ого, чтобы убить короля Гэйлона.
   - И жениться на его овдовевшей супруге, - сердито добавила Джессмин.  -
Как мой отец мог пойти на это? Почему?
   - Логику политических замыслов не всегда бывает легко  объяснить,  ваше
величество, но вам не стоит упрекать вашего отца в коварстве.
   - Вы хотели сказать - в алчности, - с горечью проговорила  Джессмин.  -
Мой отец давно зарится на лес и воду Виннамира, но мы все это время  щедро
делились с ним нашими богатствами. Зачем понадобилось убивать моего мужа?
   Тидус заставил себя улыбнуться ей тепло и сочувственно. Ее  величество,
как оказалось, разбиралась в политике куда лучше, чем ему казалось.
   - Миледи, ваш отец опасается Кингслэйера и короля-мага,  который  может
повелевать им.
   - Но это же совершенно бессмысленно! За все эти годы Гэйлон  не  сделал
ничего  такого...  -  она  опустила  глаза.  -  Этот  документ  необходимо
уничтожить. Все письма барона должны быть сожжены.
   Тидус почувствовал первые признаки надвигающейся паники. Все,  чего  он
хотел достичь, можно было достичь только  благодаря  этим  свидетельствам,
уликам, которые королева так хотела уничтожить.
   - Ваше величество, послушайте, жизнь короля все еще может находиться  в
опасности. Он должен узнать правду.
   - Нет! Мы с вами сумеем защитить его, однако Гэйлон никогда  не  должен
узнать про это! - она взмахнула бумагами. - У него ни  в  коем  случае  не
должно появиться причин чтобы снова взяться за Кингслэйер!
   - Безусловно, ваше величество, -  пробормотал  Тидус,  тщательно  пряча
свое разочарование. - Может быть, вы предоставите эту  честь  мне  -  и  я
исполню ваши желания. Позвольте мне распорядиться этими бумагами.
   Молодая королева протянула к нему тонкую руку:
   - Благодарю вас, милорд, но я позабочусь о них сама.
   Она позволила главе Совета помочь ей подняться с кресла и проводить  до
дверей ее покоев,  расположенных  в  дальнем  конце  темного,  неубранного
коридора. Здесь Тидус оставил ее, все  еще  сжимающую  в  руках  бесценные
бумаги, и вернулся в свои покои.
   Оставшись один,  советник  постарался  избавиться  от  разочарования  и
бессильного гнева. Слишком много других вопросов требовали  его  внимания.
На мгновение задержавшись возле камина в своей гостиной, он  посмотрел  на
остывающие угли. Огонь давно погас, и в комнате  стало  довольно  холодно.
Личный слуга Тидуса имел строгий приказ -  постоянно  поддерживать  огонь,
чтобы в покоях было достаточно тепло, и советник считал, что  даже  гибель
Арлина не могла служить достаточной причиной для  столь  безответственного
поведения.
   В гневе Тидус повернулся к двери,  и  в  этот  момент  кто-то  негромко
постучал в толстую дубовую панель.
   -  Войдите!  -  прорычал  Тидус,  изобразив  на  лице  самое   зверское
выражение.
   Вошли двое слуг - девушка с подносом и Раф, тот самый нерадивый  слуга,
чьей первейшей обязанностью  было  поддерживать  огонь.  Он  нес  в  руках
несколько поленьев и теперь, бормоча слова извинения, прямиком  направился
к камину.
   Тидус открыл было рот,  чтобы  попенять  бездельнику,  но  едкие  слова
застряли у него на самом кончике языка, когда в  дверях  он  увидел  Дэви,
который стоял  в  коридоре,  не  решаясь  войти.  Превосходно!  Позабыв  о
проступке Рафа, советник рукой поманил мальчика внутрь.
   - Эй, ты. Пойди-ка сюда, - велел он, затем повернулся и уселся в кресло
у камина.
   Служанка поставила поднос с  едой  и  удалилась,  присев  в  неглубоком
реверансе. Тидус нетерпеливо щелкнул пальцами, и Раф тоже поспешно покинул
покои советника. Дэви тем не менее не двинулся с места.
   - Пойди сюда, я сказал.
   Мальчик неохотно  подошел  с  выражением  неприкрытой  враждебности  на
красивом юном лице.  Керил  нарядил  его  в  свои  собственные  обноски  -
бархатные брюки и камзол отвратительного горчично-желтого цвета, к тому же
слишком большой для юного герцога. Мальчик снял свой плащ,  а  его  темные
волосы были аккуратно причесаны. Даже в этом нелепом и смешном наряде  его
аристократическое  происхождение  было  хорошо  заметно.  Особенно  сильно
бросались в глаза тонкие руки с  длинными  пальцами,  широко  поставленные
глаза и высокие скулы.
