ного дома, как ниббла от вера".
   Справедливая Фандан несколько раз  повторила  приказ,  направленный  всем
командирам долины Фандан: немедленная и  полная  эвакуация.  Столкновений  с
космическими пехотинцами следовало избегать,  поскольку  они  привели  бы  к
бессмысленным потерям жизней в ничего не решающих боях. С исходом  кланов  и
заклинателей хитина кризис должен был принять иную форму. И без того  паника
на Побережье Эс-икс обратила в хаос рынок лекарств продления жизни. В первые
десять дней цены удвоились и скоро  могли  снова  вырасти  вдвое.  Инфляция,
вызванная дефицитом лекарств продления жизни, представлявшая проблему и  для
Солнечной системы, будет только расти. Адмиралу  Енкову  придется  пойти  на
переговоры.
   В Рамальской  долине  события  приняли  трагический  оборот.  Космические
пехотинцы умелыми действиями постепенно подавили  сопротивление  защитников.
Потом   ранцевыми   атомными   зарядами   разрушили   щит   Башни    Прауда.
Военно-воздушные   силы    молодого    Прауда    были    сбиты    на    лету
усовершенствованными ракетами. Теперь  самолеты  пехотинцев  могли  свободно
бомбить крепость, уничтожая орудия.
   Отбивая атаки Рамальского импи с  тыла,  пехотинцы  штурмом  ворвались  в
крепость по трупам фейнов и людей. Если бы молодой Прауд в последний  момент
не ускользнул на спрятанном самолете с вертикальным взлетом, он  и  сам  мог
оказаться в числе пленных.
   Башню Прауда сровняли с землей, взлетную полосу разбили, потом  бустерные
шаттлы с "Гагарина" забрали  экспедиционные  силы  и  сотни  пленных.  Когда
последний из них исчез в небе, молодой Прауд собрал  остатки  своих  импи  и
направился на юго-запад, в святилище в бассейне Ирурупуп.
   Когда весть о постигшей  молодого  Прауда  катастрофе  дошла  до  старого
Прауда, он рухнул на землю и зарыдал. Потом он впал в угрюмое забытье, своих
подчиненных слушать отказывался. В этой ситуации его командующий войсками  в
долине  связался  с  Гато  и  согласился  подчинить  войска  долины  Финтрал
центральному командованию семейства.
   В своем сообщении Справедливая Фандан  объявила:  "Наши  войска  постигла
катастрофа, подобной которой мы не знали вот уже двести лет. Однако из  этой
трагедии явился на свет нежный росток семейного единства.  Мы  вновь  едины,
Финтрал снова с нами. Наш клан опять стал единым целым".
   Справедливая обошла молчанием  тот  очевидный  факт,  что  молодой  Прауд
никогда не подчинится, даже если на это согласился старый Прауд. Перед лицом
катастрофы в Рамальской долине важно было сделать акцент на единстве.

***

   Для Флер пробуждение в военном госпитале Фандана было первым  событием  в
цепи новых удивительных событий. Последнюю часть полета она  помнила  слабо,
однако серьезных повреждений тканей мозга у нее не было,  и  большей  частью
память  ее  осталась  неповрежденной.  Доктор   Олантер   заявил,   что   ее
выздоровление - настоящее "медицинское чудо",  и,  как  только  она  окрепла
настолько,  чтобы  отвечать  на  вопросы,   приступил   к   ее   тщательному
обследованию.  Когда  же  он  обнаружил,   что   Флер,   зарабатывавшая   на
дипломатической службе очень мало, прежде ни разу не пробовала фарамола,  то
заключил, что ей повезло -  счастье  новичков.  Ее  организм  мог  поглотить
значительно большую дозу лекарства,  чем  издавна  привыкшая  к  его  приему
биосистема.
   Флер и Армада для восстановления сил находились  на  обогащенной  белками
диете. Но когда пришел приказ  эвакуироваться  вниз  по  долине  к  базовому
лагерю. Флер была еще слишком слаба, чтобы передвигаться самостоятельно, так
что ее пришлось вынести из крепости на носилках. Армада шла рядом с ней.  На
щеках девушки вновь заиграл румянец, и она быстро восстанавливала вес.  День
был замечательный, и недолгий переход по залитой солнцем гряде,  соединявшей
громаду Треснувшей Скалы с остальным хребтом,  показался  Флер  чудом.  Виды
были просто великолепные, несмотря на  то  что  лишь  изредка  ей  удавалось
бросить взгляд сквозь плотные ряды людей и фейнов, торопливо  снующих  между
крепостью и вертолетными площадками.
