дурачком был! Не то что
сейчас, хороший мой...
     На  короткое  мгновение Люда  прижалась  щекой  к его  плечу  и тут  же
отпрянула, настороженно оглянувшись  по сторонам.  На  них никто не  обращал
внимания, но когда девушка подняла на Космоса глаза, взгляд ее все равно был
виноватым и даже слегка испуганным.
     И тут Космоса  прорвало.  Он  остановился и  вдруг совершенно  серьезно
сказал:
     -- Люд, выходи за меня замуж, а?
     -- Ты шутишь? -- растерянно улыбнулась Люда.
     -- Какие шутки, Люд! Хватит уже ерундой заниматься! Уж скоро год как мы
с тобой... Хватит! Я люблю тебя и хочу быть твоим мужем, ясно?!..
     --  Космос  Юрьевич,  а  ты  случайно  не?.. -- Люда с  нервным смешком
коснулась кончика его носа.
     Он мотнул головой и вдруг бухнулся на колени:
     -- Ты женишься на мне или нет?! -- воскликнул он, перепутав от волнения
выражения.
     -- Женюсь, женюсь...  --  захохотала Люда,  поднимая гордо улыбавшегося
Космоса с колен. -- Вот это будет сюрпризец!..
     --  Да какой  там сюрприз,  -- хмыкнул  Космос, поднимаясь на ноги.  --
Санька с Пчелой знают все...
     К ним с телефоном в руке подошел Пчела.
     -- Слышь, Кос, там люди подъезжают, пойдем встречать...
     -- Вить, я женюсь!.. -- с улыбкой от уха до уха признался Космос.
     Невозмутимый Пчела чмокнул в щеку Люду:
     --  Поздравляю!..  Давно пора,  -- хлопнул он  по плечу  друга. --  Ну,
пойдем, пойдем...
     В  офисе  Каверина умолкли  даже  телефоны.  Тишина  была такая, что на
какое-то мгновение Володе показалось, что он почти умер.
     "Ну  уж  нет,  --  тут  же  встрепенулся  он.  --  Хрен  вам  всем!  Не
дождетесь!.."
     Когда-то давно, на маленьком чеченском  полустанке, Белов  уже пробовал
его  убить. Не вышло. И сейчас у Белого тоже ничего не выйдет. Никогда этому
недобитому уголовнику не свалить его, капитана Каверина. Никогда. Никогда...
     Володя  медленно  и задумчиво  стащил со своей механической руки черную
перчатку.  Он взял из вазы яблоко и вложил его в обнажившуюся железную руку.
С легким жужжанием стальные пальцы медленно пошевелились и начали сдавливать
яблоко. Мгновение -- и оно брызнуло соком и развалилось на рваные дольки.
     Каверин  мрачно усмехнулся.  Нет,  он еще  силен, гораздо сильнее,  чем
кажется Белому.  И  этих  сил  вполне хватит,  чтобы  свернуть ему шею,  как
цыпленку!  Вот  теперь  настало, наконец,  время  для  самых  решительных  и
беспощадных действий!
     Он снял трубку и набрал  номер, который  помнил наизусть, хотя ни  разу
еще по  нему  не  звонил.  Несмотря на глубокую  ночь,  ему ответил  бодрый,
энергичный мужской голос.
     -- Слушаю.
     Каверин скривил губы в зловещей улыбке и медленно, раздельно произнес:
     -- Ну здравствуй, Карельский...
     Макс  возвращался в Москву один. Приехав к жене,  Саша велел  охраннику
отправляться  назад.  Макс попытался возражать, но Белов  и слушать  его  не
стал.
     -- Поезжай, Макса, будь человеком, -- просто попросил он.
     И тогда Макс решил -- да черт  с  ними, с  инструкциями! Такая радость,
люди  хотят побыть одни,  чего  уж  тут, в самом  деле... Он  сел в машину и
поехал.
