ом сообщить  вам  некоторые
общие сведения о каппах. Существование животных, именуемых каппами, до сих
пор ставится под сомнение. Но лично для меня ни о каких сомнениях  в  этом
вопросе не может быть и речи, поскольку я сам жил среди капп. Что  же  это
за животные? Описание их внешнего вида, приведенные  в  таких  источниках,
как "Суйко-коряку", почти полностью соответствуют  истине.  Действительно,
голова капп покрыта короткой шерстью, пальцы на руках и на ногах соединены
плавательными перепонками. Рост каппы в среднем один метр. Вес, по  данным
доктора Чакка, колеблется между двадцатью и  тридцатью  фунтами.  Говорят,
впрочем, что встречаются изредка  и  каппы  весом  до  пятидесяти  фунтов.
Далее, на макушке у каппы имеется углубление в форме овального  блюдца.  С
возрастом дно этого блюдца становится все более твердым. Например,  блюдце
на голове стареющего Багга и блюдце у молодого Чакка  совершенно  различны
на ощупь. Но самым поразительным свойством каппы является,  пожалуй,  цвет
его кожи. Дело в том,  что  у  каппы  нет  определенного  цвета  кожи.  Он
меняется в зависимости от окружения - например, когда животное находится в
траве, кожа его становится под цвет травы изумрудно-зеленой, а  когда  оно
на скале, кожа приобретает  серый  цвет  камня.  Как  известно,  таким  же
свойством обладает и кожа хамелеонов. Не исключено, что структура  кожного
покрова у капп сходна с таковою у хамелеонов. Когда я узнал обо всем этом,
мне вспомнилось, что наш фольклор приписывает  каппам  западных  провинций
изумрудно-зеленый цвет кожи, а каппам северо-востока - красный. Вспомнил я
также и о том, как ловко исчезал Багг, словно проваливался  сквозь  землю,
когда я гнался за ним. Между прочим, у капп имеется, по-видимому, изрядный
слой подкожного жира: несмотря на сравнительно низкую среднюю  температуру
в их подземной стране (около пятидесяти градусов по  Фаренгейту),  они  не
знают  одежды.  Да,  любой  каппа  может  носить  очки,  таскать  с  собой
портсигар, иметь кошелек.  Но  отсутствие  карманов  не  причиняет  каппам
особых неудобств, ибо каппа, как самка  кенгуру,  имеет  на  животе  своем
сумку, куда  он  может  складывать  всевозможные  предметы.  Странным  мне
показалось только, что они ничем не прикрывают чресла.  Как-то  я  спросил
Багга, чем это объясняется. В ответ Багг долго ржал, откидываясь назад,  а
затем сказал:
     - А мне вот смешно, что вы это прячете!



