пронесли ящик через погрузочный терминал в
коридор, ведущий в лаборатории.
   В задней части вездехода укрылись маленький сын Лейлы  и  его  нянька  по
имени Ана. Когда выгрузили контейнер и электронная карточка была воспринята,
Лейла подошла к грузовику  и  закрыла  заднюю  дверь.  Маленький  Шанур  был
увлечен историей, которую показывала ему Ана по  ручному  видео.  Он  только
быстро глянул и помахал матери рукой.
   Ведущий в  лабораторию  коридор  был  практически  пуст  -  просто  сырой
бетонит, тонированный белым, и осветительная полоса на потолке.
   Внутри лабораторий они миновали двоих в желтых халатах, толкавших тележку
с наваленными на нее ящиками с оборудованием. Вокруг было тихо. Дело  шло  к
вечеру, лаборатории уже закрылись.
   Лейла знала, куда идти. Открыв дверь полученным от Раса Ордера кодом, она
скользнула в темноту комнаты.
   И  тут  вспыхнул  свет.  Они  застыли.  Небрежной  походкой   выдвинулась
массивная фигура - охранник Халифи.
   Этого Лейла не ждала.
   - Добрый день, чем могу вам помочь? - спросил охранник.
   - Я... - Она на секунду запнулась, но тут же вернула прежний апломб. -  Я
должна доставить сюда вот это, - она махнула рукой в сторону ящика.
   При этом движении бывший у нее в рукаве  газовый  баллончик  скользнул  в
ладонь.
   Охранник был из личной охраны Ибрагима - тяжелый гигант с грубыми чертами
лица.
   - Сначала я должен проверить ваши документы. - Охранник протянул ладонь.
   Лейла хлестнула его струей по глазам.
   Охранник отшатнулся. Оружие вылетело из кобуры, но Тоуб в прыжке вцепился
в мощную руку. Охранник на ощупь сгреб его свободной рукой, оторвал и вмазал
в стену.
   Пистолет поднялся вновь, но Лейла снова ударила  струей  и  не  отпускала
кнопку до тех пор, пока наконец охранник не осел мешком на пол.
   Тоуб барахтался, выбираясь из-под массивной туши.  Зажав  рот  рукой,  он
мучительно кашлял от газа.
   Лейла склонилась над охранником.
   - Он будет без сознания не меньше часа. Пойдемте дальше.
   Она включила в комнате свет. Тоуб обнаружил, что стоит  лицом  к  лицу  с
животным, глядящим из большой клетки.
   - Это еще что? - разинул рот Тоуб.
   - Местная разумная форма жизни этой планеты, - ответила Лейла.
   - Как?
   - Халифи ее поймали, а мы освободим, - жизнерадостно заявила Аделаида.
   Тоуб глядел на создание чуждой жизни. Оно было  ростом  с  охранника.  По
внешнему виду оно казалось чем-то, происшедшим от львов и медведей.  Оскалив
зубы, оно с вызовом заворчало.
   - И ты хочешь это  выпустить?  -  ужаснулся  Тоуб.  -  Оно  же  нас  всех
поубивает.
   - Мы должны его выпустить. Тоуб еще не пришел в себя.
   - И оно разумное? - проблеял он. Один взгляд в пылающие глаза сказал ему,
что да.
   - Хватит, Тоуб.
   Лейла открыла упаковку и вытащила принесенный с  собой  резак  -  изящную
смертоносную стальную трубку с батареями наверху и лазером снизу.
   Он оказался легким и простым в управлении.
   - Замок трогать бесполезно, он управляется от компьютера.
   Существо за решеткой жадно наблюдало за ними. Аделаида подошла к прутьям,
заглядевшись на красоту инопланетной самки.
   Тело покрывал шелковистый коричневый мех длиной от дюйма до двух. Сложена
она была, подобно львице, но большие груди и широкие бедра были  несомненным
признаком женского пола.
   Резак работал, и прутья стали поддаваться.
