ь, - заинтересовался игрушкой и Фил,  но  Пчела  лишь
отмахнулся.
   Тогда Фил, похоже, не рассчитав силы, тупым  концом  тесака  засветил
рыцарю по блестящей макушке. Звон металла слился с воплем Пчелы:
   - Озверел, что ли?
   - Опричники, тихо! - по-отечески улыбаясь, прикрикнул на шалунов Саша
и вновь повернулся к Артуру, ожидая ответа.
   "Родишь ты когда-нибудь, козел, или как?" - сказал он про себя.
   Артур устало потер лоб пятерней. Похоже, он сломался:
   - Если действительно толковый юрист, почему нет?
   - Толковый, толковый. Ас... - успокоил его повеселевший Саша.
   Склонившись над нардами, Саша бросил кости в  последний  раз.  Выпали
две шестерки. Артур, не веря своим глазам, несколько  раз  посмотрел  на
кубики и на Сашу. Эти две последние шестерки  удивили  его  едва  ли  не
больше, чем все то, что ему пришлось пережить за последние восемь часов.
То есть, можно сказать, за классический рабочий день.
   - Ладно, опричники, пошли, - бросил Саша, надевая свой черный кожаный
плащ. И добавил специально для Артура:
   - Я, кстати, тоже кое-куда опоздал...
 
III 
 
   Саша не просто опоздал на примерку, а появился на пороге,  когда  Оля
уже собиралась ложиться спать. Одна. Назло.
   "Буду спать по диагонали", - подумала Оля, держа в руках  фату  и  не
зная, куда ее приспособить. В конце концов она повесила  ее  на  тот  же
крючок,  на  котором  висела  скрипка.  И  этот  неожиданный   натюрморт
расстроил ее - фата показалась могильным венком, который кто-то возложил
на всю ее сегодняшнюю и будущую жизнь.
   Тут, как ни в чем не бывало, и явился Саша.
   - Если хочешь знать,  это  подлость  просто!  -  с  обидой  в  голосе
обратилась Оля к дражайшему жениху.
   Саша встряхнул свой кожаный плащ и аккуратно повесил его на плечики:
   - Здрасьте. Подлость - это когда, извини, спид в нагрузку получают.
   - При чем здесь спид, когда у нас свадьба?!
   Она стояла в дверном проеме, скрестив руки на  груди.  Сквозь  легкую
ткань голубого халата просвечивало  ее  худенькое  тело,  выглядевшее  в
лунном свете особенно соблазнительно.
   Саша прислонился к стенке и внимательно посмотрел на  подругу,  потом
сбросил испачканные грязью ботинки:
   - Оленька, конечно, ни при чем. Это я так, к слову.
   Оля не собиралась сдаваться, бабушка  хорошенько  попилила  ее  перед
уходом, прямо как заправская скрипачка:
   - Мы тебя, идиотки, два часа ждали!  Последняя  примерка,  теперь  не
изменишь ничего. Она сразу шить будет.
   Саша уже стянул и джемпер:
   - Ну и замечательно. Я вам целиком доверяю.  В  платьях  ни-че-го  не
понимаю, правда, Оль.
   - Меня бабуля замучила просто! "Вот, он необязательный, он такой,  он
сякой"...
   Саша улыбнулся, как Чеширский кот - от уха до уха:
   - А ты отвечай: "Любовь зла, полюбишь и братка".
   Пристально глядя на нее, Саша методично расстегивал пуговицы,  снимал
рубашку,  майку,  взялся  за  брючный  ремень.  Оля,   слегка   обалдев,
продолжала говорить по инерции, непроизвольно меняя тон:
   - Я хотела вместе, чтоб ты одобрил, а ты как всегда...
   Не отрывая смеющегося взгляда от  невесты,  Саша  начал  расстегивать
брюки.
   - Хотела вместе, говоришь? Хорошая идея. Главное  -  своевременно!  -
брюки отправились вслед за рубашкой.
   - Ну да... А ты что, в стриптизеры записался? - Ольга не могла  долго
сердиться на него, но и отступление тоже было не  в  ее  правилах.  Хотя
какие уж тут правила!
   - Не-а. Соскучился, - честно ответил Саша.
   Уже смеясь, Оля развязала пояс халатика:
   - Видела бы бабуля... - с притворной горечью вздохнула она.
   Над ними фата венчала  скрипку,  как  праздничный  букет,  подаренный
замечательной исполнительнице поклонником ее таланта...
 
