я
поддержания своей огромной армии, и верховный жрец мог помочь ему  в  этом
гораздо больше всех остальных. Гнев бога-воителя был сильным аргументом  в
устах его жреца, который заключал сделки с  ростовщиками,  и  помогал  ему
договориться о пониженных процентных ставках.
   Он и Роффо поступили довольно мудро, заключив союзные договоры  лишь  с
богатыми государствами. Благодаря этому Ксенара не рисковала остаться ни с
чем, разоренная дотла временным нашествием огромного числа вечно  голодных
и нищих солдат. Двадцать лет назад собрать такую армию было бы  невозможно
хотя бы по  причине  недостатка  питьевой  воды.  Теперь  же  титанические
водоводы Ксенары, выстроенные для того, чтобы отводить на юг воду с  Серых
гор, могли снабдить водой несколько таких армий.
   Именно  эти  водоводы  способствовали  тому,  что  за   последние   два
десятилетия Занкос разросся и стал чуть  ли  не  вдвое  больше.  С  другой
стороны, такая жара в это время года предвещала долгое и засушливое  лето,
а между тем все  собственные  водные  источники  уже  пересохли.  Не  было
никаких сомнений в том, что цена воды возрастет, однако вряд ли это  имело
какое-то  значение,  коль  скоро  именно  вода  приносила   королю   Роффо
наибольший доход.
   Неуклюжий спуск носилок с холма раздражал  Тека,  и  он  закрыл  глаза,
спасаясь от солнечного света, отражавшегося  от  поверхности  воды.  Почти
мгновенно его голову заполнило, мягкое,  золотистое  свечение,  и  приступ
раздражения прошел. Шум и вонь ослабели, и Тек остался наедине  со  своими
грезами.
   Перед его внутренним взором постепенно появлялось внутреннее  святилище
храма. Все его колонны и скульптуры были слегка освещены мягким рассеянным
светом. У дальней стены возникло какое-то движение.  Тек  всмотрелся.  Бог
Мезон, холодный и белый, как  собственное  изваяние,  шагал  по  обширному
пространству пола. Каким-то образом оказалось так, что теперь Тек стоял на
его мраморном пьедестале и наблюдал,  как  бог  укладывает  на  вымазанный
свежей кровью алтарь тело молодого человека и изорванной тунике.
   Мезон протянул своему жрецу  меч  с  золотой  рукояткой,  и  Тек  жадно
схватил тяжелое оружие и поднес его к груди жертвы. Жертва не  шевелилась,
только смотрела на Тека. Смерть была единственным справедливым  наказанием
за грех некромантии, и верховный жрец с силой вонзил меч  в  грудь  юноши,
затем  одним  поворотом  клинка  рассек  ребра  так,  что  грудная  клетка
раскрылась.
   Из пронзенного сердца хлынула густая кровь и поднялась по  лезвию  меча
вверх, к самым  рукам  Тека.  Юноша  был  мертв,  и  жрец  испытал  прилив
сумасшедшей  радости,  однако  жертвоприношение  еще  не  было  закончено.
Взмахнув над головой мечом. Тек изо всей силы  ударил  им  плашмя  о  край
алтаря. Клинок переломился, и из его рукоятки хлынуло жаркое  алое  пламя,
проворно растекаясь по каменным плитам пола. Огненная река  накрыла  собой
тело жертвы, и плоть таяла от жара и текла, словно  воск.  Потом  огненный
поток внезапно изменил направление; он повернул вспять, и  горячий  воздух
хлестнул Тека по лицу.
   Верховный жрец вздрогнул и проснулся, жадно хватая ртом воздух. Кожа на
лице горела, но это было всего лишь солнце. Прошло, однако, довольно много
времени, прежде чем он сумел успокоиться. За все годы верного служения бог
Мезон ни разу еще не подавал ему столь очевидного знака. В этом сновидении
во всех подробностях живописалась смерть Гэйлона  Рейссона  и  конец  меча
Орима.


   - Ну вот, дорогая, все в порядке.
   Миск погладила королеву по волосам и попыталась  ее  утешить.  Джессмин
плакала, словно девочка, над цветком розы, который Гэйлон оставил утром  у
нее на подушке. Цветок начинал вянуть, и для  королевы  это  было  ударом.
Впрочем,  на  протяжении  двух  последних   недель   королеву   охватывали
попеременно то искрящаяся  радость,  то  глубокая  печаль.  Для  организма
женщины, который впервые  готовился  к  таинству  материнства  и  которому
предстоял еще целый ряд физиологических  и  эмоциональных  изменений,  это
было только естественно.
