- Ну подожди, подожди, дядя! - преградил  ему  дорогу  Космос.  -  Ну
куда?.. Нас такие козы ждут, ты что! Потные и красивые!..
   - Нет, потные завтра, - упрямо мотнул головой Белов. - А сейчас мне к
Ленке надо. Я ж соскучился, ребята...
   Космос вздохнул и нахмурился.
   - Ладно, брат... Пойдем-ка поговорим... Саша не двинулся с  места,  в
сторонку отошли Пчела и Фил. Космос сел на парапет и нехотя начал:
   - Сань, во-первых, они переехали...
   - Да ты что? Так вот почему не открывали... - кивнул Белов. - А куда,
не знаешь?
   - Не знаю. Да и не в этом дело... - Космос  отвел  глаза  и  принялся
жевать губы. Саша еще со школы помнил, что у друга это - верный  признак
крайнего затруднения.
   - А в чем?.. В чем дело-то? - уже теряя терпение, спросил Белов.
   - Ты только это... не злись... Я тебе правду скажу, -  Космос  мрачно
взглянул на друга. - Короче, она шлюха.
   "Бумм!" - Саша резко, без замаха  врезал  товарищу  в  челюсть.  Тот,
никак не ожидавший такого поворота событий,  навзничь  рухнул  с  перил.
Ослепленный яростью Белов пулей перелетел парапет и  с  глухим  рычанием
бросился на растерявшегося Космоса. Они сцепились и, осыпая  друг  друга
ударами, покатились вниз по склону.
   Фил с Пчелой кинулись к дерущимся, первый навалился на  Сашу,  второй
прихватил Космоса. Через минуту им удалось  их  растащить,  причем  Филу
явно пришлось труднее - справиться с взбешенным Беловым оказалось совсем
непросто.
   - Ты что, охренел?! - кричал он в ухо Саше. - Что ты  делаешь,  Саня,
ты в своем уме?!
   Космос сел и невесело ухмыльнулся разбитыми губами:
   - Ну ты и псих, Белов... Я-то здесь при чем?..
   Тяжело дыша, Саша обвел  растерянным  взглядом  хмурые  лица  друзей,
медленно опустил голову и вдруг резко, рывком закрыл ладонями лицо...

III

   Татьяна Николаевна отжала рубашку сына и, встряхнув, развернула ее  к
свету. Пятна крови отстирались полностью, а вот  иззелененные  рукава  и
спина, до конца не отошли.
   "Придется, наверное, кипятить, - вздохнув, подумала она. - Как бы  не
полиняла... Турецкая - бог ее знает, что за краска..."
   Новой рубашки, купленной всего месяц назад на рынке в Лужниках,  было
жаль. Но несоизмеримо больше и острее ей было жаль сына.
   Он вернулся домой рано - испачканный, со свежими ссадинами на лице  и
мрачный, как туча. Мать сразу догадалась - узнал про Лену. То,  что  она
хотела, но боялась  рассказать  сама,  Саше,  видимо,  сообщили  друзья.
Наверное, и подрались-то из-за этой...
   Развесив рубашку над ванной, Татьяна Николаевна на цыпочках подошла к
комнате сына и осторожно открыла дверь.
   Саша лежал на спине, глаза его были закрыты, а дыхание было ровным  и
размеренным.
   "Спит, - решила мать. - Ну  и  слава  богу.  Ничего,  все  обойдется,
образуется... Попереживает, конечно, но... Ничего..."
   Неслышно ступая, она вышла из комнаты.
   Едва за мамой затворилась дверь, Белов открыл глаза и уперся тяжелым,
неподвижным взглядом в потолок.
   Перед  ним,  улыбаясь,  стояла  Ленка  -  тоненькая,  стройная,   как
балерина, и красивая - до озноба по коже. Такая, какой она была  на  его
проводах в армию, и какой он помнил ее все два года службы.
   Он чувствовал вкус ее губ, запах волос и слышал ее  подрагивающий  от
волнения голос: "Ты не думай, я дождусь тебя, Саша, обязательно дождусь!
