охож на человека, которого он узнал за последние дни. Остальные тоже заметили перемену, и все взгляды сошлись на пилоте. Однако его взгляд блуждал!
     Тарнболл коснулся локтя Джилла:
     - Это еще что за чертовщина?.. - шепнул он. Но Фред все равно услышал; он повернул голову в сторону спецагента, но смотрел не совсем на него. И взгляд Стэннерсли сделался странно пустым, несфокусированным, пилот постоянно моргал, пялился, тряс головой и зыркал туда-сюда.
     Джилл подошел к нему и протянул руку, чтобы коснуться, но Фред увернулся, шарахнулся от него, отлетел назад, словно получил удар, и резко остановился неподалеку от склона дюны. И этим дело не ограничилось: во время необъяснимой реакции Фреда на приближение Джилла мир, казалось, смазался, словно при инопланетянском искажении реальности. И теперь пилот лежал, тяжело дыша, хватая воздух открытым ртом, испуганный, плотно зажмуривший глаза.
     - Фред? - окликнул его сообразивший, наконец, что к чему Джилл. - Это твоя пространственная штука? Дезориентация?
     - Это был я, - невнятно пробормотал пилот. - Это, наверняка, я, на хрен! - И растянулся у края дюны, немного подергиваясь, но, откуда-то знал Джилл, не смея двигаться.
     - Это я, Фред, - присел рядом с ним Джилл. - Все в порядке. Но что ты хочешь сказать, говоря, мол, это был ты? Ты считаешь, что прошел через ту дверь первым?
     Пилот кивнул, но его движение мало походило на кивок. Голова поднялась в гротескном выверте, женоподобном полуобороте, странном вращении, и со стуком опустилась на грудь. Судорожный кивок.., кивок человека, мозг которого утратил чувство направления.
     - С этим становится все хуже, - пожаловался он. - Спенсер! - Он уцепился за Джилла и притом сперва промахнулся, несмотря на то, что находился рядом, и снова повторил:
     - Спенсер! Думаю, что вам придется меня оставить здесь. Не представляю, как я что-нибудь сумею.
     Только не в таком положении! - Глаза у него по-прежнему оставались крепко зажмуренными.
     - Ни в коем случае, - отверг самую мысль об этом Джордж. Он подошел и встал рядом, высясь над ними. - Никто никого не будет оставлять. Послушай, Фред, ожоги твои проходят. Да, уже. Что, собственно, это за штука такая?
     - Во всем виновато это место, - ответил Фред. - Ладно, допустим, это ваш сверхъестественный мир - но это также и мой мир. Моя чувствительность к пространству, мой самый страшный кошмар. Место, где все измерения не правильные. Когда Спенсер коснулся меня, то все выглядело так, словно его рука протянулась с расстояния в миллион миль со скоростью света! Все выглядело так, будто он собирался меня ударить. И вы видели, как я отреагировал. Я отодвинулся назад - но отодвинулся-то вовсе не я! Отодвинулось место! И с этим становится все хуже. Я чувствую это. Помните, как коридор, туннель в Замке растянулся, словно резиновый? Тут то же самое. И оно во мне! Показать? Думаю, что смогу. Чувствую, что смогу.
     - Фред! Фред! - воззвала к нему Анжела. - Все это лишь у тебя в голове. Ты должен констролировать себя.
     Но Джилл не поддержал ее.
     - Это не у него в голове. Или там, но не в том смысле, какой вкладываешь ты. Когда он двинулся прочь от меня, то движение не было естественным. Действовала его пространственная штука, но совершенно непропорционально увеличенная Домом Дверей. - А затем, уже обращаясь к Фреду:
     - Что ты имеешь в виду, говоря, будто можешь показать?
     Фред помолчал, какой-то миг не шевелясь, а затем спросил:
     - Те коршуны все еще в небе?
     Они посмотрели, те все еще летали.
     - Да, - подтвердил Тарнболл. - Они все еще там.
     - Тогда следите, - велел им Фред. И открыл глаза, завращавшиеся туда-сюда, а затем уставившиеся ввысь, ввысь, ввысь на небо. Там, в вышине, на фоне ослепительной голубизны плавали похожие на отделившиеся от тела брови птицы. Но внезапно по воздуху пробежала рябь, словно мираж, словно воздух над асфальтовым шоссе в палящий зной, и птицы столь же внезапно пропали.