                                    4

     Мало-помалу я овладел  запасом  слов,  который  каппы  употребляют  в
повседневной жизни. Таким образом я получил возможность ознакомиться с  их
нравами и обычаями. Больше всего меня поразило у них  необычное  и,  я  бы
сказал, даже перевернутое представление о смешном и серьезном. То, что мы,
люди, считаем важным и серьезным, вызывает у них смех, а то,  что  у  нас,
людей, считается смешным, они склонны рассматривать  как  нечто  важное  и
серьезное.  Так,  например,  мы  очень  серьезно  относимся   к   понятиям
гуманности и справедливости, а каппы, когда слышат эти слова, хватаются за
животы от хохота. Короче говоря, понятия о юморе у нас и у капп совершенно
разные. Однажды я рассказал Чакку об  ограничении  деторождения.  Выслушав
меня, он разинул пасть и захохотал так, что у него  свалилось  пенсне.  Я,
разумеется,  вспылил  и  потребовал  объяснений.  Возможно,  я  не  уловил
некоторых оттенков в его выражениях, ведь тогда  я  еще  не  очень  хорошо
понимал язык капп, но, насколько я помню, ответ Чакка был примерно таков:
     - Разве не смешно считаться только с интересами родителей?  Разве  не
проявляется в этом эгоизм и себялюбие?
     Зато нет для нас, людей, ничего более нелепого, нежели роды у  каппы.
Через несколько дней после моего разговора с Чакком у жены Багга  начались
роды, и я отправился в хибарку Багга посмотреть, как это происходит.  Роды
у капп происходят так же, как у нас. Роженице помогают врач и акушерка. Но
перед началом родов каппа-отец, прижавшись ртом к чреву роженицы, во  весь
голос, словно по телефону, задает вопрос: "Хочешь ли ты появиться на свет?
Хорошенько подумай и отвечай!" Такой вопрос несколько раз повторил и Багг,
стоя  на  коленях  возле  жены.  Затем  он   встал   и   прополоскал   рот
дезинфицирующим раствором из чашки, стоявшей  на  столе.  Тогда  младенец,
видимо стесняясь, едва слышно отозвался из чрева матери:
     -  Я  не   хочу   рождаться.   Во-первых,   меня   пугает   отцовская
наследственность - хотя бы его психопатия. И кроме  того,  я  уверен,  что
каппам не следует размножаться.
     Выслушав такой  ответ,  Багг  смущенно  почесал  затылок.  Между  тем
присутствовавшая при этом  акушерка  мигом  засунула  в  утробы  его  жены
толстую  стеклянную  трубку  и  вспрыснула  какую-то  жидкость.   Жена   с
облегчением вздохнула. В ту же  минуту  ее  огромный  живот  опал,  словно
воздушный шар, из которого выпустили водород.
     Само собой разумеется, что детеныши капп,  коль  скоро  они  способны
давать  такие  ответы  из  материнского  чрева,  самостоятельно  ходят   и
разговаривают,  едва  появившись  на  свет.  По  словам  Чакка,  был  даже
младенец, который двадцати шести дней от роду прочел лекцию на тему  "Если
ли Бог?". Правда, добавил Чакк,  этот  младенец  в  двухмесячном  возрасте
умер.
     Раз уж речь зашла о родах, не могу не упомянуть о громадном  плакате,
который я увидел на  углу  одной  улицы  в  конце  третьего  месяца  моего
пребывания в этой стране. В нижней части плаката  были  изображены  каппы,
трубящие в трубы, и каппы, размахивающие саблями. Верхняя  же  часть  была
испещрена значками, принятыми  у  капп  в  письменности  -  спиралевидными
иероглифами, похожими  на  часовые  пружинки.  В  переводе  текст  плаката
означал приблизительно следующее (здесь я опять не могу поручиться за  то,
что избежал каких-то несущественных ошибок, но я заносил в записную книжку
слово за словом так, как читал мне один каппа, студент Рапп, с которым  мы
вместе прогуливались):

                    "Вступайте в ряды добровольцев по
                 борьбе против дурной наследственности!!!
                         Здоровые самцы и самки!!!
                Чтобы покончить с дурной наследственностью,
                берите в супруги больных самцов и самок!!!"

     Разумеется, я тут же заявил Раппу,  что  такие  вещи  недопустимы.  В
ответ Рапп расхохотался. Загоготали и все  другие  каппы,  стоявшие  возле
плаката.
     - Недопустимы? Да ведь у вас делается то же самое, что и у  нас,  это
явствует из ваших же  рассказов.  Как  вы  думаете,  почему  ваши  барчуки
влюбляются в горничных, а ваши барышни флиртуют с  шоферами?  Конечно,  из
инстинктивного стремления избавиться от  дурной  наследственности.  А  вот
возьмем ваших добровольцев, о которых вы на днях мне рассказывали, -  тех,
что истребляют друг друга из-за какой-то там железной  дороги,  -  на  мой
взгляд, наши добровольцы по сравнению с ними гораздо благороднее.
     Рапп произнес это совершенно серьезно, только его толстое  брюхо  все
еще тряслось, словно от сдерживаемого смеха. Но мне было не до веселья.  Я
заметил, что какой-то каппа, воспользовавшись моей небрежностью,  украл  у
меня автоматическую ручку. Вне себя от возмущения,  я  попытался  схватить
его, но кожа у каппы скользкая,  и  удержать  его  не  так-то  просто.  Он
выскользнул у меня из рук и во всю прыть кинулся наутек. Он мчался, сильно
наклоняя вперед свое тощее, словно у комара,  тело,  и  казалось,  что  он
вот-вот во всю длину растянется на тротуаре.



                                    5

     Рапп оказал мне много услуг, не меньше, чем Багг. Но главным  образом
я обязан ему за то,  что  он  познакомил  меня  с  Токком.  Токк  -  поэт.
Каппы-поэты носят длинные волосы и в этом не отличаются от  наших  поэтов.
Время от времени, когда мне становилось скучно, я отправлялся развлечься к
Токку. Токка всегда можно было застать в его узкой  каморке,  заставленной
горшками с высокогорными растениями, среди которых он писал стихи, курил и
вообще жил в свое удовольствие. В углу каморки с шитьем в руках сидела его
самка. (Токк был сторонником свободной любви и не  женился  из  принципа).
Когда я входил, Токк неизменно встречал его  улыбкой.  (Правда,  смотреть,
как каппа улыбается, не очень приятно. Я, по крайней  мере,  первое  время
пугался.)
     - Рад, что ты пришел, - говорил он. - Садись вот на этот  стул.  Токк
много и часто рассказывал мне о жизни капп  и  об  их  искусстве.  По  его
мнению, нет на свете ничего более  нелепого,  нежели  жизнь  обыкновенного
каппы. Родители и дети, мужья и жены, братья и  сестры  -  все  они  видят
единственную радость жизнь в том, чтобы свирепо мучить друг  друга.  И  уж
совершенно нелепа, по словам Токка, система отношений в семье. Как-то  раз
Токк, выглянув в окно, с отвращением сказал:
     - Вот, полюбуйся!.. Какое идиотство!
     По улице под окном тащился, с трудом  переставляя  ноги,  совсем  еще
молодой каппа. На шее у него висели несколько самцов и  самок,  том  числе
двое  пожилых  -  видимо,   его   родители.   Вопреки   ожиданиям   Токка,
самоотверженность этого  молодого  каппы  восхитила  меня  и  я  стал  его
расхваливать.
     - Ага, - сказал Токк, - я вижу, ты стал  достойным  гражданином  и  в
этой стране... Кстати, ты ведь социалист?
     Я, разумеется, ответил "qua".
     (Это на языке капп означает "да").
     -  И  ты   без   колебаний   пожертвовал   бы   гением   ради   сотни
посредственностей?
     - А каковы твои убеждения, Токк? Кто-то говорил мне, что ты анархист.
     - Я? Я - сверхчеловек! - гордо заявил Токк [в  дословном  переводе  -
"сверхкаппа"].
     Об искусстве у Тока тоже свое оригинальное мнение.  Он  убежден,  что
искусство не подвержено никаким влияниям, что оно должно  быть  искусством
для искусства, что  художник,  следовательно,  обязан  быть  прежде  всего
сверхчеловеком, преступившим добро и зло. Впрочем,  это  точка  зрения  не
одного только Токка.  Таких  же  взглядов  придерживаются  почти  все  его
коллеги-поэты. Мы с Токком не раз хаживали в клуб сверхчеловеков.  В  этом
клубе  собираются  поэты,  прозаики,   драматурги,   критики,   художники,
композиторы, скульпторы, дилетанты от искусства и  прочие.  И  все  они  -
сверхчеловеки. Когда бы мы не пришли, они  всегда  сидели  в  холле,  ярко
освещенном электричеством, и оживленно беседовали. Время от времени они  с
гордостью  демонстрировали  друг  перед  другом   свои   сверхчеловеческие
способности. Так, например, один скульптор, поймав  молодого  каппу  между
огромными горшками с чертовым  папоротником,  у  всех  на  глазах  усердно
предавался содомскому греху. А  самка-писательница,  забравшись  на  стол,
выпила  подряд  шестьдесят  бутылок  абсента.  Допив   шестидесятую,   она
свалилась со стола и тут же испустила дух.
     Однажды прекрасным лунным вечером мы с Токком под  руку  возвращались
из  клуба  сверхчеловеков.  Токк,  против  обыкновения,  был  молчалив   и
подавлен. Когда мы проходили мимо маленького освещенного окна, Токк  вдруг
остановился. За окном сидели вокруг  стола  и  ужинали  взрослые  самец  и
самка, видимо, супруги, и трое детенышей. Токк глубоко вздохнул и сказал:
     - Ты знаешь, я сторонник сверхчеловеческих  взглядов  на  любовь.  Но
когда мне приходится видеть такую вот картину, я завидую.
     - Не кажется ли тебе, что в этом есть какое-то противоречие?
     Некоторое время Токк стоял молча в лунном сиянии, скрестив  на  груди
руки, и смотрел на мирную трапезу пятерых капп. Затем он ответил:
     - Пожалуй. Ведь что ни говори, а вон  та  яичница  на  столе  гораздо
полезнее всякой любви.



