лева!
     Речь Громовержца произвела должное впечатление.  Посейдон  замахнулся
на Афину трезубцем.
     - Ах ты, сука! Ты подбила нас на это дело, чтобы завладеть властью!
     - Кретин! - закричала в ответ богиня. - Старик  нарочно  говорит  все
это. Наденьте на него оковы, и дело с концом!
     - Чтобы ты завтра бросила в Тартар и нас! Ну нет, в этом деле я  тебе
не помощник! Брат, прости меня!
     - Предатель!
     - Но не дурак! - отрезал бог моря.
     Афина замахнулась на своего дядю копьем, но  тот  без  особого  труда
парировал этот удар трезубцем и бросился к Зевсу. Через мгновение он стоял
около владыки Олимпа, готовый защитить его.
     Подобный поворот событий смутил заговорщиков. Гера и  Аполлон  ничего
не имели против того, чтобы правила Афина, их интересы лежали несколько  в
иной области. Кроме того, они полагали - наивно полагали! -  что  в  любой
момент могут объединиться и одолеть совоокую деву, если она зарвется.
     Но теперь опасная игра оборачивалась  не  в  их  пользу.  Первой  это
поняла хитрая Гера. Швырнув оковы, она упала в ноги Зевсу и взмолилась.
     - Прости меня, Громовержец! Клянусь, я больше  никогда  не  предприму
против тебя ничего подобного!
     Зевс был склонен прощать и миловать.
     - Хорошо, - легко согласился он. - Я прощаю  тебя.  Но  запомни,  еще
одна подобная выходка, и я подвешу тебя между небом и землей. На этот  раз
навечно!
     - Клянусь! - взвыла Гера, старательно выдавливая из-под ресниц слезы.
     - Встань по левую сторону от меня! - велел Зевс.
     Богиня повиновалась.
     Все это время Аполлон пребывал в нерешительности. Но  тот  факт,  что
Громовержец простил  Геру,  которая,  как  супруга,  была  по  его  мнению
виновата более  других,  развеял  сомнения  Аполлона.  Он  опустил  лук  и
воскликнул:
     - Отец! Прошу тебя быть снисходительным ко мне. Ты как всегда прав: я
слишком медленно соображаю и сестра смутила меня своими речами. Я слаб,  я
поддался на ее уговоры. Будь милостив ко мне, отец!
     - Хоть твоя вина и велика,  но  я  прощаю  тебя.  Приблизься  к  моим
стопам.
     В   своем    стремлении    изобразить    раскаяние    Аполлон    явно
переусердствовал. Он подполз к трону на коленях и  поцеловал  ногу  Зевса.
После этого он встал рядом с Посейдоном и направил свой лук на Афину.
     - Предатели! - воскликнула богиня. Глаза  ее  чудно  сверкали.  -  Вы
отступились от своих клятв. Так пусть же проклятье падет на ваши головы!
     - Я освобождаю их от данных ими клятв, -  заметил  Зевс,  после  чего
поинтересовался:
     - Ты ничего не хочешь мне сказать?
     Афина ответила ему гневным взглядом. Грудь,  прикрытая  меднокованным
доспехом, бурно вздымалась. Она  была  столь  прекрасна,  что  Зевс  вновь
захотел ее.
     - Я не собираюсь каяться подобно этим подонкам!
     - Но-но! - воскликнул Аполлон, натягивая тетиву. Зевс  остановил  его
движением руки.
     - А я и не заставляю тебя  каяться.  Достаточно  твоего  признания  и
извинений. Все это затеяла ты, не так ли?
     - Да, - призналась совоокая дева.
     - Ты хотела занять мое место?
     - Да. - Афина попыталась  смягчить  ярость  в  глазах.  Однако  Зевсу
хотелось, чтобы она оставалась столь же великолепно гневной, как и прежде.
Поэтому он стал говорить намеренно грубо.
