я велю поставить  памятник  с  красивой
надписью. Все же ты когда-то был мне другом.
     - Спасибо...
     - Не стоит.
     - Спасибо, что помнишь это.
     - С тобой не договоришься, - констатировал Громовержец.
     - А я уже оставил эти попытки. Передай  привет  ублюдку.  Спроси,  не
дергает ли в сырую погоду его щеку."

     При этих словах Ахурамазда невольно коснулся рукой щеки.  Под  маской
скрывался шрам, некогда нанесенный ножом того, за кем он сейчас наблюдал.

     "- Полагаю, нет. Но  я  с  удовольствием  передам  ему  твой  привет.
Надеюсь, он сможет лично прибыть сюда,  чтобы  воздать  память  последнему
романтику Атлантиды!
     - Земли! - поправил Леонид. Он взял бокал и сделал глоток.
     - Чтоб ты не  думал,  будто  я  считаю  тебя  способным  на  подобную
подлость. Ты хотел оскорбить меня, обозвав романтиком,  но  я  воспринимаю
эти слова как похвалу. Политики правят миром, земледельцы и рыбаки  кормят
его, ремесленники одевают в шелка, воины щедро кропят эти шелка кровью. Но
не они определяют лик мира. Мир держится на романтиках. И будет  держаться
на них! Прощай, Громовержец."
     И Леонид поднялся.

     - Вот и все, - сказал Зевс.  По  мановению  его  руки  шар  помутнел,
полностью растворив изображение. - Я  отправил  его  по  световому  потоку
назад в Спарту.
     - Интересный разговор, - процедил Ахурамазда. - Спасибо за привет.
     - Что будем с ним делать?
     - А ничего. Пусть подыхает. Он может уложить хоть  тысячу  мидян,  но
тысяча первый убьет его. Ты слишком много ему обещал.  Я  не  хочу  видеть
этого, - Ахурамазда кивнул в  сторону  шара,  -  царем  Эллады.  Он  может
доставить нам много хлопот. Он уже  сейчас  мешает  нам.  Неплохо  бы  его
убрать еще до того, как мидяне ступят на землю Эллады. Ты сможешь  сделать
это?
     - Можно попробовать.
     - Тогда попробуй. И знаешь, дорогой мой, никогда  больше  не  говори:
МОЙ мир, МОЙ шарик, пока МНЕ не надоест. Запомни, это НАШ мир, НАШЕ дело и
уж если мы решим оставить его, то только когда НАМ надоест. Запомнил?
     Голос Ахурамазды был бархатным, словно змеиное жало.
     - Да, - ответил Зевс. Личина натянуто улыбнулась.
     - Вот и хорошо. Мне пора. Надеюсь, спартиаты будут ждать мою армию  в
Фермопилах без Леонида.
     Ахурамазда не стал прощаться, а просто  исчез.  Какое-то  время  Зевс
стоял неподвижно, словно в оцепенении. Затем он вернулся в  опочивальню  и
лег рядом с мерно дышащей девушкой. Но заснуть так и не смог.
     Когда  мир  окончательно  пробудился.  Громовержец  вызвал   к   себе
Аполлона.
     - Ты запомнил человека, приходившего ко мне в тот день,  когда  вы  с
Дионисом шпионили за мной через вентиляционную шахту?
     Аполлон неприятно  поразился  подобной  осведомленности,  но  все  же
попытался изобразить возмущение.
     - Как можно, хозяин?!
     - Ладно, не виляй хвостом. Я знаю, что вы сидели у меня над  головой.
Или тебе нужны доказательства?
     - Не нужны, - после мимолетного колебания ответил светозарный бог.
     Зевс похлопал его по плечу.
     - Не беспокойся, я вызвал тебя не  за  тем,  чтобы  напоминать  былые
прегрешения. Дело касается того человека. Я, как и вы,  не  питаю  к  нему
добрых чувств, правда, совсем по другой причине. Еще менее приязни  должен
испытывать к нему Арес.
