углые глаза.
   - Его величество приказал привести в порядок все комнаты, милорд.  Даже
те, что наверху.
   - Зачем?
   - Я не знаю, милорд.
   Тидус раздраженно зашагал к  главному  залу.  Там  его  ждал  еще  один
сюрприз: с полдюжины слуг с ведрами, тряпками и щетками  мыли  поверхность
длинного дубового стола, установленного на козлах, и  обметали  с  потолка
черную от копоти паутину. Самое же поразительное  ожидало  его  в  тронном
зале: на троне, в  слегка  потертом  голубом  бархатном  камзоле  восседал
Гэйлон  Рейссон,  несколько  уныло  подпирая  подбородок  рукой.  Лоб  его
пересекал тонкий золотой обруч. Кроме него в зале никого не было.
   - Сир! - с тревогой в голосе сказал Тидус, осторожно  переставляя  ноги
по свежевымытому полу. - С вами все в порядке?
   -  А-а,  Тидус!  -  обрадовался  Гэйлон.  -  Нет  ли  у  тебя  случайно
какой-нибудь петиции или прошения?  Желательно  по  какому-нибудь  важному
вопросу, который настоятельно требовал  бы  моего...  нашего  королевского
внимания?
   - Нет, сир.
   Гэйлон вздохнул,  затем  постучал  по  каменной  плитке  пола  кончиком
голубой атласной туфли.
   - Ты знал, что у нас в замке завелись тараканы?
   - Да, милорд.
   - Я никогда прежде их не замечал. Есть ли какое-нибудь средство,  чтобы
избавиться от этой напасти? Впрочем, не ломай  себе  голову,  Тидус.  Чуть
попозже я загляну  в  "Книгу  Камней"  и  подышу  какое-нибудь  подходящее
заклинание.
   - Сир...
   Король кивнул:
   - Я разрешаю вам удалиться, Тидус. Не  волнуйтесь  за  меня.  Я  так  и
думал, что в первый день дел будет немного.
   Тидус поклонился и, пятясь задом, выбрался из  тронного  зала.  Он  был
потрясен и растерян. Он уже привык к непредсказуемым диким выходкам своего
монарха, но то, чему он стал свидетелем, было уже  чересчур.  Может  быть,
стоит на всякий случай посоветоваться  с  Гирканом?  Нет,  пожалуй,  лучше
всего вернуться в свои покои и подождать, пока приступ безумия не  пройдет
сам собой.
   Кухня  располагалась  сразу  за  большим  залом,  и   советник   короля
остановился там  на  обратном  пути  в  свое  юго-восточное  крыло,  чтобы
сообщить главной поварихе, что он  желал  бы  получить  на  обед  жареного
кролика. Плотная женщина, с ног до  головы  испачканная  в  муке,  коротко
кивнула ему. За ее спиной, в уютном теплом уголке у плиты Тидус  разглядел
Мартена Пелсона и Арлина Д'Лелана.  Арлин,  заметив  его  взгляд,  неловко
улыбнулся в ответ и снова погрузился  в  беседу.  Сердце  Тидуса  учащенно
забилось - на каждом шагу  его  подстерегали  либо  безумие,  либо  черная
магия.
   Тидус поспешно возвратился в свои покои. Вскоре подали  обед,  но  даже
аппетитный, с румяной корочкой жирный кролик, поджаренный на  вертеле,  не
доставил ему никакого удовольствия и не поднял  настроения.  Вскоре  после
обеда должен был прийти на урок Дэви, и советник потратил несколько  минут
на то, чтобы привести в порядок  рукописи  и  необходимые  книги.  Наконец
раздался стук в дверь.
   - Да-да, - отозвался Тидус усаживаясь за стол. - Что-то вы  задержались
герцог.
   - Я был очень занят сегодня утром, - объяснил Дэви.
   Он был одет в кожаный камзол, а щеки его еще румянились от  мороза.  На
ботинках его еще не растаял снег, а в том, как он держался, Тидус  заметил
что-то новое, словно юноша чем-то гордился.
   - Что это у тебя? - спросил Тидус, и мальчик вынул из-под мышки  тонкий
том в кожаном переплете.
   - Я нашел это в комнате Совета, она была спрятана  под  шкафчиком.  Это
одна из хозяйственных книг Фейдира Д'Салэнга, но мне  кажется,  что  самые
последние записи сделаны вашей рукой.
   Дэви уселся в кресло напротив стола и раскрыл том. Тидус  уставился  на
страницы, исписанные его собственным превосходным почерком. Каждая колонка
цифр была безошибочно сосчитана, результат аккуратно подчеркнут. В записях
учитывалась каждая мелочь, все до последнего медяка.
