т же поединок,
что и Флер.
   - Я не знаю, почему мы здесь, и это мне все равно, - сухо сказала  она  -
Не знаю и знать не хочу, какое все это имеет ко мне отношение.
   Флер попыталась объяснить ей, что Армада каким-то образом связана с делом
Хита, но номер Эпсилы уже вспыхнул на табло.
   - Твой выход, Эпсила,  -  сказала  Армада.  -  Проглоти  фарамол.  -  Она
протянула крупинку, та взяла ее и исчезла в дверях. Все уставились на экран,
однако Эпсила на ринге не появилась, и через пару минут Армада выругалась  и
стала собирать револьвер. Вскоре он был уже собран, заряжен и спрятан у  нее
за поясом. Тану Убу вновь осталось только поразиться: дети горцев  рождались
воинами - точно так же, как и умирали. Они вырастали с оружием в руках.
   - Эпсила сбежала -  наверное,  попытается  домой  пробраться,  -  сказала
Армада. Флер согласно кивнула. - Значит,  и  нам  пора  двигать  отсюда.  Ее
возьмут на станции или даже в охранной мембране. В любом  случае  времени  у
нас мало и нужно ехать на лифте.
   Они беспрепятственно покинули клуб и уже подходили к  охранной  мембране,
как запротестовал Тан:
   - Это же семь тысяч километров над джунглями, в которых негде  сесть,  да
еще  и  на  солнцелете  -  на  планере,  ничего  ведь  больше  нет.  Это  же
сумасшествие!
   Армада была непоколебима.
   Внезапно дорогу им  преградили  два  охранника  с  жезлами.  Невзирая  на
протесты, беглецы были силой водворены в лифт.  Охранники  вошли  следом,  и
кабина полетела вверх.
   - Куда они нас? - спросила Флер. - Я хочу знать!
   - Все в порядке. Флер. Они нас  на  верхний  этаж  везут.  И  кажется,  я
понимаю зачем.
   Наверху  их  поджидали  Куермвер  и  Асгуд  Вит.  Завидев   Армаду,   они
приветствовали ее безжалостными ухмылками.
   - Какая радость, наконец мы снова вместе!  Дьявольская  кошечка  все-таки
угодила в ловушку!
   - Ты, нелепый червяк, не смей так разговаривать  со  мной!  Запомни  -  я
видела тебя, Куермвер!
   Оплывшая морда банкира расщепилась в некоем подобии довольной улыбки.
   - Да, дорогуша, так и есть, я об этом с огромным удовольствием вспоминаю.
Старый Айра Ганвик всегда был очень любезен со мной.
   Армада внезапно сплюнула, и охранники схватили ее за руки, заломив их  за
спину.
   Вит нагнулся и взял контейнер с фарамолом, выпавший из потайного  мешочка
Армады.
   - Айра будет рад получить его обратно целым и невредимым.
   - Жаль, что не все к нему вернется, правда? - фыркнула Армада.
   Вит вспыхнул:
   - Когда они покончат с тобой, у тебя будет масса времени, чтобы помечтать
о  том,  как  вернуть  ему  и  все  остальное.  Мессир  Ганвик  основательно
подготовился, и методы он выбрал почти что экстремальные.
   Вдруг Армаде сделалось дурно; она побледнела  и  свалилась  в  обморок  -
прямо на Тана, который удержал ее и подхватил под руку.
   - Сзади, - коротко  шепнула  она  ему.  Тан  помог  ей  встать  на  ноги,
почувствовав сталь револьвера  у  нее  за  поясом.  Охранники  меньше  всего
ожидали увидеть оружие. В следующее мгновение револьвер вылетел из кобуры  и
был приставлен Куермверу между глаз.
   -  Хватит  болтать,  -  сказал  Тан.  -  Освободите  ее!  -  приказал  он
охранникам. - Поспеши-ка, парень, а то он получит первую, а ты - вторую.
   Охранники освободили Армаду, и та первым  делом  забрала  у  них  силовые
жезлы и передала один Флер.  После  этого  тыльной  стороной  ладони  Армада
хлестнула Асгуда Вита по лицу, и тот отлетел в угол.
   Быстро обыскав Асгуда, пока Флер держала жезл  над  его  головой.  Армада
приставила к его  голове  вытащенный  у  него  же  тупоносый  автоматический
пистолет.
   Под пристальным наблюдением Армады охранники связали Куермвера и Вита,  а
затем были связаны сами такими же нейлоновыми наручниками. Довершили  работу
четыре импровизированных кляпа.