   Лавина они видели лишь мельком, когда тот выскочил из кабины  только  что
приземлившегося вертолета. Несмотря на  ужасную  занятость,  он  на  секунду
остановился возле ожидающих  погрузки  на  борт  Флер  и  Армады.  Солнечные
фильтры на шлеме он поднял, летный костюм промок от пота. Казалось,  что  он
не переодевался и не брился уже суток двое, не меньше. И  так  оно  и  было.
Организация упорядоченного отхода из Абзенской долины в глубокие леса была в
смысле снабжения столь же сложной, как и сражение на два фронта.
   Флер погрузили на вертолет. Армада и доктор Олантер  сели  рядом  с  ней.
Заглянул Лавин,  чтобы  пожелать  им  удачи,  помахал  рукой  и  вернулся  в
водоворот решений и приказов. Лопасти набрали скорость, машина оторвалась от
земли, крепость стала быстро уменьшаться в размерах, пока не превратилась  в
округлый белый гриб, примостившийся на склоне горы.
   Уже в воздухе Армада, вооружившись иголкой и ниткой, принялась  подгонять
для Флер стандартную униформу Фанданов. Она ушила ее в  талии  и  прикрепила
пояс для оружия, а также принесла пару широкополых водозащитных шляп.
   У Армады был небольшой ранец с абсолютно необходимыми вещами. В него  она
положила револьвер тридцать восьмого калибра  и  коробку  патронов  к  нему,
расческу и зубную щетку, дезинфекторы,  шампунь,  добавила  семейную  Библию
Бутте, а также аудиоплеер  с  наушниками  и  комплектом  музыкальных  чипов.
Музыкальные пристрастия Армады были простыми и делились на две  непримиримые
части. При чтении Библии или во время медитаций она  предпочитала  старинную
органную  музыку  с  Земли  -  религиозные  произведения,  особенно  Иоганна
Себастьяна Баха. В остальное время она слушала громкую  ритмическую  музыку,
предпочитая стиль пульц.
   Опустошив ганвиковский контейнер для фарамола, она  проверила  содержимое
чипа с белой каймой и обнаружила в нем множество сложных химических  формул.
Самой Армаде в этой информации не было никакого проку,  однако  прирожденная
бережливость Бутте  заставила  ее  сохранить  информацию,  перебросив  ее  в
основной банк данных. После этого она записала  на  чип  мелодию  в  любимом
стиле пульц.
   Теперь у нее было целых шесть музыкальных  чипов,  а  емкость  нового,  с
белым краем, оказалась большей, чем  у  ее  собственных  голубых  микросхем.
Теперь можно будет записать новые мелодии, которые  крутили  коротковолновые
станции, и блаженствовать - предстоявший им переход обещал быть невообразимо
скучным. Только музыка могла помочь ей не свихнуться.
   Она переложила фарамол в два маленьких контейнера, вырезанных  из  дерева
джик в форме притаившихся ниббл. Один из них она отдала Флер, которая тут же
вернула его обратно, заявив, что не хочет "этой дряни" рядом с собой.
   Флер смотрела сквозь  иллюминатор  на  проносящуюся  под  ними  долину  и
внезапно ощутила, как будто все это уже было с ней однажды. Она снова летела
в этом пыточном снаряде, пойманная в ловушку в середине неба. Затем странное
чувство прошло, Флер, все еще дрожа, закрыла глаза и  вспомнила,  что  жива.
Они выбрались.
   По крайней мере она надеялась, что выбрались.

Глава 16

   Зал Заседаний Справедливой Фандан в Гато должен был поразить каждого, кто
вступал под его огромные, как в кафедральном соборе, своды. Инженеры Фандана
расширили  основание  естественной  пещеры  -  одной  из  каскада  карстовых
известняковых пещер в Гато - и очистили  большую  часть  ее  поверхности  от
сталагмитов. Пол зала был отполирован,  а  свисающие  со  сводов  сталактиты
использовались сенсоинженером Справедливой для создания эффекта великолепия.
   На этот раз сенсо было отключено, в зале находились лишь командиры долины
Фандан, и они не сводили глаз с рельефной  голограммы,  расположенной  перед
Справедливой. Голограмма отображала северную часть бассейна реки Ирурупуп.