   - Что вы сделали с золотом  южан,  которое  здесь  упоминается?  Фейдир
отложил его для оплаты своих наемников.
   - Оно  все  в  целости  и  сохранности,  мой  юный  лорд,  -  несколько
торжественно отвечал Тидус, постукивая по странице. - Все,  что  можно,  я
отложил и спрятал, чтобы король без труда мог  собрать  и  снарядить  свою
армию.
   Юный герцог озадаченно посмотрел на него:
   - А что заставляет вас предположить что королю понадобится армия?
   - У него немало  врагов.  Кроме  того,  имея  сильную  армию  и  владея
Наследием Орима, наш король  сможет  подчинить  себе  все  народы,  сможет
принести мир и процветание всему миру. - Тидус улыбнулся: -  Конечно,  наш
король пока еще не догадывается о своих возможностях.  Ему  нужно  немного
созреть. Он нуждается и в моем мудром руководстве, так же как и  в  твоем,
Госни. Я не мог рассказать ему  ни  о  золоте,  ни  о  других  богатствах,
которые остались после Д'Салэнгов.  Он  мог  прокутить  и  промотать  свое
счастье, как это сделал Люсьен.
   Тидус намешал в  свою  ложь  достаточно  правды,  чтобы  убедить  юного
герцога в своей искренности, ибо Дэви очень уж  пристально  вглядывался  в
исписанные страницы.
   - Каковы бы ни были ваши побуждения, милорд, - сказал Дэви спокойно,  -
вы должны вернуть королю то, что по праву принадлежит ему.
   - Согласен, - глава Совета осмелился  дружеским  жестом  прикрыть  руку
Дэви своей. - С твоей помощью  его  величество  вполне  справится  с  этой
ответственностью. Часть золота спрятана в темницах под замком.  Там  также
лежат драгоценные камни и ювелирные изделия. Я  скажу  тебе,  где  искать,
если ты сделаешь мне одно маленькое одолжение. Пусть это будет твое, чисто
случайное открытие. Я не хочу, чтобы король считал меня глупцом.
   "Или чем-то похуже", - с горечью добавил Тидус про себя.


   Керил остановился в винном погребе,  в  том  самом  месте,  где  крутая
винтовая лестница продолжала спускаться еще  глубже  в  темное  подземелье
замка, где располагались темницы.  Ему  было  тревожно.  Когда  он  только
отворил заржавевшую металлическую дверь, ведшую  вниз,  подвалы  выдохнули
ему в лицо сырой и холодный воздух, к которому примешивался  слабый  запах
тления и давних смертей.
   -  Ты  уверен,  что  нам  обязательно  надо  спускаться?  -   осторожно
поинтересовался королевский кузен.
   Дэви только молча кивнул в ответ, не оборачиваясь и не отрывая  взгляда
от темных лестничных маршей. Пламя факела в его руке билось и  хлопало  на
сильном сквозняке, который они почувствовали сразу, лишь только  открылась
дверь.
   - Это сокровище меня вовсе не интересует, -  пробормотал  Керил,  делая
вслед за Дэви первые осторожные шаги вниз.
   Фундамент  замка  настолько  стар  и  разрушен,  что   даже   каменщики
отказались начать его ремонт. Они боялись, что вся масса  замка  обрушится
на них, стоит только потревожить  опоры.  Нужно  быть  сумасшедшим,  чтобы
начинать раскопки среди этих разрушенных коридоров.
   Герцог Госнийский  не  обратил  никакого  внимания  на  его  испуганную
болтовню, но Керил не мог остановиться.
   - В этих темницах навсегда осталось около трех сотен узников. Все,  что
мы найдем, - это их кости. Запомни, что это была не моя идея искать  здесь
сокровище.
   Между тем они продолжали спускаться по  изгибающейся  кривой  лестнице.
Свет, поступавший через открытую  дверь  винных  погребов,  вскоре  исчез,
однако узкие каменные ступени, высеченные из камня, продолжали уходить все
глубже под землю и конца им не было  видно.  Керил  подумал  даже,  что  в
гробнице Орима  было,  пожалуй,  приятнее.  Еще  бы  -  теперь  он  слышал
доносящийся  со  всех  сторон  топот  маленьких  лап,  стук   коготков   и
возмущенные  писки  потревоженных  грызунов.  Для  того  чтобы  преодолеть
последние несколько ступеней, Керилу потребовалось все его мужество.
