значения, но во время схватки Сит потерял фонский инструмент, который использовал в качестве оружия, и тот попал в руки Спенсера Джилла.
     Вторая ошибка Сита состояла в том, что он дал Джиллу возможность использовать это оружие против него, и экстрасенс не только причинил Ситу физическую боль, но и повредил три его задних стабилизирующих колонны. Чтобы его. Сита, превзошел какой-то первобытный дикарь! Вот только.., на самом-то деле его не превзошли, а всего лишь ранили в стычке. Настоящая битва еще грядет!
     Вот так Сит и превратился в первобытного фона!.. Голые эмоции? Жажда мести? Для фона - вещи не только неподобающие, но и неслыханные, если, конечно, в теле Сита не остались дегенеративные нити какого-то грубого предка, несомненно, умевшего выжить среди курящихся, первозданных болот. Но так это или не так, "кровь" Сита взыграла. Он решил не успокаиваться, пока Джилл и другие не сойдут с ума или не погибнут. И он использовал все существующие приемы, чтобы добиться своей цели.
     Однако все это не сработало.
     Во многом, как и опасался Сит, дар Джилла оказался сам по себе оружием. Используя его, экстрасенс раскрыл первый принцип фонской технологии. Вскоре он смог получит контроль над синтезатором. С этого момента положение Сита становилось все хуже и хуже. Он продолжал игру, пока тот не решил, что игру надо заканчивать.
     Увы, она закончилась в пользу Джилла, когда Сит столкнулся с одним из собственных устройств и оказался в мире высокой силы тяжести, в мире снега, льда и боли. Целый мир боли. Ему повезло, что он уцелел... или, наверное, не повезло. Фоны-то наблюдали за ним; и своими низменными действиями он сам себя приговорил - Сита провозгласили антифоном.
     А поскольку он больше не был фоном, то стал ггуддном, отверженным. Оказавшись в изгнании. Сит решил, что вскоре погибнет. Но, благодаря чуду судьбы, ггуддны нашли его. Их целью являлась экспансия. Они собирались захватить все антифонские миры, а, в конечном итоге, и миры фонов тоже, и ггудднов не волновало, как фоны отнесутся к их поступкам. Сита спасли, дабы ггуддны умножили свои ряды.., а также потому, что он знал координаты планеты, созревшей для колонизации.
     Все это время, особенно во время ссылки Сита на негостеприимную планету, в нем нарастала жгучая ненависть, он лелеял ужасные мечты о страшной мести одному человеку, его друзьям и всей его расы. Но никакой возможности воплотить эти мечты в реальность, чтобы второй раз противопоставить свой интеллект разуму и дару Спенсера Джилла. Нет, никогда...
     Да неужели? Но ведь это было тогда, а зато сейчас...
     Сит стал свободным ггуддном! В прошлый раз.., кто мог сказать, чем кончится их поединок? Наверное, Сита связывала, пусть даже не жестко, "этика" фонов. Но на этот раз такое не повторится. Сит вне всяких сомнений был антифоном. Однако в данный момент его это только радовало. Фон? Нет, он ггуддн!
     С разрешения Гыса У Калька Сит воспользовался трансформом Пирамиды, чтобы навестить те узловые точки, которые, скорее всего, привлекут внимание Джилла. Первой и самой очевидной казался Дом Дверей, или особняк на острове Уайт. Поскольку Джилл родился на одном из этой маленькой группы островов, то все шансы за то, что он находится там. Но приборы не указали ни на какое постороннее вмешательство; не было никаких записей "помех", указывающих на присутствие дара Джилла. Его здесь не было.., пока. Но Сит ничуть не сомневался, что он появится, дай ему время.
     Сит тотчас же проверил показания приборов в ближайших узловых точках, включая североатлантический айсберг. Ничего.
     Отправившись дальше, на восток, он посетил пагоду, где осуществлял контроль Ассу Лан, ггуддн. Там, по крайней мере, наблюдалась хоть какая-то деятельность.
     Ассу Лан показал ему пленника. Лан никак не мог решить: вытолкнуть ли его обратно в мир или разделаться с ним как-то иначе.