*** 
 
   Умиротворяющая тишина, которая, казалось, невидимым  куполом  накрыла
Олю и Сашу, время от времени  нарушалась  шумом  проезжающих  за  окнами
машин. Оля,  приподнявшись  на  локте,  осторожно  указательным  пальцем
дотронулась до пулевого шрама на Сашином боку:
   - Саша, брось все это, а?
   - Что именно?
   - Ну, ты же умный, одаренный, а разбойник, - вкрадчиво сказала она  и
прижалась лицом к его ладони.
   - Разбойник... - усмехнулся он  и  погладил  ее,  как  маленькую,  по
голове.  -  Думаешь,  я  об  этом  не  думал?  Думал...  Так  странно...
Понимаешь, был момент, казалось, все: убьют или сяду.  Даже  клятву  дал
пацанам. А потом раз - и все утряслось! Да  ты  же  помнишь,  тогда,  на
даче.
   Оля шумно вздохнула:
   - Но сейчас-то два года прошло.
   - А мне нравится, Оль. Это такая жизнь... реальная,  что  ли.  Как  в
мезозойскую эру, - помолчав, Саша встряхнул ее за плечи. - И море, море,
огромное море денег! Знаешь, как мы года  через  два  заживем?  Даже  не
через два года, через год!
   Оля вздохнула: ну что он, прямо ребенок, честное слово, будто  все  в
игрушки играет в песочнице:
   - Ой, Саш, да при чем здесь деньги? Страшно это  все...  Знаешь,  мне
родители сегодня приснились. Будто они живы, мы все в Анапе  и  купаться
пошли. И я заплыла так  далеко,  за  буйки,  что  их  не  вижу.  Фигурки
какие-то, как мураши на берегу. Плыву, и только слышно, мама меня зовет:
"Олюшка! Плыви назад! Олюшка, я боюсь!"...
   Саша наклонился к Оле и нежно поцеловал глаза, щеки, теплые губы:
   - Ну что ты, зайка? Я же с тобой, я люблю тебя, что ты?
   Оля погладила рукой Сашино плечо, на котором был  выколот  небольшой,
величиной  с  пол-ладони  кельтский  крест.  Мизинцем  она  провела   по
очертанию странного креста:
   - Саш, а ты во все это веришь? И почему этот крест не  такой,  как  у
всех?
   - Но я ведь тоже не такой, как все, - почти всерьез ответил ей  Саша.
- А крест такой потому, что кельты,  в  отличие  от  многих  других,  не
предали своих предков, а просто соединили в своей религии, в образе  как
раз этого креста, языческое солнце и веру в Христа. А верю ли я  во  все
это? Знаешь, Оль, мне иногда кажется, что не в  свое  время  родился.  А
может, я когда-то уже и рождался. Вовремя. И был настоящим кельтом.
   - Но они же жестокие были, Саш.
   - Они  были  просто  воинами.  Строгими,  но  справедливыми.  Кстати,
забавно - кельтская знать, что женщины,  что  мужчины,  носили  холщовые
рубахи и что-то вроде шерстяных плащей. Штаны, как это ни смешно, носили
исключительно простолюдины.
   Оля засмеялась:
   - Так что, Белов, ты в прошлой жизни без штанов ходил, что ли?
   - Ест-ст-но.
   - То есть, ты там, конечно, самый главный был?
   - Насчет самых главных - не поручусь, но что не среди последних - это
точно. Голову на отсечение дам.  -  Саша  подмигнул  ей  обоими  глазами
сразу. - У кельтов ведь оно как было? Да как,  как?  Собственно,  как  у
нас. Одни пашут в поте лица, другие их в страхе держат,  а  третьи  всем
этим управляют. Всегда существует только три класса: народ, воины и...
   - Политики?
   - У кельтов они назывались друиды.
   - Вроде священников?
   - Отчасти. Но они не только были посредниками между верхним и  нижним
миром, но и сами обладали  почти  божественной  мистической  силой.  Они
умели повелевать не только людьми, но  и  стихиями  -  ветрами,  водами,
огнем. Зато и отвечали за все. И всех.
   - Так ты хочешь сказать, что ты был именно друидом? - не без  язвы  в
голосе поинтересовалась Оля.
   - Я не волшебник, я пока только учусь, - рассмеялся Саша, но  тут  же
снова стал серьезным:
   - Сейчас я пока воин. Быдлом я не стану. Я обязательно поднимусь. Мой
путь - только вперед и вверх.
   - А я? Куда же я?
   - Как куда? За мной. Со мной. Я же тебя люблю больше всех на свете.
 
