ся само.
   Флер сделала еще шаг. Мир вокруг померк, и вместо него Флер  оказалась  в
пустыне с зеленым песком под прочерченным оранжевыми полосами  небом.  Затем
изображение померкло, и Флер вновь очутилась среди деревьев. Она сделала еще
один шаг и повисла в космосе. Планета вращалась под ней,  и  поверхность  ее
была скрыта под алыми облаками.
   Каждый шаг вызывал новый мираж. Некоторые из них описать было невозможно.
Один состоял только из  мрака,  ужасного  чувства  слабости  и  нестерпимого
запаха, исходящего изо рта.
   Флер пересекла весь круг.
   - Хорошо, теперь объясните мне. Что это такое?
   - Разве вы не поняли? Каждый мираж - это изображение определенного места,
ни одно из которых  не  повторяется.  Ощутите  энергию  этого  места.  Здесь
сплетение миллиардов передач энергии. Сюда приходят ау  фейны,  когда  хотят
лицезреть чудеса, обнаруженные Аризелями тки Фенрилль в их великом поиске.
   - Кто такие Аризели? И что они ищут?
   Флер недоумевала. В академическом труде Буррупа и Херсона "Мифы  и  магия
фейнов" Аризели рассматривались как духи предков,  обитающие  вблизи  очага.
Они  исследовали  небеса  в  поисках  Создателя.  Поиски  были,  разумеется,
бесконечными и считались символом охоты.
   - Аризели, дорогая моя, - это творцы нашей планеты. Пройдите  по  главной
тропе в полном течении, пройдите по узлам группы Экспансионистов. Вы увидите
больше.
   Флер взглянула на деревья, такие молчаливые,  попавшие  в  западню  своей
неприступной растительной твердости. Она  вошла  в  больший  круг,  голый  и
ровный.
   Щелчок - и она оказалась на берегу кипящего моря охряной  серы.  Не  надо
было вдыхать в  себя  свинцовый,  нестерпимо  жаркий  воздух,  чтобы  понять
невозможность для  человека  жить  здесь  вне  герметичной  камеры.  Видение
исчезло, и это сохранило ей жизнь. Даже кожа ее не нагрелась.
   Укол боли, почти морозящий - не более того, - и она увидела  перед  собой
ледяное поле, искривленный горизонт  за  ним  и  небо,  заполненное  газовым
гигантом, чьи цветные прожилки разделили небо на зеленые, оранжевые и желтые
полосы.
   И тут Флер полностью встала на узел Экспансионистов, и перед ней заплясал
калейдоскоп планет и миров, сменившийся парадом галактик: каждое изображение
представляло собой панораму новой галактики - спиральной, эллиптической,  не
правильной - с разных углов зрения. Выйдя в конце концов  за  пределы  узла,
Флер свалилась бы в заросли арбля, но Справедливая прижала ее к  себе.  Флер
была слишком потрясена и ошеломлена, чтобы сконфузиться от такой близости  к
родоначальнице клана Фандан.
   - Откуда берутся эти образы? Почему именно здесь?
   Справедливая помогла ей выпрямиться.
   - Где бы ни странствовали далекие Аризели, пересекая миллионы  вселенных,
плывущих в Чертогах Всего, они записывают, что видят. Здесь смешиваются  эти
изображения - таковы особенности используемых Аризелями силовых полей.
   - Так, значит, они живы? Боги этой планеты до сих пор живы?
   - Не в такой форме, как мы. Они принимают любую физическую форму, которая
им нравится. Для жизни  они  используют  энергию  деревьев,  -  Справедливая
показала рукой. - Эти  деревья,  все  великие  деревья  -  это  их  источник
энергии.
   - Вы хотите сказать, что все это, все леса Фенрилля  растут,  лишь  чтобы
снабжать энергией духов предков?
   - Они пересекают вселенные, проходят  между  вселенными  только  на  этой
неуловимой энергии. Она слаба в сравнении с физическими силами, которыми  мы
управляем, - электромагнетизмом, ядерными силами, - но, когда ее  используют
обладающие  специальными  навыками  адепты  Фенрилля,  она  превосходит  все
остальные.
   - Но какая у всего этого цель?
   - Они ищут Создателя. Посмотрите, как расположена суша на этой планете. В
песне Махгара фейны поют, что "четыре  тысячи  бакванов  нужно  было,  чтобы
изменить планету - передвинуть север на юг и юг на север". Один бакван - это
примерно шесть тысяч лет,  а  значит,  фейны  описывают  не  что  иное,  как
сознательное, управляемое движение континентов,  из  которых  был  образован
единый Континент-пояс. Фрагменты слились воедино примерно за миллион лет.
