ментов  навести  порядок  на  огромном
рынке? Да если бы не  мы,  всякая  шушера  тут  же  передавила  бы  всех
торгашей!
   - Я видел, как на Рижском какие-то бритые наехали на торговку, и  Кос
с Пчелой...
   - Вот! Вот видишь!.. - перебил его, важно подняв  палец,  мужчина.  -
Да, мы берем с торгашей плату, даже  более  того  -  требуем,  но  мы  и
обеспечиваем им порядок! Да разве дело только  в  этих  бритых!  Знаешь,
сколько там мороки? Улаживание конфликтов,  защита  от  наездов,  борьба
против карманников...
   - Чужих?.. - улыбнулся Саша.
   - Любых! - отрубил  Валентин  Сергеевич.  -  Если  на  рынке  орудуют
карманники, то оттуда уходит покупатель! А за ним следом - и продавец. С
кого тогда прикажешь брать деньги?! Понимаешь, Саша, в любом деле  нужен
порядок...
   - Но эти поборы с торгашей... Они же просто огромны!..
   - Кто тебе сказал?! - удивленно воскликнул гость. - Они  справедливы!
Ведь если они вдруг действительно станут  чрезмерными,  торгаши  тут  же
перейдут на другой рынок! Э, тут целая  наука...  Вообще,  Саша,  мы  не
связываемся с теми, кто работает честно. Нам это  просто  не  выгодно  -
сколько с таких возьмешь?! А вот  нагреть  какого-нибудь  ворюгу  -  это
да!..
   - Получается, что вы - что-то вроде Робин Гудов? - усмехнулся Белов.
   - Нет, - без тени улыбки покачал головой мужчина. - Робин Гуд отбирал
деньги у богатых и отдавал бедным, так? А мы отбираем деньги у  жулья  и
оставляем себе. Понимаешь:  у  жулья  -  себе!..  -  Валентин  Сергеевич
помолчал немного и вдруг весело улыбнулся. - Вспомнил одно  дельце...  -
объяснил он свою улыбку. - Хочешь, расскажу?
   Белов с готовностью кивнул. После месяца  затворничества  разговор  с
таким интересным собеседником занимал его все больше и больше.
   - Это было давно, еще при Брежневе. Я тогда был, наверное, как ты, ну
может малость постарше. За бугра у  нас  был...  впрочем,  это  неважно.
Главное - толковый был человек, мудрый. Так вот, подходит  он  как-то  к
автомату с газировкой, бросает туда три  копейки  и  пьет,  значит,  эту
водичку с сиропом. Выпил и говорит:  "Что-то  вода  не  сладкая,  раньше
слаще была". А потом подумал-подумал и послал  нас,  молодых,  по  всему
городу образцы газировки собирать. Собрали, проверили - оказалось сиропу
в них чуть не вдвое меньше положенного. Причем везде,  по  всей  Москве,
соображаешь?  Значит,  кто  гребет?  Правильно  -  самый   главный.   Ну
проследили мы за ним,  и  нагрянули  в  гости,  когда  семейство  его  в
санатории  парилось.  Он,  понятно,  -  в  отказ,  но  мы  же  тоже   не
пионеры-тимуровцы! Поднажали на гада - он и  лопнул,  как  гнилой  орех!
Знаешь, сколько мы у этого начальничка  взяли?  Не  в  каждой  сберкассе
столько возьмешь! А главное - чисто все! Он же, гнида, даже  заявить  на
нас не мог - его бы тогда самого сразу к ногтю! А откуда, мол,  товарищ,
у вас столько, а?! - и Валентин Сергеевич весело рассмеялся.
   Рассмеялся и  Саша  -  история  и  в  самом  деле  была  забавной.  И
поучительной.