Я  же  люблю  тебя!.."  И  снова  -  губы,  мягкие,   горячие   и   чуть
солоноватые...
   И вот эта самая Ленка - шлюха?! Нет, в это невозможно было  поверить,
это просто не укладывалось в голове!
   Но не мог же Космос соврать?! Зачем это  ему?..  Да  и  ребята  -  их
тягостное молчание лучше всяких слов подтверждало правоту его чудовищных
обвинений.
   А может, пацаны что-то напутали? Ведь Ленка-то даже не живет здесь!..
Может, пустил кто-то со зла грязный слушок,  а  они  и  поверили?..  Или
что-то узнали, да не разобрались как следует... Кос  -  он  же  балабол,
трепач, ему лишь бы языком молоть...
   Да?! А почему же тогда она  перестала  писать?!  За  двадцать  девять
недель - ни единой строчки! Это почему?!..
   Белов подавил тягостный вздох и в который уже  раз  пожалел  о  своей
несдержанности. Черт! Мало того, что друга обидел, еще  и  ушел,  ничего
толком не разузнав! Лежи вот теперь, гадай!..
   Далеко за полночь Саша забылся в  тревожном  сне,  но  стоило  взойти
солнцу, как он опять проснулся. Сон не помог - вчерашние мрачные мысли с
новой силой овладели его головой. Он тихонько встал, вышел на балкон  и,
закурив, задумался, к кому из друзей обратиться за объяснениями.
   Космос? Нет, после вчерашней стычки он может и  послать  подальше,  а
нарываться на новый конфликт совсем не хотелось - не до  того.  Фил?  Уж
Фил-то наверняка зла не держал, вот только вряд  ли  расскажет  все  как
есть... Пожалеет - промолчит, или соврет. Оставался один Пчела.
   Белов вернулся в комнату и посмотрел на часы - рановато, конечно,  но
мучиться неизвестностью было уже невмоготу. Он быстро оделся и  неслышно
выскользнул из квартиры.
   - Кто? - послышался из-за двери сонный голос друга.
   - Сержант Белов! - мрачно буркнул в ответ Саша.
   Щелкнул замок, и в дверном  проеме  появился  закутанный  в  простыню
Пчела.
   - Ты в курсе, который час? - недовольно спросил он.
   - Пчел, выйди, поговорить надо, - мотнул головой Саша.
   Хозяин оглянулся куда-то назад, в глубь квартиры  и,  понизив  голос,
объяснил:
   - Я с телкой...
   - Одевайся! - отрезал Белов.
   - Что, теперь меня бить будешь? - хмыкнул друг.
   - Не пори ерунды, пойдем.
   - Ладно, сейчас, - нехотя кивнул Пчела. - Подожди, штаны одену...
   - Давай... - кивнул Саша и, развернувшись на каблуках,  зашагал  вниз
по лестнице.
   Пчела появился быстро, почти следом. Он неторопливо подошел к беседке
и, сладко зевнув, спросил:
   - И как ты в такую рань встаешь?.. - он потер заспанную физиономию  и
попросил:
   - Дай сигаретку...
   Саша молча протянул ему пачку "Родопи".
   - И куришь дрянь какую-то... - затянувшись, проворчал Пчела.
   - Рассказывай, - коротко бросил Саша. Друг вздохнул и  пожал  острыми
плечами.
   - Ну что рассказывать?.. Зря ты вчера на него накинулся. Уж лучше  мы
тебе расскажем, чем чужие, разве нет?.. - он поднял на Белова глаза,  но
тот ничего не ответил, только смотрел - мрачно и решительно.
   Пчела не спеша затянулся и, чуть поморщившись, выпустил  тугую  струю
табачного дыма.