     Дорогой  Макс  размечтался.  Саша проговорился,  что возьмет  его своим
официальным  помощником в Думу,  и в  голове Макса теперь  роились  картинки
грядущей новой жизни. Теперь он,  наконец,  сменит осточертевшую "косуху" на
цивильный  костюм  с  галстуком,  будет  на   равных   общаться   с  важными
государственными людьми, может быть даже -- с самим Жириновским...
     Его мечтания прервал звонок мобильника.
     -- Слушаю, -- ответил он.
     -- Ну здравствуй, Карельский...
     Этого  голоса Макс не слышал несколько лет, но узнал сразу. Его  ладони
мгновенно  покрылись  липким  потом, сердце ухнуло куда-то  вниз, оставив  в
груди  ноющую пустоту. Он понял:  раз Каверин вышел на связь сам  -- значит,
дело серьезное.
     Этот человек был  злым  гением Максима  Карельского,  его  непреходящим
ужасом,  длившимся долгие  годы. Много  лет назад  Макс со  своим  приятелем
Гариком  по глупости и под пьяную руку  завалили  в  Подмосковной  Малаховке
одного  неуступчивого  чеченского  коммерсанта.  Вскоре  выяснилось,  что  у
убитого --  масса  родственников  среди  очень  влиятельных  людей чеченской
диаспоры. Все они горели жаждой мести и буквально рыли землю в поисках убийц
своего родича.
     С другой стороны расследованием  убийства занималась люберецкая милиция
и лично  опер Володя Каверин. Поняв,  что  запахло  жареным, Макс с  Гариком
решили из Люберец сваливать. Именно тогда  они прибились  к набиравшему силу
Белому. Какое-то  время Максу казалось, что  опасность миновала, что их дело
зависло и  уже ни ментам, ни чеченцам  их  с  Гариком  не найти. Но он  явно
недооценил упорство и смекалку капитана Каверина.
     Честолюбивый  опер сумел-таки раскрутить это гиблое дело и  выйти на их
след. Он нашел Макса и Гарика и  предъявил доказательства их  причастности к
убийству чеченца. Приятели попытались  откупиться, но  мент за свое молчание
потребовал другого  -- работать на него и сплавлять ему информацию  о Белом.
Они отказались, а спустя два дня Макс приехал к Гарику домой и увидел такое,
от чего едва не поседел.
     Маленькая квартирка, которую снимал Гарик, вся была залита кровью. Тело
его приятеля, а точнее  -- то, что от него  осталось, было подвешено к крюку
от  люстры. С него алой бахромой свисала  содранная полосами  кожа, на  полу
валялись отрезанные уши, нос, пальцы... Вместо  лица у мертвого  Гарика была
жуткое, леденящее душу кровавое месиво...
     Обезумевший  от  ужаса Макс опрометью бросился прочь. Три дня он боялся
прийти домой, пил, шлялся по  Москве, ночевал с бомжами... Кошмар, пережитый
им в квартире приятеля, не отпускал его ни на минуту, напрочь лишая рассудка
и  воли. На  четвертый день  он все-таки решился проведать свою квартиру. Он
пришел туда глубокой ночью и первое, что увидел -- записку в дверном косяке.
В ней был  только номер телефона и две  буквы вместо подписи -- В.К. Остаток
ночи Макс провел в тяжелых раздумьях, а утром позвонил по указанному номеру.
     Каверин с ходу признал, что информацию  на Гарика чеченцам передал  он.
Более того,  мент сообщил мстительным кавказцам, что, возможно, у убийцы был
сообщник  и  в  самое  ближайшее  время  он,  капитан  Каверин,  должен  его
вычислить.  Услышав это,  Макс тут же необычайно явственно  вспомнил то, что
увидел в квартире Гарика. По  коже пробежал озноб, он понял, что с ним будет
проделано  все  то  же  самое.  Не  дослушав   толком  Каверина,  Карельский
немедленно согласился на все условия подлого опера.