     Этот маленький человечек, угодивший в пагоду во время трансформации, являл собой жалкое зрелище. Может, он бы даже и спасся, если бы ггуддны знали жалость. Лежа ниц у стены текучих цветов. Кину Сун взывал к своим предкам о милостивом высвобождении. Его раскосые глаза вылезли из орбит, а бесконечные стены вокруг плавились и корчились, постоянно меняясь.
     - Ты не убил его сразу? - удивленно спросил Сит.
     - Скорее случайно, чем по специальному умыслу, - начал оправдываться Ассу Лан. - Узловая точка тогда изменялась, и все же он не остановился. Я тогда подивился его храбрости. Или, наверное, его глупости? В любом случае, я не испытывал ни малейшего желания вызвать военные действия со стороны населения, пока узловая точка еще изменялась, тем более, что я сам пока еще не ознакомился ни с этой планетой, ни с этим регионом, ни с его обитателями. Получилось так, что узловая точка чуть-чуть не захватила его при своем последнем изменении, перед стабилизацией. Лучше уж ему просто исчезнуть. Не знаю, что случится, если его сородичи найдут в море разрезанное тело! И поэтому я пока держу его в плену.
     Сита ментально зарегистрировал эквивалент улыбки превосходства.
     - Ты опасался возмездия? Со стороны ему подобных?
     - Насколько я помню, мы обнаружили тебя в узловой точке на каменистой планете, энергии тебе едва хватало на поддержание жизни! - казалось, Ассу Лана напрягся. - И очутился ты в таком положении как раз в результате того, что связался с.., с обитателями этой планеты.
     Более того, я не ошибся, опасаясь возмездия. Наверное, ты не вполне знаком с нашими методами. Сит? Мы желаем заполучить чистые миры, нетронутые миры, миры свободные от радиации и от иного заражения. Или ты забыл? У этих созданий и в самом деле есть оружие с огромным разрушительным потенциалом. И до тех пор, пока я не буду лучше осведомлен, я не стану действовать опрометчиво.
     На это Сит выдал эквивалент фырканья или пренебрежительно пожатия плечами.
     - Ну, они тебя, кажется, пока не бомбили.
     - Ты легкомысленный тип, - холодно объявил собеседник. - Совершенно определенно антифон, но будь я на твоем месте, то позаботился бы о том, чтобы не стать и антиггуддном! - и прежде, чем Сит смог сочинить достойный ответ, продолжал:
     - Нет, меня еще не бомбили, но приборы показывают, что они все-таки подумывали об этом!
     - Да?
     - Над точкой пролетали воздушные транспорты, несущие примитивные ядерные устройства. На восточном полуострове расположились пусковые установки ракет.
     Боеголовки на них старинные - химическая взрывчатка. На западе, в пределах физической досягаемости сенсора, смесь того, что называют вооружением обычного типа и "тактических ядерных" установок. "Тактических ядерных"? Нужно ли мне добавлять, что при таких обстоятельствах я склонен проводить изрядную долю времени здесь, рядом с трансматом?
     Пока хозяин говорил. Сит изучал информацию на обзорном экране. Человеческим глазам она бы вообще не сообщила ничего. Сит видел наружный мир во всех направлениях на расстояние в несколько миль.
     - Там, на берегу за пределами водорослей, на опушке джунглей, что-то происходит, - согласился он.
     - Они каждый день возятся у своих устройств для наблюдения, - сообщил ему Лан. - Зонды, усилители зрения, примитивные радиодетекторы и детекторы различных излучений, и так далее. Кажется, живущие на материке и жители полуострова враждуют. И обе стороны считают узловую точку какого-то рода оружием, выставленным здесь другой стороной!
     - Ну, так она и есть оружие, - ответил Сит. - За исключением того, кто выставил его тут, они правы.
     - Положение у меня незавидное, - пожаловался Лан.
     - У других примерно такие же трудности, - отозвался Сит. - Я сам как-то раз испытал подобные неудобства.
     Мне было еще тяжелее, так как я был фонским наблюдателем! Я знал, что если мне причинят какой-то вред, то виновные, вероятно, не будут наказаны, потому что, по фонским понятиям, они считались достойными!
     - Ха! - ментальное послание напоминало подозрительное фырканье.
     - Согласен, - ответил Сит. - Но, в случае развития событий по наихудшему сценарию, у тебя есть трансмат. Теперь же я должен отправляться дальше.
