К счастью, после того как пятая дивизия  понесла  такие  тяжелые  потери,
остальные-командиры командос вели себя крайне осторожно. Никому не  хотелось
лезть на рожон. Когда молодой Прауд лично наблюдал за  ходом  сражения,  они
бросали дивизии в атаку,  но  стоило  ему  покинуть  передовую,  и  все  шло
по-старому:  войска  продвигались  очень  медленно,  стараясь  не  создавать
лишнего шума, высылали вперед дозоры,  чтобы  застраховать  себя  от  разных
неожиданностей.
   Ринус улавливал тревогу в  голосах  своих  подчиненных.  Они  то  и  дело
всматривались в джиковые заросли, видимо,  представляя,  как  на  их  фланги
обрушатся тяжеловооруженные фейны.
   Однако напрасно командос старались идти едва ли не на цыпочках,  напрасно
их разведчики прочесывали местность впереди. Лавин и его импи уже находились
в нескольких десятках километров от них. Они  распространились  по  обширной
равнине к северо-западу от Сливерари, с  буйными  зарослями  джика  и  нуба,
тянущимися до самого Великого Студеного Озера.
   Но  в  это  же  самое  время  специально  обученный  отряд-приманка,  под
командованием старого, давно надевшего серую  накидку  фейна  с  горы  Гото,
дурачил противников, уводя их к северо-востоку,  к  горным  кручам  и  узким
ущельям.  После  ожесточенных  дебатов  командос,  охваченные  сомнениями  и
страхами, все-таки повернули в сторону гор и пустились вдогонку за фейнами.

***

   В такую бархатную ночь прогулка под  самой  крышей  купола  Вавилон,  где
постоянно работали мощные кондиционеры, настраивала на спокойный, лирический
лад. Вдалеке за дюнами городские  огни  просвечивали  сквозь  туман,  словно
разноцветные елочные игрушки, разложенные на ватном снегу.
   Бледная Луна еще не взошла, лишь звезды  мерцали  на  ночном  небе.  Айра
привел сюда Флер, чтобы поднять ей настроение.  Он  с  упоением  рассказывал
своей спутнице о "Черном Корабле", о том, как они  собираются  проникнуть  в
глубь галактики я построить новый  дом,  недосягаемый  для  орд  завистливых
землян. Там, на бескрайних космических  просторах,  перед  ними  открывались
неограниченные возможности.
   - Но ведь для этого вам нужно будет выжить при включенных  драйвах  Фюля,
да? А это все равно что сплавиться воедино с  галактической  субстанцией,  а
затем возродиться  в  виде  горячего  водорода.  По  крайней  мере  так  мне
объясняли. - И снова она унеслась мыслями куда-то далеко.
   Ганвик посмотрел на нее изумленно.
   - Откуда вы знаете?
   Неужели молодой Прауд ей все рассказал?
   - От него. Ему нравилось разглагольствовать о таких вещах, когда он  надо
мной измывался.
   Только теперь Ганвик до конца понял, как далеко способен  зайти  Прауд  в
своих причудах.
   - Да, спору нет, драйвы доставили нам массу неприятностей, но в  конечном
счете они ведь заработали. А в следующий раз мы  настроим  их  поточнее.  Не
бойтесь, "Черный Корабль" полетит куда нам нужно.
   - В любом случае я к этому времени уже стану трупом.
   Столько горечи было в ее словах, что Айре вдруг стало не по себе.
   - Но почему? - спросил он недоуменно.
   - Да потому что... - Она осеклась и заговорила вновь после долгой паузы:
   - Потому что он запустил  в  мои  кровеносные  сосуды  червя,  беременную
самку, и она отложила в мою кровь яйца. Твари, которые из них вылупляются, -
не столько паразиты, сколько хищники.  Но  сейчас  они  не  могут  родиться,
потому что нейтрализованы противоядием, известным только молодому Прауду. Он
сам вывел  этого  червя  из  пород,  уже  существующих  на  Фенрилле.  Через
несколько дней действие противоядия  закончится,  и  целый  выводок  молодых
червей начнет кормиться моим телом.
   - И только-то? - с облегчением произнес Ганвик.  -  Ну  ничего,  мы  сами
сделаем противоядие.
   - Ну что же, попытайтесь. Но я заранее могу вам сказать - у вас ничего не
выйдет. В горах генная  инженерия  шагнула  далеко  вперед.  Черви  молодого
Прауда имеют иммунитет к большинству ядов. - Она обреченно покачала головой.
- Поэтому он и откровенничал со  мной.  Поверьте,  я  все  хорошо  обдумала.