     С тех пор Макс регулярно снабжал Каверина  информацией о  делах Белова.
Многого он, понятное дело,  рассказать не мог,  большинство его сообщений не
стоили и ломаного  гроша -- это было ясно  даже самому Максу. Но ни разу его
хозяин не выказал и тени недовольства. Это казалось  Карельскому странным --
до тех пор, пока  он не сообразил, что опер бережет его для  каких-то других
целей.
     Потом на  какое-то  время  Каверин пропал,  их встречи  прекратились, и
Макс,  наконец-то,  вздохнул  свободно.  Но  не  так  давно  его  злой гений
объявился  вновь, точнее  Макса  навестил  человек от Каверина, и Карельский
продолжил свою работу через него. Сам бывший опер  на связь с ним не выходил
ни разу, и вдруг...
     -- Что молчишь, язык проглотил?.. -- сердито прикрикнул Каверин.
     -- Здравствуйте, Владимир Евгеньевич, -- промямлил Макс.
     -- Ты один? Где Белый?
     -- Он... Он дома, с женой...
     --  Отлично, --  хмыкнул Каверин. -- Слушай  меня внимательно. Сделаешь
все, как скажу, -- дам вольную, слово офицера...
     Младшему  сержанту  патрульно-постовой  службы  Федякину   не  спалось.
Помахивая полосатой палочкой, он прогуливался около будки, в которой кемарил
его напарник.  Минул уже  третий  час ночи, и машин на шоссе  почти не было.
Вдали  загорелись огни фар --  кому-то посреди  ночи приспичило  тащиться  в
Москву. Вглядываясь в приближающуюся машину, сержант неторопливо двинулся ей
навстречу.  Это  был джип --  огромный, незнакомой марки, чем-то  похожий на
знаменитый "хаммер". Федякин в нерешительности остановился.
     "Ну его... --  смущенно подумал он. -- Пусть едет,  от греха  подальше.
Наверняка какие-нибудь братки пьяные гуляют..."
     Но  джип повел себя странно.  Не  доехав  до поста  каких-то пятидесяти
метров,  он  завилял из  стороны  в  сторону, завизжал  тормозами  и  замер,
уткнувшись  тупой  мордой  в  склон  на  обочине.  У Федякина  засосало  под
ложечкой.  Совсем недавно на Симферопольском шоссе пьяная братва расстреляла
из  "калашей"  двух  ребят  из Подольского батальона.  Сержант взял  автомат
наизготовку и попятился к будке.
     В  этот  момент  дверца  джипа  распахнулась,  и  из  машины  вывалился
водитель. Он пошатывался и, обхватив голову руками, громко стонал.
     "Точно -- пьяный..." -- решил сержант.
     Все так же пошатываясь, водитель обогнул широкий  капот  своей машины и
плашмя рухнул на жухлую придорожную  траву.  Дальше и вовсе началось  такое,
отчего у Федякина глаза на лоб полезли.
     Мужик катался по земле, бил ее кулаками, выл в голос, рычал, матерился,
стонал и снова дико,  по-звериному выл...  И было в его голосе столько боли,
отчаянья  и тоски, столько страха, безысходности и горя, что  сержанту стало
жутко.
     Он не выдержал и бросился в будку.
     -- Серега! -- крикнул он спящему напарнику. -- Там... там...
     -- Что?!.. -- подскочил тот.
     Федякина  трясло,  он  молча  тыкал пальцем  в  сторону шоссе. Напарник
выглянул в окошко. На дороге было тихо и пусто, если не считать единственной
машины на противоположной обочине.
     К криво припаркованному джипу возвращался -- видимо, облегчив  душу, --
водитель.  Грустно покачивая головой,  он  с явной неохотой сел  за руль, и,
плавно набирая скорость, джип покатил в сторону Москвы...
