снования  для  возбуждения  дела?  --
осторожно поинтересовался Черный Гудвин.
     -- Вы что -- издеваетесь?! -- возмущенно фыркнул Белов.
     -- Немного легче, -- задумчиво кивнул  Рыжий.  --  Но  если  избиратель
сочтет вас человеком оргпреступности -- выборы проиграны.
     -- Да вы что -- охренели совсем?!.. -- взорвался вдруг Саша.
     Он метнулся к Каверинской листовке и яростно ткнул в нее пальцем.
     -- Неужто  вы  думаете, что  это  на  самом деле правда?!  Что  это  не
фотомонтаж?!..
     Белов юлой развернулся к своему  новому плакату  --  вместе с  Ваней на
фоне белокаменного храма.
     -- А теперь  вглядитесь  в  это  лицо!  -- рявкнул он.  -- Этот человек
строит  храмы, у  него  прекрасный маленький  сын!.. Разве  эти  глаза могут
лгать?! Вглядитесь в эти глаза  и вспомните  заодно -- какие крутые  бабки я
вам плачу! Думайте, мать вашу!!!
     Гневно  зыркнув  из-под насупленных бровей на опешивших Гудвинов, Белов
резко вышел из кабинета. Имиджмейкеры озадаченно переглянулись -- похоже, им
опять предстояла бессонная ночь...

x x x

     Со  следующего  дня  команда  Белова  перешла  к активным и решительным
действиям.  По  дворам  и  квартирам  избирательного  участка  стали  ходить
агитотряды весьма  и весьма странного вида.  Накачанные бритоголовые братки,
затянутые  в непривычные  деловые костюмы и  галстуки,  прочесывали  старые,
обшарпанные дома подмосковных городков и поселков. Вооруженные  блокнотами и
авторучками они с видимым усилием подбирали нужные слова:
     --  Ты, мать, меня не  бойся. Я  доверенное лицо  кандидата в  депутаты
Александра Белова.  Жалобы есть какие? Типа, водопровод, отопление... Может,
блин, из соседей кто обижает?..
     Перепуганные  до  полусмерти такими  гостями  домохозяйки в большинстве
своем  отмалчивались, но листовки с Сашиным  портретом брали.  Кто побойчее,
высказывали и претензии, и тогда братки  с самым  серьезным видом записывали
их в свои блокноты.
     Окучивали доверчивый электорат и группами. Подкатывали  к  лавочкам, на
которых кучковались старушки,  на машинах, доставали полиэтиленовые пакеты с
крупой, консервами, печеньем, шоколадом и одаривали этим богатством всех без
разбора. Кроме пакетов, бритоголовые Санта-Клаусы вручали опешившим старухам
поздравительные открытки с портретом Белова.
     -- Подарки вам. С праздничком, бабки!
     --  А  что  за  праздник-то,  сыночки?  --  интересовались  ошарашенные
нечаянными дарами пенсионерки.
     --  Достойного  человека  в  Думу  избирают,   --  терпеливо  объясняли
"агитаторы".  -- Александр  Белов -- читайте, там  все  написано. Пенсии вам
сейчас вовремя платят, а?.. А вот выберете  его -- будут платить вовремя! За
ним  не заржавеет, он  человек солидный, семейный... За ним  как за каменной
стеной будете! Так что не провороньте своего счастья, бабульки!

XXXII

     У  Вадима,  как  он считал,  были  все основания быть довольным  собой.
Спектакль  с  погромом в  типографии  был  разыгран  как  по нотам,  а удар,
нанесенный по Белову на пресс-конференции, получился и  эффектным  и мощным.
Так  что теперь "имиджмейкер в штатском" полагал, что сопротивление главного
конкурента можно  считать  подавленным. Джокер в  лице Артура Лапшина сыграл
свою роль -- наличие живого свидетеля бандитского  прошлого Белова наверняка
заставит того поприжать  хвост и умерить свои наглые амбиции. А то и  -- чем
черт не шутит! -- вовсе сняться с предвыборной гонки!
     Со своим заданием, полагал Вадим, он справился на "отлично". Вот почему
доклад своему непосредственному  начальнику  -- подполковнику Введенскому --
он позволил себе сделать удобно и непринужденно сидя напротив него в кресле.
Собственно,  на  доклад  его  сообщение  походило  мало,  скорее  это больше
напоминало обычный профессиональный разговор двух коллег.
     -- Так  что, товарищ подполковник, все  идет как в  сказке, -- закончил
свой рассказ Вадим. -- Я думаю, на публичные дебаты он не решится.
     Игорь  Леонидович явно не  разделял уверенности своего подчиненного. Уж
он-то знал Белова как облупленного.
     -- Решится, можешь не сомневаться, -- хмуро возразил он. --  Это у него
последний шанс.
     Введенский  выдвинул  ящик   стола  и  достал  видеокассету.  Задумчиво
покрутив ее в руках, он подал ее Вадиму.
     -- А вот это должно его притормозить...
     -- Это что?
     -- Мапет-шоу... -- хмыкнул подполковник. -- Организуй-ка  ему просмотр.
Прямо сегодня...