     - Не сомневаюсь, пробормотал Аполлон, прекрасно помнивший, что  после
неудачной схватки с Диомедом Арес весьма долго походил на побитую собаку.
     - Так вот, сегодня ночью он  будет  ожидать  триеру  на  мысе  Малея.
Полагаю, вам лучше отправиться туда втроем, прихватив с собой Диониса.
     Аполлон снисходительно улыбнулся.
     - Трое богов против одного смертного?
     - От руки этого смертного пало столько богов и героев, сколько ты  не
имел в своей жизни девок! - зарычал Громовержец.
     И Аполлон внезапно понял, что  Зевс  не  преувеличивает.  Богу  света
вовсе не хотелось, чтобы его золотой лук  был  повешен  на  стене  трофеев
этого таинственного Ясона-Диомеда-Тесея. Поэтому он решил быть послушным и
ответил:
     - Хорошо, хозяин. Мы отправимся туда втроем.
     Прошла ночь, а наутро он вернулся на Олимп с рваной раной в плече.


     Стены будуара Афродиты, воспетого Гомером, были обиты дивной  красоты
голубым  шелком.  Бог  войны  Арес  некогда  совершил  полное   опасностей
путешествие в  Китай  специально  ради  того,  чтобы  привезти  в  подарок
Афродите сорок кусков драгоценной ткани. Шелк впитывал  в  себя  солнечный
свет, поступавший по  специальным  трубам  через  крышу  дворца,  и  мягко
разбрасывал его на драгоценные диковины, которые заполняли  покои  богини.
То были дары поклонников, рассчитывавших снискать расположение  прекрасной
Афо. На резных постаментах из слоновьей кости стояли статуи,  изображавшие
Громовержца, Адониса и саму Афродиту. Эти изваяния были сделаны хромоногим
Гефестом. Совсем недавно к  ним  прибавилось  еще  одно  -  могучий  воин,
вооруженный длинным обоюдоострым мечом. Лицо воина скрывала личина  шлема,
мышцы  были  напряжены,  словно  готовы  в  любое   мгновенье   взорваться
движением. По просьбе Афо бог-мастер покрыл мрамор рук и груди  множеством
паутинчатых шрамов, затем, немало удивившись подобному желанию, он  провел
такую же борозду на запястье каменной Афродиты.  Еще  здесь  были  картины
Дакаста - эдакие золотисто-голубые пасторальные пейзажики,  заключенные  в
массивные бронзовые рамы - презент  Аполлона,  а  также  два  неиссякаемых
фонтанчика: один с изысканными благовониями, второй со  сладким  кипрским,
любимым  вином  Афродиты  -  их  установил  Дионис.  У   одной   из   стен
располагалась огромная перламутровая раковина, доверху наполненная черными
жемчужинами.  По  обеим  сторонам  от  нее  стояли,  словно  часовые,  два
причудливых  коралловых  нароста  -  пурпурный  и  снежный.  Это  был  дар
Посейдона.  Напротив  размещалась   витрина   с   огромными   драгоценными
кристаллами:  алмазами,   сапфирами,   рубинами,   аметистами,   шпинелью.
Сокровища земных недр  были  доставлены  слугами  Аида.  Множество  других
великолепных диковинок были присланы Гелиосом, Сатиром, земными  царями  и
героями, и самим Зевсом. Их скопилось  столь  много,  что  порою  Афродита
теряла терпение и тайком избавлялась от части  подношений,  раздаривая  их
или  просто  выбрасывая.  По  утверждению  всезнающего  Гермеса  это  было
грандиознейшее собрание самых  драгоценных  редкостей,  существовавших  на
земле, в море, в подземном царстве и  в  эфире.  Но  главным  перлом  этой
коллекции  была  пенорожденная  Афродита,  чья  красота  затмевала   блеск
великолепных бриллиантов, чье очарование превосходило  самые  изумительные
творения рук человеческих.
