ать моими слугами.
   - Это вы так говорите, но сперва вам придется разыскать их и вытащить под
пыткой из заклинателей хитина их секреты - а все, что они скажут вам,  будет
заведомой ложью. Они лучшие  в  мире  лгуны.  И  вам  никогда  не  победить.
Производство хитина замрет на годы, а  тогда  вашим  хозяевам  придется  вас
заменить.
   Енков вынужден был признать, что она великолепна. Он  уже  почти  решился
послать к черту всякую дипломатию и силой овладеть  ею.  Можно  это  сделать
прямо здесь. Но он оттолкнул эту мысль. Женщину придется отдать  подонкам  с
Побережья, а свое он получит позже и без насилия.
   - Тут-то вы и ошибаетесь, милочка. Задолго до  того  я  склоню  фейнов  к
благоразумию, им придется прийти за стол переговоров самим. Они откажутся от
кланов, а это заставит заклинателей хитина подумать об условиях сдачи. Тогда
и я проявлю великодушие.
   Да, теперь он понял  их  секрет,  сквозивший  в  полном  отчаяния  голосе
Справедливой Фандан:
   "Не вредите деревьям. Мы готовы вести переговоры  любыми  средствами,  но
только не трогайте больше деревьев".
   - Да, - сказал Енков торжествующим голосом, -  я  раскрыл  ваш  маленький
секрет. Это было нетрудно.
   - Вы псих! Фейны ни за что не предадут нас! Енков расхохотался.
   - Посмотрим, посмотрим.
   Он приказал убрать ее вместе с перепачканным грязью рюкзаком, но пистолет
оставил себе как сувенир. Когда ее увели, он позвонил в купол  Вавилон  Айре
Ганвику.
   Вскоре лицо Ганвика появилось на экране. Они обсудили положение - дела на
Побережье Эс-икс шли все  хуже  и  хуже.  Теперь  личные  запасы  хитинового
лекарства стали  желанной  целью  для  офицеров  и  солдат  боевых  отрядов,
орудующих либо  в  форме,  либо  откровенно  по-бандитски.  Число  грабежей,
разбоев и убийств в богатых предместьях росло.
   Айра сделал все от него зависящее, чтобы  вынудить  адмирала  вступить  в
переговоры с кланами. Енков с ходу отверг такую возможность и  раскрыл  свой
новый план действий.
   - Их так беспокоит судьба деревьев, что они умоляют меня не  вредить  им.
Деревьев этих миллионы и миллионы, так почему  же  Справедливая  Фандан  так
волнуется о том, что мы повредили несколько сотен?
   Ганвик  неопределенно  пожал  плечами,   одернув   мантию.   На   острове
Удовольствий вновь завыли сирены. Закон и  порядок  были  близки  к  полному
коллапсу.
   - Культ деревьев и их почитание являются важной частью мифологии  фейнов,
- торжествующе объявил адмирал. - Фейны отождествляют деревья с духами своих
предков.
   - Да, в самом деле, - согласился Ганвик, почесав висок. Его вновь терзала
головная боль. Если бы только проклятый космический  адмирал  не  был  таким
идиотом... - В самом деле, я помню, у первобытных  людей  тоже  было  что-то
вроде этого в эпоху плейстоцена. Помните,  мы  тоже  когда-то  забирались  в
темные пещеры, чтобы нарисовать магическое изображение оленя.
   - В самом деле? -  Сигимир  Енков  хихикнул.  -  Магический  олень...  Ну
хорошо, хорошо, фейны - охотники-собиратели и поклоняются там  деревьям  или
просто своим предкам, но Справедливая Фандан не примитивна.  С  чего  бы  ей
молить меня о деревьях, как не от страха разрушить свой союз с фейнами?
   Ганвик поразмыслил. Что же, возможно, в словах адмирала есть доля истины.
   На лице Енкова появилась злобная и хитрая улыбка.
   - У меня есть для вас еще одна новость. Мне  сообщили,  что  наши  войска
захватили в плен некую девчонку-горянку  с  огненными  волосами,  настоящего
звереныша, за которую, как я слышал,  ваш  синдикат  назначил  цену  пятьсот
тысяч кредитов.
   У Айры глаза на лоб полезли. Не веря своим ушам, он наклонился к экрану.
   - Она у вас?!
   Улыбка Енкова была оскорбительной и бесила его,  но  Ганвик  сумел  взять
себя в руки. Во рту от предвкушения пересохло.