     Но, задержавшись перед отбытием и куда как более вежливо. Сит обратился с просьбой:
     - Лан.., окажи мне любезность, если не трудно. Не избавляйся пока от этого желтого человечка. Возможно, я найду ему применение.
     - Как угодно, - ответил тот, возвращаясь к своим приборам. И Сит вернулся на остров Уайт и в узловую точку, известную, как особняк...

***

     Сит едва успел, чтобы вновь познакомиться с контролером той узловой точки, Яртом Фином. Потом он принялся просматривать недавние записи, и тут приборы "мигнули", фиксируя какое-то бесконечно малое стороннее вмешательство.
     - Вероятно, это сенсоры аборигенов, - отмахнулся Ярт Фин. - Ты не поверишь, сколько различных примитивных детекторов они тут установили! - Его положение было довольно стабильным. Он пока не испытывал тех трудностей, с какими столкнулся Ассу Лан. Сит, однако, отнесся к случившемуся куда подозрительней.
     - Но это и есть именно то, что я ищу, - ответил он, регулируя внешние сканеры.
     Все верно, это был Джилл! Это были мысли Спенсера Джилла! И приборы среагировали на его мысли - на мысли человека! Всего лишь моргнули, но для Сита это было все равно, как услышать речь дельфина.., или увидеть, как горилла точит топор!
     Еще мгновение потребовалось ему, чтобы убедить Ярта Фина. Наконец хозяин узловой точки, пусть и неохотно, уступил Ситу управление приборами.
     Тем временем группа Джилла двигалась через поле, и ближе всех находился сам Спенсер Джилл. Он словно пытался связаться с особняком! Сит почувствовал, ощутил этот грубый контакт, такой слабый, но такой реальный! Интеллект, человеческий интеллект, шарящий там, куда по идее должны проникать только фонские мысли, нет, ггудднские мысли! Фантастика!
     То же самое случилось и в замке, в Шотландии. Из-за этого тогда Сит в первую очередь и забрал Джилла.
     Но теперь причина у него была совершенно иной, если Сит вообще рассуждал об этом и подыскивал какие-то причины! Ненависть, вспыхнувшая в нем при одном лишь виде Джилла, казалось, воспламенила безумие, так что он, не задумываясь о последствиях, увеличил особняк!..
     Затем один из группы Джилла выбежал вперед, явно жертвуя собой, и его засосало меняющейся узловой точкой. А полицейские с их примитивным, но опасным оружием, и остальные члены группы Джилла, включая ту женщину - Анжелу Денхольм и злобного Джека Тарнболла - пытались уволочь Джилла подальше от опасности.
     Нет, Сит этого не допустит! Он даже подумывал: не увеличить ли снова особняк?
     Но тут Ярт Фин мысленно выкрикнул предупреждение и выхватил управление приборами. А затем он обрушился на Сита.
     - Что? Что происходит? - бушевал Фин. - Ты с ума сошел? Бесконтрольно увеличивая его, не контролируя материалы, ты превратишь его в пемзу. Зайдешь слишком далеко, и он превратится в песок, станет непрочным! Но даже если бы ты и преуспел, что тогда? Ты впустил бы сюда также и тех блюстителей порядка? С их оружием? Стены узловой точки - наша защита. А внутри этих стен, не смотря на все свои скафандры, у нас нет ни единого шанса устоять!
     Но Сит не слушал его:
     - Локатор "жучка"! - настаивал он. - Вставь жучка.., вот этого.., сейчас же!
     - Что?
     - Вставь жучка ему в череп, под зуб. Сделай это сейчас же. Поверь мне, это очень важно! И у нас нет времени для объяснений. Но у этих созданий есть зубы.
     А когда их зубы разрушаются, они заполняют их металлом, на этот раз - металлом ггудднов! Так что я буду все время знать, где он, где Джилл!
     И Фин сделал, как просил Сит. Операция заняла несколько секунд: просканировать злополучного Уэйта и проинструктировать синтезатор нанести на поверхность существующей пломбы в зубе его нижней челюсти оболочку из "разумного" металла ггудднов. Хотя эта оболочка была сама по себе "машиной", бездействуя, она будет слишком маленькой для обнаружения машинной эмпатией Джилла. Но Сит отныне сможет в любой момент обнаружить Джилла.
