лан Фанданов, людей
и фейнов.
   И тут Лавин сдался. Он знал - порой Бо-Хо не уступает в упрямстве старому
мсее Рва. Теперь от него  уже  не  отделаться.  Через  несколько  минут  они
забрались в воду и поплыли через Сливерари, невидимые для командос,  которые
стояли ниже по реке, у понтонной переправы.
   Выбравшись на другой берег,  они  какое-то  время  молча  прислушивались,
потом Лавин вытянул из наручного компьютера шнур детектора, проверяя, нет ли
поблизости фотоэлементов или микрокамер. Вскоре они скрылись в лесу.
   А через минуту первые фейны стали бесшумно переправляться через реку.  За
ними - люди из штаба. Потом Корделия Фандан соскользнула в воду  и  поплыла,
яростно взмахивая руками. По лицу ее текли слезы.
   Позади нее осторожно подгребал Аники Фапдин - у него на голове  покоился,
привязанный ремнями, системный блок штабного компьютера. Корделия все  время
держалась поблизости от него. На  другом  берегу  она  расправила  небольшой
парадный флажок первого абзенского импи - треугольник из зеленой  материи  с
одной золотой полоской - и прикрепила  его  к  антенне  большого  приемника,
который несла за спиной. А потом пошла вслед за  остальными  в  юго-западном
направлении.
   Фенрилльские силы самообороны в любом случае не  смогли  бы  смириться  с
поражением и смертью их командира. И  тем  более  простить  молодому  Прауду
издевательств над Флер Фандан. Небольшими  группами  они  переплывали  реку.
Дикие, необузданные страсти бушевали в их сердцах. Никто не  затянул  песни,
даже всплесков почти не было слышно. И все-таки какой-то едва  уловимый  гул
плыл над рекой - в нем слышались то обрывки старинных  фейнских  баллад,  то
заунывный голос волынки.
   А Лавин и Вал Бо-Хо  шли  по  лесу,  мимо  сжеутрамбованных  дорог,  мимо
полевых лагерей с тысячами разомлевших на солнце командос,  мимо  разоренных
фейнских подворий. Их хижины снесли  танками  или  разобрали  на  дрова,  их
могилы разрыли и превратили в нужники.
   Солдатня хлестала гвассу пополам со спиртным - не самый бодрящий напиток.
Каждый раз, когда они подбирались  поближе  к  командос,  уши  у  Вал  Бо-Хо
вставали торчком.
   Пользуясь зарослями, они  незаметно  добрались  до  самой  опушки.  Рядом
проходила новая дорога до поместья Бутте. Отсюда  начиналась  зона,  которая
простреливалась из фортовых орудий. Надписи предупреждали, что  огонь  будет
открыт без предупреждения.
   Попасть в поместье можно было только по  дороге,  пролегающей  в  теснине
между двумя горами -  Красной  и  Плечевой.  По  дороге  сновали  грузовики,
груженные трофеями.  Лавин  рассмотрел  командно-пропускной  пункт,  зажатый
между горами, и солдат, дотошно проверяющих каждую проходящую машину.
   А  вдоль  дороги  тянулись  в  ряд  странные   сооружения,   напоминающие
вопросительные знаки.
   - Что это, господин? - шепотом спросил Вал Бо-Хо.
   Лавин протянул ему бинокль, и когда  огромный  фейн  приник  к  окулярам,
глаза его расширились от изумления. На  виселицах,  сооруженных  по  приказу
молодого Прауда, гирляндами болтались трупы.

Глава 37

   Искусно прячась в зарослях. Лавин и  Вал  Бо-Хо  провели  разведку  вдоль
важнейших дорог. Затем снова углубились в джиковый лес и стали размышлять, с
какой стороны лучше ударить  по  контрольно-пропускному  пункту,  Лавин  уже
предложил было запрыгнуть в какой-нибудь притормозивший грузовик, как  вдруг
ветви у него за спиной заколыхались и  сотни,  тысячи  фейнов,  до  сих  пор
тайком двигавшиеся за своим командиром, разом вышли из-за деревьев  с  обеих
сторон  главной  магистрали.  Лавин  просто  остолбенел  -  такое   открытое
неповиновение было для фейнов делом совершенно немыслимым.
   Приблизившись к нему, Чулпопек сказал с виноватым видом:
   - Делайте с нами что хотите, господин, но и мы и не останутся в стороне.
   На глазах у потрясенного Лавина лес внезапно ожил. Помимо  фейнов,  здесь
были и сотни людей. Каким-то непостижимым  образом  им  удалось,  следуя  за
Лавином по пятам, незаметно пробраться в самое сердце вражеских позиций.