     - Господи! - выпалил Джордж. - Пропали!
     - Нет, - возразил, закрывая глаза, Фред. - Они не пропали. Посмотрите еще раз. Видите вон те точки в небе? Это они. Просто тысячей футов выше, вот и все.
     И я к тому же могу сделать такое и с вами. Я могу это сделать со всем этим гребаным местом! - С этими словами он внезапно отпустил руку Джилла и утянул свою обратно в себя. - Вот потому-то вы и должны оставить меня здесь: я не хочу рисковать сделать то же и с вами.
     - Но каким образом? - присела рядом с ним Анжела.
     - Отправив вас прочь, - растолковал ей Фред. - Выкинув вас отсюда к чертовой матери, как из пушки, но случайно, не желая того. Видишь ли, я не понимаю этой штуки. И не управляю ею.
     Теперь они все стояли или сидели вокруг него, не зная, что же теперь делать и что сказать. Затем Миранда обхватила себя руками и задрожала. Тени удлинялись чуть ли не на глазах, и тень дюны упала на них.
     - Наступает ночь, - сказал Джилл. - И наступает она очень быстро.
     - Если мы отправляемся немедленно, то сможем добраться до тех гор, - предположил Тарнболл. И добавил чуть более зловеще:
     - Может быть.
     Но Джилл с задумчивым или отчаянным видом произнес:
     - Или, может быть, мы сможем, черт возьми, провернуть это дело чуточку побыстрее. Семимильные сапоги, клянусь Богом!
     - Что такое? - не поняла Анжела.
     - Семимильные сапоги, - снова повторил Джилл. - Неужели ты не видишь этого? У Фреда - семимильные сапоги или их эквивалент. Если бы он только смог управлять этой штукой, это будет выход для нас!
     - Объясни, - коротко попросил спецагент.
     - Погоди, - поднял руку Джилл. И обратился к пилоту:
     - Фред, а эта твоя штука будет работать в обратную сторону? И как по-твоему, ты сможешь удерживать ее, пока мы перемещаем тебя?
     - В.., в обратную сторону?
     - Ты можешь сближать вещи так же, как расталкивать их в стороны?
     - Не знаю, - простонал Фред. - Я хочу сказать, это же все равно как если бы весь этот гребаный мир сделался резиновым, и я не знаю, в какую сторону он растягивается!
     - Просто уцепись за него, Фред, - велел ему Джилл. - Сейчас мы переместим тебя. - И они перенесли его, словно младенца, на гребень дюны. Вдали виднелись горы, похожие на голубую кайму на горизонте из белого песка. Но солнце висело низко над горизонтом. Чересчур уж низко.
     По указанию Джилла они усадили Фреда на гребне дюны и привели его в равновесие - Тарнболл поддерживал с одной стороны, а Джилл - с другой. Его развернули лицом к горам.
     - Все готово, Фред, - сказал Джилл. - Когда я скажу тебе: "Пошел!" - открой глаза, разум и постарайся сблизить вещи. Хорошо?
     - О Боже! О Господи! - запричитал Фред. - Ты не знаешь, на что это похоже. Но я постараюсь это сделать. - И Джилл не собирался давать ему время на то, чтобы успеть передумать.
     - Хорошо, - скомандовал он. - Пошел!..

Глава тридцать девятая

     И Фред пошел! Пространство искривилось - никак иначе такое не описать! Все вытянулось. Вытянулся и Фред. Словно упомянутая им резинка. Он вроде как растянулся, стал в высшей степени глубоким. Какой-то миг он был нормального роста и нормальной ширины, но невероятной толщины! И когда резинка опять сократилась, его там не стало. Но его коллеги видели, как резинка утянула его с другого конца!
     Что же до Джилла с Тарнболлом, которые поддерживали Фреда на ногах, то их руки, казалось, удлинились; они сами удлинились благодаря вторжению в гиперпространство и вытянулись до середины бесконечности прежде, чем вскрикнули и отпрянули назад, прочь от воздействия Фреда. И когда они растянулись там, на песке, то разевали рты, словно идиоты, и хватали себя руками.
     Остальные бросились к ним, чтобы посмотреть, не случилось ли с ними чего-нибудь плохого. Похоже, никакого вреда, только шок.
     Когда до Анжелы дошло, что Джилл в порядке, она выпалила:
     - Спенсер Джилл! Ты.., ты.., ты был прав! - И овладевший ею гнев и страх за него покинули женщину. - Но, Спенсер, бедный Фред! Что же с ним случилось?