   - А знаешь, Сашок, для чего я тебе все это  рассказываю?  -  внезапно
спрятав улыбку, спросил мужчина. - Хочется мне, чтобы ты,  когда  уйдешь
отсюда, думал обо мне, обо всех о нас правильно, справедливо... Не как о
бандитах отмороженных, не  как  о  швали  уголовной,  ну  и  не  как  об
ангелочках, конечно... Чтоб справедливо думал, понимаешь?
   Белов кивнул - он понял.
   - И вот еще что, Саш... - пристально взглянул ему  в  глаза  Валентин
Сергеевич. - Космос мне о тебе много рассказывал, да и сам я не  слепой,
вижу, что ты за человек. Короче говоря, нам  такие  люди  нужны.  Только
пойми меня, пожалуйста, правильно - ты свободный человек и волен  решать
свою судьбу сам. Мне жертвы твоей не нужно, и платы за этот санаторий  -
тоже. Но если вдруг надумаешь -  я  буду  рад,  честно,  -  Сашин  гость
поднялся, давая понять, что разговор окончен.
   - Валентин Сергеевич, а что стало с  теми  американскими  гангстерами
потом, когда все устаканилось? - вдруг спросил Белов.
   Мужчина  снял  очки  и  с  веселым  интересом  взглянул   на   своего
собеседника.
   - А ты не прост, Александр Белов... Ох, не прост! - шутливо  погрозил
он ему пальцем. - Далеко смотришь, молодец!  А  гангстеры...  По-разному
вышло. Кого-то пуля нашла, кто-то сел - всерьез и надолго - ну а те, кто
поумней были, в большие люди выбились! И в президенты крупных  компаний,
и в банкиры,  и  в  конгрессмены...  У  каждого  своя  судьба,  Саша!  У
каждого!..  Ну  ладно,  выздоравливай!  -  протянул  ему  руку  Валентин
Сергеевич и, взглянув на часы, охнул:
   - Однако заболтались мы с тобой!
   А на следующий день к Саше приехали Космос с Пчелой  -  его  карантин
был снят. Друзья стали наведываться часто, едва ли не каждый день,  стал
с ними ездить и Фил. Пару раз они позволили себе  оттянуться  на  полную
катушку - без девочек, правда, но зато с таким количеством спиртного!..
   И все, вроде, шло хорошо, пока однажды Кос не привез Белову тревожную
весть.
   - Хреновые новости, Сань, - хмуро  сообщил  он,  по  обыкновению  жуя
губы. - Уж я не знаю - откуда, но на том  берегу  как-то  прознали,  кто
тебя прячет...
   Действительно,  откуда  ему  было  знать,   что   утечку   информации
организовал лично Валентин Сергеевич - подоспела пора решающих битв.
   - Та-а-ак...  -  озадаченно  протянул  Саша.  -  Значит,  мне  отсюда
сваливать?..
   - Погоди, не суетись. Знаешь,  тебя  решили  не  сдавать!  -  не  без
гордости ответил Космос.
   - Как? - удивился Белов.
   - А так! Послали этих люберецких  куда  подальше  -  и  все  дела!  -
хмыкнул друг.
   - И что теперь?
   - Будет крупная разборка, Сань... Очень крупная.
   - А я?
   - А что ты? Ты - раненый, тебя сказано не трогать,  -  пожал  плечами
Космос.
   - Да какой, к черту, раненый!  -  возмущенно  вскинулся  Белов.  -  Я
здоров давно, как... Они там что, охренели?!
   Он и вправду был возмущен до глубины души - как  же  так,  кто-то  за
него будет биться, а он, здоровый и сильный, будет отсиживаться в тепле,
сытости и безопасности?! Нет, об этом не могло быть даже и речи!
   - Короче, так, Кос! - рубанул рукою воздух Белов. - Передай там  этим
мудрилам - я иду с вами!
   В массовом побоище, которое  состоялось  через  неделю  у  одного  из
загородных мотелей, Саша принял самое  активное  участие.  Рядом  с  ним
бились, не жалея себя, и Космос, и Пчела,  и  даже  Фил,  не  пожелавший
остаться в стороне.