   - Короче, в Люберцы она переехала... Вот... Мы и  не  знали  про  нее
ничего, - Пчела говорил вяло, с неохотой, словно через силу. - Ну,  а  у
наших старших точка есть в центре, и  тут  из-за  нее  спор  возник.  Мы
разбираться приехали - все чин чинарем, на пяти машинах... Ну,  обсудили
все, потом глядим - а в кабаке  Ленка  Елисеева.  С  какими-то  четырьмя
чертями за столиком сидит, вот... Космос подошел, что-то ей сказал - она
в краску... Потом уже справки навели: она вроде как  этой...  как  ее...
манекенщицей стала, ну и аля-улю... Короче, - по рукам пошла...
   Белов слушал его, низко опустив голову.  И  так  же  -  исподлобья  -
спросил:
   - Что за точка?
   - Да ладно, Сань, брось ты, ну... - Пчела коснулся Сашиного плеча.  -
Западло из-за бабы так переживать...
   Саша, откинув его руку, тут же взвился:
   - Пчел, вот только не учи отца... Где вы ее видели, ну?
   Друг взглянул в кипящие яростью  глаза  Белова,  вздохнул  и  покачал
головой.
   - Ну, брат, как знаешь... - Пчела присел на корточки и, помогая  себе
прутиком на земле, принялся объяснять Белову, как добраться до той самой
злосчастной точки...

IV

   У дискотеки было многолюдно и шумно, гремела музыка, сверкали огни, у
входа толпилась нарядная, возбужденная молодежь. Белов  в  своем  старом
свитере и линялых джинсах выглядел здесь белой вороной.
   Внимательно оглядев прилегающий к клубу скверик,  Саша  направился  к
скамейке, прикрытой от яркого света фонарей густой  тенью  старой  липы.
Место было подходящим - отсюда отлично просматривался и вход в  клуб,  и
почти весь скверик, да и обе соседние улочки были как на  ладони.  Белов
уселся на скамейку, закурил и приготовился ждать.
   Снова и снова он возвращался мыслями к разговору с Пчелой. Не  верить
своим друзьям он не мог. И уж если они сказали, что навели справки и все
проверили - значит, скорее всего, так оно и есть:  пошла  его  Ленка  по
рукам!
   И все же до конца поверить в это было невозможно!  Где-то  в  глубине
Сашиной души все еще теплилась слабая, почти призрачная надежда  на  то,
что вся эта история - чистой воды лажа. Оно ведь как бывает? Один не так
выразился или немного приврал, другой чего-то недопонял или додумал  сам
- вот и пошла гулять злая, несправедливая молва...
   Взять того же Космоса: у него ведь как?  -  Раз  манекенщица,  значит
шлюха! И все, точка, никаких вариантов! А варианты  вполне  могут  быть,
еще как могут!
   Несмотря ни на что Саша продолжал верить  в  чудо:  вот  встретит  он
Ленку, заглянет в ее глаза, поговорит, расспросит - и все уладится!
   Время тянулось мучительно медленно. Видимо, он приехал слишком рано -
ждать пришлось долго. Пачка  сигарет  быстро  опустела,  и  взвинченному
Белову жутко хотелось курить.
   У входа в скверик остановилось очередное такси, из  которого  вылезли
две размалеванные девицы. Одергивая свои сверхкороткие  юбчонки,  больше
похожие на  широкие  пояса,  они  громко  хохотали,  обсуждая  какого-то
Ашотика.
   Голос одной из них показался Белову странно  знакомым.  Он  встал  со
скамейки и сделал  несколько  шагов  навстречу  девицам.  Та,  что  была
повыше, рассчиталась с таксистом и повернулась. Свет фонаря упал  на  ее
лицо, и Саша похолодел - в этой крашеной мочалке он узнал свою Ленку!
   "Вот так! Значит - правда, все правда!.." - мгновенно и  окончательно
понял он.
   Все стало ясно. В принципе,  можно  было  уходить.  Но  Белова  такой
вариант никоим образом не устраивал. Не  в  его  правилах  было  бросать
задуманное на полпути. Да,  теперь  действительно  все  ясно,  но,  черт
возьми, он в любом случае должен с нею поговорить! В  конце  концов,  он
собирался заглянуть в ее глаза - и он это сделает!
