е.
   - Молодец, дорогая моя, это то,  что  надо.  Основная  память  Треснувшей
Скалы - она ведь вся? в нашей оперативной памяти? - Справедливая  посмотрела
на Лавина, и тот утвердительно кивнул.
   - Отлично. Шансы слегка возросли, но все равно час суда близится.

Глава 27

   Дух-предпочитающий-двигаться-медленно продолжал парить над ними и  внутри
них. Затем он вновь ожил, и  Флер  почувствовала,  что  ее  будто  наполнило
светом, опустошая мысли и память, пока ее сознание  не  заплясало  в  океане
тьмы, по-прежнему текучей.
   "Я море под тобой", -  гласил  глиф,  взошедший  и  прошедший  сквозь  ее
существо и воспаривший вне ее, устремляясь к далеким звездам. "Я звезды  над
тобой", - сказал другой глиф, и звезды разгорелись, пока не озарили небосвод
светом множества солнц.
   "Кто же я (в этой схеме мироздания)?" - непроизвольно создала глиф  Флер.
Он вылетел из нее сам собой. "Ты Флер".
   За ответом последовал  длинный  ряд  глифов-образов,  извлеченных  из  ее
памяти. Они смешались  с  другими,  кратко  отобразившими  ключевые  моменты
истории человечества.
   Теперь  она  сильнее  ощутила   присутствие   других   разумов,   парящих
неподалеку. Она увидела  их  как  множество  звезд  -  маленьких  звездочек,
сверкающих оранжевым и ослепительно белым цветом.
   Они  двигались,  определенно  двигались.  Флер  повернулась  к  оранжевой
звезде, зная, что это - звезда разума фейна.
   "Оранжевые - это фейны?" - мысленно произнесла она.
   "Они - старая раса, и огня в них осталось немного. А вы  еще  молоды",  -
сообщило ей главное центральное солнце.
   Флер  была  на  орбите,  как  и  остальные,  и,  глядя   на   каждую   из
звезд-разумов, она получала представление о том, кто это. Особенно привлекла
ее внимание одна из звезд, и в ней неожиданно оказались глаза  Лавина,  а  в
них - отражение ее собственных глаз, а в них - его глаза, и  цепь  отражений
уходила в бесконечность.
   Видение пропало, но они по-прежнему были вместе под нависающим корнем.  В
ее сердце неудержимо вырос пузырь глифа,  и  она  почти  желала  удержать  и
скрыть его, но  минутное  колебание  -  и  он  вырвался.  Она  почувствовала
страшное смущение, чуть  было  не  заставившее  ее  отвернуться,  но  сумела
сдержаться и увидела, что точно такой же глиф поднялся и из него.
   "Я люблю тебя", - говорил глиф, теплый и золотой. За ним выплыл еще  один
глиф, и его трудно;  было  прочесть,  будто  он  был  скрыт  маской.  "Маска
Арлекина";
   Она звонко рассмеялась вместе с ним.
   Где-то под и одновременно над ними послышался радостный смех Духа.
   "Я люблю тебя, люблю", - послала она глиф Лавину, а затем  спросила:  "Но
как мы общаемся и где мы?"
   Он неопределенно пожал плечами, улыбнулся.
   "Похоже, от нас это мало зависит. К чему беспокоиться?"
   Она засмеялась и подумала о том, как это все невыносимо приятно, и о том,
что эта неповторимая минута когда-то кончится, и от последней  мысли  ей  на
глаза навернулись слезы. Но она не отвела от него взгляда.
   "Как приятно случайно увидеть любовный разговор молодой расы!"  -  пришел
негромкий глиф, поднявшись над ними в облаке благоволения.
   "Когда-то знал и я сияние любви, но это доступно лишь созданиям из грубой
материи. Погоня за Махгарой обращает это счастье в прах, но я вижу красоту в
порыве вашей расы к любви и воспитанию потомства. Конечно, такое  возвышение
функции пола свойственно не только вашему виду. Я наблюдал  это  на  тысячах
планет под тысячами солнц, и в этом тоже милость Создателя".
   Сквозь их  сознание  проплыл  глиф  умиротворенной  нирваны,  таинственно
явившейся в пустоте улыбки.