Единственный выход для меня - это смерть.
   Ганвика передернуло от отвращения. Выходит, если они не схватят  молодого
Прауда, то эта несчастная женщина обречена?
   Приподнятое настроение как рукой сняло. Вскоре он проводил леди Фандан и,
пожелав спокойной ночи, вернулся к  себе  в  номер.  Оттуда  он  позвонил  в
Медицинский купол и распорядился немедленно  сделать  анализ  крови  у  Флер
Фандан, чтобы выявить паразитов.
   Затем Айра принял болеутоляющее и попытался заснуть. Но сон не  шел.  Ему
все время вспоминались глаза Флер Фандан, полные ужаса и отчаяния.
   Один и тот же вопрос не давал Айре покоя: сможет  ли  он  сам  убить  ее,
чтобы избавить  от  мучений?  Ведь  иначе  ее  ждет  немыслимая,  чудовищная
смерть...
   Айра отвернулся лицом к стене и постарался выбросить  из  головы  мрачные
мысли.
   Вскоре весть о том,  что  Флер  Фандан  поместили  в  Медицинский  купол,
просочилась по подпольным каналам наружу. Не прошло и часа, как об этом  уже
узнали Бино и Люси Урбимл.
   Бино на ходу изменил текст зашифрованного сообщения, которое он собирался
передать с помощью световых сигналов.
   Через несколько секунд на городских  окраинах  из  заросших  язмом  топей
показалась массивная фигура.  Ухватившись  за  ветви,  Рва  вскарабкался  на
кочку, достал из рюкзака бинокль и стал следить за  короткими  вспышками  на
шпиле купола Перикла, стоявшего возле терминала космического порта.
   Расшифровав послание, Рва немедленно взялся за дело. Об ужине и ночлеге в
кнуковом шалаше он теперь и не помышлял. Вместо этого Рва  натянул  на  себя
водолазный  костюм,  приладил  дыхательный  аппарат  и  сложил   все   самое
необходимое  в  вещевой  мешок.  Потом  включил  фонари  и,  держа  наготове
электрошоковую дубинку, поплыл вдоль мыса в темной воде.
   Приблизившись к узкому тоннелю, что сообщался с лодочной  станцией  Бино,
он выключил освещение и стал всматриваться в темноту.
   Дождавшись, когда  загорится  маленький  зеленый  маяк,  Рва  проплыл  по
тоннелю и оказался в шлюзе.
   Через несколько минут он уже склонился вместе с Бино и  Люси  Урбимл  над
чертежом купола Вавилон.
   Они размышляли над тем, как Рва проберется  в  купол,  и  Бино  предложил
вполне подходящий план:
   - У меня в  этом  куполе  есть  один  друг  -  слесарь-водопроводчик.  Он
постоянно возит туда-сюда разное  оборудование.  Осматривают  его  не  очень
тщательно, так что мой друг, Силана, наверняка справится с нашей просьбой.
   -  Отлично,  -  произнес  Рва,  подавляя  зевоту.  Усталость  все  больше
одолевала старого фейна. Как будто бремя прожитых лет  разом  навалилось  на
него, придавив страшной тяжестью. Порой, не в силах совладать  с  собой,  он
начинал клевать носом.
   И все-таки нужно собрать последние силы! Ведь там его госпожа!
   Они продолжили обсуждение. Наиболее сложной частью плана был сам побег  с
использованием лифта.
   - Мой друг Силана  уже  изменил  программу  управления  лифтом.  Ни  один
служащий не сможет открыть дверцы, пока кабина не спустится в подвал. А  там
мы будем вас ждать.
   - Мы?
   - Я и еще несколько человек, которые откроют подземный ход в  Вавилон  из
осмотрового тоннеля газовых сетей, идущего в центральном подвале.
   - Понятно, - сказал Рва. Через несколько  минут  они  расстались.  Старый
фейн заснул как убитый на матрасе в чулане у Бино, но выспаться как  следует
Рва так и не пришлось - вскоре его уже трясла за плечо Люси Урбимл.
   - Вставайте, мессир Рва. Вам пора.
   Он встал,  потянулся,  потом  прицепил  к  портупее  кифкет,  здоровенный
револьвер и  пару  газовых  гранат.  Рва  без  колебаний  выбрал  револьвер,
поскольку Лавин Фандан учил его, что автоматическое оружие чаще заклинивает.
Однако Бино на всякий случай  захватил  для  него  "Геркулес"  сорок  пятого
калибра, который перезаряжался гораздо быстрее - для этого  достаточно  было
вставить новую обойму с восемью патронами.
