го  она
была черной.
     Афо сообразила, что очевидно это и есть  тот  нахал,  что  накрыл  ее
силовой волной, а потом столь нагло раздел. Подобная мысль рассердила  ее.
Сконцентрировав волю, богиня ударила в незнакомца энергетическим сгустком.
Тот даже не пошевелился. Афо собралась и нанесла  новый  удар.  Незнакомец
остался недвижим, а затем чуть поднял руку, и богиня с изумлением увидела,
как гора Пира, находившаяся по соседству, приподнялась в  воздух  примерно
локтей на двадцать, а затем  медленно  опустилась  вниз.  После  подобного
трюка у Афродиты пропало желание демонстрировать перед этим  СУЩЕСТВОМ  те
немногие чародейства, которыми она  владела.  Ей  захотелось  подняться  в
воздух и удрать домой, но богиня отдавала себе отчет, что столп  необычное
СУЩЕСТВО вернет ее на землю одним движением пальца. Поэтому  единственное,
что она сделала  -  подогнула  под  себя  ноги,  постаравшись  принять  по
возможности более пристойную позу.
     - Ты не Леда, - глухо произнесло СУЩЕСТВО.
     - Конечно, нет!  -  после  некоторой  заминки  подтвердила  Афо  и  с
некоторым возмущением вспомнила, что Зевс однажды  также  назвал  ее  этим
именем. - Почему я должна быть какой-то Ледой?
     - Ты ее точная копия. Должно быть, ты артефакт.
     Афо не знала, хорошо или плохо быть артефактом, но на  всякий  случай
возмутилась.
     - Я богиня!
     - Да, - безжизненным тоном  подтвердило  существо.  -  Энергетическое
образование средней сложности с низкими функциональными  способностями.  В
этом роде мы все боги.
     Возможно, СУЩЕСТВУ не стоило упоминать  про  низкие  и  еще  какие-то
способности, но Афродита решила быть терпеливой и милосердной.
     - Зачем ты оглушил  меня  силовой  волной?  -  поинтересовалась  она,
сделав вид, что не обращает внимания на оскорбительные замечания СУЩЕСТВА.
     - Это не я. На тебя напал человек, живущий в золотом шатре в  долине.
Ему не понравилось, что ты убиваешь его воинов.
     - Допустим. Но раздел меня ты?
     СУЩЕСТВО покачало своим островерхим колпаком.
     - Опять нет. Тот человек не  хотел  причинить  тебе  вред,  но  желал
показать свою силу, а заодно посмеяться над тобой. Потому он  сделал  так,
чтобы волна не только оглушила тебя, но заодно и раздела.
     - А я  полагала,  что  это  твоих  рук  дело,  -  слегка  кокетничая,
произнесла Афо.
     Ответ СУЩЕСТВА вряд ли понравился ей.
     - Меня не интересуют примитивные создания, подобные тебе. Терпеть  не
могу иметь дело с артефактами.
     - В таком случае, что тебе нужно? Или ты забрался на эту гору,  чтобы
поговорить со мной?
     - Ты почти угадала. Я хочу предупредить тебя кое о чем. На  Олимпе  в
твое отсутствие произошли перемены. Боги начали борьбу между собой.
     - Какую... - заикнулась было Афо, но СУЩЕСТВО пресекло робкую попытку
вопроса.
     - Не перебивай!  Все  узнаешь  сама.  Я  знаю,  на  чьей  стороне  ты
пожелаешь выступить. Но ни в коем случае не выдавай своих истинных  чувств
до тех пор, пока не появится титан Прометей.  Запомни,  пока  не  появится
Прометей! Это будет сигналом для тебя.
     - Но кто ты такой, чтобы указывать мне, как я должна поступить!
     - С_У_Щ_Е_С_Т_В_О_! - СУЩЕСТВО издало холодные неживые звуки, которые
должны были означать смех.  -  И  еще  одно:  когда  победишь,  подойди  к
поверженному врагу и скажи ему: Тоалер'гаэ, Стер Клин! Запомни эти  слова:
Тоалер'гаэ, Стер Клин!
     - А что они означают?
     СУЩЕСТВО не ответило. Оно  вдруг  начало  таять  в  воздухе  и  через
несколько мгновений  совершенно  исчезло,  оставив  вместо  себя  пылающий
картуш, в котором были заключены загадочные слова.
     Затем раздался новый  взрыв,  и  наступила  темнота.  Когда  Афродита
очнулась, она была совершенно нагой и у нее не было уверенности, что  весь
этот разговор со странным существом ей не почудился.