   Флер взглянула на Лавина. Бедный, он до  сих  пор  не  знает  про  секрет
Справедливой. Не ей ли выпало предупредить его? Скрыть секрет от него она не
сможет.
   И тут все мысли сжались до черных дыр от ужасающего вопля, и все  затмила
вспышка белого глифа. Флер ощутила, как Дух вскрикнул. Он исчез, и Флер  еще
раз увидела Фиднмед, залитый светом далекой ядерной вспышки.
   - О нет, - прошептала она.
   - На этот раз дальше, - спокойно произнес стоящий рядом Лавин.
   - Господин, я насчитал десять вспышек, - хрипло шепнул Бг Рва.
   - Как далеко? - Они смотрели по компьютеру. Флер повернулась посмотреть.
   - Девяносто пять километров, новая линия ударов.
   Грохот вдали становился все сильнее и сильнее.
   - Тогда это на той стороне Махра.
   - Они пытаются запереть Фанданов в окрестности Махра.
   Дух вернулся.
   "Это более нетерпимо! - Глиф был резким и черным,  горячим  от  гнева.  -
Подобная  деятельность,  подобное  повреждение  деревьев   следует   пресечь
немедленно!" Глиф о "повреждении деревьев" буквально каплями крови проник  в
сознание Флер. Вспыхнувшая в чужом существе свирепость  напомнила  орлицу  с
горящими глазами и когтями наготове, защищающую гнездо с орлятами.
   - Мы должны убедить космического  адмирала  прекратить  бомбежку.  Ты  же
видишь, он не знает!
   - Тогда нужно ему сказать, или реакция Аризелей тки Фенрилль будет  очень
бурной.
   "ВЕРНО", - произнес "голос" в протяжно звенящем глифе.
   "Мы     больше     не     одни",     -      донесся      глиф      Духа-,
предпочитающего-передвигаться-медленно.
   "ТОЖЕ ВЕРНО".
   Флер почувствовала присутствие кого-то иного, что-то мерцающее в воздухе.
   "МЕНЯ МОЖНО НАЗЫВАТЬ СЫЩИКОМ. Я ПРЕДВЕСТНИК ВЕЛИКОГО ЧАКА 404040". -Глифы
нового духа звучали резким буйволиным ревом в мраморной камере.
   "УСПОКОЙТЕСЬ.  ИНСПЕКЦИЯ.  Я  -  ИНСПЕКТОР-НАБЛЮДАТЕЛЬ.  Я   ДОЛЖЕН   ВСЕ
ПРОВЕРИТЬ.   ВОЗМУЩЕНИЕ.   ПОВРЕЖДЕНИЕ   ДЕРЕВЬЕВ.   ПОВРЕЖДЕНИЕ   ДЕРЕВЬЕВ.
ПОВРЕЖДЕНИЕ ДЕРЕВЬЕВ..." - Глиф о повреждении деревьев звучал так резко, что
Флер была потрясена силой описываемого им преступления.
   "ВСЕ ПЯТНА ОТ  ЗЛЫХ  НЕОПОЗНАВАЕМЫХ  БУДУТ  ПОДВЕРГНУТЫ  ДЕЗИНФЕКЦИИ.  НЕ
ПРОПУСКАТЬ ПРИЗНАКОВ ЖАДНОСТИ.  НИЧТО  НЕ  ДОЛЖНО  БЫТЬ  СКРЫТО.  ВСЕХ  ЗЛЫХ
НЕОПОЗНАВАЕМЫХ".
   Разум Аризеля добрался до них. Флер ощутила, как он коснулся ее. Это  был
тяжелый и холодный разум, как жезл или дубинка, обернутые в холодную кожу.
   Затем появился глиф:
   "Постойте. В этом  нет  нужды.  У  меня  есть  все  данные,  которые  вам
потребуются. Ваш хозяин будет удовлетворен".
   "ЧТО?  ТЫ  СТАНОВИШЬСЯ  МЕЖДУ  АГЕНТОМ  ВЕЛИКОГО  ЧАКА  404040  И   ЭТИМИ
ТРАНСАГРЕССОРАМИ/НЕОПОЗНАВАЕМЫМИ/ПЛАНЕТНЫМИ ВШАМИ?  НЕТЕРПИМОЕ  БЕССТЫДСТВО!
ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ГОРНЫЙ ЭЛЬФ. ВЕРНИСЬ  В  СВОИ  ПРОМЕРЗШИЕ  ЛУГА.  МЕДИТИРУЙ  О
ВЕЛИЧИИ ВЕЛИКОГО ЧАКА 404040 И ЕГО ДЕВЯТНАДЦАТИУРОВНЕВОГО АНАЛИЗА. А  ТЕПЕРЬ
УДАЛИСЬ. Я ДОЛЖЕН ИССЛЕДОВАТЬ ЭТИ СОЗДАНИЯ".
   Вновь что-то обволокло их мозги. Флер ощутила это, как будто на ее  череп
легла великанская рука. Она разыскивала вход. Флер почувствовала, как к  ней
возвращаются безотчетный ужас,  страх  быть  застигнутой  врасплох  в  самом
невозможном месте. Ее ощупывали  сильные  холодные  пальцы.  Она  попыталась
отстраниться, и они потянулись за ней. Вскоре они смогут добраться до  цели,
и тогда она пропала. Потом другая сила  проникла  внутрь  нее  и  захлопнула
вокруг Флер защитную стену, отбросив прочь темные зонды.
   "Остановитесь", - пришел еще один глиф.
   Они спорили из-за нее - холодная тяжесть  Аризеля  с  буйволиным  голосом
против Духа-предпочитающего-двигаться-медленно. У Флер возникло  впечатление
сразу многих уровней  борьбы,  танца,  почти  шахматной  игры  со  скоростью
компьютера и с ходами, которые делаются  сразу  во  множестве  мест  и  даже
времен.  С  этим  впечатлением  пришло   ощущение,   насколько   мелкими   и
несущественными должны казаться таким сущностям дела людей и фейнов.
   "Авторитетнейшее исследование  Буррупа  и  Херсона  о  Фенрилле  подлежит
пересмотру", - решила про себя Флер.
   Затем борьба прекратилась. Другая сила  попятилась  назад.  Флер  увидела
едва заметные  физические  образы,  поверхности,  перемещающиеся  на  пороге
восприятия.
   "ДОСТАТОЧНО,  ГОРНЫЙ  ЭЛЬФ.  ТАК,  ЗНАЧИТ,  ЭТИ   НЕОПОЗНАВАЕМЫЕ/СОЗДАНИЯ
ПРИНАДЛЕЖАТ ТЕБЕ? Я ПЕРЕДАМ ВЕЛИКОМУ ЧАКУ 404040 ТВОЮ ПРЕТЕНЗИЮ. МОЖЕТ БЫТЬ,
ОН ВЕЛИТ ЗАБРАТЬ ИХ У ТЕБЯ. ПОКА ЧТО МОЖЕШЬ ОСТАВИТЬ ИХ ПРИ СЕБЕ.  ТЫ  ОТДАЛ
ВСЮ НЕОБХОДИМУЮ ИНФОРМАЦИЮ".
   "Как прикажете", - донеслось от  Духа  с  легкими  нотками  подчеркнутого
облегчения, как от взволнованного ребенка.
   "БОЛЕЕ ПОДРОБНОЕ ИССЛЕДОВАНИЕ БУДЕТ ПРОВЕДЕНО ПОЗДНЕЕ. И  Я  ДОЛЖЕН  БУДУ
СКАЗАТЬ О ТЕБЕ ЭКСКЛЮЗИОНИСТАМ. ДОЛЖЕН БЫТЬ ВЫНЕСЕН ПРИГОВОР.  ТЫ  ПОНИМАЕШЬ
ЭТО, НЕ ТАК ЛИ?"
   "Да", - ответил глиф Духа.
   "ТОГДА ЖДИ СВОЕЙ СКОРОЙ СУДЬБЫ".
   Буйволиный голос исчез. Послышался громкий хлопок,  на  прогалину  хлынул
воздух.
   "Теперь мы  снова  одни",  -  прошептал  глиф  Духа.  После  грубой  мощи
аргументов  Аризеля   глиф   от   Справедливой   Фандан   показался   совсем
незначительным.
   "Аризель должен вернуться?"
   "Да, деревьям причинен огромный вред".