   - Лена!.. - позвал Белов внезапно осевшим голосом.
   Одна из девушек остановилась и замерла,  вглядываясь  в  темноту  под
деревьями. Саша сделал еще пару шагов вперед, выходя на  свет.  Стараясь
держаться как можно спокойнее, он сдержанно кивнул:
   - Привет, это я.
   Лицо девушки вытянулось и застыло  то  ли  от  удивления,  то  ли  от
испуга. Ее подружка, заметив это, ткнула ее в бок:
   - Лен, кто это?..
   - Иди, я сейчас, - не повернув головы, ответила Лена. - Иди, иди...
   - Ты только  недолго...  -  растерянно  попросила  девушка,  переводя
недоуменный взгляд с подруги на незнакомого парня  и  обратно,  и  вдруг
заторопилась к дискотеке.
   - Не ждала? - спросил после паузы Саша  и  внезапно  поймал  себя  на
мысли, что его вопрос прозвучал двусмысленно.  Получилось  -  не  только
сейчас и здесь, но и вообще, из армии.
   Растерявшаяся  Лена  машинально  покачала   головой,   невольно   дав
предельно честный ответ на оба его вопроса. Но уже через  мгновение  она
взяла себя в руки и с вызовом заявила:
   - Саша, давай только без скандала!..
   - А как? - без малейших эмоций спросил Белов.
   - Как? Спокойно поговорим...
   -   Тогда,   может,   поцелуемся   для   начала?   -   все   тем   же
наигранно-равнодушным тоном предложил Саша. - Все-таки два  с  половиной
года не виделись, а?
   - Нет... Да ну, глупо это... - замялась Лена. - И потом, два  года  -
это очень большой срок... Ну так  вышло,  прости,  -  с  легкомысленной,
игривой улыбочкой пожала она плечами.
   - Я все это время только о тебе и  думал,  а  ты  -  "так  вышло"?  -
выдержка начала изменять Белову, в его голосе зазвучали грозные нотки.
   Лена сразу почувствовала это. Улыбка вмиг  слетела  с  ее  лица,  она
напряглась и быстро-быстро произнесла:
   - Саша, Саша, Саша, ну зачем сейчас все это, а?..
   - Как это "зачем"?! Ленка, ты что сделала?! -  он,  наконец,  потерял
терпение и схватил ее за руку. - Ты что сделала, Ленка?!!..
   Она вырвалась и  каким-то  чужим  -  резким  и  визгливым  -  голосом
выкрикнула:
   - Не трогай меня! Синяки будут!..
   Ну да, куда ж она - с синяками!.. Саша хотел сказать ей  что-то  еще,
но в этот момент сзади раздался короткий свист и властный окрик:
   - Эй, балбес, а ну-ка отойди от нее!!
   Саша обернулся.  К  ним  неспешной,  вальяжной  походкой  направлялся
крепкий парень в изящном костюме и галстуке.  Его  сопровождали  Ленкина
подружка и трое мрачных мордоворотов. Парень остановился у низенькой, по
колено, ограды и, надменно ухмыляясь, лениво повторил:
   - Ну, чего непонятного? Подойди сюда, говорю.
   - Саша, не надо, - испуганно схватила его за рукав Лена. -  Не  ходи,
Саш...
   Но Белов уже шагал навстречу сопернику.  Этот  красавчик  подвернулся
очень кстати - Саше было просто  необходимо  выпустить  пар,  выплеснуть
переполнявшую душу обиду и злость.
   Засунув руки в карман, он пытался незаметно надеть свой  старый,  еще
школьных  времен,  кастет,  который  еле-еле  отыскал  сегодня  днем  на
антресолях. Проклятая железка никак не желала налезать на пальцы.
