. Силен охнул. Сквозь звуки моря пробивался  лихорадочный  стук
его трусливого сердца.
     - Он умер? - равнодушно спросил Полифем.
     - Да! - выдохнул Силен. - Он прыгнул в пропасть.
     - Тогда моя месть совершена. Ты можешь уйти.
     - Но камень!
     - Что камень?
     - Он стоит на месте.
     - Он и должен стоять.
     -  Я  не  понимаю  тебя,  Полифем.  -  В  голосе   Силена   слышалось
беспокойство.
     - Я обманул Никто насчет этого камня. Он врос в скалу  столь  прочно,
что даже титану не сдвинуть его с места.
     - Ты уверен?
     - Конечно.
     Силен с  облегчением  выдохнул  и  засмеялся.  Затем  он  заискивающе
спросил:
     - Ну тогда я, пожалуй, пойду?
     - Прощай, Силен.
     По  каменистой  дорожке  зацокала  быстрая  дробь  шагов  козлоногого
уродца.
     Камень пошатнулся...



                          7. АКРАГАНТ. СИЦИЛИЯ

     Сицилийское  жаркое  солнце,  палящее  в  эту  пору   года   особенно
невыносимо. Оно стремительно  восходит  в  зенит  и  неохотно  клонится  к
закату. Почти все время,  отданное  Космосом  дню,  оно  висит  точно  над
головой, превращая в огненный обруч,  нахлобученный  на  затылок  шлем.  И
хочется укрыться от невыносимой жары. Но негде. Ни  кустика,  ни  деревца.
Равнины к югу от Гимеры сплошь засеяны пшеницей.  Самой  лучшей,  если  не
считать кемтскую, пшеницей в мире. Желтые  вылущенные  зерна  ее  засыпают
осенью меж прочных жерновов и в  подставленный  короб  сыплется  тоненькая
струйка белой рыхлой муки. Из нее выходит великолепный пышный  хлеб,  если
выпекать его в раскаленной докрасна печи, из нутра которой пышет  огненным
жаром, словно из медного чрева священного  быка,  установленного  в  Бирсе
[Бирса - холм, на котором был основан Карфаген] на площади  перед  зданием
Городского совета.
     Суффет [высшее должностное лицо  (верховный  судья,  во  время  войны
часто  главнокомандующий)  Карфагенской   республики]   Гамилькар   тяжело
вздохнул и вытер  пот  с  полуприкрытого  черными  кудрями  лба.  Стоявший
неподалеку слуга подал военачальнику наполненную до краев чашу. Вино  было
прохладно, но не утоляло жажды. Как не утоляла ее и вода. Гамилькар жаждал
крови.
     Их считали бесчеловечными. Как еще можно назвать людей, приносящих  в
жертву своих младенцев. Но они не были жестоки, а если  и  были  -  то  не
более,  чем  остальные.  Не  более,  чем  иудеи  или,  скажем,  моавитяне,
поклоняющиеся кровавому богу,  который  силен  лишь  тогда,  когда  питаем
человеческими жертвами. Потому  они  и  приносили  великому  Молоху  своих
первенцев, а тот даровал им за это необоримую силу.
     Как и прочие, они пришли с востока, из загадочных далеких степей, где
зародилось все живое. Их деды  осели  на  берегу  великого  моря,  а  отцы
поплыли на  запад  и  основали  город,  который  нарекли  Карфагеном,  что
означает Новый Город. Поначалу он был размером с бычью шкуру.  Теперь  же,
чтобы выстелить его улицы и площади, потребовался бы мириад бычьих шкур.
     Люди,  основавшие  этот  город,  именовали   себя   пунами.   Потомки
кочевников, они стали детьми моря, их круглобокие корабли пенили  просторы
Западного Средиземноморья, которое с полным основанием можно было  назвать
Пуническим морем. Променяв степь и пустыни  на  бескрайний  простор  моря,
пуны не утратили ни первобытной жестокости, ни жажды завоеваний.  Мир  был
велик, но самые  сладкие  куски  были  уже  разобраны.  Пунам  приходилось
довольствоваться тем, что осталось. И главным объектом их вожделений  стал
остров,  который  они  называли  Страной  красивого   берега,   эллины   -
Тринакрией, а покуда неизвестные никому  латины  -  Сицилией.  Баал-Хаммон
[финикийский бог солнца и плодородия] желал, чтобы остров  стал  владением
Карфагена, а  для  этого  требовалось  покорить  эллинские  полисы,  цепко
вцепившиеся гаванями в сицилийские  берега.  Акрагант,  Сиракузы,  Гимера,
Селинунт, Мессина  -  эти  имена  были  подобны  ласковому  шелесту  волн,
омывающих Страну красивого берега, которая  должна  была  стать  форпостом
великого похода на запад.