   "И приговор?"
   "Все  будет  зависеть  от  существа  вопроса.  Должны  быть  представлены
доказательства, исследованы мотивы преступления, устранена угроза дальнейших
повреждений. Последний подобный прецедент, единственный, разумеется, случай,
имел место тридцать три миллиона триста сорок одну  тысячу  восемьсот  шесть
планетарных лет  назад.  Тогда  причиной  послужила  деятельность  хитиновых
насекомых, которые в то время были технологически развитыми существами родом
со звезды, находящейся отсюда в восьми сотнях  световых  лет  в  направлении
внутренней  границы  местного  звездного  скопления  вблизи  главной  ветви.
Хитиновая колония развернула на Фенрилле кипучую деятельность.  Все  местные
формы жизни уничтожались как несущественные. Аризели попытались договориться
с ульями-колонистами, а также с ульями их родной планеты.
   - И что случилось? - не удержавшись, выпалила вслух Флер.
   Последовало короткое молчание. "Было  сделано  несколько  коррекций  -  и
сфера , интересов хитина была уменьшена. Здесь, на  Суставе  Радости,  хитин
был инкорпорирован в экосистему. В настоящее время гнезда обретаются повсюду
в лесной почве и играют  важную  и  полезную  роль  в  кругообороте  гниющих
останков животных и отбракованных древесных паразитов".
   Флер увидела лицо Тана; он был потрясен. Тридцать три миллиона лет! И что
значит "коррекции"? Флер открыла было рот, но Дух внезапно оповестил их, что
удаляется.
   "Я должен исследовать  остальные  элементы  сложившейся  ситуации.  Время
драгоценно. Пожалуйста, оставайтесь здесь все это время".
   Неожиданно резко нечто, что облегало ее мозг, как речные берега  облегают
русло реки, исчезло. Воздух взвихрился, задул ветерок, дождь пошел  сильнее,
заклубились над головой тучи, образовавшиеся при ядерных взрывах. Не  прошло
и получаса, как ход времени разбился вдребезги - а вместе с  ним  и  прежние
представления Флер о мироздании.

Глава 28

   Ядерный удар был редким зрелищем даже для командного состава  "Гагарина".
Офицеры не отрывались от экранов, где раз за  разом  повторялись  взрывы,  и
жадно взирали на зрелище.
   - Напоминает мне конец Барбункля, - сказал Третий.
   - Чепуха - в нептунианской кампании ты вряд ли мог  хоть  что-то  видеть.
Все было скрыто облаками.
   - И кроме того, это же точечные боеголовки - Марк IX; совсем не  то,  что
было у нас на вооружении в старые добрые времена. Адмирал Енков выразил свое
удовлетворение: клан Фандан был заперт стеной огня и дыма. Наконец-то он  их
поймал в ловушку.
   -  Сколько  времени   до   возможной   радиосвязи   с   поверхностью?   -
поинтересовался он у связистов. Адмиральское кресло на  гидродомкратах  было
поднято вверх, ближе к сферическому экрану капитанского мостика.
   - При следующем прохождении, сэр, - доложил Третий связист.
   - Отлично, тогда давайте отвлечемся и приготовимся к  церемонии  принятия
капитуляции. Отстегивайтесь.
   Он стал отсоединять мириады  человеко-машинных  разъемов,  осуществлявших
связь с черепным  интерфейсом,  надетым  на  адмирала,  как  огромный  череп
внешнего скелета. Все находившиеся на мостике тоже отстегнулись.
   -  Наконец-то  эта  программа  входит  хоть  в  какое-то  расписание,   -
удовлетворенно сказал Сигимир, вынимая микроразъемы из черепа. - Думаю,  это
надо отметить. Пусть кто-нибудь принесет шампанское.
   - Слушаюсь, сэр, - сказал Первый, исчезая в туннеле грузового отсека.
   Енков включил бортовую трансляцию.
   - О'кей, парни, похоже, что мы наконец-то  взяли  события  под  контроль;
по-моему, это означает, что мы в конце концов получим увольнение  на  берег.
Так что примем капитуляцию и положим конец этой небольшой ссоре на такой  на
удивление замечательной маленькой планете, а  затем  отправимся  на  Красную
Луну и немного побезобразничаем. Уже много лет  мне  хочется  посмотреть  на
тамошние знаменитые бордели.