     - Значит ты, шлюха, хотела завладеть моим троном?
     Глаза Афины сверкнули.
     - Не смей меня так называть!
     - Ты - шлюха! - сладко повторил Зевс.
     Афина  замахнулась  копьем.  Аполлон  и  Посейдон,  не  сговариваясь,
шагнули вперед, загораживая Зевса.
     - Не надо, друзья. Она не осмелится.
     Зевс поднялся и, отодвинув Олимпийцев в стороны,  встал  между  ними.
Сверля Афину взглядом он приказал:
     - На колени!
     Властолюбивая богиня гордо вскинула голову.
     - Помогите ей! - велел Громовержец.
     Раскаявшиеся заговорщики словно ожидали этого приказа.  Сорвавшись  с
места, они набросились на Афину. Гера ловко защелкнула на руках бунтовщицы
наручники, Посейдон и Аполлон пригнули ее к земле,  насильно  поставив  на
колени. Афина отчаянно сопротивлялась, Зевс сладострастно  разглядывал  ее
напрягшиеся бедра, виднеющиеся из-под короткого хитона.
     - Хорошо. - Зевс пригладил бороду, глаза его были масляны.  -  Теперь
оставьте меня наедине с непокорной дочерью. Бриарей проводит вас.
     Боги  недоуменно  переглянулись.  В  этот  миг  из  находившейся   по
соседству опочивальни Зевса появился Бриарей  -  многорукий  гигант,  плод
плазмогенетической  мутации.  Необоримой  силы  и   свирепости,   он   был
по-собачьи предан  своему  хозяину  Зевсу.  Не  было  на  земле  существа,
способного одолеть Бриарея.
     Увидев ухмыляющегося монстра, который  хотя  и  не  отличался  особой
остротой ума, но прекрасно понял суть происходящего и был  в  восторге  от
действий хозяина, Гера,  Аполлон  и  Посейдон  заискивающе  посмотрели  на
Зевса. Громовержец мог рассчитывать, что они оценили его великодушие.
     Отпустив Афину, они низко  поклонились  и,  сопровождаемые  Бриареем,
вышли вон. Громовержец подошел к коленопреклоненной богине.
     - А теперь поговорим, шлюха!
     Гневно нахмурив брови, Афина начала подниматься.
     - Мне не о чем с тобой говорить! - В ее голосе звучала  восхитительно
возбуждающая ярость.
     - Есть о чем, - процедил Зевс.
     Он навалился на богиню и овладел ею так, как хотел - сзади  и  грубо.
Она поначалу противилась, но затем покорилась его воле, хотя и не  сдалась
окончательно. Ее упругое мускулистое тело  дышало  яростной  силой,  бедра
пружинисто отвечали на каждое движение мужчины.
     - Сними оковы, - попросила она, когда Зевс разжал свои объятия.
     - Ты не будешь больше делать глупости?
     - Нет, - пробормотала  Афина,  движением  тела  оправляя  задравшуюся
тунику.
     Зевс освободил ее руки и помог подняться. Афина выглядела  поблекшей,
ярость ее поугасла.
     - Мне понравилось, - внезапно призналась она.
     - Я знал, что так случится.  Сильному  иногда  хочется  быть  слабым,
охотнику - жертвой, мужчине - женщиной. Выпьешь вина?
     Богиня кивнула. Они выпили по чаше доброго фалернского, доставленного
Посейдоном с потопленного бурей корабля.
     - Как ты узнал о нашем замысле? - спросила  Афина.  -  Я  поняла  это
сразу, как только увидела Бриарея.
     Громовержец не стал темнить. Это было не в его интересах. Афина  была
нужна ему не как враг, а как надежный  союзник,  и  ее  надлежало  сделать
таковым.
     - Фетида случайно подслушала разговор Аполлона и Геры.
     - Трепачи! Как я только могла связаться с таким  отребьем!  -  Богиня
внимательно взглянула на своего отца. - Завтра разговоры об этом пойдут по
Олимпу и дальше.