     Проникшего в покои богини Эрота встретила тишина.  Мальчуган  пересек
будуар, фривольно коснувшись обнаженного фаллоса мраморного Зевса и  вошел
в уютное лоно опочивальни. Богиня  любви  сладко  спала,  разметавшись  по
златотканому покрывалу. Воздушная кисея, свисавшая с потолка, укрывала  ее
от нескромных взглядов. Эрот бесцеремонно пролез под  этим  полупрозрачным
пологом и  уселся  на  краешек  ложа.  Затем  он  устремил  на  обнаженную
красавицу взгляд, полный восторга, обожания и  неосознанного  блуда.  Этот
взгляд  медленно  пополз  с  обольстительных  бедер  на   высокую,   мерно
вздымающуюся грудь, коснулся тоненьких волосков подмышками,  лизнул  мочку
уха и впитал  аромат  дыхания  из  полураскрытых  губ.  Еще  он  поцеловал
маленькую   ладошку,   подложенную   под    щеку.    Созерцать    подобную
обольстительную красоту было выше всяческих сил. Смущенно  шмыгнув  носом,
Эрот почесал розовую пятку богини. Афо улыбнулась во сне  и  поджала  ногу
под себя. Шалун вновь  дотянулся  до  ступни  и  игриво  пробежал  по  ней
пальцами. Богиня взвизгнула и проснулась.
     - Это опять ты, несносный мальчишка! - вымолвила она.  Затем  женщина
сладко зевнула, закинула руки за голову и  потянулась.  Гибкая  дуга  тела
столь сладострастна, что у Эрота пересохло во рту.  На  всякий  случай  он
отвел взгляд.
     - Уже полдень, а ты все еще дрыхнешь! -  сказал  мальчуган  намеренно
грубо.
     - Ну и что? - Богиня перевела на него свой аквамариновый взгляд.
     - Опять где-то шлялась ночью?
     - Какое твое дело?
     - Смотри, мамашка! - мальчуган погрозил красавице пальцем. -  Я  ведь
могу рассердиться!
     Афо засмеялась и заключила мальчугана в объятия. Тот отбивался.
     - Отстань!
     Но богиня не разжимала рук, прижимая кудрявую голову мальчика к своей
обнаженной груди. Тот пытался вырваться, громко возмущаясь.
     - Мамашка, отпусти меня! Мамашка, веди себя пристойно!  Мамашка,  то,
что ты сейчас делаешь, нехорошо!
     - Вот как! - Афродита перестала смеяться и расцепила пальцы. - Что же
в этом плохого?
     - Ну... - Эрот замялся,  смущенно  оправляя  растрепанные  волосы.  -
Ну... Все эти твои шутки могут кончиться плачевно.
     - Это ты о чем?
     - Отстань! - завопил мальчуган, доведенный этими  игривыми  вопросами
почти до отчаяния.
     Он поспешно слез с  ложа  и  поправил  одежду,  судорожным  движением
пытаясь растянуть короткий хитон до колен. Афо тихонько, чтобы не  обидеть
его, улыбнулась. Но Эрот заметил движение ее губ и пробурчал:
     - Хоть накинь что-нибудь на себя.
     - А что, разве я не хороша?
     - Даже слишком хороша!
     Мальчуган нагнулся и пролез  под  кисеей.  Оказавшись  на  достаточно
безопасном расстоянии, он сказал:
     - Я буду ждать тебя в будуаре.
     - Хорошо, - отозвалась Афо.
     Она появилась из опочивальни довольно скоро. Эрот,  с  преувеличенным
азартом игравший с золотым скарабеем, подаренным  некогда  Гором,  при  ее
появлении вскинул глаза. На богине была короткая туника из розового бисса,
мало  скрывавшая  ее  прелести.  Подобная  одежда  делала  Афо  еще  более
соблазнительной. Но мальчуган уже вполне овладел собой и нацепил  на  лицо
обычное нахальное выражение.