   Драка была страшная - с обильной кровью, с переломанными  ребрами,  с
расквашенными носами, с пробитыми головами... Досталось и Белову, и всем
его друзьям, но это уже не  имело  никакого  значения,  потому  что  они
добились главного - победы!
   Враг был  разбит  наголову.  После  этого  сокрушительного  поражения
люберецкие вынуждены были уйти со всех спорных территорий и  даже  более
того - отдать победителям в виде  контрибуции  несколько  исконно  своих
точек. Словом, победа была полной и безоговорочной!
   Понятно, что чуть ли не главным героем этой баталии был  провозглашен
Саша - ведь именно  он  был  первопричиной  битвы.  С  ним  снова  долго
разговаривал Валентин Сергеевич. На этот раз беседа  носила  куда  более
предметный характер - Белову были сделаны  весьма  и  весьма  заманчивые
предложения о дальнейшем сотрудничестве. Но и тогда  он  не  дал  своего
согласия, Саша просто обещал подумать.
   А еще через пару педель Валентин Сергеевич попросил Сашу о  небольшой
услуге - съездить вместе с ним,  Пчелой  и  Космосом  в  одно  местечко.
Просто поприсутствовать - так, на всякий случай. Белов,  понятное  дело,
согласился.
   Каково же было его удивление, когда они  приехали...  к  тому  самому
собачнику, который так бессовестно кинул когда-то Сашу, отдав обещанного
ему щенка другому покупателю. При виде его жирной красной физиономии тут
же всколыхнулась и былая обида, и былой гнев.
   Валентин Сергеевич скромно стоял в сторонке,  разговор  с  собачником
начал Космос.
   - Ну что, дядя, много на собачках заработал, а?  -  поигрывая  ножом,
грозно спросил он. - Не пора ли с хорошими людьми поделиться?..
   - Да вы что, ребята? - лепетал до  смерти  перепуганный  собачник.  -
Какие у меня доходы?.. Что вы?..
   Космос напирал, ему подыгрывал Пчела, но  хозяин  юлил,  отнекивался,
мялся... И тогда Белов не вытерпел - он, еле сдерживая закипавшую в  нем
ярость, шагнул вперед и резко схватил мужика за грудки:
   - Слушай ты, жирная сука, ты что думаешь - мы не знаем, сколько ты за
своих щенков  гребешь?!  Как  людей  кидаешь,  как  слово  свое  поганое
держишь? А ну плати, падаль!
   Когда они  уселись  в  машину,  Валентин  Сергеевич  протянул  деньги
собачника Белову.
   - Вот тебе, Саша, и компенсация  за  моральный  ущерб!  Бери-бери,  я
думаю, твои друзья возражать не будут?..
   - Бери, Белый!.. - добродушно ухмыльнулся Космос.
   - Бери, Саня, бери, - кивнул Пчела. И Саша взял.
   - С почином тебя, Саша, - отечески похлопал его по плечу старшак.
   А еще через пару дней Космос и Валентин Сергеевич привезли  к  Белову
маму. Татьяна Николаевна, четко  следуя  указаниям  Юрия  Ростиславовича
Холмогорова, списалась с дальней  родственницей  -  одинокой  двоюродной
сестрой ее рано умершего мужа. Тетка-бобылиха, не вникая в детали, сразу
согласилась принять беглеца. Этой новостью мама поделилась с  сыном.  По
ее мнению, это был идеальный  вариант  -  небольшой  город  на  Северном
Урале, собственный дом в тихом  месте,  почти  натуральное  хозяйство...
Сашу, наоборот, совсем не грела перспектива сваливать из Москвы  куда-то
к черту на кулички, жить, по  сути,  у  чужого  человека.  Он  попытался
убедить маму  в  том,  что  прекрасно  отсидится  и  здесь,  но  Татьяна
Николаевна,  буквально  сходившая  с  ума  от   переживаний   за   сына,
настаивала. Совершенно неожиданно ее поддержал Валентин Сергеевич.