   - Мне следовало поставить его в воду, - причитала Джессмин.
   - Подумай лучше о том, насколько дольше сохранится  у  тебя  эта  роза,
если ты засушишь ее между страницами книги, - подсказала Миск.
   Всхлипывания Джессмин немедленно превратились в хихиканье.
   - А что, в самом деле можно?
   - Почему бы  тебе  не  попробовать,  дорогая?  В  библиотеке  наверняка
отыщется подходящий толстый том.
   - Замечательно! - воскликнула Джессмин и улыбнулась, хотя глаза ее  все
еще были мокрыми от слез. - Можно использовать "Книгу  Камней",  ведь  она
гораздо толще всех остальных.
   - Нет-нет, - поспешно сказала Миск. - Я сомневаюсь, что Гэйлон будет от
этого в восторге.
   По глазам королевы она, однако, догадалась, что та ее дразнит.
   - Впрочем, попробуй. Только не залезай на лестницы и не поднимай ничего
тяжелого. Прошло еще слишком мало времени, но все равно  будущему  ребенку
нужен комфорт.
   - Обещаю даже не смотреть в сторону лестницы.
   Слезы высохли, и перед  Миск  стояла  прежняя,  приветливая  и  веселая
Джессмин. Когда она с розой в руках пошла  к  двери,  мягкие  нижние  юбки
полоскались вокруг ее лодыжек, а шаг  был  таким  легким,  словно  ноги  в
домашних туфлях вовсе не касались пола.
   Миск проводила ее  взглядом  и  опустилась  на  подушку,  уложенную  на
подоконнике. Эта и многие другие подушки в комнате были украшены  искусной
и затейливой вышивкой Джессмин, а теплое солнце врывалось в комнату сквозь
стекло окна. Здесь, в замке, Миск было гораздо проще зацепиться за текущий
момент времени, особенно теперь, когда в коридорах бурлила  жизнь  и  было
полно народа. И все же она  не  чувствовала  себя  спокойной.  Ее  видение
будущего с каждым днем становилось все более нечетким и размытым, несмотря
на то что незначительные события из разных вариантов  прошлого  продолжали
являться ей с завидной регулярностью, так что она даже начинала  путаться,
что из всего этого было на самом деле, а что - могло бы быть.
   Однако Миск вышла из текущей реальности ради гостя. Это близкое будущее
она могла припомнить. И действительно, вскоре в центре  комнаты  появилось
темное пятно, запахло соленым морским  ветром,  который  так  нравился  ее
брату. Вихрь усилился, океанский воздух завертелся  волчком,  и  маленькая
молния высветила изнутри стремительно сгущающуюся тучу.
   Сезран шагнул из  тучи  навстречу  сестре,  и  на  губах  его  возникла
напряженная улыбка. Развевающиеся полы его темно-синей  накидки  опали,  и
ветер сразу стих.
   - Сестра, - сказал он обманчиво дружелюбным голосом.
   - Я вижу, ты удовлетворен, братик.
   Миск позволила себе на мгновение увлечься играми детей на лужайке, хотя
знала, что это разозлит Сезрана.
   - Да, и ты знаешь почему.
   - Я знаю?
   Голос мага стал вкрадчивым.
   - Ну, конечно. Семя страшной войны,  которая  полностью  уничтожит  эту
милую  домашнюю  идиллию,  которую  ты  устроила  для  Гэйлона,   начинает
прорастать. Вскоре ему придется сделать выбор. - Сезран улыбнулся: -  Если
он возьмет в руки Кингслэйер,  он  умрет.  Если  он  не  возьмет  его,  то
погибнет от рук врагов.
   В его голосе послышалось ликование, и Миск стало тошно.
   - Не слишком рассчитывай на свое так называемое проклятье, брат. Гэйлон
может оказаться единственным человеком, которому дано  полностью  овладеть
Наследием Орима.
   - Нет! - прорычал Сезран, и его триумф мгновенно превратился в яростное
возбуждение. - Даже твое вмешательство не спасет  его.  Ты  можешь  видеть
будущее и знаешь, что я прав. Вот почему  ты  заставила  его  вспомнить  о
супружеских обязанностях - ты надеешься хотя бы продолжить  его  род.  Что
там у тебя запланировано - сын или дочь?
   - Сын.
   Миск снова глядела на детей в саду, и  необъяснимая  печаль  овладевала
ею.