     На том все и завершилось. Джорджа Уэйта вытолкнули из стены особняка, и в скором времени Джилл и его группа отбыли. Но куда бы они ни отправились. Сит знал, что он всегда сможет отследить их...

***

     И Сит проследил их до острова, до маяка у побережья Корнуолла. Вслед за тем он вернулся в пагоду к Ассу Лану.., и Кину Суну.
     "Жучки" бывают разными. Даже по примитивным технологическим стандартам Земли существовало огромное количество самых различных средств слежения. Жучок Кину Суна оказался штучкой посложней, с синтетической плотью, соединяющей его напрямую с центральной корой головного мозга Суна. Если план Сита сработает, то Сунн станет его глазами и ушами, будет наблюдать за передвижениями Джилла, деятельностью его группы.
     А это означало, что данного желтого человечка необходимо подключить к группе, и Сит должен найти убедительный способ добиться этого. Но здесь ему сильно помогли годы, проведенные им на Земле в качестве фонского наблюдателя.
     Однако необходимо было действовать быстро, если Сит, конечно, собирался насладиться местью, как запланировал. Потому что Джилл стал не просто мишенью, а чем-то большим. Он по-прежнему оставался основным раздражителем. Самая мысль о человеке, обладающем способностями фонов, проводила Сита в ярость!
     Человек, ментально совместимый не только с ггудднской или фонской технологией, но и со всей технологией, со всеми механизмами.
     Это - неоспоримый факт. Волнение Сита, когда Джилл приблизился к особняку, было вызвано еще и тем, что его враг принес с собой. Когда Сит призвал Ярта Финна действовать, заверив его, что это "неизмеримо" важно, он не просто играл словами.
     Приборы особняка не просто "мигнули" или отразили "эхо-сигнал". На самом деле, когда приблизился Джилл, сенсоры зарегистрировали сильную интерференцию - "помехи", которые увеличивались по мере его приближения...
     И Сит знал, что именно это означало: Спенсер Джилл обладал дезактивированной узловой точкой, которой мог быть только первоначальный Дом Дверей!

Глава тринадцатая

     - Спенсер! - тревожный крик Анжелы, или восклицание, произнесенное, словно шепотом, имя Джилла и шипение воздуха... Казалось, мир вывернуло наизнанку, все перевернулось вверх тормашками с мучительным, глухим скрежетом. - Спенсер... Спенсеррр... Спенсерррр!
     Джилл услышал крик и попытался ответить:
     - Анжела... Аа-Анжела... Ааа-Анжела!
     Но услышал он лишь собственный голос и единственное слово, бывшее ее именем - искаженный и гулкий звук, словно попавший в лабиринты инопланетного пещерного комплекса. Затем откуда-то, из водоворота бессмысленных цветов и калейдоскопа образов, которые могли быть расплавленными осколками голубого неба" черной скалы, белого маяка и серо-зеленого моря, выскользнула ее рука и, вслепую отыскав, сжала его руку.
     На мгновение пала тьма. Словно что-то тяжелое и жидкое обрушилось на них, будто свинцовая волна, и скользнуло дальше. Но удивительно, когда волна миновала, люди почувствовали, что по-прежнему стоят, хотя и застыв, как статуи, в своих первоначальных позах...
     То есть, они стояли какой-то миг, а потом повалились наземь, рухнули на колени или просто осели на ватных ногах.
     Все, как по команде, закрыли глаза. Визуальная атака в виде плавящегося мира оказалась для людей непереносимой, слишком страшной: словно кто-то неожиданно быстро провел добела раскаленной кочергой слишком близко к глазам. Они попали в... Замок!
     Джилл, Тарнболл и Анжела почти одновременно сощурились, а затем открыли глаза. И тогда:
     - Мы внутри! - прохрипел Джилл.
     - Да, и притом - трезвые, - сглотнул Джек Тарнболл. - Но будь у меня сейчас бутылка, ни ты, ни САС, вместе взятые, не смогли бы помешать мне как следует приложиться!
     - Мы внутри, - повторила Анжела вслед за Джиллом дрожащим голосом. - Но где внутри? Я хочу сказать, мы попали туда, куда ты и собрался попасть?
     - Дай мне разобраться в своих чувствах, - попросил Джилл. - Но, прежде всего, дай мне сориентироваться!