   Весь экипаж воодушевился.
   Празднование началось. Первой была  откупорена  бутылка  "Бланк-де-Бланк"
космической колонии, и уже  подняли  бокалы,  как  вдруг  по  всему  кораблю
заревели сигналы тревоги.
   - Что за чертовщина? - рявкнул Енков, когда датчики тревоги сменили  цвет
с желтого на красный.
   - Компьютер сходит с ума, сэр. Утверждает, что в него что-то проникло.
   - Что?! - Енков повернулся к ближайшему монитору. Экран  опустел,  мигнул
каким-то изображением и тут же опустел вновь.
   - Я получаю очень странную  информацию  с  инженерных  уровней.  Какая-то
чертовщина с термоядерными двигателями.
   Енков  почувствовал,  как  похолодело  сердце.  Он  и  Первый  обменялись
взглядами - сначала удивленными, затем тревожными.
   - Компьютер уничтожает информацию в базах данных, мы теряем контроль.
   Первый попытался вывести информацию на монитор.
   - Систематический распад данных.  Идет  вторжение  какого-то  чужеродного
разума.
   - Ты с ума сошел! - прорычал  Енков.  Оттолкнув  Первого  в  сторону,  он
уставился на изображение, в конце концов  появившееся  на  мониторе.  Группы
концентрических окружностей появлялись одна в другой, растворялись и  меняли
форму.
   - Если мы потеряем управление  двигателями,  то  потеряем  и  корабль,  -
зловеще произнес Первый.
   Адмирал Енков взглянул на него.
   - Ты имеешь в виду?..
   Они оба глотнули воздух. Затем голосом,  напоминающим  хруст  гравия  под
паровым катком, Енков приказал подготовить термоядерные двигатели к взрыву.
   - Если надо будет, мы  взорвем  корабль.  Мгновение  на  мостике  длилась
тягостная пауза,  затем  все  с  удвоенными  усилиями  принялись  отыскивать
причину неожиданно возникшего хаоса.
   Но все  мониторы  показывали  одно  и  то  же.  Компьютер  превратился  в
слабоумного  идиота.  Продолжали  пронзительно   реветь   сигналы   тревоги.
Шампанское выдохлось, и ослепший "Гагарин", лишившийся баз данных,  затрясся
в тисках неизвестного.

***

   На прогалине в Фиднмеде наступило долгое  молчание.  Никому  не  хотелось
первым нарушить тишину в отсутствие глифов. Фейны окоченели почти в экстазе,
потрясенные присутствием Духа Абзенской долины.
   Флер взглянула на Справедливую, однако та  набросила  шаль  на  голову  и
погрузилась в глубокую медитацию. Тогда она обернулась к Лавину,  зная,  что
он смотрит прямо на нее.
   - Дорогой, любимый мой, как же это могло случиться с нами?  Мы  ведь  еще
так молоды, Рука Флер прикоснулась к его лицу.
   - Кого ты имела в виду - только себя  и  меня  или  все  человечество?  -
переспросил Лавин.
   - Только нас с тобой, нас одних - Как давно ты знаешь об этом?
   - Кажется, уже целую вечность, но на  самом  деле  всего  лишь  несколько
часов. С тех пор как  я  поняла,  что  ты  отправился  вызволять  Армаду  из
Вавилона. Я думала, что ты идешь на верную смерть. Я  вообразить  не  могла,
что десяток фейнов с  Лавином  Фандином  могут  просто  так  прогуляться  по
Побережью Эс-икс и вернуться обратно с вожделенным  пленником  синдиката.  Я
думала, что ты погиб, и так  горевала.  А  затем,  когда  услышала,  что  ты
вернулся, я уже знала. Знала вновь.
   По лицу Лавина  промелькнула  улыбка,  он  потер  двухдневную  щетину  на
подбородке.
   - А ты, - спросила его Флер, - когда ты сам все понял?
   - Ну, трудно сказать. Но в любом случае раньше.
   - Случаем не во время той чертовой вечеринки  на  яхте  у  Мими  Зизи?  -
спросила она с вызовом. Лавин усмехнулся и наклонился ее поцеловать.