   Еще он  взял  два  эластичных  пластиковых  заряда,  которые  можно  было
прилепить к дверным петлям или засунуть в отверстие, просверленное в стене.
   К этому времени в животе уже начало урчать и  он  подкрепился  на  дорогу
филе из морской рыбы, приготовленным Люси Урбимл я  запил  его  превосходной
гвассой. - Напиток, тут же его взбодрил - Как вам  удалось  найти  настоящую
гвассу в человеческом городе?
   - На нее теперь большой спрос. Ведь к нам переселилось множество  горцев,
и гвассу стали продавать в специализированных секциях супермаркетов. Вот я и
припасла для вас пару бутылок.
   - Еще раз спасибо вам, миссис Люси. - Рва улыбнулся, обнажив свои  кривые
клыки - еще совсем недавно у Люси от этого зрелища кровь застывала в  жилах.
Вскоре Рва ушел - в грузовом отсеке его уже ждал  электрокар  сантехнической
службы.  Рва  запихнули  в  кузов,  в  котором  обычно  перевозили  наиболее
громоздкое оборудование.
   Поездка эта стала для Рва сущей пыткой. В кузове было темно и  душно.  Он
сидел согнувшись в три  погибели.  Какой-то  твердый  остроугольный  предмет
давил ему между лопаток, и стоило машине  подпрыгнуть,  как  спину  пронзало
болью.
   Потом они плавно покатились под  уклон,  притормозили,  и  вдруг,  ощутив
холодок в  животе,  Рва  понял,  что  электрокар  раскачивается  в  воздухе,
подхваченный подъемным краном.
   Наконец их снова поставили на  землю  Электрокар  проехал  еще  несколько
метров и окончательно замер.
   Открылись дверцы, и какой-то испуганного вида молодой человек в  спецовке
выпустил его наружу, прижимая палец к губам.
   Здесь находился один  из  радиальных  служебных  коридоров.  Рва  тут  же
направился к большей двойной двери, за которой начинался  кольцевой  коридор
для жильцов, а по нему - к палате 1212, в которую поместили Флер Фандан.
   Он уже собирался войти в палату, когда соседняя дверь распахнулась  и  на
пороге появилась женщина в униформе медсестры.  Завидев  фейна,  она  хотела
закричать, но Рва успел зажать ей рот ладонью.
   - Молчи! - прошептал он. Глаза женщины расширились от страха.  Вырываться
она не стала.
   - Леди Фандан до сих пор здесь? - спросил Рва, отпустив ее.
   - Да, но она в тяжелом состоянии.
   - Что значит "в тяжелом состоянии"? - рассвирепел Рва.
   - Доктор дал ей успокоительное.
   - Она может ходить? Медсестра пожала плечами.
   - Вообще-то я точно не знаю...
   Не дослушав. Рва затащил ее в палату-1212. Охранница тут же вскочила,  но
Рва толкнул на нее медсестру, сбив ее с ног, потом захлопнул дверь и помахал
перед ее носом огромным ножом. Потом протянул  руку  к  ее  кобуре,  вытащил
пистолет и заткнул себе за пояс. Обезоружив охранницу, фейн, к  немалому  ее
удивлению, заговорил на вполне сносной интерлингве, хотя и с сильным горским
акцентом:
   - Сиди спокойно. И попробуй только пикнуть - я тебе голову отрежу.
   Насмерть перепуганная охранница даже не  пыталась  сопротивляться.  Пусть
руководство Синдиката делает с ней потом все что хочет, лишь бы это чудовище
ее не тронуло.
   Рва повернулся к Флер, крепко спящей на большой розовой тахте.
   - Ее что, накачали наркотиками? - спросил он у медсестры.
   - Да.., я  думаю..,  ей  ввели  успокоительное.  Рва  сокрушенно  покачал
головой. Значит, ему придется нести госпожу  на  руках.  Правда,  весит  она
немного, но с Флер он станет более уязвимым. Однако другого  выхода  у  него
нет

Глава 25

   Рва затолкал медсестру и охранницу в душевую и связал  полотенцем.  Потом
вышел из даты, взвалил бесчувственное тело Флер на плечо и пошел крадучись к
техническому лифту. Пока все шло гладко.  У  Синдиката  поя  вилось  слишком
много хлопот за пределами купола, чтобы заниматься внутренней безопасностью.
Кольцевой коридор был совсем рядом, и  Рва  уже  предвкушал  отдых,  который
устроит себе после этой опасной вылазки. В этот день старый  фейн  с  самого
утра неважно себя  чувствовал.  Похоже,  он  уже  стал  староват  для  таких
подвигов.