   Затем Армада подобрала фарамол и вместе  с  Флер  и  Таном  поднялась  на
крышу. С нее маленький лифт  доставил  их  на  скалистый  утес,  где  стояли
солнцелеты и планеры аэроклуба Побережья Эс-икс.
   Охранник потребовал у них документы. Пока он изучал  удостоверение  Флер,
Армада приставила к его затылку револьвер, и вскоре связанный  охранник  уже
валялся в одном из ангаров.
   В  глубоко  врезанных  в  скалу  пещерах  стояло  множество   летательных
аппаратов - странного  вида  планеров  и  самолетов,  предназначавшихся  для
полетов на короткие расстояния. Взлетная бетонка висела прямо  над  бездной.
Аппараты, приземлившиеся на  воду,  возвращали  наверх  при  помощи  системы
лебедок.
   До рассвета оставались считанные минуты, и на площадке не было ни души  -
за исключением того  самого  единственного  охранника.  Беглецы  побывали  в
полудюжине  ангаров  в  поисках  подходящего  аппарата.  Две  машины   сразу
привлекли к себе внимание Армады, но затем она обнаружила  огромные  дыры  в
крыльях одного из  них.  Второй  -  окрашенный  в  черные  и  желтые  полосы
"шершень" - оказался  гоночным  планером,  предназначенным  для  полетов  на
скорость и дальность.
   Армада продолжила поиски и наконец  наткнулась  на  то,  что  искала  Она
выкатила на поле планер гораздо больших размеров, хотя и такой же невесомый.
Это  была  двухместная  машина  с  восьмидесятифутовым  размахом  крыльев  и
мускульным приводом для питания двигателя - помимо аккумуляторов и солнечных
батарей.
   - Это как раз то, что я искала. По-настоящему дальняя  машина  -  морской
рыборазведчик.
   Флер без всякого энтузиазма оглядела хлипкое сооружение. На вид оно  было
таким хилым, что она без труда могла бы продавить в нем дыры пальцем.  Места
пилотов под самым крылом  представляли  собой  несколько  тоненьких  реек  с
обивкой из мягкого пеноматериала, на которых нужно был? лежать лицом  вперед
бок о бок. Впереди размещался крохотный электромотор с высоким кпд,  который
вращал расположенный сзади винт. Для провизии места не  было  -  только  для
воды. Армада наполнила несколько шестилитровых контейнеров и засунула их под
пилотский лежак.
   - Это все, конечно, очень хорошо, - проворчал Тан, отказывавшийся до  сих
пор принимать всерьез всю затею, - но  что  есть-то  ты  собираешься?  Плоды
срывать с деревьев? Так не забывай - там всего один вид деревьев,  и  ничего
съедобного на них не растет.
   Армада пресекла его гастрономические рассуждения веселым жестом.
   - Да ты не беспокойся - у меня еще осталось как минимум граммов  тридцать
фарамола. Мы его разделим, и этого  хватит  нам  по  крайней  мере  на  пару
недель. Пищи вообще не потребуется, хотя мы и потеряем немного в весе.
   - Ты собираешься жить на фарамоле и воде?
   - Ну и что, и это еще очень неплохо, - пожала плечами  Армада.  -  Давай,
чего ты? Или предпочитаешь остаться и драться  с  синдикатами  до  победного
конца?
   Тан в нерешительности помолчал.
   - Но это же просто сумасшествие какое-то, - сказал он наконец.  -  Мне  с
трудом верится, что все это случилось со мной. Еще несколько часов  назад  я
был уважаемым дипломатом, занимал важный пост - а теперь  должен  подвергать
свою жизнь опасности вот в этой посудине. - В его голосе  появился  гнев.  -
Нет, ты только подумай: семь тысяч километров! Да ты никогда их  на  ней  не
сделаешь!
   - Ну хватит, Тан! - вмешалась Флер. - А что еще нам остается делать?  Они
убьют нас - это они ясно дали понять. Слишком мы опасны для них,  чтобы  они
сохранили нам жизнь.
   - Можно пойти к Андрею и попросить доставить нас на орбиту.  Можно  прямо
сейчас спуститься вниз и отправиться к нему  по  трубе.  Прежде  чем  Вит  и
Куермвер освободятся.
   - Нет, есть у меня предчувствие, что Блейк не  захочет  помогать  нам.  А
даже если бы и захотел, сомневаюсь, что ему бы это удалось.  Нет,  теперь  у
нас  только  один  путь,  и  я  рискну.  Пусть   даже   это   смахивает   на
сумасшествие...
   "Это очень смахивает на сумасшествие. Это сумасшествие и есть, но что еще
нам остается?" - закончила она мысленно.
