е еще
один разрез выше,  то пораните меня. Мои  жидкости итак достаточно истощены.
Или...  Если  вы все же собираетесь убить меня,  то  сделайте это достаточно
быстро. Просто разрубите конструкцию на груди.
     -- Мы  не стали бы вытаскивать тебя из этого морозного  ада  только для
того, чтобы убить тебя, Баннермен... или как вас  там  зовут, -- сказал  ему
Джилл.  -- Мы  спасли  тебя потому, что  только ты можешь рассказать нам обо
всем. Но вначале, улитка, я хочу вытащить тебя из этой скорлупы.
     -- Из?.. -- Потом Сит понял,  о чем  речь. --  Вы хотите, чтобы  я стал
более уязвим, -- сказал он. -- Я могу выйти из этого костюма, но тогда мы не
сможем  говорить.  Я  могу  произносить  звуки   только  при  помощи  данной
конструкции. У  меня  нет органов, которые могли бы воспроизвести вашу речь.
Фоны не общаются подобным образом.
     Джилл кивнул.
     --  Так как мне нужно говорить с тобой, то  пока можешь оставаться там,
где ты есть.  Вначале  я хотел бы  узнать о Клайборне, Андерсоне, Денхольме,
Вар-ре и Хагги. Где они?
     Тарнболл и Анжела, не сговариваясь, шагнули  вперед. Отведя взгляды  от
стен, играющих калейдоскопом цветов,  они переглянулись.  Анжела была просто
поражена вопросом, который Джилл  задал  инопланетянину. Тарнболл всего лишь
вздрогнул.
     --  Что  касается  Клайборна,  Андерсона  и Варре,  то  я  могу  их вам
показать, -- ответил Сит-Баннермен. -- Точнее,  мог до  того,  как вы лишили
меня  возможности передвигаться.  Сейчас я  могу  указать вам  только  общее
направление.
     -- Лжец! --  фыркнул  Джилл.  --  У  тебя  работает  антигравитационный
двигатель. Я  чувствую  его  так же  отчетливо, как  и  биение  собственного
пульса.  Ты всего лишь  выжидаешь шанс, чтобы воспользоваться им. Ты в любой
момент можешь  подняться  с  пола  и  удрать... но раньше я разрежу тебя  на
дюжину кусков.
     -- Что, черт побери, тут происходит? -- поинтересовался Тарнболл. -- Он
может показать нам Клайборна и остальных? Похоже, я что-то пропустил?
     -- Похоже, мы  все что-то пропустили, -- подправила его Анжела.  -- Что
происходит, Спенсер?
     -- Вы  в шоке? -- вопросом  на  вопрос ответил им Джилл. -- Возможно, я
тоже.  Я имею  в  виду,  я  предполагал,  что  дело может  повернуться таким
образом,  но уверен  не был. Так или  иначе, если  вам  не нравится кровавое
зрелище,  то отвернитесь.  Я не  могу  доверить вам присмотр за этой тварью,
пока у нее есть руки.
     Анжела, поняв,  что собирается  делать  Джилл, быстро отвернулась.  Она
услышала,  как  громко  вздохнул  Тарнболл.  Когда  она  повернулась  назад,
наблюдение за  Ситом-Баннерменом можно было доверить даже младенцу.  Теперь,
было очевидно, что инопланетянин не смог бы ничего предпринять.
     Джилл слегка побледнел, но голос его звучал так же твердо:
     -- Очень хорошо. А теперь ты покажешь мне, где я смогу найти остальных.
     -- И самого себя, -- бездушно ухмыльнулся Сит-Баннермен. Приподнявшись,
он поплыл над полом, и Джилл положил ему руку на правое плечо.
     -- Выше не поднимайся, -- предупредил экстрасенс. -- И никаких  трюков.
Если  только  у меня  возникнет  подозрение,  что  ты  собираешься  взлететь
повыше... для тебя будет все кончено. Понятно?
     -- Да.  Я все  понял,  -- ответил Сит-Баннермен.  Он  показал  обрубком
правой  руки  на  калейдоскоп  цветов,  а потом повел в ту  сторону Джилла и
остальных  по лабиринту контрольной комнаты.  Они проходили  мимо  множество
работающих  экранов,  несколько раз  сворачивали и вот наконец добрались  до
места.
     --  Поразительно, -- только и произнес  Джилл,  и в этот раз  его голос
звучал много тише.
     Позади одного из мониторов,  скрестив руки на груди, в совершенно целой
одежде стояли  шестеро людей. Грудь  каждого поднималась и опадала. Плоть их
казалась естественной,  приятно розовой. Без сомнения, они были живыми. Трое
из них  были: Ми-лес Клайборн, Дэвид Андерсон и Жан-Пьер Варре. А остальные:
Спенсер Джилл, Джек Тарнболл и Анжела Денхольм.