   Подумать только  -  герой  из  Брелкилка  мечтает  о  покое.  Рва  горько
усмехнулся.
   Внезапно у него за спиной распахнулась  дверь.  Обернувшись,  Рва  увидел
перед собой низенького  толстяка  в  коричневом  смокинге  и  белых  туфлях.
Завидев фейна, толстяк завопил и бросился обратно в комнату. Рва выругался и
прибавил шагу - все равно теперь уже ничего не поделаешь!
   Миновав двойные двери, он выскочил в радиальный коридор и тут  столкнулся
с неожиданным препятствием. На дверях технического лифта висела  табличка  с
надписью "ремонт".  Двое  механиков,  мужчина  и  женщина  в  зелено-красных
спецовках, разбиравшие панель с кнопками, оторопело уставились на  огромного
фейна с револьвером в руке. Наступило напряженное молчание.
   - Какого черта вы тут делаете? - спросил наконец Рва.
   Услышав человеческую речь, они изумились еще больше и  попятились  назад.
Рва поднял револьвер.
   - Эй, ты, верзила, я с тобой разговариваю! - рявкнул Рва, нажимая  кнопку
соседнего лифта. Медлить было нельзя - наверняка внизу их уже ждали.
   Мужчина беспомощно развел руками и промямлил:
   - Он.., он сломался - кнопки не работают. А мы работали на этом  этаже  и
решили заодно...
   Рва тихо простонал. Весь его план рушился. Как он теперь доставит госпожу
в подвал к Бино?
   Услышав, как за спиной у него хлопнули двери, Рва припал на одно  колено,
придерживая рукой Флер, обернулся и нажал  на  спусковой  крючок.  В  тесном
помещении выстрел из  огромного  пистолета  прозвучал  оглушительно  громко.
Лифтеры тут же бросились наутек.
   Вторая пуля попала в охранника,  отбросив  его  к  двери.  Остальных  как
ветром сдуло. Когда  открылись  двери  лифта,  Рва  не  раздумывая  бросился
внутрь. Кабина была набита до отказа.  Постояльцы  отеля  в  смокингах  всех
цветов радуги спускались на завтрак.
   Заметив ужас на их лицах, Рва прочистил гордо  и  ободряюще  улыбнулся  -
Спокойно, дамы и господа, вам ничто не угрожает. Прошу  всех  оставаться  на
своих местах.
   Но почему-то его внятная речь с  горским  акцентом  еще  больше  испугала
публику. Казалось, у постояльцев вот-вот глаза выскочат из орбит.
   Рва осторожно снял Флер с плеча и прислонил к  стенке  кабины.  Остальные
пассажиры в ужасе отпрянули.
   - Да не суетитесь вы, - пытался он их успокоить. Эти  крикливо  разодетые
люди напоминали Рва стайку пугливых  гзанов,  почуявших  приближение  нахри.
Впрочем, через несколько минут они могли ему очень пригодиться. Нужно только
держаться позади всех.
   Двери открылись. Снаружи  их  уже  ждали  люди  в  форме  цвета  хаки,  с
автоматами на изготовку. Однако стрелять они не решились  из-за  бросившейся
врассыпную пестрой толпы. Двери закрылись снова, и лифт  стал  спускаться  в
вестибюль купола, расположенный значительно ниже.
   До вестибюля уже было рукой подать, когда кто-то дернул  стоп-кран.  Лифт
заскрежетал и замер между  этажами.  Рва  просунул  кифкет  между  створками
двери, поднатужился и раздвинул их в стороны. Потом, тяжело дыша,  приподнял
Флер, высадил ее на верхнем этаже и выбрался сам.
   Оглядев коридор. Рва понял, что преследователи еще не добрались до  этого
яруса. Однако все остальные лифты уже  пришли  в  движение.  Он  бросился  к
радиальному коридору.
   Проскочив двери, он чуть сбавил шаг, а потом остановился и прислонил Флер
к стене, чтобы отдышаться. Сердце колотилось как  сумасшедшее,  каждый  удар
отдавался болью в груди.
   За двойной дверью до сих пор было тихо.
   Ни один лифт не остановился на этом  этаже.  Немного  придя  в  себя,  он
нагнулся и взвалил на  себя  Флер.  Ноша  вдруг  показалась  ему  необычайно
тяжелой, хотя на вид в ней было чуть меньше  шестидесяти  килограммов.  Флер
всегда оставалась  тоненькой  как  тростинка,  изнуряя  себя  вегетарианской
диетой. У Рва до сих пор  сохранились  живые  воспоминания  о  том,  как  он
пытался  "нарастить  ей  жирок",  подкармливая  печенкой  гзанов  и   мясной
подливкой. И все-таки, несмотря на все его старания. Флер весила не  больше,
чем пятимесячный гзанский детеныш.
