вместе с вами на вырубке лесов и очистке их от паразитов и  диких  животных.
Затем мы вместе займемся мирным и прекрасным трудом - будем сады выращивать.
   Справедливая с трудом сдержала свое нетерпение: адмирал  никак  не  хотел
коснуться главного.
   - Извините, все это, конечно, замечательно, ну а  вдруг  мы  скажем,  что
знать не хотим ваших бумажек на обещанные  сельскохозяйственные  угодья?  Вы
ведь слышали - нас  интересуют  современные  технологии,  в  первую  очередь
бустеры, шаттлы, космические корабли.
   - Это дурацкая просьба, - холодно посмотрел ей в глаза адмирал.
   - Дурацкая или нет, но мы хотим говорить именно об этом. Если  вы  хотите
иметь дело с нами  на  рациональной  основе,  мы,  в  свою  очередь,  готовы
сотрудничать с вами в деле уменьшения потерь продукта в прибрежных  городах,
на которые вы жалуетесь. Мы будем направлять нашу продукцию  непосредственно
вам, и таким образом вы сами начнете контролировать рынок.  Что  вы  станете
делать с ними потом - ваше личное дело, но мы ожидаем как минимум  некоторой
помощи в отражении нападений беспощадных банд с Побережья. Это само по  себе
увеличит поставки продукции с планеты на сто процентов.
   Куермвер насмешливо фыркнул и заслужил взгляд  Справедливой,  исполненный
презрения. Слизняк! Неужели он ничего  не  понимает?  Речь  идет  о  будущем
планет, галактик и уж наверняка о судьбе человечества. Справедливая подавила
дрожь. Наступил давно предвиденный  кризис  -  время  полета  во  тьму,  как
предрекали служители Далекой Клешни. Опасность шла по пятам семьи, и  теперь
следовало соблюдать максимальную осторожность.
   - Ваша готовность к сотрудничеству отмечена. Однако для реализации выбран
именно тот план, о котором  я  рассказал,  -  распространение  контроля  над
производством параллельно с распространением контроля над рынком.
   - Что имеется в виду под "для реализации выбран"? - взорвался Сприк. - Мы
здесь на пере говоры собрались, а вы  кладете  свои  требования  на  стол  и
предлагаете принять их такими как есть. По-моему, на переговоры  это  совсем
не похоже.
   Адмирал Енков переварил сказанное, брови его нахмурились.
   - Все необходимые  изменения  уже  внесены,  -  сказал  он,  -  Программа
сформулирована. О ней и без того достаточно дискутировали, теперь  ее  нужно
исполнять. Что тут еще говорить?
   - Вы что, смеетесь  над  нами,  да?  -  поинтересовался  Эрнст  Хэкст.  -
Неопределенное обещание предоставить в далеком будущем земли,  очищенные  от
джунглей  и  эсперм-гигантов,   не   может   рассматриваться   всерьез   как
предложение. Я просто не могу поверить, что Мировое  Правительство  вздумало
оскорбить нас так нагло и откровенно.
   - В самом деле, скажите нам, что  вы  пошутили,  -  сказала  Справедливая
Фандан, теперь абсолютно уверенная в том,  что  удар  будет  нанесен  против
кланов.
   - Нет, шутить не входит в мои намерения.  Прошу  простить  меня,  если  я
выразился недостаточно определенно.  Возможно,  дело  в  дикой  нереальности
вашего прекрасного мира. Я больше привык к способам  уговоров,  принятым  на
борту корабля, - если вы меня понимаете.  Никаких  шуток  -  программа  была
всесторонне  оценена.  Ее  разработал  Институт  Социальных  Технологий,   и
предназначена она для  обеспечения  максимальной  пользы  возможно  большему
числу  людей,  максимальной  компенсации  кланам  горцев  и  избавления   от
коррумпированности,  свойственной  капиталистическому  рынку   лекарственных
средств. В 6 Война за вечность общем, -  Енков  подался  вперед  и  раскинул
огромные руки; красные пятнышки при этом ярко засветились на крабовой  коже,
- в общем, это хороший план, и, как было сказано, я уполномочен привести его
в действие. Собственно, лучше всего было бы начать действовать прямо сейчас.
Может  быть,  есть  смысл  здесь  же,  сейчас,   обсудить   другие   аспекты
предложений?  Например,  я  бы   хотел   прямо   сейчас   составить   график
развертывания, чтобы  наблюдатели  и  офицеры  разведки  появились  в  ваших
долинах как можно раньше - предстоит много работы,  и  информационный  поток
будет огромным.
   Сприк перестал сдерживать себя и  рассмеялся  адмиралу  в  лицо;  к  нему
присоединились Хэкст и, как заметила Флер,  Куермвер.  Хохот  их  перешел  в
истерику, Флер незаметно вздохнула. Вся ее работа - долгие месяцы тяжелых  и
болезненных переговоров - теперь пошла  насмарку,  и  все  из-за  неожиданно
появившегося на  сцене  тупицы-адмирала  и  его  упрямого  нежелания  менять
собственную позицию. Сами по себе требования должны обеспечивать основу  для
первоначальных   переговоров,   медленно   склоняя   семейства   горцев    к
сотрудничеству. Теперь же переговорам точно пришел конец.
   Слово взяла Справедливая Фандан; она с яростью ткнула в стол перед  собой
указательным пальцем.
   - Похоже, это действительно не было шуткой. Мы полностью  отвергаем  ваши
предложения,  они  совершенно  неприемлемы  для  нас.  Вам   известны   наша
готовность к переговорам  и  те  области,  которые  нам  было  бы  интересно
обсудить. Но мы уж по крайней мере я -  не  имеем  ни  малейшего  желания  и
дальше выслушивать весь этот бред. - Она  поднялась,  чтобы  идти;  Сприк  и
Хэкст, а за ними и остальные последовали ее примеру.
   - Стоять! Всем оставаться на  местах!  Пока  совещание  не  закончено,  я
запрещаю кому-либо покидать зал! - заорал адмирал, как на строевом смотру. -
Каждый, кто покинет зал, немедленно будет арестован!
   Флер задохнулась от негодования, горцы тревожно оглянулись вокруг. В руке
Сприка внезапно появилась крошечная стальная игла, и он явно готов  был  при
необходимости пустить ее в ход. Справедливая быстро поднялась из-за стола  и
пошла к выходу.
   - Стоять! Никому не выходить! - орал Енков.
   - Весьма сожалею, адмирал, но  вряд  ли  кто-либо  прислушается  к  вашим
словам, - спокойно заметила Флер.
   Енков быстро оглянулся по сторонам со злобным удовлетворением во  взгляде
- Совещание было ошибкой; теперь я вижу, что здесь необходимы  более  крутые
меры. Повторяю приказ: каждый, кто выйдет отсюда, немедленно будет арестован
космическими пехотинцами!
   -  Да  здесь  четырехтысячная  армия  фейнов,  адмирал,  -  умиротворяюще
произнесла  Флер.  -  Неужели  вы  думаете,  что  дюжина  пехотинцев  сможет
справиться с ними? Подумайте об этом, пока больше ничего не сказали.
   Вожди кланов двинулись к выходу и  пропороли  мембранный  вход.  На  лице
адмирала  отобразилась   тяжелая   внутренняя   борьба,   которая   внезапно
завершилась. Он поднялся с места и вышел вслед за вождями кланов.
   - Вы сделали все  возможное,  Флер.  Может  быть,  вам  удалось  спихнуть
наконец старого Блейка.
   - Спасибо, Тан, но я боюсь этого адмирала. Как ты  считаешь,  ему  прежде
приходилось исполнять дипломатические поручения -  вести  важные  переговоры
или что-нибудь в этом роде?
   Убу громко расхохотался, и его африканские губы  обнажили  безукоризненно
белые зубы.
   - Боюсь, что нет - разве что требовать безоговорочной капитуляции. У него
дар управлять боевыми кораблями.
   - Вот именно этого я и боялась.
   Проводы были короткими, и скоро небо над скалой  заполнилось  покидающими
площадку машинами.
   Космические пехотинцы и сам адмирал Енков удалились на борт с помощью тех
же самых лебедок, на которых и спустились. Полубаркас рванулся  со  скалы  в
разрывающем воздух треске ударной волны и исчез в небе. В  зените  появилась
яркая звезда, без труда различимая даже  на  дневном  небе,  которая  быстро
приблизилась и пересекла траекторию мчащегося пулей полубаркаса.
   Земные  дипломаты  покидали  площадку  одними  из  последних.  С  Лавином
Фандином они попрощались на краю взлетной полосы.  Фейны  уже  демонтировали
палатки и  оборудование;  Лавин  обратил  внимание,  что  заместитель  посла
определенно была подавлена случившимся.
   И тем не менее она бросила на него взгляд и ослепительно улыбнулась.
   - Вспомнила где! - произнесла она, подперев подбородок рукой.
   - Что где, заместитель посла? - Лавин учтиво кивнул  Тану,  который  лишь
холодно взглянул на него.
   - Где я встречалась с вами.
   - Со мной? - улыбнулся Лавин. Ему случалось время от  времени  бывать  на
Побережье  Эс-икс,  но  столь  привлекательного,  величаво-торжественного  и
внутренне  свободного  дипломата  припомнить  он  не   мог.   У   нее   было
действительно красивое лицо благородного человека, хрупкие  изящные  ноздри,
огромные и томные глаза и большой рот с непринужденно изогнутой линией губ.
   - Возможно, вы позабыли,  хотя  это  было  очень  пикантное  приключение,
вечеринку на яхте Мими  Зизи..,  и  девчонку  в  костюме  арлекина?  -  Флер
увидела, как в глазах Лавина заскользили  извлеченные  из  закоулков  памяти
воспоминания.
   - Так это вы были арлекином? - не скрывая удивления, пробормотал Лавин.
   - Никогда в жизни не танцевала я так много и не веселилась так бешено,  -
изумилась самой себе Флер. Только что у нее на глазах рухнула работа  многих
месяцев, но почему-то на сердце стало легко.
   - Как же, конечно, помню. Мы  совсем  выбились  из  сил  на  танцевальном
паркете, а потом вы дали мне  свой  номер  телефона.  И  представляете,  что
произошло?
   На лице Флер вспыхнула улыбка.
   - Вернулся я домой, включил свет - и чернила мгновенно исчезли.
   - Этим старым трюком пользуются все арлекины.
   - Но откуда вообще заместитель посла Земли может знать  о  Мими  Зизи?  -
задал Лавин вопрос, мучивший его с самого начала.
   - Э, знаете ли, - произнесла Флер с теплой улыбкой,  -  мы  поговорим  об
этом как-нибудь в другой раз. Это в самом деле долгая история, а сейчас я на
долгие беседы не настроена.
   Лавин понял ее. Он и сам мог заключить о результате переговоров по одному
виду старейшин, разбегавшихся из  конференц-холла,  как  стадо  перепуганных
гзанов.
   Теперь опустевшее сооружение медленно оседало  на  землю,  превращаясь  в
мягкую нейлоновую пленку.
   - Значит, мало чего удалось достичь, - сказал он. - Судя по тому, что мне
довелось услышать, переговоры закончились плохо.
   Флер молча кивнула, а Тан неловко переступил с ноги на ногу. Ему хотелось
поскорее убраться отсюда - среди горских самцов-оленей он всегда  чувствовал
себя не очень уверенно; немало их пьяных дебошей довелось  повидать  ему  на
Побережье Эс-икс. Он и до этого знал о  приверженности  своей  начальницы  к
весьма своеобразным и экстравагантным развлечениям, но то, что ей понравился
командир горцев, удивило даже его. Эти парни обычно не знали  ничего,  кроме
тактики боя и искусства убивать. Боевые псы на поводке войны.
   - Даже не представляю себе, как после этого вновь собрать их  за  круглым
столом, но тем не менее придется это сделать, - сказала  Флер,  взглянув  на
Тана. Она чувствовала, что вот-вот истерически расхохочется или заплачет.  -
Иного выхода нет. Решение нужно выработать на переговорах.
   Она понимала нетерпение Тана, но помедлила еще немного. В таких  условиях
может пригодиться любой контакт с кланами. Кроме  того,  она  полагала,  что
беспокойство  Тана  связано  с  его  преувеличенной  неприязнью  к  военным.
Прижиться в космофлоте он не смог. И к тому же молодой командующий  выглядел
как бог, да и танцевать умел  -  она  помнила  -  как  ангел.  А  его  глаза
невероятно напоминали глаза Справедливой Фандан. И  такие  же  были  у  него
высокие скулы, широкое лицо, густые брови. Может быть, все Фанданы  на  одно
лицо?
   - Но о каких переговорах может идти речь, если одна сторона просто кладет
на стол свои требования и не собирается считаться с чужим мнением?
   - В этом, мой друг, и заключается наша проблема. Как вести  переговоры  в
подобных  условиях?  Меня  приятно  удивила   гибкость,   которую   проявили
представители горцев. Это хороший признак прогресса, и можно надеяться на...
- Она замялась. - В общем, нужно будет еще раз каким угодно способом собрать
их всех вместе.
   - Может быть, решения не существует в принципе?
   Флер задумалась.
   - Должно существовать. Иначе - война.