   С кафедрального возвышения Справедливая обратилась к ним.
   - Сравнив наши мнения, - заявила она, -  мы  пришли  к  пониманию  одного
факта - мы не можем сражаться с космическими пехотинцами, не  уничтожив  тем
самым фейнов, Фейны - наш священный долг. Любой серьезный вред,  причиненный
им, любая угроза продолжению их рода могут навлечь на нас  всех  гнев  самих
Аризелей. Удар по нашей человеческой гордости мы  выдержим.  -  Справедливая
сверкающим взглядом обвела собравшихся -  все  знали,  как  велика  гордость
Фанданов. - И хотя всем нам больно, мы должны помнить, что  у  клана  Фандан
есть обязанности поважнее, чем забота о собственной гордости.
   Сколь мрачным и зловещим  показался  собравшимся  акцент  на  гордости  -
сейчас, когда молодому Прауду пришлось спасаться бегством,  а  старый  Прауд
упал духом!
   - Мы всегда можем выйти из леса, и восстановить крепости, и завести новые
гнезда. Но мы не сможем  так  же  просто  восстановить  численность  фейнов.
Значит; мы должны изменить тактику и перейти к партизанской войне. Мы  будем
плавать в лесном океане, как рыбы плавают в море.
   Справедливая сомкнула ладони и заговорила другим тоном:
   -  Однако  действовать  мы  должны  без  промедления.  После   вчерашнего
разрушения  Башни  Прауда  флот   больше   не   атаковал.   Мы   предприняли
дипломатические усилия, чтобы продлить этот мораторий,  однако  нет  никакой
надежды, что он не будет нарушен  ближе  к  полудню.  Это  значит,  что  уже
сегодня ночью нужно перевезти из долин в базовые лагеря  все,  что  удастся,
все, что возможно. Завтра мы должны закончить эвакуацию  и  направить  наших
людей в леса. Как  вам  известно  из  предварительного  инструктажа,  группы
адептов уже очищают для нас безопасные тропы, к тому же они  будут  идти  во
главе колонн во время марша, чтобы быть уверенными  в  установлении  хороших
отношений с вудвосами. А теперь, если нет важных вопросов, хочу пожелать вам
всем спокойной ночи и попрощаться. До встречи на Вершинах Махра!
   На обратном пути  Лавин  получил  от  древнего  фейна  в  сером  капюшоне
записку. Его приглашали посетить Мать Справедливую в ее собственных  покоях!
Он быстро поднялся  на  пятьсот  метров  на  вырубленном  в  скале  лифте  к
апартаментам Справедливой, выходящим на  северный  склон.  Выйдя  из  лифта,
Лавин оказался перед круглой стальной дверью,  медленно  распахнувшейся  при
его приближении. За дверью находилась большая просторная комната, окрашенная
в белое с зеленоватой  отделкой;  освещалась  она  сквозь  стеклянную  крышу
естественным  светом.  Пол  из  полированного  дерева  был  укрыт   изящными
ковриками,  а  стены  украшали  высокие  панели  с  вышивкой,   изображавшей
различные моменты истории клана Фандан.
   Повсюду в зале стояли охранники - люди и фейны.  Один  из  них  пригласил
Лавина следовать за ним сквозь высокие двойные деревянные  двери.  Вслед  за
приземистым охранником Лавин прошел по спиралевидному  коридору  мимо  рядов
комнат с окнами, смотревшими  на  запад  и  на  восток;  на  переднем  плане
виднелись широкие просторы долины Лютер. За ней кольцом, опоясывающим  более
низкую вершину Гато, располагались  настоящие  великаны  -  гора  Фандан  на
юго-востоке, Олд-Сприк точно на востоке, гора Йеллоумэн и  вершина  Дэйн  на
севере и, наконец, высочайшая вершина - гора Бутте  высотой  более  двадцати
километров. Каждый гигант опирался на более низкие горы высотой менее десяти
километров. Из Гато меньший пик виднелся точно посреди широкой долины Лютер,
казалось, он находится на дне огромной чаши,  стены  которой  снежные  шапки
окрасили в белый цвет.
   Комнаты резко контрастировали между собой -  некоторые  были  практически
совершенно пустыми, другие заставлены роскошной мебелью,  на  стенах  висели
яркие картины и гобелены.  Лавин  мог  сделать  единственный  вывод  -  Мать
Справедливая использовала каждую из  них,  руководствуясь  лишь  собственным
настроением, что настроения у нее постоянно сменяются и бывают исключительно
прихотливы.