   - Ты готова? Солнце встает, нужно стартовать как можно раньше - потом все
бросятся в погоню, и нам нужно хотя бы несколько часов форы.
   Флер сбросила с себя сенсообруч и всю лишнюю одежду.
   - На каком полечу я? - спросила она у Армады.
   - Здесь, вместе со мной. А он возьмет "шершня".
   Флер открыла хрупкую дверцу и забралась в узкую, подбитую  пеноматериалом
колыбель, в которой ей предстояло теперь провести как минимум неделю. Армада
закрыла люк, убрала башмаки из-под колес и  выкатила  машину  на  взлет.  На
резко уходящей вниз дорожке с  трамплином  в  конце  им  предстояло  набрать
достаточную для взлета скорость.
   Тан смотрел на них, закрыв рукой глаза от рассветного солнца.
   - Ты идешь? - спросила его Армада, обернувшись.
   Что-то как будто щелкнуло у него в мозгу.
   - Нет, - коротко бросил он, повернулся и направился к лифту.
   Армада поглядела ему  вслед,  затем  бросила  взгляд  на  Флер,  отчаянно
обхватившую рычаг управления так, что пальцы у нее побелели. Пожав  плечами,
Армада разогнала аппарат, на ходу запрыгнула  на  сиденье  и  захлопнула  за
собой дверцу.
   Солнцелет прогромыхал по  полосе,  взмыл  по  трамплину  и  взлетел.  Они
поплыли в воздухе, мимо свистел ветер, далеко внизу синел океан.
   Флер поначалу издала испуганный вопль, но Армада указала на пропеллер. Он
уже стал проворачиваться, завыл под нагрузкой мотор. Вскоре огромная  машина
с невесомыми крыльями набрала скорость и стала медленно  набирать  высоту  в
потоках легкого бриза. Они описали широкую дугу над морем  и  направились  в
глубь материка. Попутный утренний бриз прибавил им скорости,  и  векоре  они
уже делали вполне  удовлетворительные  семьдесят  километров  в  час,  держа
высоту две тысячи метров.
   - А где Тан? - спустя некоторое время спросила Флер.
   - Остался там. В самолет не сел.
   Почему-то Флер этого и ожидала. Поскольку возвращаться все равно было уже
поздно, она заставила  себя  о  нем  не  думать.  Если  ей  удастся  выжить,
когда-нибудь она вернется за Таном Убу, но  пока  что  он  был  предоставлен
самому себе.
   Стоя на площадке у лифта, Тан  смотрел,  как  огромный  неуклюжий  планер
развернулся над морем и исчез над материком. Тан проверил револьвер,  ощутил
тяжесть патронов в кармане и отправился на лифте вниз.

Глава 12

   В зеленеющем свете клонящегося к вечеру дня в кустарниках,  подходящих  к
самому берегу реки, эхом отдавался сонный крик калантера. Кровавые  мекноты,
цветы муссонов, распустились алым изобилием, и их островки под  глоб-глобами
и кустами джика почти сливались в сплошной ковер.
   В рощах лискалов ветви были  усеяны  серо-голубыми  цветами,  вокруг  них
жужжали насекомые.  На  лугах  выискивали  себе  корм  сверкающие  хитины  с
зелеными ободками. Нежно-оливковый свет Бени  слегка  затенялся  несколькими
полосками высоких перистых облаков на  безоблачном  сине-зеленом  небосводе.
Освеженная муссонными дождями природа  оживала.  У  корней  деревьев  велись
брачные игры грызунов, с сумерками наступала пора сармер маке. В  прозрачном
воздухе отчетливо виднелись темные силуэты гор, недвижные и спокойные.
   В рощах лискалов шла охота на гзанов - стадо из шести взрослых  особей  и
стольких же детенышей. Воздух был  напоен  мускусным  ароматом  серо-голубых
цветов, однако Бг Рва, периодически останавливаясь и припадая чутким носом к
земле, ни разу не сбился  со  следа.  В  нескольких  километрах  отсюда,  на
водопое у реки, они нашли помет гзанов, и теперь  охотники  быстро  нагоняли
стадо, беззвучно проскальзывая по открытым участкам и замирая  на  мгновения
за стволом каждого дерева.
   Рва почувствовал, что впереди что-то движется. Он подал сигнал, и  Лавин,
с  арбалетом,  заряженным  обоймой  ромбовидных  стрел,  крабьим   движением
соскользнул вбок с тропы под небольшое скрюченное дерево джика. Рва  скрылся
в кустах по другую сторону тропы.