   - Они не  оставят  его  сына  в  живых!  -  Удовольствие  Сезрана  было
очевидным. - Сына могущественного некроманта и мага. Словно в  дни  Орима,
люди станут преследовать и выжигать каленым железом все, что  относится  к
племени Рыжих Королей и к магии. Они не пощадят никого,  стоит  только  им
заподозрить, что человек имеет магические способности. Если  тебе  удастся
спасти королеву, то считай, что тебе очень повезло.
   Миск посмотрела на брата:
   - Возвращайся в  свой  замок,  Сезран.  Там  ты  можешь  злорадствовать
сколько тебе угодно. Твои амбиции и твое  невежество  уже  дважды  ставили
этот мир на грань катастрофы. На этот раз ты можешь добиться успеха, но  я
сделаю все, что смогу, чтобы тебе помешать.
   Миск еще говорила, а края одежды Сезрана затрепетали. В комнате  задули
его яростные ветры, постепенно набирая силу.
   - Невежество?! - проревел Сезран. - Ты считаешь  меня  невежественным?!
Этот мир населен существами, которые лишь с большой натяжкой можно назвать
разумными. Они - мои игрушки, которые доставляют мне удовольствие. А  ты?!
Ты тоже все время играла в эту игру! Как смеешь ты судить меня?!
   - Я не сужу, я просто называю вещи своими именами, - возразила Миск, но
ни Сезрана, ни его ветра уже не было в комнате.


   По своей природе Тидус Доренсон не был "жаворонком", однако в это  утро
что-то  подняло  его  ото  сна  с  рассветом.  Сегодня  королевский   двор
планировал охоту - не обычный королевский пьяный дебош, а настоящую охоту,
где леди должны были скакать в дамских седлах, загонщики загонять оленя, а
охотники в тонких кожаных костюмах - охотиться. Это  светское  развлечение
должно было занять большую часть дня, поэтому  на  маршруте  было  заранее
подготовлено  место,  где  в  обеденное   время   охотники   должны   были
остановиться на пикник. Однако  глава  Королевского  Совета  был  исполнен
решимости сначала поговорить с королем.
   Гэйлон в рыжем замшевом костюме находился в кухне, присматривая за тем,
чтобы кушанья были приготовлены вовремя.  Доренсон  уважительно  дождался,
пока молодой король покончил с этим ответственным делом, и пошел за ним по
коридору.
   - Сир, могу ли я поговорить с вами с глазу на глаз?
   - Я и так уже выбился из расписания, - проворчал король. - Столько дел!
Это не может подождать до вечера? Или до завтра?
   - Нет, милорд. В последние дни вы  почти  не  уделяли  внимания  вашему
советнику, а дело, о котором я  хочу  поговорить  с  вами,  первостепенной
важности.
   Гэйлон искоса взглянул на него с высоты своего роста.
   - Хорошо. Библиотека ближе всего.
   Тидус постарался ничем не выдать своего  недовольства,  граничащего  со
страхом. В библиотеке хранилась колдовская "Книга Камней", библиотека была
прибежищем некромантии, однако он превозмог себя и мужественно  последовал
за Гэйлоном по коридору в указанное помещение. Входя внутрь он, однако, не
стал запирать за собой дверь на случай, если дела государственной важности
заставят  его  срочно  покинуть  эту  мрачную  обитель  черной   магии   и
колдовства. К его ужасу, Гэйлон спокойно уселся за тот же самый  стол,  на
котором лежало тело утонувшего Арлина.
   Вытащив из широкого кармана камзола конверт, Тидус положил его на стол.
   - Я должен сообщить вам, милорд, что Виннамир вскоре окажется  ввергнут
в войну.
   Гэйлон неуверенно заморгал:
   - Что?
   - В этих бумагах находится вся информация,  которую  мои  лазутчики  по
крупицам собирали в Занкосе и Ксенаре. - Тидус с  удовлетворением  увидел,
как недоверчивое выражение на лице  короля  угасло.  -  Ксенара  вместе  с
шестью другими народами с юга и востока  собирает  огромную  армию,  число
воинов в которой, по моим источникам, составит больше ста тысяч человек.
   -  Подожди-подожди!  Это   какая-то   ошибка.   Наши   соотечественники
продолжают вести торговлю с Ксенарой.  Они  наверняка  что-то  слыхали  об
этом.
   - Это наиболее тщательно охраняемый секрет, милорд. Противник  надеется
застать вас врасплох.
   - Но почему? - воскликнул Гэйлон. - Должна же быть какая-то причина. Мы
не сделали им ничего дурного, такого, что могло бы  послужить  достаточным
поводом для подобных агрессивных действий.
   - Жрецы и монахи ордена бога Мезона назвали вас еретиком и некромантом.