   Внизу они на минуту остановились, разглядывая разбитые плиты  пола  под
ногами. Факел в руке Дэви отбрасывал на пол  изрядный  круг  колеблющегося
света, однако за пределами его начинался непроглядный черный мрак. Сладкий
гнилостный запах ощущался здесь гораздо сильнее,  и  к  нему  примешивался
крепкий мышиный дух. Керил весь дрожал и тихо молился, чтобы  юный  герцог
не заметил его страха.
   Дэви тем временем  огляделся  по  сторонам  и  уверенно  ткнул  факелом
куда-то вперед.
   - Здесь в центре комнаты должна быть костровая яма. Именно в нее нам  и
надо заглянуть.
   - Откуда ты знаешь?
   - Я же уже говорил тебе - я нашел кое-какие бумаги посланника Фейдира.
   - Действительно. Но  мы  только  зря  тратим  время  и  рискуем  своими
жизнями.
   - Идем, - мальчик двинулся вперед со спокойной уверенностью,  и  Керилу
ничего другого не оставалось, кроме как последовать за ним по  засыпанному
каменными обломками и сгнившей соломой полу.
   Они нашли костровую яму без особого труда. Это было просто отверстие  в
полу, пробитое в каменных плитах пола. Дэви передал Керилу факел и  ступил
в  давно  остывшую  золу,  которой  набралось  в  очаге  по  самые   края.
Нагнувшись, он стал разгребать пепел и угли.
   - Найди мне что-нибудь, чем можно было бы расковырять эти головешки,  -
велел он Керилу.
   Кузен  короля  прикусил  язык,  с  которого   готово   было   сорваться
протестующее восклицание, и неохотно посмотрел  по  сторонам.  Все  вокруг
было засыпано мусором, который не годился для их целей,  однако  последний
главный тюремщик ввиду внезапной кончины оставил здесь  ржаветь  все  свои
орудия  пытки.  Содрогаясь  от  отвращения,  Керил  шагнул  в  сторону  и,
порывшись в груде бурого от ржавчины  и  влаги  металла,  отыскал  толстый
металлический стержень, который он и отнес Дэви.
   - Это подойдет?
   - Пожалуй, - мальчик взвесил стержень в руках, прежде чем вонзить его в
щель между камнями. - Тяни.
   Только совместными усилиями, покряхтывая и рыча, им  удалось  вывернуть
из кладки тонкую каменную плиту,  поставить  ее  на  ребро  и  отвалить  в
сторону. Плита гулко ударилась о камни и раскололась, и  откуда-то  сверху
на них посыпался мелкий песок. Керил, стараясь не  наступить  в  костровую
яму, поднес факел поближе, чтобы осветить  новую  дыру,  образовавшуюся  в
полу рядом с очагом. В тайнике стояли четыре деревянных ларца,  каждый  из
которых был размером не меньше локтя по всем трем измерениям. Ларцы  тесно
прижимались один к другому.
   - Там, наверное, ничего нет, - продолжал настаивать Керил, хотя его уже
охватила дрожь возбуждения.
   Вместо ответа Дэви поддел своим металлическим стержнем замок одного  из
сундуков и без труда открыл его. Затем он поднял крышку. Золото,  лежавшее
в сундуке, ослепительно брызнуло им в глаза тысячью огненных искр, отражая
свет факела. Золотые монеты, каждая из которых сверкала, словно  маленькое
солнце, горели так ярко, что Керил почувствовал головокружение.
   - Ну вот, - сказал герцог и взял из рук Керила факел. - Как ты думаешь,
хватит ли этого, чтобы накормить всю королевскую родню?
   - Хватит по меньшей мере на пару недель, - пошутил Керил и, обняв  Дэви
за плечи, в восторге  затряс  его,  словно  тряпичную  куклу.  Однако  его
восторг вскоре померк, и лицо Керила  стало  озабоченным.  -  Как  же  нам
поднять все это по проклятым узким ступенькам?



10

   - Лорд Д'Лелан!!!
   Услышав этот зов, Арлин застыл на месте. Леди Элсис, отдуваясь, спешила
к нему по коридору, и ее элегантное платье из желтого шелка развевалось  и
трепетало в воздухе. Небольшая свита, состоявшая из слуг и  членов  семьи,
следовала за ней на  почтительном  расстоянии.  Несмотря  на  почтительный
возраст и внушительную комплекцию,  леди  Элсис  была  безусловным  главой
клана Оукхевенов, ибо она пережила не только свое поколение, но  и  добрую
половину поколения следующего. При виде достопочтенной  матроны,  мчащейся
по  коридору   с   завидной   скоростью,   каждого   человека   охватывали
благоговейный трепет или нешуточная паника.
   Нагнав Арлина, она схватила его под локоть полной рукою и развернула  к
себе лицом.
   - Мой дорогой мальчик, мы не хотели бы опоздать к ужину.
   "Боже упаси!" - подумал Арлин, а вслух сказал:
   - Я как-то не обратил внимания на то, сколько сейчас времени, миледи, -
и добавил мысленно: "Иначе ты никогда бы меня не поймала так просто!".
   Заставив себя любезно улыбнуться, он тут же пожалел  о  своих  жестоких
мыслях.
   -  Моцион  и  большое  количество  пищи  помогли  мне  дожить  до  моих
восьмидесяти с лишним лет и остаться в добром  здравии,  молодой  человек.
Несомненно, для вас они будут столь же полезны.
   Арлин покорился и позволил ей увлечь себя в большой зал,  где  уже  был
накрыт  ужин.  Керил  был  прав  в  одном:  его  двоюродная  бабка   Элсис
действительно была  слегка  бородата,  щеголяя  многочисленными  курчавыми
волосками на полном подбородке, однако ее характер, хотя и властный, вовсе
не был неприятным.
   Она вместе со всеми остальными родственниками Рыжего  Короля  буквально
взяла Каслкип штурмом. Гости со  всех  концов  заснеженного,  выстуженного
зимой королевства съехались в замок без  страха  и  колебаний.  Колдовское
искусство Гэйлона  больше  интриговало  их,  нежели  пугало.  Кроме  всего
прочего, Гэйлон, в конце концов, тоже принадлежал  к  их  семейству,  хотя
ждать приглашения им пришлось довольно долгое время. В целом  родственники
короля показались Арлину разумными, образованными и любезными, хотя, может
быть, и чересчур чувствительными людьми. Как бы там ни было, для него  это
был приятный сюрприз.
   Поначалу было очень странно слышать множество  голосов,  раздающихся  в
коридорах, которые он привык видеть пустыми  и  мрачными.  Ему  непривычно
было слышать раскаты веселого смеха или сидеть за одним  столом  с  шестью
десятками шумливых  гостей,  после  того  как  на  протяжении  длительного
времени они жили в уединении этих угрюмых стен.  Разумеется,  Арлин  вырос
при дворе куда большем,  чем  этот,  однако  ксенарские  аристократы  были
довольно  холодны  и   постоянно   интриговали,   высчитывали,   отдаваясь
придворным интригам  в  гораздо  большей  степени,  чем  эти  сердечные  и
добродушные люди.
   Д'Лелан задумался и сделал один неуверенный шаг;  запутавшись  в  конце
концов в  собственных  ногах,  он  оказался  на  холодном  каменном  полу.
Любезные придворные  бросились  к  нему  на  помощь,  однако  леди  Элсис,
находившаяся ближе всех, схватила его за руку железными пальцами  и  одним
движением поставила его на ноги.
   - Будьте осторожны, мой мальчик, - ворковала она. - После того  как  вы
умерли, вы снова стали новорожденным, а ведь любому  малышу  нужно  время,
чтобы научиться ходить.
   Арлин  попытался  воспринять  эти  по-доброму  сочувственные  слова   с
благодарностью. Королевские родственники не отнеслись к его воскрешению из
мертвых с такой опаской и предубеждением, как горожане.  Скорее  наоборот.
Для старой тетушки  Элсис  и  для  всех  остальных  Арлин  был  любопытной
диковиной,  неизвестным  явлением,  которое  следовало  узнать  поближе  и
постараться понять, вместо  того  чтобы  прятаться  от  него  в  суеверном
страхе. Однако вся их забота и доброта были для Арлина  едва  ли  не  хуже
страха. К тому же у южанина не было ответов на вопросы, которые вызывали в
других жгучее любопытство. Он не мог объяснить им, что с ним случилось,  а
король старался вообще  не  говорить  о  магии.  Арлин  не  помнил  ничего
реального из того, что он пережил, и  поэтому  смерть  осталась  для  него
тайной, объяснить которую он не мог.
   Войдя в обеденную залу, леди Элсис и ее  свита  окунулись  в  атмосферу
тепла и громких звуков. За длинным столом ни у кого не  было  определенных
мест, и поэтому порядок, в котором сидели гости, постоянно менялся даже на
протяжении  самой  трапезы.  Для  каждого  застолья  готовилось   огромное
количество самой разнообразной еды и вина, и слугам  приходилось  нелегко,
особенно когда гости бродили с  места  на  место,  то  уходили,  то  снова
возвращались. Количество челяди в замке пришлось увеличить, несмотря на то
что многие гости прибыли со своими собственными слугами, и  для  всех  них
была пошита новая одежда.