   - Ну и что? - пожал плечами Лавин.  -  У  нас  война  и  так  никогда  не
кончается. Чуть больше войны, чуть меньше - какая разница?
   Непринужденность и самоуверенность молодого офицера не понравились  Тану,
и он резко вмешался в беседу, выплеснув наружу свое раздражение.
   - Разница огромна - вы это сразу поймете, когда на  ваши  головы  с  неба
посыпаются космические пехотинцы и боевые  роботы.  Над  вами  будут  боевые
истребители, да и о тяжелом вооружении не забывайте.  "Гагарин"  по  огневой
мощи примерно соответствует планетарной крепости. Воевать с  ним  -  это  не
совсем то же, что участвовать в стычках с прибрежными бандами.
   Лавин согласно кивнул; он был достаточно реалистичен, чтобы уже направить
в Гато план, в котором рассматривал возможности отхода  в  глубокие  леса  и
ведения партизанской войны.
   - Да, боюсь, что вы правы. Отбить их нам  будет  нелегко,  особенно  если
учесть, что противник контролирует воздушное и околопланетное  пространство.
Однако если война действительно начнется, мы окажемся  для  них  куда  более
твердым орешком, чем им сейчас кажется.
   Разговоры о войне вновь повергли Флер в уныние.
   - Ее нужно избежать, - бесцветным голосом произнесла она.
   - Это будет нелегко сделать, - заметил Лавин Фандин.
   - Это еще мягко сказано, - добавил Убу, внимательно  разглядывая  Лавина.
Впервые  встретился  ему  горец,  в  котором  ничего  не  было  от  обычного
надменного высокомерия и несносности других представителей  горских  кланов.
Флер почувствовала себя несколько неловко - пора было идти.
   - День-то еще только начался - даже  не  верится,  что  полдень  миновал.
Впереди еще целый день, а кажется, будто двое суток прошло.
   - Ну, тогда до свидания. Надеюсь, увидимся снова, веселый арлекин?
   - Я тоже  надеюсь,  командующий.  Лично  я  была  бы  не  против.  -  Она
повернулась и бросилась догонять Убу.

Глава 9

   В святилище ветра высоко  в  горах  Гато  царила  мгла.  Муссонные  ветры
причудливыми вихрями задували в  святилище,  и  каменная  скорлупа  стонала,
будто кто-то играл гаммы на флейте. Фейны-адепты открыли все  входные  трубы
на максимум для Вечерней Песни и  теперь  играли  нежные  высокие  переходы.
Выстраиваясь причудливым рисунком в узких ветровых штольнях, они добавляли к
песне ветра игру тонов и почти неуловимые оттенки.
   Несколько руководителей клана  Фандан  были  приглашены  в  святилище  на
встречу к Матери Справедливой, и теперь Суэлла Фандан поднималась  по  витой
лестнице  на  самый  верхний  этаж,  в  круглую  камеру  футов  двадцати   в
поперечнике, венчавшей святилище,  которое  расходилось  от  нее  вниз,  как
раковины колонии огромных улиток.
   В почти полном мраке Суэлла могла  различить  мерцание  хитина  во  плоти
Матери Справедливой, точно такое же мерцание Суэлла видела и на  собственной
коже - в ту ужасную ночь, когда она до утра осматривала свое  тело  в  своей
квартире на Побережье Эс-икс:  тогда  она  заревела  от  одного  вида  этого
блеска. Второе ее столетие только-только начиналось, но волосы и  ногти  уже
исчезли, а скоро отомрут и яичники.
   Справедливая Фандан сидела обнаженная в высоком кресле из резного камня -
без парика, накладных  ногтей  или  хоть  крохотного  фигового  листика  для
скромности. На вид Мать Справедливая производила впечатление женщины средних
лет или чуть старше; бюст ее уже обвис и был  хирургически  подтянут,  живот
покрыт морщинами,  лицо  слегка  исхудало  и  казалось  изможденным.  Суэлла
почувствовала древний, первобытный страх перед ней -  Справедливая  была  ее
матерью, и больше, чем матерью. Но снова всплыл  из  глубины  души  гнев,  и
Суэлла опустилась в кресло, вновь придя в себя.
   Долгое время, узнав правду, Суэлла думала, что Справедливая - сумасшедшая
и извращенно жестокая, но этот период миновал. Просто к Справедливой  нельзя
было подходить с той же меркой, что и к остальным людям.