                                    6

     Дело в том, что любовь у капп очень  сильно  отличается  от  любви  у
людей. Самка, приметив подходящего самца,  стремится  немедленно  овладеть
им. При этом она не  брезгует  никакими  средствами.  Наиболее  честные  и
прямодушные самки просто, без лишних слов  кидаются  на  самца.  Я  своими
глазами видел, как одна  самка  словно  помешанная  гналась  за  удиравшим
возлюбленным. Мало того. Вместе  с  молодой  самкой  за  беглецом  нередко
гоняются и ее родители и братья... Бедные  самцы!  Даже  если  счастье  им
улыбнется и они сумеют улизнуть от погони, им наверняка приходится  месяца
два-три отлеживаться после такой гонки.
     Как-то я сидел дома  и  читал  сборник  стихов  Токка.  Неожиданно  в
комнату влетел студент Рапп. Он упал на пол и, задыхаясь, проговорил:
     - Какой кошмар!.. Меня все-таки изловили!
     Я отбросил книжку и запер дверь на ключ. Затем я поглядел в  замочную
скважину. Перед дверью слонялась низкорослая самочка с физиономией,  густо
напудренной серой. Рапп  несколько  недель  пролежал  в  моей  постели.  В
довершение у него сгнил и начисто отвалился клюв.
     Впрочем, иногда бывает так, что и самец  очертя  голову  гоняется  за
самкой. Но и в этих случаях все подстраивается самкой. Она делает так, что
самец просто не может не гнаться  за  нею.  Однажды  мне  пришлось  видеть
самца,  который  как  сумасшедший  преследовал  самку.  Самка  старательно
убегала,  но  то  и  дело   останавливалась   и   оглядывалась,   дразнила
преследователя, становясь на четвереньки, а  когда  заметила,  что  дольше
тянуть нельзя, сделала вид, что выбилась из сил, и  с  удовольствием  дала
себя поймать. Самец схватил ее и повалился с нею на землю. Когда некоторое
время  спустя  он  поднялся,  вид  у  него  был  совершенно  жалкий,  лицо
изображало не  то  раскаяние,  не  то  разочарование.  Но  он  еще  дешево
отделался. Мне пришлось наблюдать и другую сцену. Маленький  самец  гнался
за самкой. Самка, как ей и полагается, на  бегу  его  соблазняла.  Тут  из
переулка им навстречу, громко сопя, вышел  самец  огромного  роста.  Самка
мельком  взглянула  на  него  и  вдруг,  бросившись   к   нему,   завопила
пронзительным голосом: "На помощь! Помогите! Этот негодяй гонится за  мной
и хочет меня убить!" Огромный самец, недолго думая, схватил  маленького  и
повалил на мостовую. И малыш, судорожно хватая воздух своими перепончатыми
лапками, тут же испустил дух. А что  же  самка?  Она  уже  висела  на  шее
огромного  самца,  крепко-накрепко  вцепившись  в  него,  и  завлекательно
ухмылялась.
     Все каппы-самцы,  которых  я  знал,  подвергались  преследованиям  со
стороны самок. Самки гонялись даже за Баггом, имевшим жену  и  детей.  Его
даже неоднократно догоняли. И только один философ по имени Магг (он жил по
соседству с поэтом Токком) не  попался  ни  разу.  Отчасти  это,  пожалуй,
объясняется тем, что трудно было найти самца более безобразной наружности.
С другой стороны, Магг, в отличие от других самцов, очень редко  появлялся
на улице. Иногда я заходил к нему, и мы беседовали. Магг  всегда  сидел  в
своей сумрачной комнате, освещенной фонариком с разноцветными стеклами, за
высоким столом и читал какие-то толстые книги. Однажды я заговорил с ним о
проблемах любви.
     - Почему ваше правительство не примет к самкам, преследующим  самцов,
строгие санкции? - спросил я.
     - Прежде всего потому, - ответил  Магг,  -  что  в  правительственном
аппарате очень мало самок.  Известно  ведь,  что  самки  гораздо  ревнивее
самцов. И если число число самок в  правительственных  органах  увеличить,
самцы, вероятно, вздохнули бы свободнее. А впрочем, я уверен, что подобные
меры не дали бы никаких  результатов.  Почему?  Да  хотя  бы  потому,  что
самки-чиновники принялись бы гоняться и за самцами-коллегами.
     - Что ж, тогда, пожалуй, лучше всего вести такой образ  жизни,  какой
ведете вы, Магг.
     Магг встал со стула и,  сжимая  обе  мои  руки  в  своих,  сказал  со
вздохом:
     - Вы не каппа, и вам не понять этого. Мне иногда очень хочется, чтобы
эти ужасные самки меня преследовали.