x x x

     В тот день семейство Беловых в полном составе развлекалось. Сначала был
так долго откладываемый зоопарк, потом -- дневной спектакль в детском театре
и, наконец, кафе. Маленький полуподвальчик в пустынном  переулке  неподалеку
от  Лубянки оказался таким уютным, что они засиделись там допоздна. Ваня уже
начал зевать и клевать носом, а его родители, сцепив руки и прижавшись  друг
к другу, все шептались и шептались о чем-то взрослом...
     Когда  они  сели,  наконец,  в  машину,  Саша  предложил  заночевать  в
городской  квартире,  но  Оля  наотрез  отказалась.  Она   почему-то  всегда
недолюбливала  эту многоэтажную башню в Крылатском  и  считала  их  истинным
домом -- в самом широком понимании этого слова -- их загородный особняк.
     Домой  добрались  только  к полуночи.  Саша отпер  дверь и,  переступив
порог, замер. В его абсолютно пустом доме работал телевизор!
     -- Макс! -- негромко позвал он охранника.
     Тот  не слишком почтительно  оттер  в сторонку  хозяина и с  пистолетом
наизготовку  первым  вошел  в  дом. За ним  сунулась  было  Ольга,  но  Саша
перехватил  ее,  обняв за  плечи.  Только  тогда она  обратила  внимание  на
посторонние  звуки. Ее глаза испуганно округлились.  Прижав к себе сына, Оля
прошептала:
     -- Что это?..
     Белов ничего  не  ответил,  он словно окаменел,  чутко прислушиваясь  к
каждому звуку в доме. Тем временем Макс осмотрел первый этаж.
     -- Здесь чисто, я наверх... -- кивнул он Саше и пошел к лестнице.
     --  Посидите  здесь, -- Белов показал  жене на  диван  у входа, а  сам,
осторожно ступая, направился к работающему телевизору.
     В   гостиной  работал  не  только   телевизор,  но  и  видеомагнитофон,
воспроизводящий  запись на экране телевизора.  Кадры  были  датированы июнем
девяносто  первого года.  На  них  молодые,  смеющиеся  Саша,  Фил  и  Пчела
перевешивали номера на каком-то лимузине.  Белову хватило пары секунд, чтобы
понять  --  перед  ним  была  запись  оперативной  съемки   спецслужб.  Кадр
поменялся, теперь  на  экране  были  Белов, Космос  и Пчела возле  какого-то
офиса. Белов показывал  друзьям картонную коробку, и снова все  смеялись.  В
углу экрана были цифры  -- 23.09.92. И снова  кадр переменился -- теперь шла
запись какой-то  драки,  Белов успел разглядеть  Фила  и Космоса, но в  этот
момент сзади послышались шаги жены, и он тут же остановил пленку.
     -- Саш, я боюсь, -- призналась она.
     Белов оглянулся.  Бледная, как полотно,  Ольга, зябко  обхватив себя за
плечи, стояла на пороге гостиной. За ней, в холле, спал на диване Ванька.
     Саша уже открыл рот, чтобы сказать что-нибудь успокаивающее, но в ту же
секунду  вдруг резко затрезвонил телефон. Это было так неожиданно, что Ольга
вздрогнула. Мельком взглянув на часы, Белов поднял трубку.
     -- Да!..
     --  Добрый вечер,  -- донесся  из  трубки  спокойный  и чуть  ироничный
мужской голос. Белов  его  мгновенно узнал -- это был Введенский. -- Ну как,
посмотрели?
     -- Оператор бездарь, -- холодно  и, казалось, равнодушно ответил Белов.
-- Ни одного крупного плана. А композиция кадра просто ужасна.
     Игорь Леонидович невразумительно хмыкнул и вдруг резко изменил тон.
     -- Слушайте, Александр Николаевич, я звоню вам в нарушение всех правил.
Поверьте, я не желаю вам вреда, но вы слишком одиозная фигура даже для нашей
Думы. Отойдите в сторону, и мы сохраним отношения.
     Саша молчал.  Так и  не  дождавшись ответа, Введенский коротко  и  тихо
вздохнул:
