ризрак
исчез, рубку затянуло дымом, и звездолет "Золотое сердце" совершил  прыжок
в неведомую точку пространства-времени.



4

   Гэг Полгном улыбался. Только что на своем экране он увидел изображение,
переданное по субэфирной связи с борта вогонского корабля: остатки силовой
защиты "Золотого сердца" растаяли, и звездолет исчез в клубе дыма.
   Конец последним беженцам с уничтоженной по  его  приказу  Земли.  Конец
этому смертельно опасному (для существования психиатрии)  эксперименту  по
поиску смысла Жизни, Вселенной и Всего Остального.
   Сегодня они  с  коллегами  отпразднуют  это  событие,  а  наутро  вновь
встретятся  со   своими   несчастными,   исстрадавшимися,   высокоудойными
пациентами, зная наверняка, что  смысл  Жизни  отныне  и  во  веки  вечные
останется неведом никому на свете.


   - Тебе не кажется, что родственники - это вечная нервотрепка? -  сказал
Форд Зафоду, когда дым начал рассеиваться. -  Он  помолчал,  оглянулся  по
сторонам. - Где Зафод?
   Артур и Триллиан беспомощно крутили головами.
   - Марвин, - сказал Форд, - где Зафод? - Он подождал минуту и спросил: -
А где Марвин?
   Угол робота был пуст.
   На  корабле  царила  тишина.  Звездолет  висел   в   черном   бездонном
пространстве, время от времени покачиваясь. Приборы  бездействовали.  Форд
воззвал к компьютеру. Тот откликнулся:
   - Простите, что связь со мной временно прервалась. А сейчас  послушайте
легкую музыку.
   Они обыскали корабль, заглянули в каждый отсек,  в  каждый  уголок,  но
никаких следов Зафода или Марвина не обнаружили. Наконец они добрались  до
закутка, где стоял нутримат. На подносе  синтезатора  они  обнаружили  три
фарфоровые чашки  с  блюдцами,  фарфоровый  молочник,  серебряный  чайник,
полный восхитительного чая, и полоску бумаги с одним напечатанным  словом:
"Ждите".



5

   Поговаривают, что Бета Малой Медведицы - одно из самых ужасных  мест  в
известной нам Вселенной.
   Эта планета столь богатая, что глазам больно, такая солнечная, что туши
свет, а интересных людей там пруд пруди...
   Но вот вам один показательный факт: когда  в  недавнем  номере  журнала
"Плейбой Вселенной" появилась статья с заголовком "Если вы устали от  Беты
Малой Медведицы,  то  вы  устали  от  жизни",  в  ту  же  ночь  количество
самоубийств на этой планете увеличилось вчетверо.
   Правда, на Бете Малой Медведицы не бывает ночей как таковых.
   Это  планета  Западной  зоны,  по  необъяснимому,  неуловимо  зловещему
капризу  топографии  почти  исключительно  состоящая  из   субтропического
взморья. По столь же зловещему капризу реластатики времени, на  ней  почти
вечно длится субботний ранний вечер, а конкретнее, тот его миг,  когда  до
закрытия баров на пляжах остается самая чуточка.
   Господствующий на планете вид  живых  существ  не  дает  этому  никаких
удовлетворительных объяснений, предпочитая тратить свое  время  на  поиски
духовного просветления (путем бега трусцой вокруг плавательных бассейнов),
а   также   искушать   господ   инспекторов   из   Галактического   совета
Геотемпорального     контроля     приглашениями      "весело      провести
сутки-аномалютки".
   На Бете Малой Медведицы только один город, и тот считается таковым лишь
потому, что  количество  плавательных  бассейнов  на  квадратный  километр
территории здесь чуть больше, чем в других местах.
   Если вы подлетаете к Городу Света по воздуху (а иначе туда не попадешь:
здесь нет ни шоссе, ни причалов - если вы не летаете, то  в  Городе  Света
вам просто нет места), то сами поймете, почему он так называется.


