Гросс Рва,  который  умеет
читать, и этому мы научились  у  людей,  хотя  адепты  и  утверждают,  будто
некогда и сами фейны умели читать или расшифровывать древние тексты  тайного
знания. Но с Махгарой - с Исходом - все эти знания стали увядать, и  к  тому
времени, когда лапы наши ступили на поверхность вот  этого  мира,  все  было
забыто окончательно. Потому что истинная жизнь, жизнь  духа,  всегда  должна
быть жизнью деревьев и звезд. Чтобы можно было ходить под ними и взирать  на
Славу, в которой растворился Создатель.
   Бг Рва закашлялся. Гросс Рва был потрясающе говорливым мсее из мсее.
   - Да, так вот, как я и сказал, мне доводилось читал о пристрастии людей к
охоте, но теперь я увидел, что они вытворяют в  лесах  близ  Побережья,  что
называют "охотой" они и что я бы никогда не стал  называть  этим  словом.  У
моей крошки Фиулили есть один  из  этих  чертовых  ящиков,  к  которому  она
привыкла в Гато, и я видел эту "охоту" - люди  уходят  в  леса  на  машинах,
вооруженные современнейшим оружием, чтобы охотиться на  зверей  вроде  нахри
или гнирров, или даже на вудвосов. Дичь нужна им только в качестве трофеев -
мясо у этого зверья несъедобное, и нет никакого проку охотиться на них, если
только они не угрожают твоей жизни. И  вот  тогда  я  удивился  и  продолжаю
удивляться до сих  пор:  почему  они  делают  вещи,  которые  кажутся  столь
неестественными?
   У многих затрепетали хвосты - сама идея об  охоте  на  вудвосов  казалась
фейнам совершенно немыслимой.
   Голос Убанкини заглушил ропот.
   - Все мы помним, - сказала она, - как они пришли сюда, чтобы охотиться на
фейнов - убивать их и забирать себе только лишь шкуры. Никогда не  охотились
они, соблюдая милосердие по отношению к планете  -  но  всегда  использовали
современнейшее оружие. Они были истинной антижизнью, нарушителями  благодати
и осквернителями Всего Сущего. Но нам повезло - к  тому  времени  здесь  уже
жили иные люди, друзья фейнов, долгоживущие, те, кто встал на нашу сторону.
   Грюнесс весь раздулся от гордости. Неровный свет костра играл бликами  на
сморщенном лице и выдававшейся вперед пасти Убанкини, мерцали  в  его  свете
желтые кружки ее ясных глаз. Стекающий с отбивных жир потрескивал в  костре.
Сидящие у костра разобрали мясо, и Убанкини пустила по кругу новый кувшин  с
гвассой.
   Кончик хвоста старого Гросса трепетал дольше других,  наконец  старейшина
произнес:
   - Они помогли нам своим оружием и не щадили собственной крови,  и  теперь
между друзьями фейнов и жителями  Побережья  -  лишь  взаимная  ненависть  и
смерть. Как я уже говорил и скажу еще раз, это верно, что фейны  должны  изо
всех сил стараться понять людей; человеку понять фейна намного проще.
   Лавин отложил в сторону обглоданную кость и вытер  губы.  Старина  Гросс,
слегка соперничавший с Бг Рва за превосходство в роду Рва,  ждал  публичного
ответа.
   - Это верно, мсее, в самом деле трудно постичь людей -  ибо  они  подобны
великой Ирурупуп, в то время как фейны - реке Абзен, где-нибудь у Серых скал
по весне, когда ее можно запросто перешагнуть, не  замочив  при  этом  ноги.
Фейны - одноцветная нить в  ткацком  станке  Всего  Сущего,  а  люди  -  это
миллионы бакванов цветов, и они отличны друг от друга и все же одинаковы.
   Что же касается так называемой охоты, которой занимаются прибрежники,  то
они - отнюдь не все человечество. Далеко не все люди стали бы так охотиться,
особенно те из них, которые живут истинной жизнью, жизнью духа, как и фейны,
на протяжении сотен лет. И хотя это еще даже не бакван - шесть тысяч лет, но
человечество  -  это  поток,  огромная  река,   взрывающаяся   наводнениями,
отдельные капельки которой просто невозможно сосчитать, поскольку возьми  ты
бакваны и бакваны бакванов - и это все равно гораздо  меньше,  чем  живет  в
мире людей... Но хотя человечество огромно по численности, оно  по  возрасту
ничтожно. Фейнам уже больше десяти  тысяч  бакванов  лет,  в  то  время  как
человечество на родной планете прожило не более пяти сотен бакванов.