     --  В  общем, так.  Если выйдете на  теледебаты,  запись пойдет в эфир.
Решайте.
     В трубке запиликали короткие  гудки отбоя. Саша подмигнул бледной Оле и
погладил ее по плечу.
     -- Все нормально, Оль, что ты?..
     Сверху спустился Макс. Убирая пистолет под мышку, он сообщил:
     -- Везде чисто...
     Белов отвел его в сторонку и вполголоса распорядился:
     -- Макс, позвони Шмидту, пусть  подтянет сюда людей -- человек пять.  И
найди Пчелу с Космосом. Пускай приезжают в офис, я скоро там буду.
     Его  тон  не оставлял сомнений -- дело  серьезное.  Макс сосредоточенно
кивнул и направился к выходу. Белов повернулся к жене.
     -- Саш, что делать-то? -- растерянно спросила его Ольга.
     -- Да ерунда, Оль, разберемся... -- уверенно и спокойно ответил он.
     Фээсбешные  записи,  несмотря  на  позднее  время,  вызвали  у  Пчелы с
Космосом неподдельный интерес. Пленку просмотрели от начала до конца, благо,
что длилась  запись не  больше  четверти часа.  Все эпизоды были небольшими,
зато охватывали  огромный  период  -- без  малого восемь лет!  Ни Космос, ни
Пчела  не  могли даже  предположить, что  их  деятельность так долго  и  так
тщательно фиксировалась  "государевым оком"  спецслужб.  Тут,  прямо скажем,
было над чем задуматься.
     Когда  запись  кончилась  и  экран  запестрел  рябью,  Космос  выключил
телевизор и поднялся с дивана.
     -- Да, Космос Юрьевич,  предчувствия тебя не  обманули... -- озадаченно
пробормотал он, почесывая затылок.
     Пчела тоже  встал  со  своего  кресла, отхлебнул из  плоской  коньячной
бутылки и повернулся к Белову:
     -- А ты что скажешь, бригадир? Саша упрямо сдвинул брови:
     -- По мне, надо царапаться.
     -- А смысл? -- с  сомнением покрутил  головой расхаживавший по кабинету
Космос. -- Тебя, Сань,  по-любому туда не пустят. Ты им нужен в тени. Они же
формально все  чистые,  а  ты  получаешься -- паршивая  овца.  Пусти  тебя в
публичную политику, все основы зашатаются.
     -- Да понятно все, но мне по барабану, серьезно, -- хмуро и  решительно
взглянул  на него Белов. -- Я лично готов идти до упора. Но один решать я не
могу.  Это касается и вас  тоже,  поэтому, если скажете  "нет" -- я торможу.
Тогда все остается, как договорились,  и мы все тихо и мирно войдем в третье
тысячелетие. Либо  мы заставим  их себя уважать! По-любому заставим!.. Я все
сказал -- решайте, братья...
     Космос сел и,  подперев голову руками, задумчиво уставился в пол. Пчела
сделал  еще  глоток  коньяка,  взглянул на  одного  своего  друга, потом  на
другого.  На лицах  обоих  застыло  одно  и  то  же  выражение  мучительного
раздумья. Это показалось Пчеле забавным. Он тоже напустил на себя задумчивый
вид и несколько утрированно пожал плечами.
     -- Ну что, Сань? Допустим,  ты становишься депутатом...  --  тут  он не
выдержал, расплылся в лукавой улыбке и принялся, дурачась, рассуждать:
     -- Потом ты становишься президентом, делаешь меня министром финансов, я
еду в Америку, меня  там  знакомят с Шэрон Стоун...  Э, ладно, -- решительно
тряхнул головой Пчела, -- хрен с вами, я согласен!
     Все трое рассмеялись, а Космос ткнул Белова в бок:
     -- Учись, Саня. Человек точно знает, чего хочет от жизни!
     -- А ты? -- взглянул на него Саша.
     Космос ответил не сразу. Он  отвел взгляд,  пожевал губами,  усмехнулся
каким-то своим мыслям... А потом вдруг мягко и чуть озорно улыбнулся другу:
     -- Хочешь, Сань, я тебе притчу расскажу? Про двух лягушек...