IV 
 
   Юра, Юрий Алексеевич Кошко,  недавний  выпускник  престижного  МГИМО,
спец по международному праву, последнее время все более охотно  оказывал
услуги Белову и его команде. Уж больно  хорошо  платили.  Причем  налом,
иногда даже валютой.
   Кто бы мог подумать! А что ему  было  делать,  если  он,  Юра  Кошко,
закончивший с красным  дипломом  самый  престижный  в  стране  институт,
оказался никому не нужен?
   О поступлении в Институт международных отношений он мечтал с восьмого
класса. И хотя все вокруг убеждали его, что  без  блата  поступить  туда
невозможно, он упрямо гнул свою  линию.  Школу  Юра  окончил  с  золотой
медалью, но она его не спасла. Его элементарно  зарезали  на  первом  же
экзамене. Причем так беззлобно  и  даже  сочувственно:  типа,  куда  ты,
парень, в калашный ряд со своим-то свиным рылом?
   Юра понял, что единственный его шанс - отслужить  в  армии,  вступить
там в партию, а уж после,  через  рабфак,  пытаться  вновь  одолеть  эту
вершину, которая казалась сияющей. Так оно и случилось.
   Поступив, он был уверен, что уж теперь-то весь мир будет у  его  ног.
Но  к  третьему  курсу  понял,  что  его  ждет  в  лучшем  случае  место
юрисконсульта в  какой-нибудь  внешнеторговой  организации,  впаривающей
сеялки-веялки населению занзибарских пустынь.
   Вышло же - и того хуже. Страна как  раз  пошла  в  полный  разнос,  и
юрисконсульты  без  волосатой  лапы  никому  не  были  нужны.  Во  вновь
образовывающиеся фирмы и  фирмочки  брали  не  столько  хороших  спецов,
сколько людей со связями.
   И  все-таки  сработал  пусть  скромный,  но  блат.  Родственная,  так
сказать, протекция. Мать устроила его в свой загибающийся  НИИ  среднего
машиностроения, в юротдел. Смешно сказать, его месячной зарплаты хватило
бы разве что на блок  импортных  сигарет.  Но  Юра  не  курил.  Так  что
подобный расклад его не особо-то радовал. И он затосковал.
   Поэтому когда к нему  домой  заявился  нагловатый  сосед  из  второго
подъезда, носивший дурацкое имя Космос, и попросил помочь с  оформлением
документов, Юра сразу, без  раздумий  и  разговоров,  согласился.  Начав
работать на Космоса и Белова, Юра скоро сообразил, во что  он  вляпался.
Но в таких случаях, как говорится, вход - рубль, выход - два.
   Для Юры же главная проблема заключалась поначалу в том,  чтобы  найти
моральное оправдание своей новой деятельности. Куда  было  деваться?  Он
его нашел. И успокоился. Теперь все так работают, страна у нас  такая  -
ничего здесь не попишешь! Не  без  труда,  но  он  вывел  для  себя  эту
формулу.
   Так  что  просьбу  съездить  в  фирму  "Курс-Ин-Вест"  и   посмотреть
контракты за последние полгода он воспринял как обычное рабочее задание.
Надо посмотреть - посмотрим, надо оценить - оценим.
   В "Курс-Ин-Вест" он поехал на такси -  так  распорядился  Белов.  Фил
предлагал послать с Юрой своих бойцов, но Саша  сказал,  что  не  стоит,
если они обо всем договорились...
 