   Двоюродная бабка Керила повела Арлина вдоль ряда  стульев  и  скамей  к
тому месту за столом, которое  для  них  поспешно  расчистили.  Немедленно
появились чистые тарелки и приборы. Замковая челядь быстро сообразила  что
к чему и старалась не навлекать на себя гнев пожилой дамы.
   Дэви, расположившийся ближе к королевскому месту во главе стола, в знак
приветствия помахал Арлину надгрызенной ножкой индейки.  Аристократ-южанин
кивнул в ответ и обратил внимание на то что сидевший тут же Гэйлон, одетый
в великолепный костюм из  алого  атласа  и  с  украшенной  драгоценностями
золотой короной на голове, выглядит несколько неуверенно.
   Должно быть, именно шумные совместные трапезы были ему  непривычны;  во
время таких обедов он часто оглядывался  по  сторонам,  мало  ел  и  часто
поднимал к губам свой кубок с вином.
   Джессмин тоже деликатно отщипывала от своей пищи  крошечные  кусочки  и
отправляла их в рот. Как и Гэйлон, королева была  в  золотой  короне  и  в
платье из того же алого атласа. Несмотря на то что они сидели  рядом,  им,
казалось, было почти нечего сказать друг  другу.  Между  ними  по-прежнему
пролегала глубокая трещина, хотя Гэйлон очень сильно изменился  к  лучшему
за последнее время.
   - Д'Лелан!
   Прекрасно обглоданная куриная кость приземлилась прямо в пустую тарелку
Арлина. Оглядевшись по сторонам, он увидел  ухмыляющиеся  лица  Мартена  и
Керила. Возвращаясь обратно, кость задела эрла Нижнего Вейлса по  щеке,  и
он сразу перестал смеяться. Прежде чем  Арлин  успел  повторить  свой  акт
возмездия, леди Элсис повернулась к нему.
   - Милорд, - упрекнула она его. - Вы должны есть, чтобы  сохранить  свои
силы. - С этими  словами  она  принялась  накладывать  на  тарелку  Арлина
жареную индюшатину и пироги со смородиной. Далее последовали бататы,  мясо
молодого барашка и печеные яйца.
   Когда леди потянулась за запеченной в тесте олениной, Арлин не выдержал
и взмолился:
   - Прошу вас!.. Достаточно.
   Нисколько не обидевшись, леди Элсис  водрузила  оленину  поверх  всякой
всячины, грудой наваленной в его тарелке,  вложила  ему  в  руку  ложку  и
заставила его сомкнуть пальцы.
   - Ешьте, дружок.
   Арлин метнул быстрый взгляд в сторону своих в высшей степени  довольных
приятелей и со вздохом начал есть.


   Несколько недель спустя, холодной непроглядной ночью умерла леди Герра.
Она отошла в лучший мир тихо и спокойно, во сне, и Джессмин почувствовала,
как с ее смертью  разорвалась  последняя  нить,  которая  связывала  ее  с
детством и с ее семьей, оставшейся в Ксенаре. Без нее королева чувствовала
себя покинутой и опустошенной. Последовала  скромная  церемония,  а  потом
престарелую леди  с  миром  опустили  в  холодную  могилу  на  королевском
кладбище.
   Вскоре после этого печального события наступил конец  зимы  и  холодов.
Весенние дожди смыли  остатки  снега  на  северных  склонах  холмов,  день
заметно прибывал, а ласковые лучи теплого солнца пробудили к жизни  стебли
мягкой молодой травы. Распустились лесные фиалки и ирисы,  а  на  розах  в
саду развернулись первые крошечные красные листья.
   Несмотря на свой траур по леди Герре, Джессмин  не  могла  не  обратить
внимания на чудеса, которые каждый день дарила ей пробуждающаяся  природа.
Больше всего ее радовали звонкие детские голоса, которые  снова  зазвучали
на травянистых лужайках в саду.  Там  резвилась  целая  стая  беззаботных,
крепких ребятишек, многие из которых были рыжеволосыми и веснушчатыми. Все
они были похожи друг на друга, что свидетельствовало об их  принадлежности
к роду Рыжих Королей. Увы, ни один из этих детей не принадлежал Джессмин.
   Сильнее всех остальных  покорил  ее  сердце  один  шаловливый  карапуз,
племянник Керила. Миск как раз пошла забрать  его  из  яслей,  а  Джессмин
сидела  на