XXXIII

     Теледебаты  были  назначены на  пятницу,  за  два дня  до выборов.  Оба
кандидата приехали в Останкино в сопровождении значительных групп поддержки.
Но после препирательств на  входе  в  студию  пропустили  только  по  четыре
человека с  каждой стороны. Белова  представляли  оба Гудвина, Макс  и рыжий
Антон. Каверина -- Вадим, Артур  Лапшин и два каких-то  угрюмых мордоворота.
Впрочем,  и  в  саму  студию, где должны были состояться дебаты,  их тоже не
пустили  -- отправили  наверх, в режиссерскую аппаратную.  Оттуда  все  было
видно как на ладони, но вмешаться в таинство прямого эфира было нельзя.
     Настороженно  поглядывая друг на  друга,  обе свиты расположились вдоль
стены аппаратной, за спинами режиссера программы и его помощников.
     Самих оппонентов от греха подальше сразу  развели по разным  гримерным,
так что встретились они уже непосредственно в самой студии.
     Когда  туда вошел  Каверин,  Белов уже сидел за столом рядом с ведущим.
Около него хлопотала девушка-гримерша, что-то подправляя у него на лице.
     --  А вот и Владимир  Евгеньевич! --  чуть ли не  с радостью воскликнул
Саша. -- Ну, мы ручкаться не будем, да? Берегите руку, Володя...
     -- Хорошо,  Саша, -- буркнул, усаживаясь в свое  кресло, Каверин. -- Но
что касается рук, мне кажется, главное -- чтоб они были чистыми!
     -- Это точно, -- согласился Белов и, отклонившись от кисточки гримерши,
попросил ее: -- Припудрите, пожалуйста, еще Владимира Евгеньевича...
     На даче Оля  отложила книжку и  взглянула на часы. Еще пять минут.  Она
нажала кнопку на пульте, но  телевизор  не включился. Ольга принялась тыкать
во все кнопки подряд -- все без толку.
     -- Иван! -- взволнованно позвала она сына. -- Что с пультом?
     Мальчик тут же влетел в комнату.
     -- Там батарейки сели!  -- выпалил он, кинувшись к телевизору. -- Давай
я так включу!
     Только когда экран загорелся, Оля успокоилась.
     -- Спасибо, Ванюш... Иди, зови бабушку, сейчас начнется...
     Ваня  сорвался  с  места  и  пулей выскочил из комнаты  с оглушительным
криком:
     -- Бабуля, папу показывают!..
     В офисе  Белова,  в его  кабинете,  возле телевизора  сидели  Космос  с
Пчелой.  Когда  на   экране  появилась  эмблема  Центральной   избирательной
комиссии,  друзья  переглянулись.  Не говоря  ни слова,  они подняли  сжатые
кулаки, стукнулись ими и почти синхронно сплюнули через плечо и постучали по
столешнице. Пчела,  приложившись  к  бутылке с  коньяком, протянул ее другу.
Космос отказался. Он нервно закурил и напряженно подался вперед, к экрану.

x x x

     Тамара закончила брить мужа перед  самым началом теледебатов. Заботливо
вытерла остатки пены, провела мягкой ладонью по гладкой щеке...
     --  Ты  все у меня вытерпишь, Валерочка, я  верю в тебя...  --  ласково
прошептала она. -- Мы будем жить с тобой долго и счастливо!..
     Она наклонилась к неподвижному мужу и прижалась губами к его щеке.
     На  экране  работающего  телевизора  появилась эмблема  Центризбиркома.
Тамара прибавила  громкости  и  осторожно  повернула  голову Фила  вместе  с
подушкой к экрану.
     -- Давай посмотрим...

x x x

     Подполковник Введенский закрыл  папку  с  грифом "Совершенно секретно",
убрал ее в сейф и взглянул на часы. На его столе зазвонил телефон, но вместо
того  чтобы снять  трубку, Игорь  Леонидович встал  из-за  стола  и  включил
телевизор. На экране появилась заставка  теледебатов  кандидатов в депутаты.
Сложив  руки  на  груди  и  не  обращая  внимания  на  трезвонящий  телефон,
Введенский замер у телевизора.