     Двор перед офисом  был залит  огнями праздничного фейерверка. К крыльцу
одна за другой подъезжали машины.  Из них  выходили веселые, нарядные люди с
цветами,  с шампанским,  с какими-то подарками. Их встречали Космос и Пчела,
принимали поздравления, пожимали руки, обнимались...
     -- А где же сам депутат? -- интересовались гости.
     -- Он  за женой  поехал, сейчас  вернется,  -- объясняли друзья.  -- Вы
проходите пока, веселитесь.
     Проводив до дверей очередного гостя, Космос зябко поежился:
     -- Ну  где  Белый-то? Что-то я  замерз...  Пчела тут  же  протянул  ему
неизменную плоскую бутылочку коньяка.
     -- На, согрейся.
     -- Да нет, подожду,  -- отказался Космос. -- Вот депутат приедет, тогда
уж и отпразднуем, как полагается.
     Пчела сделал глоток и, радостно вздохнув, оглядел залитый огнями двор.
     -- Слышь, Кос, вот оно счастье-то, да?!..
     -- Не говори, -- рассеянно улыбнулся Космос.
     Он думал  о Люде, оставшейся наверху,  о той радости, которая, наверно,
переполняла сейчас ее. Ему было приятно думать, что причина  этой радости --
он...
     Во двор въехал еще один автомобиль. Пчела, прищурясь, вглядывался в его
темный силуэт.
     -- А вон, кажись, и Сашка, да? -- спросил он. -- Не вижу.
     -- Угу, -- кивнул Космос. -- Макса тоже бедный, мотается туда-сюда...
     Автомобиль, не заглушая движка, остановился метрах в десяти перед ними.
Из  него вышел  Макс. Пчела  бросил на Космоса короткий недоуменный взгляд и
крикнул охраннику:
     -- Ты что, один?! А где командир?
     Макс, сунув руки в карманы, торопливо шагал им навстречу.
     -- Он меня  отпустил, --  ответил  он на  ходу. -- Сказал, они с Ольгой
сами приедут.
     -- Одни? Без охраны? -- удивился Пчела.
     -- Макс, ты че, долбанулся? -- нахмурился Космос.
     Охранник был уже в двух шагах.
     -- Ага, -- буркнул он.
     И в ту же секунду Макс выхватил из кармана руку с ножом. Короткий замах
-- и  широкое лезвие со  страшной силой  ударило Космоса в  грудь. Пчела  не
успел ничего понять,  как получил неожиданный удар по  ногам -- подсечка. Он
рухнул на колени. Мгновенно подскочивший к нему Макс запрокинул ему голову и
полоснул  ножом по  беззащитному горлу. С мучительным хрипом Пчела завалился
на асфальт.
     Макс отшвырнул окровавленный нож  и настороженно огляделся, не  обращая
внимания на агонизирующие у его ног тела. Спустя мгновение убийца бросился к
машине. Джип взревел в полную мощь и устремился прочь.

XXXVIII

     По  пустынной ночной Москве "роллс-ройс" домчался  быстро. Всю дорогу в
машине  звенел  смех, Оля  время  от времени прикладывалась  к бутылке вина,
прихваченной из дома. От вина, от пережитого напряжения, от  бессонной  ночи
она  вскоре захмелела и начала творить глупости. Оля лезла обнимать  мужа, и
Саше приходилось вытягивать шею и крутить головой, чтобы увидеть дорогу.
     -- Сурикова!.. Ты что, мы ж  разобьемся! -- смеялся он, уворачиваясь от
хохочущей Оли. -- Да тихо ты!..
     Машина уже  подъезжала  к  офису. Оля развернулась  на сиденье  и почти
целиком перебралась к Саше на колени, наглухо перекрыв ему обзор.
     -- Ладно, приехали уже, целуй жену, карьерист!
     Засмеявшись,  Саша нажал  на  тормоз,  "роллс-ройс"  остановился  прямо
напротив  въезда  во двор офиса. Оля внимательно взглянула  мужу  в  глаза и
прошептала:
     -- Ты у меня умница, Сашка.