*** 
 
   Выйдя из машины, Юра указательным пальцем поправил очки. Перед  самой
оградой он остановился и,  что  называется,  привел  себя  в  порядок  -
аккуратно заправил  шарф,  разгладил  на  груди  белый  модный  плащ  и,
взявшись за козырек кепки, слегка сдвинул  ее  на  затылок.  Он  немного
нервничал, но всем своим видом пытался излучать  уверенность.  Это  было
важно прежде всего для него самого.
   Юра подошел к воротам. К  нему  неторопливо,  вразвалочку  направился
охранник в черной униформе:
   - Вы к кому?
   Взявшись пальцами за дужку очков, Юра разглядел фамилию охранника  на
бейдже - Кокошкин. "Почти однофамилец -  улыбнулся  про  себя  юрист.  -
Кошко-кокошка. Рифма, однако".
   - Добрый день, - вежливо поздоровался он.  -  Я  от  Белова.  У  меня
встреча с Артуром Вениаминовичем.
   - Подождите, - кивнул охранник и отправился в  дежурку.  Сняв  трубку
внутреннего  телефона  он  проговорил,  словно   передавая   оперативную
информацию:
   - Он прибыл.
   Кошко от делать нечего рассматривал окрестности, но остановить взгляд
было не на чем. Справа возвышался глухой брандмауэр, в стене левого дома
лишь одно слепое окошко.  За  офисной  оградой,  в  глубине,  начиналась
высокая арка. Чем-то этот мрачноватый  пейзаж  напоминал  не  Москву,  а
Питер.
   Он услышал, как позади него прошелестели  шины  уезжающего  такси.  А
Кокошкин уже открывал ворота:
   - Проходите. Знаете, как идти? Прямо и за угол.
   - Спасибо.
   Поправив еще раз шарф и переложив кейс из руки в руку,  Юра  вошел  в
арку. В ее полумраке после яркого солнца он практически  ослеп.  Постояв
несколько секунд, чтобы привыкнуть к новому ощущению, он вошел во двор и
свернул направо, за угол.
   Навстречу ему быстро двигались  два  темных  силуэта.  Юра  не  успел
ничего подумать, все случилось мгновенно.  Чудовищный  удар  бейсбольной
биты, казалось, расколол его голову надвое. Но это было, наверное, уже в
прошлой жизни...
   Вечером в один  из  переулков  около  Ленинского  проспекта  свернула
красная "копейка". Проехав через двор к гаражам, машина приостановилась.
Из нее прямо на дорогу выпихнули тело в грязном окровавленном плаще...
   Юра упал на спину. Следом из взревевшей и рванувшей  с  места  машины
вылетел кейс. Он раскрылся в воздухе: белые бумажные листы закружились в
воздухе, медленно опускаясь на асфальт, серые сугробы и черные лужи.
   Уцелевшие очки чудом удержались на лбу Кошко.  Сквозь  толстые  линзы
кровавая рана на лбу юриста казалась еще более страшной...
   В приемном покое Склифа в этот поздний час было малолюдно. Только  на
одном из деревянных диванчиков, словно три богатыря с конфетной коробки,
восседали Космос, Фил и Пчела. Они были явно не в настроении, с чего  уж
тут радоваться, но  их  печаль  выражалась  весьма  своеобразно.  Нервно
хихикая, они хрустели чипсами  и  синхронно  провожали  взглядами  ножки
проходящих мимо медсестер.
   - Да, - задумчиво протянул Пчела, - облом.
   - Я говорил, надо было ребятишек с  ним  посылать,  -  рубанул  рукой
воздух Фил.
   - А заигрался Белый, - раздраженно подытожил Космос. - Думает,  он  -
комиссар Миклован.
 