x x x

     В аппаратной телестудии режиссер объявил:
     -- Готовность десять секунд... Все замерли.
     -- Три, два, один... -- напряженно произнес режиссер. -- Начали!..
     Ведущий передачи вскинул голову и воссиял дежурной улыбкой:
     -- Добрый вечер, дорогие друзья, мы  начинаем нашу программу. Сегодня у
нас  в  гостях кандидаты в депутаты Государственной Думы Владимир Каверин...
--  почтительная улыбка в одну сторону, --  ...и Александр Белов, --  легкий
кивок в другую.
     -- Простите, -- тут же встрял Белов. -- Если можно, я хотел бы передать
привет  жене и  сыну, которые, как  и  все  мои избиратели,  сейчас  смотрят
телевизор и переживают за меня. Спасибо им за поддержку.
     -- Спасибо,  понятно, Александр Николаевич, -- ведущий едва взглянул на
Белова и повернулся к Каверину. -- Владимир Евгеньевич, ваш первый вопрос.
     Каверин нахмурил  свои  белесые брови и, глядя  поверх  Сашиной головы,
несколько надменно спросил:
     --  Вот вы проповедуете идеи  социальной  справедливости  и  равенства.
Скажите, а как это  согласуется с вашей...  с вашей,  с позволения  сказать,
коммерческой деятельностью?
     На какое-то мгновение  Саша  растерялся. Но вовсе не из-за того, что не
знал  что говорить. Просто он не мог решить -- кому ему отвечать. Смотреть в
постную  рожу Каверина у него  не  было ни малейшего  желания,  а определить
работающую  в данный  момент  камеру  он  не мог. В  итоге  он  повернулся к
ведущему и довольно бойко начал говорить:
     -- За последнее десятилетие в нашей жизни многое изменилось. Мы живем в
новом, демократическом  обществе, в котором все  зависит от  тебя самого. Но
нельзя забывать, что  есть люди, которые умеют  зарабатывать  деньги, и есть
те, кто  не  умеет. Я считаю,  что государство  не должно  мешать  первым  и
обеспечивать  достойный уровень заработка вторым. Еще могу добавить, что мой
Фонд построил  две  церкви  --  от фундамента  до  крестов  --  и  полностью
финансирует  три  благотворительные  программы.  Кроме  этого,  мы оказываем
спонсорскую  помощь  нашим  спортсменам,  занимаемся  вопросами  организации
отдыха для малоимущих семей и...
     --  Хорошо-хорошо,  спасибо,  Александр  Николаевич!  -- остановил  его
ведущий программы. -- Это все,  конечно,  очень  интересно, но, мне кажется,
уводит нас от главной темы. Теперь ваш вопрос, прошу...
     Саша перевел глаза на Каверина. Тот встретил его взгляд снисходительной
полуулыбкой.  "Сука..."  --  подумал Белов. Он начал  нервничать  --  ему не
нравилось поведение ведущего, а главное -- Саша  был  недоволен собой, своим
первым  ответом,  каким-то суетливым  и  многословным, словно  он  в  чем-то
оправдывался...
     --  У  меня  к Владимиру Евгеньевичу  личный  вопрос, -- твердо,  даже,
пожалуй, жестко произнес Белов. --  Скажите, по  какой  причине  вы покинули
службу в органах?
     -- Хороший вопрос, -- важно кивнул Каверин. -- Да, за восемь лет службы
в милиции  мне удалось сделать немало, но, к сожалению, не все, что хотелось
бы. Остались на свободе и даже, как видим, процветают  те, кто должен сидеть
за решеткой.
     --  Вы не ответили на мой вопрос,  -- упрямо покачал  головой Белов. --
Из-за чего вы ушли со службы, уважаемый? И как у вас лично обстоят отношения
с законом?
     --  Ну уж если мой оппонент завел речь о законе,  --  театрально развел
руками  Каверин,  --  то пусть расскажет  о  той  стороне его  деятельности,
которая,  мягко  говоря,  не согласуется ни с  гражданским,  ни  с уголовным
правом.
     Белова  было  уже  не остановить, он  завелся  и  наступал,  давил, пер
напролом:
     -- Я  готов поделиться с вами, -- нервно прищурившись, отвечал Саша, --
но только в обмен на информацию, например, о том, как вы оказались в Чечне и
на чьей стороне принимали участие в боевых действиях?!..
     Ведущий видел,  что обстановка  в студии накаляется и неумолимо выходит
из-под  его  контроля.  Он навалился на стол  между спорящими и успокаивающе
поднял руки.
     --  Господа,  господа,  прошу  соблюдать  корректный  тон  диалога!  --
взмолился он.
     Соперники замолчали. На  мгновение в студии повисла напряженная тишина.
После крохотной паузы ведущий кивнул Каверину.
     -- В  отличие от господина Белова, я готов аргументировать каждое  свое
слово,  -- ледяным  голосом  отчеканил  Каверин.  --  Я  утверждаю,  что  он
возглавляет  организованное  преступное  сообщество, члены которого в данный
момент  находятся здесь, в студии. Сам господин Белов в свое время находился
под  следствием  по  обвинению  в  убийстве, но  совершенно  случайно  сумел
ускользнуть от правосудия.
     Белов усмехнулся:
     --  Я хочу  пояснить  вам, Максим,  и  всем  телезрителям,  что  сейчас
господин Каверин цитирует свою  листовку -- "Братва рвется к власти", да? --
которую, кстати, он