     - Мамашка, ты неотразима! - развязно заявил он, вставая с  мраморного
пола.
     - Так почему же ты тогда убежал от меня?
     - Пока убежал! Заметь, пока! - Эрот  со  значением  поднял  палец.  -
Однако поговорим о деле. Я слишком занятой человек, чтобы тратить время на
пустые разговоры. Я выполнил то, о чем ты просила.
     - И каков результат?
     - Арес  сказал  старику,  что  Фермопилы  совершенно  непригодны  для
обороны, Аполлон пообещал мне вывести из строя световые потоки...
     - А он не спросил, кому и зачем это нужно?  -  тревожно  осведомилась
Афо.
     - Мамашка, да кто ж ему ответит! К тому же  я  пообещал  ему  за  эту
услугу такую сладкую штучку! - Эрот  закатил  глаза,  словно  торговец  на
восточном базаре.
     - Что же ты ему пообещал? - не смогла сдержать любопытства богиня.
     - Твою любовь.
     - Да ты с ума сошел!
     - Не волнуйся, мамашка. Не все обещания выполняются. Данное относится
именно к числу таковых. Следующий у нас по счету Дионис. Он позаботится  о
том, чтобы все вино мидян в одночасье  скисло  и  чтобы  вокруг  их  стана
каждую ночь  завывали  волки.  У-у-у!  У-у-у!  Гефест  пообещал  подсунуть
лакедемонским кузнецам самую лучшую медную жилу. Гермес проследит за  тем,
чтобы корабли сибаритов вовремя доставили кассетитовые камни, а из Тарента
и Неаполя привезли груз щитов.
     - Да ты великий заговорщик! - шутливо воскликнула Афо.
     - Нет, просто я самый умный молодой человек, когда-либо живший в этом
мире, - со свойственной ему скромностью заметил Эрот. - Сам  я  постараюсь
внушить любовь нескольким мидийским полководцам. Есть у  меня  на  примете
одна симпатичная бабеночка. Пусть они из-за нее перегрызутся.
     - Пусть! - провозгласила Афродита. Она с легкой лукавинкой посмотрела
на мальчугана. - Я обязана тебе. Что хочешь за свою помощь?
     - Мамашка, разве настоящий мужчина может требовать от женщины  плату?
Разве что любовь... - Эрот притворно вздохнул. - Но с нею у нас, увы, пока
ничего не выходит. Потому просто поцелуй меня в щечку.
     Афо немедленно исполнила эту  просьбу,  окутав  мальчугана  ароматами
благовоний и женского тела. Тот сладко, словно кот, зажмурился.
     - Какая  женщина!  Мамашка,  я  пожалуй  попрошу  придворного  мазилу
написать мой портрет с тобою на руках.
     - Это будет занятно! -  Афродита  потрепала  мальчугана  по  вьющимся
волосам.
     - Ну ладно, мне пора.  Хотя...  -  озорник  умолк,  прислушиваясь.  -
Похоже я слышу цоканье козлиных копыт. Твой влюбленный  козлик  спешит  на
рандеву? - Эрот вопросительно посмотрел  на  богиню,  та  увела  взгляд  в
сторону.
     - Я не назначала ему. Он каждый  день  приходит  ко  мне  и  приносит
цветы.
     - Какая чистая неразделенная любовь! - с  циничной  усмешкой  заметил
Эрот. - Тогда я задержусь. Присмотрю за его поведением. Если ты,  конечно,
не возражаешь.
     Афродита пожала плечами, словно говоря: какие здесь могут быть тайны?
     - Оставайся.
     Эрот поспешил устроиться в одном из  золотопарчовых  дифров  [дифр  -
низкий табурет без спинки], сделанных невольниками Аримана. Едва он  успел
проделать  это,  как  вошел  Пан.  Скорчив  уморительную  физиономию,   он
поклонился богине любви и только после этого заметил Эрота. Пан  кивнул  и
ему, Эрот вместо приветствия высунул язык.