     -- Нет, -- качнул головой Белов. -- Это ты умница.
     Их губы сблизились. В этот момент из ворот офиса вылетел бешено ревущий
джип Макса и с заносом пронесся мимо "роллс-ройса".
     Саша проводил его удивленным взглядом и спросил:
     -- Чего это они?  Перепились  что ли, черти?..  Он  вышел из  машины  и
направился к воротам.
     -- Саша! -- крикнула ему вдогонку Ольга. -- Что?
     -- Макс не пьет... -- с отчетливой тревогой в голосе сказала она.
     Белову стало не по себе.
     -- Оставайся в машине, -- сухо велел он жене и быстро зашагал вперед...
     Двор офиса был освещен фейерверком, из-за его ослепительных огней Белов
на  какое-то  время  почти лишился зрения. Он шел к дверям офиса,  щурясь  и
прикрываясь рукой  от  нестерпимо  яркого  света. В здании  гремела  музыка,
доносились радостные крики,  смех,  а у Белова отчего-то тоскливо защемило в
груди. Впервые в  жизни он почувствовал  свое  сердце, и было  оно  тяжелым,
неподвижным и как будто чужим. Саша инстинктивно замедлил шаги и  в этот миг
увидел на асфальте два неподвижных тела.
     Побледнев,  Белов рванулся к ним и  вдруг словно споткнулся -- он узнал
обоих.
     -- А-а-а!!! -- вырвался из его груди похожий на стон хриплый возглас.
     Он бросился к Космосу,  схватил  его,  перевернул  и  отпрянул --  рука
попала в липкую лужу крови.
     -- Кос... -- прошептал Саша.
     Кинулся к Пчеле и в отчаянии зажмурился, увидев жуткую кровавую рану на
горле.
     -- Пчела...
     Он рухнул  на колени  и, не  в  силах поверить своим глазам, закачался,
обхватив руками голову.
     -- Космос...  Витя... -- словно  задыхаясь, с  мучительным  присвистом,
беспомощно  бормотал он. -- Как же так, братья, как же так... Да что же это,
Господи...
     Невыносимая  боль  разрывала его  грудь, в глазах потемнело,  весь  мир
будто  опрокинулся и покатился  в  тартарары...  И  вдруг из  этой  боли, из
беспросветной тьмы и отчаянья бушующей лавой хлынула неудержимая ярость.
     -- Кто?! -- взревел он, изо всех сил впечатав судорожно сжатые кулаки в
асфальт. -- Кто?! Кто?!
     К нему уже мчалась Ольга, бежали какие-то люди, выскочившие из офиса, а
Белов все кричал, раз за разом все сильнее разбивая в кровь свои кулаки:
     -- Кто?! Кто?! Кто?!

XXXIX

     Филу не спалось.  Он лежал, открыв глаза, смотрел  то  на  жену,  то на
роскошный букет роз, то косился  в сторону телевизора. Тамара уже знала, что
означает такое его поведение.
     "Поговори  со мной, -- просил  ее муж,  --  расскажи  про  выборы,  про
Сашкину победу... А откуда цветы?.."
     За окошком уже забрезжил рассвет, спать хотелось неимоверно, но Тамара,
послушная воле мужа, и не думала ложиться. Что ж поделаешь, если день  такой
суматошный -- выборы... Она поправила в вазе свежие розы, присела на кровать
к Филу и погладила его по волосам.
     -- Все  так  здорово,  правда?  И  Сашка выиграл... А цветы  эти ребята
прислали... Знаешь, Валер, я сейчас задремала и сон увидела -- будто мы идем
с тобой по щиколотку в воде  -- теплой-теплой -- и  ведем за руки  маленькую
девочку. Нашу дочку...
     Фил поводил глазами из стороны в сторону.
     -- А ты, наверное, мальчика хочешь?
     Фил  утвердительно  опустил веки. Тамара  улыбнулась  и,  наклонившись,
нежно поцеловала его живые глаза.