   Вдруг  туземка  подскочила  к  прутьям  клетки.  Лейла  с  криком  испуга
отпрянула.
   Туземка схватилась за прутья решетки, натужилась и отогнула  два  из  них
внутрь клетки, разрывая плетение сетки. Через  секунду  она  протиснулась  в
дыру, отдуваясь, хрюкая и выдыхая поток звуков, очень похожих на проклятия.
   Лейла коротко рассмеялась:
   - Ну, ну, что за выражения!
   Туземка оказалась на свободе. Она  окинула  людей  прищуренным  взглядом,
метнулась к дверям, рывком их распахнула, выглянула в коридор и посмотрела в
обе стороны. Потом она обернулась  к  людям  и  махнула  им  не  оставляющим
сомнения жестом.
   За мной!
   - Нет, стой! Вот для тебя ящик! - Лейла показала рукой.
   Существо посмотрело на девушку долгим взглядом и  красноречиво  фыркнуло,
тряхнув головой в универсальном жесте отказа.  Кйика  из  Инко  не  позволит
больше небесным демонам посадить себя в клетку!
   Она вышла в коридор и быстро пошла прочь.
   - Ой-ой-ой, что же теперь делать? - охнул Тоуб.
   - Идти за ней, что же еще? - ответила Аделаида.
   - Да уж, конечно, - пожал плечами Тоуб.
   Они крались по коридору, а впереди бесшумно шла туземка.
   Дойдя до обитых резиной дверей, она остановилась. Что делать дальше, было
ей не совсем понятно.
   Это жилище небесных демонов  было  огромным,  как  какая-нибудь  обширная
подземная пещера. Там было холодно, всегда холодно, и Кйика не могла  учуять
выход.
   Вдруг тот, который резал решетку, тронул ее за руку и показал, чтобы  она
шла за ним.
   Кйика посмотрела на женщину. Верить ли небесным демонам?
   Но этот вопрос породил еще вопросы, загудевшие у нее в голове.
   Почему они освободили ее? Что им нужно?
   Ответов на эти вопросы у Кйики не было, и потому она пошла следом, борясь
с паникой, которая в любую минуту могла заставить ее  броситься  вперед,  не
разбирая дороги, как перепуганного гзана.
   Увидит ли она свой дом? Кйика знала одно: если да, то никогда  больше  не
выйдет из родной деревни до конца своих дней. Если  нужно  будет  что-то  за
пределами деревни, то она пошлет Иги, а сама останется дома.
   Они  подошли  к  пропускному   пункту.   Лейла   и   Аделаида   усиленной
жестикуляцией заставили Кйику остановиться и прижаться к стене.
   Это она поняла. За этим дверным  проемом,  наполненным  чем-то  чистым  и
блестящим, была опасность. У этих демонов все такое: искрящееся,  блестящее,
гладкое и холодное.
   Интересно, а сами демоны холодные? На ощупь по крайней мере они теплые  -
это Кйика знала.
   Она ждала, глядя, как демон,  который  резал  прутья,  подошел  к  двери,
открыл ее и заговорил с тем демоном, что был внутри.
   Что-то не так! Там схватка! Ее демона повалили чьи-то руки!
   Кйика  отреагировала  автоматически,  прыгнув  вперед  и  пушечным  ядром
врезавшись в группу дерущихся - двое мужчин в униформе и Лейла.
   Баллончик Лейлы лежал на полу.
   Кйика отпихнула мужчин. Один из них покатился к стене, врезался в  нее  с
глухим стуком и остался без сознания.
   Второй вскрикнул,  выхватил  пистолет  и  успел  выстрелить,  прежде  чем
Аделаида сбила его рукоятью пистолета, взятого у охранника.
   Выстрел был до ужаса громок. У всех зазвенело в ушах.
   Кйика глянула на  стену  сбоку,  где  вдруг  появилась  дыра.  Потом  она
посмотрела на оружие, выпавшее из рук охранника.