*** 
 
   В глубине гулкого  бесконечного  коридора  Саша  в  накинутом  поверх
кожаного  плаща  белом  халате  разговаривал  с  солидной  врачихой.  Он
внимательно, мрачно сдвинув брови  и  чуть  склонив  голову,  слушал  ее
профессиональный отчет.
   - Множественные переломы. Ушибы.  Черепно-мозговая  травма.  Пришлось
делать   трепанацию.   Жить,   безусловно,   будет,   но    инвалидность
гарантирована.
   - Его вы оперировали? - тихо спросил Саша.
 
*** 
 
   Мимо них прошла хорошенькая медсестра в  слишком  коротком  халатике.
Пацаны, как один, сделали охотничью стойку.  Но  всех,  по  обыкновению,
опередил Пчела:
   - Девушка, тут такая проблема, - вкрадчиво заговорил  он.  -  У  меня
температура. Примерно пятьдесят - пятьдесят шесть.
   Углубившиеся ямочки на щеках медсестры  наглядно  продемонстрировали,
что она вполне принимает правила игры:
   - В таком случае вас надо немедленно изолировать.
   Пчела,  казалось,  готов  был   взвиться,   как   пламя   костра,   а
изолироваться - ну хоть прямо сейчас...
 
*** 
 
   - К вам отдельно заедут, поблагодарят, - заканчивал разговор Саша.  -
Пожалуйста, проследите, чтобы за ним как следует ухаживали.
   Саша  вежливо  пожал  врачихе  руку  и,  махнув  Пчеле   и   ребятам,
скомандовал:
   - Ладно, пошли, опричники.
   - Сань, ну что врачи говорят? - подскочил к нему Фил.
   - Херово, - бросил Саша.
   - Подождите! Подождите! - раздался в конце коридора  нервный  женский
голос.
   Все обернулись. Женщина с  опухшим  от  слез  лицом  и  с  выражением
совершенного отчаяния в глазах быстрыми шагами приближалась к ним.
   - Вы Белов, да? - задыхаясь, выговорила она, глядя Саше в глаза.
   - Я, - уже почти понимая в чем дело, спокойно ответил он.
   Отодвинув Фила, женщина со всего размаха влепила Саше пощечину.  Саша
вздрогнул и отвернулся, лицо его на мгновение окаменело. Повисла  гулкая
пауза...
   - Вы его видели? Вы видели его?! - кричала мать Юры Кошко, а это была
именно она. - Из-за вас он живой труп теперь! - она беспомощно  опустила
руки. - Сколько я ему говорила - не связывайся с уголовниками!..
   - Извините, - сухо сказал Саша, бросив на женщину быстрый взгляд.
   Он швырнул халат на диван и, уже не оглядываясь, зашагал к выходу.
   - Господи, из-за этого щенка! - растерянно, но уже словно самой  себе
или просто в пространство сказала женщина.
   На ходу, через плечо, Саша бросил:
   - Пчела, поможешь ей деньгами, не забудь...
   Пчела, стоя вполоборота к матери Кошко, достал бумажник.
   - Ну почему у вас на уме  одни  деньги?  -  обреченно  махнула  рукой
женщина и медленно побрела в глубь коридора.
   Пчела, искренне не понимая ситуации, пожал плечами, спрятал  бумажник
в карман и вслед за ребятами двинулся к выходу...
 