   - Поезжай, Саша, - убедительно посоветовал он. - Твоя  мама  права  -
береженого Бог бережет! Пока здесь тихо, это верно, но что будет  дальше
- кто знает?..
   Скрепя сердце, Белов согласился и стал готовиться к отъезду.  Точнее,
к его отъезду готовились другие - мама  собрала  вещи,  друзья  устроили
отходную, а Валентин Сергеевич  вручил  Саше  запечатанный  конверт,  на
котором были написано лишь одно слово: "Боцману".
   - Это, Саша, мой старый кореш, -  объяснил  старшак.  -  Его  в  этом
городишке каждая собака знает.  Будет  трудно  -  обращайся  смело!  Чем
сможет - поможет.
   Так Саша оказался в Североуральске. Поначалу он  безвылазно  сидел  в
старом, покосившемся пятистенке на самой  окраине  города.  Тетка,  надо
отдать ей должное, с  расспросами  не  лезла,  она  вообще  была  крайне
немногословна. У нее действительно было тихо  и  вполне  безопасно,  но,
боже, до чего же скучно! Торчать сутками напролет в четырех  стенах  для
деятельной натуры Белова было просто  невыносимо.  Он  едва  не  выл  от
изводившей его смертной скуки. Саша  стал  задумываться  -  чем  бы  ему
заняться.
   Устроиться на работу он по понятным причинам не мог, а жить на что-то
было надо - не сидеть же вечным нахлебником на шее у  тетки-пенсионерки.
Она и так еле-еле сводила концы с концами, и лишняя копейка была бы  как
нельзя кстати. И вот однажды он решился - отправился на поиски Боцмана.
   Он явился к местной братве в ореоле столичной славы. Слухи о массовом
побоище у  подмосковного  мотеля  докатились,  понятное  дело,  и  сюда.
Поэтому Белова,  непосредственного  участника  столь  громкого  события,
приняли на ура. Малява от Валентина Сергеевича добавила масла в огонь  -
в своем послании старшак представил  Сашу  чуть  ли  не  главным  героем
битвы, этаким непобедимым Ильей Муромцем.
   К весне Белов уже вполне освоился в новом для себя деле. Он делал  то
же, что и его новые друзья, - собирал дань с торгашей на  рынках,  гонял
оттуда  "залетных",  ездил  на  разборки,  дрался,  если  в  этом   была
необходимость...
   Все реже и реже его занимал вопрос - а хорошо ли все это?  Он  просто
выполнял свои обязанности, и старался делать это как  можно  лучше.  Да,
теперь ему часто случалось быть жестким, но таковы были особенности  его
новой профессии, и с этим приходилось мириться. В конце концов, ведь и в
армии ему тоже доводилось  применять  силу,  чтобы  добиться  порядка  и
дисциплины! Так в чем же разница?..
   К новому для себя делу, как, впрочем, и  к  любому  занятию  в  своей
жизни, Белов отнесся со всей ответственностью. Он старался  вникнуть  во
все тонкости, не чурался никаких поручений, все примечал и  сразу  мотал
на ус. Такой серьезный подход принес свои плоды - авторитет Белова среди
коллег-братков рос не по дням, а по часам. Его умение находить наилучший
выход из любой затруднительной ситуации, решительность  и  стремление  к
справедливости были оценены братвой по  достоинству.  На  разборках  его
мнение порой значило едва ли не больше, чем мнение самого Боцмана. Того,
конечно, такой расклад совершенно не радовал, но он  терпел,  памятуя  о
том, от кого Саша привез ему маляву.
   Летом, когда в Североуральск нагрянули соскучившиеся по другу Космос,
Пчела и Фил, перед ними предстал совсем другой Белов -  не  мечтающий  о
далеких вулканах и о щенке  мастифа  юноша,  а  жесткий,  решительный  и
умелый бригадир, правая рука местного пахана, строгий,  но  справедливый
командир своего маленького войска. Космос  воспринял  такие  перемены  в
друге с бурным восторгом. За те несколько  дней,  что  гости  провели  в
Североуральске, он успел достать всю компанию без удержу  фонтанирующими
из него прожектами будущей совместной деятельности в столице.
   Вернувшись в Москву, Белов сразу, без раскачки  подключился  к  делам
Космоса и Пчелы. Его уже  не  надо  было  ни  уговаривать,  ни  учить  -
сказывалась уральская "стажировка", прошедшая на пять с  плюсом.  Теперь
он сам мог научить кого угодно. И вскоре как-то само  собою  вышло  так,
что Саша стал во главе их поначалу небольшой команды. Не потому, что  он
стремился к этому  сам  -  просто  никто  из  друзей  не  оспаривал  его
первенства. Все важные дела они обсуждали  вместе,  но  последнее  слово
всегда оставалось за Беловым. В этом не было ничего странного  и  ничего
нового - так повелось в их компании еще со школьных времен.
   Со временем их команда крепла,  приходили  новые  люди,  авторитет  и
влияние бригады росли  как  на  дрожжах.  На  рынках  севера  Москвы  не
осталось, пожалуй, ни одного торгаша, кто не слышал бы о Белове.
   Впрочем, теперь большинство знакомых называло его иначе. Саша Белый -
это имя с легкой руки Космоса  пошло  гулять  из  уст  в  уста  и  стало
визитной карточкой всей бригады.
   Прошло полгода, как Белый вернулся в Москву, и он стал понимать,  что
они выросли из коротких штанишек  подручных  Валентина  Сергеевича.  Все
чаще он  задумывался,  как  бы  ему  вырваться  из-под  надоевшей  опеки
дряхлеющих "старшаков".  И  дело  тут  было  не  только  в  заработанных
деньгах, большая  часть  которых  уходила  наверх.  Просто  ему  надоело
работать с оглядкой на кого-то,  хотелось  все,  абсолютно  все,  решать
самому.
   Хочешь добиться своего - будь сильным.  Эту  нехитрую,  истину  Белый
усвоил давно и крепко. И он начал  копить  силы.  Для  начала  вызвал  в
Москву нескольких крепких и  надежных  ребят  из  Североуральска  -  они
составили ударный костяк его группы. Потом стал набирать новых людей  на
месте.  При  этом  Белый  не  греб  всех  подряд,  приблатненную   шпану
заворачивал сразу, отдавая  предпочтение  людям  посолиднее,  желательно
прошедшим армию. Бригаду ждали серьезные дела -  под  стать  им  Саша  и
подбирал исполнителей.
   Наконец, он решил - пора. Разговор с Валентином Сергеевичем получился
тяжелым. Не ожидавший  такого  подвоха  старшак  орал,  брызгал  слюной,
костерил Сашу самыми  последними  словами.  Но  под  его  окнами  стояла
бригада Белого в полном составе - и с этой реальной силой  не  считаться
он не мог.
   Война  не  нужна  была  ни  тому  ни  другому,   и   после   долгого,
изнурительного  торга,  стороны,  как   тогда   говорилось,   пришли   к
консенсусу. Отныне Белый  должен  был  откатывать  старшакам  только  за
старые точки. Все  остальное,  что  находил  он  сам,  теперь  полностью
оставалось за ним.
   Это была победа. На радостях Саша  с  друзьями  закатили  пир  горой.
Веселье било через край, шампанское лилось рекой,  без  умолку  хохотали
смазливые девицы, но в самый разгар гульбища Саша вдруг загрустил - он в
очередной раз вспомнил об Оле.
   Он вспоминал о ней часто,  гораздо  чаще,  чем  ему  бы  хотелось,  -
особенно в последнее время. Собственно, он вообще никогда  о  ней  и  не
забывал - ни в своей уральской ссылке, ни позже,  в  Москве,  -  но  вот
сделать попытку, чтобы возобновить знакомство, как-то не решался. Кто он
был для нее? Сначала преступник в розыске, потом  -  мелкий  "гангстер",
чистивший торгашей...
   Но теперь-то!.. Теперь все было иначе! У него было свое  дело,  пусть
не совсем законное, но  зато  денежное!  Теперь,  пожалуй,  он  смог  бы
попробовать... И хотя Саша всерьез опасался, что его не пустят  даже  на
порог, он решил - будь что будет, но в этой  затянувшейся  истории  надо
поставить точку!  Если  его  отвергнут  и  сейчас  -  что  ж,  тогда  он
постарается выкинуть скрипачку из головы раз и навсегда!
   На  следующий  день,  идеально  выбритый   и   благоухающий   дорогим
одеколоном, он подкатил на  своей  новенькой  БМВ  к  знакомой  даче.  С
роскошным букетом белых роз Саша вышел из машины и  подошел  к  калитке.
Оставалось лишь нажать на кнопку звонка.
   И тут внезапно его  охватила  странная,  непонятная  робость.  Словно
прыщавый юнец он мялся, не решаясь побеспокоить предмет своего обожания.
Чтобы собраться  и  успокоиться  Саша  закурил  и  с  независимым  видом
отвернулся в сторону.
   Поэтому он не заметил, как в окне мелькнуло Олино лицо, как вспыхнула
она радостной улыбкой, как бросилась сломя голову к двери...
   Он только услышал сзади:
   - Саша!!!
   Он мгновенно обернулся - от дома к калитке летела навстречу ему Оля!
   Саша рванулся к ней и уперся в калитку. Девушка уже судорожно дергала
запор, а он все не открывался и не открывался...
   Наконец калитка распахнулась, и, выронив букет, Саша неловко приобнял
девушку за плечи.
   - Оля, я...
   - Да я все знаю! - радостно смеялась она, прижимаясь к его  плечу.  -
Ты ни в чем не виноват, это была ошибка...
   - А откуда ты?.. - растерянно прошептал Саша.
   - Я узнавала в милиции, -  торопилась  объяснить  все  сразу  Оля,  -
сначала думали на тебя, а потом выяснилось,  что  это  ошибка...  Все  -
ошибка, и та жуткая стрельба и... Господи, ну где  же  ты  пропадал  так
долго?..
   Ошеломленный, смущенный и бесконечно счастливый Саша рассмеялся:
   - Бегал, как заяц! Меня же искали, Оль, ты что?..
   - Ну пойдем, пойдем в дом, холодно... - Оля подхватила его под руку и
повела к даче...
   В тот  день  они  болтали  до  глубокой  ночи  -  и  никак  не  могли
наговориться. Саша с изумлением узнал, что с Олей произошла  практически
та же непостижимая история, что и с  ним  самим.  Чем  больше  проходило
времени с их первой и единственной  встречи,  тем  чаще  она  вспоминала
врезавшегося в память "вулканолога". Ее изводило неодолимое желание  еще
хотя бы раз увидеться  с  Сашей.  И  даже  тот  факт,  что  этого  парня
разыскивала  вся  милиция   страны,   не   казался   Оле   непреодолимым
препятствием для их встречи. Ответ на вопрос "могла бы она встречаться с
преступником" за несколько месяцев трансформировался из  категорического
"нет!" через расплывчатое "смотря с каким преступником..."  к  не  менее
категорическому убеждению: "да, главное - встретиться,  а  уж  там-то  я
сделаю из него человека!".
   А еще через полгода Оля через знакомых  навела  о  Белове  справки  в
милиции. Ответ ее ошеломил - все, а