   Вот это оружие! Кйика легко связала  события.  Оружие  сделало  шум  и  с
огромной силой бросило крохотный кифкет.
   Демоны показали жестом, что надо идти, спешить, и она бросилась  за  ними
вдоль по коридору. Они вылетели в  помещение  пошире,  где  были  еще  люди.
Раздались крики, вопли, а потом еще один выстрел  -  это  вбежал  человек  в
форме легионера.
   Аделаида дала очередь поверх голов, и все попадали на пол.
   Лейла открыла дверь вездехода и жестом велела Кйике войти внутрь.
   Кйика не соглашалась.
   - Ради Бога, у нас нет времени, - умоляла Лейла.
   Тоуб попытался взять фейнку за массивную лапу и ввести в вездеход.  Кйика
резко отдернула лапу назад.
   Тоуба сбило с ног. Рука Кйики схватила его за лицо.
   - Нет! -  вскрикнула  Аделаида,  и  ее  пистолет  оказался  направлен  на
туземку.
   Кйика подняла глаза, все еще в панике, но от вида оружия остыла.
   Небесные демоны окружили ее. И чуть что -  она  умрет  здесь,  далеко  от
дома.
   Выпустив человека, она побежала на свет,  видимый  в  конце  ведущего  из
грузового двора туннеля.
   - За ней! - крикнула Лейла, помогая несчастному Тоубу подняться. Аделаида
прыгнула на переднее сиденье вездехода и рванула  с  места.  Машина  взвыла,
взметнув потоки грязи, и через секунду в  грузовом  дворе  лишь  ошарашенные
работники смотрели ей вслед.

Глава 42

   От дальнейшей бешеной гонки остались лишь отрывочные картины. Они неслись
сквозь свежепосаженные овощные грядки, мимо удивленных рабов.
   Затем грядки кончились,  и  перед  ними  легла  длинная  пыльная  дорога,
петлявшая между кучами овощей под навесами и  штабелями  бревен.  Дальше  на
открытой равнине поднимали тучи пыли ревущие и фыркающие землеройные машины.
Кйика остановилась. Тяжело дыша, она смотрела с любопытством.  Эти  небесные
демоны невероятно деятельны. Зачем столько шума и пыли?  Она  оглянулась  на
враждебную громаду дворца. Лес был еще  очень  далеко.  Вернулся  панический
страх. Где же она находится? Далеко ли до  Сустава  Радости?  И  как  отсюда
добраться до Ямуки?
   За спиной зарычал мотор, и резко затормозил  вездеход.  Открылась  дверь.
Демоны снова попытались убедить Кйику войти.
   Во дворце завыла сирена, и к ней  присоединился  частый  и  пронзительный
звон колокола.
   Кйика уставилась на вездеход. Неужели нет другого выхода?
   Она снова взглянула на  далекие  деревья.  Да,  они  далеко.  Преодолевая
настороженность, Кйика влезла на заднее сиденье.
   Лейла забралась следом.
   От присутствия Кйики нянька чуть не впала в истерику, но Лейла  выхватила
у нее маленького Шанура, обняла и представила его Кйике.
   Кйика, которая уже была на грани срыва, даже взрыва, увидела маленького и
начала посмеиваться. Комптон Шанур не знал, как реагировать, но, когда Кйика
протянула к нему руки, Лейла позволила его  взять,  стараясь  подавить  стук
молота в своей груди.
   Кйика взяла мальчика на руки и  рассмеялась  еще  раз,  и  Комптон  Шанур
заулыбался: ему понравились большое, дружеское лицо, склонившееся над ним, и
легкий запах апельсинов, запах фейновского пота. Мальчик рассмеялся и тронул
ее за щеку.
   - Твой детеныш! - сказала Кйика по-фейнски, поняв, какую великую честь ей
оказал небесный демон.
   Эти демоны должны быть ее друзьями, иначе они не доверили бы ей детеныша.