   От оказанной ему неслыханной чести у Лавина комок подступил к  горлу.  Он
заговорил запинаясь, чуть дрожащим голосом:
   - Я буду прорываться через форты. Приказать вам идти за мной  не  могу  -
совесть не позволяет. Вряд ли я вернусь из этого боя.
   - Господин, одного мы вас все равно не отпустим.
   Несколько секунд Лавин не отрываясь смотрел в глаза фейну.  В  это  время
подошел Нг Фарр, с гранатометом на плече и пистолетом.
   Лавин вдруг расхохотался. Шутка ли: провести импи в святая  святых  новых
командос! Приди ему такое в голову раньше, он первый бы обругал себя за  эту
нелепую фантазию. И тут же смех  его  оборвался,  взгляд  посуровел.  Смерть
витала над каждым из стоящих здесь, включая его самого. А Флер? Чуть  дальше
по этой дороге, в подземных казематах клана Бутте сейчас зверски пытают  его
жену.
   - Господин, нужно двигаться вперед, пока нас не заметили.
   Лавин мгновенно вышел из забытья.
   - Да, конечно, Нг Фарр. Прошу прощения у нейликов.
   - Мы ждем ваших приказаний, сэр, - произнес  Чулпопек,  распрямившись  во
весь свой могучий - шесть футов и пять дюймов - рост.
   - Выходим по шоссе к блокпосту,  наносим  по  нему  удар,  потом  атакуем
форты. Те командос, что нам до сих пор попадались, едва  не  спят  на  ходу.
Если они сейчас все такие, то у нас есть шанс.
   Импи  бесшумно  выбрались  из  леса  на   шоссе,   запруженное   тяжелыми
грузовиками, и, вытянувшись в две цепочки вдоль обочин,  потрусили  друг  за
другом  в  сторону  контрольно-пропускного  пункта  -  до  него   оставалось
несколько сот ярдов.
   Поначалу они повергли командос в немое изумление. Большую часть водителей
составляли новобранцы. Они просто не могли взять в  толк,  откуда  вдруг  на
шоссе появились эти нескончаемые колонны дюжих фейнов.  За  фейнами  гуськом
потянулись люди - мужчины и женщины. Никто не стрелял. Казалось, что фейны и
не собираются ни на кого нападать, а просто совершают  спортивную  пробежку.
Водители-командос недоуменно переглядывались, не зная, как поступить.
   Они уже были на подступах к КПП, когда  часовой  с  наблюдательной  вышки
заорал:
   - Нападение фейнов!
   И в ту же секунду люди бросились к грузовикам. Рывком распахивая  дверцы,
они выволакивали солдат из кабин, садились за  руль  и  разгоняли  машины  в
сторону поместья, поддерживая фейнов заградительным огнем. Некоторые машины,
попав под  ответный  огонь,  взрывались,  бензиновые  болиды  проносились  в
воздухе, и командос, оглушенные  грохотом,  отгороженные  от  фейнов  густой
завесой дыма, едва понимали, что происходит вокруг.
   Ударной  силой  этой  сумасшедшей  атаки  стали  низкорослые   фейны   из
полумифической деревни Эффертелли, известные  тем,  что  они  очертя  голову
бросались  на  неприятеля,  даже  когда  продолжать  бой  было   равносильно
самоубийству. Прямо за ними со спринтерской скоростью мчались Лавин  Фандан,
Чулпопек и остальные.
   Бегущие впереди всех эффертелльские фейны забросали гранатами блокпост, с
ходу  перебив  половину  караула,  беспомощно   наблюдавшего   за   горящими
грузовиками.  И  когда  несколькими  секундами  спустя  из  дыма  показались
остальные  фейны,  большинство  командос  стремглав  бросились   к   воротам
поместья.
   Атака фейнов застигла Ван Рельта снаружи  конференц-зала,  неподалеку  от
главных ворот поместья Бутте. Он инструктировал командос, которым предстояло
патрулировать зону к северу от реки Сливерари.
   Сначала послышались крики. Потом тяжелые солдатские  ботинки  загрохотали
по коридорам. В сопровождении свиты Ван Рельт подошел  к  двери  и  выглянул
наружу.
   Теперь уже не оставалось никаких сомнений - где-то совсем рядом палили из
стрелкового оружия. В несмолкающем  треске  он  тут  же  разобрал  деловитую
скороговорку 90-миллиметровых  "келчвортов"  -  крупнокалиберных  пулеметов,
которыми были вооружены  части  горцев.  Помимо  этого,  до  него  доносился
какой-то хриплый рев, от которого кровь стыла в жилах.