   Красавчик спокойно дожидался Белова у ограды. Он даже  не  смотрел  в
его сторону, крутил, не поднимая головы, массивный золотой  перстень  на
правой руке. Саше оставалось до  ограды  два-три  шага,  когда  соперник
вдруг перескочил через барьерчик и нанес два быстрых, резких удара.
   Он бил без помех - Белов не успел даже вытащить из карманов  рук.  Он
согнулся пополам и опустился на  колено,  а  красавчик  схватил  его  за
волосы и презрительно процедил:
   - Тебе чего, других баб мало?.. Вали отсюда, придурок!
   Этой секундной  паузы  хватило,  чтоб  наконец-то  надеть  кастет.  В
следующее мгновение Белов вскочил и с разворота что было  сил  въехал  с
правой в челюсть обидчика.
   Обливаясь кровью, красавчик рухнул на газон.  Оглушительно  завизжали
девчонки. На Сашу тут  же  набросились  мордовороты.  Первого  он  успел
встретить мощным прямым, но второй убойным хуком свалил Белова с ног. Он
сразу же попытался  встать,  но  не  сумел  -  трое  дружков  красавчика
принялись яростно охаживать его ногами.
   Закрывая руками голову, Саша катался по асфальту, он и лежа  старался
увернуться от града обрушившихся на  него  ударов.  Но  нападавших  было
слишком много, большинство их ударов  достигало  цели,  и  Белов  быстро
терял силы. Сознание его замутилось, он почти перестал чувствовать  боль
от беспрерывных пинков.
   И уж, конечно, Саша не услышал скрипа тормозов старого "Линкольна"  у
входа в скверик.
   Первым из машины выскочил Фил и со всех ног бросился к Саше.  За  ним
неслись остальные.
   - Я ж тебе говорил! - крикнул на бегу Пчела Космосу.
   А Фил уже подлетел к мордоворотам. Первого он с ходу  свалил  могучим
прямым в голову - бедолага отключился сразу и надолго.  Второму  повезло
больше - он успел поставить блок и смягчить силу хлесткого  крюка  Фила.
Тут подоспели Космос с Пчелой, и противникам пришлось пятиться к входу в
клуб, оставив на асфальте неподвижного Белова. К  нему  бросился  Пчела,
подхватил под руки и потащил к "Линкольну".
   - Едем, на хрен! - проорал он друзьям. Космос подскочил на  помощь  к
Пчеле, а Фил, отступая в боевой стойке, прикрывал их отход.
   Но в этот момент из распахнувшихся настежь  дверей  клуба  вывалилась
толпа взбешенных парней. С яростным ревом они со всех ног ломанулись  на
выручку к своим. Кто-то на бегу доставал кастет, кто-то сделал "розочку"
из бутылки, у кого-то в  руке  сверкнуло  лезвие  ножа...  Дело  запахло
керосином.
   - Шустрее, Кос! - крикнул Пчела.
   Но тот наоборот отпустил Белова и кинулся к  Филу.  Самые  резвые  из
подмоги были уже рядом. Космос ринулся на ближайшего и сразу же  получил
мощнейшую оплеуху. Он отлетел в сторону, но на ногах устоял. Его обидчик
бросился вперед - добивать. Но Космос вдруг резко выхватил  из-за  пояса
ТТ и направил ствол ему прямо в лоб.
   - Стоять! - страшным голосом рявкнул он.
   Но за шумом драки его крик мало кто расслышал, и тогда  он  два  раза
выстрелил прямо под ноги нападающим. Пули высекли из асфальта искры.
   - Стоять!!! - еще громче проревел Космос.  Передние  тут  же  осадили
назад, задние навалились на них, противник смешался и замер.
   - Кто дернется - башку  разнесу!  -  Космос  стоял,  нервно  переводя
пистолет с одного на другого.
   Пчела уже засунул Белова в машину и сел за руль.
   - Кос, резче, ну! - крикнул он.
   Фил потащил Космоса к "Линкольну",  тот  пятился,  по-прежнему  держа
толпу под прицелом.