     - Ну здравствуйте,  дорогие  мои!  -  зловеще  протянул  Зевс,  когда
пятерка  непокорных  приблизилась  к  трону.  Громовержец  был  облачен  в
парадную золотую хламиду и держал  в  правой  руке  перун,  а  в  левой  -
небольшой круглый щит, покрытый зеркально-блестящим  сплавом.  У  его  ног
лежала скованная Гера, чуть позади стояли Артемида, Арес и Афо.
     - Хотелось бы верить, что  вы  образумились,  -  продолжал  Зевс,  не
дождавшись ответного приветствия,  -  но  способ,  выбранный  вами,  чтобы
попасть во дворец, заставляет предположить обратное. Предупреждаю вас:  вы
проиграли свою битву и  поступите  благоразумно,  если  сдадитесь  на  мою
милость. - Мятежные боги по-прежнему молчали. Голос Зевса  становился  все
более торжественным. - Наказание, которое  я  вам  назначу,  будет  не  из
легких, но вы вполне заслужили его. Мой приговор  таков  -  всех,  кто  не
покорится мне, ждет участь Пана, прочие будут заключены в Тартар на  срок,
достаточный,  чтобы  раскаяться  в  содеянном.  Иными  словами,  я   решил
расстаться со своими непокорными помощниками. Я создам себе  новых,  более
послушных  и  совершенных.  Хотите  ли  вы  что-нибудь  сказать   в   свое
оправдание?
     - Лишь одно! - ответил Посейдон. - Мы еще не проиграли!
     Он вытянул перед собой сцепленные в замок руки,  из  которых  вылетел
ярко-голубой луч. Зевс сделал  неуловимо-стремительное  движение  щитом  и
отразил этот выпад. Отскочив от блестящей поверхности щита, энергетический
сгусток попал в раскрашенный свод. Одна из фресок  Такона  разлетелась  на
части, усыпав пол разноцветными кусочками.
     Зевс остался невозмутим и лишь заметил:
     - Невежливо.
     В следующий миг ему пришлось отразить еще три энергетических сгустка,
посланных Афиной, Гадесом и Гефестом,  а  также  смазанную  любовным  ядом
стрелу  Эрота.  Громовержец  справился  с  этой  задачей  с   непостижимой
легкостью, после чего нанес ответный удар,  обрушив  на  восставших  богов
энергетический шквал. По этому сигналу в бой вступили Артемида и  Арес,  а
Афо, энергетические возможности которой были невелики, поспешила  скрыться
за бронированной спинкой трона.
     Зала  наполнилась  визгом  и  грохотом.  Боги  метали  друг  в  друга
энергетические  сгустки  и  отражали   их   наскоро   созданными   щитами.
Бунтовщиков было больше, но,  несмотря  на  это,  они  были  слабее  своих
противников. Мощь  энергетического  поля  Зевса  многократно  превосходила
возможности всей неприятельской коалиции. А  кроме  того  на  его  стороне
сражались яростные в битве  Арес  и  Артемида  и  внезапно  появившийся  в
Тронной зале Аполлон, проверявший до этого целостность  световых  потоков.
Сначала картина боя выглядела  хаотичной.  Боги  швыряли  во  все  стороны
энергетические  сгустки,  стараясь  половчей  увернуться   от   выстрелов,
направленных в них. Увернуться удавалось не всегда, и тогда энергетический
сгусток врезался в оборонительный контур и  разлетался  фонтаном  пушистых
искр. Подобная тактика была выгодна Зевсу - он располагал сильным защитным
полем и мог поражать  своих  врагов  на  выбор.  Поэтому  восставшие  боги
поспешили разбить сражение на несколько поединков, в которых сошлись лицом
к лицу: Афина и Арес,  издавна  недолюбливавшие  друг  друга,  Артемида  с
Гефестом, Посейдон с мечтающим занять его  трон  Аполлоном.  Против  Зевса
бились Гадес и Эрот, а также каким-то образом освободившаяся от пут  Гера.
Давно ли они пировали за общим столом, а вот теперь дрались не на жизнь, а
на смерть.
     Произошло ли это случайно, или так пожелала судьба, но бойцы в каждой
паре оказались по силам примерно равны друг другу. Опытная в военном  деле
Афина уступала Аресу в мощи, но тот знал,  сколь  хорошо  богиня  мудрости
владеет любым  оружием,  и  поэтому  осторожничал.  Не  сговариваясь,  оба
противника свернули свои энергетические поля и извлекли из  ничто  обычное
оружие: Афина - пятифунтовое копье с листовидным стальным  наконечником  и
лезейон [выпуклый щит из кожи и металла] с выпуклым изображением  совы,  а
Арес - тяжелый обоюдоострый меч и щит с торчем. Это был славный  поединок,
доставлявший бойцам немало  удовольствия.  В  конце  концов  они  оба  так
увлеклись боем, что перестали обращать  внимание  на  то,  что  происходит
вокруг них. Лишь укол, парирующее движение щитом и ответный выпад.