   По телу Флер прошла дрожь. Управляемый дрейф континентов!..
   - Но даже если это и возможно, зачем такая работа? Чем плохо было прежнее
положение континентов?
   - В экваториальном поясе более подходящий климат, и выращиваемый ими  лес
буйно разросся. Они создали оптимальные условия для роста эсперм-гигантов. А
на  базе  деревьев  организовали  экосистему  с   неимоверной   способностью
самоподдержания. Эта система сопротивляется мутациям и любым видам вторжений
чужаков.
   - Ну конечно, вудвосы! Флер провела рукой по лбу.
   - Вселенных - миллионы. Создателем - кем бы или чем бы  ни  являлась  эта
сущность - постоянно творятся новые. Каждая вселенная  располагается  внутри
всех остальных, окруженная оболочками всех других, однако занимаемое  каждой
пространство громадно и материя  присутствует  в  них  в  очень  разреженной
форме.  Если   сделать   вселенную   слишком   "тяжелой",   она   немедленно
сколлапсирует в черную  дыру  и  всплывет  где-то  в  другом  месте  системы
вселенных. Все вселенные уникальны - они как цветы,  распускающиеся  посреди
бесконечной пустоты, и как цветы, они  не  могут  существовать  вечно.  Даже
материя, из которой они состоят, в конце концов  гибнет,  когда  распадаются
протоны.
   Флер помолчала несколько секунд, оцепенев от  потока  образов,  галактик,
планет и вселенных.
   - Почему же это место остается в секрете? Почему здесь не было  ученых  с
Земли?
   - Это хороший вопрос, поскольку мне  известно,  что  Юдит  Сприк,  как  и
другие, послала на Землю множество сообщений на эту тему. Возможно, ее сочли
недостаточно компетентной в вопросах науки, хотя должна  заметить,  что  для
семейства Сприк наука является наивысшим приоритетом.  Скорее  всего  земным
мудрецам ее сообщения показались слишком фантастичными - бредом экзотической
колонистки.
   - Пытался ли кто-нибудь установить контакт с этими существами?
   Справедливая пожала плечами, в глазах ее появилась грусть.
   - Боюсь, что впервые  за  долгие  годы  это  предстоит  сделать  нам.  Мы
посылали им волосы наших павших в  сражениях.  Как  утверждают  фейны,  наше
существование запечатлелось на них, и потому они уже много лет знают о  нас,
хотя прежде мы ни разу не беспокоили их просьбами о защите.  До  этого  дня.
Сейчас адмирал уничтожает деревья. Он не ведает, что творит.
   - Так вот почему вы привели меня сюда, - сказала Флер, понимая,  что  это
должно стать величайшим событием за всю историю человечества.
   Справедливая развела руками - без ногтей на пальцах они казались необычно
слабыми и уязвимыми.
   - Я должна объяснить это космическому адмиралу, однако боюсь, что  мы  не
сможем понять друг друга. Сомневаюсь, будет ли он вообще меня слушать.  Если
вы сможете привлечь его внимание, а может быть,  даже  убедить  его  прибыть
сюда... Если он сам пройдет по узлам, то сразу все поймет.
   Флер уловила в голосе Справедливой новый  оттенок  отчаяния.  Перед  ней,
имевшей все, даже вечную жизнь, теперь разверзлась бездна.
   Позднее, когда они вернулись в лагерь и попивали подогретую гвассу,  Флер
поинтересовалась у  Справедливой,  как  она  сама  впервые  познакомилась  с
Фиднмедом.
   - Когда я была еще маленькой,  мой  отец,  Лютер  Фандан,  взял  меня  на
церемонию волос погибших. Никогда не забуду тот день  в  святилище  Гато.  Я
стала изучать таинства. Вскоре  я  отправилась  на  скалу  Оракул  вместе  с
адептом, который терпел мое присутствие лишь потому, что я тащила вверх  его
провиант.
   - Это таинственная скала, отвечающая на вопросы песнями  ветра?  Говорят,
что это легенда и ее местонахождение уже тысячи лет забыто.
   Справедливая улыбнулась:
   - Не забыто, но скрыто, и найти ее не так-то легко. Но это тоже  одно  из
проявлений Аризелей. Должна добавить, что популярное представление не совсем
верно. Скала Оракул не только отвечает на вопросы, но и задает их.