   Единственный город на Бете Малой Медведицы не случайно  носит  название
Город Света. Солнце над ним сияет немилосердно. В потоках  света  сверкают
бесчисленные бассейны, белые мостовые улиц и дорожки  обсаженных  пальмами
бульваров,  крыши  вилл,  ресторанов  и   пляжных   баров.   Но   пожалуй,
ослепительнее всего блестит высокое красивое  здание,  состоящее  из  двух
тридцатиэтажных башен, на уровне пятнадцатого  этажа  соединенных  мостом.
Это и есть колыбель одного  из  самых  достопримечательных  изданий  Малой
Медведицы, бесценного спутника всех, кто хочет  увидеть  чудеса  обитаемой
Вселенной за сумму, не превышающую тридцати альтаирских долларов в день, -
"Путеводителя "Автостопом по Галактике".
   Если бы в тот самый день, вечер, отрезок вечернего времени -  называйте
его, как вам больше понравится - вы бы подошли к  оградке  второго  справа
уличного  кафе,   вашему   взору   представилась   бы   обычная   картина:
бета-маломедведяне, отбросив все заботы, щебетали  о  том  о  сем,  тянули
через соломинку коктейли и время от времени  косились  на  часы  на  чужих
руках - чтобы сверить их шикарность со своими.
   В  этой  толпе  вы  также  увидели  бы  двоих  взъерошенных  и  мрачных
автостопщиков с  Алголя,  которые  только  что  прибыли  на  арктурианском
мегагрузовозе, где несколько дней отрабатывали свой проезд в поте лица. Их
крайне взбесил и озадачил тот факт, что здесь,  в  двух  шагах  от  здания
"Путеводителя", за один  стакан  фруктового  сока  запрашивают  эквивалент
шестидесяти альтаирских долларов.
   - Продались, - сказал, как сплюнул, один из них.
   Если бы в этот же момент вы перевели бы свой  взор  на  два  столика  в
глубь кафе, вы бы узрели Зафода Библброкса, который сидел на краешке стула
с совершенно обалдевшим видом.
   С тех пор как он покинул мостик звездолета "Золотое сердце", не  прошло
и пяти секунд.
   - Продались с потрохами, - повторил тот же голос.
   Зафод нервно покосился на мрачных автостопщиков за  соседним  столиком.
Куда его занесло? Как он сюда попал? Где корабль?
   -  Как  только  наглости  хватает  сидеть  в  таких  хоромах  и  писать
путеводитель для порядочных людей, - опять раздалось из  района  соседнего
столика. - Нет, ты только глянь! Только глянь!
   Зафод взглянул. Хоромы как хоромы -  вполне  пристойные.  Но  где  они,
собственно, находятся?
   И  как  оказался  здесь  он?  Он  полез  в  карман  за   двумя   парами
солнцезащитных  очков,  а  нащупал  какой-то  твердый,  гладкий,   тяжелый
металлический предмет. Это еще что за фигня? Засунув таинственный  сюрприз
назад в карман, Зафод надел очки и с сожалением убедился, что на одном  из
стекол эта железяка оставила царапину.
   Тем не менее в очках он почувствовал себя куда увереннее. Дело  в  том,
что оптическое  приспособление  "суперхроматик-антириск"  обладает  особым
свойством, помогающим его владельцам сохранять  хладнокровие  перед  лицом
опасности. При первом  намеке  на  неприятности  стекла  очков  становятся
совершенно черными, и вы таким образом не видите ничего, что могло бы  вас
встревожить.
   Сердитый сосед Зафода не унимался:
   -  Не  стоило  "Путеводителю"  переезжать  на  Бету  Малой   Медведицы.
Зажрались! Говорят, совсем  с  жиру  взбесились  -  прямо  в  издательстве
построили  искусственную  компьютерную  Вселенную,  чтобы  днем   материал
собирать, а к ночи возвращаться - и в загул! Здесь, правда, что день,  что
ночь - одна петрушка...
   Бета Малой Медведицы!
   Теперь Зафод знал, куда его забросил прадед. Но зачем?
   В этот момент из запертого участка сознания к  нему  прорвалась  мысль.
Была она ясной и четкой - он уже научился распознавать эти сигналы.
   Зафод отбивался от нее, как мог, но она настойчиво сверлила мозг. И  он
уступил.  Он  слишком  устал  и  слишком  проголодался,  чтобы  продолжать
сопротивление.