   Бледностью своей она походила на труп. Вокруг глаз обозначились  морщины.
Видимо, в плену ей приходилось несладко.
   Все это еще больше укрепило его в намерении спасти  госпожу.  Вот  только
дрожь в руках все усиливалась. Старый фейн  понял  -  ему  необходим  отдых.
Конечно, досадно терять время,  но  другого,  выхода  нет.  Прислушиваясь  к
каждому шороху, он на цыпочках двинулся по  служебному  коридору,  выискивая
укромное место, где можно отдышаться и обдумать свое положение.
   Какое-то время все было тихо. А потом впереди послышался  топот  ботинок.
Не обращая внимания на большую желтую надпись, Рва юркнул в  боковой  проход
и, наткнувшись на массивную дверь, с яростью вонзил в нее кифкет. С третьего
удара дверь распахнулась. Какой-то странный запах  ударил  ему  в  нос.  Рва
подхватил Флер под руки, быстро затащил в  темную  комнату  и  захлопнул  за
собой дверь. Потом привалился к двери, несколько раз вдохнул полной грудью и
затаив дыхание стал напряженно  прислушиваться.  Два  человека  прошли  мимо
двери, посмеиваясь над каким-то анекдотом. Через некоторое время звук  шагов
стал удаляться и вскоре стих совсем.
   Он выждал для верности еще несколько секунд и облегченно выдохнул.
   Рва попробовал рассмотреть, что  находится  вокруг  него,  но  темнота  в
маленькой комнатке была совершенно непроницаемой. Тогда  он  стал  шарить  в
поисках выключателя и, обнаружив маленькое углубление в стене, ткнул в  него
пальцем. Яркий свет залил комнату, и Рва  увидел  сложенные  друг  на  друга
желтые  мешки,  почти  до  потолка   закрывавшие   голые   бетонные   стены.
Обернувшись, он посмотрел на Флер, до сих пор не  приведшую  в  сознание,  и
нахмурился. На левой щеке ее был огромный синяк, на шее  -  рубец,  уходящий
под воротник.
   Рва,  осторожно  перевернул  Флер  на  живот  и  задрал  ночную  рубашку.
Оказалось, что синяки и рубцы покрывали все ее тело. Рва сверкнул глазами  и
зловеще ощерился. Из груди его вырвалось приглушенное рычание.
   Они ответят за это!
   Поправив одежду на госпоже, он торопливо  осмотрел  комнату.  По  резкому
запаху Рва догадался что желтые пластиковые мешки набиты мусором. В  дальнем
конце комнаты он заметил люк мусоропровода.
   Рва взял один из мешков и сбросил его в шахту. Несколько секунд  до  него
доносились приглушенные хлопки, а потом все стихло.
   Наверняка  внизу  стояли  мусорные  контейнеры.  Значит,  если,  придется
спускаться через шахту, сваленные внизу мешки смягчат падение.
   Раздумывая, как ему лучше поступить. Рва, снова подошел к  Флер  и  вдруг
услышал снаружи голоса. Два человека остановились возле двери. Один из  них,
увидев сломанный замок, грубо обругал рабочих, дернул на себя ручку двери  и
вдруг замер, увидев наведенное на него дуло револьвера.
   - Черт побери... - пробормотал он.
   - Ну что же, заходи, - сказал Рва, свирепо ухмыляясь.
   Однако зрелище было настолько ужасным, что гости развернулись и  побежали
обратно по коридору. Рва выругался и пустился за ними вдогонку. Стрелять  он
не хотел, боясь поднять лишний шум. Добежав до  главного  коридора,  беглецы
бросились в разные стороны. В последний момент Рва успел ухватить одного  из
них за шиворот. Тот занес в воздух ногу, дернулся, а потом вдруг разом обмяк
и стал медленно оседать на пол. Рва понял, что бедняга лишился чувств.
   Однако второй беглец к этому времени уже успел миновать двойные  двери  и
выскочил в людный коридор.
   Оглянувшись через плечо, Рва удостоверился, что погони за ним пока нет.
   Вернувшись в комнату, он подтащил Флер к  люку,  а  затем  полез  внутрь.
Оствалось лишь  надсятся,  что  они  спустятся  прежде,  чем  сверху  начнут
сбрасывать новую порцию мусора.  К  счастью,  это  был  не  просто  бетонный
колодец с отвесными стенами.  Чтобы  мешки  не  обрушивались  вниз  сплошной
лавиной, стены