     Артемида считала себя более опытным бойцом, нежели  Гефест,  и  бейся
они на тех же условиях, что предыдущая пара, богиня охоты, верно, довольно
быстро одержала бы победу. Ведь не было брони, которая могла устоять перед
ее стрелами, выкованными, к слову, Гефестом. Но поединок на энергетических
сгустках сделал их шансы приблизительно  равными.  У  Артемиды  был  более
верный глаз, зато сгустки Гефеста обладали не только ударным действием, но
и жгли огнем, да и передвигался он для хромого  очень  неплохо.  Несколько
алых лучей, выпущенных из пересечения  указательного  и  среднего  пальцев
повелителя огненных стихий, коснулись  кожи  Артемиды,  и  в  этих  местах
вздулись белесые пузыри.
     Диким неистовством отличался бой Аполлона с Посейдоном. Боги  осыпали
один  другого  градом  энергетических  импульсов,  причем  оранжевые  лучи
Аполлона оставляли на теле владыки моря кровавые рубцы, а меткие  выстрелы
Посейдона, насыщенные энергией океана,  били  врага  с  такой  силой,  что
сминались мышцы и трещали кости.  Вскоре  Аполлон  начал  харкать  кровью.
Несколько раз он оказывался  на  волосок  от  гибели,  его  выручало  лишь
вмешательство Зевса, в решающий момент  обрушивавшего  на  Посейдона  свой
перун.
     Но и самому Громовержцу приходилось нелегко. Его расчеты были спутаны
внезапно освободившейся Герой, которая  ловко  набросила  на  правую  ногу
супруга  липкую  петлю,  которая   замедляла   движения   и   мешала   ему
сконцентрироваться  для  решающего  удара.  Немало  хлопот   доставлял   и
зловредный мальчуган Эрот, пускавший стрелу за  стрелой.  Зевсу  вовсе  не
хотелось влюбиться в чудовищную Гекату, - а именно  этим  приговором  Эрот
сопровождал каждый свой златоострый снаряд, - и  потому  приходилось  быть
все время настороже. Пожалуй, самым слабым звеном в этой  троице  оказался
Гадес. Подземный бог усердно  обрушивал  на  Громовержца  всю  свою  мощь.
Длинные черные строчки одна за другой впивались  в  оборонительный  контур
Зевса, но не могли пробить его, так как  природа  энергетических  сгустков
Гадеса была очень близка холодной сути Зевса.
     Воспользовавшись тем, что Гадес чуть ослабил свой  натиск,  а  петля,
накинутая Герой, потеряла свою  прежнюю  силу,  Громовержец  нанес  первый
удар, блокировав волевым импульсом  сознание  Эрота.  Не  успел  мальчуган
упасть, как Зевс обрушил два мощных сгустка на Гадеса. Тот не ожидал столь
мощного выпада и был повержен. Из  пробитого  контура  его  тела  сочилась
розовая жидкость - капли энергоплазмы. Справиться с Герой теперь оказалось
проще простого. Она  лучше  других  представляла  силу  своего  супруга  и
трепетала пред ним. Потому, увидев, что Зевс  поверг  двух  ее  союзников,
Гера мгновенно распустила  петлю  и  освободила  ногу  Зевса.  Громовержец
ограничился тем, что набросил на непокорную супругу четырехметровую  сеть,
освободиться от которой без посторонней помощи было невозможно.
     После этого Зевс позволил себе перевести дух -  не  без  умысла.  Ему
было на руку ослабить сражающихся: и противников, и союзников, прежде  чем
он   нанесет   решающий   удар   и   начнет   диктовать   свои    условия.
Противоборствующие боги бились с неугасимым пылом. Во все  стороны  летели
разноцветные лучи, с визгом вонзавшиеся в стены, от которых отлетали куски
фресок и мраморных фризов. Вот одна из  колонн  рухнула  точно  на  голову
Ареса. Афина помогла оглушенному богу подняться,  и  они  продолжили  свой
поединок. Зевс приветствовал ее жест  кривой  усмешкой.  Теперь  следовало
эффектно  завершить  явно  затянувшийся   спор,   и   Громовержец   послал
телепатический сигнал, вызывая в Тронную залу  гекатонхейров,  после  чего
уселся на трон и стал наблюдать за  тем,  как  Посейдон  методично  долбит
Аполлона своими голубыми сгустками, превращая его в кусок хорошо  отбитого
мяса. Чего скрывать, это  зрелище  доставляло  ему  удовольствие.  Но  вот
распахнулись двери и в них появились... Нет, не гекатонхейры. Это были те,
кого Зевс совершенно не ждал...