     Шумно выпустив из груди воздух, Гамилькар протянул руку за  очередной
чашей. Он стоял  на  вершине  холма,  отделявшего  равнину  от  покоренной
акрагантянами Гимеры, и наблюдал за тем, как внизу выстраивается в  боевой
порядок его войско. Скакали  пестро  разодетые  всадники,  спешили  занять
отведенное им место отряды пехотинцев, отличавшихся друг от друга обличьем
и вооружением. То была разношерстная рать, состоявшая из воинов по крайней
мере десяти народностей.
     Карфагеняне предпочитали расплачиваться за завоевания золотом,  а  не
кровью своих граждан, поэтому непосредственно пунов в войске было немного.
Лишь несколько отрядов пехоты, сформированных из наибеднейших горожан,  да
Священная дружина - личная охрана и  последний  резерв  полководца.  Воины
Священной дружины -  крепкие,  иссиняволосые  мужи,  вооруженные  длинными
копьями и бронзовыми щитами - как обычно стояли полукругом позади суффета.
Этот полутысячный отряд составляли отпрыски знатнейших семейств Карфагена.
Говоря откровенно, Гамилькар мог в полной мере  положиться  лишь  на  них.
Прочие солдаты были весьма ненадежны, их  отвага  и  преданность  зависели
прежде всего от своевременной выплаты жалованья.  По  большей  части,  это
были наемники, продающие свой меч  тому,  кто  дороже  заплатит.  Не  имей
Гамилькар в своем распоряжении значительной золотой казны, многие из  этих
воинов вполне могли бы стоять сейчас  в  рядах  вражеского  войска,  также
выстраивавшегося для боя примерно в  десяти  стадиях  от  боевых  порядков
карфагенян.
     Кого только не было  среди  этих  ландскнехтов  древности.  Сикулы  и
сипаны, искатели счастья киликийцы, иберы и пришедшие  с  далекого  севера
кельты, чернокожие воины из  диких  королевств,  расположенных  к  югу  от
заселенного пунами побережья. Вся эта разноликая, вооруженная  чем  попало
масса располагалась в центре боевого порядка.  Ее  целью  было  остановить
натиск неприятельской фаланги. Копья сиракузских и  акрагантских  гоплитов
должны были завязнуть в людском месиве.  Крылья  фаланги  занимали  отряды
воинов-ливийцев и сицилийских наемников из Регия и  Селинунта.  Эти  воины
умели сражаться, но в них Гамилькар также не  был  уверен.  Мобилизованные
насильно ливийцы менее всего хотели умирать во  имя  интересов  Карфагена,
эллины  слишком  ценили  собственную  шкуру.  Как  правило,  вначале   они
держались стойко, но если бой начинал складываться не в их пользу наемники
мгновенно расставались с тяжелыми щитами и искали спасения в  бегстве.  По
краям фаланги расположились отряды  нумидийской  конницы  -  ударной  силы
войска. Обычно именно  эти  полудикие  темнокожие  всадники  решали  исход
сражения.
     Вот и вся армия - тысяч примерно тридцать. Право, Гамилькар предпочел
бы иметь  вдвое  меньше,  но  на  преданность  и  отвагу  которых  он  мог
положиться.
     Примерно таким же  по  численности  было  войско  его  противников  -
сиракузского тирана Гелона и правителя  Акраганта  Ферона.  Подобно  пунам
эллины  выстроились  в  шестирядную  фалангу,  фронт   которой   несколько
превосходил длину строя рати Гамилькара, на флангах  встали  облаченные  в
тяжелые панцири всадники,  несколько  отборных  отрядов  тираны  наверняка
оставили в резерве.
     Солнце уже поднялось над горизонтом на два локтя, а Гамилькар  осушил
шестую чашу вина, когда эллины  начали  атаку.  Сверкающая  стена  шагнула
вперед,  подминая  котурнами  неокрепшие  стебли  пшеницы.  Неприятельская
конница медленной рысью  двинулась  навстречу  изнывающим  от  бездействия
нумидийцам.