     - Нет, все будет тихо. Вы будете  молчать,  это  в  ваших  интересах.
Бриарей сейчас же отправится обратно в Тартар, к тому  же  он  не  большой
любитель поговорить.
     - А Фетида?
     - Эту глупышку я сошлю к людям и выдам замуж за смертного.
     - Разумно! - похвалила Афина. - Незачем выносить сор из избы.
     - Незачем, - согласился Зевс и  погладил  свою  многомудрую  дочь  по
покрытому испариной бедру. - Надо как-нибудь повторить это.
     - Не выйдет! Ты должен помнить, что я - богиня-девственница!
     - Я помню. - Громовержец усмехнулся. - Вот еще что, передай Аполлону,
что Асклепий знал о заговоре и пытался предупредить  меня.  Пусть  заткнет
своему сыну глотку.
     - Хорошо. У него сегодня паршивое настроение и всегда острые  стрелы.
А все же жаль, что мой план не удался. Он был неплох!
     - Жаль...
     И оба - отец и дочь - рассмеялись.



                         9. ОЛИМП. ФЕССАЛИЯ - 2

     Он проник в опочивальню уже на  рассвете.  Точно  в  соответствии  со
своими привычками. Но тот, к кому он пришел, был готов к подобным визитам.
Он заблаговременно оставил свое ложе и, подкравшись  к  нежданному  гостю,
хлопнул его по плечу.
     Гость неторопливо обернулся. Его лицо было скрыто белой маской, а под
свободными одеждами явно проступали жесткие углы брони.
     - Ты чутко спишь, бог эллинов!
     - Стараюсь не попасться врасплох, о солнечноликий Ахурамазда!
     Они обнялись. Больше по привычке, чем от сердца.
     - Ну, здравствуй, отец.
     - Здравствуй, сын.
     Ахурамазда посмотрел в глаза Громовержцу.  Тот  ответил  улыбкой.  Но
гость с Востока знал, что улыбается лишь  маска,  искусно,  до  мельчайших
подробностей имитирующая человеческое лицо. Тот, кто стоял против него, не
любил улыбаться.
     Эта маска представляла собой лицо сорокалетнего  мужчины,  красивого,
уверенного  в  себе,  умудренного  опытом.  У  него  были  прямой  нос   и
окладистая, в меру длинная борода. О глазах сказать что-либо  определенное
было невозможно, но сейчас они казались черными.
     В этом миру его знали как  Зевса,  бога  сияющего  неба.  Иногда  его
называли Громовержцем. Иногда Кронидом или Кронионом по имени  свергнутого
и заточенного в мрачном Тартаре отца.
     А раньше его звали иначе. Он, как и его гость, сменил множество  имен
и еще больше обликов. Он и сам не помнил точно - сколько.
     - Я пришел к тебе... - начал было Ахурамазда, но Громовержец  перебил
его.
     - Не здесь. - Он указал рукой на ложе, на котором разметалась во  сне
обнаженная хрупкая девушка. - Пойдем в мой кабинет.
     Гость не возражал, и они перешли  в  соседнее  помещение.  Ахурамазда
немедленно устроился в одном из золоченых кресел,  Зевс  сделал  несколько
пассов руками,  словно  разгребая  воздух  в  разные  стороны,  затем  сел
напротив.
     - Теперь можешь говорить спокойно.
     - Как обстоят наши дела?
     - В целом нормально, но не совсем так, как бы хотелось. Многие города
склонны  покориться  без  боя.  Очень   помогает   пифия,   которая   дает
благожелательные для нас пророчества...
     Ахурамазда нетерпеливо махнул рукой.
     - Знаю.
     - Твоих рук дело? - удивленно спросил Зевс.
     - Да, я побывал в Дельфах со своими людьми.