     Как и  говорила  Афо,  лесной  бог  принес  цветы  -  огромный  букет
великолепных фиалок, источающих  нежный  запах,  волной  прокатившийся  по
комнате. Афродита сладко вдохнула и зажмурилась. Пан радостно  заулыбался.
Он разместил цветы в золотой вазе и, сделав пару шагов назад,  полюбовался
на творение  своих  рук.  Равнодушный  к  жучкам,  червячкам,  тычинкам  и
листочкам Эрот заметил:
     - Дурно воняющий веник.
     Пан одарил его злым взглядом, а Афродита укоризненно покачала головой
в адрес злоязыкого мальчугана и предложила гостю присаживаться.
     - Выпей чашу вина.
     Если быть откровенным, Пан не любил сладкое  кипрское  вино,  но  его
предложила сама Афо. Потому он немедленно  согласился  и  уселся  на  дифр
подальше от Эрота.
     Богиня легкой рукой взяла  со  столика  серебряный  килик.  Пурпурная
влага  облизала  кованные  стенки,  закрутилась  крохотным   стремительным
водоворотом. Наполнив чашу до краев, Афродита подала ее  Пану.  Тот  отпил
глоток и с обожанием посмотрел на  красавицу,  отчего  она  сделалась  еще
краше. Что уж там таить, Афо нравились эти страстные взгляды уродца. В них
не было похоти, таившейся в глазах прочих поклонников,  а  лишь  обожание,
нежность и непонятная ей грусть. Богиня отдыхала, когда  на  нее  смотрели
такими глазами. И  потому  она  привечала  Пана,  позволяя  ему  ежедневно
посещать ее, не спрашивая на то разрешения. Пан был  в  ее  покоях  "своим
человеком".
     - Как твои дела. Пан? - спросила  она,  с  доброй  улыбкой  глядя  на
уродливо-занятную физиономию. Лесной бог слегка смутился.
     - Как всегда хорошо.
     - Ты помирился с Громовержцем?
     - Да, он простил меня. Я ему нужен.
     - Зачем?
     - Поговаривают, что грядут перемены  и  он  торопится  укрепить  свою
власть, а потому примиряется со всеми обиженными.
     - Грядут перемены, - как эхо откликнулась Афо.
     - Кстати, наш общий знакомый передает тебе привет.
     Афродита улыбнулась.
     - Леонид? Я была с ним ночью.
     Пан бросил быстрый взгляд на Эрота, словно сомневаясь, стоит ли  быть
откровенным в его  присутствии,  но  мальчуган,  казалось,  был  полностью
поглощен тем, что рассматривал  причудливые  золотые  фигурки,  подаренные
Вишну.
     - Я видел его только что. Мы  встретились  с  ним  в  твоем  храме  в
Спарте.
     - И о чем вы говорили?
     - Конечно, о тебе. Он просил передать, что соскучился по тебе  и  что
любит тебя.
     Лицо Афо озарилось радостным светом.
     - Я тоже уже соскучилась по нему. Как он?
     - Как всегда полон сил и отваги!
     - О, Пан, - прошептала Афродита, - если б ты знал, как я люблю его!
     - Ха, какие  нежности!  -  внезапно  воскликнул  Эрот,  отрываясь  от
созерцания драгоценных безделушек. Маленькие зубки мальчугана были  злобно
оскалены. - Я так люблю его, он так любит меня! Мне надоели ваши  слюнявые
разговоры! Я пойду. - Эрот поднялся, презрительно глядя  на  Пана.  -  Эй,
мамашка, смотри не целуйся с этим рогоносцем!
     - Как ты можешь говорить подобное! - воскликнула Афродита.
     - А что я такого сказал? Ты слабая  женщина,  а  от  этого  козла  за
версту несет похотью. Да он совокупился бы даже с  деревом,  если  бы  оно
согласилось дать такому уроду!
     Пан угрожающе заворчал.
