м предстояло встретиться, Космосу  тоже  совсем
не нравился. Его ждал Лука - вор  в  законе.  Таких,  как  он,  называли
"синими"  -  из-за  обилия  наколок.  И  встреча  с  "синим"  никак   не
вписывалась в  новую  стратегию  Бригады.  Белый  тянулся  к  легальному
бизнесу, старался свести контакты  с  уголовной  средой  к  минимуму,  и
конечно ни за что не одобрил бы эту встречу. Но, зная  все  это,  Космос
все-таки принял приглашение Каверина. И у него были на то свои причины.
 
*** 
 
   Космоса давно уже не устраивало его положение в фирме. Фил отвечал за
безопасность, Пчела контролировал финансы, Белый вообще  разруливал  все
дела, и только  он,  Космос,  был,  что  называется,  -  ни  пришей,  ни
пристегни... А ведь если вспомнить, Бригада - это была его идея!
   Поначалу такое распределение обязанностей  его  вполне  устраивало  -
никакой головной боли, никаких тебе забот, если не  принимать  в  расчет
отдельных мелких поручений. Но со временем Космос стал тяготиться  своей
никчемностью.  Именно  тогда  от  безделья  и  своей  извечной  тяги   к
чему-нибудь новенькому в его жизни  появился  кокс  -  кокаин,  будь  он
неладен! Скрывать своего пристрастия от друзей он и не  думал,  о  коксе
узнали все. После этого  его  шансы  каким-то  образом  влиять  на  дела
Бригады стали еще меньше.
   И тут подвернулся Каверин со своим предложением. Космос  принял  его,
не раздумывая, ведь это была  возможность  заняться,  наконец,  делом  -
своим делом! И он приехал сюда, к Луке,  хотя  все  это  ему  совсем  не
нравилось...
 