     - Ловко! - На лице Зевса была улыбка, но Ахурамазда почувствовал, что
его собеседник недоволен. - Мог бы зайти ко мне в гости.
     - Я спешил.
     Зевс недоверчиво хмыкнул, но ничего не сказал. Ибо с  его  гостем  не
то, чтоб говорить, но даже думать  было  небезопасно.  Какое-то  время  он
собирался с мыслями, а затем продолжил свой рассказ.
     -  Но  Аттика,  Пелопоннес  и  некоторые  западные   области   думают
защищаться.
     - Наш друг никак не образумится?
     Зевс покачал головой.
     - Никак. И не только он. Но его роль, пожалуй, самая значительная.
     - Ну что же, придется подобрать ему сосну повыше. Достаточно попортил
крови, - процедил Ахурамазда.
     - Не так  давно  он  был  у  меня.  Я  записал  нашу  беседу.  Хочешь
посмотреть?
     - Давай.
     Матовый  шар  над  столом  тускло  засветился  и  в   нем   появилось
изображение комнаты, в которой  они  находились.  Только  в  комнате,  что
показывал шар, на месте Ахурамазды сидел совершенно другой человек.
     - А он почти не изменился, - заметил восточный бог.
     - Я сказал ему точно те же слова. Впрочем, сейчас все услышишь сам.
     Картинка начала двигаться, и из шара послышались голоса. Первую фразу
произнес Зевс.

     "- Сколько же мы с тобой не виделись?
     - Должно быть с тех пор, как ты оповестил всех о моей гибели.
     - Да, много веков минуло. Ты почти не изменился.
     - Не могу этого сказать о тебе, так как не вижу твоего лица.
     - Я сам отвык от своего  лица.  Но  это  не  играет  роли.  Как  тебя
величать?
     - Как хочешь?
     - Тогда, пожалуй, тем именем, под каким ты выступаешь сегодня.
     - Я не против. А тебя - Громовержец?
     - Да, только так, Леонид!.."

     Восточный бог глухо хмыкнул.
     - Что это вы словно дети играете с именами?
     - Нас подслушивали. Почти с самых первых слов.
     - Кто?
     - Двое из моей команды. Они, правда, делали это вовсе не  из  желания
насолить мне, преследуя совсем иную цель,  но  я  не  хотел,  чтобы  стало
известно о том, что некогда мое имя звучало иначе.
     - Почему ты не изолировал помещение силовым полем?
     Уголки губ Зевса чуть приподнялись.
     - Я хотел, чтобы нас подслушали.
     Ахурамазда ничего не сказал и вновь устремил взор  на  шар.  Все  это
время  Зевс  и  Леонид  также  молчали.  Они  смотрели  друг  на  друга  и
вспоминали. Ахурамазда знал, что им было о чем вспомнить. Растворяющиеся в
пламени стены, исчезающие миражами города, погружающиеся в  пучину  горные
цепи. Они пережили все это и многое другое. И всегда были по одну сторону.
А теперь времени было угодно разъединить их.

     "- Что ты молчишь, Громовержец?
     - А что ты хочешь услышать от меня, Леонид?
     - Но ведь ты звал меня.
     - Я? - Маска-личина Зевса изобразила очень натуральное удивление. - Я
предполагал, что это ты искал встречи со мной.
     - Но ведь ты хотел этой встречи?
     - Да, ты прав.
     Они на какое-то  время  замолчали.  Затем  Зевс,  тщательно  подбирая
слова, спросил:
     - Как вышло так, что мы оказались  врагами?  Ведь  прежде  мы  всегда
играли одну игру.
     Леонид отрицательно качнул головой.
     - Ты лжешь. Себе и мне. Наша цель всегда была разной.
     - Но нам хватало места под солнцем.
     - Да. До тех пор, пока вы не затеяли  ЭТУ  игру.  -  Леонид  почти  с
сожалением посмотрел на Зевса. - Как же все-таки ты слаб, что поддался его
влиянию!