   Кйика выглянула в  заднее  окно  и  изумилась,  увидев,  как  быстро  они
двигаются. Так не умеет бегать ни один фейн.
   К внешней ограде они подъехали раньше, чем успел  стартовать  вертолет  с
посадочной  площадки  дворца.  Ограда  была  сделана  из  сетки  закаленного
спиралита, натянутой на вбитые через каждые два метра столбы.
   Они выбрались из вездехода. Кйика вернула Комптона  Шанура  Лейле,  а  та
протянула его няньке, все еще бьющейся в истерике на заднем сиденье.
   - Перестань, Ана! - резко прикрикнула Лейла. - Туземка  тебя  не  тронет,
она просто пытается выбраться на свободу, тебе понятно?
   Ана всхлипнула и затихла.
   - Лучше дай лямку для малыша, отсюда я его понесу.
   Нянька остолбенела.
   - Ты можешь не идти, Ана. Я тебе с самого  начала  говорила,  что  ты  не
обязана идти со мной. Если ты останешься, с тобой ничего  не  случится,  так
что не тревожься зря. Тебя допросят, но ты невиновна, и Халифи это поймут.
   Ана не отвечала. Глаза ее стали такими большими,  что  казалось,  вот-вот
лопнут. Аделаиде пришлось самой войти в машину и взять лямку из ее застывших
рук.
   Тоуб распорол сетку сверху вниз лазерным резаком. Кйика  одним  движением
плеч развела края разреза. Проскользнув в дыру, она повернулась попрощаться.
   К ее удивлению, небесные демоны полезли вслед за ней,  и  темноволосая  с
детенышем - тоже.
   За оградой росли низкий кустарник и небольшая рощица глоб-глоба.
   К ним, кружа, направлялся вертолет.
   Аделаида схватила Кйику за руку выше кисти.
   - Давай скорее, они нас застрелят, если увидят!  Кйика  поняла,  что  эта
стрекочущая штука в воздухе -  плохая.  Они  побежали,  пригнувшись,  сквозь
кустарник, глоб-глоб и переплетения лиан. Их  поглотила  гостеприимная  тень
огромных деревьев.
   Позже  они  слышали,  как  вертолет  пролетел  вверху,  просвечивая   лес
инфракрасным сканером, но он их не обнаружил, ушел к югу, и  больше  его  не
было слышно.

***

   На Больничном острове первую лодку спустили на воду, когда солнце  начало
клониться. Она была отлита и сварена за четыре часа, и большая  часть  этого
времени ушла на остывание деталей, выходящих из бетоноварки.
   Лодку столкнули Флекер, Стрэнг и Гувек с ее  друзьями  с  бетоноварки,  и
судно оказалось на удивление легким для своих  габаритов  -  тридцать  футов
длиной и девять шириной.
   Когда лодка поплыла, Флекер подпрыгнул, закричал  и  подбросил  в  воздух
свою шапку с козырьком. Она упала в прибой, и  он  вытащил  ее,  вымокнув  в
пене.
   Стрэнг, который держал привязанный к лодке конец, закрепил его на берегу,
а потом подошел и забрался в лодку.
   Гувек бросила ему шест от лесов, и Стрэнг подогнал лодку к берегу.
   Минуту поглядев на лодку, будто  любуясь  ее  летящими  обводами,  Стрэнг
повернулся и побрел вверх по тропе, мимо бетоноварки, в сторону больницы.
   И направился прямо в мастерскую.
   Флекер посмотрел ему вслед, потом побрел по воде к лодке, забрался внутрь
и внимательно осмотрел ее.
   У судна была съемная палуба, и ее секции смыкались в середине лодки.  Под
палубой - грузовой отсек глубиной шесть футов. В середине  -  отверстие  под
выдвижной киль и гнездо для мачты.
   Корма была срезана плоско, с транцем для подвесного мотора.
   Флекер не верил, что все будет  сделано  так  быстро,  если  вообще  хоть
когда-нибудь будет. Но ничего, казалось, не могло остановить Стрэнга,  когда
он был занят таким проектом, как этот. Он знал все  фанданское  оборудование
вдоль и поперек до мельчайшей детали. Бригада бетоноварки половины  того  не
знала, что он использовал при отливке и закалке секций лодки.
   Флекер спрыгнул на берег. Его ждала Гувек.
   - Ну, теперь твоя лодка готова. Куда же  ты  поплывешь  на  ней,  капитан
Флекер? Он рассмеялся и состроил гримасу.
   - Отправим ее в Лагерь-2, будем использовать как паром для грузов  и  для
пассажиров тоже. Хочешь поехать?
   - Спасибо, нет. В Лагере-2 я уже  видела  все,  что  хотела.  Он  страшно
переполнен, и очереди за каждой мелочью.
   - Да, у нас тут определенно лучше.
   - А наш мистер Стрэнг все так же полон сюрпризов, - сказала Гувек.
   Флекер кивнул:
   Она придвинулась ближе и прошептала на ухо Флекеру:
   - Я слыхала, что ты с ним летал на корабль, и он там что-то сделал, из-за
чего Халифи бросили корабль и отпустили всех.
   Флекер кивнул:
   - По сути верно.
   - Но он так ничего и не рассказал, ни слова никому не говорит.
   - Ага.
   - Пойдем выпьем пива, в эту смену мы свободны.
   Флекер грустно качнул головой.
   - Я бы с удовольствием, но у меня встреча. В другой раз, может быть.
   Флекер отделился от бетоноварщиков и направился в больницу. Поднявшись по
лестнице на самый верх, он прошел в отделение тяжелораненых.
   Мелисса не спала, читая информацию на мониторе.
   - Привет! - сказал он.
   Она повернулась, улыбнулась и выключила монитор.
   - Привет! - ответила она застенчиво.
   - Что говорят доктора? Она пожала плечами.
   - Ничего ниже колена они спасти не могут. Но считают,  что  могут  что-то
нарастить взамен из зародышевых клеток. Для этого я достаточно молода.
   Флекер ощутил облегчение.
   - Рад слышать.
   - Когда они все  подготовят,  то  меня  на  три  месяца  сунут  в  бак  с
питательным раствором. Они считают, этого срока хватит.
   - Три месяца!
   - Долгий срок, правда? Но они держат таких больных  в  забытьи,  а  когда
оттуда выйдешь, то ты уже на пути к восстановлению.
   - Надеюсь, что ты ничего не почувствуешь.
   - Это, правда, не будет моя прежняя нога. Такие  конечности  всегда  чуть
меньше и чуть слабее, чем  были  прежние.  Большего,  я  думаю,  зародышевые
клетки дать не могут.
   - Зато ты встанешь и сможешь ходить.
   - Ну, ходить - не раньше следующего года, зато выберусь наконец  из  этой
чертовой кровати и из этой чертовой больницы. Я уж  жду  не  дождусь,  когда
меня выпустят. Я ведь даже еще на берегу здесь не была.
   Флекер улыбнулся:
   - Я бы хотел тебя как-нибудь вывести на пляж. Я бы мог.., мог бы  отнести
тебя на руках.
   - И мне бы хотелось. Очень хотелось бы.

Глава 43

   Тоуб проснулся, как от  толчка.  Ночь  была  на  исходе,  вот-вот  начнет
светать. Он огляделся. Лес с гигантскими деревьями из его кошмара никуда  не
делся, и это  был  не  сон.  Осталась  и  дорога,  полосой  прорезавшая  лес
невдалеке.
   Аделаида рядом тихо дышала во сне. Своим телом он ощущал тепло ее  ног  и
ягодиц. Тоуб осторожно сдвинулся, стараясь ее не разбудить.
   Фейнки не было. Лейла спала, завернувшись в парку  вместе  с  прижатым  к
груди сыном.