*** 
 
   Космос еще не успел заглушить двигатель своего  "мерина",  а  Каверин
уже выскочил из машины и мелкой рысью  потрусил  к  дверям  кафешки.  Он
обернулся на бегу  и,  взглянув  на  часы,  крикнул  запиравшему  машину
Космосу:
   - Да брось так, не возьмут!
   Они вошли в кафе друг за другом. Каверин сразу направился  в  дальний
угол, а Космос задержался у бара. Облокотившись на стойку, он  проследил
взглядом за своим спутником.
   - Девушка, а у вас шампанское "Вдова Клико"  есть?  -  спросил  он  у
симпатичной барменши.
   - Нет, - улыбнулась девушка.
   Каверин направился к самому дальнему столу. Там, у  горящего  камина,
сидели двое - сухощавыи мужчина славянской наружности лет  пятидесяти  и
мрачный небритый кавказец помоложе. За соседним  столиком  расположились
еще двое молодых кавказцев, явно из той же компании.
   - Нет? - сделал удивленное лицо Космос и вздохнул:
   - Тогда водки.
   Лихо  опрокинув  рюмку,  он  неторопливо  двинулся  следом  за  своим
провожатым.
   - Привет добрым людям, - поздоровался, подойдя к столу, Каверин.
   - Сразу видно - старый уставник, - довольно хмыкнул Лука  и  постучал
желтым от никотина ногтем по стеклу "Ролекса".
   Руки Каверину он не подал, поскольку  был  занят  -  набивал  табаком
изящную трубку прихотливой формы.
   Нацепив на лицо подобие приветливой улыбки, к ним приблизился Космос.
   - Вот, познакомьтесь, - повернулся к нему Каверин. - Это Космос,  тот
человек, о котором я говорил. А это Лука.
   - Знаю... - кивнул Космос.
   Небритый кавказец приподнялся со стула и протянул ему руку:
   - Руслан. Садись, друг.
   Космос взялся за стул рядом с Лукой, но тот показал Каверину на  стул
напротив.
   - Сюда вот... лучше сюда... - тот  послушно  засуетился,  подталкивая
Космоса туда, куда указал ему Лука.
   Усадив гостя, Каверин отошел к камину, присел на корточки и  принялся
ворошить дрова.
   А Лука неторопливо раскуривал  свою  трубку,  исподволь  рассматривая
гостя. Он сразу заметил и воспаленные, потрескавшиеся ноздри Космоса,  и
густые тени под глазами, и его вымученную, неискреннюю улыбочку.
   "Кокс, - мгновенно понял старый уголовник. - И уже давно, года два...
Ну, что ж, это как раз неплохо".
   - Ну, здравствуй, Космос. -  Лука,  наконец,  протянул  ему  руку.  -
Слышал о тебе много хорошего.
   - Да? Не верь... -  криво  усмехнулся  Космос.  -  На  самом  деле  я
сволочь, каких мало.
   Все рассмеялись - шутка, безусловно, присутствующим понравилась.
   - Ну что, какие проблемы? - предложил перейти к делу Космос.
   Но Лука пропустил его слова мимо  ушей.  Продолжая  посмеиваться,  он