   Вожак стада, матерый бык, быстрым шагом вошел в поле зрения чуть поодаль,
ближе к берегу.  Он  явно  почуял  близкую  опасность  и  теперь  нервничал.
Остановившись,  он  понюхал  воздух,  но  охотники  находились  от  него   с
подветренной стороны. Это был великолепный экземпляр: наспинные пластины уже
полностью развились,  позвоночник  отмечен  был  багряными  шипами,  тяжелые
носовые короны свидетельствовали о владении большим гаремом.
   Охотники стали ждать  -  они  не  собирались  нападать  на  такого  быка,
огромного двухтонного бегемота, да он им был и ни к чему. Убанкини  заказала
жирного теленка, весом не более пары сотен  фунтов,  чтобы  отбивные  на  ее
особенном очаге получились на славу.
   Позади плелись шесть маленьких телят, сдерживавших все стадо, из-за  чего
и  нервничал  бык-вожак.  Потеря  одного  только  облегчила  бы  путь   всем
остальным. Возможно, двое могли бы пережить  следующий  муссонный  период  и
стать взрослыми скорее, чем остальные. Именно так подумал Бг Рва, прежде чем
решил преследовать стадо.
   У следующего водопоя вдоль по берегу бык исчез в зарослях глоб-глоба.
   - Он сейчас в засаде. Нас дожидается.
   Лавин кивнул и направился к воде, беззвучно скользнул в  воду  и  так  же
беззвучно поплыл, как гигантский сармер маке,  держа  над  водой  арбалет  и
коммуникатор.
   Рва  взял  выше,  обходя  затаившегося  в  зарослях   быка,   нетерпеливо
дожидающегося появления врагов, чтобы атаковать и растоптать их.
   Стадо они обнаружили на небольшом  лужке,  окруженном  широкой  излучиной
реки.
   Пока телята резвились, пять самок, среди них  пара  стельных,  паслись  в
сочной траве. Рва скользнул в заросли кустарника, отрезая  путь  к  бегству.
Лавин  занял  позицию  у  берега,  замаскировавшись  в  поросшем  тростником
болотце, и взял арбалет на изготовку.
   Рва стрелой выскочил из укрытия - черта темного меха на  цветном  бархате
луга. Гзаны в то же мгновение метнулись к берегу реки, но, добежав до  него,
вынуждены были повернуть вправо, навстречу стремительно приближающемуся Рва.
   Все произошло в одно мгновение. Рва  подбежал  достаточно  близко,  чтобы
перехватить передовую самку, но замедлил шаг, удовлетворенный тем, что  смог
бы добыть гзана, если бы в том была необходимость. Даже без помощи кифкета.
   Но стадо уже недосчитывалось одного  теленка.  Небольшой  самец  лежал  у
самого берега. Из горла и из бока его торчали три стрелы. Рва  заметил,  что
теленок был самым толстым из всех,  самым  упитанным  и  наверняка  стал  бы
добычей нахри или  гигантской  кошки.  Не  ускользнула  от  его  внимания  и
меткость стрельбы. Стрела Лавина Фандина, как и всегда, точно нашла цель.
   Часом позднее они выбрались из чащи с набитыми свежей телятиной рюкзаками
и обнаружили дремлющего пилота Грюнесса там же, где его и оставили, -  рядом
с аппаратом на воздушной подушке.
   - Эй, пилот, не хочешь перекусить вместе с нами? Вытерпев  самую  скучную
часть охоты, ты заслужил себе место на пиру.
   Грюнесс, довольный перепавшим ему мирным днем в лесу, с  радостью  принял
приглашение. Попировать вместе с фейнами во  дворе  усадьбы  -  такой  чести
удостаивались немногие из людей.
   - Рва, ты думаешь, Убанкини обрадуется, увидев пилота у себя дома?
   Рва напустил на себя сокрушенный вид.
   - Думаю, она будет просто в восторге! Она хочет узнать все о самолетах  и
давно уже требовала привести в гости какого-нибудь пилота. Может быть, она и
сама захочет на пилота выучиться.
   Лавин усмехнулся от мысли о том,  что  Убанкини,  родоначальница  четырех
выводков, захочет полетать на самолете  с  вертикальным  взлетом.  Даже  Рва
содрогался при виде этих штуковин - он не любил полетов на аэростатах импи.