   - Да, она самая. Молодая женщина по имени  Армада  Бутте.  Сто  семьдесят
восемь сантиметров, шестьдесят килограммов чистой злости. Клянусь,  что  она
не переставала шипеть на меня все время, пока я с ней  говорил.  Так  что  я
решил передать ее вам, но по своей цене.
   - Сколько?
   Ответ последовал исключительно быстро - в тот же миг,  -  и,  вспомнив  о
содержимом мешочка, Енков подавил веселый хохот.
   - Сумма немалая - скажем, два  с  половиной  центнера  оптимола.  Хватит,
чтобы выиграть время до восстановления производства в долинах.
   - Согласен, - шепотом произнес Ганвик, уже не видя перед собой экрана.

Глава 22

   Флер брела по узкой тропинке, напряженно вслушиваясь и выискивая  глазами
признаки жизни вокруг себя. В тусклом зеленом свете солнца, уже  клонящегося
к закату, виднелись лишь деревья, увешанные гирляндами лиан. Стволы деревьев
подпирали небо из листьев. Где-то  вдалеке  слева  неизвестный  зверь  издал
длинный рыдающий крик, эхом повторившийся во мраке.
   Уже несколько часов - с тех пор, как ей удалось скрыться  от  космических
пехотинцев в зарослях глоб-глоба, - Флер шла по  тропинке,  не  зная  точно,
куда она ведет, однако убежденная, что эта тропинка выведет ее на  другую  и
рано или поздно поможет ей вновь встретиться с силами Фанданов.
   Однако тропа, казалось, никуда не вела.  Она  змеилась  между  деревьями.
Местами она превращалась в туннели между лианами  лииссы,  явно  проделанные
множеством животных. Мысль о том, что тропинка может  привести  ее  прямо  к
логову какого-нибудь плотоядного  зверя,  возможно,  даже  к  прайду  нахри,
пугала ее и почти что склонила к идее повернуть и вернуться обратно  той  же
дорогой. Однако в подсознании притаилась еще  менее  привлекательная  мысль:
что, если там ее обнаружит вудвос?
   Как только стемнело и  она  достала  фонарь,  Флер  обнаружила,  что  при
бегстве от пехотинцев потеряла свой револьвер. Все, что осталось при ней,  -
это две коробки патронов. Включив малый свет, Флер пошла дальше по тропинке,
напряженно вслушиваясь в звуки впереди.
   С наступлением темноты нужно была забраться на дерево,  но  сначала  надо
было найти дерево, помеченное фейнами. Вскарабкаться на непомеченное  дерево
означало риск привлечь  внимание  вудвоса,  и  одна  только  мысль  об  этом
заставила двигаться быстрее.
   Как только Бени скрылось за горизонтом, начали  кричать  сармер  маке,  и
среди деревьев зазвучало эхо длинных, причитающих криков.  Флер  знала,  что
вскоре в своих логовах зашевелятся сотни  ночных  хищников,  принюхиваясь  к
вечернему воздуху и готовясь к охоте.
   От вглядывания в полумрак у нее заболели глаза, а  быстрый  шаг  сменился
медленной, пошатывающейся походкой. Мгла душила ее. Казалось, каждая  дорога
в гнетущей  бескрайности  леса  оканчивалась  грозными  тенями  и  таящимися
силуэтами. В темноте ее страхи стали усиливаться  воображением,  и  в  конце
концов она лишь крайним усилием воли могла сдержать истерику.
   И тут Флер скорее Ощутила, чем увидела массивный корень,  вздымавшийся  у
нее на пути, и привалилась к нему. Скоро будет  слишком  темно,  чтобы  идти
дальше, но взобраться на дерево она не отважилась.  Остаться  здесь  значило
привлечь неведомую опасность, подняться  наверх  -  привлечь  вудвоса.  Флер
вспомнила Джейн Фандин-22 и тихо застонала.
   Почти рядом с ней мигнул огонек, и Флер  подпрыгнула  от  испуга.  Но  ее
тихий вскрик, тут же оборвавшийся, растаял в воздухе, и она увидела  накидку
с серым капюшоном и старые желтые глаза адепта, сидящего на вершине корня.
   Древний старик, с убеленной годами мордой и без передних зубов,  протянул
ей иссохшую лапу.
   - Пожалуйте  сюда,  леди.  -  К  ее  удивлению,  он  отлично  говорил  на
интеринглише. - Дорога впереди опасна, лес сотрясается  от  гнева  вудвосов.
Следуйте за мной.
   Он двинулся по тропинке, Флер постаралась идти за ним вплотную.