почесал мундштуком трубки длинный рваный шрам на шее и хмыкнул:
   - Странная у тебя погремуха.
   - Да это имя такое, - привычно объяснил Космос. - Греческое.
   - А-а-а... - протянул Лука.  -  У  меня  корешок  был,  казах,  звали
Байконур. Его в семьдесят пятом зарезали.
   - Я тогда в первый класс пошел.
   - Счастливый... - улыбка сползла с морщинистого лица Луки.  -  Все  у
тебя впереди.
   Космос понял - это предупреждение. От слов вора ему стало не по себе,
он снова пожалел, что решил сюда прийти. Но теперь  отступать  было  уже
поздно.
   - Это точно... - тоже без улыбки кивнул он  и  опять  сделал  попытку
перейти к делу. - Ну, так в чем вопрос?
   Лука покосился на Руслана. Тот  приподнял  руку,  и  из-за  соседнего
столика поднялся  рослый  кавказец.  Он  положил  перед  Космосом  нечто
увесистое, завернутое в белый платок. Руслан развернул ткань -  это  был
пистолет Стечкина.
   - Знаешь, что это? - небрежно спросил кавказец.
   - Конечно, знаю, - так же небрежно, в тон ему, усмехнулся Космос.
   Он взял оружие, быстро и ловко разобрал его и так  же  умело  собрал.
Потом тщательно протер пистолет платком и, весело взглянув  на  Руслана,
фыркнул:
   - Это мухобойка...
   - Соображаешь... - одобрительно кивнул Лука. -  Догадался  теперь,  в
чем вопрос?
   Догадаться было несложно. Космос понял - ему предлагают большое дело,
и на кону здесь огромные  деньги.  Торговля  оружием  -  бизнес  хоть  и
рискованный, но сверхприбыльный. И то, что воры обратились с этим именно
к нему, можно было считать несомненной удачей!
   Руслан принялся в деталях растолковывать суть  их  предложений.  Лука
молча  попыхивал  трубочкой,  буравя  гостя  колючими  глазками   из-под
нахмуренных бровей. А сам Космос думал только об одном - как отнесется к
новой теме Белый. От этого зависело слишком многое, если не все...
   Внимательно выслушав кавказца, Космос  не  стал  ничего  обещать.  До
разговора с Белым любые посулы были не только бессмысленны, но и опасны.
А согласие Саши, вообще-то, было совсем не очевидно. Это, судя по всему,
хорошо понимали и воры. Вот почему, догадался Космос, "синие" обратились
именно к нему. Если речь о торговле оружием с  Белым  заведет  ближайший
друг - это же будет совсем другая песня!
   После встречи с ворами  Космос  связался  по  мобильнику  с  Сашей  и
предложил встретиться:
   - Сань, я сегодня виделся с Лукой - помнишь такого? Так  вот  -  есть
серьезный разговор, надо бы потолковать, обсудить одну темку...
   - Слушай, Кос, давай  завтра  с  утра,  а?  Поздно  уже,  а  я  Ольке
обещал... Как, потерпит до завтра твоя темка?
   - Потерпит, - согласился Космос. - Завтра так завтра.
 
III 
 
   Когда утром Космос зашел в кабинет Белова, тот  куда-то  собирался  -
мельком просматривал на столе кипу бумаг и откладывал нужные  в  кожаную
папку со своей золотой монограммой. Не отрываясь от своего  занятия,  он
пожал ему руку и виновато покачал головой:
   - Кос, ты извини - запарка! Давай или отложим, или - в темпе  вальса.
Ты как?
   - Да я быстро, - кивнул Космос.
   Такая спешка ему не нравилась, но и откладывать разговор было нельзя.
Белов захлопнул папку и ткнул в клавишу телефонного селектора:
   - Все, Валер, я сейчас спускаюсь... - бросил он в трубку и повернулся
к Космосу. - Ну и что там тебе Лука наплел?
   - Короче, воры предлагают гнать оружие в Чечню. - Космос  нахмурился:
явное пренебрежение, с которым Белый  задал  вопрос,  не  сулило  ничего
хорошего. - Для начала - стрелковое. Условия  -  фифти-фифти.  Ценник  в
Грозном сейчас примерно такой:  эрпэгэшка  с  выстрелами  -  две  штуки,
"Стечкин" - где-то так же, ручники ПК - около  трех  штук...  Рынок  там
бездонный, понимаешь, Сань? А на выходе - десятки миллионов.
   - А мы им тогда зачем?  -  равнодушно  пожал  плечами  Белов,  убирая
оставшиеся на столе документы в сейф.
   - Сань, ну ты что, шланг, что ли?! - вытаращил глаза Космос. - Ты  же
не шланг! Купить-продать - у нас проблем нет. Единственная проблема  тут
- в транспортировке. А у нас - каналы,  таможня,  все  дела...  Ну,  что
скажешь?
   Белов обогнул стол и присел напротив друга.
   - Ну их к черту, Кос, а? - поморщился он. -  У  меня  на  самом  деле
головной боли и без Чечни и без воров хватает.
   - А мне кажется - это клевая тема! - продолжал настаивать Космос.
   - Завязывай, Кос, завязывай... - все с  той  же  брезгливой  гримасой
перебил его Белый. - Мы специальные активы в легальные схемы  переводим,
а ты опять о том же... Ну,  не  надо,  не  буду  я  оружием  заниматься!
Пацифист я, понятно?!
   - А ты не горячись, Сань. - Космос понизил голос и важно произнес:
   - Лука мысль прокинул - короновать тебя.
   - Ну, е-мое! Вот счастье-то привалило! -  ерничая,  всплеснул  руками
Белый. - Пойми, жулики - народ хитрый.  Они  тебя  сегодня  коронуют,  а
завтра на ножи поставят. Ты поверь мне - не так все просто, Кос...
   Он поднялся и, поправив узел галстука,  взял  со  стола  свою  папку.
Разговор,  так  толком  и  не  начавшись,  был  уже   закончен.   Космос
почувствовал, как в нем закипают обида и злость. Да, он ждал от  встречи
с Белым совсем не этого...
   - Саня, я вот тебя всегда слушаю, но, знаешь,  когда-нибудь  все-таки
сделаю по-своему! - раздраженно выпалил он вслед направившемуся к выходу
Саше.
   - А ты сделай, Кос, сделай... - Белый обернулся в дверях и пристально
взглянул на друга. - Только пойми: есть расклады, когда  ты  играешь,  а
есть наоборот - когда играют тебя!
   Саша знал, что говорил. Тем более сейчас, когда торопился на  рандеву
со своим фээсбэшным  опекуном  Введенским.  Тот  позвонил  час  назад  и
категорическим тоном потребовал встречи. Такая срочность была совершенно
непонятна. У них не было никаких  контактов  уже  настолько  давно,  что
Белов даже стал подумывать - а не дали ли ему,  часом,  в  большом  доме
"вольную"? И тут - на тебе!
   Саша, конечно, не мог знать, чем был вызван звонок Введенского. Но  в
одном сомневаться не приходилось -  ему  снова  будут  навязывать  чужую
волю, снова потребуют сыграть какую-то маленькую роль в чьей-то  большой
игре. Мысль о том, что ему, Саше Белому, опять предстоит роль шестерки в
чьем-то хитроумном пасьянсе, была невыносима. И Белый решил -  будь  что
будет, но сегодня он скажет  Введенскому  "нет",  сегодня  он,  наконец,
соскочит с его крючка!
   Момент был самый подходящий. Фээсбэшнику вряд ли  известно,  что  уже
через пару дней  будут  подписаны  бумаги  по  фонду,  и  перед  Беловым
откроются огромные возможности в легальном бизнесе. А еще через полгода,
когда  фонд  раскрутится  на  полную  катушку,  Саша  станет  крупным  и
уважаемым бизнесменом и  тогда  уж  точно  окажется  Введенскому  не  по
зубам..
   Разговоры с "опекуном"  всегда  проходили  непросто,  но  сегодняшний
обещал быть особенно тяжелым. Белый  сильно  волновался,  хотя  всячески
старался не показать этого. Для того  чтобы  чем-нибудь  занять  себя  и
скрыть свой мандраж, он даже купил мороженое, которое,  кстати,  терпеть
не мог.
   К месту встречи - фонтану "Дружба народов" на ВДНХ  -  Саша,  как  ни
спешил, все-таки немного опоздал. Введенский уже был там  -  неторопливо
расхаживал вдоль ряда скамеек, опустив голову и заложив руки за спину.
   - Здравствуйте, Игорь Леонидович! Давненько мы с вами не виделись,  -
приветливо улыбнулся Саша, протягивая руку. - Что  за  пожар  в  большом
доме, то бишь в джунглях?
   - Вам надо принять предложение Луки, - сразу огорошил его Введенский.
   Скрывая свое замешательство, Саша усмехнулся и с веселым любопытством
взглянул на собеседника:
   - Слушайте, да вы, по-моему, просто вездесущи! Я сам об  этом  только
сегодня утром узнал.
   -  Обычные  оперативные  мероприятия.  -  Введенский   проигнорировал
игривый тон Белова и, желая  подчеркнуть  важность  своих  слов,  строго
взглянул на него и повторил ровным и твердым голосом:
   - Для того чтобы вам все было предельно ясно, я повторюсь: вы  должны
принять предложение воров.
   "Так, начинается... - подумал Саша. - Теперь, значит, Конторе  нужно,
чтобы я еще и оружием торговал! Ну вот уж хрен тебе, Игорек!"
   - Игорь Леонидович, я ничего никому не  должен,  -  так  же  ровно  и
твердо ответил он.
   - Глупая и губительная ошибка думать так,  -  неодобрительно  покачал
головой фээсбэшник.
   -  Хотите  мороженого?  -  вдруг  резко  переменив  характер  беседы,
добродушно предложил Белов.
   - Нет.
   - Знаете, в детстве я его мало ел. Жили  вдвоем  с  мамой,  денег  не
хватало...
   - Я сейчас заплачу, - хмыкнул чекист, присаживаясь  на  скамейку  под
раскидистой елью.
   - Не надо, Игорь Леонидович! - Белов сел рядом с ним. - Еще,  не  дай
бог, увидит кто!
   - Думаете?
   - Конечно! За нами, кстати, следят...
   - Кто?
   - Белочка.
   - У вас?
   - Нет, на дереве.
   - Это наша сотрудница.
   - Е-мое! Ну всюду вы! - смеясь, развел руками Саша.  -  Куда  ж  мне,
бедному, податься?!
   Настал черед Введенского  менять  тональность  разговора.  От  легкой
словесной пикировки он мгновенно перешел к  сухому,  почти  официальному
тону. Со стальным прищуром глядя прямо перед собой, он отчеканил:
   -  Вы  определенно  недооцениваете  ситуацию,  Белов.   Это   большая
политика. В Чечне зреет крупная  буза,  и  Контора  намерена  поддержать
противников  Джохара.   Своим   отказом   вы   противопоставляете   себя
государственным  интересам.  Вы   отдаете   себе   отчет   в   возможных
последствиях?
   Это уже была прямая угроза. Надо было как-то разрядить обстановку, но
сделать это следовало так,  чтобы  у  фээсбэшника  не  осталось  никаких
сомнений - Белов ни за  какие  коврижки  не  станет  ввязываться  в  это
грязное дело.
   Выдержав паузу, Саша посмотрел на часы.
   - Игорь Леонидович, поймите меня правильно,  -  примирительным  тоном
сказал он. - Я не против сотрудничества - в принципе, - но  считаю,  что
дорос до паритетных отношений... Меня эта тема не  интересует,  так  что
давайте прекратим дебаты! Извините, но мне пора, я уже опаздываю.
   Белов поднялся со скамейки и раздраженно швырнул в  урну  недоеденное
мороженое.
   - Саша, а где сейчас Лендл? - вдруг спросил  Введенский.  -  Ну  или,
скажем, Макинрой?
   Белов недоуменно повернулся к нему.
   - Это я к тому, что политики, как теннисисты, приходят  и  уходят.  А
останетесь без партнера - что будете делать? - с едва заметной  усмешкой
спросил "опекун".
   "Знает! Все, гад, знает! И про теннис, и про  Виктора  Петровича,  и,
наверное, про фонд тоже! - пронеслось в мозгу у Белова. - Все равно - не
отступать, не гнуться! Хватит, все! Пусть поищет себе другую шестерку!"
   - Найду другого - не проблема,  -  беззаботно  пожал  плечами  он.  -
Сейчас ведь многие в теннис играют. Вот  так,  дорогой  Игорь  Леонидыч,
понимаешь! - мастерски спародировал главного теннисиста страны  Белый  и
решительно поднялся. - Счастливо!
   - И вам не хворать! - ледяным тоном,  сквозь  зубы,  процедил  ему  в
спину Введенский.
   "Нехороший  вышел  разговор,  -  мрачно  думал  Белов,  шагая  сквозь
нескончаемую толпу с тележками и огромными клетчатыми баулами.  -  Очень
нехороший..."
 
IV 
 
   Татьяна Николаевна ждала гостей. Сегодня  была  годовщина  смерти  ее
мужа, а они с сыном всегда отмечали этот день. Вот и сегодня Саша должен
был приехать к ней со всем своим семейством. По этому случаю она затеяла
пироги - с морковкой, как любил покойный Николай Иванович, да и  Саша  с
Олей тоже.
   - Иду-иду!!! - крикнула, услышав звонок в дверь, Татьяна Николаевна.
   Наскоро вытерев о передник перепачканные в муке руки, она бросилась в
прихожую. Это наверняка были Оля с Ванечкой, Саша  должен  был  приехать
чуть позже. Татьяна Николаевна открыла  дверь  и  восхищенно  всплеснула
руками:
   - Ой, кто это ко мне приехал?! Это Ванечка мой  приехал!  -  радостно
улыбаясь, она взяла у Ольги внука. - Ну  иди  ко  мне,  солнышко  мое...
Давай-ка разденемся, шапочку снимем...
   Ольга повернулась к замявшемуся в дверях Максу:
   - Заходи, Максим, ты что встал?
   - Нет, спасибо... - отнекиваясь, попятился он. - Я внизу  подожду,  в
машине...
   - Ну проходите, правда! Вы что такой стеснительный! -  повернулась  к
гостю  Татьяна  Николаевна  и  понесла  внука  в  комнату,   умилительно
приговаривая:
   - Кудряшечки мои, щечки-яблочки, ах ты, золотой мой мальчишечка...
   Она усадила улыбающегося Ваню на диван  и  начала  его  раздевать.  В
комнату заглянула Ольга.
   - Татьяна Николаевна, у вас там ничего не горит?
   - Господи! Пирожки-то! - подскочила хозяйка. - Про пирожки-то бабушка
забыла! Вы присмотрите за Ванечкой, - попросила она Макса и кинулась  на
кухню.
   Охранник кивнул и присел на диван рядом с ребенком.  Малыш  улыбнулся
ему бесхитростной и чистой детской улыбкой. Но женщины все хлопотали  на
кухне, мальчик вскоре заскучал, и Макс взял игрушку - черного  плюшевого
бычка.
   - У-у-у... - направил он его ярко-желтые рога  на  Ваню.  -  Забодаю,
забодаю...
   Но эффект  получился  совершенно  обратный  -  малыш  не  оценил  его
стараний и ударился в рев. На плач сына примчалась Ольга, она подхватила
сына на руки и забрала на кухню. У Макса зазвонил мобильник.
   - Да... - ответил он в трубку. - Понял, спускаюсь.
   Перед уходом охранник заглянул на кухню и предупредил:
   - Оля, позвонил Саша - он подъезжает. Я пойду встречу.
   - Хорошо, Макс, - кивнула Оля и повернулась к столу. -  А  пирожки  с
чем?
   - Ваши любимые, с морковкой.
   - М-м-м... Ваня, будешь с морковкой?
   - Нет, давайте папу подождем. - Татьяна Николаевна прикрыла  блюдо  с
пирогами салфеткой. - Возьми вот ягодок лучше.
   - Клюква же - кисло, - улыбнулась Оля.
   - Ничего, зато полезно.
   Мальчик с неожиданным  аппетитом  принялся  уплетать  клюкву,  а  Оля
продолжила прерванный разговор.
   - Ну вот. Я его все время пилю, пилю... Так вы бы, со своей  стороны,
тоже сказали - ну нельзя же  так,  пора  уже  к  более  спокойной  жизни
переходить, все-таки сын растет.
   -  Это  верно,  -  согласилась  Татьяна  Николаевна.  -   Только   не
переборщить бы...
   - Ну, вам лучше знать, как. Тут, наверное,  как-то  деликатно  нужно,
между делом.
   - Конечно, капля камень точит.
   С улицы донесся знакомый звук автомобильного клаксона с  мелодией  из
"Крестного отца". Оля подхватила ребенка на руки и выглянула в окно.
   - Ой, Ванюшка, папа наш  приехал!  Татьяна  Николаевна,  вы  на  Сашу
посмотрите. Ему такой стиль идет, правда? Официальный...
 
*** 
 
   Внизу, под окнами, из  черного  "мерса"  вылез  Саша.  Задрав  голову
вверх, он улыбнулся и  помахал  шикарным  букетом  роз  своим  женщинам.
Навстречу ему из подъезда вышел Макс.
   - Приветствую, - поздоровался он с Белым. - Как дела?
   - Жизнь налаживается, Макс! - протянул ему руку Белый. - Сам-то как?
   - Нормально.
   К ним подошел Фил и хлопнул Макса по плечу:
   - Здорово, брателла!
   - Здорово. - Макс ткнул кулаком в его обтянутую бронежилетом грудь. -
Ну как - не жмет?
   - Нет, ничего, удобно... - Фил тоже постучал по своей  твердокаменной
груди. - Белый, а может, возьмем все-таки пацанам?
   - Да кончай ты... - отмахнулся Саша. - У нас легальный бизнес, е-мое!
***
 
   А Татьяна Николаевна  с  материнской  гордостью  смотрела  на  своего
преуспевающего сына.
   - Да, Оль, неплохо  смотрится  -  солидно  и  вообще...  -  сдержанно
согласилась она. - Только ты  ему  насчет  галстука  подскажи,  можно  и
поярче, повеселее.
   - Ну да, - усмехнулась Оля, - а он скажет: "Что я, клоун?"
 
*** 
 
   Внизу Белов, направляясь вместе с Филом к  подъезду,  словно  услышал
слова жены. Он на ходу повернулся к Максу, оставшемуся у машин.