     -- Клоны! -- задохнулся Тарнболл. Джилл покачал головой.
     -- Извини, но должен тебя разочаровать, -- сказал экстрасенс. -- Они-то
реальные. Это мы -- клоны! Ты... -- Он поднес свое оружие как  можно ближе к
летающему инопланетянину, -- Ты крайний, кто все объяснит.
     -- Вы не клоны, -- возразил  инопланетянин. --  Вы  не конструкции, как
таковые, потому что каждый из вас обладает собственным разумом.  Скажем так:
ваши воспоминания  истинны,  они не  создавались  искусственно.  Кроме того,
жизненный  опыт, который  вы приобрели  совсем  недавно, ваш  и только  ваш.
Короче, вы -- дубли, синтезированные копии, до самых мельчайших подробностей
походящие на оригиналы.
     --  Мы  не...  копии!  --  взвыл  Тарнболл.  --  Ты  больше  не  должен
использовать это слово!
     -- Должен не согласиться, -- ответил Баннермен. -- Могу я продолжать?
     -- Валяй, -- согласился Джилл.
     --  На  самом  деле  вы  намного  качественнее своих  оригиналов...  вы
позволите мне использовать слово  "оригиналы"? Хорошо.  В каждого  из вас  в
момент  дублирования  было  введено  несколько  микросистем.  Было  улучшено
здоровье организмов, изменен метаболизм, убраны многие врожденные  слабости,
присущие вашей расе. Фоны не выносят физического уродства или анормальностей
развития. "Болезненности" -- вот, пожалуй, самый точный термин вашего языка.
Но психика, ваш:  менталитет, остались прежними. Именно его  я и тестировал.
Что  же касается  физиологии...  Когда  фон-наблюдатель экзаменует выбранную
группу,  он  должен быть  убежден, что испытуемые  имеют  все  преимущества.
Большинство  из миров, в которых  вы побывали, было неприятно вам по той или
иной причине, а  их атмосфера,  излучение, пыльца растений и прочее без этих
изменений  были  бы смертоносны  для вас. Без  некоторых  усовершенствований
экзамен  был бы провален вами, не  начавшись.  Вы все  были  бы давным-давно
мертвы.
     --  Как  коротышка Хагги? -- вновь  задал  вопрос Тарнболл, -- Ведь  он
мертв? Иначе, почему его нет здесь?
     -- И Род... Что с ним? -- в свою очередь захотела узнать Анжела.
     -- Увы, -- вздохнул Сит-Баннермен. -- Хагги появился  здесь по  ошибке.
Он  не  был  синтезирован.  Человек,  которого  вы  знали,   был  настоящим.
Удивительным  человеком!  Каким-то  образом  ему  удалось  избежать наиболее
опасных  мест, обнаружить пищу и удрать от преследователя -- машины, которую
я послал, чтобы найти его и поскорее выставить отсюда.
     -- И  она поймала  Хагги, -- кивнул Джилл. -- Ты  мог выставить его  из
Дома Дверей, а вместо этого включил в игру. Ты намеренно убил его. А ведь он
мог бы прожить долгую жизнь.
     -- По-видимому. -- Казалось, голос Сита-Баннермена дрогнул.
     -- А Род? -- вновь спросила Анжела.
     -- Я пригласил вашего мужа, чтобы... прибавить пикантности,  -- ответил
Сит.  -- Но, пожалуйста,  не обвиняйте меня в его убийстве.  Я верю, что  вы
сделали...
     Неожиданно  Анжела  сломалась. Ее  колени  подогнулись, она качнулась и
мешком плюхнулась на пол. Джилл и Тарнболл инстинктивно повернулись к ней...
и  у   Сита  появился   шанс.  Он   на  полную  мощность   использовал  свой
антигравитационный  двигатель, метнулся вверх к потолку  лабиринта, вырвался
из захвата  Джилла.  Экстрасенс совершил  дикий прыжок,  его  оружие яростно
зажужжало. Он промахнулся всего на двенадцать дюймов.
     Сит поплыл под потолком лабиринта и вскоре исчез...
     Несколько мгновений  Джилл  был  в ярости, но не произнес ни  слова. Со
злобой  швырнул он  на  пол  оружие фонов и  потряс кулаком. Когда  дар речи
вернулся,  он выругался,  назвав  себя  неуклюжим  клоуном. Все  это  заняло
несколько  секунд.  И вот  он  стоит  посреди коридора, бледный, безвольный,
трясущийся.
