". - Что мы и сделаем.
     - "Розги надлежит иметь не из  свежих, только что  срезанных прутьев, а
из  прутьев  несколько  уже  лежалых,  но  отнюдь не  сухих;  на  сей  конец
заготовляемые одновременно  прутья стараться хранить в сыром месте, дабы они
имели надлежащую тягость и гибкость".
     - Ты  уж, Влас, извини,  тут  мы нарушили наставление, свежими  розгами
драть будем. А еще Оржевский указывал, что там,  где нет  березовых прутьев,
выписывать оные из других мест. Но это к нам не относится. Приступим же.
     Привязали  Кирилловича к  валявшемуся толстому бревну, заголили спину и
задницу, и  начали. Драли не спеша, истово, старательно, каждый приговаривал
свое, наболевшее.
     А Данила приговаривал, - Это тебе за Гаврилу длинноносого, это за Михая
Сиволапа, это за Петра беспалого...
     Закончив  свои  десять   оглянулся  жалобно,  словно   прося  взаймы  у
товарищей, но Данила был  предпоследним, до Андрея,  так  в кружке у  костра
сидели. Андрей же весь вспотел, дрожал, его едва не вырвало.
     - Слабак ты, Андрей, -  с укоризною сказал Данила, - пора уже и мужиком
стать.
     Попытался  Андрей на  ватных  ногах  подняться,  но  не сумел,  они  не
слушались.
     -  Ладно,  -  махнул  рукой  Данила,  -  я твоими  воспользуюсь.  Да  и
Кириллович мне свои уступил. Правда, Влас?
     Он ткнул его в бок ногой, но Кириллович уже не шевелился.
     - Ничего, потерпи чуток, последние двадцать осталось.
     Закончив,  Данила бросил прутья,  но отвязывать Кирилловича  не стал. -
Пусть о нем бог заботится.
     Уходя, Данила сказал Андрею, - Прощай, когда  еще свидимся. Но запомни:
долги  отдавать надо  обязательно; бей кулаком,  а не  пальцами;  добреньким
будешь - свинья сожрет, сильным будешь - никто с тобой не оправится.
     - Куда вы сейчас, Данила?
     - Не знаю еще. Может у староверов в работниках отсидимся года  два-три,
может на золотые прииски подадимся, али еще куда...
     Кирилловича нашли на другой день насмерть замерзшего.


ВИТТЕ. ПЕТЕРБУРГ.

     После назначения  его министром  финансов 30  августа 1892 года,  очень
скоро,  прямо  через  полмесяца,  к  нему  в  служебный  кабинет  неожиданно
пожаловал князь  Эспер Эсперович Ухтомский.  Это был невысокий, еще  молодой
господин с живыми темными глазами и бородкой с усами буланже. Сергей Юльевич
знал, что  князь Ухтомский литератор, по поручению императора  сопровождал в
путешествии  на восток Его  императорское  высочество  наследника цесаревича
Николая Александровича и именно ему было поручено описать все путешествие.
     Отвлекая  от  текущих дел, князь  Ухтомский  уютно устроился  в кресле,
принялся курить  какую-то вонючую длинную  папиросу,  египетскую, уверял он,
напустил кучу дыма, а  потом приступил к  делу.  Выяснилось,  что  он желает
издать за деньги казны в  Лейпциге  у Брокгауза описание путешествия  в пяти
томах и тиражом едва ли не  в  сто тысяч экземпляров. Сумма ему  нужна  была
довольно значительная, но Сергей Юльевич, по понятным причинам, отказать  не
мог, хотя и решил, что расходы попросит завизировать императора.
     Получив   согласие,   князь   Ухтомский  пустился   в  воспоминания   о
путешествии, думая,  видимо, этим  возместить  казне немалый ущерб от своего
визита. Он длинно  рассказывал о поездке всей компании в Вену, потом Грецию,
Египет, Аден, Индию...  Он расписывал  заморские красоты, а Сергей  Юльевич,
кивая  и  восхищаясь  вместе  с   ним,  просматривал  бумаги,  делая  в  них
необходимые пометы.
     Потом князь  принялся  рассуждать о роли Россия в международных  делах,
особенно в Азии.