   - Итак, ты хотел бы заставить нас поверить, что ты -  Госни,  -  сказал
советник довольно миролюбиво.
   Взяв с подноса толстый кусок хлеба с маслом, он  обмакнул  его  в  суп.
Дэви молча смотрел, как хлеб совершает  свой  путь  к  губам  советника  и
исчезает во рту.
   - Дай-ка мне посмотреть твою бумагу, - невнятно пробормотал Тидус, жуя.
   Мальчик покачал головой:
   - Я покажу ее только королю.
   - Ты дашь ее мне. Сейчас!
   Дэви неохотно достал пожелтевшую, изрядно помятую бумагу и протянул  ее
советнику. Тидус выхватил ее из руки мальчика  и  развернул.  Бумага  была
столь скверной, что чернила во многих местах проникли насквозь и некоторые
слова расплылись. Так  или  иначе,  но  содержание  документа  можно  было
прочесть без труда, и оно  не  оставляло  никаких  сомнений  -  герцогство
переходило по наследству от отца к сыну.
   - Незаконнорожденный сын лучше, чем вообще никакого, - улыбаясь,  Тидус
кинул  бумагу  в  камин,  и  она  вспыхнула,   прежде   чем   Дэви   успел
отреагировать.
   - Как вы смеете! - выкрикнул Дэви, и лицо его раскраснелось от гнева.
   - Тихо,  парень,  -  Тидус  откусил  еще  один  изрядный  кусок  хлеба,
наслаждаясь сердитым смятением, охватившим  юного  Госни.  -  Я  -  личный
советник  короля,  и  я  могу  подтвердить  ему,   что   твои   притязания
справедливы, несмотря на несчастный случай,  который  произошел  с  твоими
бумагами... Но в обмен на это  ты  должен  мне  кое-что  пообещать.  -  Он
замолчал, но лишь для того, чтобы зачерпнуть ложку  супа  и  отправить  ее
себе в рот.
   - Что я должен обещать? - подозрительно спросил Дэви.
   - Что я должен пообещать, милорд? Ты  должен  разговаривать  вежливо  с
теми, кто стоит выше тебя.
   В беспокойных и пугающих зеленых глазах мальчика снова показался  гнев,
но Тидус не обратил  на  это  никакого  внимания.  Со  временем  мальчишка
поймет, кто тут хозяин.
   - В качестве главы королевского Совета я  должен  буду  присмотреть  за
тем,  чтобы  ты  получил   надлежащее   образование.   У   герцога   много
обязанностей, и тебе придется немало потрудиться, прежде  чем  ты  станешь
достоин этого высокого титула. И выброси из  головы  все  мысли  о  скором
богатстве. За годы своего правления  Люсьен  Д'Салэнг  раздал  в  качестве
подарков своим вассалам и политическим союзникам  все  земли  и  имущество
Госни. В конечном счете большая часть всего этого вернется к тебе,  но  до
тех пор ты будешь зависеть от щедрости короля и от моей щедрости.
   Дэви только крепче стиснул зубы, и Тидус продолжил:
   - Если легенды о Госни не лгут, Гэйлон станет прислушиваться к тебе как
ни к кому другому. Это опасная сила в руках такого молодого  и  неопытного
человека, как ты, поэтому я буду направлять тебя по  правильному  пути.  В
благодарность за все, что я для тебя сделаю, ты должен будешь внушить  его
величеству некоторые мои мысли и заставить  его  исполнить  кое-какие  мои
просьбы, преподнеся их как свои. Кроме того,  я  надеюсь,  что  ты  будешь
подробнейшим образом информировать меня обо всех разговорах короля, о всех
его поступках и замыслах, так же как...
   - Ничего подобного я делать не  буду,  -  перебил  его  Дэви.  -  Я  не
нуждаюсь в вашей доброте. Я вам ничего не должен и ничем не обязан. Король
узнает меня даже без той бумаги, которую написал отец.
   С этими словами он повернулся и решительно пошел к двери.
   Да, с  этим  мальчиком  оказалось  не  так  легко  справиться,  но  это
внезапное проявление характера и силы не могло смутить Тидуса.