     -- Это я виновата! -- задохнулась Анжела. -- Извини,  Спенсер. Но когда
он...
     -- Нет,  -- скрежеща зубами, произнес экстрасенс.  -- Ничьей  вины  тут
нет.  Или  считайте, что виноват  я, если  вам  нужно на кого-то  показывать
пальцем. Все равно рано или поздно он бы удрал. Это --  его  обитель,  а  не
наша. Мы не смогли бы разгадать все его хитрости.
     --  Он не смог  бы  сбежать, если бы ты убил его,  -- сказал  Тарнболл,
словно констатируя факт, но без всяких обвинений.
     --  Я не смог, Джек, -- беспомощно ответил ему Джилл. -- Не потому, что
я не хотел этого делать, и не потому, что он был недостоин смерти, а потому,
что  не  мое  дело  убивать.  Я  хотел...  даже  не  знаю...  заставить  его
помучиться,  что ли? Да, я  так  думаю. По-своему  помучиться.  К  тому же я
совершенно  уверен, что его соотечественники обвинят  его  в преступлении. У
игры, что  вели  с  нами, существовали  определенные  правила, а  он стал их
менять. Но убивать его... Это могло бы разозлить его сородичей.
     -- И что теперь? Мы станем охотиться на него?
     -- В этом месте? Как  бы он  не стал охотиться на нас! Мы не знаем, где
он, что он  может  сделать, --  Неожиданно  Джилл почувствовал, что  попал в
ловушку, даже более крепкую, чем тогда, когда был всего лишь  пленником Дома
Дверей, вынужденным путешествовать по  опасным мирам. -- Боже, -- вытянул он
дрожащую руку, -- вот что он может  использовать против нас... -- Экстрасенс
сделал паузу, пожевав губы. Задумавшись, Джилл так и не закончил фразы.
     -- Что? -- попыталась подтолкнуть его Анжела.
     -- ...И  я  надеюсь,  что смогу использовать  это против него! -- Джилл
угрюмо улыбнулся, а потом продолжал:  -- Синтезатор --  Дом  Дверей... всего
лишь  машина.  Буду  думать  о ней,  как о  машине, а  об этом  гаде,  как о
водителе.  А  я,  как  нежелательный  пассажир, смогу  доставить  ему  массу
проблем.
     -- Вроде как стукнуть посильнее  по приборной доске? -- поинтересовался
Тарнболл. -- Ударить по тормозам и так далее?
     -- Может быть, даже надавить на акселератор, -- ответил Джилл.
     И пока агент  помогал Анжеле  встать, Джилл уселся  на пол. Он наградил
своих  спутников  горячим  и  беспокойным взглядом.  На  губах  его затаился
призрак улыбки. Потом экстрасенс закрыл глаза  и опустил голову на руки. Дом
Дверей, в самом  сердце которого они находились, был  огромным лабиринтом --
сверхъестественным, многоцветным калейдоскопом, и очень, очень, очень  тихим
местом...

     * * *

     В голове Джилла, внутри мира его ментальной машинерии, было неспокойно.
Сит  уже  взялся  за  работу,  готовя  синтезатор  для  нападения.  И  Джилл
чувствовал,   как   проворные  "пальцы"  инопланетянина  уверенно  выполняют
необходимые функции, словно  пальцы  опытного вора, шарящие  в кармане.  Сит
трудился осторожно,  словно  опасаясь  Джилла, хотя  и  считая  человеческое
существо ни на что не способным. Джилл знал это и решил доказать Баннермену,
настолько тот ошибается.
     Сит подготовил  ядовитые  газы,  которые  Джиллу пришлось  направить  в
совершенно иное место. А ведь предназначались  они именно  для того сектора,
где находился экстрасенс и его спутники. В итого  газ попал в имитацию давно
мертвого мира, расположенного во многих  световых годах  от  Земли, согласно
памяти синтезатора.  Расстроившись, Сит ответил тем, что приостановил работу
систем  жизнеобеспечения и  "притушил"  свет.  Джилл  вновь  отменил команду
инопланетянина и "включил"  все  снова.  Сит определил  местоположение своей
гротескной конструкции для  коррекции (она  по-прежнему  преследовала Хагги,
двигаясь через  замерший инопланетный океан, где, то и дело, огромные твари,
напоминающие  китов,  пробивали лед,  выбрасывая  к небу водяные фонтаны)  и
приказал  ей  вернуться в Дом Дверей. Джилл отменил эти инструкции, приказав
охотнику как  можно  быстрее принести  Хагги  в контрольную комнату. А потом
отправиться за Ситом! Этот приказ Сит в свою очередь отменил.
