изм глухо загудел.
   - Если ты сделаешь это, ты, скорее всего, погибнешь. А если нет,  то  я
заставлю тебя пожалеть о том,  что  ты  выжил.  Может  быть,  стоит  сразу
наказать тебя, дерзкий мальчишка!
   Теперь уже Камень  Сезрана  светился  ослепительно-ярким  синим  огнем.
Гэйлон на всякий случай  отступил  назад  к  двери,  но  дверь  перед  ним
захлопнулась, отрезая путь к отступлению. Он не  слишком  мудро  поступил,
пытаясь загнать старикашку в угол. Гэйлон по опыту знал это, однако раз за
разом снова проверял, насколько хватит терпения у мага. И раз за разом ему
приходилось жалеть о своей дерзости. Предвидя острую боль  в  какой-нибудь
части тела, Гэйлон заранее напрягся.  Тут  он  услышал,  как  дверь  снова
открылась, и в проем полился желтый свет масляной лампы.
   - Гэйлон? - это был голос Дэрина. Принц обернулся и  увидел  герцога  с
клюкой в одной руке и с лампой в другой.
   - А-а-а, вот ты где. Я уж думал, что  не  найду  тебя.  Этот  проклятый
замок с каждым днем становится все больше, а может  быть,  я  старею...  -
Дэрин кивнул Сезрану в знак приветствия. - Вы занимались, и  я,  наверное,
помешал. Прости меня. Я просто хотел поздравить тебя с днем рождения.
   Гэйлон заставил себя улыбнуться.
   - Спасибо, Дэрин.
   - Жаль, что у меня нет для тебя подарка.
   - Твое поздравление - это уже подарок, - пробормотал Гэйлон, косясь  на
мага.
   Камень Сезрана перестал зловеще светиться.  По  всей  видимости,  Дэрин
спас принца от хорошей трепки, и это был подарок хоть куда.
   - Ладно, не стану вас отвлекать...
   Герцог медленно развернулся и зашаркал прочь. Дверь за ним закрылась.
   - День рождения? - удивился Сезран. - Сколько тебе?
   Что-то в голос волшебника заставило Гэйлона снова насторожиться.
   - Тринадцать.
   - Тринадцать. Едва ли достаточно  времени,  чтобы  научиться  жить,  не
говоря уже о том, чтобы постичь  магическое  искусство,  -  голос  Сезрана
немного потеплел. - Если хочешь дожить до следующего дня рождения,  Гэйлон
Рейссон, забудь о Тенях Сьюарда. Они не настолько  важны,  чтобы  потерять
из-за них жизнь. Подойди-ка сюда, - поманил он принца. - Я  хочу  показать
тебе одну вещь, которую нельзя увидеть. Твой Камень поможет тебе.
   Он показал рукой на небо.
   - В вашей галактике есть  старые  звезды,  которые  в  процессе  своего
умирания становятся настолько плотными, что ничто не может  избежать  силы
их притяжения. Даже свет. Мы с тобой посмотрим на одну из них.
   Забыв, по крайней мере  на  время,  о  Тенях  замка,  Гэйлон  дал  магу
погрузить себя в Сон.


   - Повтори наизусть родословную Черных Королей, - сказал Дэрин, постучав
кончиком посоха по плечу пятнадцатилетнего Гэйлона.
   Герцог подошел сзади, и испуганный юноша чуть не выскочил из кресла.  В
этом возрасте он состоял в основном из локтей,  коленок  и  прочих  углов,
поэтому  столкновение  с  тяжелым  столом  оказалось  для  него   довольно
болезненным. Кроме того, он  опрокинул  свечу.  Растопленный  воск  быстро
потек по доскам столешницы, и принц попытался спасти одну  из  драгоценных
книг Сезрана. Для утренних занятий они пользовались  старой,  захламленной
спальней волшебника, но это не значило, что  теперь  можно  портить  книги
учителя.