     Личина Громовержца изобразила недоумение.
     - Я думаю так же, как он. Точнее, он думает так же, как я."

     В этом месте Ахурамазда усмехнулся, но  маска  скрыла  едва  заметное
движение губ. Люди в шаре продолжали разговор.

     "- И все же игру ведет он. Ты лишь подыгрываешь.
     Зевс пристально взглянул на лакедемонянина.
     - Уж не хочешь  ли  ты  вызвать  во  мне  чувство  соперничества?  Не
забывай, что и в его, и в моих жилах течет одна кровь!
     - Я помню об этом, у меня не было мысли поссорить вас. Хотя  было  бы
очень неплохо, если б вдруг так случилось.
     Зевс не нашелся сразу, что ответить. После неприлично долгой паузы он
спросил:
     - Может быть хочешь вина?
     - Если это поможет нашей беседе.
     Громовержец хлопнул в ладоши. На зов явилась тень. Зевс  взглянул  на
нее и она тут же удалилась, чтобы вернуться с большим золотым  кратером  и
двумя золотыми же  чашами.  Разлив  вино,  Зевс  взял  одну  из  чаш  и  с
удовольствием пригубил. Леонид не пошевелился.
     - Боишься, что отравлено? - поинтересовался бог.
     Гость отрицательно покачал головой.
     - Что же тогда не пьешь?
     - Не хочу.
     Ответ озадачил Зевса.
     - Зачем тогда просил?
     - Чтобы ты спросил меня: зачем.
     - Ты стал весьма странным, - заметил Громовержец.
     - А вот ты совсем не изменился.
     - Еще недавно ты был уверен в обратном.
     - Но это было недавно.
     Подобный разговор начал раздражать Зевса.
     - Ну ладно, говори зачем пришел!
     - Хорошо, - согласился Леонид. - Скажи мне честно, что вы затеяли?
     - О чем ты?
     - Зачем мидяне идут на Элладу?
     - Странный вопрос. - Личина усмехнулась. - Чтобы покорить ее.
     - Твоих рук дело?
     - Как ты мог подумать! - лениво запротестовал  Громовержец,  даже  не
пытаясь придать голосу искренность. - Я не вмешиваюсь в дела людей!
     - Ах да, конечно! - с сарказмом воскликнул Леонид. - Ведь ты же  бог!
- Зевс промолчал, и его гость продолжил:
     - Я вижу тебя насквозь. Как и твоего  ублюдка.  Вы  вновь  рветесь  к
власти над миром. Как было уже не раз. Неужели вам мало миллионов  жизней,
принесенных в жертву призрачным идеям!
     - Не преувеличивай насчет миллионов! А в остальном  ты  прав.  Сейчас
настал великолепный момент претворить в жизнь  наши  грандиозные  замыслы.
Восток породил именно ту силу, которая сумеет овладеть миром. И мир  будет
моим. Весь шарик. И я поиграю им еще несколько мгновений, пока не надоест.
А потом я переберусь на другое место. Хочешь сесть на мое?
     Было отчетливо видно, как Леонид сложил пальцы правой руки в огромный
кулак. В его голосе звучала ярость.
     - Когда-нибудь ты свернешь себе шею!
     - Никогда! - отрезал Зевс. - Во всей Вселенной нет существа,  которое
могло бы победить меня. Нет и не будет. И прислушайся к моему совету. Уйди
в сторону. Тогда останешься цел.  Если  хочешь,  можешь  уйти  красиво.  Я
устрою так, что все будут считать, что ты геройски пал в битве.  Прекрасно
умереть  героем  и  иметь  над  могилой  памятник  с   пышной   эпитафией.
Переберешься ко мне на  Олимп,  у  меня  как  раз  есть  вакантное  место.
Изобретем нового бога или героя, будешь моим первым помощником. Поверь,  в
этом иллюзорном мире не так уж плохо!