   В  конце  коридора  отворились  двери,  и  они  вошли  в  огромный   зал,
наполненный гулом десятков перешептывающихся охранников и  советников.  Мать
Справедливая, погруженная в раздумья, стояла отдельно. На ней  было  простое
белое одеяние и вуаль,  усеянная  множеством  зеленых  огоньков.  Лавин  был
представлен, и несколько мгновений она изучала его, слегка  наклонив  голову
набок. Затем она позволила гвардейцам и  советникам  удалиться  и  приказала
принести чаю.
   В пустой комнате царил спартанский дух.  Помимо  стола  и  двух  стульев,
простого белого коврика и небольшого столика, на котором стоял коммуникатор,
в ней не было ничего. За окном маячила  гора  Фандан  -  белоснежный  титан,
увенчанный сверху черной скалой.
   - Приветствую тебя. Лавин Фандин,  герой  Абзенской  долины!  Известия  о
твоем успехе на отмели Битараф пришли сразу же вслед за вестью о  победе  на
Бедлек-ридж. Яркими вспышками света и надежды ты раскалываешь тьму,  которой
окутали нас наши враги.
   Она внимательно изучала его; ее взгляд подсказал  ему,  что  нужно  вести
себя осторожно. Справедливая села и показала Лавину, что  тот  может  занять
место за полированным деревянным столом напротив нее.
   -  Это  слишком  официальные  слова  для  семейного  дела,  однако   наши
обстоятельства диктуются превратностями  войны.  Мы  должны  составить  план
действий. Дела обстоят так, что у нас мало времени, и я предпочитаю  отвести
для  беседы  вечер  целиком,  поэтому  говорить  будем  за  ужином  в   моих
апартаментах. Мне  нужно  многое  рассказать  тебе.  В  самом  деле,  вполне
возможно, что я допустила ошибку, не сказав тебе  раньше,  однако  не  имеет
смысла сожалеть о несделанном.
   Лавин почувствовал себя неудобно и ощутил напряжение  в  ее  голосе.  Это
была не та Мать Справедливая, которую он знал прежде, которая в том или ином
виде всю жизнь была его водительницей, проведшей его  от  детской  до  поста
Главнокомандующего вооруженными силами Фанданов.
   Она приподняла вуаль. Темные глаза  смотрели  пристально,  сверля  Лавина
насквозь. "Что же она ищет?" - подумал он.
   - Скажи мне, молодой человек, что ты думаешь о моем  плане?  И  вообще  о
моей стратегии? Помни, что я не на трибуне перед семейством. Ты можешь  быть
откровенным - собственно говоря, именно этого я от тебя и жду.
   Ее губы слегка дрожали, когда она смотрела на него. На нее нашло трудное,
горькое настроение багровой меланхолии, от которого избавиться не удавалось,
несмотря на все усилия.
   Кризис развивался к той точке, которой  она  страшилась  более  всего,  -
узловой точке, предсказанной лесным адептом Иззума Таа. Полтора столетия она
делала все, чтобы избежать предсказанного, но, несмотря на  все  ее  усилия,
пророчество сбывалось.
   - Итак? - сказала она. В голосе слышалось осуждение его нерешительности.
   Сотни учебных фильмов, в которых  Мать  Справедливая  поселяла  поколения
детей в ясли Фанданов, хлынули  к  нему  в  память  при  звуках  ее  голоса.
Нерешительность, как и другое страшное  пугало  -  неэффективность,  и  была
свойством, ведущим лишь к провалу. Однако  было  что-то  жутковатое  в  том,
чтобы  сидеть  за  одним  столом  с  человеком,  сформировавшим  его  жизнь,
человеком, перед которым он благоговел всю жизнь  и  за  которого  сражался.
Трудно было свыкнуться с мыслью, что Мать Справедливая все-таки человек.
   - Замысел плана превосходен. Я рад, что  мы  сможем  спасти  свой  личный
состав от дальнейших потерь.
   Справедливая убрала с парика серебряные шпильки с изумрудными  хитиновыми
масками на кончиках и сняла вуаль.  Длинные  темные  волосы  рассыпались  по
плечам.
   - Так, значит, ты его одобряешь! Отлично, я рада. Я беспокоилась, хотя  и
не сильно, что тебе он  не  понравится  -  ты  самый  воинственный  из  моих
командиров.