   Люди - это дети восприятия, они обладают огромной силой, но очень слабыми
навыками самоконтроля. В этом смысле они прямая противоположность фейнам,  и
они сами о себе мало знают. Но что верно, то верно - когда-то мы  охотились,
как фейны, только ради пищи. Охота была лишь частью нашей жизни,  точно  так
же, как это всегда было у фейнов. В этом, как лично я верю, мы  видим  смысл
миропорядка,  распространяющегося  на  огромные  расстояния  между   мирами.
Формообразование  использует  одни  и  те  же  стихии,  управляется  едиными
принципами,  происходит  в  идентичных  процессах  и  развивается   похожими
способами. Но внутри Всего, кроме сходства, всегда  существуют  и  различия.
Человечество  стремилось  распространяться   в   пространстве,   разведывать
Вселенную в поисках новых миров. Здесь, на Фенрилле,  некоторые  люди  стали
друзьями фейнов. Теперь здесь появились и другие люди,  но  они  принесли  с
собой образ жизни принадлежащих людям планет, ничего не зная ни о фейнах, ни
о Фенрилле. Поскольку они ограниченны, поскольку живут лишь  ради  лекарства
продления жизни, постольку в их жизни нет места духу, а города их существуют
лишь ради развлечений - и ради убийств. Эта так называемая охота - лишь  еще
одна форма бегства от самих себя.  Они  называют  ее  спортом,  но  все  это
чепуха, далеко не все люди стали бы так охотиться. Я считаю, что это  просто
насмешка над истинной охотой.
   По голосу  Лавина  каждый  мог  догадаться,  что  говорит  тот  абсолютно
искренне. Грюнесс пожалел даже, что  сам  является  человеком,  -  настолько
отвратительными показались ему прибрежники.
   Лавин снова заговорил, и теперь уже  в  его  голосе  не  столь  отчетливо
слышался гнев.
   - Но в этом есть и другая сторона - некоторые из людей уходят на охоту  в
джунгли, вооруженные лишь луком или винтовкой. Они не боятся  руки  вудвоса,
охотясь на нахри и гнирров - эти зверюги столь сильны, опасны и свирепы, что
сражение с ними - настоящее испытание для  любого.  Человечество  -  молодая
раса, и люди еще способны  испытывать  азарт  во  время  охоты.  Но  сколько
фейнов, будь они людьми, стали бы охотиться в одиночку в великих лесах?
   Глаза слушателей расширились, старому Гроссу стало слегка неловко.
   - Сами видите, что они идут на  огромный  риск  ради  того,  что  считают
доблестью, и, возможно, в этом есть правда.
   Что и говорить - каждый детеныш рвался поохотиться  в  нехоженом  лесу  с
одним лишь луком и кифкетом. Презирающий опасности  Обвод,  старший  отпрыск
Убанкини в четвертом выводке, решил вмешаться:
   - А что же страшного в длинноногом вудвосе? Ему фейна не  поймать.  Лавин
сухо усмехнулся:
   - Пока что Обвод бегает от длинноногих только пешком под  стол.  Хотелось
бы мне быть здесь, когда Обвод нахально пройдет среди  вудвосовых  деревьев,
не испытывая страха.
   Убанкини засмеялась, благодаря господина Лавина за то, как умело он  свел
на нет попытку Гросса затеять риффчесс.
   - Скоро этот день наступит для моего милого,  пухленького  Обвода,  и  он
побежит от длинноногих, в год муссона увидите, как он шагнет в лес. А может,
еще до начала дождей. Судя по тому, как он докучает женщинам, ему уже  давно
пора в лес.
   Бг Рва вынес бочонок с домашним пивом, сваренным самой Убанкини, и пустил
его по кругу.
   Лавин уже успел  осушить  первую  кружку  пива,  когда  его  коммуникатор
пронзительно   завизжал   в   режиме   тревоги.   Он   передал    сообщение,
транслированное из форта Треснувшей Скалы боевому  компьютеру  платформы  на
воздушной подушке.
   В  долине  Сприк  высадились  космические  пехотинцы,  и  теперь   вокруг
Сприк-Холда шли тяжелые бои. Над всей планетой  повисли  в  боевых  порядках
орбитальные  истребители,  мощные  датчики  принялись  прощупывать   системы
безопасности компьютеров, на всем континенте разгоралась война.