     Не нужно было быть великим стратегом,  чтобы  разгадать  незатейливый
замысел  тиранов,  которые  рассчитывали  использовать   в   полной   мере
преимущество своей хорошо обученной  фаланги  и  смять  центр  пунического
войска. Что ж, Гамилькар именно так и предполагал. Недаром он  поставил  в
центре самых малоценных воинов, чья смерть была лишь благом - Карфагену не
придется  в  этом  случае  платить  им  жалованье.  Свою   победу   суффет
намеревался ковать на флангах. Взяв седьмую по счету чашу вина, он  послал
вниз гонцов и через мгновенье воинственно орущие нумидийцы устремились  на
вражескую конницу. Эти полудикие воины плохо исполняли  команды,  но  зато
трудно было найти равных им в храбрости и умении  владеть  оружием,  среди
которого они предпочитали бронзовый меч, чей узкий кривой клинок напоминал
изготовившуюся к прыжку змею. Сметя редкую цепочку  лучников,  две  конные
лавы темнокожих воинов врезались в ряды сиракузцев и завязалась  отчаянная
сеча.
     К тому времени эллинская фаланга почти достигла оборонительной  линии
пунов. Лучники-ливийцы осыпали неприятельских воинов  стрелами.  Гамилькар
отчетливо видел как тучи остроконечных черточек взвиваются вверх, а  затем
обрушиваются  на  медленно  шагающих  гоплитов.  По  большей  части,   они
отскакивали от щитов,  поножей  и  меднопластинных  поясов,  но  время  от
времени острое жало находило незащищенную щель и очередной  сиракузец  или
акрагантянин оседал на землю и яростно рвал из бедра или руки  зазубренный
наконечник. Однако прекрасно  обученные  воины  не  останавливались  и  не
нарушали строй, на что очень рассчитывал Гамилькар. Они переступали  через
упавшего товарища и продолжали свой мерный ход. Вот они достигли  передней
шеренги пунов и над полем повис глухой гул. Воины с криком рубили и кололи
друг друга, падали пронзенные  стрелами.  Вскоре  земля  покрылась  ковром
мертвых  тел.  Неспелые  стебельки  пшеницы  насквозь  пропитались  черной
кровью, а суффет никак не мог утолить жажду. Он бросал в бой все  новые  и
новые отряды, не забывая при этом внимательно следить  за  общей  картиной
боя.
     В центре эллины явно одерживали  верх.  Закованные  в  толстую  броню
гоплиты методично истребляли иберов, сикулов, африканцев и прочий  наемный
сброд.  Ливийцы  держались  на  удивлении  стойко.  Хорошо  вооруженные  и
обученные, они без труда отразили натиск акрагантян и теперь  теснили  их,
угрожая  обойти  неприятельскую  фалангу  с  левого  края.  Неплохо   пока
сражались и наемники-эллины, воодушевляемые мыслью с  обещанной  в  случае
победы награде.
     Однако основное внимание суффет уделял не фаланге, а крыльям  войска,
где нумидийцы похоже начинали одерживать верх.  Размахивая  остроконечными
клинками они смяли неповоротливую сиракузскую конницу. Было очевидно,  что
еще немного и эллины, дрогнув,  обратятся  в  бегство.  Тогда  нумидийские
сотни развернутся и атакуют вражескую флангу с тыла.
     Внезапно  попятился  край,  где  стояли  наемники-сицилийцы.   Суффет
отбросил в сторону недопитую чашу и послал на помощь отступающим последнюю
тысячу воинов, что еще оставалась в резерве.  Теперь  в  его  распоряжении
была лишь священная дружина и сотня конных иберийцев.
     Солнце стояло в зените,  в  горле  Гамилькара  бушевал  огонь,  когда
сиракузская конница на правом фланге обратилась  в  бегство.  Нумидийцы  с
воем кинулись вдогонку за ищущим  спасения  противником.  Рубя  и  пронзая
неприятелей, они  доскакали  до  полупересохшего  ручья.  Теперь  согласно
приказу Гамилькара  они  должны  повернуть  коней  и  атаковать  вражескую
фалангу. Исход битвы был почти ясен, суффет с жестокой ухмылкой  отхлебнул
из вновь наполненной чаши. Его жажда, похоже, начала угасать. Но что  это?
Нестройная лава нумидийских всадников  пересекла  ручей  и  устремилась  к
вражескому лагерю. Еще несколько мгновений и те, кто  должны  были  решить
исход битвы, растворились в ярком месиве шатров и походных повозок. Вместо
того, чтобы исполнить  приказ  своего  полководца  нумидийцы,  посчитавшие
битву выигранной, спешили предаться грабежу.