   - Тварь!!  Мы  тебя  достанем!  На  мясо  пойдешь!  -  летели  оттуда
бессильные против ТТ угрозы.
   С соседней улочки послышался вой  приближающихся  милицейских  сирен.
Космос рванул к машине, плюхнулся на переднее  кресло,  и  "Линкольн"  с
ревом рванул с места.
   - Дворами, Пчел! - бросил он другу.
   - Знаю, - кивнул он и резко  крутанул  руль,  сворачивая  в  какую-то
подворотню.
   Фил улыбнулся полулежавшему Белову.
   - Ну что, Сань, жив?
   Саша кивнул и с трудом пошевелил разбитыми губами:
   - Спасибо, пацаны...

V

   Стычка у дискотеки не прошла бесследно.  Люберецкие  легко  вычислили
приметный "Линкольн",  и  уже  на  следующий  день  Космоса  вызвали  на
разборку. Он укатил разговаривать со своими старшими -  судя  по  всему,
улаживать конфликт предстояло "на высшем уровне".
   В беседке у пустыря Космоса поджидали друзья.
   - Ну, где этот кент? - беспечно спросил Фил. лениво  раскачиваясь  на
турнике.
   - Теофило, тебе же сказано - он со старшаками говорит,  -  отмахнулся
Пчела и повернулся к Саше. - Ребра-то целы?
   - Да вроде... Челюсть только болит. Я  там  еще  появлюсь,  -  мрачно
пообещал он.
   - Неизвестно еще, чем вчерашнее закончится... - задумчиво пробормотал
Пчела.
   Похоже, он один был всерьез озабочен сложившейся ситуацией.
   - Я тебе говорю - с Ленкой я  еще  не  закончил!  -  твердо  повторил
Белов.
   В нем клокотала обида, короткий разговор с Леной накануне  ничего  не
прояснил, кроме, разумеется, того, что все сказанное Космосом и,  Пчелой
- правда.  Значит,  все  кончено.  Но  с  Ленкой  все  равно  надо  было
разобраться до конца.
   К беседке подкатил "Линкольн",  друзья  поднялись  навстречу  хмурому
Космосу.
   - Ты где пропадал, дядька? - беззаботно спросил его Фил.
   Космос не ответил, прошел в  беседку,  пожал  протянутые  руки  и  со
вздохом опустился на лавку. Какое-то время он молчал, нервно  жуя  губы.
Всем стало понятно - вести он привез неважные.
   - Новость номер один,  -  наконец  заговорил  Космос.  -  Саня,  твой
кастет?
   - Мой, - Белов взял протянутый ему кастет.
   - Вчера ты разбил башку  одному  из  основных  на  той  земле.  Зовут
Муха...
   Пчела и Фил понимающе переглянулись.
   - Новость номер два, - продолжал Космос. - Два  часа  назад  их  люди
встречались с нашими старшаками. Они хотят твою, Санька, голову. Срок  -
до послезавтра, до пятницы...
   В беседке повисла тягостная тишина. Белов обвел взглядом друзей - это
что, шутка?.. Космос, прищурившись, смотрел куда-то в сторону, Фил низко
опустил голову, Пчела озадаченно потирал лоб. Нет, что-то  на  шутку  не
похоже...
   Космос шумно вздохнул и продолжил:
   - Отвечаю за это я. Не получат твою голову -  отвинтят  мою...  -  он
растерянно посмотрел на Сашу и покачал головой. - Что делать  -  сам  не
знаю... Хоть убей... - его друг как-то  жалко,  беспомощно  улыбнулся  и
пожал плечами.
   И только тогда Белов поверил его словам и понял,  что  влип  в  очень
скверную историю. Времени было мало, надо было что-то предпринимать.  Он
заварил эту кашу  -  ему  ее  предстояло  и  расхлебывать.  Саша  достал
сигарету, жадно затянулся и с шумом выдохнул дымом.
   - Вот что, Космик, расскажи-ка мне об  этих  ребятах  поподробнее,  -
спокойно