   - Тогда это все неправда... - бросил он мальчику в спину.  -  Неправда,
что Госни любят своих Рыжих Королей больше самой жизни. - Дэви остановился
у самых дверей, положив руку на защелку. - Ты заподозрил меня в  коварстве
и корысти? Это не так, Дэвин Госнийский. Я люблю  короля  и  желаю  только
защитить его и помочь, -  пробормотал  успокаивающе  глава  Совета.  -  За
последние  годы  Гэйлон  Рейссон  потерял  желание  править.  Он  беспечно
относится к своей жизни. Я боюсь за него... как боимся все мы.  Ему  нужны
цель и надежда. Эти две вещи ты можешь ему дать - если будешь  знать,  как
взяться за дело.
   Ему удалось поймать мальчика в ловушку. Дэви медленно повернулся.
   - Я для этого и приехал, - сказал молодой герцог.
   - Вот именно! Так давай же вместе трудиться, чтобы достичь одной  цели.
Мы оба хотим одного и того же.
   Дэви снова приподнял подбородок:
   - Я не потерплю, чтобы вы или кто-либо другой говорили со мной грубо.
   - Прошу простить меня, юный лорд, - сказал Тидус, хотя эти слова дались
ему с трудом. - Просто после сегодняшнего происшествия я не хочу допускать
кого-либо к королю, не уверившись предварительно в том, что  этот  человек
не желает ему зла.
   Дэви открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Тидус перебил его:
   - Да,  теперь  я  вижу,  что  твои  намерения  и  помыслы  чисты,  и  я
приветствую тебя в Каслкипе от лица его величества. Я отдам  распоряжение,
чтобы слуги привели в порядок апартаменты Госни.  Пока  же  возвращайся  к
Керилу с  моим  благословением.  Он  отведет  тебя  к  библиотеке,  но  не
расстраивайся, если Гэйлон Рейссон  не  примет  тебя  немедленно.  Сегодня
слишком грустный день для всех нас.


   Голубое сияние Камня окружило Гэйлона со всех сторон,  и  он  обнаружил
себя запертым внутри светящейся сферы. Вокруг него  звучала  беззвучная  и
бессловесная песня духа. Гэйлон чувствовал себя спокойно и в безопасности.
Потом голубое сияние мигнуло и погасло.
   Черная  пустота  и  мрак  окружили  Гэйлона.  Эта  пустота  была  столь
абсолютной, что Гэйлон беззвучно вскрикнул и  сразу  же  услышал  в  своем
мозгу шепот духа:
   - Не волнуйтесь, милорд.
   Гэйлон с трудом ответил ему точно таким же способом:
   - Что это за место?
   - Это не место, - последовал ответ. - Сюда не попадет даже Спящий,  оно
существует вне пределов известного, даже вне того, что известно магам.
   В пустоте возник какой-то объект -  слегка  светящаяся  сфера  медленно
проплыла мимо Гэйлона, и он почувствовал, как внутри  него  запульсировала
какая-то слабая энергия. Еще одна светящаяся сфера подплыла к нему  совсем
близко, двигаясь с другой стороны. Впрочем, здесь не было  ни  сторон,  ни
расстояний. Потом появились другие шары - они проплыли мимо.
   - Что это за шары? - подумал Гэйлон.
   - Это души,  милорд.  Каждая  из  них  заключена  в  своих  собственных
привычках, в радости или в печали, в зависимости от того,  какой  была  их
жизнь и их смерть.
   - Почему их так мало?
   - Здесь только те, кто умер недавно. В свое время они отыщут свой путь.
   - Путь куда?
   В ответ на этот вопрос раздался мелодичный,  словно  хрустальный,  смех
духа.
   - Этого не знаю даже я. Я знаю только то, что исчезнувшую  отсюда  душу
нельзя  вернуть  назад  никакими  средствами.  Позовите  же  его,  милорд,
позовите того, кого вы хотите вернуть, пока еще не стало слишком поздно.
   Гэйлон снова ощутил знакомый страх, но теперь он тысячекратно усилился.
Слишком, слишком страшной была цена того, что  он  собирался  сделать.  Он
вспомнил, как молодой южанин бросился вперед, чтобы  спасти  его  жизнь  и
потерять свою. Каким-то образом он постарается избежать  расплаты  за  это
волшебство. Он навсегда потерял Дэрина, и  это  наполнило  его  решимостью
удержать Арлина.
   - Арлин! - беззвучно крикнул он в пустоту. - Арлин!
   Светящиеся  шары  продолжали   хаотично   плавать   вокруг   него,   не
соприкасаясь друг с другом, двигаясь медленно, почти величаво, пока король
снова  и  снова  выкрикивал  имя  своего  друга.  Наконец  один  из  шаров
остановился перед его лицом, потом подплыл ближе.
   - Он снова твой, - пропел дух Камня. - Возьми его домой.
   Голубое сияние Камня снова обернулось вокруг Гэйлона, и  вместе  с  его
нежным прикосновением Гэйлон ощутил силу  тяжести,  которая  потянула  его
вниз. Он открыл глаза и обнаружил, что  лицо  его  упирается  в  раскрытые
страницы "Книги Камней". Быстрый взгляд  вокруг  убедил  его  в  том,  что
комната пуста. Дух исчез, а неподвижное тело Арлина по-прежнему лежало  на
столе. Гэйлон уже начинал думать, что заснул и  увидел  все  это  во  сне,
однако холод в комнате показался ему еще более сильным,  а  в  воздухе  он
заметил пляшущие, почти невидимые молнии. Затем раздался протяжный стон.
   Ноги отказывались слушаться Гэйлона, но он нашел в себе силы и  подошел
к столу. Каждую клеточку его тела ломило от холода, и он тяжело оперся  на
стол, который покачнулся под его весом. Молодой южанин внезапно  кашлянул,
и изо рта его хлынула мутная речная вода.  Гэйлон  крепко  схватил  своего
друга за руку и прижимал к себе до тех пор, пока приступ кашля не  прошел.
Взмах руки - и вот уже  в  очаге  запылал  жаркий  огонь,  выстреливая  на
вытертый ковер оранжевые искры.
   Затем Гэйлон снова повернулся к Арлину. Молодой лорд нахмурил лоб, а  в
карих глазах  появилось  осмысленное  выражение.  Синие  от  холода  и  от
недостатка кислорода губы  шевельнулись,  Арлин  силился  что-то  сказать.
Наконец это ему удалось, и он в ужасе прошептал:
   - Что ты наделал?!



7

   Рассеянный и молчаливый Керил вел Дэви по одному из бесчисленных темных
коридоров замка. Мальчик, все еще одетый в свой мешковато  сидящий  костюм
из  горчично-желтого  бархата,   старался   запомнить   все   повороты   и
перекрестки, но вскоре это занятие стало казаться ему безнадежным.  Замок,
казалось,  целиком  состоял  из  грязных,  плохо  освещенных  коридоров  и
тоннелей. Нигде не было и следа того  великолепия,  сопровождающего  жизнь
королей и королев, сказок о котором он наслушался в детстве.  Замок  своим
внутренним убранством мог вполне сойти за склеп скупца.
   Наконец  они  остановились  перед  тяжелой  дверью,  которая  ничем  не
отличалась от десятка других дверей замка. Внезапно она словно сама  собой
широко распахнулась, и в  коридор  хлынул  свет  из  огромного  камина,  в
котором ярко пылали дрова.
   - Милорд! - воскликнул Керил, когда  чья-то  высокая  фигура  заслонила
собой дверной проем.
   - Быстро найди и позови Гиркана! - хрипло проговорил король, делая  шаг
в коридор. На руках он нес тело человека, в котором Дэви узнал  утонувшего
в реке аристократа. - Пусть идет в комнаты Арлина.
   Арлин Д'Лелан - еще недавно утопленник,  а  теперь  снова  живой,  -  с
трудом поднес ко рту руку, пытаясь  сдержать  новый  приступ  кашля.  Дэви
увидел, как троюродный брат короля отпрянул к противоположной стене, и его
округлое лицо побледнело.
   - Пусть принесут одеяла, горячее вино,  разогретые  кирпичи,  -  бросил
через плечо король, удаляясь от них по коридору. - И поживее!
   - Милостивые боги! - выдохнул Керил, все еще не двигаясь с места.
   Дэви некоторое время колебался, затем повернулся и поспешил вдогонку за
Гэйлоном.  Рослый  король  шагал  тяжело,  слегка  пошатываясь  не  то  от
усталости, не то от тяжести тела друга. Он не обратил никакого внимания на
мальчика, который шел за ним по пятам. На  протяжении  всего  пути  Гэйлон
вполголоса разговаривал с  Арлином,  но  тот  не  отвечал,  снова  впав  в
забытье.
   В конце концов король остановился перед закрытой дверью, и Дэви, слегка
пригнувшись, проскочил под его рукой, чтобы отодвинуть щеколду  и  открыть
дверь королю. В комнатах было темно, однако, когда Гэйлон со  своей  ношей
переступил порог,  комната  слегка  осветилась  призрачным  синим  светом.
Потрясенный и не  на  шутку  испуганный  мальчик  снова  пошел  следом  за
Гэйлоном, который пересек комнату и бережно  опустил  Арлина  на  кровать.
Свечи в ближайшем подсвечнике сами собой вспыхнули, и  король,  так  и  не
обернувшись к Дэви, грубо сказал:
   - Эй, ты, подложи-ка в камин дров.
   Сам он принялся укрывать больного одеялами, нежно приговаривая:
   - Отдыхай, Арлин. Скоро придет Гиркан, он поможет тебе...
   Сказав это, король устало опустился в глубокое кресло,  стоявшее  возле
кровати, наконец обратив свое внимание на мальчика.
   - Этого мало, наваливай дров побольше.
   Дэви подчинился, затем отошел подальше от очага, как велел ему  Гэйлон.
На правой руке короля вспыхнуло ослепительное маленькое солнце, и дрова  в
камине загорелись так сильно и так жарко, что Дэви невольно  отпрянул  еще
дальше. Вместе со страхом он почувствовал прилив  непонятного  энтузиазма.
Магия. Она звенела в каждом углу полутемной и  сырой  комнаты,  и  мальчик
почувствовал, как у него закололо кончики пальцев.  Совершенно  неожиданно
для самого себя Дэви захотел обладать хоть  каплей  подобного  могущества.
Миск говорила ему, что внутри него скрываются способности к волшебству,  и
теперь, ощутив магию совсем рядом, пусть и  чужую,  он  захотел  большего.
Гораздо большего.
   - Кто ты такой? - спросил из кресла король. От усталости его голос  был
негромким и сиплым.
   - Дэви, сир, - мальчик поднял голову.
   - Дэви... Да, я тебя помню.
   Лицо его осунулось от пережитого горя, и король выглядел гораздо старше
того Гэйлона Рейссона, которого Дэви встречал много лет назад. - Ты  очень
похож на него.
   - Я приехал, чтобы служить тебе, - выпалил мальчик.
   - Возвращайся обратно в гостиницу, парень. Ступай  к  своей  матери.  Я
знаю, что ты оставил ее без благословения. Что бы она ни говорила тебе про
меня - все это чистая правда; я не желаю, чтобы еще кто-то жертвовал собой
ради меня.
   - Миск велела мне остаться. Она сказала, что  я  единственный  человек,
который может тебе помочь.
   Гэйлон покачал головой:
   - Мне помогают гораздо больше, чем я в состоянии вынести. Арлин пытался
мне помочь, и посмотри - к чему это его привело! Твой  отец  тоже  помогал
мне...
   Король долго смотрел на неподвижное  тело,  распростертое  на  кровати.
Глаза Арлина были закрыты, и он был похож  на  труп  гораздо  больше,  чем
когда его вытащили из реки.
   Прежде чем Дэви успел ответить королю, в комнату ворвались  Керил  и  с
ним - невысокий лысеющий толстяк в развевающихся свободных одеждах. Следом
за ними появились слуги с одеялами и нагретыми кирпичами.
   - Гиркан... - король с трудом поднялся.
   - Милорд, - ответил ему лекарь, устремив взгляд на тело на  постели.  -
Керил, должно быть, выдумал, что Арлин...
   - Это правда. Он жив, Гиркан.
   - Вы просто расстроены, ваше величество. И ваш кузен тоже. Иногда после
смерти трупы действительно шевелятся, когда  мышцы  начинают  сокращаться.
Арлин Д'Лелан утонул. Я не нащупал у него пульса, а его легкие были  полны
водой, - Гиркан схватил Арлина за запястье своими толстыми пальцами. -  Он
холоден как лед, ваше величество!
   Неожиданный громкий смех Гэйлона заставил всех присутствующих испуганно
вздрогнуть.
   - Именно поэтому я и позвал тебя, старый дурак! Ему трудно дышать, и он
жалуется на онемелость конечностей.
   Король наклонился и легко потряс Арлина за плечо.
   - Арлин! Твой король приказывает тебе еще раз восстать из мертвых!
   Лицо и губы Арлина еще не утратили своего синевато-серого  оттенка,  но
веки его дрогнули, и глаза открылись. Один из слуг завопил от ужаса, и все
слуги, побросав принесенное имущество, толпой  ринулись  к  двери.  Гиркан
неподвижно застыл рядом с кроватью, но Керил чуть было не  бросился  прочь
вместе со слугами. На пороге он, однако, остановился и,  готовый  в  любую
секунду сорваться с места, посмотрел на собравшихся расширенными глазами.
   Даже выражение лица Гиркана было далеко не спокойным.
   - Некромантия, - проговорил он отчетливо, и  в  его  голосе  прозвучало
отвращение.
   - Да! - прорычал в ответ король. - Некромантия, черная магия -  называй
это  как  угодно,  но  Арлин  жив  и  нуждается  в  твоей   помощи   и   в
квалифицированном уходе. И немедленно!
   Гиркан в конце концо