     Ведь  посмотрите,  крошечная  Голландия  захватила  на  самом  экваторе
благодатный,  буквально  райский  остров  Яву  в тридцать миллионов  человек
населением, сама же  при этом не обладая и половиной жителей. Великобритания
- та  сумела  пустить корни на голом скалистом островке Гонк-Конге и создать
там  поистине мировой торговый центр  и военную базу, как и  в Сингапуре. Но
заметьте,  ведь  присосались-то  они  к самому краешку гигантского материка,
цепляются  за  уступы   на  крутых  обрывах...  А  вдруг   как   зашевелится
многомиллионный   материк,  пробудится  от   азиатской  спячки?  Ведь  тогда
представителям  европейской  цивилизации  не  удержаться там,  всенепременно
рухнут  они в пропасть.  Возьмите-ка теперь Россию.  Мы двести с лишним  лет
держались за  свои пределы, не считая естественного присоединения Туркестана
и Приамурья;  невозмутимо, поистине с азиатской ленью наблюдая  за кознями и
политическими интригами западных европейцев, алчно  устремляющихся  в Индию,
на  Дальний Восток, в бассейн Тихого  океана. Столкнувшись там с древнейшими
цивилизациями, тысячелетними культурами, эти вооруженные современным оружием
варвары  сумели за  весьма  короткий  срок  бесчисленными  и  бессмысленными
жестокостями   обидеть   и   разгневать   туземное   население.   Отсюда   и
многочисленные восстания, жесточайше подавляемые, например, сипаев, тридцать
лет назад всколыхнувшее всю Индию. По многим приметам их гнев вновь растет и
растет. И где им следует ожидать защиты и оплота?
     Зспер Эсперович воззрился вопрошающе,  опять вынул золотой портсигар  и
неторопливо застучал мундштуком папиросы по вензелю.
     - Где же? - пришлось откликнуться Сергею Юльевичу, давно понявшему, что
князь собирается втянуть его, как министра финансов, в какую-то авантюру. И,
судя по началу разговора, довольно крупную. Прошлый год вышел неурожайным, в
стране  начался  голод, но  часть зерна все же вывезли  за границу, и Сергею
Юльевичу  приходилось  изрядно напрягать  бюджет, так что о лишних деньгах и
речи  не  могло  быть.  Хорошо что  его предшественник  Вышеградский  скопил
порядочный монетный  фонд. Но  куда  же  гнет на этот раз  князь  Ухтомский?
Сейчас Сергей Юльевич  собрался было вплотную заняться дорогой через Сибирь,
ускорить строительство. Не станет же  он уговаривать строить дорогу еще  и в
Индию?  Да  ведь там  же  обосновались  англичане!  Этого нам не  хватало  -
столкнуться  с бриттами.  Но  все  же не  станем спешить с выводами -  пусть
выскажется.
     -  В  Индии,  -  продолжал  интриговать  Эспер Эсперович, -  существуют
предания,  что  древние  арийцы,  в  незапамятные  времена ушедшие со  своей
праматери-родины, это те же  славяне,  осевшие  в  лесах,  на горах  и реках
древней  Руси. В устном народном творчестве многих  народов  Востока заметно
убеждение  в том,  что их надеждой  является Белый Царь, тот,  на чьем  челе
магическими  лучами сияют  слитые воедино венцы  Великих  Князей  Югорского,
Пермского  и  Болгарского  на  Волге,   Царей  Казанского,  Астраханского  и
Сибирского,  чьи предки еще в Белокаменной издавна величались "Всея северные
страны повелителями и иных  многих  государств  государями  и обладателями",
являются единственными настоящими вершителями судеб Востока. Крылья Русского
Орла слишком широко прикрыли его, чтобы оставить в этом малейшее сомнение...
     Сергея   Юльвича   заинтересовали   откровения  князя  и,   позвонив  в
колокольчик, он попросил принести им чаю с бисквитами.
     Подозревая в нем англомана,  князь стал уверять, что туманному Альбиону
не  следует опасаться  покушений  России  на укрытую неприступным Гиндукушем
пестротканую узорчатую Индию.
     Витте  понимал, что  во  время девятимесячного путешествия  в  компании
наследника цесаревича, князь  Ухтомский впитал в себя  суть ежедневных бесед
молодой ватаги и поэтому с интересом следил за нитью его рассуждений.
     - Но этот наш великий сосед на востоке  - недвижимый Китай, создавший и
культивирующий  культ  монарха,  создавший  мудрых  мыслителей  Конфуция   и
Лао-цзы, баснословно богатый Китай,  для покорения  которого,  по  уверениям
господина  Пржевальского,  будет вполне достаточно и  горсти нашего  войска,
этот Китай должен стать объектом нашего глубокого интереса.