     - Ладно, не скрипи! - крикнул мальчуган. - А не то  я  заставлю  тебя
вспомнить Сирингу! Понял, козел!
     Грязно ругаясь Эрот опрометью выскочил из комнаты. Какое-то время  он
яростными шагами мерил бесконечные коридоры дворца, затем направился в  ту
часть его, где жил Громовержец. Зевс не удивился приходу мальчика,  словно
ожидал его.
     - Что  скажешь?  -  спросил  он,  внимательно  изучая  обезображенное
злобной гримаской лицо.
     - Афродита копает против тебя на пару  с  человеком,  которого  зовут
Леонид! - с ходу выложил Эрот.
     - Допустим, я это знаю. Как и то, что третий в этой компании ты.
     - Я был вторым и не знал о существовании третьего. Теперь  я  изменил
свою позицию. Могу сообщить тебе следующее... - Эрот сделал  паузу,  после
чего быстро забормотал. - Фермопильское ущелье пригодно для обороны,  Арес
солгал тебе, Аполлон должен нарушить нормальное функционирование  световых
потоков, Дионис...
     - Я знаю и это, - перебил доносчика  Зевс.  -  Все  они:  и  Арес,  и
Аполлон, и Дионис рассказали мне, как ты подбивал их  воспротивиться  моим
планам. О чем еще можешь мне поведать?
     - Убей этого человека!
     - А зачем?
     - Он мне не нравится.
     - Это еще не повод. А вдруг тебе не понравится Арес или Аид?  -  Зевс
пристально посмотрел на мальчугана, тот отвел  взор.  По-моему,  ОНА  тебе
нравится.
     - Не твое дело!
     - Он умрет, - сказал Зевс.
     - Обещаешь?
     - Обещаю.
     - Тогда можешь считать, что  я  поступил  на  твою  службу,  -  важно
произнес Эрот.
     - Это меня устраивает. - Зевс усмехнулся. - Будешь следить за  Афо  и
докладывать о каждом ее шаге. Если...
     - Докладываю! - перебил Зевса ретивый сикофант. - В данный момент она
сюсюкает с Паном. Старик, мне подозрителен этот влюбленный козел!
     - Он слишком глуп для того, чтобы быть опасным.
     - Но он влюблен, а влюбленный глупец всегда опасен.  Я  бы  на  твоем
месте присмотрел за ним.
     - Ты проявляешь слишком много прыти, метя на мое место!  -  В  голосе
Зевса была слышна угроза.
     Эрот нагло ухмыльнулся.
     - Да ладно тебе! Лучше прислушайся к умному совету. Не  так-то  часто
тебе их приходится получать.
     - Хорошо, я присмотрю за ним. Что еще?
     - На сегодня достаточно. Пока!
     Эрот ощерил белые зубки и испарился, словно его и не было. Вскоре он,
насвистывая, шагал по тенистому лесу. Щебетали звонкие  птицы,  в  воздухе
веяло удушливым ароматом фиалок и предательства.


     Наивные люди полагают, что боги питаются лишь нектаром  и  амврозией,
поглощая и то, и другое в неимоверных количествах, и потому вечны. Что  ж,
в этом есть доля истины. Боги действительно пили тягучий нектар и  заедали
его  желеобразной  приторно-молочной  массой,  именуемой  амврозией.   Так
установил Зевс, заботясь о здравии и долголетии своих приближенных. Но это
вовсе не означало, что небожители отказались от "земной" пищи.  На  Олимпе
были в ходу и телятина, и жирная  оленина,  и  медвежий  окорок,  и  сорок
сортов рыбы, и сыр, и  оливки,  всевозможные  фрукты,  приправы,  а  также
сладости,  доставляемые  по  световому  потоку  из  Хорезма   и   Бактрии.
Потребляли боги и солнечный напиток - вино, за качество которого  отвечал,
конечно же  Дионис,  утверждавший,  что  может  отличить  вкус  любого  из
восьмисот сорока двух сортов хмел