     Так все и продолжалось.  Инопланетянин наступал,  Джилл оборонялся. Это
был своего рода  пат.  Со  временем  опыт  Джилла  в управлении инопланетной
техникой   увеличивался,   росло   его  искусство.   Постепенно   он   начал
перехватывать инициативу. И вскоре Сит понял, что синтезатор -- обоюдоострый
клинок.
     Человек  по  сравнению с фоном имел  два больших  преимущества, и когда
пришло время, Джилл использовал оба.  Как только Сит почувствовал,  что  его
противник набирает силу, и обнаружил изменения, которые начали происходить в
Доме Дверей, он понял, что  у него остался единственный способ  спасения  --
бегство.
     В антигравитационных  доспехах, которые  едва слушались  приказов после
вмешательства  Джилла, ощущая,  как скафандр-Баннермен  теряет температурный
контроль,  Сит отправился  к узловой точке. У него не было выбора, он должен
был вышвырнуть из  Дома  Дверей трех человеческих существ.  Он не мог просто
"выключить" синтезатор, потому что это требовало как концентрации  внимания,
так  и  мастерства  в  проведении ряда подготовительных маневров.  А  Джилл,
несомненно, стал  бы мешать ему. К тому же Сит до сих пор боялся, что кто-то
из его врагов узнает еще о каких-то его слабостях.
     Джилл  почувствовал,  когда  Сит сдался. Он ощутил, как меняется работа
большей части  механизмом Дома Дверей,  и  немедленно  запросил синтезатор о
причине этих изменений. Ответ пришел моментально.

     * * *

     -- Идем! -- открыв глаза, воскликнул Джилл и быстро вскочил на ноги. --
Вернемся домой, прочь ото всей этой фоновской паутины.
     -- Идем? -- эхом  отозвался Тарнболл, не сомневаясь в  том,  что сказал
приятель.  Однако  в его  голосе  прозвучали вопросительные нотки. -- Он так
легко отступился?
     Джилл хищно рассмеялся.
     -- Легко для тебя! --  ответил он,  а потом нахмурился.  -- Однако  нам
надо поспешить. Сейчас нет времени на болтовню.
     Он  повернулся  к эфемерным  "стенам" и  кое-что  приказал калейдоскопу
цветов, потом сфокусировался на  склоне Бена Лаверса, расположенного снаружи
"замка"  и ближайших городках: Кенморе, Киллине  и Лочератхеде. Был полдень,
серое  небо,  и великолепный  мягкий снег падал, покрывая землю  саваном  от
побережья до  склонов  гор. Но  когда  картинка  стала  четче,  Джилл  и его
спутники были потрясены до глубины души.
     -- Что это, черт побери?.. -- задохнулся Тарнболл. Люди в  радиационных
костюмах двигались по склонам Бена Леверса,  обходя замок  по  кругу. Башня,
окруженная  лесами, стала по высоте такой же, как и сам Замок. На платформах
было установлено множество самых разнообразных машин. Ученые в белых халатах
стояли   на  асфальтовом  шоссе,  идущем  вдоль  озера.  Через  бинокли  они
рассматривали  Замок  и  башню.  Весь  остальной  мир  казался  первозданной
пустыней.
     Пока Джилл, Тарнболл и Анжела наблюдали  за происходящим, группа ученых
и техников отошла по дороге и погрузилась в автомобили. Телевизионные камеры
проследили весь их путь, а потом вновь повернулись в сторону Замка. Городки,
расположенные на берегах  озера, изолированные фермы и поселения  -- все они
были пусты.
     --  Мой Бог! -- прохрипел  Тарнболл. Анжела, увидев, как изменилось его
лицо, отступила в объятия Джилла.
     --  Спенсер, -- почти не  дыша, произнесла она, -- ты  знаешь,  что они
задумали?
     --  Думаю,  да,  --  ответил  экстрасенс.  --  Тем  не менее  мы  можем
остановить их. Они хотят стереть Замок с поверхности Земли.

Глава сорок восьмая

     --  Двери,  --  объявил  Джилл,  пробираясь  через   сверхъестественный
лабиринт. Он хотел бежать, но  ноги его  скользили,  словно к подошвам  были
привязаны гигантские щетки. -- Мы должны найти двери. Некоторые из этих стен
-- локаторы, некоторые -- хранилища и Бог знает, что еще, а другие -- двери.
Я  знаю,  где они,  вот только бы суметь обнаружить их  визуально.  То,  как
синтезатор  воспринимает направление,  сильно разнится от моего  восприятия.
Будем действовать методом  проб и ошибок. Будем  искать до тех  пор, пока не
сумеем пройти  сквозь них.  Или же попробуем повторить тот маршрут,  которым
привел нас сюда  инопланетный ублюдок.  Я попытаюсь использовать синтезатор,
чтобы он подсказал мне, где я ошибаюсь.
     --  Мы  тебе  верим,  --   поддержал  его   Тарнболл.   --  Только   не
останавливайся. Мы должны  успеть! -- Агент бежал  следом за  Джиллом, почти
наступая  ему  на  пятки. -- Но  ведь  найти  выход, должно  быть, несложно.
Настоящий замок не так уж и велик.
     Джилл даже не обернулся.
     --  Помнишь, что  говорил  Хагги?  Он ведь  несколько миль шел по этому
месту?   Это  синтезированное   пространство,  Джек...  Пространство  внутри
пространства. Оно больше внутри,  чем снаружи. Более, эта комната управления
размером с целую галактику!
     --  Дерьмо! -- засмеялся Тарнболл.  Казалось, у него началась настоящая
истерика. -- Дом Дверей! И мы не можем обнаружить ни одной двери!
     -- Если бы Барни был здесь, он  бы нашел  одну  из дверей по запаху, --
ответил Джилл, пытаясь ментально просканировать стены впереди.
     -- Барни? -- удивилась Анжела. А потом позвала: -- Барни! -- И спросила
у Джилла: -- Так где же этот пес?
     -- Последний раз я видел  его в мире Клайборна, --  ответил экстрасенс.
--  Но,  насколько я  знаю Барни,  с  ним будет все  в  порядке. Ужасы  мира
Клайборна предназначались для того, чтобы развлекать нас, а не его.
     Тарнболл поймал Джилла за локоть.
     --  Спенсер, сколько  времени,  по-твоему,  понадобится  ученым,  чтобы
расчистить район? Я имею в виду...
     -- Сколько времени у нас осталось?  Откуда я знаю? Может быть, день, а,
быть может, несколько часов. Кто знает, когда они решили ударить?
     -- А может, осталось всего... несколько минут? -- прошептала Анжела.
     Джилл на этого ничего не ответил.

     * * *

     На самом деле им оставалось всего полчаса.
     Маленький  термоядерный  заряд  --  "тактическое"  сравнительно  чистое
оружие  -- должен был разрушить Замок и большую часть скудного пастбища Бена
Лаверса, а потом превратить каменную основу под ними в настоящий ад. Но шрам
не остался бы надолго. Через неделю окрестные жители уже смогли бы вернуться
в свои дома внутри двадцатипятимильной зоны оцепления.
     Решение  уничтожить  Замок  доследовало  сразу  же  после  исчезновения
Андерсона, Джилла и остальных... Но особенно Андерсона. Как могло случиться,
что министр обороны оказался  в руках инопланетных агрессоров? Андерсон ведь
был хорошо осведомлен не только о Британских вооруженных силах, но и о НАТО,
а также о военных  силах всех крупных  стран планеты.  Когда  общественность
узнала о его похищении, поднялся международный скандал, представители многих
стран  требовали принять  немедленные  меры. Военные силы  закрыли район,  в
кратчайшие сроки была возведена башня и вывезено население.
     Объединенный  штаб НАТО  расположился  в  одном  из  отелей Питлочри...
Теперь  военные  отсчитывали  последние  минуты  перед  взрывом, наблюдая за
происходящим через телекамеры.
     --  Что... Кто-нибудь  может  мне сказать,  что  это такое?  -- спросил
кто-то из офицеров.
     Тем   временем  оператор,  сидящий  за  новенькой   крошечной  системой
наведения, начал отсчет равнодушным голосом:
     -- Сорок восемь... сорок пять... сорок два...
     Взгляды всех присутствующих замерли на экранах. Рты высшего офицерского
состава открылись от удивления.
     --  Тарнболл! -- выкрикнул кто-то из присутствующих. --  Джек Тарнболл!
Это один из похищенных. Он находился непосредственно в подчинении Андерсона.
     -- Тридцать шесть... тридцать четыре... тридцать два...
     -- Вы уверены? -- попробовал уточнить генерал, командовавший операцией.
     Кто-то рванул выдвижной ящик и высыпал его содержимое. Журналы и газеты
дождем посыпались на пол. Потом  под нос генералу сунули копию  "Обсервера".
Там были фотографии всех жертв Замка.
     -- Двадцать шесть...двадцать пять... двадцать четыре... двадцать три...
     На экране Тарнболл безумно размахивал  руками, что-то кричал, но голоса
не было слышно, так как