     В  пустом коридоре послышались гулкие приближающиеся  шаги. У дверей их
палаты шаги  стихли. Тамара встала, шагнула к порогу. Тут дверь открылась, и
в палату вошел какой-то встрепанный Макс.
     -- Макс? -- удивилась Тамара. -- А что случи...
     Мгновенный выпад -- и резкий удар ножом  в грудь оборвал ее недоуменный
вопрос. Тихо охнув, Тома упала на пол. Макс перешагнул  через нее, подошел к
кровати  Фила.  Их  взгляды  встретились.  Глаза --  единственное,  чем  мог
защититься Фил. И он боролся до конца.
     Дверь, тихо  скрипнув, отворилась еще раз.  В палату  вошел Каверин. Он
мельком глянул на тело женщины у порога и подошел к Максу.
     -- Ну, что тянешь? -- злобно прошипел он.
     Макс, словно очнувшись,  перевел на него мутный взгляд,  кивнул  и  как
сомнамбула шагнул вперед.
     -- Погоди, -- вдруг остановил его Каверин. -- Я сам...
     Он  зубами натянул на свою единственную руку перчатку, взял у Макса нож
и подошел к изголовью кровати.
     -- Вот так, Валера, --  Каверин оскалил зубы в  жутковатой  усмешке. --
Правду люди говорят -- хорошо смеется тот, кто смеется последним...
     Он сорвал с лица  Фила дыхательную  маску и,  перехватив нож поудобней,
вонзил его в горло неподвижного и беспомощного Фила.
     Из  раны фонтаном ударила  кровь, Каверин чуть отстранился и нанес  еще
пару ударов в грудь.
     -- Пошли, -- повернулся он к замершему Максу. -- Хотя нет, погоди...
     Каверин опустил палец в рассеченное горло Фила и жирно вывел кровью над
изголовьем кровати: жри, тварь...
     Двор Беловского  офиса  был  забит  машинами. В  огороженном  цветастой
лентой квадрате  сновали озабоченные милиционеры  и врачи. Кто-то осматривал
трупы, кто-то искал вещдоки, кто-то заполнял бесконечные протоколы...
     Среди  этой  суеты бесцельно  бродил потерянный  и окаменевший от  горя
Саша. Его повсюду -- след в след -- сопровождал мрачный Шмидт.
     Закончив  с осмотром тел,  медэксперты оставили убитых в покое. К телам
тут же подошли дюжие  санитары. Бледный,  как  мел, Саша с  застывшим  лицом
неотрывно  смотрел, как укладывали на носилки  безжизненные тела его друзей.
Их накрыли простынями, санитары взялись за носилки, но Белов их остановил.
     Он  опустился  перед  Космосом, провел  рукой  по  его  мягким,  густым
волосам. Потом  подошел к  Пчеле, закрыл  ему глаза  и натянул на  лицо край
простыни. Санитары подняли носилки, понесли их к машине. Саша  отвернулся --
по его щекам катились слезы.
     -- К Филу людей... Предупреди... всех...
     -- Я все уже сделал, -- кивнул Шмидт.
     Саша невидящим взглядом смотрел куда-то в сторону.
     -- Майор подходил... -- вздохнул Шмидт. -- Надо показания дать.
     -- Нет, потом... -- покачал головой Саша.
     К нему подошла Ольга.  Саша обнял ее, прижался к щеке холодными губами,
прошептал:
     -- Сейчас поедем, Оленька... Сейчас поедем, ты садись пока в машину...
     Он открыл жене дверцу "роллс-ройса", усадил ее и повернулся к Шмидту.
     -- Где Макс? -- рассеянно спросил он.
     -- Я звонил уже, -- угрюмо ответил Шмидт, -- его мобильник не отвечает.
     -- Найди  его,  -- Саша  вытащил из кармана  перчатку Макса, которую он
подобрал возле Пчелы, и показал ее охраннику.