     - Эк, аппетиты, - удивленно поднял Сергей Юльевич бровь.
     -  Да,  да, - уверял  князь. -  Англичане и  французы столь вездесущи и
пронырливы,  столь  последовательны  в   своих  устремлениях,  что,   вполне
возможно,  очень скоро именно они,  как это было  в Индии  и Аннаме,  сумеют
покорить  и поработить  Поднебесную  империю,  уже и не  силами шотландских,
валлийских  и нормандских полков, а используя хорошо обученных и вооруженных
сикхов и зулусов. И тогда они быстро разовьют Китай экономически,  пользуясь
природной сообразительностью и талантом  ко всякому  делу китайцев, сидящих,
нелишне будет сказано, на поистине сказочных природных богатствах. Да ведь и
населен  Китай  более  чем  чрезмерно.  Опасно,  очень  опасно  иметь  такое
государство в числе своих врагов, ведь и  исторически  у нас далеко не лучше
отношения.
     -  Резонно, резонно, -  подтвердил  Сергей Юльевич, понимая, что  князь
излагает  укоренившиеся   в  окружении  наследника  цесаревича   взгляды  на
геополитику и старается навязать их ему. Эта область политической  географии
была для  Сергея Юльевича нова и если она интересует  будущего монарха, то и
ему следует уделить ей особое внимание.
     Князь  Ухтомский  оказался сообразительным  господином, он мигом прочел
проснувшийся в глазах  собеседника интерес и  принялся дальше  излагать свои
соображения.
     -  По своим религиозным воззрениям,  образу  жизни  и  складу характера
китайцы  равнодушны к своей судьбе и,  пользуясь этим,  обладающие  железной
волей  колонизаторы  заставят  их стать  вполне послушными и исполнительными
солдатами. Я  считаю, - да и  не только я, намекнул Эспер  Эсперович,  - что
нашей главной  задачей на "желтом"  Востоке  должно быть ограждение  себя от
подобных случайностей, дабы не лить потом напрасно драгоценной русской крови
и не тратить огромных денег  в  борьбе с надвигающимися опасностями, которые
всегда следует предвидеть и предотвращать.
     - Вы  находите,  что  следует  уделить особое  внимание нашим восточным
границам и укрепить их? - Сергей Юльевич прикинулся непонимающим.
     Искра  сожаления  мелькнула  в  глазах  Ухтомского,  он  вздохнул,  как
терпеливый  учитель  над  тупым  гимназистом,  даже  воздел  было  маленькие
ухоженные, но,  чувствовалось, крепкие руки, блеснув  китайскими  золотыми с
синими драконами запонками, быстро, впрочем, овладев собой.
     - Географически Россия соседствует с Востоком, более того,  она вобрала
в себя многочисленные  азиатские племена и народы, и является,  по существу,
государством более  восточным,  чем европейским. Бесчисленное количество раз
Азия затопляла Россию своими ордами,  насиловала ее, прививая свой азиатский
дух, нравы, обычаи и  жизненный уклад. Ведь  каждый  второй природный  русак
обладает восточными чертами внешности,  едва  ли не  половина  цвета русской
земли -  дворянства - носят татарские  фамилии.  Да и по нраву  мы  - прямые
потомки "забайкальца"  Чингиз-хана,  с  его  удалью,  размахом,  богатырским
порывом достичь невозможного, смести непреодолимые преграды, удовлетвориться
лишь  при  осуществлении  невозможного  и   неисполнимого...  соединенные  с
веротерпимостью  нашей,  искренним  к  покоряемые  уважением, широтой  души,
мудростью  добиваться  цели  не только воинским мастерством, но  и  чувством
справедливости, желанием видеть в каждом собрата  равного. Все это и помогло
нам  прирастать  Сибирью,  Камчаткой,  Русской  Америкой,  Средней  Азией  и
Приамурьем.  Вот  и  монголы,  переходная ступень  между нами  и  китайцами,
прониклись  уже от бурятов  взглядами  на  Белого  царя как на представителя
самого   Будды.   И   не   следует  допускать,  чтобы   спокойно   дремлющая
четырехсотмиллионная масса китайцев,  дорожащая  своим покоем, мирным трудом
на крохотных делянках,  под которыми истлели кости их предков, стала жертвой
лишенной   духовности  так   называемой   западной  культуры   материального
прогресса.