     Эллины немедленно  воспользовались  этим  обстоятельством.  Несколько
тысяч  отборных  воинов,  до  этого  не  принимавших  участия   в   битве,
устремились  на   оголившееся   крыло   пунического   войска.   Измотанные
многочасовой сечей ливийцы не смогли сдержать их натиска  и  правый  фланг
пунов стал стремительно пятиться назад - к  холму,  на  котором  находился
Гамилькар. Еще можно было бросить в бой Священную дружину,  хотя  это  уже
вряд ли могло поправить дело. Суффет  осушил  последнюю  чашу  и  приказал
иссиняволосым воинам атаковать врага. Их напор был силен,  но  он  сдержал
продвижение эллинов лишь на считанные мгновения - равно  настолько,  чтобы
Гамилькар успел дать приказ отходить, а нумидийские всадники, набив  мешки
награбленным добром, вернулись к войску.
     Едва узнав о приказе отступать, наемники-сицилийцы бросили  оружие  и
побежали. Прочие отступали организованно,  с  мечами  в  руках.  Нумидийцы
прикрыли поспешный отход войска.
     Солнце клонилось к закату, но жара не спадала. И жажда не переставала
мучить Гамилькара.  Окруженный  телохранителями-иберийцами,  он  скакал  к
своему лагерю и невольно думал  о  том,  что  не  одно  знатное  семейство
Карфагена облачится скоро в траурную одежду. Этого можно бы было избежать,
но тогда погибло бы все войско, а кроме того  -  зачем?  Нельзя  же  вечно
платить за кровь врагов золотом, когда-нибудь за  нее  приходится  платить
собственной кровью. Суффета мучила нестерпимая жажда.
     Потери оказались не столь велики, как полагал Гамилькар. Больше всего
пострадала Священная дружина. Из пятисот иссиняволосых воинов спаслись  не
более тридцати. Едва войско очутилось в лагере, Гамилькар приказал мучимым
запоздалым раскаянием нумидийцам окружить бежавших с поля битвы наемников.
Тех, кто сохранили меч и щит, отпустили, потерявших щит  бичевали,  триста
пятьдесят  человек,  бросившие  все  оружие,  были   обезглавлены.   Земли
пропитались кровью, и жажда оставила суффета.
     Он не был обескуражен поражением, в какой-то мере он даже ожидал его.
Эллины в этот раз победили, но  их  победа  означала  лишь  незначительную
отсрочку того великого дня, когда Страна красивого берега станет владением
Карфагена. Гамилькар не сомневался в этом.
     Когда стемнело, он приказал раздать воинам вино. Воины пили и славили
своего полководца. Славили даже те, кто  были  жестоко  высечены.  Молчали
лишь обезглавленные. Воины пили, празднуя свое поражение.
     Суффет же уже утолил свою жажду. Он приказал привести  в  свой  шатер
страстных танцовщиц-эфиопок и наслаждался их ласками до утра. Всю ночь  на
сторожевых постах перекликались полупьяные часовые, указывая друг другу на
море пиршественных костров в лагере  эллинов.  Там  тоже  праздновали,  но
победу. А Гамилькар любовался стройными телами девушек и в его  сердце  не
было печали, а глотку не сжимали спазмы жажды.
     Спустя несколько дней суффет Гамилькар будет  отозван  в  Карфаген  и
распят на городских воротах.  И  вновь  будет  ярко  пылать  ослепительное
сицилийское солнце, от которого нет спасенья. И полководца  будет  терзать
неутолимая жажда...


     Найти нужный дом не составило  особого  труда.  Первый  же  встречный
акрагантянин не только указал Евриту в каком направлении следует идти,  но
и вежливо довел его до самых ворот.
     - Стукни трижды, - сказал он, указав рукой  на  приделанный  к  двери
медный молоточек. - Так поступают все иноземцы, приходящие в дом мудреца.
     Поблагодарив своего проводника, Еврит спрыгнул с лошади и  подошел  к
воротам, которые были врезаны в массивную, не менее десяти локтей высотой,
каменную стену. Подобная стена была необычной для эллинских домов, но тот,
к кому пришел юноша, славился своей  экстравагантностью  и  загадочностью.
Спартиат  взялся   за   отшлифованную   до   блеска   рукоять   молоточка,
изображавшего сатира с нахмуренной, даже  злобной  физиономией.  Когда  им
стучали в дверь, удары приходились на низкий скошенный лоб, отчего  лесное
божество принимало все более уродливый вид.
     Еврит полюбовался на изящное  изделие,  после  чего  трижды  с  силой
ударил им о басовито загудевшую дверь. Птицы, щебетавшие за  стеной  разом
смолкли. Гость ждал, что ворота  распахнутся,  но  за  стеной  было  тихо.
Вскоре пичуги вновь начали выводить веселые рулады и тогда спартиат  вновь
трижды припечатал лоб сатира к гладкой поверхности ворот. На этот раз  его
услышали. Послышались легкие шаги, медленно скрипнула  створка  отворяемой
двери, Еврит поймал на себе взгляд пары настороженных глаз.
     - Я спартиат Еврит! - отчетливо произнес гость. В ответ на эти  слова
дверь  приотворилась  чуть  больше  -  ровно  настолько,  чтобы  он   смог
рассмотреть молодого человека не старше двадцати  лет,  впрочем  небольшая
бородка придавала ему  более  взрослый  вид.  Массивная  тисовая  дубинка,
которую открывший дверь тщетно пытался спрятать за спиной, наталкивала  на
мысль о том, что молодой человек  служит  не  только  привратником,  но  и
стражем, великолепный шафранного цвета хитон, накинутый на крепкие  плечи,
заставлял  усомниться  в  подобном  предположении   -   человек,   имеющий
возможность приобрести подобную одежду, вряд ли нуждался  в  деньгах.  Дав
спартиату возможность разглядеть себя, юноша неопределенно кивнул головой,
всем своим видом показывая, что  имя  гостя  ни  о  чем  ему  не  говорит.
Спохватившись, Еврит поспешно добавил:
     - Я привез послание от царя Леонида.
     Это имя произвело должное впечатление, судя по всему  к  спартанскому
царю  относились  здесь  с  уважением.  Ворота  немедленно   распахнулись.
Встречающий вновь склонил голову, на этот  раз  ниже  и,  наконец,  отверз
уста:
     -  Я  рад  приветствовать  посланца  царя  Леонида  в  доме   мудреца
Эмпедокла. Меня зовут Павсаний, я ученик мудреца.
     Акрагантянин и спартиат вежливо улыбнулись друг  другу,  затем  юноша
посторонился, позволяя Евриту войти, и задвинул крепкий засов.  За  стеной
оказался сад, точнее роща, а уж если  быть  совсем  точным  -  неухоженный
мрачноватый лес, где бок о бок  росли  сосны,  платаны  и  любимые  Зевсом
кряжистые дубы.
     Ведя на  поводу  лошадь,  Еврит  последовал  за  провожатым  по  едва
заметной тропинке,  выведшей  путников  к  огромному  дому.  Еврит  прежде
полагал, что жилище мудреца, бегущего от суетного мира, должно быть убогим
и  мрачным,  подобно   пещере,   однако   дом   Эмпедокла   являл   полную
противоположность его представлениям.  Огромный  и  напоенный  светом,  по
размерам своим он напоминал скорее жилище богатого аристократа, по роскоши
не  уступал  царскому  дворцу.  Достаточно  сказать,  что  фасад  строения
украшала причудливая мозаика по крайней мере из девяти сортов  мрамора,  а
окна были забраны не слюдой или рыбьими пузырями, а пластинами  блестящего
горного хрусталя, отшлифованными до зеркального блеска.  Подобная  роскошь
была не по карману самым богатым государям.
     - Обожди меня здесь, - сказал Павсаний гостю,  когда  они  подошли  к
украшенному барельефами крыльцу. - Я сообщу мудрецу о  тебе.  Пока  можешь
стреножить свою лошадь и пустить ее пастись на лужайке.
     Еврит кивнул. Он проследил за тем, как его проводник скрылся в  доме,
позволил себе еще немного поглазеть на диковинное строение и занялся своим
жеребцом. В последнее время ему пришлось немало попутешествовать на лошади
ион поневоле смирился с  этим  не  очень  удобным  способом  передвижения,
однако седлать или  стреноживать  коня  молодой  спартиат  еще  толком  не
научился. Конь недовольно фыркал, когда  Еврит  путал  его  передние  ноги
кожаным ремешком и даже пару раз сделал вид, что хочет  укусить  всадника.
Едва Еврит справился с этим нелегким  делом,  как  из  дома  появился  его
проводник.
     - Мудрец просит тебя войти в его дом.
     Отчего-то слегка  волнуясь,  Еврит  поднялся  по  небольшой  каменной
лестнице и очутился в жилище знаменитого  философа.  Внутреннее  убранство
дома еще более  противоречило  представлениям  Еврита  о  жизни  философа.
Повсюду стояли прекрасные статуи,  драгоценные