   Лавин немедленно попытался ее поправить:
   - На самом деле я бы не назвал себя воинственным.  Полагаю,  что  многого
можно добиться при  помощи  переговоров.  Вы,  должно  быть,  имели  в  виду
молодого Прауда. Вот кто по-настоящему воинственная личность.
   - Ты говоришь как истинный Фандан,  -  усмехнулась  Справедливая.  -  Как
осторожный и предусмотрительный Фандан. Дорогой мой, я очень  рада  сообщить
тебе, что у тебя есть подлинное искусство Фандана - то самое искусство,  что
обеспечило нашему семейству процветание и величие: это искусство - гибкость.
Вместе с гибкостью  приходит  умение  избегать  жесткого,  линейного  образа
мышления и добиваться тактической внезапности, находить истинную динамику  в
любой ситуации. Вместе с гибкостью приходит способность правильно слушать  и
анализировать. Умение видеть ситуацию такой, какая она есть на самом деле, а
не такой, какой нам ее хочется видеть.
   Она немного помолчала, затем продолжила речь:
   - Однажды наши предки оказались лицом к  лицу  с  необходимостью  сделать
выбор: борьба за свою родную планету или же  бегство  от  превосходящего  их
противника. Клан Фандан мог остаться, чтобы умереть за  Принципат  Астероида
Фандан, - большинство других обитателей пояса  астероидов  поступили  именно
так, и они были разгромлены. Затем,  после  эмиграции  на  Внешние  Планеты,
большая часть населявших пояс семейств приняла решение остаться  и  заняться
разработкой водородных ресурсов. Они великолепно  обустроились  -  там  были
Кислородные Короли Европы, Десять Семейств Водорода,  Нептунианская  Империя
Барбунклей - да что там, все новоявленные богачи внешней  Солнечной  системы
купались в богатстве и в имперских мечтах. Но Фанданы  лучше  разобрались  в
ситуации,  они  поняли,  что  угроза  со  стороны  Внутренних  Планет  будет
постоянно расти - вплоть  до  тех  пор,  пока  они  не  смогут  добраться  и
завладеть всем, что им понравится. Мы распродали свои ресурсы,  объединились
с другими пионерскими кланами и построили звездолет.  Над  нами  смеялись  -
точно так же, как в свое время обитатели пояса над теми семействами, которые
малодушно решили спасаться бегством. Но что же стало с  ними?  Что  стало  с
Великим Барбунклем - бриллиантом,  сверкавшим  в  газовых  облаках  Нептуна?
Теперь мы знаем, что Земля создала военную мощь,  сокрушившую  космонитов  и
Властелинов Снега.
   Девушка-ординарец в облегающей зеленой униформе Фандана  принесла  чай  и
подала его им в изящных бело-зеленых фарфоровых чашечках Гато.
   - Так что, как видишь, это  то  самое  качество,  способность  разглядеть
далекую перспективу, которое мы ищем в учениках наших школ. Именно благодаря
ему нам удалось выжить.
   От меланхолии избавиться не удалось, но Справедливая пожала плечами. Пора
было запускать в Лавине процесс самореализации. Ему  предстояло  еще  многое
узнать, однако Справедливая почувствовала, что он достаточно стоек и  уверен
в самом себе.
   - Теперь я должна рассказать тебе нечто чрезвычайно важное, о чем никогда
прежде тебе слышать не приходилось. Я должна пригласить тебя  во  внутреннее
семейство  и  объяснить  кое-что  о  твоем  истинном  положении  здесь.  Ты,
разумеется, помнишь Младшую Академию?
   Лавин кивнул в ответ, из  глубин  подсознания  всплыли  воспоминания.  Он
лежал на старенькой койке в Общежитии номер пять и  смотрел  голографический
фильм о Матери Справедливой, показывавшей детям, как нужно завязывать шнурки
и обучавшей их детской песенке про шнурки. Когда  фильм  закончился,  нянька
выключила проектор и приказала им спеть песенку и отправиться спать.
   - Теперь я знаю, что в молодости тебе, вероятно, пришлось получить немало
наказаний и двоек от моего имени - пожалуйста, прими мои извинения  за  это,
однако наша система детского образования  являлась  сердцем  всей  программы
рекрутирования, да к тому же нет иного способа вырастить  детей  так,  чтобы
они стали квалифицированными членами семейства. Полагаю,  Мать  Справедливая
тебе до смерти надоела.
   - Да что там мне - каждому, видимо, года