   Новость быстро облетела сидящих у  костра.  Извинившись  перед  Убанкини,
Лавин покинул ее в сопровождении Грюнесса и Бг Рва.  Остальные  члены  клана
Рва, нейлики Второго импи, тоже стали  вскоре  расходиться,  спеша  на  свои
посты.

Глава 13

   Война в горных экваториальных долинах началась с  того,  что  Космические
Силы провели разведку боем обороны горцев, пытаясь нащупать слабые места.
   Силы противников были неравны - так по  крайней  мере  казалось  вначале.
Космический Флот с технологиями тридцать  первого  века  настолько  очевидно
превосходил армии кланов, что высшее командование на борту  "Гагарина"  было
твердо уверено в скором и победоносном завершении конфликта. Боевые  корабли
перешли  на  низкие  орбиты,   чтобы   развернуть   эскадрильи   орбитальных
истребителей, а затем забрать их  обратно.  С  борта  "Гагарина"  стартовало
несколько посадочных  модулей  с  космической  пехотой,  которой  предстояло
провести рейды в долинах.
   Огромное   количество   зондов,   датчиков,   передатчиков   одновременно
заработало над горами во всю свою мощь. Вскоре компьютеры  "Гагарина"  стали
перерабатывать потоки данных. Мощные пучки заряженных частиц вывели из строя
всю защитную электронику оборонявшихся и ослепили  их  радары.  В  некоторых
долинах  мощные  пучки  и  качество  разведки  Космических   Сил   оказались
неприятной неожиданностью. Компьютеры, радары, оборудование связи - все  это
вскоре превратилось в бесполезные груды дымящегося пластика.
   Успешность   действий   подразделений   космических   пехотинцев   сильно
отличалась от места к месту. В Багряной долине Чунга Им Тен  Чунг  со  своим
импи Двенадцати Ветров оказался  запертым  у  входа  в  ущелье.  Одиннадцать
десантных  модулей  с  космическими  пехотинцами   свалились   на   него   в
классическом маневре "падающего  квадрата".  После  массированного  огня  на
подавление с борта "Гагарина" и налета  орбитальных  самолетов  от  огромной
крепости Чунга на горе Болун осталась лишь груда дымящихся развалин.
   Лишенный поддержки артиллерии и  прикрытия  с  воздуха,  импи  Двенадцати
Ветров был вынужден вступить в бой с космическими пехотинцами в непроходимых
зарослях джика. Понеся огромные потери и оставив на поле боя несколько сотен
убитых фейнов, потрепанный импи отступил и укрылся в пещерах Глэй.
   Оставшиеся победителями  пехотинцы  перестроились  и  в  бронескафандрах,
стометровыми прыжками направились к небольшой крепости Тилэ, которая служила
штаб-квартирой Им Тен Чунга.
   Защитники  приготовились  к  бою,   однако   возникшие   невесть   откуда
орбитальные истребители заставили их орудия  замолчать.  Пехотинцы  прорвали
жидкий заслон фейнов и подступили к железобетонным стенам. Затем они содрали
уцелевшие внешние экраны и уложили ранцевые заряды пластиковой взрывчатки  у
основания главной башни. Все было  кончено  за  несколько  минут.  Стены  не
выдержали, и рухнувшая башня похоронила под собой масс-энергетическую пушку.
Захватив множество пленных, пехотинцы  неспешной  походкой  отошли  к  месту
сбора.
   Вскоре небо на востоке озарилось резким светом нового солнца -  прямо  на
них опустился тяжелый шаттл. Пока в небе  проносилась  еще  одна  эскадрилья
орбитальных истребителей, разрывая воздух, как  гигантские  бичи,  пехотинцы
быстро погрузились в шаттл и умчались в небеса на двенадцати g.
   На  горе  Гато  шло  ожесточенное  сражение  между   третьим   батальоном
космических  пехотинцев  мощностью  шестьсот  пятьдесят  единиц  и  Девятым,
Десятым, Четвертым и Двенадцатым импи Гато. Временами  битва  длилась  целый
час, прежде чем пехотинцы отступали, чтобы уйти от  медленно  окружавшей  их
цепи подразделений фейнов и  поддерживавшего  их  артиллерийского  огня.  На
пустоши Северная Уип, вне  зоны  поражения  масс-энергетических  пушек  горы
Гато, они перегруппировались в новые боевые порядки.
   На третий день войны  "Гагарин"  отошел  к  югу  от  экватора  и  очистил
Абзенскую долину от всех незащищенных радаров.  Россыпь  ядерных  боеголовок
взорвалась  в  космическом  пространстве,   за   пределами   атмосферы,   но
электромагнитные   импульсы   взрывов   сожгли   бросками   напряжения   всю
неэкранированную электронику в долине.
   Затем над горизонтом пронесся "Креси" и выпустил  эскадрилью  орбитальных
истребителей, которые пронеслись над долиной на скорости, составлявшей сорок
процентов от орбитальной, оставив  после  себя  след  из  оранжевых  шаровых
молний,  незамолкающего  эха  сверхзвуковых  ударных  волн  и  спиралевидных
облаков дыма, медленно поднимающихся над долиной.
   - Ну, собирайтесь с духом, - сказал Лавин Фандин, наблюдая за  грейфером,
крутившимся по  крепости  Треснувшей  Скалы,  создавая  защитный  барьер  от
ударных  волн  толщиной  восемь  метров.  Под  огнем  противника  весь  форт
содрогался, слегка покачиваясь,  смещаясь  по  водоносному  слою  и  отдавая
большую часть полученной энергии.
   В верхних  слоях  атмосферы  уже  оставили  огненные  росчерки  десантные
аппараты Космического Флота. Вскоре парашюты  пехотинцев  и  боевых  роботов
покрыли  все  небо  над  Абзеном.  Уязвимые   антенны   радаров   непрерывно
отслеживали медленно спускающееся облако парашютов, помех и  ловушек.  Поток
данных  устремился  в  компьютеры  Треснувшей  Скалы,  выискивавшие  в  этой
мещанине реальные цели.
   А на поверхности, над компьютерами, укрытыми в  полостях  Фарадея  внутри
скального вещества на глубине нескольких сотен метров, Лавин Фандин смотрел,
как пронесшиеся в последний раз над крепостью орбитальные истребители начали
набирать высоту, возвращаясь на прежнюю орбиту. В тот же  миг  он  привел  в
действие грейфер, Взревели моторы, и  три  тысячи  тонн  железобетона  мягко
повернулись, а внешние щиты поднялись, словно забрало шлема, открывая сердце
крепости - многоствольную масс-энергетическую пушку. В  большой  центральной
шахте завизжали, словно демоны горы, магнитные ворота, и  гидравлика  плавно
подняла пушку в башню.
   Работу пушки, которая по командам с компьютера обрушила  на  снижающегося
врага град картечи, снарядов и конусов трассеров,  выдавали  лишь  удары  по
цели. Скорострельность была такова, что миллионы их в течение одной  секунды
слились в сплошной оглушающий рев.
   Над стенами гор пронеслась новая  волна  самолетов,  и  из  их  фюзеляжей
вылетели ракеты. Железобетонный щит повернулся снова. Вся крепость задрожала
от непрерывной череды взрывов. Когда пушку  снова  можно  будет  привести  в
боевое положение, пехотинцы окажутся уже на земле. Лавин и Бг Рва  рванулись
к лифтам. Пилот Грюнесс дожидался их на взлетной полосе, не глуша моторы,  и
еще через минуту  они  были  уже  в  воздухе.  Четыре  посадочных  модуля  с
космическими пехотинцами уже опустились в лесу  Оранк  поблизости  от  лугов
Эббл, рядом с большим радаром и станцией связи у отмели Битараф.
   Пока  Грюнесс  вел  машину,  едва  не  срезая  верхушки  деревьев.  Лавин
напряженно вглядывался в экран радара, на котором в  любое  мгновение  могла
появиться засветка орбитального истребителя - от их инфракрасных датчиков  у
самолетов горцев не было никакой защиты. Лавин с растущим  интересом  изучал
обстановку у Оранка. Роботы космических пехотинцев подавили  связь  и  стали
посылать в эфир дезинформацию.
   - Там есть всего одна цель, к которой они могут стремиться.  Вопрос:  как
они нашли Битараф? Он ведь  полностью  скрыт,  находится  под  скалами,  вся
информация о нем засекречена. Рва хмыкнул и насмешливо оскалил зубы:
   - Ты, наверное,  забыл  о  тех  штучках,  которые  я  тебе  показывал,  -
шпионские глаза. Они здесь повсюду.
   Лавин  угрюмо  кивнул  головой.   Наверняка   все   дело   в   вездесущей
подслушивающей электронике. Это было  дурным  предзнаменованием:  как  можно
рассчитывать  хоть  на  какую-то   внезапность,   находясь   под   неусыпным
ежесекундным контролем  миллионов  микроскопических  камер,  большинство  из
которых  мобильны  и  снуют  вокруг  крошечными  металлическими  насекомыми,
непрерывно  передавая  полученные  изображения  наверх?  Инженеры  из  форта
Треснувшей  Скалы  обещали  уничтожить  их   излучателями   электромагнитных
импульсов, однако потребуется несколько дней, прежде  чем  будет  достигнута
желаемая эффективность. Тем не менее Лавин присвоил  этой  работе  наивысший
приоритет.