   - Суэлла здесь, - прошептала Справедливая. - Я слышала, как она  входила,
- третий тон выходной трубы никогда не лжет. Отлично, значит, все мои шпионы
уже собрались здесь - мои верные и проницательные глаза и уши. И здесь никто
не подслушает нас - благодаря песням ветра.
   Суэлла едва могла разглядеть лица остальных - однако  понимала,  что  все
они показались бы ей на одно лицо: жутко одинаковые темноволосые  женщины  с
задумчивыми глазами.., точно такие же, как сама Суэлла. И  как  Справедливая
Фандан.
   Справедливая наклонилась и пожала руку Суэллы.
   - О моя плоть, прекраснейший мой эксперимент... Как ты  себя  чувствуешь?
Восстановила наконец силы после небольшого иммигрантского приключения?
   Даже  в  темноте  Суэлла  почувствовала,  как  краска  залила  ей   лицо.
Справедливая знала все - даже неудачные романы Суэллы.
   - Ничего  страшного,  дорогая  моя.  Я  люблю  тебя  по-прежнему.  -  Она
освободила ее руку и нажала на скрытую кнопку. В поле зрения появилась яркая
голограмма. Суэлла  увидела  сначала  высокого  мужчину,  очень  широкого  в
плечах,  ведущего  себя  несколько  странно.  Затем  появилось   увеличенное
изображение, и  она  вздрогнула  при  виде  непривычного  обтекаемого  лица,
жесткого  и  непроницаемого;  лицо  покрывали  алые  пятнышки.   Изображение
растворилось, и на его месте возникла группка  похожих  людей,  заснятых  за
выпивкой в баре на Красной Луне. Суэлла была высококлассной  и  трудолюбивой
проституткой с более чем столетним стажем и знала каждое подобное  заведение
в Системе Бени.
   - Кто они. Мать Справедливая?
   - Эти создания, дорогая моя, стали важным фактором, влияющим на  ситуацию
вокруг клана Фандан. Слушайте меня внимательно. Мы должны  изучить  их  -  я
хочу знать абсолютно все, абсолютно...

***

   После ужасного дня Флер на удивление  легко  уступила  Тану  и  позволила
пригласить себя на ужин с выпивкой, чтобы попытаться забыть хоть на время  о
случившемся. И она разрешила заманить себя в  "Голден  Краубол",  поддавшись
обещаниям  "соевого  бифштекса  со  вкусом  настоящего  рака,  тебе  он  так
понравится...".
   Они заказали немного чертовски дорогого вина, выращенного на  орбитальном
спутнике, но Флер совершенно не озаботила бирка "33 кредита"  на  бутылке  -
лишь бы помогла заглушить боль.
   Но едва успели они расправиться с мясом, как ей принесли телефон:  звонил
ее случайный агент с полуострова Эсфелас, из трущоб под  названием  "Взморье
Любви".
   Сообщение мгновенно вымело Флер и Тана из "Голден  Краубол"  как  метлой.
Они помчались  сначала  в  посольство,  из  него  -  на  транзитную  станцию
масс-передачи. Через  минуту  они  с  шумом  неслись  по  прозрачной  трубе,
проложенной в десяти метрах над волнами широкого устья  реки  Ирурупуп.  Тан
глядел на проносящиеся  назад  темные  воды,  освещенные  Бледной  Луной,  и
размышлял о том, что же заставило их стремглав нестись на это Взморье Любви.
Ноздри его все еще будоражил запах супа из раков.
   Впереди замерцали огоньки теснящихся друг среди друга домиков  предместья
Эсфеласа. Зашипел сжатый воздух, состав сбросил  скорость  и  сделал  первую
остановку. Из него вышли обитатели Эсфеласа - в основном повара да  прислуга
богатых  домов,  возвращавшаяся  домой,  и  вошли  другие  -  народ,  ищущий
развлечений в куполе Зоны Аномалий в конце линии Отбитой Головы.
   Еще пять остановок, каждый раз в районе все более  плотной  застройки,  и
наконец они оказались на Взморье  Любви.  Когда  Тан  и  Флер  выбрались  из
кабинки, первым делом им бросилась  в  глаза  Стена  Вудвосов  -  сооружение
высотой в сто пятьдесят метров, перегораживавшее  полуостров  и  блокирующее
джунгли.
   Станция располагалась на бетонном пилоне, как на насесте, с тротуарами ее
соединяли эскалаторы. Здесь царили постоянная давка и грязь, стены  исписаны
граффити, оставленными бандами подростков. Под  ногами  лежал  толстый  слой
мусора.