                                    7

     Нередко мы с поэтом Токком ходили и на концерты. Особенно  запомнился
мне третий концерт. Концертный зал в стране капп почти ничем не отличается
от концертного зала в Японии. Такие же ряды кресел, возвышающиеся один над
другим, и в креслах, обратившиеся в слух, сидят три-четыре сотни самцов  и
самок с непременными программками в руках. На третий концерт, о котором  я
хочу рассказать, меня, кроме Токка и его самки, сопровождал еще и  философ
Магг. Мы занимали место в первом ряду. Было исполнено соло на  виолончели,
а затем на сцену поднялся, небрежно помахивая нотами, каппа  с  необычайно
узкими глазами. Как указывалось в программе, это был знаменитый композитор
Крабак. В программе... Впрочем, мне не было нужды заглядывать в программу.
Крабак состоял в клубе сверхчеловеков, к которому принадлежал  Токк,  и  я
знал его в лицо.
     "Lied - Craback" ["Песня  -  Крабак"  (нем.)]  (в  этой  стране  даже
программы печатались главным образом на немецком языке).
     Слегка поклонившись в ответ на бурные аплодисменты,  Крабак  спокойно
направился к роялю и с тем же небрежным видом принялся играть играть песню
собственного сочинения. По словам Токка, таких гениальных музыкантов,  как
Крабак, никогда не было и никогда больше не будет в  этой  стране.  Крабак
меня очень интересовал - я имею в виду и  его  музыку,  и  его  лирические
стихи, - и я внимательно вслушивался в звуки рояля. Токк и Магг, вероятно,
были захвачены музыкой еще сильнее, чем я. Лишь одна прекрасная  (так,  во
всяком случае, считали каппы) самка нетерпеливо сжимала в руках  программу
и время от времени презрительно высовывала длинный язык. Как мне рассказал
Магг, лет десять назад она гонялась за Крабаком, не сумела его изловить  и
с тех пор ненавидела этого гениального музыканта.
     Крабак продолжал играть,  распаляясь  все  больше,  словно  борясь  с
роялем, как вдруг по залу прокатился возглас:
     - Концерт запрещаю!
     Я вздрогнул и испуганно обернулся.  Сомнений  не  могло  быть.  Голос
принадлежал  великолепному  полицейскому  огромного  роста,  сидевшему   в
последнем ряду. Как раз, когда я обернулся,  он  спокойно,  не  вставая  с
места, прокричал еще громче:
     - Концерт запрещаю!
     А затем...
     Затем  поднялся   ужасный   шум.   Публика   взревела.   "Полицейский
произвол!", "Играй, Крабак! Играй!", "Идиоты!",  "Сволочи!",  "Убирайся!",
"Не  сдавайся!"...  Падали  кресла,  летели  программы,  кто-то   принялся
швыряться  пустыми  бутылками  из-под  сидра,  камнями  и  даже  огрызками
огурцов... Совершенно ошеломленный, я пытался было выяснить у  Токка,  что
происходит, но Токк был уже вне себя от возбуждения.  Вскочив  на  сиденье
кресла, он беспрерывно вопил: "Играй, Крабак! Играй!"  И  даже  красавица,
забыв о совей ненависти к Крабаку, визжала, заглушая  Токка:  "Полицейский
произвол!" Тогда я обратился к Маггу:
     - Что случилось?
     - А это у нас в стране  бывает  довольно  часто.  Видите  ли,  мысль,
которую выражает картина или литературное произведение... - Магг  говорил,
как всегда, тихо и спокойно, только слегка втягивая голову в плечи,  чтобы
уклониться от пролетающих  мимо  предметов.  -  Мысль,  которую  выражает,
скажем, картина или  литературное  произведение,  обычно  понятны  всем  с
первого взгляда, поэтому запрета на опубликование книг и на выставки у нас
в стране нет. Зато у нас практикуются запреты  на  исполнение  музыкальных
произведений. Ведь музыкальное произведение, каким бы вредным  для  нравов
оно ни было, все равно не понятно для капп, не имеющих музыкального слуха.
     - Значит, этот полицейский обладает музыкальным слухом?
     - Ну...  Это,  знаете  ли,  сомнительно.  Скорее  всего,  эта  музыка
напомнила ему, как у него бьется сердце, когда он  ложится  в  постель  со
своей женой.
     Между тем скандал разгорался все сильнее. Крабак по-прежнему сидел за
роялем и надменно взирал на нас. И  хотя  надменности  его  сильно  мешала
необходимость то и дело уклоняться от летящих в