     - Но я всегда считал Россию преимущественно европейским государством, и
не  следует ли  нам укреплять  наши отношения именно  с  Западом, что весьма
важно и для технического могущества России?
     -  Конечно  же,  никак не  следует упускать из  вида наши  отношения  с
Европой,  как нельзя забывать  и  аппетиты  надменных  тевтонов на  западные
Российские земли. Но  я еще раз напомню, что  покоренный западными державами
Китай будет грозить нам величайшими политическими осложнениями.
     -  Дело  в  том,  что  финансы  Российской  империи  не  позволяют  нам
отвлекаться  на  решение  многочисленных,  но, пока,  второстепенных  задач.
Сейчас,  я не открою вам секрета, готовится таможенная война с Германией,  и
она  не  приведет  к  скорому  укреплению  рубля.  Мы  начали  переговоры  с
французскими банками о займах, но эти деньги пойдут на рост промышленности и
строительство Сибирской железнодорожной магистрали.
     - Вы  совершенно  забыли, что, в отличие от европейских  конкистадоров,
стремящихся к быстрой выгоде и не останавливающихся для достижения этой цели
перед  безжалостным уничтожением коренного  населения покоряемых стран,  как
это было в обеих Америках, и в Индии,  и в Африке,  русских движет на Восток
тяга  к  воле-волюшке,   желание  развернуть  свои   плечи  саженные,  удаль
молодецкую,  проявить  свои  недюженные  способности. Если  вам  не  удастся
отыскать достаточные суммы казенные, то дайте возможность применить капиталы
частные.  По примеру Ермака Тимофеевича  и Ерофея Павловича  тысячи и тысячи
люда русского, удалых головушек, не нашедших возможности применять свои силу
богатырскую в  родных пределах, охотно последуют  на зов тряхнувших сказочно
богатой мошной Тит  Титычей  и Пуд Пудычей. И их не остановят ни бездорожье,
ни невзгоды житейские, как и встарь, когда  царства сибирские одно за другим
ложились к ногам наследия Мономахова. Дилеммы - Запад или Восток - и быть не
должно. Или  Россия  включит  в  свои  пространства  весь материк до  океана
синего, или Запад поработит его  полностью, и тогда азиатские народы для нас
будут еще опаснее, чем тевтоны и англичане с французами.И он откланялся.


     А примерно  через полгода, в феврале девяносто третьего, Сергей Юльевич
принимал еще одного восточного гостя.
     Господин Бадмаев,  о котором в Петербурге  было  известно как о лекаре,
пользующим тибетской медициной, что привлекало к нему дам экзальтированных и
чуточку помешанных на  идее-фикс - навечно сохранить  молодость, а если и не
молодость, то свежесть лица и стройность фигуры, вошел в кабинет в бурятском
национальном  костюме,  богато  украшенном узорами,  мягких  сапожках, но  с
нарочито грубо кованым  железным крестом на открытой, поросшей густой черной
шерстью груди. Широкое монгольское лицо его сняло приторной лисьей улыбкой и
двигался он по лисьи мягко и грациозно.
     -  Очередной  попрошайка,  -  подумал  Сергий  Юльевич  и  приготовился
слушать. Авантюристы  с безумными прожектами одолевали министерство финансов
и  он их  не  принимал,  но  Бадмаева знал  как  крестника императора.  Да и
интересно  было,  о  чем  заведет  разговор  этот  богатый  скотовод,  какие
наобещает выгоды и  что попросит взамен. К министру финансов по  пустякам не
обращаются: не о торговле же мясом и шкурами будет он вести речь. Конечно же
нет.  Не  зря  и нарядился  в  свои  одежды пестрые, не  зря...  На  лекциях
монгольского языка,  которые  он читает  в  Петербургском университете,  и в
министерстве иностранных  дел, где служит,  Бадмаев появляется современно  и
щегольски  одетым.  Не замыслил ли  он  открыть на деньги казны широкую сеть
лечебниц тибетской медицины?
     И действительно, начал Бадмаев с  рассказов  о своих успехах в лечении,
назвал  кучу  пациентов с  громкими  именами,  а  затем потихонечку  сполз к
большой политике.  По  его словам выходило, что среди  монголов  и  тибетцев
зреет желание присоединиться, как среднеазиатские ханства, к России.