   - - Какого черта? - заорал он. Мимо него во всю прыть мчались  солдаты  с
посеревшими от страха лицами.
   - Я спрашиваю: какого черта?! - повторил Ван Рельт, задыхаясь от  ярости,
и, ухватив первого попавшегося из бегущих солдат, ударил его о стену.  Потом
достал револьвер и навел на парня.
   Тот посмотрел на Ван Рельта широко раскрытыми от ужаса глазами.
   - Фейны, сэр. Возле фортов их целая армия. Свалились как снег на голову.
   Растерянные  люди  бежали  через  главные  ворота  нескончаемым  потоком.
Выстрелы раздавались все ближе, так же как и несмолкаемый рев. Ринус выбежал
наружу и, вскинув бинокль, осмотрел ближайший к ним склон Красной горы - его
усеяли движущиеся фигуры в пятнистой форме командос.
   Позади них сплошной стеной надвигались фейны. Зеленые флажки трепетали  в
воздухе, многоголосый рев эхом прокатился над горами.
   А форты Красной  горы  накрывали  огнем  каждый  сантиметр  земли  вокруг
главных ворот. Ван Рельт бросился в укрытие. Спрятавшись за каменной толщей,
он какое-то время пребывал в нерешительности - что делать  дальше?  И  вдруг
понял, что фейнов уже ничем не остановить  -  главные  ворота  остались  без
всякой защиты. И как  только  они  сюда  прорвались?  Ван  Рельт  мучительно
застонал. Не с силах дальше сдерживать страх, он достал ключ, открыл  кабину
потайного лифта и поехал на командный пункт. Там он не  застал  ни  молодого
Прауда, ни Орика.
   Однако его собственный адъютант, Кальман, все еще был на месте.
   - Что нового, сэр?
   - Вот что, Кальман, стяни все силы, что у нас есть,  к  главным  воротам.
Попытаемся их остановить.
   - Остановить кого, сэр? Что происходит?
   - Кого? Армию фейнов, конечно. И Лавина Фандана -  ясно,  что  он  пришел
сюда из-за послания молодого Прауда. Ты, конечно, понимаешь, какое  послание
я имею в виду?
   - Да, сэр! - Кальман побелел как мел.
   - Тогда действуй.
   Ван Рельт выскользнул за дверь и побежал по коридору. Он завернул за угол
в тот самый момент, когда молодой Прауд и Орик ввалились  в  кабину  второго
потайного лифта. В руках Орик держал что-то, завернутое в простыню.
   Ван Рельт бросился к ним, но двери сомкнулись прямо у, него перед  носом.
Ван Рельт крикнул и забарабанил по ним кулаками.
   Когда двери открылись снова, он увидел перед собой  молодого  Прауда.  На
лице его шефа застыла змеиная улыбка.
   - Входите, Ван Рельт.
   Дверцы закрылись, и лифт понесся вверх  с  головокружительной  скоростью.
Минутой спустя они вышли на маленький  аэродром,  высеченный  в  Скале.  Два
самолета вертикального взлета уже стояли наготове.  Один  из  них  -  личный
"Хамберд" молодого Прауда.
   Молодой Прауд жестом  приказал  Орику  положить  бесчувственное  тело  на
каменный пол. Потом сказал:
   - Достань свою пушку, Орик, и наведи на Ван Рельта.
   Тело Флер лежало перед ними, завернутое в белую простыню.  Кровь  обильно
просачивалась сквозь ткань.
   - А теперь я хочу, чтобы ты достал свой револьвер, Ван Рельт. Давай! - Он
захихикал. - Конечно, если ты направишь его в мою сторону, Орик тут же  тебя
пристрелит.
   Ринус повернулся к молодому Прауду, взгляды их встретились. В глазах  его
шефа пылала ярость, безграничная, обращенная не На кого-то в отдельности,  а
на все мироздание.
   - Вот так. А теперь ты прикончишь леди Фандан  и  мы  вместе  полетим  на
побережье, где нас возьмет под свое крылышко "Черный Корабль". А иначе  Орик
прикончит тебя.
   - А как же фарамол? -  спросил  Ван  Рельт.  Молодой  Прауд  торжествующе
посмотрел на него.
   - О чем ты? В моем самолете сорок пять  килограммов  фарамола.  В  каждом
мешке - взрывчатка. А детонатор, естественно, у меня.  Так  ты  летишь,  Ван
Рельт? Галактика ждет нас.
   Наступило молчание. Какое-то время Ван Рельт боролся с собой.
   Револьверные выстрелы прозвучали необычно  тихо  в  холодном  разреженном
воздухе. Когда все было кончено, Орик разрядил свою обойму  в  навигационные
приборы второго самолета, чтобы обезопасить себя от погони.

***

   Фейны нагрянули в поместье в тот момент, когда в одночасье  разбогатевшие
командос меньше всего помышляли о продолжении войны. Внешние  линии  обороны
на Красной горе были взяты без единого выстрела. Солдаты  противника  просто
не видели причины, по которой им стоило оставаться  в  окопах  и  сражаться.
Вместо этого они предпочли укрыться за стенами форта на Дальних Скалах.
   Главные силы фейнов наступали столь стремительно, что  вскоре  слились  с
остатками  гарнизонов,  оборонявших  форты.  Командос,  стянутые  к  главным
воротам, палили во всех без разбору, но фейны неудержимой лавиной обрушились
на их позиции, оттеснили врага к стенам поместья и, соединившись там, голыми
руками разломали ворота Аунчуса  Бутте,  непрерывно  сотрясая  воздух  своим
мощным ревом.
   Прорвавшись внутрь, они одним мощным ударом смели  вражеские  укрепления,
несмотря на шквальный огонь из пулеметов, автоматов и  огнеметов.  Там,  где
проходили фейны, не оставалось ничего живого. Пленных они не брали.
   Лавин Фандан ворвался в поместье  с  передовым  отрядом:  Вскоре  он  уже
мчался на скоростном лифте в форт Сентро, где располагался командный  пункт.
Но молодого Прауда и след простыл. А вместе с ним исчезла и Флер. В отчаянии
Лавин  приставил  пистолет  к  голове  адъютанта,  до   последнего   времени
распоряжавшегося на командном пункте. Но тот ничего не знал.
   Потом пришли два артиллериста с пленным солдатом,  захваченным  в  другом
лифте. От него Лавин узнал о маленькой взлетной площадке  на  самой  вершине
скалы.
   Они долго бежали по длинным коридорам,  не  слыша  ничего,  кроме  своего
хриплого, горячего дыхания. Но поспели лишь к  тому  моменту,  когда  черный
"Хамберд" уже взмыл в небо  и  пролетел  целую  милю.  Стремительно  набирая
скорость, он удалялся в  южном  направлении.  Лавин  и  его  фейны  вскинули
автоматы, но расстояние было слишком большим, а цель - слишком мелкой. Через
несколько секунд самолет пропал из виду.
   Из кабины второго самолета, стоявшего на бетонной площадке, валил  густой
дым. А неподалеку лежало окровавленное тело, завернутое в простыню.
   С отчаянным стоном Лавин упал  на  колени,  отбросил  пропитанную  кровью
ткань, прижал Флер к груди и заплакал от бессилия. Слезы капали Флер на лоб,
смачивая запекшуюся кровь, и она устремилась  вниз  тонким  ручейком.  Не  в
силах произнести ни слова, Лавин лишь беззвучно шевелил губами.
   Слишком поздно!  Он,  который  всегда  появлялся  в  последнюю,  решающую
минуту, не успел прийти на помощь единственному человеку, которого  знал  до
конца, которому мог довериться без оглядки.
   Он шумно выдохнул. Казалось, сердце у него в груди сейчас  разорвется  на
части  и  он  захлебнется  в  собственной  крови.  Не  выпуская  из  рук  не
правдоподобно  легкое  тело.  Лавин  выпрямился.  А  потом   заставил   себя
повернуться к остальным -  немного  в  его  жизни  было  поступков,  которые
давались бы так трудно.
   Впереди всех, совершенно потрясенный увиденным, стоял Чулпопек. Рука его,
державшая кифкет, безвольно свисала вдоль тела. Он открыл  пасть,  собираясь
что-то сказать, но, встретившись взглядом с Лавином, закрыл снова.
   Вал Бо-Хо стоял потупившись, не в силах вымолвить ни звука.
   - Уходим! - наконец выдавил из себя Лавин.
   Фейны недоуменно уставились на него, опасаясь, не помутился ли разум у их
командира. - Надо скорее выбираться отсюда! Молодой Прауд  сбежал  и  теперь
организует воздушный налет на  поместье.  Скорее  всего  они  пустят  в  ход
ядерное оружие. Это зверство понадобилось ему, чтобы мы, ослепленные  горем,
задержались здесь подольше, до тех пор,  пока  бежать  будет  поздно.  Фейны
приоткрыли рты от удивления. - Уходим! - закричал  он.  -  "Черный  Корабль"
летит сюда, а, вместе с ним - наша смерть. Фейны повернулись  и  побежали  к
лифтам.