   В одном месте он сделал крюк, взобравшись на невысокий корень  и  обогнув
по нему скопище лиан, в которых копошилось  что-то  живое.  Они  перебрались
через узел, обогнули еще один гигантский ствол и наткнулись  на  патруль  из
восьми фейнов  с  белыми  перьями  Гато.  Фейны  посоветовали  им  побыстрее
вскарабкаться на дерево, которое они охраняли.
   - Поднимайтесь быстрее, сегодня ночь гнева вудвосов.
   Флер подгонять не требовалось, и она двинулась вверх  по  вбитым  в  кору
кинжалам,  образовывавшим  подобие  винтовой  лестницы.  Они  уже  проделали
примерно половину пути до первой большой  ветви,  когда  адепт  приказал  ей
остановиться. По стволу вверх  очень  быстро  побежали  огни.  Флер  увидела
тройку огромных нахри, которые поднимались следом за ними, впиваясь  когтями
в кору. Ее глаза удивленно округлились, когда она  увидела,  что  верхом  на
нахри сидят  Справедливая  Фандан  и  пара  фейнов-охранников.  Справедливая
сидела в небольшом плечевом седле и управляла животным при помощи  вожжей  и
стремян. Фейны-охранники сидели верхом  без  всяких  седел,  однако  держали
вожжи, с  помощью  которых  проще  было  управлять  своенравными,  но  очень
быстрыми скакунами.
   Флер и Справедливая обменялись взглядами, затем Справедливая скрылась  из
виду - нахри  взбирались  на  дерево,  как  исполинские  обезьяны.  Еще  раз
удивившись, Флер полезла дальше.
   В конце концов она добралась до ветви, где получила немного еды  и  место
для ночлега. Она поинтересовалась у окружающих, не знает ли кто-нибудь,  где
находятся Абзенские импи, однако оказавшиеся на  той  же  ветви  заклинатели
хитина из Гато не имели об этом ни малейшего представления. Они посоветовали
ей подождать до утра, а затем спросить об этом группу связи, находившуюся на
следующей за ними ветви. После этого заклинатели  хитина  вернулись  к  игре
"подними листик".
   Флер заснула в то же мгновение, как коснулась головой подушки.  Вскоре  к
ней вернулись  мрачные  сновидения  с  дождем,  джунглями  и  невообразимыми
ужасами, подступающими из темноты. Затем кто-то  мягко  коснулся  ее  плеча.
Легонько всхлипнув, она проснулась.
   Рядом с ней сидели двое фейнов с серыми капюшонами, казавшихся даже более
древними, чем тот, что вел ее по тропинке. Было темно, но с  момента,  когда
Флер легла спать, прошло какое-то время. Сармер маке уже перестали  кричать.
Похолодало, и воздух стал заметно суше.
   - Пойдемте с  нами,  -  сказали  ей  адепты.  -  Вас  хочет  видеть  Мать
Справедливая.
   Мать Справедливая? Флер наспех влезла в одежду, уверенная,  что  выглядит
как пугало, однако не в силах что-либо с этим поделать. Она  последовала  за
адептами и взобралась вместе в ними на одну из ветвей, расположенную  высоко
вверху. Ветвь была  усеяна  глоподами,  на  ней  кипела  жизнь.  За  столами
склонились над картами десятки людей в  зеленой  униформе  Фанданов,  другие
работали с портативными компьютерами.
   Дальше глоподов стало еще больше. На ветви была разбита большая  палатка.
Проходя мимо, Флер увидела, что это было стойло  для  трех  огромных  нахри,
мурлыкавших во сне, как огромные котята.
   Мать  Справедливая  дожидалась  ее,  сидя  на  красном   диване.   Вокруг
Справедливой стояла группа штабных,  оживленно  беседовавших  с  несколькими
фейнами в капюшонах. По обе стороны  от  нее  два  высоких  фейна-охранника,
вооруженные кифкетами, винтовками и с полными патронташами.
   Справедливая заметила Флер и тут же с ней поздоровалась:
   - Добро пожаловать, заместитель посла Флер Кевилла,  добро  пожаловать  в
наше лесное пристанище. И расскажите мне, пожалуйста, как получилось, что из
всех обитателей этой несчастной планеты именно вы взобрались на  мое  дерево
на ночлег?
   Услышав эту речь, все посмотрели на Флер, и она собралась для ответа:
   - Боюсь, это слишком длинная история, но, собственно говоря, все  дело  в
том, что после  вчерашнего  сражения  я  заблудилась.  Охотившиеся  за  мной
пехотинцы загнали меня в заросли глоб-глоба, и я просидела там до  тех  пор,
пока стрельба не прекратилась. Затем я пошла  по  первой  же  попавшейся  на
глаза тропинке, но она привела меня сюда, а не к тем  людям,  с  которыми  я
была.