     - Вместе, - охнул Джилл, когда его рука перестала ощущать странное покалывание. - Джек, Миранда, все.
     Держитесь вместе, кучкой! И я имею в виду, тотчас же!
     Барни.., сюда, парень!
     Почувствовав настойчивость в голосе Джилла, остальные столпились вокруг него - даже Кину Сун, хотя едва ли понимал, что происходит. Впрочем, этого не понимали и другие. Откликаясь на зов Джилла, Барни быстро подбежал к нему и лизнул в лицо шершавым языком. Они все обнялись.
     - Что это такое, Спенсер? - обеспокоено спросила Анжела.
     - Это то, что, надеюсь, произойдет, - ответил он. - То, что, надеюсь, сделает Фред. - И Джордж Уэйт уловил его мысль.
     - Туннельное время? Как в Замке?
     - Верно, - попытался сказать Джилл, ;но сказал вместо этого:
     - Ввввееерррнннооо!
     Пустыня пронеслась под ними, ее мили в один миг сжались до точки. И все же ускорение почти или вовсе не ощущалось, спутники лишь знали, что "все" обстоит как-то не так. Однако, миг спустя, поняли: все обстояло очень даже так.
     Те члены группы, которые стояли, споткнулись и упали. Пес тявкнул, понесся было прочь, с силой сел на копчик и остался на месте. Джилл и спецагент, все еще сидевшие после первоначального эксперимента, покачнулись и оперлись ладонями (и почувствовали под ними не песок, а гравий и мелкие камешки), а Анжела и Миранда рухнули рядом с ним.
     И нарушая наступившую мертвую тишину, тихий, очень неуверенный голос Фреда Стэннерсли произнес:
     - Я.., я сумел вас доставить? Я всех вас доставил? - Но сперва никто не ответил, потому что все до одного сидели или лежали с закрытыми глазами.
     Когда Джилл осмелился, наконец, посмотреть, они находились у подножья невысоких гор. Более того, там, наверху, среди туманно-голубых скал, что-то сверкало в свете, отражавшемся от его кристальных граней...

***

     Все это случилось сорок минут назад. А теперь они поднимались в горы, и Тарнболл нес Фреда, перекинув его, как пожарник, через плечо с болтающимися за спиной руками.
     - Как ты думаешь, он будет очень зол из-за этого? - Спецагент, конечно же, шутил. Если Фред уцелеет, то ему будет глубоко плевать.
     Джилл так и ответил в самых недвусмысленных выражениях:
     - Ему будет до лампочки, уверяю тебя, даже, если бы ты ударил его вдвое сильнее. В любом случае, я виноват не меньше твоего, так как кивнул тебе. Я хочу сказать, мы же никак не могли позволить Фреду свободно разгуливать с подобной мощью за пазухой! Ладно, допустим, в первый раз она сработала отлично. Но мне как-то не очень по душе мысль о том, чем она может обернуться в следующий раз. Он с такой же вероятностью погубил бы не только всех нас, но и самого себя тоже. Нет, Фреду безопаснее всего в том состоянии, в каком он пребывает именно сейчас. И, кстати, настала моя очередь нести его.
     Груз несли по очереди Джордж, Джилл и телохранитель; Кину Сун из-за своей увечности помогал женщинам. Что же касается Барни, то пес выполнял обязанности регулировщика движения, и очень даже неплохо справлялся с ними. Джилл все время бдительно следил за их маршрутом, и они пока, в общем, шли тем же путем, что и в прошлый раз.
     - До заката примерно полтора часа, - крикнула, не оборачиваясь, шедшая впереди Анжела. И добавила:
     - Я рада. Спенсер, что мы ходили во все те турпоходы.
     Они, наконец, окупаются.
     - И верно, - крякнул он, принимая на плечо тяжесть Фреда. - Но как мне помнится, на меня тогда не навьючивали - у-у! - сто сорок фунтов походного снаряжения!
     Так вот они и взбирались на высоту...
     Пока Миранда вдруг резко не остановилась со словами:
     - Вода! Я слышу шум воды.
     И Кину Сун кивнул, чуть склонил голову на бок и подтвердил.
     - Я слышать его. Он - вода, да.
     - Коль уж вы завели об этом речь, - сказал Тарнболл, - то мне чертовски хочется пить. Давно уже мучает жажда. И потеть я тоже перестал. А как подумаю обо всей той выпивке в "Альт Дойчехаузе"... Так какой же будет наш следующий шаг, смерть от обезвоживания?
     Они поднимались по склону горного отрога; поднявшись на его гребень и обведя взглядом окружающую местность, Миранда приободрила его, показывая:
     - Вот он! Маленький родник!
     И всего через несколько минут они уже пили животворную влагу, но не раньше, чем ее испробовал Барни.
     - Полезный малыш, - погладил Джордж по голове пса. - Что будешь с ним делать. Спенсер, если мы выберемся из всего этого?
     - Что я буду с ним делать? Да все, чего он ни захочет, - ответил Джилл. - Построю ему самую большую конуру в мире, буду кормить до скончания дней самой отборной крольчатиной и чертовски скучать, когда его не станет. При условии, что не преставлюсь первым.
     - Мы на "лесенке"? - задумчиво спросил Тарнболл больше самого себя, чем кого-либо еще.
     И Джилл откликнулся:
     - Понимаю, что ты имеешь в виду. И сам думал о том же. Положение все еще скверное, но начинает выправляться. Не могу сообразить, в чем тут дело. Сит говорил нам, что изменил программу и теперь правила игры устанавливает он. Но если так, я хочу сказать, будь все это чистой правдой, то как же так получилось, что мы все еще живы? Или Дом Дверей уравновешивает его дурные намерения? Нет ли в программе синтезатора какой-то системы защиты от сбоев, которую даже Ситу не модифицировать?
     - Вроде этой воды, - подсказала Анжела.
     Миранда вымыла лицо в прохладной, прозрачной жидкости, бившей из трещины в скале из мелкого известняка, откинула назад мокрые волосы и переспросила:
     - Вода? А при чем же тут она?
     - Почему сейчас? - ответила вопросом на вопрос Анжела. - Мы все чертовски проголодались, но можем еще некоторое время протянуть без пищи. С другой стороны, без воды никак не обойтись, она абсолютно необходима. К тому же жажда-то нас мучает на самом деле далеко не так сильно, как полагалось бы. - Она нахмурилась, покачала головой. - Это все равно, как если бы я спрашивала себя: не пытается ли синтезатор вернуть нам малость того, что у нас отобрали? И если так, то не потому ли, что отобрали-то незаконно? Возможно, Спенсер дал верный ответ: Сит зашел слишком далеко. В конце концов, у фонов ведь есть свое малопонятное чувство этики.
     - Ну, будем надеяться, что мы правы, - сказал Джилл. - Но одно уж наверняка - мы на правильном пути. Вон та штука наверху, тот кристалл, компьютер, Дом Дверей - она настоящая. Еще один аспект синтезатора, иная грань все той же игральной кости. Мы - на одной стороне, а Сит - совсем на другой. Точно так же, как и наш мир, к этому времени, наверняка, уже наполовину разрушенный и разоренный. А кристалл стоит прямиком посередине...
     - Мысль, - согласился Тарнболл.
     - Гипотеза, - поправил Джилл. - Но давайте-ка двинемся в путь, а поговорим на ходу. Солнце будет в небе не вечно, а когда наступает темнота, этот мир делается очень жутким.
     Они двинулись в путь. И поскольку им больше ничего не требовалось нести, за исключением лишенного сознания Фреда, автомата Тарнболла и единственной уцелевшей сумки-баула Анжелы, то их ничто и не задерживало. А затем Тарнболл спросил:
     - Полагаешь, он вспомнит тебя?
     - А? Вспомнит? - Джилл шел сразу же следом на ним, тащась по стопам спецагента, поднимая одну налитую свинцом ногу за другой. - Ты говоришь о кристалле?
     - Именно о нем я и говорю, - ответил Тарнболл. - Ты сказал, он взаимодействует с помощью телепатии.
     Ну, если это телепатическая машина, то разве она не узнает разум, коль скоро уже познакомилась с ним?
     И услышал:
     - Ты знаешь, - удивился Джилл, - что такая мысль мне и в голову не приходила?
     Тарнболл хмыкнул, продолжая подниматься на гору, и не оглянулся.
     - Ну, давай просто надеяться, что мысль о тебе приходила все-таки в голову машине! - отозвался он. - Я хочу сказать, разве этот супер-пупер компьютер пришельцев не удивится, с чего это нас дважды подвергают испытанию? Он же мозг, верно? Следовательно, он мыслит.., или что-то в этом роде.