Они заявили, что их бог требует вашей гибели и уничтожения Кингслэйера.
   Гэйлон в тревоге положил руку на конверт.
   - Тогда нужно договориться с ними... все что угодно, лишь  бы  избежать
войны.  Извести  их,  что  я  уничтожу  меч.  Мне  следовало  сделать  это
давным-давно.
   - Нет, - неожиданно резко возразил Тидус, затем его  голос  снова  стал
ровным и выдержанным. - Они ни за что  не  удовлетворятся  этим,  сир.  Вы
нанесли оскорбление их богу. Жрецы не станут терпеть столь могущественного
короля-мага, как вы. Ваша смерть - вот что им нужно.  Это  верховный  жрец
Мезона подослал к вам Седвина Д'Лорана, чтобы убить вас.
   В коридоре прозвучали торопливые шаги, и в дверях  библиотеки  появился
запыхавшийся Арлин Д'Лелан.
   - Сир, - заявил он, переводя дух. - Кони оседланы,  и  мы  ждем  только
вас.
   - Боюсь, что сегодня я не смогу принять  участия  в  охоте,  -  ответил
Гэйлон, не отрывая взгляда от Тидуса.
   - Но почему, милорд?
   - Отправляйтесь без меня, - раздраженно сказал король.
   Молодой южанин продолжал колебаться:
   - Может быть мне тоже необходимо остаться?
   - Нет, Арлин. Я поговорю с тобой позже. Ступай. И  закрой,  пожалуйста,
дверь.
   Арлин  вышел  и  закрыл  дверь.  Некоторое   время   Гэйлон   и   Тидус
прислушивались к затихающим в коридоре шагам молодого лорда.
   - Что я могу сделать? - спросил король.
   Тидус  почувствовал  вспыхнувшую  в  нем  радость.  Наконец-то  Гэйлону
Рейссону понадобился его мудрый совет.
   - Вы можете сделать только одну вещь, сир. Готовьтесь к войне.
   - Против сотни  тысяч  воинов?  Я  думаю,  что  во  всем  Виннамире  не
наберется и одной десятой части этого количества.
   - С Кингслэйером вам не нужна большая армия, милорд.
   Король упрямо тряхнул головой:
   - Я не стану использовать Наследие Орима.
   - Вы обязаны.
   - Нет! - Гэйлон хлопнул по столу  ладонью.  -  Этого  просто  не  может
произойти! Я только начал по-настоящему править Виннамиром. У меня  должен
родиться сын...
   Он открыл конверт и на некоторое время  погрузился  в  изучение  бумаг.
Затем он устало откинулся на спину кресла и прикрыл глаза.
   - Мне приходилось иметь дело с авторами этих сообщений. Герн  Д'Сайлер,
баронет Д'Халдрик... Эти люди не станут рассказывать сказки.
   - Вы правы, сир. Это не выдумка и не сказка, и ошибки здесь  тоже  быть
не может. Вам придется иметь дело с последствиями вашего колдовства.
   - Сколько у нас есть времени,  пока  Ксенара  готовит  свои  войска?  -
Гэйлон открыл глаза, наполненные болью.
   - Не более двух месяцев.
   Король крепко стиснул в кулаке документы.
   - Ну конечно, день летнего  солнцестояния!  Наверное,  я  действительно
разгневал богов, и это их кара за некромантию.
   - Это не кара, милорд, - негромко сказал Тидус. - Это  подарок  судьбы,
повод исследовать пределы вашего могущества. С  Кингслэйером  в  руках  вы
поставите на колени весь мир,  покорите  все  страны  и  народы.  Я  стану
советовать вам, и поверьте мне, я смогу сделать вас величайшим из королей,
которые когда-либо жили на свете.
   Взгляд Гэйлона стал раздумчивым.
   - Ты собираешься советовать мне во время войны?
   - И во время мира, который за ней последует. Таковы моя  работа  и  мой
долг. В конце концов,  милорд,  не  станете  же  вы  ожидать,  что  советы
пятнадцатилетнего  мальчишки  помогут  вам  разобраться  в  столь   важных
вопросах! Позвольте мне доказать вам, что я заслуживаю вашего доверия.
   -  Благодарю  тебя  за  информацию,  Тидус,  -  сказал  Гэйлон   глухо,
сосредоточив все внимание на своем Камне, вставленном  в  перстень.  -  Но
если  война  неизбежна  -  а  мне  все  же  хотелось  бы  получить   новые
доказательства  этому,  -  я  сам  выберу  себе  советчиков.   Ты   сильно
недооцениваешь лорда герцога Госни. Я сомневаюсь, что во всем  королевстве
отыщется второй такой же умный и сообразительный человек.