   Подпрыгивая на воздушной  подушке,  они  направились  обратно  в  деревню
Брелкилк, гораздо больше похожую на ухоженный лес, чем  на  любое  поселение
людей. Двор Убанкини был огорожен частоколом из деревьев-остролистов,  и  им
пришлось продираться сквозь них, пока они не  достигли  недавно  выстроенной
продолговатой хижины. Со времени встречи на  Стройнз-Рок  Рва  выстроил  уже
целый комплекс навесов и  складов.  Строил  он  их  в  традиционной  манере,
подрезая и подгоняя джиковые балки и стенные  столбы,  пока  детеныши  плели
циновки из волокна древесной коры и листьев глоб-глоба, а  затем  обмазывали
их глиной и обжигали на углях до крепости камня. Пытаясь заставить четвертый
выводок Убанкини -  троих  диких  мальчишек  и  пару  надменных  девчонок  -
работать как следует. Рва чуть из себя не  выходил.  Но  все  же,  почти  по
расписанию, хижина была построена - вместе с навесами для лошадей Убанкини и
складами. Старые строения пошли на дрова.
   Убанкини созвала на пиршество множество родственников  Рва  и  вместе  со
своими детенышами трудилась весь  день  не  покладая  рук,  разделывая  кучи
семян, орехов  и  фруктов  для  салатов  и  самых  разных  видов  кулинарной
обработки.
   Убанкини придирчиво осмотрела доставленную  добычу,  ощупывая  окорока  и
заглядывая  в  зубы  теленка.  Придраться  было  не  к  чему.  Конечно,  она
поблагодарила Бг Рва за отличный выбор. Телятина была  тут  же  разделана  и
подготовлена для жаренья. Грюнесса пригласили  выкурить  трубку  теозинта  и
выпить крепкой гвассы со  старейшинами  семьи  Рва,  как  только  с  обычным
ритуалом и шутками разожгли костер. По торжественному  случаю  мужчины-фейны
были одеты в длинные, до земли, передники, называвшиеся дмембль, и у каждого
был кифкет, отвечающий его  имени  и  месту  в  роду.  Ножны  кифкетов  были
украшены прихотливыми орнаментами и эмблемами ритуальных фетишей.
   Грюнесс, окруженный огромными высокими фейнами, чувствовал себя как  эльф
среди  великанов,  но  принял  трубку,  когда  очередь  дошла  до  него,  и,
собравшись с духом, сделал глоток гвассы. Он опорожнил кубок до дна, и в  то
же мгновение по его телу распространилось приятное тепло. Затем он  наполнил
легкие дымом теозинта  и  постепенно  начал  понимать  шутки  и  насмешливые
замечания, которыми перебрасывались друг с другом мужчины.
   Кто-то   поинтересовался   у   него,   почему   люди   зачастую    бывают
вегетарианцами,  и  Грюнесс  попытался  ответить,   признав,   что   и   сам
вегетарианец. Его ответы вряд ли удовлетворили фейнов из рода Рва, и  каждый
так или иначе высказался о непостижимости людских путей.
   Пока все пили гвассу, пламя ярко сверкало, а когда оно затухло,  Убанкини
и Бг Рва уложили на круглую решетку, установленную  над  тлеющими  угольями,
котлеты,  бифштексы  и  отбивные  из  мяса  гзана.  Для  вегетарианцев  было
приготовлено множество блюд с салатами и  кушаньями  из  овощей,  и  Грюнесс
быстро наполнил свою тарелку, а затем  присоединился  к  остальным,  сидящим
вокруг костра.
   Убанкини руководила трапезой, сидя у кувшина  с  гвассой  -  традиционное
место  хозяйки  двора,  где  идет  пир.  Она  управляла  потоками  гвассы  и
предохраняла от чрезмерности тех,  кто  склонен  был  хватить  лишку.  Лавин
Фандин сидел рядом с ней, на почетном месте для уважаемых гостей.
   Гросс Рва, старейший из дядей Убанкини,  мсее  для  всех  остальных,  был
потрясен чем-то увиденным по телевизору, который его дочь  Фиулили  получила
от своего возлюбленного. Через костер он обратился к Лавину:
   - Это верно, что фейну понять человека гораздо труднее,  чем  человеку  -
фейна. Мы ведем правильную жизнь, которой жили и наши предки,  мы  охотимся,
ибо в этом состоит наше предназначение. Поэтому нас не так много - всего две
сотни бакванов фейнов во всем мире, или, если считать по-вашему, чуть больше
миллиона. Наша жизнь проста, но люди ведут жизнь,  которую  адепты  называют
жизнью "теней" - как запертые в стойле животные, лишенные возможности видеть
небо. Они лишены света, они блуждают в великой  тьме  между  планетами,  они
эксплуатируют планету ради собственной выгоды - кроме тех друзей  фейнов,  с
которыми мы живем как один род.
   Мне случалось читать, что прежде и люди были охотниками, возможно, как  и
мы сами, и должен добавить, что я - десятый среди