6

   - Алло? Издательство "Путеводителя  "Автостопом  по  Галактике",  самой
замечательной книги во Вселенной, приветствует  вас!  -  говорило  крупное
розовокрылое насекомое в один из семидесяти телефонов, расставленных вдоль
длинной стойки в вестибюле. - Что? Я передам мистеру Зарнивупу, но, боюсь,
в  настоящий  момент  он  не  сможет  вас   принять.   Он   отправился   в
межгалактический круиз.
   К стойке подошел Зафод Библброкс.
   - Эй! - обратился он к насекомому. - Где Зарнивуп?  Немедленно  подайте
его сюда!
   - Простите, сэр? - холодно отреагировало насекомое.
   - Зарнивупа мне, срочно!
   - Сэр, -  оскорбилось  насекомое,  -  не  могли  бы  вы  выражать  свои
пожелания с меньшей горячностью?
   - С меньшей горячностью? Хорошо. Я  уже  холоден.  Я  страшно  холоден.
Набит льдом до макушки. Подайте мне говяжий бок - и  он  не  протухнет  за
месяц. А теперь бегом за Зарнивупом, пока я не взорвал всю контору!
   -  Позвольте  объяснить  вам,  сэр,  -  сказало  насекомое,  с   обидой
постукивая свободной конечностью по  столу,  -  ваша  встреча  с  мистером
Зарнивупом  в  настоящее  время  невозможна,  поскольку  мистер   Зарнивуп
отправился в межгалактический круиз.
   - Когда он вернется?
   - Вернется? Но он у себя в кабинете!
   Зафод помолчал, пытаясь постигнуть тайный смысл услышанного. В  чем  не
преуспел.
   - Этот тип совершает межгалактический круиз... у  себя  в  кабинете?  -
Сделав выпад, он придавил к столу беспокойную  конечность  собеседника.  -
Послушай, трехглазое, ты мне мозги не  пудри.  Я  и  не  таких  съедаю  на
завтрак между овсянкой и блинчиками с вареньем.
   - Да кто вы такой, - вскинулось насекомое, гневно треща  крылышками,  -
Зафод Библброкс, что ли?
   - Пересчитай-ка головы, - прохрипел Зафод.
   Насекомое заморгало.
   - Так вы и вправду Зафод Библброкс? - пискнуло оно.
   - Не так громко, - сказал Зафод, - толпа соберется.
   Насекомое в ажиотаже забарабанило конечностями.
   - Но, сэр, по сети субэфирного вещания  только  что  сообщили  о  вашей
гибели...
   - Сущая правда, - сказал Зафод. - Я шевелюсь исключительно по  инерции.
Короче: где Зарнивуп?
   - Его кабинет на пятнадцатом этаже, сэр, но он...
   - Отправился в межгалактический круиз, слышал-слышал.
   Зафод направился к лифту.
   - Простите, сэр!
   Зафод повернулся к насекомому.
   - Не скажете ли, зачем вам понадобился мистер Зарнивуп?
   Библброкс наклонился к стойке с видом заговорщика:
   - В результате беседы с призраком моего прадеда  я  материализовался  в
одном из здешних кафе. Не успел я  там  очутиться,  как  мое  прежнее  "я"
заскочило в мой мозг и сказало: "Иди к Зарнивупу". Я никогда  о  таком  не
слыхивал. Вот и все, что мне известно. Ах да, еще я должен найти человека,
который управляет Вселенной.
   Зафод подмигнул.
   - Мистер Библброкс, - сказало насекомое в трепетном удивлении, - вы так
загадочны.
   - Да уж я такой, -  сказал  Зафод,  похлопав  насекомое  по  блестящему
розовому крылу.
   Зазвонил телефон.  Оправившись  от  волнения,  насекомое  потянулось  к
трубке. Но конечность остановила металлическая рука.
   - Простите, - сказал обладатель руки.
   - Да, сэр, - откликнулось насекомое. - Чем могу помочь?
   - Боюсь, ничем, - ответил Марвин.
   - В таком случае прошу извинить... - Звенело уже полдюжины телефонов.
   - Никто не может мне помочь, - мрачно произнес Марвин.
   - Простите, сэр, но у меня нет...
   - Да никто, в сущности, и не пытался. - Марвин повесил голову,  опустил
руки.
   - Неужели? - ехидно спросило насекомое.
   - Стоящее ли дело - помогать роботу-слуге?
   - Прошу меня извинить, но...
   - Что толку  помогать  роботу,  если  в  его  конструкции  нет  контура
благодарности?
   - А у вас нет такого контура? - спросило насекомое.
   - Мне не представилось случая это выяснить, - сообщил Марвин. -  Вы  не
хотите спросить, что мне нужно?
   Насекомое задумчиво помолчало. И спросило:
   - А есть ли смысл?
   - Есть ли он в чем-либо еще? - немедленно отозвался робот.
   - Ну хорошо. Что... вам... нужно?..
   - Я ищу кое-кого.
   - Кого же?
   - Зафода Библброкса, - сказал Марвин. - Вон он, идет к лифту.
   Насекомое затряслось от ярости:
   - Так зачем же вы меня спрашиваете?
   - Просто хотелось поговорить с кем-нибудь!
   - Что?
   - Жутко трогательно, а?
   Скрипя шарнирами,  Марвин  повернулся  и  покатил  прочь.  У  лифта  он
поравнялся с Библброксом. Зафод обомлел:
   - Марвин? Как ты сюда попал?
   - Не знаю, - ответил робот. - Я сидел на корабле  в  состоянии  тяжелой
депрессии, а через  мгновение  оказался  здесь,  причем  в  отвратительном
настроении.
   - Не иначе как прадед послал тебя, чтобы мне не было  скучно.  Спасибо,
дедуля.
   Двери лифта открылись, и они вошли.
   - Вверх, - сказал Зафод.
   - Может быть, вниз? - предложил лифт.
   - Нет-нет. Вверх.
   - Внизу очень интересно, - настаивал лифт.
   - В самом деле?
   - В высшей степени.
   - Отлично. Мы едем вверх.
   - Прошу прощения, но хорошо ли вы  обдумали  все  возможности,  которые
открываются перед вами, если вы поедете вниз?
   - Например?
   - О! - Голос стал поистине медовым. - Внизу вас  ждут  подвал,  склады,
архив микрофильмов, система вентиляции и отопления... - Лифт  помолчал.  -
Ничего особенного, конечно, но все же какое-то разнообразие.
   - Святой Зарквон! - пробормотал Зафод. - Что с ним, Марвин?
   - Он не хочет подниматься. Я думаю, он просто боится.
   - Боится? - вскричал Зафод. - Чего он боится? Высоты? Лифт,  страдающий
высотобоязнью?
   - Вовсе нет, - с грустью отозвался лифт. - Я боюсь будущего. Мы,  лифты
производства  Кибернетической  корпорации  Сириуса,  умеем  заглядывать  в
будущее - так нас программируют.
   Между тем на площадке  собралась  возбужденная  толпа.  Все  кричали  и
энергично жестикулировали. Соседние лифты спешно отправлялись вниз.
   - Марвин, - сказал Зафод, - ты можешь заставить его подняться? Нам надо
к Зарнивупу.
   - Зачем? - скорбно спросил робот.
   - Не знаю, - сказал Зафод, - но к тому моменту, когда я его найду,  ему
бы лучше обзавестись хорошей причиной для нашей встречи.


   Двери лифта раскрылись.
   - Пятнадцатый этаж, - сказал лифт. - Имейте в виду, я привез  вас  сюда
только потому, что мне пришелся по душе ваш робот.
   В коридоре было пустынно и тихо - только наглухо  закрытые  двери  безо
всяких табличек. Они стояли вблизи моста, соединяющего две башни здания.
   Зафод ощутил под подошвами слабую дрожь. В солнечных лучах, проникающих
в коридор через широкое окно, бешено заплясали пылинки. Зафод посмотрел на
пол.
   - То ли у них есть какая-то  вибросистема  для  массажа  пяток  в  часы
работы, - сказал он не очень уверенно, - то ли...
   Он направился к  окну  и  вдруг  споткнулся:  его  солнцезащитные  очки
почернели. Огромная тень с громким жужжанием пронеслась мимо  окна.  Зафод
снял очки, и в этот момент  здание  содрогнулось.  Раздался  оглушительный
рев. Зафод бросился к окну.
   - То ли, - продолжил он, - дом просто-напросто бомбят!
   От второго удара здание, казалось, раскололось.
   - Но кому в Галактике  понадобилось  бомбить  издательство?  -  спросил
Зафод.
   Ответа Марвина он не услышал. Третий удар сотряс дом.
   Неожиданно в конце коридора показалась какая-то фигура.
   - Библброкс, сюда! - крикнул новоприбывший.
   Пока Зафод с нескрываемой неприязнью рассматривал незнакомца, на здание
упала еще одна бомба.
   - Кто вы такой, чтобы мною командовать? - крикнул Зафод.
   - Друг! - ответил мужчина и побежал к Зафоду.
   Пол вздымался под ногами незнакомца. Он  был  коренаст,  с  обветренным
лицом. Его одежда, казалось, перенесла два путешествия вокруг Галактики.
   - Вам известно, что дом бомбят? - крикнул Зафод в ухо незнакомца, когда
тот приблизился.
   Мужчина кивнул. Внезапно стемнело. Оглянувшись на окно,  Зафод  раскрыл
рот: мимо здания медленно плыл по воздуху огромный серо-зеленый звездолет.
За ним следовало два других.
   - За вами охотится правительство, которое вы предали, - сказал мужчина.
- Это штурмовики с Лягушачьей звезды.
   - Святой Зарквон! - прошептал Зафод.
   - Ситуация ясна?
   Мимо них, завывая железным тенорком, пролетел  небольшой  паукообразный
предмет. Незнакомец едва успел втащить Зафода в нишу.
   - А это что такое? - спросил Зафод.
   - Разведывательный робот класса А - ищет вас.
   - Да ну!
   - Ложитесь!
   С противоположной стороны пронесся паук покрупнее.
   - А это?
   - Разведывательный робот класса Б - ищет вас.
   - А это? - спросил Зафод, когда в воздухе просвистел третий паук.
   - Разведывательный робот класса В - ищет вас.
   - Да, - хмыкнул Зафод, - не шибко умные ребята.
   С той стороны моста  донесся  мощный  рокот.  Гигантская  черная  туша,
размером и формой напоминающая танк, двигалась на них.
   - А это еще что такое, фотон ему в пасть? - выдохнул Зафод.
   - Разведывательный робот класса Г - по вашу душу.
   - Пора уносить ноги?
   - Думаю, да.
   - Марвин! - крикнул Зафод.
   Марвин поднялся с кучи камней.
   - Видишь робота, который ползет через мост?
   Марвин взглянул на чудовище. Потом посмотрел вниз,  на  свое  тщедушное
металлическое тельце. Потом снова взглянул на танк.
   - По-моему, вы хотите, чтобы я его остановил, - сказал он.
   - Точно так.
   - А вы тем временем будете спасать свою шкуру.
   - Именно. Вперед!
   Незнакомец потянул Зафода за рукав, и они побежали по коридору.
   - Куда мы? - спросил Зафод.
   - В кабинет Зарнивупа.



7

   Марвин занял позицию у края моста. Рядом с  гигантским  черным  танком,
остановившимся перед ним, он казался жалким и ничтожным. Танк  ощупал  его
зондом.
   - Прочь с дороги, маленький робот, - прорычал он.
   - Боюсь, я здесь для того, чтобы тебя остановить.
   Зонд снова высунулся, провел повторную разведку и исчез в недрах танка.
   - Ты? Остановить меня? - заревел танк.
   - Так уж получилось, - сказал Марвин.
   - Чем же ты вооружен? - прогремел танк.
   - Угадай, - сказал Марвин.
   Танк загрохотал  двигателем,  залязгал  шестеренками.  Микроскопические
электронные реле в его маленьком мозгу в ужасе замыкались и размыкались.


   Зафод и незнакомец добежали до конца  коридора  и  свернули  в  другой,
перпендикулярный первому. Дом продолжало трясти, и  Зафода  это  удивляло:
если уж кто-то хотел взорвать здание, почему не сделать это одним махом?
   Добравшись до одного из безымянных  кабинетов,  они  толкнули  дверь  и
ввалились в помещение.
   Кресло, стол и грязная пепельница - вот все, что они нашли.
   - Где Зарнивуп? - спросил Зафод.
   - В межгалактическом круизе, - сказал незнакомец. - Позвольте,  однако,
представиться - Руста. Вот мое полотенце.
   - Привет, Руста, - сказал Зафод. - Привет, полотенце, - добавил он  тут
же, когда новый  знакомый  протянул  ему  цветастое  полотенце  не  первой
свежести.
   Не зная, что с ним делать, Зафод пожал его кончик.
   За окном с ревом пролетел очередной серо-зеленый корабль.


   - Ни за что не угадаешь, - сказал Марвин танку.
   -  Э-э-р-р-р-м-м-м...  -  Боевая  машина  задрожала   от   непривычного
напряжения мозга. - Лазерные пушки?
   Марвин покачал головой.
   -  Нет,  -  пробормотал  танк,  -  это  было  бы  слишком  просто.  Луч
антиматерии? - рискнул он.
   - Маловато фантазии, - снисходительно заметил Марвин.
   Такой ответ застал машину врасплох.
   - Э-э... Может быть, электронный таран?
   О таком Марвин не слышал:
   - Это что за зверь?
   - А вот, посмотри, - с готовностью сказал танк.
   Из башни показалось жало и выплюнуло сгусток  света.  Стена  за  спиной
Марвина рухнула, обратившись в кучку пыли.
   - Нет, - сказал Марвин, - даже не похоже.
   - Однако штука неплохая, а? - спросила машина.
   - Штука хорошая, - согласился Марвин.
   Поразмыслив, танк сказал:
   - Я, кажется, понял. У тебя дестабилизирующий реструктрон - они  только
недавно появились.
   - Стоящая вещь? - спросил Марвин.
   - Я угадал? - В голосе танка звучал испуг.
   - Нет. Не там ищешь.  Ты  не  принимаешь  в  расчет  главные  принципы,
лежащие в основе отношений между человеком и роботом.
   - А-а-а. Да, да... Я сейчас. - Танк снова задумался.
   - Они оставили  меня,  обыкновенного  робота-слугу,  на  пути  огромной
могучей боевой машины,  а  сами  удрали  в  безопасное  место.  И  с  чем,
по-твоему, они меня оставили?
   - Ух...  -  пробормотал  танк  с  нарастающей  тревогой.  -