Желтая сыпь покрыла густые заросли в  пойме  Улуина,  обозначая  защитные
рубежи Бутте с артиллерийскими позициями фейнов и людей.
   - Шквальный огонь не затихал все утро, а в это время транспорты с  новыми
командос беспрепятственно садились за горой Титус.
   Теперь по разные стороны горы Тцтус появились первая и вторая  дивизии  -
большие  красные  кляксы,  двинувшиеся  через  лес.  К  полудню  эти  кляксы
сместились к  Улуину.  Вторая  дивизия  переправилась  через  реку  и  стала
Обтекать фланг сторожевого импи Бутте, дислоцированного на скалах.
   Оборонительные линии стали дробиться, желтая сыпь спала и переместилась к
Сдиверарским лесам, а новые командос теснили  желтые  пятнышки  все  дальше,
загоняя их в форты вокруг поместья Бутте.
   - К полудню мы вышли на рубежи, которые занимаем в настоящее время. С тех
пор артиллеристы успели окопаться.
   Красный цвет стал  сгущаться  на  восточных  рубежах,  на  опушках  леса,
подступающего к поместью Бутте.
   - Превосходно, мессир, - с довольным видом произнес молодой Прауд.
   - Превосходно? - недоверчиво переспросил Дегорак Шевде.  -  Вы  называете
это   превосходным?   Теперь   они   надежно   укрылись   за   неприступными
фортификациями. Штурмовать эти укрепления - большой риск.
   - Мессир Шевде, позвольте мне объяснить вам ситуацию. В  настоящее  время
мы взяли поместье в осаду. Внутри находятся вырубленные в камне  бункеры  со
сказочными богатствами - в них хранится около пятисот килограммов  протеинов
долголетия. То, что мы рвемся к  этим  погребам,  совершенно  бесспорно  для
противника.  А  потому  Лавин  обязательно  явится  сюда  с  импи   быстрого
реагирования, и мы раздавим его.
   - Но если космические пехотинцы расположились по всем правилам... - начал
было протестовать Дегорак, но осекся, заглянув  в  безумные  глаза  молодого
Прауда.
   - Он придет, - невозмутимо  повторил  молодой  Прауд,  и  снова  странная
улыбка заиграла на его губах. - )Л мы его раздавим.
   Медленно, с усилием, словно выходя из транса, он отвернулся  от  Дегорака
Шевде и  отрегулировал  проектор  так,  чтобы  охватить  на  голограмме  всю
огромную долину. А потом взмахнул тонкой рукой:
   - Вот здесь,  мессиры,  состоится  избиение.  Здесь  мы  пронзим  бивнями
пробирочное Прошлое, а затем затопчем его насмерть.
   Он  смолк  на  мгновение,  стараясь  совладать  с   захлестывающими   его
чувствами.
   - Как видите, это обширная долина, длиной в шестьсот километров и шириной
в  двести.  Во  многих  отношениях  долина  эта  необычна.  Во-первых,   она
расположена  выше,  чем  большинство  плодородных  долин.  Бутте  одними  из
последних отказались от борьбы за побережье и потому перебрались в долину на
столетие позже других крупных  кланов.  Мое  семейство,  например,  к  этому
времени уже построило крепость на  горе  Гото.  Долина  Бутте  была  к  тому
времени единственным районом, богатым хитином и при этом никем  не  занятым.
Долина расположена очень высоко - средняя  высота  над  уровнем  моря  здесь
составляет две с половиной тысячи  метров,  -  отсюда  и  немногочисленность
местных фейнов. Зато хитин, столь нужный людям, рос  в  этих  местах  весьма
обильно, поэтому со временем Бутте притерпелись к  высокогорным  условиям  и
окончательно здесь обосновались. Несмотря на  то  что  их  семейство  всегда
состояло из обособленных  групп,  враждующих  между  собой,  постепенно  они
распространились по всей этой проклятой долине.
   Иллюстрируя его рассказ,  компьютер  обозначил  поселения  Бутте  в  виде
золотистых полусфер, разбросанных по всей карте.
   - Конечно, когда с побережья  стали  совершать  набеги,  Бутте  досталось
больше всех, поскольку они держались особняком и не имели оборонной системы,
способной сдержать вооруженные банды.  Через  некоторое  время  им  Пришлось
объединиться, чтобы построить неприступную крепость, в которой можно было бы
складировать фарамол.
   Молодой Прауд снова подстроил проектор, показав крупным планом отрог горы
Бутте, переходящий в Сахарную гору, в свою  очередь  окаймленную  грядой  из
четырех приземистых гор, образующих вместе букву "С".