     - Совершенно конфиденциально могу вас  уверить, что несколько  десятков
тысяч  пограничных   бурятов-пионеров,  диких  монголов   и  тибетцев  сразу
поддержат  меня, стоит только  начать, - округляя  узкие свои черные глаза и
таинственно  понижая голос  говорил  он.  Для  этого,  по  словам  Бадмаева,
необходимо  было  построить  железную  дорогу  от Байкала на  юг,  к  городу
Ланьчжоу  в  китайской  провинция  Ганьсу,  чтобы  поднять  там  восстание и
возложить к  ногам "Белого"  царя  эту часть Китая. Внутреннего,  застенного
Китая.
     Ай да Бадмаев!
     Но, как и думал Сергей Юльевич, не едино  альтруизмом и подвижничеством
жил сей туземный конкистадор. Ни чуть  не смущаясь, он запросил из казны два
миллиона рублей для финансирования бурятских  князьков, приобретения оружия,
подарков  и прочего. К  тому же, для прикрытия воинственных своих замыслов и
накопления  на  границе  достаточных сил,  Бадмаев собирался  расширять свое
скотоводческое предприятие.
     Прощаясь, Бадмаев  взял у своего секретаря, крупного, разряженного  как
богдыхан крещенного китайца по  имени Николай Иванович Тифонтай,  как он его
представил,  сафьяновую  папку  с  запиской  о своем предложении  и попросил
передать императору.


     О, сколь богатая  пища для размышлений! И Сергей Юльевич тоже понемногу
загорался  необычной идеей.  А  что?  Ведь не зря подобные мысли приходят  в
головы  столь  разных людей,  как аристократ  князь  Ухтомский  и  полудикий
скотовод  Бадмаев. Спешить,  конечно, не  следует, но  обдумать  предложения
надо.  Тем  более,  что  Ухтомский,  очевидно,   высказал  ему   соображения
цесаревича Николая  Александровича,  а  Бадмаев, независимо  от  Ухтомского,
подсказал  надежные  пути  воплощения  их  в  действительность.  Безусловно,
спешить не следует, но  доложить императору Александру III нужно. А затем  и
искать возможности  по  линии министерства  финансов и по  линии  соседей по
зданию   -  министерства  иностранных  дел.  Во   время  очередного  доклада
императору,  Сергей  Юльевич рассказал о необычном  предложении Бадмаева,  и
записку  передал. Его  императорское высочество, ознакомившись  с  запиской,
едва ли не  возликовали, но  и  изумились, - Так  это ново,  так необычно  и
фантастично, что с трудом верится в возможность успеха.
     Сергей же  Юльевич, сопоставив  записку Бадмаева с высказываниями князя
Ухтомского,  вновь глубоко  задумался. Ведь  что-то здесь  есть!  Зная напор
англичан  и французов, можно быть вполне  уверенным, что годиков эдак  через
двадцать пять - тридцать они прочно утвердятся в Китае и им этого уже станет
мало. Куда  же  они  направят свои  хищные  взоры?  Понятно  и  не  вызывает
сомнения,  что в сторону России. И воевать уже будут руками  азиатов, да тех
же китайцев, например. А с востока Россия слаба, ох и слаба... И в Туркестан
они могут  нахлынуть, и в Приамурье, и  в  Сибирь...  Англичане любят чужими
руками жар загребать. А ведь и так может произойти, что, напустив  с востока
Китай,  англичане  накинутся  на  Россию  с запада?  Надо,  по  возможности,
упредить англичан. Почему бы, действительно, не воспользоваться предложением
Бадмаева,  изыскать  нужную  сумму,  да  и  приготовить центры  восстания  в
Монголии, застенном Китае и на Гималаях? Что получится - неизвестно, но ведь
попытка -  не пытка. И еще один  довод в  пользу предложения Бадмаева  есть.
Построив железную дорогу через всю  Сибирь во  Владивосток,  а южную ветку -
через Монголию  и  Китай  на Тибет, можно  существенно  обезопасить  Россию,
значительно ускорить доставку войск  к местам возможных столкновений.  Чисто
финансовая сторона дела - расходы по строительству - значительны, но если их
смягчить частным  капиталом,  а желающих  вложить  деньги в китайскую  линию
найдутся,  то торговля  с  Китаем,  даже одни пошлины, принесут  казне суммы
значительные.  Хотя император и  отнесся к  записке Бадмаева скептически, но
для   себя  надо  составить  ясное  представление  и  обдумать  проблему  не
откладывая, тщательно  и в деталя