     Они втроем первыми поднялись на ноги, помогая остальным встать и пытаясь их успокоить. На сей раз Миранда Марш безмолвствовала. Она могла только ахать, пока Тарнболл поднимал ее на ноги. А вот Джордж Уэйт, казалось, ожил.
     - Внутри? - он схватил за руку Джилла. - В самом деле? Ты сумел, сделать это, Спенсер? Это.., внутреннее пространство того маленького.., того маленького замка? - оглядевшись, он снова съежился, осознав, что это единственное место, где такое может быть. "Стены"
.представляли собой массу ползучих, тошнотворных цветов, пол - какую-то пенистую субстанцию, а потолок скрывался в светящемся белом тумане. Что же касается расстояния, геометрии или перспективы, то они не поддавались определению. Единственной постоянной, похоже, являлась сила тяжести: верх по-прежнему оставался верхом, а низ - низом. Но что касалось направлений...
     Заметив, как скривилось лицо Уэйта, Джилл пожал плечами. Он очень хорошо понимал его.
     - Стены... Они хуже всего, - обратилась к министру Анжела. - Сквозь некоторые можно просто пройти.
     - Превосходный способ пропасть без вести, - добавил Джилл. - Это местечко - самый настоящий лабиринт. Пока мы здесь, давайте держаться все вместе.
     Тут Барни пару раз тявкнул, отбежал от людей и через мгновение пропал из виду.
     - Понятно, что я имею в виду? - указал Джилл.
     Хотя относительно пса он не беспокоился. Барни знал это место, не говоря уже о нескольких иных местах. Он лучше всех прочих ориентировался в этом мире.
     На Фреда Стэннерсли случившееся, похоже, подействовало тяжелей всего. Он лежал, обняв губчатую "землю", пытался вонзить в нее пальцы и, судя по его виду, вообще не пытался бы встать, если б не остальные. Когда Джилл опустился рядом на колено и положил руку ему на плечо, пилот пробормотал:
     - Это.., это ничего. Дай мне секунду. На меня так подействовало пространственное изменение - по-моему.
     Я - летчик, и полагаю, что все мои чувства настроены на это. Я хочу сказать, настроены на восприятие трех измерений. Но в этом месте... - Он беспомощно пожал плечами.
     - Ты не можешь перестроиться, верно? - предположил Тарнболл.
     - Желал бы я сказать тебе, что ты к этому привыкнешь, - добавил Джилл.
     - Посмотрим - все ли на месте, - кратко и зловеще произнесла Миранда. Она восстановила дыхание, а также в какой-то мере ориентировку и самообладание.
     Судя по интонации, эту даму из министерства явно беспокоило нечто иное, чем резкая перемена окружающей среды. И остальные сразу же поняли, что именно.
     - Кину Сун! - воскликнула Анжела.
     - Он шел к нам, когда.., когда это случилось, - пробормотала Миранда. И повернулась к Джиллу:
     - Неужели вы не могли этого остановить?
     Он покачал головой.
     - Эй, я же пытался добиться этого самого эффекта, не забыли?
     - Спенсер, не надо выглядеть так, словно тебе не по себе, - проворчал Тарнболл. - Так что же, по-твоему, случилось с Кину Суном? Что именно тебя беспокоит?
     - Мне не хочется думать о том, что же с ним случилось, - снова покачал головой Джилл и озадаченно нахмурился. - Что же до того, что именно меня беспокоит.., не знаю. Какую-то минуту я думал, что у меня все под контролем, а в следующую все пошло вкривь и вкось. Словно я.., управлял автомобилем, что ли... Но я не прилагал больших сил, всего лишь коснулся руля кончиками пальцев. А потом вдруг словно врезался в скалу или влетел на пандус; руль вырвало из рук!.. А что касается китайца... Кину Суна, говорите?.. Я махал ему, пытаясь заставить вернуться. Но он не обратил на меня внимания... Все зависит от того, насколько близко он подошел, когда отвердел Замок.
     - Он мог проникнуть внутрь, оказавшись в другой "комнате", - предположила Анжела.
     - Или мог остаться снаружи, - пожевал губу Тарнболл.
     - Или.., застрял где-то посередине, - лицо Джилла теперь вытянулось, а щеки запали.
     - Где-то посередине? - Миранда посмотрела на него,