   - Вот она, эта уходящая глубоко под землю, мощная крепость. На каждой  из
этих четырех небольших гор находится форт.  Форт  Сентро  стоит  на  вершине
Сахарной горы, а из Тюбетейки просматривается подножие Плечевой горы.
   На карте появились три красных куба - три на горе Таблетка, по одному  на
Красной и Выступающей, два - на Плечевой горе.  Затем  следовала  Тюбетейка,
примостившаяся на утесе под названием Голова, а  еще  выше,  поднимаясь  над
всеми остальными, - могучий Сентро, вырытый в Сахарной горе.
   - Во впадине - вход в само  поместье,  которое  полностью  находится  под
землей. Никому еще на этой планете не удавалось  проникнуть  в  тайны  этого
сооружения, - сказал молодой Прауд и с самодовольной улыбкой добавил:
   - Кроме меня, конечно.
   Ганвик посмотрел на него, совершенно потрясенный.
   - Так вы что же, знаете, где расположены погреба?
   - Пока  мы  установил  и  местонахождение  лишь  нескольких  из  них.  За
остальным фарамолом придется охотиться еще более тонкими методами.
   - Это просто гениально, мессир Фандан.
   - Благодарю вас, мессир. Я бился над этой загадкой много лет  и  в  конце
концов подобрал к ней ключик. Когда-нибудь, возможно, я расскажу вам об этом
подробнее. Ну а сейчас... - Он снова повернулся к топографической  карте.  -
Проектируя крепость, Аунчус Бутте исходил из того, что атаковать  это  место
возможно лишь со стороны Сливерари. Высадка десанта в долинах,  за  Сахарной
горой  -  чрезвычайно  рискованная   операция.   А   потому   он   разместил
взлетно-посадочную полосу именно там, в долине Торонодо.
   У отрога горы, на берегу одной из стремительных горных  речек,  появилась
зеленая линия.
   - Мы держим это место под  обстрелом,  мессир,  -  быстро  заговорил  Ван
Рельт. - После полудня туда никто не мог проникнуть, так же как и  выбраться
оттуда.
   - И правильно делаете. Но не об  аэродроме  нам  нужно  думать  сейчас  в
первую очередь. Наверняка силы быстрого реагирования  постараются  атаковать
нас на открытой местности. Мой  противник  всегда  с  удовольствием  шел  на
сложные тактические маневры. Марш-броски, обманные ходы, внезапная  атака  с
фланга - вот его излюбленные приемы. Грация и акробатика. Ну а мы вцепимся в
него мертвой хваткой и станем рвать на  части...  -  Он  заговорил  каким-то
странным, утробным голосом и вдруг замолк, снова стараясь взять себя в руки.
- Как видите, Шевде, события  развиваются  по  заранее  отработанной  схеме.
Противник убежден, что мы ищем погреба, набитые фарамолом.
   - Но ведь так оно и есть!
   - Да, мы действительно их ищем, но прежде чем забраться в погреба,  нужно
разбить их отряд быстрого реагирования. А уж потом, спокойные за  свой  тыл,
мы разделаемся с Бутте  и  вычистим  поместье.  Помните,  чтобы  найти  весь
фарамол, потребуется  время.  Пещеры,  что  под  горой,  тянутся  на  многие
километры. Пора нам приводить в действие ловушку. Пусть неприятель высадится
- мы уничтожим его там, в лесах Сливерари.

Глава 14

   Внутри поместья Бутте теперь безраздельно властвовал генерал Хаос. Членов
клана охватила повальная истерия.
   Во  время  жестоких  боев  в  лесах  Сливерари  сторожевой  импи  потерял
четыреста фейнов. Еще пять сотен лежали теперь в  палатах  лазарета  или  на
носилках в коридоре.  Там  же  находилось  примерно  триста  раненых  людей,
ожидающих, пока окажут первую помощь всем фейнам - так было заведено в  этом
клане.
   Внутри поместья перепуганные люди  сновали  между  погребами  и  взлетной
полосой.
   В поместье оставалось немногим более тысячи  фейнов,  способных  защищать
крепость, - все это были измотанные в неравном бою части. Крепость взывала о
помощи, и ее услышали - к ним весь  день  прибывали  самолеты  с  Бутте,  не
побоявшиеся зенитного огня командос.
   Одной из первых прилетела на старом, грохочущем "Хамберде" Армада  Бутте.
Это была вполне зрелая женщина, уже перешагнувшая семидесятилетний  порог  и
состоящая  в  счастливом  браке  с  Таном  Убу,  бывшим  первым   помощником
заместителя посла Флера Кевилла.
   Эта женщина до сих  пор  сохранила  воинственные  инстинкты,  которые  не
ослабили ни пятьдесят лет мира, ни рождение ребенка. Узнав  о  нападении  на
крепость. Армада тут же схватила автомат и бросилась к самолету.  Ее  муж  и
старший сын незадолго до того отправились на  охоту  в  низины.  Оставив  им
письмо. Армада пролетела на своем "Хамберде"  пятнадцать  тысяч  километров,
чтобы присоединиться к защитникам поместья.
   И застала его обитателей в полном смятении. Отвратительнее всего было то,
что большинство Бутте, прилетевших до  нее,  тут  же  устремились  к  личным
погребам  и,  выудив  все  их  содержимое,  удрали  восвояси.  Лишь  горстка
новобранцев осталась защищать крепость.
   Она  долго  не  могла  разыскать  своего   отца,   Рогниуса,   номинально
командующего Вооруженными Силами Бутте. В конце концов ординарец посоветовал
ей посмотреть в Сентро, и она на скоростном лифте поднялась на самую вершину
четырехкилометровой горы  и,  пройдя  по  нескольким  трапам,  оказалась  на
командном пункте.
   Отец  ее  стоял  на  коленях  перед  разбитым  компьютерным   пультом   и
исступленно молился:
   - О Боже Всемилостивый, спаси нас от машин, которые мы создали,  освободи
нас, поддержи нас в этот трудный час, ибо, заключив Мир Агнцев,  мы  предали
себя в руки Твои...
   Армада почувствовала  вдруг  жгучую  ненависть  ко  всем,  кто  входил  в
пацифистское движение Мир Агнцев. "Кретины.., они развалили нашу оборону,  а
теперь Рогниус молит о помощи..."
   Она осмотрела компьютер. Клавиатура была разбита рукояткой  револьвера  -
он валялся  на  полу  возле  Рогниуса.  Прежде  чем  прервать  бессмысленное
бормотание отца, она задумчиво подобрала револьвер. Рогниус тут  же  обратил
свой гнев против нее.
   - А, вот она, моя младшая доченька, порвавшая с  Церковью,  неблагодарное
создание, атеистка, разбившая отцовское сердце. Теперь, когда  все  рушится,
ты явилась сюда, чтобы позлорадствовать?
   - Отец, думаю, мне следует взять командование в свои руки, -  проговорила
она холодно.
   Вот уже пятьдесят лет они с отцом находились в разладе.
   Странные события, положившие конец Великой  Войне,  у  большинства  Бутте
вызвали совершенно иррациональную реакцию.  Они  полностью  отгородились  от
реальности, включавшей в себя и Аризелей тки  Фенрилль.  Стремясь  сократить
свою зависимость от коренных обитателей принявшей  их  планеты,  они  начали
отказываться от фейнских импи. Замкнувшись внутри Церкви  Христа-Космонавта,
они  всячески  препятствовали  проникновению  в  свою   среду   знаний,   не
вписывающихся в систему их догм.
   Поскольку в тот ужасный день Армада находилась среди отверженных, она так
и не смогла возвратиться в безопасное лоно Церкви.
   В результате отец отрекся от нее.
   - Ты примешь на себя командование? -  В  голосе  Рогниуса  звучало  почти
облегчение.
   - Я должна, дорогой отец. Возвращайся в свои покои и отдыхай. Нам еще так
много нужно сделать.
   Внезапно он вцепился ей в руку и заговорил сдавленным шепотом:
   - Их там много. Воинство Сатаны ополчилось на нас -  это  Господь  послал
нам испытание, которое мы не выдержали.
   - Отец, сотни фейнов погибли в лесах  Сливерари,  и  у  нас  едва  хватит
людей, чтобы оборонять форты. Я должна взять на себя  командование,  Рогниус
истошно зарыдал. Армада презрительно поджала  губы  и,  стараясь  не  выдать
голосом своего отвращения, приказала ординарцу:
   - Отведите его  в  госпиталь.  Дайте  успокоительного.  Мой  отец  просто
переутомился. Вы понимаете?
   Ординарец кивнул.
   Когда старика, совершенно  раздавленного  горем,  наконец  увели,  Армада
погрузилась в горькие раздумья. "Рогниуса вообще нельзя  было  подпускать  к
командованию.  Будь  они  прокляты  со  своим  Миром  Агнцев!  Рогниус   так
настойчиво стремился к этому дурацкому соглашению, что прогнал Юста  и  стал
единолично управлять поместьем. А после  первого  же  боя  он  раскис,  и  в
результате мы потеряли более сотни фейнов..."
   Тут она опомнилась. Нельзя давать волю гневу - как бы то  ни  было,  этот
полоумный старик - ее отец, и она обязана испытывать к нему хоть каплю любви
и уважения. Иначе на душе станет еще  тяжелее.  И  все-таки  как  разительно
противоречат  друг  другу  образ  жизни,  практикуемый   внутри   клана,   и
провозглашенные им постулаты веры. Рогниус был ее официальным родителем,  но
он зачал Армаду, путем искусственного осеменения яйцеклеток  Овулы  Бутте  и
редко интересовался маленькой дочерью. Армада слабо ощущала присутствие отца
и не особенно на него рассчитывала. А со своей матерью она вообще никогда не
виделась. Овула Бутте ненавидела до глубины  души  остальных  членов  своего
семейства и не появлялась в  крепости  вот  уже  двести  лет.  Армада  росла
подобно всем искусственным детям, проводя время  в  играх  с  другими  юными
Бутте и Ундер-Бутте - такое имя носили семьи людей, служащих клану.
   Стараясь избавиться  от  мрачных  мыслей,  она  включила  вспомогательный
монитор, и компьютер кратко обрисовал военную ситуацию.
   Командос  окопались  на  опушке  леса,  прилегающего  к  западной   части
поместья. Они также двинули несколько подразделений  через  Торонодо,  чтобы
выйти в тыл форту на горе Таблетка и взять  под  прицел  взлетную  полосу  и
внутреннюю Зеленую скважину.
   "Черный  Корабль",  летающий  по  низкой  орбите,  периодически  запускал
штурмовики,  которые,  пикируя   над   фортами,   подвергали   их   яростной
бомбардировке.  Защитникам  приходилось  опускать  заслонки,  чтобы   спасти
орудия. При такой поддержке с воздуха командос вели наступление на форты,  а
их артиллерия била не переставая по оборонительным линиям, не  давая  фейнам
поднять головы.
   Чтобы подбирать  штурмовики  на  выходе  из  атмосферного  слоя,  "Черный
Корабль" был вынужден все время оставаться на  низкой  орбите.  Из  полутора
часов, за которые корабль совершал полный виток, он находился над  крепостью
всего несколько минут, но за это время штурмовики сбрасывали на форты  тонны
взрывчатого вещества.
   Постепенно эта тактика стала приносить свои плоды. Командос уже захватили
часть наружных рубежей на Внешней горе и  Таблетке,  угрожая  теперь  форту.
Уцелевшие его  пятьдесят  защитников  не  могли  бесконечно  отбивать  атаки
двухтысячного корпуса. Однако для всех было очевидно, что  главным  объектом
атаки станет Красная гора -  место  пересечения  всех  внешних  коммуникаций
фортов. Красную гору предстояло удержать силами семидесяти  шести  фейнов  и
тридцати двух человек.
   Вновь на  горизонте  показался  "Черный  Корабль".  Решив  до  последнего
оборонять Красную гору. Армада направила туда подкрепление с Плечевой  горы,
приказав одним броском преодолеть разделяющее их ущелье.
   Снова командос принялись  бомбить  их,  и  вскоре  тысячи  дымовых  шашек
взорвались на склонах Красной горы.
   "Черный Корабль" завис  теперь  прямо  над  ними.  Вот  спикировали  вниз
штурмовики, и гидравлические краны стали со скрежетом поднимать заслонки.  В
воздух поднялись белые тучи крошеного бетона.
   По склону Красной горы сотнями  рвались  дымовые  шашки,  и  одновременно
сверху сбрасывали инфракрасные излучатели и радары.
   Под прикрытием дымовой  завесы  войска  третьей  дивизии  новых  командос
бросились в атаку.
   Вражеская  цепь  неумолимо  надвигалась  на  внешние  линии,  ослабленные
артобстрелом.
   Снова открывшие огонь защитники крепости несколько сбили темп  атаки,  но
тут же на оборонительных линиях стала рваться  картечь,  и  фейнам  пришлось
отступить в форт. Люди же  столпились  у  центральной  заслонки,  постепенно
скрываясь в недрах горы, в парке Зеленый.
   Защитники вели теперь огонь из лазов, ведущих в поместье, вырытых в  горе
на дальней оконечности парка под названием Зеленый.
   Снова спикировали орбитальные штурмовики, забрасывая  бомбами  входы,  но
огромные железобетонные  двери  захлопнулись  вовремя.  Взрывы,  сотрясающие
поместье, отдавались даже на  самом  верху,  в  Сентро.  Армада  нетерпеливо
ожидала, пока окончится авианалет. Скрытые каменной толщей, орудия Тюбетейки
и Сентро уже были наведены на склоны Красной горы. Теперь, чтобы  уничтожить
атакующих, им требовалось несколько секунд беспрепятственной стрельбы.
   Но снова и снова штурмовики на четырехкратной звуковой с воем проносились
над ними, осыпая форты и входы в крепость ракетами и напалмом.
   В Красном форте уцелели лишь пятьдесят защитников, и  Армада  лихорадочно
обдумывала, как обеспечить их отход. Она  знала  -  под  Красной  горой  нет
глубоких ходов сообщения. Оставалось  только  одно  -  используя  все  силы,
находящиеся в Плечевой  горе,  контратаковать  противника.  Но  такая  атака
обойдется им очень дорого...
   Армада не исключала возможность поражения. Осаждаемые двадцатью  тысячами
командос, в то время как "Черный Корабль" бомбил их с воздуха,  форты  стали
практически  беспомощными.  Она  уже  отыскала  в  компьютере  программу  по
использованию мин-ловушек. Ну что же, по крайней мере они унесут с  собой  в
могилу столько врагов, сколько возможно.
   Она уже собиралась подорвать  заряды,  замурованные  под  каждым  фортом,
когда на всех мониторах внезапно прозвучал громкий звуковой сигнал, а следом
появилось изображение с радаров.
   Над долиной со скоростью звука мчались тридцать штурмовиков вертикального
взлета. Они на бреющем полете вошли в  густую  завесу  дыма,  стелющегося  у
подножий горных фортов, а потом взмыли кверху, оставляя  за  собой  след  из
напалма и осколочных снарядов.
   Третья дивизия заколыхалась, смертельно раненная, и схлынула назад сквозь
клубы маслянистого дыма и ужасный смрад от паленого мяса.
   Три орбитальных штурмовика все еще находились в пределах  видимости.  Они
камнем, словно орлы на голубей, на шестикратной звуковой бросились  на  стаю
маленьких самолетов, извергая из своего чрева самонаводящиеся ракеты.
   Пилоты Фандана, сидевшие в самолетах, по праву считались  цветом  военной
академии на горе Гото. Выжимая все, что  можно,  из  маленьких,  похожих  на
летучих мышей самолетов, они невероятными маневрами уворачивались от  ракет.
Небо  густо  усеяли  вспышки  взрывов.  Часть  пилотов  сумела-таки  вывести
самолеты из-под обстрела и  посадить  их  в  северной  части  Сливерари,  но
четырнадцать машин взорвались в воздухе.
   Но гибель их была не напрасной - истребители почти  полностью  уничтожили
третью  дивизию  новых  командос.  В  некоторых  ее  подразделениях   потери
составили до 90 процентов личного состава. Тысячи  обгорелых  трупов  лежали
теперь на склонах Красной горы, а уцелевшие несколько сотен  командос  снова
укрылись в джиковом лесу.
   Ринус Ван Рельт с содроганием наблюдал, как  тает  на  голом  склоне  его
третья дивизия. С содроганием, потому что еще до начала атаки молодой  Прауд
объяснил, что эта операция -  всего  лишь  обманный  маневр  и  единственная
задача третьей дивизии - втянуть в  сражение  Лавина  Фандана.  Более  того,
молодой Прауд совершенно невозмутимо  предсказал  ту  ужасную  мясорубку,  в
которую теперь угодили его солдаты.
   - Наверняка они припасли для нас какую-то тактическую хитрость. Разгадать
их намерения невозможно, а потому пусть лучше  выпустят  весь  яд  во  время
первого укуса.
   С тяжелым чувством отправлял в атаку Ван  Рельт  третью  дивизию.  И  вот
теперь она разбита, почти уничтожена, и жалкие ее остатки вольются в  другие
части.
   Стиснув зубы, Ван Рельт про себя решил, что, когда бой закончится,  номер
третий навсегда исчезнет из списков подразделений новых командос.
   А молодому Прауду все было нипочем.
   - Приведите в готовность седьмую и  восьмую  дивизии.  Мы  уже  соорудили
наков