     Неисчислимое множество лет заключенные на Острове блаженных герои  во
главе с Кроном строили свою бесконечную лестницу и наконец достигли  неба.
И звонко застучали молоты, разбрасывая во все стороны  багровую  мраморную
крошку. И хохотал буйный Аякс, бивший в небесный свод с такой  силой,  что
тот содрогался от этих ударов. Герои  взломали  стену,  отделявшую  их  от
Тартара, и освободили титанов. И теперь, когда они объединили  свою  мощь,
не было силы, способной остановить их натиск. Чудовищный вихрь,  созданный
волей титанов, разрушил стены, отделявшие узников от  мира  людей,  и  они
вышли на свободу.
     Распугивая диких зверей  и  второстепенных  демонов,  прослышавших  о
сваре между  богами  и  спешащих  на  Олимп,  чтобы  вовремя  примкнуть  к
победителю, титаны и герои вошли во дворец и предстали пред тем, кто обрек
их на вечное заточение.
     Они стояли в ряд.
     Восемь титанов - огромных, могучих, несокрушимых.
     Крепкоскулый, солнечноволосый Гиперион.  Прежде  он  повелевал  ходом
светила, а затем был низвергнут в мрачный Тартар.
     Синеглазый Кой, в чью дочь Лето Зевс был некогда влюблен. По  крайней
мере так считалось. Кой был дедом Аполлона.
     Иапет - отец четверых могучих  сыновей,  один  из  которых,  Менетий,
стоял рядом. За Менетием стояли два его сына.
     Недоверчивый и подозрительный Крий. Он был особенно яростен в битве.
     И во главе стоял Крон - самый могущественный и страшный Зевсу, ибо он
сумел подчинить себе время.
     По бокам от титанов  встали  двенадцать  великих  героев,  блистающих
великолепием доспехов и щитов. Острые жала  их  копий  угрожающе  смотрели
вперед.
     При появлении столь неожиданных гостей  боги  прекратили  сражение  и
застыли в замешательстве. Потом они начали пятиться к трону Зевса - шаг за
шагом, подобрав по пути безжизненные  тела  Гадеса  и  Эрота.  Вскоре  они
столпились у ног Громовержца, словно цыплята, ищущие спасения  под  крылом
наседки. Зевс был удивлен не менее, чем они, но ничуть не обескуражен.
     - Как вы посмели прийти сюда?! - громогласно  воскликнул  он,  занося
над головой перун. Его голос горным обвалом прокатился по  зале,  заставив
задрожать стены.
     Титаны и  герои  ответили  Громовержцу  дерзкими  взглядами,  а  Крон
крикнул:
     - Верни то, что принадлежит нам по праву - нашу власть!
     Силой голоса Крон ничуть не уступал царю Олимпийцев.
     - Вы, еще вчера молившие меня о свободе, вновь заговорили о  власти?!
Я уничтожу вас! Я заточу вас в такое подземелье, откуда не будет  обратной
дороги!
     - Наши мечи найдут ее! - звонко закричал  Аякс  Оилид.  Зевс  толкнул
дерзкого в грудь энергетическим сгустком. Герой пошатнулся, но устоял.
     - Не выйдет! - Аякс угрожающе потряс копьем. - Ты был  слишком  щедр,
подарив нам бессмертие. Представляю, как ты теперь жалеешь об этом!
     - Вовсе нет. - Зевс усмехнулся и обратил свой взор на бога  войны.  -
Арес!
     Тот кивнул и вытянул вперед руки. В тот же миг лица героев окаменели,
все  они  как  один  дружно  шагнули  вперед.  Шаг,  еще  один,  еще.   По
неестественным движениям воинов нетрудно было догадаться, что они пытаются
бороться с силой, заставляющей их поступать вопреки собственной  воле.  Но
сила эта, шедшая из глубин сознания, была необоримой,  и  герои  уступили.
Дойдя до трона, они разом повернулись и направили копья на титанов.
     - Как видите, даруя вам вечную жизнь, я позаботился  о  том,  чтоб  в
случае  необходимости  вы  преданно  служили  мне  и   после   смерти!   -
торжествующе воскликнул Зевс.
     Эхо его голоса еще гулко отлетало от мраморных стен и свода, когда  в
обрисовываемом лучами заходящего солнца четырехугольнике  дверного  проема
возникли три тени, уродливыми  пятнами  упавшие  на  мрамор  пола.  Титаны
поспешно обернулись. Позади них стояли гекатонхейры, злобно  взиравшие  на
освободившихся узников.
     - Полюбуйтесь в последний раз лучами  солнца!  -  захохотал  Зевс.  -
Теперь  я  упрячу  вас  в  такое  подземелье,  где  свет  свечи  покажется
ослепительней полуденных лучей!
     Титаны молчали, стиснув зубы, потом Крон сказал:
     - Звезда, если получше к ней присмотреться, всегда есть солнце.  Хочу
сказать тебе, Зевс, я закончил свою картину.  Теперь  на  стене  есть  лик
того, кто повергнет тебя в прах.
     Зевс ухмыльнулся.
     - Я весь дрожу. Я... - Громовержец осекся, потому что в  этот  миг  в
зале  появилось  новое  лицо.  Судьба  -  величайший  режиссер,   которого
когда-либо знал мир. Лишь она  могла  создать  такой  замысловатый  сюжет,
выводя на сцену все новых и новых героев,  делая  все,  чтобы  насладиться
игрой, прежде чем наступит развязка.
     Комедия,  трагедия,  фарс  -  все  должно  быть  насыщено   интригой:
уходящими  маврами  и  внезапно  возвращающимися  мужьями  исчезающими   в
подземной пучине бунтарями  и  воспаряющими  в  эфир  пророками.  Говорят,
великий Эсхил собирался дописать  своего  "Прометея",  вернуть  из  бездны
скалу с вдруг обретшим силу героем.
     Правдива ли, нет ли легенда,  но  Прометей  вернулся.  Он  возник  из
ничто, огромный и величественный,  словно  Полимедова  статуя  [Полимед  -
известный аргосский скульптор 6-го века  до  н.э.].  Время  совершенно  не
коснулось  титана;  волосы  его  были  черны,  тело  -  молодо,  взгляд  -
пронзителен. Впрочем, так и должно было быть, ведь  мудрый  Хирон  подарил
ему бессмертие.
     Скрестив на груди руки, титан дерзко  воззрился  на  Громовержца.  Во
взоре его было торжество, смутившее Олимпийцев.
     - Схватить их! - поспешно воскликнул Зевс.
     - Стойте! - Прометей упреждающе поднял руку. - Стойте, великие  боги!
Или вам не ведомо пророчество, что Прометей вернется тогда, когда наступит
время перемен и падет власть тирана,  возомнившего,  что  держит  в  своих
руках судьбу всего мира!
     Титан  еще  кричал,  когда  из  груди  Зевса  стали  расти  громадные
серебристо-черные  щупальца.  Они  становились  все   больше,   наливались
мертвенной  и  мрачной  силой.  Вот  они  выросли  до  неимоверной  длины,
метнулись вперед и обвились вокруг тела Прометея. Титаны вскрикнули,  отец
пророка Иапет бросился на помощь мятежному сыну. Но движения щупалец  были
молниеносны. Подняв Прометея в воздух, они с размаху ударили его головой о
стену. Брызнула розовая  влага,  окропившая  застывших  у  трона  богов  и
героев. Затем щупальца разжались и отпустили безжизненное тело.  Мгновение
было невыносимо тихо, лишь слышался шорох потревоженных бурей  ветвей,  да
прерывистое дыхание ошеломленных происшедшим богов. Лишь мгновение.  Затем
тишина взорвалась яростным криком, и титаны устремились на своих врагов.
     Тронную залу  заполнили  огненные  вихри,  обрушившиеся  на  богов  и
гекатонхейров.  Олимпийцы   ответили   залпом   энергетических   сгустков.
Гекатонхейры, обладавшие мощным защитным полем, угрожающе растопырили свои
многочисленные лапы и двинулись навстречу титанам. С другой  стороны  была
готова атаковать шеренга  героев.  Они  не  обладали  силой  сторуких  или
энергетической мощью  богов,  но  в  этот  миг  представляли  для  титанов
наибольшую  опасность.  Предвидя,  что,  возможно,   придет   час,   когда
превращенные в плазмоэнергетических киборгов герои могут пригодиться  ему,
Зевс велел Гефесту изготовить для них особые прутья,  наконечники  которых
были покрыты составом с антигравитационным свойством. Любой удар  подобным
оружием, проникнувший достаточно глубоко в оборонительный  контур  титана,
мог нанести тяжелую рану. Нет, он не убивал. Чтобы расправиться  с  мощным
артефактом,   каковыми   являлись   титаны,