   Позже, когда я повзрослела и лучше стала говорить по-фейнски,  я  просила
адептов святынь ветра допустить меня в Фиднмед. Но я  по-прежнему  не  могла
проникнуть сквозь завесы - манера у адептов мягкая,  но  их  стиль  мышления
более  подобен  стилю  Аризелей  или  их  общих  предков,  чем  фейнов.  Они
становятся отстраненными, и вопросы людей к ним не проникают. В их любовь  к
миру прокрадывается двусмысленность. Они готовятся к  смерти  со  счастливым
сердцем.
   Спустя много лет я вернулась к тому же исканию, и на  этот  раз  я  знала
достаточно, чтобы расшифровать ответы адептов. Я нашла это место  и  ступила
на узлы. Но это случилось уже на сотни лет позже,  и  было  слишком  поздно,
чтобы это могло хоть как-то помочь.
   В голосе Справедливой отчетливо  звучала  горечь.  Флер  долго  не  могла
заснуть, в ее мозгу вертелись вопросы. Наконец на западе взошла Бледная Луна
и осветила  лес  своими  медными  лучами.  Флер  провалилась  в  беспокойную
дремоту.

Глава 24

   Когда  слухи  о  массовых  расстрелах  в  хитиновых   войсках   синдиката
пронеслись по трущобам Жажды Смерти, Тан Убу  тщательно  оценил  собственное
положение. Он понял, что синдикаты,  отчаянно  нуждаясь  в  новых  рекрутах,
могут направить в трущобы банды для их вылова.
   Однажды вечером он взобрался на крышу "ветхого трехэтажного  строения,  в
котором размещался дешевый секс-бар, где он служил одновременно счетоводом и
барменом. В здании находились также  десятки  убогих  квартирок,  выходивших
окнами  на  узенькую  улочку  с  дешевыми  неоновыми  огнями  и  ночлежками,
прилепившимися    к    массивному    фундаменту    нависавшей    над    ними
противо-вудвосовей стены.
   Это была улица Адова Дыхания - зловонная дыра с самыми дешевыми притонами
и борделями во всей  Жажде  Смерти.  Над  двух-  и  трехэтажными  строениями
нависала стена, вздымающаяся на высоту сто пятьдесят метров,  сооруженная  в
основном из бетонных плит, скрепленных  друг  с  другом  стальными  балками.
Контур стены  был  не  правильным,  виднелось  множество  заплат  на  местах
срочного ремонта. Из-за железобетонных пластырей  и  заплат  из  кирпичей  и
цемента стена казалась почти живой.
   Тан  ощутил  желание  исследовать  эту  стену.  Взобраться  на  нее  было
нетрудно. Многочисленные зазоры между сместившимися бетонными блоками, через
каждые двадцать метров  большие  карнизы  и  выступы.  Поднявшись  выше,  он
обнаружил, что уступов стало еще больше. Нижняя часть стены  была  построена
сразу, когда началась колонизация Эсфеласа. Потом к  стене  в  разное  время
добавлялись дополнительные секции. Это был лабиринт заплат, некоторые секции
в верхней части были пустотелыми и служили лишь  для  отвода  глаз,  никакой
реальной защиты не обеспечивая.
   С вершины стены открывался великолепный вид. На переднем плане на  западе
теснились своды зданий полуострова. Вдалеке под звездами - темный океан.  На
юге виднелись огни Побережья Эс-икс и острова Удовольствий. На севере лежали
топи дельты великой Ирурупуп - тысячи квадратных километров поросшего травой
болота под названием Диндж.
   Вид на восток был закрыт самой стеной и полосой других  стен,  ловушек  и
проволочных заграждений глубиной в несколько сотен метров.
   Когда группы солдат из боевых отрядов стали появляться в Жажде Смерти для
захвата рекрутов в хитиновые войска, Тан истратил вечерний сбор секс-бара на
консервированную пищу и водосборник и  полез  в  лабиринт  противовудвосовой
стены.
   На  внутренней  поверхности   высокой   стены   он   обнаружил   укрытие,
напоминающее небольшую комнату с подобием  окон-бойниц,  выходивших  на  обе
стороны стены. Чтобы добраться до него, Тану пришлось пройти тридцать  шагов
по разбитому кирпичному карнизу шириной не более человеческой ступни. Сверху
убежище не было  скрыто  нависающим  над  ним  искривленным  полуразрушенным
парапетом.
   С этого момента Тан  проводил  свои  дни,  исследуя  запутанный  лабиринт
стены, а по ночам предпринимал вылазки, добывая себе пищу и узнавая новости.
   События  на  Побережье   Эс-икс   разворачивались   стремительно.   Чтобы
предупредить введение  Космическими  Силами  военного  положения,  синдикаты
перевели боевые отряды в ранг официально сформированных полицейских сил.  На
всех  жителей  были  заведены  компьютерные  досье  с   фотографиями.   Было
объявлено, что волнения и призывы к бунту отныне караются смертной казнью.
   Однажды вечером вскоре после этого Тан  занимался  исследованием  внешней
стороны стены -  ячеек  разрушенных  сооружений,  которые,  судя  по  всему,
многократно восстанавливались и снова разрушались. Искореженные глыбы  бута,
зачастую со стальными балками, торчащими  как  огромные  колючки,  лежали  в
беспорядке, оставив между собой неровные пятна голой земли.
   Тан  осторожно  двигался  по  галерее  из  Т-образных  бетонных   блоков,
подпиравших  железобетонные  плиты,  когда  впереди  послышался   шум.   Тан
осторожно пробрался вперед  сквозь  кучи  щебенки,  засыпанной  под  опорные
блоки. Внизу на открытом месте притаились на песке темные фигуры.
   Глаза Тана широко раскрылись. Приземистые фигуры были слишком  мощными  и
могли быть только фейнами. У каждого из них был радиоминоискатель. Обнаружив
очередную мину, фейны осторожно выкапывали ее длинными ножами  и  разряжали.
Они  казались  полностью  поглощенными  своей  работой,  и  никаких   постов
наблюдения Тан не заметил.
   В мозгу у него пронеслись десятки вопросов. Зачем фейны  извлекали  мины?
Не столкнулись ли они с нехваткой боеприпасов?
   На гребне кучи щебня появилась еще одна фигура  -  стройная,  легкая  как
пушинка по сравнению с дородными фейнами, - несомненно, офицер из  людей.  В
меркнущем свете  Тан  разглядел,  что  фейны  одеты  в  зеленую  камуфляжную
униформу. Такую носили лишь фейны Чунгов или Фанданов.
   Они расчищали  пространство  между  стенами,  и  Тан  пошевелился,  решив
забиться поглубже в тень, чтобы не попасться им на  глаза.  Внезапно  что-то
острое и холодное укололо его в шею.
   - Пигаз, - прошептал резкий голос ему на ухо. Запахло апельсинами.
   На руках у него оказались наручники, и его без всяких церемоний  закинули
на  широкую  спину,  покрытую  коричневатой  шерстью,  а  потом  с  пугающей
скоростью потащили вниз.
   Его поставили на  ноги  возле  куска  бетона,  более  всего  похожего  на
гигантское надгробие. Вперед вышел человек в форме,  губы  его  были  плотно
сжаты, глаза прищурены.
   - Что это за проныра? Вылез поползать вечером перед сном?
   Тан узнал человека с первого взгляда.
   - Лавин Фандин, не так ли? Командир Абзенской долины?
   Глаза Лавина сузились.
   - Вы, может быть, произнесли свой приговор, милейший. Кто  вы?  И  откуда
меня знаете?
   Тан нервно сглотнул. Фейны окружили его сплошным забором мышц и  пылающих
желтых глаз. Что же, смерть будет хотя бы быстрой.
   - Мы встречались с вами на Стройнз-Рок. Я входил в состав дипломатической
миссии Земли. Вы еще разговаривали с моей бывшей  начальницей,  заместителем
посла Флер Кевилла.
   На лице Лавина отразилось узнавание, потом он вспомнил рассказ Армады.
   - Значит, это вы сопровождали их во время бегства от синдиката.  Если  не
ошибаюсь, вас зовут Тан Убу. - Лавин улыбнулся, а  затем  похлопал  Тана  по
плечу. - Поздравляю, что остались в живых. Они обе выражали надежду, что  вы
выживете.
   Тана как громом поразило.
   - Вы хотите сказать, что им это удалось? Что  этот  ее  сумасшедший  план
сработал? Ну, это просто...
   Его удивление было очевидным и неподдельным.
   Лавин усмехнулся:
   - Им, конечно, пришлось  нелегко.  Однако  на  всем  пути  им  повезло  с
погодой, а маршрут они проложили буквально безупречно. - Он  вздохнул,  лицо
его помрачнело. - Однако  встретились  мы  не  в  добрый  час  -  усилия  их
оказались напрасными. Находящаяся под моей опекой Армада была взята  в  плен
космическими пехотинцами и отправлена Вавилонскому Синдикату в обмен на кучу
фарамола. Этой ночью мы либо вернем ее обратно, либо отомстим за нее.  Когда
взойдет Бледная Луна, стена будет взорвана. В возникшей суматохе мы  нанесем
удар.