   - В самом деле? - спросила Справедливая. На  ней  была  зеленая  униформа
Фанданов, как и на простом солдате, однако на утреннем холоде она куталась в
шаль из черного бархата. - И что же это за люди?
   - Медотряд доктора Олантера из форта Треснувшей Скалы. Я была  с  ними  с
тех пор, как мы покинули долины несколько недель назад.
   Брови Справедливой удивленно приподнялись.
   - И что же смогло заставить вас присоединиться к моему семейству  в  этом
долгом и трудном походе?  Почему  вы  не  на  Побережье  Эс-икс,  почему  не
пытаетесь  начать   переговоры?   -   Гнев   Справедливой,   казалось,   был
неподдельным.
   - Сожалею, мадам.  По  странному  стечению  обстоятельств  и  собственной
глупости  я  больше  не  являюсь  членом  дипломатической  миссии  Земли  на
Фенрилле. Собственно говоря, я уверена в том, что и сама миссия отныне не  в
состоянии выполнять возложенные на нее задачи.  И  разумеется,  ее  полезная
роль завершена. Я была вынуждена с  риском  для  жизни  бежать  с  Побережья
Эс-икс. Странная цепь событий, в реальность которых мне самой уже верится  с
трудом, застигла меня врасплох.
   Флер не смогла выдержать пристальный взгляд Справедливой и посмотрела  на
людей, сидящих за невысоким столом слева от  нее.  Среди  них  была  молодая
женщина двадцати с лишним лет, с золотистого цвета волосами,  завязанными  в
пучок, вид которой внезапно напомнил ей о чем-то. Флер уставилась на нее,  а
затем неожиданно издала возглас изумления:
   - Простите меня, но где  вы  нашли  эту  молодую  женщину?  Ее,  если  не
ошибаюсь, зовут Дебби? Она была подружкой Термаса Хита. Я ее искала повсюду.
   - А как вы узнали про мистера Хита, госпожа посол?
   - Она обратилась ко мне за помощью, однако я была слишком  занята,  чтобы
уделить ей достаточно  времени,  -  это  было  как  раз  перед  встречей  на
Стройнз-Рок. Но она  оставила  мне  короткий  фильм  и  несколько  картинок.
Конечно, как только я увидела фильм, то тут же бросилась разыскивать ее,  но
к тому времени Термас был уже мертв, а она исчезла.
   Справедливая  подозвала  к  себе  девушку  из-за  стола,  за  которым  та
работала. Дебби улыбнулась:
   - Посол, но почему же вы...
   - Знаю, знаю, это поразительно. Но что вы делаете здесь?
   - Видите ли, посол, я не имела уже никакого шанса вернуться  назад  после
того, как вы любезно согласились встретиться со мной. Все произошло  слишком
быстро. Мне пришлось покинуть Побережье Эс-икс - они убили Термаса, -  глаза
ее потускнели, - впрочем, я думаю, вы уже знаете об этом.
   - Мне очень жаль, Дебби. Я была ужасно, чертовски занята. Если  бы  я  не
допустила эту ошибку, этого бы не случилось.
   - Нет, госпожа посол, в происшедшем нет вашей вины. - Дебби протянула  ей
руку. - У нас просто совсем не было времени. Термас  твердо  решил  пойти  к
ним. Я умоляла его  не  делать  этого,  но  он  был  родом  из  благородного
семейства - все Хиты придерживались старомодных приличий.
   И всего-то немного времени не хватило . Флер продолжала мысленно  казнить
себя. Она посмотрела на Справедливую.
   - Так вам известно, что передал  Термас  Хит  Вавилонскому  Синдикату?  -
Справедливая понимающе слегка кивнула головой. Флер повернулась к  Дебби.  -
Но вы сами каким образом попали сюда?
   Дебби снова улыбнулась.
   - Я скрылась из Прибрежного Города, держа  путь  к  своим  родственникам,
однако вскоре люди Вавилона напали на мой след, и мне пришлось бежать.  Друг
нашего семейства свел меня с агентом Фанданов, и тот помог мне бежать в горы
Гато. С тех пор я нахожусь под защитой Справедливой.
   Выходит, легендарная шпионская организация Справедливой  поймала  в  свои
сети крупную добычу... Флер вновь посмотрела на Справедливую Фандан. Та  все
знала. Может быть, и еще что-нибудь?