   Под ними темными вспышками проносился джиковый лес. Лавин повернулся к Бг
Рва:
   - Какие силы  у  нас  есть  в  этом  районе?  Голос  Лавина  выдавал  его
беспокойство. Бг Рва схватил боевой  компьютер,  и  его  огромные  волосатые
пальцы деликатно застучали по маленьким квадратным клавишам ручного  модуля,
на экране появились необходимые данные.
   - У каменного моста ниже отмели Битараф стоит Первый септ  Второго  импи.
Они охраняют мост и прочно заняли оборону. В Битарафском лесу стоят защитные
посты Девятого  септа  Второго  импи.  Непосредственную  поддержку  Битарафу
оказывает также подразделение третьего артдивизиона - три орудия, расчет  из
восьми человек. Они находятся на Северном Эббле.
   Радио по-прежнему оставалось практически бесполезным,  все  частоты  были
заполнены  треском  статики  и   излучением   немыслимо   мощных   вражеских
глушителей.
   - Кто командует артиллерией? - спросил Лавин, припоминая рельеф  Битарафа
и все более хмурясь.
   - Младший лейтенант Глор Фандан, стаж три года.
   Брови Лавина удивленно приподнялись.
   - Юная Глор, неужели? Ну что же, будем надеяться, у  нее  хватит  разума,
чтобы оценить грозящую нам опасность. Эти пушки нам еще пригодятся.
   Они пронеслись над водами реки Абзен и альпийскими лугами Эббл. Леса Эббл
лежали впереди.
   - И что получается? Это все, что есть у  нас  между  четырьмя  десантными
группами противника и  нашим  вторым  по  значимости  радаром?  -  с  гневом
произнес Лавин.
   - Ну, - сглотнул Рва, - там же  находится  отряд  заклинателей  хитина  и
батальон курсантов - они возвращаются в форт Треснувшей Скалы после учений в
горах, поднимались на Киррим за день до того, как мы разбили молодого Прауда
у Скраун-мур. Стали лагерем вместе с заклинателями хитина у Битарафа.
   Лавин поджал губы, понимающе  кивнул,  затем  погрузился  в  размышления.
Самолет,  Рва,  Грюнесс  -  все  отошло  на  задний  план  и  померкло,   он
сосредоточился только на одном: план местности и имеющиеся силы.
   Пять сотен молодых свежеиспеченных выпускников школ Гато,  без  сомнения,
измотанных до предела тяжелым и долгим переходом, - и новый марш  по  горам.
Не бог весть что, но благодаря капризу судьбы они оказались в нужном  месте,
и если хитиновая команда сообразит,  что  произошло,  это  будет  еще  шанс.
Особенности местности - тоже дополнительный шанс.
   Он бросил взгляд на хронометр. Менее чем  через  четверть  часа  подойдут
космические пехотинцы.
   С ревом моторов Грюнесс доставил их к мосту Эббл. Нейлик  первой  ступени
Второго импи Дистинги из Фуфлафу уже ожидал их. Высокий фейн с черной шкурой
и редко  встречающимися  бирюзовыми  глазами,  Дистинги  встретил  Лавина  с
готовым и детально проработанным планом сражения и перечнем уже  выполняемых
действий. Оказалось, что во многом он  предвосхитил  план  Лавина.  Основные
силы Первого септа вместе со сторожевыми заставами уже продвигались в  глубь
Битарафского леса. Все подразделения были подняты по тревоге,  все  получили
координаты вражеских позиций. Вдобавок ко  всему  Дистинги  смог  установить
связь с Глор Фандан, и теперь ее орудия уже продвигались к Битарафу.
   - Я всегда знал, что Дистинги Фуфлафу не без оснований столь стремительно
взлетал по служебной лестнице, - сказал Лавин, когда они с  ревом  уносились
прочь под завывание стартовых ускорителей.
   - Дистинги линял-то всего  четыре  раза,  еще  совсем  подросток,  а  уже
претендует на командование септом Ударов. Кто бы мог подумать, что такое  по
силам зеленоглазому? Да еще из Фуфлафу?
   Лавин усмехнулся желтоглазым предрассудкам Рва.
   - Через несколько лет Нг  Тунгу