   - А теперь времени у нас нет, это правда? Так сказал Дух. Будет приговор.
- Она прижалась к нему, пытаясь найти защиту от собственного страха.  -  Они
это сделают? Они настолько могущественны?
   - Думаю, да, - ответил Лавин. , Они  отошли  в  сторону  от  остальных  и
прижались друг к другу, укрывшись от дождя под нависающим корнем.  Флер  вся
промокла до нитки, одежда ее была покрыта грязью, а  волосы  превратились  в
клубок спутанных змей. В голове ее раз за разом проплывали глифы:  "Жестокий
фермер - это хороший фермер... Очищение.., коррекция хитина..."
   Ее захлестнула волна столь сильного  и  необоримого  желания,  что  перед
лицом гибели всего и всех она не могла не  схватиться  за  последний  момент
любви. Она обернулась к Лавину - тот уже ждал.
   - Ты всегда опережаешь меня, - сказала она изумленно.
   - Да, конечно, я ведь учился в Академии в Гато. Но в самом  деле,  почему
бы и нет? Пока еще у нас есть такая возможность.
   Он взял ее за руку и отвел в теплое сухое местечко под корнями. Там  было
пусто - обычные обитатели леса обходили Фиднмед стороной.
   Они  занимались  любовью,  как  будто   намеревались   зажечь   последний
путеводный маяк для человечества от огня, разгоревшегося между  ними.  Пламя
любви, отчаянная храбрость перед лицом сгущающейся тьмы.
   Потом они сидели в темноте, опершись спинами на большой корень и  положив
ноги на другой. Флер  перемазалась,  ее  покрывали  слой  грязи  и  налипшие
пластины коры. Но ощущение от струйки любовной  воды,  стекавшей  по  бедру,
наполняло ее удовлетворением.
   Если им предстояло погибнуть, то хотя бы любовь их не погибла, так  и  не
начавшись. Удовлетворение медленно ослабевало, и окружающий мир  пробился  в
ее мысли вновь. Она беспокойно зашевелилась.
   - Попытайся не думать об этом, все равно мы здесь уже бессильны.
   - Я не могу, я сойду с ума.
   - Не надо.
   - Легче сказать, чем сделать.
   - Сам знаю, - устало произнес Лавин.
   - Слушай, а мы в самом деле большой вред нанесли? -  спросила  она.  -  Я
имею в виду площадь разрушений.
   - Мы?!
   - Ну, я имею в виду Космические Силы, разумеется.
   -  По  нашим  оценкам,  уничтожено  как  минимум   восемьсот   квадратных
километров леса. Многое будет зависеть от уровня остаточной радиации.
   - Так вроде бы немало, если только забыть, что площадь всего континента -
сто сорок миллионов квадратных  километров.  Что  такое  несколько  сотен  в
сравнении с этим числом? Вряд ли такие разрушения  заслуживают  войны  между
Землей и Аризелями. Особенно если учесть, что войска землян не понимали,  то
есть не знали. То есть они же не собирались нападать на Аризелей? Тогда  это
не причина, чтобы нас всех уничтожить.
   - Для нас - нет, но по всему видно, что они могут считать иначе.
   Флер покачала головой и в кромешной тьме еще крепче прижалась  к  Лавину.
Она уже много раз с того злополучного дня, когда ей пришло в голову  желание
выследить рыжую девчонку, смотрела в лицо смерти. Но смотреть в лицо  смерти
от лап вудвоса - это одно, а очутиться перед реальной опасностью уничтожения
всего человечества - совсем другое.  Это  была  пустота,  которую  ничем  не
заполнить, яма, в которой не увидеть дна. И сделать ничего нельзя -  решение
предстояло принимать не им. Флер попыталась отвлечься на другие мысли.
   - Как тогда ты можешь это описать?
   - Что описать?
   - Что мы только что делали, глупый.
   - Чудо посреди отчаяния. - Голос Лавина не  выдал  ощущаемой  им  тяжести
близкого рока.
   Флер нахмурилась. "Отчаяние" - слишком точно,  но  ей  хотелось  услышать
совсем не это.
   - Значит, я не такая уж тощая? Лавин хмыкнул: