еская жизнь станет его составной частью и ваш  народ  примет  новое
обличье и войдет в компьютер, чтобы управлять его программой, рассчитанной
на десять миллионов лет. И дам я ему имя. И нареку я его... Земля.
   - Какое скучное название, - проговорил Пфоук, и по всему его телу пошли
трещины.
   Лункуал тоже внезапно треснул. Потолок вспучился,  стены  прогнулись  и
рассыпались...
   Слартибартфаст стоял перед Артуром, сжимая в руке оголенный проводок.
   - Конец записи, - объяснил он.



29

   - Зафод! Очнись!
   - М-м-м-м?
   - Давай же, просыпайся!
   - Ну почему нельзя дать человеку заниматься  тем,  что  у  него  хорошо
получается? - посетовал Зафод и перевернулся на другой бок.
   - Хочешь, чтобы я тебя стукнул? - спросил Форд.
   - Это тебе доставит удовольствие? - пробормотал Зафод.
   - Нет.
   - Мне тоже. Тогда какой смысл? Отвяжись. - И Зафод свернулся калачиком.
   -  Он  получил  двойную  порцию  газа,  -  заметила  Триллиан.  -   Две
носоглотки.
   - И прекратите болтать, - попросил Зафод. - Я и так  заснуть  не  могу.
Что случилось с почвой? Она какая-то твердая и холодная.
   - Потому что из золота, - сказал Форд.
   Грациозным  движением  Зафод  вскочил  на  ноги   и   стал   обозревать
окрестности. До самого  горизонта  во  все  стороны  расстилалась  гладкая
золотая поверхность. Она сияла, словно... нет, ничто во Вселенной не сияет
так, как планета из чистого золота.
   - Кто это сделал?! - вскричал Зафод, выпучив глаза.
   - Не перевозбуждайся, - остудил его Форд. - Это всего лишь каталог.
   - Кто-кто?
   - Каталог, - повторила Триллиан. - Иллюзия.
   - Мы с Триллиан очнулись раньше, - объяснил Форд, - и подняли  страшный
гвалт - обращали на  себя  внимание.  Вот  нас  и  поместили  в  планетный
каталог, чтобы хоть как-то занять, пока они там готовятся. Это все запись.
   - А черт, - горько проговорил Зафод. - Ну чем мой собственный сон  хуже
чужого?.. Что там за долины?!
   - Это проба, - разъяснил Форд. - Мы поглядели.
   - А предыдущая планета, - сказала Триллиан, - была по колено в рыбе.
   - В рыбе?
   - Кому что по душе.
   - Мы решили, что этот мир тебе понравится, - вставил Форд.
   Вокруг, куда ни посмотри, сияло море золотого света.
   - Занятно, - нехотя признал Зафод.
   В небе появился огромный зеленый каталожный номер. Он замерцал,  и  его
место занял другой. Все вокруг мгновенно изменилось.
   Побережье у багряного моря было усыпано маленькими желтыми  и  зелеными
камнями,  явно  драгоценными;  поблизости,  под  игривым  розовато-лиловым
зонтом от солнца, стоял столик из чистого серебра. С неба  падали  пятьсот
голых парашютисток.
   Потом все вокруг мгновенно переменилось  -  вместо  драгоценного  пляжа
возник весенний лужок с коровками.
   - О-о! - воскликнул Зафод. - Мои бедные головы!
   - Продолжим? - спросил Форд.
   - Пожалуй.
   Все трое сели и перестали обращать внимание на  мелькающие  вокруг  них
сцены.
   - Если с моим мозгом что-то и сделано, то сотворил это я сам,  -  начал
Зафод. - Причем сварганил это  таким  образом,  чтобы  не  засветиться  на
правительственных контрольных тестах. А значит, я сам не должен был ничего
знать об этом. Круто, да?
   Триллиан и Форд кивнули.
   - Что  же  это  за  секрет,  который  я  никому  не  мог  доверить,  ни
Галактическому правительству, ни даже самому себе? Отвечаю: не знаю. Но  я
пошевелил  мозгами  и  кое  о  чем,  кажется,  догадался.  Когда  я  решил
баллотироваться  в  Президенты?  Вскоре  после  смерти  Президента  Йюдена
Вранкса. Помнишь Йюдена, Форд?
   - Ну, - ответил  Форд.  -  Тот  арктурианский  капитан,  с  которым  мы
столкнулись, когда были желторотыми юнцами.  Классный  парень!  Вспоминаю,
как он дал нам конских каштанов, когда мы ворвались в его мегагрузовоз,  и
еще заявил, что ты самый поразительный карапуз, которого он видел.
   - О чем это вы? - недоуменно спросила Триллиан.
   - Давняя история! - махнул рукой Форд.  -  Времена  нашего  детства  на
Бетельгейзе. Бетельгейзские торговые разведчики находили  новые  рынки,  а
арктурианцы  осуществляли  все  перевозки  между   центром   Галактики   и
периферией. А до дурделлийских войн, надо  сказать,  вовсю  свирепствовали
космические  пираты,   и   мегагрузовозы   приходилось   оснащать   самыми
фантастическими средствами защиты. Словом, крепости, а не корабли,  причем
огромные - на орбите вокруг планеты затмевали солнце.
   И вот юный Зафод решает захватить один  такой  корабль.  На  трехдюзном
скутере   для   ближних   стратосферных   полетов.    Псих    сумасшедший,
представляешь?! А я составил ему компанию: побился об заклад, что ничего у
него не выйдет, и решил проследить, чтобы он  не  вернулся  с  поддельными
доказательствами. Что ж из этого вышло? Сели мы в трехдюзник,  который  он
черт знает как перекроил,  за  неделю  прошли  три  парсека,  ворвались  в
мегагрузовоз, до сих пор не понимаю, каким образом, пробились  на  мостик,
потрясая   игрушечными   пистолетами,   и   потребовали   выкуп.    Просто
невообразимо! Я продул все свои карманные деньги на  год  вперед.  И  ради
чего? Ради конских каштанов!
   - Этот капитан, Йюден Вранкс,  оказался  своим  в  доску,  -  подхватил
Зафод. - Накормил  нас  до  отвала,  чем  душа  пожелает,  самыми  редкими
лакомствами,  конечно,   конских   каштанов   дал,   сколько   хочешь,   и
телепортировал нас обратно. Прямо в бетельгейзскую государственную тюрьму.
Мировой парень. Стал потом Президентом Галактики. - Зафод  помолчал.  -  А
незадолго до своей смерти он меня навестил.
   - Да? - удивился Форд. - Ты и не заикался.
   - Ага.
   - Что же он сказал? Зачем он к тебе пришел?
   - Он рассказал мне о "Золотом сердце". Это его идея - украсть корабль.
   - Его?
   - Да, - подтвердил Зафод. - А единственная возможность украсть  корабль
- присутствовать на церемонии запуска.
   Форд сперва замер, затем громко расхохотался:
   - Выходит, ты решил стать Президентом ради  того,  чтобы  всего-навсего
украсть корабль?
   - Именно.
   - Но почему? - воскликнул Форд. - В чем его назначение?
   - Понятия не имею, - признался  Зафод.  -  Полагаю,  если  бы  я  четко
представлял себе его назначение и на черта он мне сдался, то засветился бы
на контрольных тестах и не прошел бы в Президенты. Полагаю, Йюден  поведал
мне еще много такого, что надежно скрыто в моем подсознании.
   - И ты намудрил со своими мозгами лишь потому, что  Йюден  тебе  что-то
такое сказал?!
   - Он кого хочешь мог уговорить.
   - Да, но, Зафод, старина, тебе самому надо беспокоиться о себе!
   Зафод пожал плечами.
   - И ты не имеешь никакого представления о причинах всего  этого?  -  не
унимался Форд.
   Зафод надолго задумался.
   - Нет, - наконец произнес он. - Я не выдам своих  тайн  ни  словом,  ни
намеком. Впрочем, -  прибавил  он  после  дальнейших  размышлений,  -  это
понятно. Я бы себе и на грош не доверился.
   Через мгновение последняя планета из каталога растаяла, и они оказались
в роскошно обставленной приемной.
   - Сейчас мыши вас примут, - объявил высокий магратеец.



30

   - Теперь тебе все  известно,  -  сказал  Слартибартфаст,  вяло  пытаясь
навести хоть какой-то порядок в своем кабинете.  Он  подошел  к  ближайшей
груде, взял сверху один листок, но, не найдя куда его положить, вернул  на
прежнее место; груда немедленно рассыпалась. - Пронзительный Интеллектомат
спроектировал Землю, мы ее построили, а вы на ней жили.
   - А потом пришли вогоны и уничтожили ее за  пять  минут  до  завершения
программы, - не без горечи продолжил Артур.
   - Да, - молвил старец, безнадежно оглядывая комнату. - Десять миллионов
лет насмарку! Десять миллионов лет, землянин... Ты можешь представить себе
такой огромный  период  времени?!  -  Помолчав,  он  добавил:  -  Вот  вам
бюрократия.
   - А знаете, - задумчиво проговорил Артур, - это многое  объясняет.  Всю
жизнь я  испытывал  странное  беспричинное  чувство,  что  в  мире  что-то
происходит - что-то большое, даже зловещее, -  а  от  меня  это  держат  в
тайне.
   Слартибартфаст беспечно махнул рукой:
   - Совершенно нормальная паранойя. У кого ее нет?
   - Но если все испытывают  одно  и  то  же,  это  же  что-то  значит?  -
воскликнул Артур. - Может быть, за пределами известной нам Вселенной...
   - Может быть. Какая разница? - остудил его пыл Слартибартфаст. -  Может
быть, я стар и утомлен, но, по-моему, шансы  установить  истинные  причины
происходящего столь абсурдно малы, что лучше  не  ломать  себе  голову,  а
заняться делом. Взгляни на меня, я специалист по береговым линиям, получил
премию за Норвегию. - Порывшись в какой-то  немыслимой  груде,  он  извлек
плексигласовый ящичек с макетом Норвегии. На ящичке было выгравировано его
имя. - Вот скажи: есть в этом смысл? - спросил старец. - Лично  я  его  не
вижу. Всю свою жизнь я занимался фьордами. На быстротечный миг они вошли в
моду, и меня удостоили высшей награды.
   Повертев ящичек в руках, он пожал плечами и небрежно  отшвырнул  его  -
однако не так уж небрежно, чтобы тот упал не на мягкое.
   - Во втором экземпляре Земли, который мы сейчас  строим,  мне  поручили
Африку, и, разумеется, я делаю ее с фьордами - люблю их и уверен, что  они
придают континенту старомодное очарование в стиле барокко. А мне заявляют,
что   получается   недостаточно    экваториально.    Экваториально!..    -
Слартибартфаст горько рассмеялся.  -  Какое  это  имеет  значение?  Наука,
конечно, творит чудеса, но счастье куда ценнее правоты.
   - Вы разве не счастливы?
   - Нет. В том-то и беда.
   - Жаль,  -  сочувственно  произнес  Артур.  -  А  мне  казалось:  какой
приятный, спокойный образ жизни...
   На стене вспыхнула маленькая белая лампочка.
   - Пора, - сказал  Слартибартфаст.  -  Мыши  ждут.  -  И  открыл  дверь,
выжидательно глядя на Артура.
   Тот в последний раз обвел взглядом комнату, посмотрел на  себя,  ощутил
кожей потную, мятую одежду, в которой еще в четверг утром  лежал  в  грязи
перед бульдозером.
   - Да, мой образ жизни вряд ли можно назвать спокойным, - прошептал он.
   - Прошу прощения? - переспросил старец.
   - Пустяки, - ответил Артур. - Шутка.



31

   Известно, что безответственные речи порой недешево обходятся,  но  мало
кто знает, сколь дорого!
   Например, в тот момент, когда Артур произнес: "Мой образ жизни вряд  ли
можно  назвать  спокойным",  -  в   пространственно-временном   континууме
открылся случайный туннель, и эти слова, преодолев пучины  пространства  и
времени, достигли некой далекой галактики,  где  два  воинственных  народа
готовились к ужасающей межзвездной резне.
   Лидеры противников сошлись в последний раз выяснить все вопросы.
   Убийственная  тишина  воцарилась  за  столом  переговоров.  Командующий
вл-хургов, блистательный и гордый в парадных боевых шортах, вперил  взгляд
в главу г-гудвунттов, сидящего напротив на  ароматном  зеленом  облаке,  и
миллионы стремительных, чудовищно мощных крейсеров готовы были по  первому
приказу исторгнуть электрическую смерть, чтобы заставить  мерзкую  пахучую
тварь взять назад свои слова о матери вл-хургов.
   Тварь  шевельнулась  на  облаке  зловонного  пара,  и  тут  над  столом
переговоров разнеслись слова: "Мой  образ  жизни  вряд  ли  можно  назвать
спокойным".  К  сожалению,  на  языке  вл-хургов  это  звучало  как  самое
оскорбительное  выражение  из  всех  мыслимых  и  немыслимых.  Ничего   не
оставалось, как начать войну на истребление.
   Разумеется, в  конце  концов,  после  нескольких  тысячелетий  кровавой
бойни, выяснилось, что все это - кошмарное недоразумение, и  остатки  двух
флотов объединились для ведения совместных военных действий  против  нашей
Галактики - места, откуда, как было установлено, донеслось  оскорбительное
высказывание.
   Много тысячелетий грозные корабли бороздили безбрежные океаны космоса и
наконец с диким ревом атаковали первую попавшуюся планету (им подвернулась
Земля), где в результате обидной ошибки в масштабах  всю  боевую  флотилию
случайно проглотила маленькая собачонка.
   Те, кто изучает сложнейшие переплетения  причинно-следственных  связей,
говорят, что подобные вещи творятся во Вселенной постоянно и предотвратить
их невозможно.
   - Жизнь есть жизнь, - говорят они.


   Артур и старый магратеец, совершив короткое путешествие на  летательном
аппарате, попали в приемную, стены которой были  украшены  многочисленными
дипломами. Почти в ту  же  секунду  над  дверью  в  противоположном  конце
приемной вспыхнула лампочка, и они вошли в комнату.
   - Артур! Ты как, нормально? - раздался голос.
   - Вы? - удивленно переспросил Артур.
   В комнате царил полумрак, и Артур не сразу разглядел Форда, Триллиан  и
Зафода,  которые  сидели  за  большим   круглым   столом,   ломящимся   от
экзотических блюд, невиданных яств  и  странных  фруктов.  Каждый  из  них
уплетал за обе щеки.
   - Как вы здесь оказались?
   - Ну, - сказал Зафод, вгрызаясь в нечто жареное, с  костями,  -  сперва
нас усыпили газом и вытворяли вообще бог весть что, а теперь, надо  отдать
должное хозяевам, потчуют вполне пристойным обедом. Угощайся, - он вытащил
из горшка кусок дурно пахнущего мяса, - котлета из  вегианского  носорога.
Вкус бесподобный, если тебе по душе носорожина.
   - Хозяева? - спросил Артур. - Какие хозяева? Я не вижу никаких...
   - Прошу к столу, существо с Земли, - раздался тонкий голосок.
   Артур огляделся и внезапно завопил:
   - На столе мыши!
   Наступила неловкая пауза, которая  бывает,  когда  кто-нибудь  сморозит
отчаянную бестактность. Все укоризненно смотрели на Артура. А он не сводил
взгляда с двух белых мышей, сидящих в сосудах типа стаканчиков для виски.
   - О! - начиная прозревать, выдохнул Артур. - Извините, я не совсем...
   - Я вас представлю, - сказала Триллиан. - Артур, это мышь Бенджи.
   - Привет! - бросил один из мышей. Он тронул  усиками  сенсорную  панель
внутри стаканообразного аппарата, и тот продвинулся немного вперед.
   - А это мышь Фрэнки.
   - Приятно познакомиться, - сказал другой мышь и сделал то же самое.
   Артур выпучил глаза:
   - Но ведь...
   - Правильно, - перебила Триллиан, - это те самые мыши, которых я увезла
с Земли. Передай мне, пожалуйста, тарелку  с  паштетом  из  арктурианского
мегаосла.
   Слартибартфаст вежливо кашлянул:
   - Прошу прощения...
   - Да, благодарю вас, Слартибартфаст,  -  небрежно  произнес  Бенджи.  -
Можете идти.
   - А... очень хорошо, - сказал старец,  слегка  удивившись.  -  Тогда  я
пойду, займусь своими фьордами.
   - Они не понадобятся, - вмешался Фрэнки.  -  Похоже,  новая  Земля  нам
вообще больше не нужна. - Он повращал маленькими розовыми глазками.  -  Мы
нашли аборигена планеты, который находился на ней до последней секунды.
   - Что? - воскликнул  ошеломленный  Слартибартфаст.  -  Как  же  так?  Я
подготовил для Африки тысячу ледников!
   - Можете покататься на лыжах, - язвительно предложил Бенджи.
   - На лыжах?! - вскричал старец. - Это же  не  ледники,  а  произведения
искусства!  Элегантно  вылепленные  контуры,  ледяные  вершины  тянутся  к
небесам,  глубокие,  захватывающие  дух  расселины!  Какое   святотатство:
кататься на лыжах по произведению искусства!
   - Благодарю  вас,  Слартибартфаст,  -  холодно  отрезал  Бенджи.  -  Вы
свободны.
   - Да, сэр, - процедил старец, - спасибо. Что  ж,  прощай,  землянин,  -
повернулся он к Артуру. - Желаю тебе успешного образа жизни. - И,  коротко
всем кивнув, вышел из комнаты.
   Артур проводил его взглядом, не зная, что сказать.
   - Ну, - произнес Бенджи, - за дело.
   Форд и Зафод бодро сдвинули бокалы.
   - За дело! - дружно воскликнули они.
   - Не понял, - грозно сказал Бенджи.
   Форд огляделся:
   - Простите, я подумал, что вы предлагаете тост.
   Мыши засуетились в своих стаканосредствах, а  потом  Бенджи  выдвинулся
вперед и обратился к Артуру:
   - Итак, существо с Земли, дело, по сути, не стоит выеденного яйца.  Как
вы знаете, последние десять миллионов лет  мы  управляли  вашей  планетой,
чтобы в конце концов найти этот проклятый Основной Вопрос.
   - Зачем? - перебил Артур.
   - Нет, об этом мы уже думали, - ответил Фрэнки.  -  Он  не  подходит  к
ответу. Зачем? Сорок два... Видите, не годится.
   - Я имею в виду, зачем вы ищете этот вопрос? - пояснил Артур.
   - А, вот оно что.  Ну  если  откровенно,  то  в  конечном  счете  -  по
привычке. Мы сыты по горло этой  затеей,  и  от  одной  мысли,  что  из-за
паршивых  вогонов  придется  начинать  все  сначала,  мне   просто   дурно
становится. По счастливой случайности мы с Бенджи как раз  закончили  свою
работу  и,  желая  немного  отдохнуть,  поманипулировали  малость   вашими
друзьями, чтобы нас доставили на Магратею.
   - Здесь находятся ворота в наш собственный мир, - вставил Бенджи.
   - А недавно, - продолжал его коллега, -  мы  получили  из  дома  весьма
заманчивое  предложение  -  нас  приглашают   участвовать   в   пятимерных
теледебатах и лекционном турне. Добавлю, что мы склонны принять его.
   - Я бы за него просто ухватился, - поддакнул Зафод. - А ты, Форд?
   - Еще бы, руками и ногами!
   - Но мы должны иметь реальный результат, - подчеркнул Фрэнки. - То есть
в идеале нам все еще нужен Основной Вопрос в той или иной форме.
   Зафод наклонился к Артуру.
   - Сам посуди, - доверительно начал он. - Если они просто будут сидеть в
студии, безмятежные и чуть утомленные  суетой  и  вниманием,  ну  и  этак,
знаешь ли, невзначай упомянут, что им известен смысл  Жизни,  Вселенной  и
Всего Остального, а затем в конце концов  признают,  что  в  общем-то  это
сорок два, долго ли продлятся дебаты?
   - Нам нужно что-то такое, что произведет впечатление, - сказал Бенджи.
   - Произведет  впечатление?  -  воскликнул  Артур.  -  Основной  Вопрос,
который должен произвести впечатление?!
   - Поймите же, - терпеливо продолжал Фрэнки. - Идеализм,  чистая  наука,
поиски истины - все это очень хорошо, но рано или поздно, боюсь, наступает
момент, когда начинаешь подозревать, что всей  многомерной  бесконечностью
Вселенной на самом деле заправляет горстка маньяков. И если мне  предстоит
выбор, потратить еще десять миллионов лет на установление этого факта  или
просто взять деньги и дать деру, то лично я не прочь поразмяться.
   - Но... - безнадежно начал Артур.
   - Да пойми же, землянин! - перебил Зафод. -  Ты  -  продукт  последнего
поколения компьютерной матрицы. Так?
   - Э...
   - Следовательно, твой мозг - органическая часть  заключительной  стадии
компьютерной программы, - объяснил Форд с раздражением  человека,  который
вынужден разжевывать очевидные факты.
   - Согласен? - подстегнул Зафод.
   - Вроде бы... - неуверенно согласился Артур. Он никогда  не  чувствовал
себя органической частью чего бы то ни было и считал это своей бедой.
   - Иными словами, - продолжил Бенджи, продвинув свой стаканотранспорт  к
Артуру, - суть вопроса скорее всего закодирована в структуре вашего мозга.
Вот мы и хотим купить его у вас.
   - Что, вопрос? - спросил Артур.
   - Да! - выпалили Форд и Триллиан.
   - За бешеные деньги! - торжествующе воскликнул Зафод.
   - Нет-нет, - сказал Фрэнки. - Мы хотим купить мозг.
   - Что?!
   - В конце концов кому он нужен? - пренебрежительно заметил Бенджи.
   - Я думал, вы прочитаете его мозг с помощью электроники, - сказал Форд.
   - Разумеется, - согласился  Фрэнки.  -  Но  вначале  его  надо  вынуть.
Подготовить.
   - Обработать, - пояснил Бенджи. - Препарировать.
   - Благодарю вас, - пробормотал Артур, в ужасе пятясь от стола.
   - Но его можно заменить, - рассудительно успокоил Бенджи. - Раз  уж  он
вам так дорог.
   - Да, электронный мозг, - сказал Фрэнки. - Самый простенький.
   - Простенький?! - взвыл Артур.
   -  Конечно,  -   злорадно   ухмыльнулся   Зафод.   -   Достаточно   его
запрограммировать, чтобы он  время  от  времени  говорил:  "Что?",  "Я  не
понимаю", "Где чай?" - и разницы никто