     Леонид с хрустом разжал пальцы.
     - Я человек! И я не хочу быть богом.
     Зевс ощерил крупные белые зубы.
     - Ты не человек. Ты чудовище, как и я, порожденное силами Космоса,  и
прекрасно знаешь об этом.
     - Я человек!
     - Ну хорошо, оставайся человеком. Уйди как  человек,  не  препятствуй
моим планам. Хочешь, я изменю твое лицо, чтобы тебя не  мучило  раскаяние.
Хочешь, я сделаю тебя царем всей Эллады? Любой страны  по  твоему  выбору?
Быть может, ты хочешь чего-нибудь другого? Назови свою цену!
     - Отступись от своих планов.
     - Ты, верно, шутишь? А мы нет. Не становись на моем  пути.  Все,  кто
противостояли мне, прожили  недолго.  Они  исчезли.  Быстро  и  незаметно.
Поэтому я предлагаю тебе в последний раз: бери, что хочешь и уходи!  Иначе
умрешь.
     - Как человек!
     Зевс откинулся на высокую спинку кресла, нервно заиграл  пальцами  по
выложенным слоновой костью подлокотникам.
     - Бесполезный разговор. Зачем ты пришел?
     - Чтобы выведать твои планы.
     - И все? - Громовержец захохотал. - Выведывай сколько  угодно!  Армия
Востока уже перешла Геллеспонт. Тебя интересует ее численность?  -  Леонид
утвердительно кивнул головой. - Пока  их  двести  двадцать  девять  тысяч.
Часть разбежится или загнется по дороге,  но  двести  тысяч  придут  сюда.
Прибавь к этому числу  македонян,  фессалийцев,  этолийцев,  иллирийцев  и
прочих. А вы едва ли наберете пятьдесят тысяч.
     - И флот, - напомнил Леонид.
     - Чего стоит этот флот против эскадр финикийцев  и  ионийцев?  Эллада
будет раздавлена кочевниками, стихией, огненным светом. Ведь свет приходит
с Востока. А следом будут захвачены Великая Эллада,  Иберия  и  Галлия.  А
потом наши легионы двинутся на Север и на крайний Восток. Ты мог бы  стать
во главе этих легионов...
     - Твоя речь напоминает бред.
     Зевс простер над столом руки.
     - Я вижу...  Мир,  подчиненный  великой  идее.  Мир,  где  нет  места
слабости, где правят порядок и предначертание. Это будет  самый  идеальный
мир, когда-либо созданный мной.
     - Мы встретим вас в Фермопилах.
     - Ты безумец! - фыркнул Зевс. - Если понадобится, мы используем силу,
которая выше человеческого восприятия.
     - Мы противопоставим вам доблесть.
     На губах Зевса заиграла чуть грустная улыбка.
     - Великий... Да ты  романтик.  Столько  бешеной  драки  за  власть  и
существование, кровавой бойни, именуемой человеческой жизнью.  Неужели  ты
не научился смотреть на вещи реально? Неужели ты все еще веришь в то,  что
вы именуете любовью, дружбой, честью?
     - Да, я верю. Я верю в любовь. Ведь я любим женщиной,  о  чьей  любви
мечтаешь ты. Я верю  в  своих  друзей,  когорту  непобедимых,  которым  не
страшны боль, муки и смерть. Я знаю, что такое честь. И ты когда-то  верил
во все это.
     - Никогда! - раздельно, по  слогам  отчеканил  Зевс.  Потом  он  чуть
помедлил и внезапно спросил:
     - Ты считаешь, что дурочка Афо любит тебя?
     - Да.
     Зевс хотел издевательски захохотать, но передумал.
     - А что? А вдруг и вправду любит? - спросил он,  криво  усмехаясь.  -
Пожалуй,  придется  позаботиться  о  том,  чтобы  она  не  доставила   мне
неприятностей. А над твоей могилой