     - Может быть, - в глазах Джилла блеснуло нечто, похожее на новую надежду. - Все может быть. И у нас также есть скорпионья антенна, которая может послужить для установления контакта и помочь мне снова сгармонироваться с этой штукой. - А затем, встревожившись на миг, быстро взглянул на Анжелу. - Она ведь все еще с нами, верно?
     Догоняя его, она похлопала по висевшей на голом плече потрепанной сумке:
     - Жало, а также выбитый глаз, - ответила она. - Не считая пистолет-пулемета Джека, это чуть ли не единственные вещи, какие у нас остались!
     - Земные блага, - обронила Миранда. - Именно этого, черт возьми, нам сейчас и требуется - чудо! Нас едва ли назовешь отлично снаряженными для спасения мира.
     - Мир может еще немножко подождать, - уведомил ее Джилл. - Ему придется потерпеть. Сначала мы должны спасти самих себя...

***

     Сит-ггуддн выходил из себя от ярости. А также выходил из себя от "боли" и впервые за долгое время был не уверен, сбит с толку. Все шло не совсем по плану, а фактически, вообще не по плану - фонский синтезатор создавал ему проблемы. Здесь действовали силы, которых он не понимал; существовали правила, которые невозможно нарушить; был урок, который ему следовало бы усвоить еще в тот, первый раз и которого он усвоить не сумел. Наверное, пришла пора убираться или, по крайней мере, проверить, насколько доступен для него запасный выход.
     Телепатия на дальние расстояния не являлась невозможной для ггудднов, но считалась бестактной. Ситу требовалось поговорить с Гысом У Кальком, так называемым Верховным ггуддном, и он попытался связаться с ним, воспользовавшись аппаратурой Замка.., и не смог.
     Узловая точка-пирамида не принимала сигналов. Или, скорее, согласно показаниям аппаратуры, принимать-то она принимала, но не исходящие от Сита. Отчего ему и пришлось, в конце концов, прибегнуть к междугородной телепатии. Это, конечно же, означало, что их беседу "услышат" другие ггуддны-оперативники в различных узловых точках и на корабле-матке. Но тут уж ничего не поделаешь: Сит должен поговорить с Гысом У Кальком.
     Кальк отозвался на его зов сразу же, резко оборвал его, открыл каналы через аппаратуру. Что само по себе являлось предупреждением.., говорило о том, что связь прервана Гысом У Кальком, а не из-за проблемы с аппаратурой.
     - Да? - осведомился Кальк. (Ледяным тоном, подумалось Ситу).
     - Я потерпел ряд неудач, - ответил Сит. - Как тебе известно, синтезатор это фонский, и он, похоже, неисправен. Трансмат, по-моему, отключился; датчиками он больше не регистрируется, или, скорее, регистрируется как задействованный. Совершенно очевидно, что он вышел из строя, так как кому же еще задействовать его, кроме меня? Цветовая кодировка имеет обыкновение произвольно меняться, мешая управлять синтезатором. И наконец, последнее по порядку, но не по значению - меня ранили.
     Разумеется, это мелочь, и мои колонии, конечно же, восстановят поврежденные ткани. Но памятуя о нашем первоначальном разговоре, я прихожу к выводу, что, фактически, ты был прав, и вендетта в отношении этого Спенсера Джилла и его команды была ненужной авантюрой.
     Он услышал в ответ:
     - Это все? Ты закончил? - (И "тон" Верховного ггуддна по-прежнему оставался ледяным).
     - Нужно ли еще чего-то объяснять? - Сит попытался не огрызаться. - Что объяснять? Это совершенно ни к чему. Поскольку у аппаратуры этого синтезатора почему-то появилось собственное мнение о том, как ей работать, а трансмат неисправен, то необходимо подсоединить твой или какой-то другой, резко поднять его действенность и вытащить меня отсюда!
     - Значит, ты закончил? - повторил Гыс У Кальк. - Отлично, а теперь и я кое-что скажу. Во-первых, отчего ты не можешь связаться со мной: все сенсорное оборудование, включая все средства связи, за исключением этого, в настоящее время задействованы в усилении нашей способности дальнего сканирования. А это стало необходимым с той поры, как мы заметили подлетающие суда; то есть, проще говоря, корабли фонов в гиперпрос