V 
 
   Один из сидящих за длинным столом клерков  заглянул  в  пришедшую  по
факсу бумагу:
   - Шестьсот тонн  алюминия.  Пятьдесят  процентов  предоплата.  Налом,
остальные по факту.
   Физиономия Артура вытягивалась на глазах. Видимо, то, что  он  только
что услышал, превосходило меру его разумения:
   - Так сколько?! Я не понял, повтори.
   Хлебников, его верный зам, для порядка проверил сообщение и,  победно
улыбаясь, повторил цифры.
   - Ни хрена себе... -  присвистнул  Артур.  -  А  кто  это?  Ты  Петру
звонил?
   - Он проверял - реальные люди...
   Артур,  нервно  расхаживая   взад-вперед   по   узкому   пространству
кабинетного предбанника, теребил свой цветастый галстук и причитал,  как
актер в античной трагедии:
   - Риск-то, конечно, большой, но наличка... Чай с лимоном! - бросил он
секретарше Людочке. - Наличка, наличка, наличка... - едва не пел он.
   И, наконец, решился, словно после жаркой бани  всем  своим  упитанным
телом ухнул в ледяную прорубь.
   - О'кей, - махнул он Хлебникову, бодро проходя в кабинет. -  Звони  в
Душанбе, пусть Бако готовит поставку. Заключай контракт пожестче и давай
тоже туда, проследишь за отгрузкой.
   Хлебников, который изначально шел к шефу  с  каким-то  документом  на
подпись, по инерции протянул Артуру красную папку с бумагами. Но  сделал
он  это  зря.  Артур  словно  взбесился  -  от  раздражения,  радости  и
нетерпения в одном флаконе. И этот флакон взорвался:
   - Что ты стоишь?!! - завизжал Артур.  -  Бегом,  бегом,  бегом!  -  И
Артур,  неожиданно  бодро  для  своей  комплекции  изобразил  резвый   и
целенаправленный бег на месте.
   Спровадив  таким  экзотическим  образом  бестолкового   зама,   Артур
плюхнулся в кресло и, как это обычно делают крутые парни в  американских
фильмах, закинул ноги на стол. Душа его пела.  Вместе  с  ним  и  весьма
фальшиво:
   - А в Таджикии родимой распускаются каштаны!..
   В кабинете было душно. Воздух переполняли запахи хорошего  одеколона,
дорогого коньяка и пота. Артур всегда потел в сложных ситуациях, будь то
большое горе,  сильная  радость  или  крупная  сделка.  Сейчас  к  этому
сложносоставному запаху прибавился еще один -  запах  денег.  Причем  не
фигурально, а буквально.
   Сотрудники фирмы вытряхивали на  полированный  стол  пачки  денег  из
огромных резиновых мешков. За процессом наблюдали Артур и двое  солидных
мужчин министерского вида. Один грузный и щекастый, второй  поджарый,  с
седым ежиком. Это были покупатели, и алюминий нужен был им позарез.
   По  внешнему  виду  банковских  упаковок  можно  было   с   легкостью
определить, что банкноты, прежде чем попасть на этот стол, прошли  через
многие руки. И пахли, точнее, пованивали, соответственно.
   - Надо пересчитать, - деловито заявил Артур.
   - Артур, - укоризненно покачал головой щекастый, - мы не первый  день
в бизнесе.
   - Считайте, - не терпящим возражения тоном повторил Артур и сам начал
засучивать рукава. Вслед за ним и  Хлебников  стал  покорно  развязывать
галстук, словно это могло поднять его работоспособность.
   - Считайте. Здесь пятьдесят процентов, - жестяным голосом  проговорил
щекастый. И, поднимаясь из кресла, добавил:
   - Ждем металл...
 
*** 
 
   Спустя два часа деньги, наконец, были пересчитаны. Все было  тип-топ.
Можно было считать, что первый этап завершен: денежки, они вот уже, вот,
у Артура в кулаке.
   Он расхаживал по кабинету и возбужденно