   - Но тогда объясните, почему Вавилонский Синдикат не раскрыл формулу  или
не стал самостоятельно использовать ее? Если  в  их  распоряжении  находится
секрет самовоспроизводящегося катализа, они могут в  десятки  раз  увеличить
производство оптимола!
   Справедливая свела ладони вместе.
   - Я разделяю ваше  удивление.  Паника  на  рынках  уничтожает  города  на
Побережье, так что я убеждена в том, что они бы использовали секрет, если бы
имели его. Для его раскрытия я даже вынашивала планы захвата купола  Вавилон
штурмом, но теперь переменила свое мнение. У них нет формулы. Помимо  этого,
мне стало известно из моих источников, что приказ убить Термаса  отдал  Айра
Ганвик. Здесь недостает какого-то кусочка, но я не могу понять, чего именно.
   Она вздохнула и положила руки на колени.
   - Если бы только Термас сделал больше двух копий, - вздохнула Дебби.
   - Двух копий чего? - спросила Флер.
   - Термас записал всю программу - формулу и полученные им результаты  -  в
чип памяти. Затем он сделал копию и передал ее Айре Ганвику. Тот долгие годы
помогал Термасу. Собственно говоря, это он основал лабораторию  и  семь  лет
финансировал исследования, и несколько раз поддерживал  Термаса,  когда  тот
готов был уже бросить исследования. В общем, из-за собственного благородства
Термас не захотел посмотреть на ситуацию трезво. Он сделал всего  лишь  одну
копию данных - помимо той, что осталась в лаборатории, в  его  сейфе.  После
того как  агенты  синдиката  убили  Термаса,  они  полностью  разрушили  его
лабораторию. Ничего обнаружить не удалось. Вы знаете, что даже тела  Термаса
не нашли? Его родители не смогли прийти в себя от горя.
   Флер внезапно взглянула ей прямо в глаза; у нее перехватило дыхание.
   - В чипе памяти? В чипе памяти с белой каймой хранилась вся информация? -
Она подняла большой и указательный пальцы,  как  будто  держала  между  ними
крошечную микросхему.
   - Верно, чип был белый, - кивнула Дебби.
   - О Боже... - Флер почувствовала, что колени ее подкашиваются.  Этот  чип
она видела - и даже много раз держала в собственной руке. Теперь  все  можно
было расставить по местам. - Я знаю,  где  находится  этот  чип.  И  где  он
находился все это время.
   Справедливая вскинула голову. Ее темные глаза, казалось, пришпилили  Флер
к ночи, как насекомое к черному бархату коллекционной коробки.
   - Что?!
   - Да, я уверена - и  это  все  объясняет.  Этот  чип  находился  в  сейфе
Ганвика.  Он  спрятал  его  в  самое,  как  ему  казалось,  надежное  место.
Догадываетесь, что он еще хранил там? Правильно, запас фарамола. Ну так вот,
Армада Бутте, подопечная одного из ваших командиров...
   Справедливая прервала ее:
   - Да-да, верно - за ней присматривал Лавин Фандин. У  нее  были  враги  в
собственном семействе, но какое она имеет к этому отношение?
   - Этот чип у нее. В  тот  самый  день,  когда  был  убит  Термас,  Армада
проникла в личные  апартаменты  Айры  Ганвика  и  кастрировала  его.  Должна
пояснить, что это был акт мести, а она очень щепетильно относится к вопросам
собственной чести.
   - Да,  могу  себе  представить,  если  принять  во  внимание  историю  ее
семейства. Но продолжайте.
   - Ну вот, она прихватила также с собой  контейнер  с  примерно  тридцатью
граммами  фарамола  в  маленьких  пластиковых  упаковках.  Сверху   в   этом
контейнере лежал чип памяти с белой каймой. Я знаю об этом,  потому  что  мы
использовали этот фарамол в качестве пищи во время совместного побега.
   Брови Справедливой удивленно приподнялись снова, однако она лишь  коротко
спросила:
   - Где же он сейчас? По-прежнему у нее? - Она подалась вперед  в  ожидании
ответа.
   - Да, контейнер по-прежнему у нее.., по крайней мере был вчера. Во  время
сражения  мы  потеряли  друг  друга,  однако  могу  предположить,   что   он
по-прежнему у нее.
   Справедливая уже вышла из-за стола и направилась к радиостанции.
   - Дайте мне Лавина Фандина.
   Не прошло и двадцати секунд, как в динамиках послышался усталый,  сонный,
но тем не менее  узнаваемый  голос  Лавина  Фандина.  Но  услышав  последние
новости. Флер тут же перестала улыбаться:
   Армада попала в плен