   - Ты невнимателен, - укоризненно  проворчал  Дэрин,  когда  книга  была
спасена, свеча снова выпрямлена и восстановлен относительный порядок.
   - Ты не рассказываешь мне ничего интересного, - возмутился принц.
   Герцог не обратил на дерзкое замечание никакого внимания.  Терпеливо  и
твердо он сказал:
   - Ты обязан знать эти вещи. А теперь все-таки расскажи мне  родословную
Черных Королей.
   Юноша закатил глаза и застонал, но начал перечисление:
   - В году пятьсот  восемьдесят  третьем  второго  тысячелетия  Теспер...
Теспер объединил под  своим  началом  горные  племена  Виндланда,  который
теперь называется Виннамиром. Потом он взял... взял в жены...
   - Глиру.
   - Да-да, Глиру, и они вместе  породили  Семеллу,  первого  из  королей,
владевшего магическим искусством. Это было в пятьсот  восемьдесят  седьмом
году. Семелла женился на племяннице Глиры, Вельнар...
   - Ее звали Лирра, - перебил Гэйлона Дэрин. - А Вельнар,  между  прочим,
родился  через  триста  лет  и  не  был   ничьей   племянницей.   Он   был
королем-магом.
   - Лирра, Вельнар! Какая разница? -  Принц  оперся  локтями  на  стол  и
положил подбородок на выставленные кулаки. - Это же только  имена,  Дэрин,
бесконечный перечень скучных-скучных имен.
   - Ты прав. Их имена действительно не имеют значения, но имеет  значение
то, как они правили. Это особенно важно для тебя, чтобы ты мог учиться  на
их победах и на их поражениях. Так что когда ты выучишь  все  о  Черных  и
Рыжих Королях, мы перейдем к династиям королей Ласонии и Ксенары.
   - Может быть, не надо? - умоляюще протянул Гэйлон.
   - Надо. Давай сначала.
   Недовольно бормоча, Гэйлон закрыл  глаза,  и  на  сей  раз  дело  пошло
быстрее. Его Камень слегка засветился, и Дэрин невольно улыбнулся.  Камень
не мог подсказывать принцу имена и даты, но подстегнуть  его  память  было
вполне по силам волшебной вещице. Но  даже  для  этой  малости  от  принца
требовалась нешуточная концентрация внимания. Слушая его, герцог опустился
на свободный стул, время от времени поправляя мальчика.  Почти  за  тысячу
лет  на  троне  Виндланда  сменилось  восемьдесят   семь   правителей,   и
царствование некоторых из них продолжалось меньше недели.
   - ...а Голир женился на его матери, Кисне, и в году девятьсот  двадцать
первом они породили Орима, последнего короля-мага, - тихо закончил  Гэйлон
и добавил: - До настоящего времени.
   Дэрин  поднял  голову,  и  блеск  ореховых  глаз  принца  заставил  его
вздрогнуть.
   - Я хочу вернуться домой, - твердо сказал Гэйлон. - Я хочу вернуться  в
Каслкип, убить Люсьена и получить то, что по праву принадлежит мне.
   - Нет, - герцог отвернулся, чтобы скрыть свой страх. - Ты еще не готов.
Открой книгу на странице двухсот двадцатой. Мы начнем наш следующий урок.
   - Но, Дэрин...
   - Я сказал - нет. Когда ты научишься ставить свое королевство  и  своих
подданных превыше  всего  остального,  превыше  своей  ненависти  и  жажды
мщения, тогда ты будешь готов. Но не сейчас.
   Камень Гэйлона ярко вспыхнул,  выдавая  какое-то  сильное  чувство,  но
Дэрин попытался не обращать на это внимания.
   - Открой свою книгу и найди места, посвященные Ориму. Его  правление  -
лучший пример того, как не надо  управлять  королевством,  хотя  в  тексте
говорится, что сначала он был не таким уж  плохим  королем.  Читай  вслух.
Начни с середины страницы.


   - Милая, выпей чай, пока он не остыл.
   Заслышав слова леди Герры, Джессмин,  превратившаяся  в  очаровательную
девочку-подростка, пошевелилась в кресле  и  взяла  с  мраморного  столика
чашку. Теплый воздух, напоенный ароматом роз  и  звенящий  криками  детей,
резвящихся на лужайках, проникал в комнату сквозь раскрытое окно. Звуки  и
запахи,  однако,  казались  Джессмин  приглушенными,  ибо   стена   печали
отгораживала ее от мира. Принцессе было четырнадцать лет, а Гэйлону,  если
бы он был жив, было бы сейчас восемнадцать и он  выглядел  бы  уже  совсем
взрослым.
   - Выпей чаю, сердечко, - тихо уговаривала леди Герра.
   - Не хочу. Я очень устала.
   - Гиркан говорит, что этот напиток вернет тебе аппетит. Ну выпей,  хоть
несколько глоточков...
   Озабоченные морщины  на  рыхлом  лице  пожилой  дамы  стали  глубже,  и
принцесса послушно выпила остывающий настой маленькими глотками. Его  вкус
оказался мерзким, а запах и того хуже; к тому же силы, истраченные на  то,
чтобы удерживать чашку, усугубили ее усталость.
   Каждое утро Джессмин просыпалась вялой и изможденной, и эти ощущения не
покидали ее до самого вечера. Окружающий мир нисколько ее не  интересовал:
пища казалась пресной, светские приемы при дворе -  отчаянно  скучными,  а
общество других девушек  причиняло  ей  настоящие  страдания.  Она  хотела
только одного - чтобы ее оставили одну, наедине с ее горем, дабы она могла
дождаться наступления темноты.
   Только ночью, во сне, находила она утешение.  Во  сне  приходил  к  ней
Гэйлон, во сне являлся ей Дэрин, и только во сне  Джессмин  снова  ощущала
покой и радость, которых не испытывала вот уже многие годы.
   - Джессмин?
   Ее печаль стала глубже, и принцесса часто заморгала.  Каким-то  образом
она очутилась  на  низком  и  широком  подоконнике  и  теперь  глядела  на
расположенный внизу сад. Чашка с лекарством стояла  позабытая  на  поручне
кресла. Джессмин почувствовала легкий приступ гнева. Где же та беззаботная
девочка, которая подглядывала за  взрослыми  на  фехтовальной  площадке  и
мечтала научиться владеть мечом? Где та девочка, которая бегала быстрее  и
скакала верхом лучше всех своих сверстников? Где она теперь? Нет ее...


   Люсьен пытался припомнить тот день, когда он впервые осознал, что любит
Джессмин, но все его усилия  были  напрасны.  Точно  так  же  он  не  смог
припомнить, было ли когда-то такое время, когда  он  не  любил  ее.  Когда
Джессмин исполнилось восемь, он  подарил  ей  чудесного  маленького  пони:
кругленького, ладного, серого  в  яблоках.  Но  девочка  назвала  животное
Тистльдон, взяв имя из песенки Дэрина, слышанной ею давным-давно, и король
почувствовал себя уязвленным. Ему начинало  казаться,  что  он  ничего  не
сможет сделать, чтобы принцесса перестала  вспоминать  Гэйлона  и  Дэрина.
Вскоре после этого пони сбросил ее, она упала и сломала руку, а  Люсьен  в
приступе  злобы  приказал  прикончить  проклятое  животное.  Об  этом  ему
пришлось не раз пожалеть впоследствии,  так  как  Джессмин  и  слышать  не
хотела о других лошадях, заявив,  что  больше  никогда  не  станет  ездить
верхом. И вот уже на протяжении шести лет  она  оставалась  верной  своему
слову.
   В одиннадцать Джессмин все еще была болезненным и бледным  ребенком,  и
Люсьен пригласил из Ксенары лучших врачей. Однако они вполне согласились с
диагнозом Гиркана. В физическом плане  с  Джессмин  все  было  в  порядке.
Болезнь называлась меланхолия - нервное расстройство, заболевание психики.
Вежливо извиняясь и кланяясь, они почти что назвали Джессмин  сумасшедшей.
Люсьен слушал их ученую болтовню, стиснув  зубы  и  сжимая  рукоять  меча.
Только присутствие Фейдира спасло лекарей от немедленной расправы.
   В прошлом году, на тринадцатый день рождения  девочки,  Люсьен  задумал
грандиозный бал и послал ей в подарок отрез красного бархата  и  несколько
шкурок ласонских горностаев на отделку. Он до сих пор помнил, какая тишина
установилась в огромной зале, когда принцесса наконец появилась. Все гости
глядели только на нее и следили за ней глазами,  пока  она  шла  к  трону,
чтобы поблагодарить короля за подарок. Джессмин  присела  в  реверансе,  а
Люсьен, заметив вдруг  нежный  изгиб  шеи  и  округлость  плеча,  чуть  не
свалился  с  кресла.  И  хотя  платье  было  скроено  и  пошито   довольно
целомудренно, оно не могло скрыть того факта, что принцесса перестала быть
ребенком. Тогда от нее  дивно  пахло  теплой  летней  ночью,  благоухающим
жасмином и цветущей жимолостью, и Люсьен долго держал ее руку в своей,  не
в силах отпустить ее, забыв о музыке и о гостях. В эту бальную ночь все  в
Джессмин волновало его, и, танцуя с ней, он чувствовал  себя  неуклюжим  и
неловким. Всякий раз, когда  фигуры  танца  заставляли  их  касаться  друг
друга, Люсьен ощущал нечто очень похожее на боль,  только  эта  боль  была
сладкой.  Джессмин,  однако,  протанцевала  всего  один  танец   и,   едва
притронувшись к  угощениям,  умолила  короля  отпустить  ее,  ссылаясь  на
нездоровье. Она и в самом деле выглядела  более  усталой  и  бледной,  чем
обыкновенно, и Люсьен, скрепя сердце, вынужден был позволить ей удалиться.
   И сегодня после полудня Люсьен снова пришел в покои принцессы и  принес
ей новый подарок. По случаю  четырнадцатилетия  девочки  не  планировалось
никаких торжеств, так как Гиркан заранее уведомил  короля,  что  принцесса
слишком слаба и может не выдержать  такого  сильного  волнения.  Постучав,
Люсьен прислушался к шорохам за дверью,  однако  прошло  некоторое  время,
прежде чем дверь отворилась. Из покоев принцессы вышла леди Герра,  плотно
прикрыв за собой дверь.
   -  Я  хочу  видеть  Джессмин,  -   заявил   ей   Люсьен   довольно-таки
недружелюбно.
   - Ваше величество, миледи больна и никого не принимает.
   Люсьен словно не слышал ее. Смерив полную  фигуру  леди  Герры  ледяным
взглядом, король отметил и ее  измятое  платье,  и  озабоченное  выражение
лица. Глаза его сузились, и леди Герра покраснела.
   - Передай своей госпоже, что я здесь и хочу ее видеть. Она примет меня.
   - Сир...
   - Живее! - резко приказал Люсьен, и леди  Герра,  присев  в  торопливом
реверансе, скрылась за дверьми. В следующую минуту его уже ввели в покои и
провели через прихожую в гостевую комнату.
   Джессмин сидела на подоконнике и глядела сквозь свинцовые рамы  в  сад.
Солнечный свет играл  на  ее  волосах,  которые,  словно  шелковая  пряжа,
отсвечивали медом и желтым янтарем. Лицо принцессы, однако, было бледным и
измученным. Джессмин почему-то надела светло-голубое платье, и  этот  цвет
только подчеркивал нездоровую бледность ее щек. Тонкие руки лежали  у  нее
на коленях и были неподвижны.
   Все его раздражение и гнев мигом улетучились,  и  Люсьен  опустился  на
колени подле нее, любуясь красотой принцессы. Маленькую коробочку со своим
подарком он положил рядом с ней на подоконник.
   - Миледи?
   Джессмин заметила его,  заметила  коробочку,  но  открывать  не  стала.
Люсьен сам приоткрыл крышку. Внутри, на подушке из  алого  бархата,  лежал
цветок розы, целиком вырезанный из холодного нефрита. Роза была  изящна  и
совершенна, и ее зеленые лепестки прекрасно сочетались бы  с  цветом  глаз
Джессмин. Принцесса пустым взглядом скользнула по чудесному цветку и снова
отвернулась к окну. Прошло  несколько  мгновений,  прежде  чем  она  снова
посмотрела на Люсьена. Молодой король надеялся хотя бы  на  слабую  улыбку
или на какое-нибудь иное проявление радости,  однако  было  очевидно,  что
Джессмин не испытывает никакого  удовольствия  от  подарка.  Тогда  король
уселся на пятки и, все еще держа свое подношение в  руке,  низко  наклонил
голову. В горле он ощущал какой-то  комок,  и  говорить  дальше  ему  было
трудно.
   - Сколько же еще? - горько спросил он наконец. - Сколько еще времени ты
будешь оплакивать его? Неужели ты до сих пор веришь, что Гэйлон не умер?
   Страдание, отразившееся на  ее  лице,  причинило  королю  острую  боль,
словно по сердцу полоснули ножом.
   - Нет, - тихо промолвила Джессмин. - Я больше ни во что не верю. Я  уже
не дитя.
   - Неужели в твоей жизни не будет места для меня?  -  умоляющим  голосом
спросил Люсьен.
   - Я и так обещана тебе в жены. Чего же еще можешь ты хотеть?
   - Любви! Твоей любви!
   Джессмин печально улыбнулась:
   - Как могу я дать тебе то, чего у меня нет?
   Она протянула руку и легко коснулась его светлых волос. Потом  ее  рука
снова безжизненно упала на колени,  а  глаза  снова  вернулись  к  окну  и
уставились в пространство.
   Дрожащими руками Люсьен уложил нефритовую розу в коробочку и  поднялся,
собираясь уходить. Слезы жгли ему глаза, и он остро ненавидел себя за  это
проявление слабости, но гораздо больше ненавидел  он  призраки  Гэйлона  и
Дэрина, которых он убил много лет назад. Видимо, эти призраки до  сих  пор
смущали душу Джессмин.
   Люсьен взглянул на леди Герру, и она  торопливо  распахнула  перед  ним
двери. Король вышел быстрым шагом и почти бегом отправился в тронный зал.
   Когда занавески, отделявшие тронный зал от комнаты Совета, раздвинулись
и король взошел на возвышение, сотня лиц сразу повернулась к нему.  Справа
от Люсьена тотчас же возник Фейдир, который сунул ему в руки плотный рулон
пергамента и какие-то бумаги.
   - Ты опоздал, - шепнул Фейдир племяннику.
   Люсьен немедленно вскипел. Давая выход своему гневу, а заодно - в  пику
дяде, он швырнул документы прямо в  море  ожидающих  его  лиц.  Петиции  и
прошения разлетелись по залу.
   - Вон!!! - завизжал Люсьен. - Пошли все вон!
   Стража быстро очистила зал. Никто не посмел возразить, и Люсьен  слышал
только шарканье башмаков и приглушенные команды стражников. Когда двери за
последним из просителей закрылись, молодой король уселся  на  трон  и  был
вознагражден раздраженным взглядом Фейдира.
   - Многие из  этих  людей  дожидались  аудиенции  несколько  месяцев,  -
укоризненно проговорил Фейдир.
   Люсьен холодно посмотрел на него.
   - Тогда пусть подождут еще немного. Мне нужно поговорить с тобой.
   - Хорошо. О чем же мы будем говорить?
   - Мне нужно любовное зелье.
   По всей видимости, это заявление Люсьена застало Фейдира врасплох.
   - Любовное зелье?! - он чуть  было  не  рассмеялся,  но  поймал  взгляд
Люсьена и осекся. Слегка откашлявшись, он сказал: - Если это все, что тебе
надо, ступай в Киптаун. Какая-нибудь старая карга с радостью возьмет  твое
серебро в уплату за сомнительное снадобье.
   - Нет. Мне нужно настоящее  приворотное  зелье,  действие  которого  ты
подкрепил бы могуществом своего Камня.
   - Для кого тебе нужно это зелье? - подозрительно спросил Фейдир.
   Пальцы Люсьена с силой погрузились в мягкое бархатное сиденье трона.
   - Тебя это не касается.
   - Тогда позволь мне догадаться самому, - Фейдир приблизил  свое  острое
птичье лицо к лицу короля и заглянул ему прямо в  глаза;  одновременно  он
легко прикоснулся к светлым волосам Люсьена, почти так же легко,  как  это
сделала Джессмин несколько минут назад. - Кто же для тебя столь важен, что
ты готов отдать в чужие руки прядь волос,  горсть  отстриженных  ногтей  и
несколько капель крови?
   Люсьен смотрел прямо перед собой, но уголки его губ слегка опустились.
   - Ты рискуешь испытать на себе силу моего гнева, дядя.
   Фейдир усмехнулся.
   - Я ничем не рискую, а вот ты... ты рискуешь очень многим.  Неужели  ты
не понимаешь, что может сделать человек с дурными намерениями, если ему  в
руки попадут твои волосы, ногти или кровь? И, конечно же, я, твой покорный
слуга, который любит своего короля и ограждает его от неверных  шагов,  не
могу позволить...
   Если в его словах и была насмешка, то Фейдир очень ловко ее скрыл.
   - Подобный поступок с твоей стороны  был  бы  безумием,  -  резюмировал
Фейдир. - Даже если бы это зелье и можно было изготовить, чего  ты  хочешь
достичь с его помощью? Если дать его  женщине,  которая  любит  другого  -
пусть даже призрак другого, -  зелье  погубит  вас  обоих.  Я  не  слепой,
племянник, и отлично вижу, кого это  ты  так  хочешь  приворожить.  Однако
меньше чем через год вы с Джессмин поженитесь, и тогда она не сможет ни  в
чем тебе отказать. Ты так долго ждал, что можешь  подождать  еще  немного.
Тем временем же утоли свои желания при  посредстве  женщин,  которые  сами
приходят в твою постель.
   Люсьен капризно изогнул губы.
   - Ты оскорбляешь меня, если считаешь, что мое чувство к принцессе столь
примитивно. Я люблю Джессмин и хочу, чтобы она тоже любила меня.
   - Любовь! - проворчал Фейдир. - Что ты можешь знать о любви? С чего  бы
это ты так полюбил ее? Может быть, это происходит только  потому,  что  ты
понимаешь - она никогда не будет принадлежать тебе целиком?
   - Нет!
   - Я  знаю  тебя  очень  хорошо,  племянник.  Во  многих  отношениях  ты
руководствуешься страстью, но  любовь  тебе  недоступна.  Ты  попросту  не
способен на это.
   Люсьен начал приподниматься с трона, сжимая  рукоять  кинжала,  но  тут
перед самым его носом возник мерцающий Колдовской Камень  мага,  и  король
тяжело опустился обратно.
   - Хорошо, - сказал он. - Думай обо  мне,  как  тебе  угодно,  однако  я
действительно опасаюсь за жизнь Джессмин.
   Фейдир выпрямился.
   - За ее жизнь? Это еще что за новости?
   - Ты же видел ее, дядя. Ты з