***

   В космическом порту молодой Прауд глаз не спускал  с  Ван  Рельта.  Ринус
заметно  нервничал.  Впрочем,  это  можно  было  понять  -  момент  наступил
напряженный.
   Позади них высились мешки, под завязку набитые фарамолом.  Молодой  Прауд
самодовольно отметил про себя, что никогда еще в одном месте не скапливалось
контрабандного товара на такую астрономическую сумму.  Да,  много  соблазнов
таят в себе эти мешки. Да только в каждом из них находится взрывной заряд. И
если с  ними  ведут  двойную  игру,  он  без  колебания  уничтожит  все  эти
сокровища. Алас Ром наверняка это  знает,  так  что  на  ее  счет  можно  не
беспокоиться. По крайней мере до тех  пор,  пока  они  не  попадут  на  борт
"Черного Корабля". А чтобы еще больше себя обезопасить,  он  вшил  в  обшлаг
рукава крошечную ампулу. Наверняка королева Алас захочет договориться с  ним
с глазу на глаз. Вот тут-то он ее и ужалит!
   Другое дело - Ван Рельт. Мало того, что  он  пытался  за  спиной  хозяина
заключить сделку с Ром. Теперь он дошел до открытого неповиновения.
   Молодой Прауд уже подумывал, не лучше ли будет, если Орик прикончит  его,
пока они одни.
   Но тут двери  распахнулись  и  в  зал  ворвались  космические  пехотинцы.
Пришлось на время отказаться от этой идеи. Ну  что  же  -  пусть  Ван  Рельт
поживет еще немного.
   Через  несколько  минут  они  уже  расположились   в   удобных   креслах,
пристегнувшись ремнями. Мешки с фарамолом покоились в грузовом отсеке, куда,
по условиям сделки, космических пехотинцев не допускали.
   На несколько минут их вдавило в кресла,  а  потом  повышенная  гравитация
сменилась  невесомостью.  Разогнавшись  до  орбитальной  скорости,   корабль
помчался навстречу "Черному Кораблю".
   -  Итак,  друзья  мои,  приближается  исторический  момент.  Мы  навсегда
прощаемся с Фенриллем. Во мне сейчас борются два чувства. С одной стороны, я
знаю, что буду мучительно тосковать по своей  прекрасной  родине.  С  другой
стороны, надеюсь, что никогда не увижу се снова.
   Он помолчал, охваченный неподдельной грустью.
   - Увы, я больше не могу здесь оставаться. Извечные происки моих врагов не
позволяют мне это сделать. Господа, галактика ждет нас!
   Готовя себя к той новой  роли,  что  ему  предстояло  играть  на  "Черном
Корабле", молодой  Прауд  в  течение  месяца  ежедневно  тренировался  перед
зеркалом, оттачивая свое ораторское искусство. И похоже, занятия  пошли  ему
впрок.
   Ван Рельт смотрел не  отрываясь  на  зелено-голубой  мир,  в  котором  он
родился. Его тоже обуревали сложные чувства, но такой  горечи,  как  молодой
Прауд, он не испытывал.
   Стараясь отвлечься, он стал рассматривать закрученные в огромные  спирали
облака, плывущие над южной частью океана. Фенрилль остался далеко позади. Он
летел навстречу  новым,  неведомым  опасностям.  Ближайшие  несколько  часов
станут самыми опасными. Не исключено, что их встретит расстрельная  команда,
и даже динамитные шашки не помогут. Его жизнь будет висеть на волоске до тех
пор, пока молодой Прауд и Алас Ром строят козни друг против  друга.  И  если
откроется, что в свое время Ван Рельт заключил сделку с...
   На передних экранах появился "Черный Корабль", медленно приближающийся  к
ним. От его гигантских размеров захватывало дух  -  казалось,  что  на  небе
взошел еще один молодой месяц, который вспарывал своей кромкой голубой  овал
океана и белые облака, плывущие вдоль непривычно черного горизонта.
   "Черный Корабль" взмыл вверх, так что прямо  над  ними  нависла  взлетная
палуба для орбитальных  штурмовиков,  огромное  V-образное  сооружение.  Его
держала стрела, проходящая между модулями Фюля.
   Выдвинувшиеся из его  чрева  спусковые  салазки  обхватили  полубаркас  и
плавно втащили в док.
   Все  еще  пребывая  в  невесомости,  они  из  шлюза   вплыли   в   кабину
гравитационного лифта, который мигом домчал их в приемную зону. Там  их  уже
ожидали  улыбчивые  женщины   в   черно-красных   накидках.   Этих   женщин,
по-видимому, высш