   Тоуб затаился, еще раз тщательно оглядываясь. Поискав рукой пистолет,  он
ощутил в руке его прохладную гладкость и почувствовал себя увереннее.
   Сверху раздался громкий треск, будто что-то рвалось.
   На дереве кто-то был! И кто-то большой - под ним колыхалось целое дерево!
Тоуб вгляделся в мглистую крону, выискивая глазами массивные фигуры "нахри",
как называла бабуиноидов Кйика. Но  видно  было  только  дерево,  да  и  его
контуры во мраке было не разглядеть.
   Где Кйика? Неужели она их бросила?
   Проснулся хор звериных голосов, сначала еле слышно, но зазвучав сильнее с
первыми лучами солнца, осветившими верхушки.
   Аделаида поежилась и повернулась на другой бок. Лейла уже не спала.
   - Что это? - спросила она свистящим шепотом.
   - Я не знаю, - шепнул он в ответ, стискивая рукоять револьвера  и  тяжело
дыша. Он встряхнул Аделаиду.
   - Что там? - спросила она спросонья. Рядом с ними бешено затрясся корень.
Аделаида сразу проснулась.
   - Что это, Тоуб? - спросила она севшим голосом.
   Тоуб собрался было ответить, что не знает,  как  снова  раздался  громкий
треск. Кусок коры размером с его голову пролетел, вертясь, сверху и отскочил
от корня, на два фута не зацепив Аделаиду.
   - Ого! - Аделаида вскочила на ноги.
   - Давайте будем отсюда выбираться, - сказал Тоуб, оттаскивая ее  подальше
от дерева.
   - Куда ушла фейнка? - спросила Лейла.
   - Нет времени. Дерево сбрасывает кору. Осторожнее!
   Еще один громадный кусок коры слетел вниз и отскочил в  опасной  близости
от Лейлы и Комптона Шанура.
   Они кое-как пробрались  сквозь  полумрак  под  корни  следующего  дерева.
Комптон Шанур плакал, испугавшись внезапного движения в темноте.
   Тоуб посветил фонарем на первое  дерево.  Тигровые  полосы,  которые  так
взволновали Кйику, расширились и слились, и теперь кора под ними набухала  и
лопалась. Снова раздался треск и почти сразу повторился.
   Тоуб увидел, как на огромной высоте отслоился от ствола  массивный  пласт
коры.
   - Смотри, - прошептал Тоуб.
   Черная блестящая  кора  дергалась,  будто  между  ней  и  деревом  кто-то
застрял. Тоуб сузил луч фонаря и осветил треснувший кусок коры.
   Там что-то шевелилось, на секунду из дерева что-то показалось.
   - Что за черт? - буркнула Аделаида себе под нос и направила  свой  фонарь
на то же пятно.
   Вдруг треск пошел шире, и с оглушительным скрежетом,  будто  раздергивают
ржавую застежку -"молнию" в стальной плите, кусок коры лопнул сверху  донизу
точно по длине участка дерева с тигровыми полосами.
   Сквозь трещину вылезла рука длиной почти до ее половины.  Тоуб  заморгал,
едва веря своим глазам.
   Рука была в двадцать футов длиной  и  кончалась  кистью  шириной  в  семь
футов. На концах пальцев что-то зловеще блестело. Рука протянулась  назад  и
рванула кору, разрисованную черными блестящими полосами.
   У Тоуба волосы на затылке встали дыбом.
   Рука вдруг оставила свои усилия, и стало тихо. Комптон Шанур замолчал,  и
снова стали слышны голоса лесных зверей,  а  тем  временем  становилось  все
светлее и светлее.
   Что-то большое прыгнуло к ним сзади из темноты. Тоуб резко  повернулся  с
пистолетом в руке и узнал Кйику.
   Она грубо схватила его за плечо, толкнула в укрытие и другой рукой зажала
ему рот. Забившись туда вслед за ними,  она  изоб