   - Вы хотите пропустить этих чудовищ за стену? Но ведь начнется  настоящая
бойня! Погибнут сотни невинных людей.
   - Эти люди оккупируют нашу планету и, с нашей точки зрения, никаких  прав
жить здесь не имеют. Однако мы намереваемся минимизировать людские потери. Я
дал адептам указание обратиться к вудвосам с просьбой о милосердии Они будут
преимущественно разрушать здания, а не убивать людей.
   Тан был совсем сбит с толку. Насколько он знал,  вудвосы  атаковали  все,
что двигалось. Ни один человек не мог приблизиться к ним, не  подвергнувшись
моментальной атаке. И более того, если Армада в очередной  раз  оказалась  в
лапах Айры Ганвика, маловероятно, чтобы она до сих пор была жива.
   - Кто пойдет к вудвосам? Как они общаются? Это невероятно.
   - Адепты, разумеется, - те, кто может разговаривать с деревьями.  Деревья
их узнают и позволяют обращаться к вудвосам.
   Тан сделал судорожный глоток.
   - Мне показалось, будто бы вы сказали, что деревья их узнают и  позволяют
обращаться к вудвосам. Как это  дерево  может  позволить  кому-либо  сделать
что-либо? Деревья - это пассивные живые организмы, просто растения!
   Лавин мрачно усмехнулся, лицо его во мраке  тени,  отбрасываемой  стеной,
казалось мертвенно-бледным.
   - Росянки питаются насекомыми - и здесь, и на Земле. Подобные агрессивные
растения - универсальный феномен, и он едва ли свидетельствует о пассивности
растений. Однако сейчас  у  меня  нет  времени  обсуждать  с  вами  подобные
вопросы. Возможно, в один прекрасный  день,  если  нам  удастся  выжить,  мы
прогуляемся вместе в лесную чащу. Поверьте, там можно  увидеть  удивительные
вещи. Однако сейчас времени в обрез, а мне нужно еще решить,  что  делать  с
вами. Если я отпущу вас, вы можете поднять тревогу, а это означает не только
верную смерть для Армады, но и  предоставит  Ганвику  сокровище,  с  помощью
которого он сможет захватить власть на планете. Именно это важно.
   На глазах Тана Убу фейны установили взрывные заряды в  расщелинах  стены.
Замысел их был чудовищен. Могли погибнуть сотни людей, даже если бы вудвосов
убедили беречь человеческие жизни - в последнее  Тану  поверить  было  очень
трудно. Кроме того, он чувствовал, что не правильный ответ может стоить  ему
одного взмаха кифкетом. Они не шутили.
   - Мне бы хотелось, чтобы не мне пришлось это решать. Если я не смогу,  вы
меня, я полагаю, убьете.
   Лавин смотрел на него молча, непроницаемо. Спустя мгновение Тан сдался:
   - Я не подниму тревоги. Буду просто спасать собственную шкуру.
   Он потупил взгляд. Оставаться в своей комнатенке или вообще где бы то  ни
было на полуострове было бы неразумно. Ему нужно было добраться  до  острова
Удовольствий, будут на масс-приводном транзите контрольные проверки или нет.
Там он будет в безопасности. Возможно, ему удастся выйти на контакт с  Флер,
где бы та ни находилась.
   - Мы бы не стали этого делать, если бы имелся иной  путь  и  если  бы  не
крайняя необходимость. Но другого  пути  у  нас  нет.  -  Лавин  отвернулся,
отпуская землянина на все четыре стороны.
   Фейны будто растаяли, и через мгновение от них не осталось и  следа.  Тан
еще секунду стоял неподвижно, в мозгу его вертелась  сумасшедшая  идея.  Его
нормальное, осторожное и предусмотрительное "я" делало все возможное,  чтобы
прогнать сумасшедшую мысль прочь, но она не уходила.
   Он бросился в свое убежище,  быстро  проглотил  какую-то  еду,  запив  ее
чашкой солоноватой воды из водосборника, зарядил и проверил пистолет и после
этого покинул стену.

***

   Шум двигателей самолетов медленно затих вдали,  оставив  штурмовой  отряд
болтаться на океанской зыби. Фейны поплыли размеренным и плавным  брассом  и
вскоре добрал