   - Должен возразить вам, милорд, - начал Тидус. Все, на что он  возлагал
такие большие надежды, уплывало из его рук. -  Я  гораздо  опытнее  его  в
государственных делах. Я могу дать вам гораздо больше, чем...
   - Я согласен с этим, - перебил его Гэйлон. - Именно поэтому  ты  должен
остаться здесь на  случай,  если  случится  самое  неприятное,  и  надежно
управлять страной, ожидая моего возвращения.  -  Гэйлон  сложил  бумаги  и
выдавил отстраненную улыбку: - Разумеется, я не знаю этого из первых  рук,
но отец когда-то говорил мне, что война - это грязное и  мерзкое  занятие.
Нам бы не хотелось, чтобы ты испачкал кровью свое прекрасное платье.
   С этими словами король поднялся, и Тидус тоже поспешно вскочил.
   - Уверен, что у моего главного  советника  еще  полно  дел,  -  коротко
заметил Гэйлон. - У меня, кстати, тоже. Созови  заседание  Совета  сегодня
после полудня... Нет, завтра утром.  Я  хочу,  чтобы  Арлин  и  Дэви  тоже
присутствовали.
   - Д'Лелан ксенарец, милорд. Это может быть неразумно.
   - Тем не менее сделайте, как я сказал.
   Тидус Доренсон низко поклонился. Внутри него  бурлили  разочарование  и
ярость.
   - Слушаюсь, сир.
   Гэйлон вышел в  коридор.  На  этот  раз  его  верный  лорд-советник  не
торопился последовать за ним.


   Однажды, когда он держал Кингслэйер в руке,  к  нему  в  голову  пришла
мысль о войне - о такой войне, которая поможет  ему  завоевать  не  только
этот мир, но и другие миры тоже. Даже теперь, по прошествии стольких  лет,
воспоминание о могуществе меча  и  злая  воля  Наследия  Орима  заставляли
сердце Гэйлона  сжиматься  от  беспокойства.  Тогда  он  выпустил  из  рук
Кингслэйер только потому, что другая великая нужда вела его. Отняв руки от
меча, он коснулся Джессмин.
   Впоследствии, снедаемый раскаяньем, Гэйлон запретил себе прикасаться  и
к тому, и к другому - и к королеве, и к мечу. И то и другое подразумевало,
что кто-то получит доступ к его душе, к ее дальнему и  темному  уголку,  в
который никому не должно быть входа. В конце концов он открылся  Джессмин,
а теперь оказалось, что ему, быть может, придется взять в руки и  Наследие
Орима. Эта мысль отравила его радость, которую он постоянно  испытывал  на
протяжении последних недель.
   Стояло позднее утро, но в замке было тихо, так как лорды и леди  отбыли
на охоту. Джессмин, должно быть, пригрелась и спит в королевской  постели.
В последнее время она спала гораздо больше обычного, однако Миск объяснила
ему, что такое бывает,  особенно  в  начале  беременности.  У  него  будет
ребенок... крошечная  дочка  с  золотисто-желтыми  кудряшками,  как  у  ее
матери, или сын... Ему трудно было представить себе это.  Что  он  оставит
своему наследнику? Выжженный,  разоренный  край;  мир,  который  никто  не
сможет нарушить, потому что никого не останется в живых?
   Около двери, ведущей в  его  покои,  король  на  мгновение  задержался.
Королева  может  проснуться,  но  он  отправлялся  в  Сновидения   гораздо
спокойнее, если находился в это время в своей комнате. Войдя в комнаты, он
осторожно заглянул в спальню. Королева,  укрытая  несколькими  одеялами  и
зарывшись в подушки, спала сладким и безмятежным сном. Он позавидовал  ей,
хотя  знал,  что  вскоре  и  ее  радостное  настроение   может   оказаться
нарушенным.
   Мягкое кресло возле очага вполне подходило  для  его  целей.  Камень  в
перстне на пальце уже начал понемногу  светиться,  и  Гэйлон  устроился  в
кресле как можно удобнее. Голова его покоилась на спинке, а вытянутые ноги
упирались в  решетку  камина.  У  него  были  тысячи  мест,  куда  он  мог
отправиться во Сне,  но  он  разбудил  в  мозгу  полузабытое  воспоминание
прошлого, когда в лесу у костра Дэрин рассказывал принцу Гэйлону  Рейссону
о своей поездке в столицу Ксенары.
   В Занкосе Дэрину случилось побывать в храме  бога