ев, мрачно
перебиравшим камни с буквами.
   - Ухх, ухх ургххх, - бормотал туземец, колотя камнем по скале.
   - Почему он бьет по скале? - спросил Артур.
   - Хочет опять поиграть с тобой в скрэббл, - сказал Форд.
   - Бедняга, - сказал Артур. - Наверное, опять  написал  крджрдвлдивк.  Я
уже сто раз говорил ему, что это слово пишется с одним "ж".
   Туземец упорно бил по скале камнем.
   Артур и Форд заглянули через его плечо.
   Их глаза вылезли из орбит.
   Среди хаоса букв восемь лежали ровной строкой. Артур и Форд прочли  два
слова; СОРОК ДВА.
   - Грррургх гух гух, - объяснил туземец. Одним движением он смешал буквы
и направился к своему коллеге под ближайшее дерево.
   - Сорок два, - проговорил Артур.
   - Сорок два, - повторил Форд.
   Артур бросился к туземцам.
   - Что, что вы хотите нам сказать? - кричал он. - Что это значит?
   Один из туземцев лег на спину, поболтал в воздухе ногами, повернулся на
бок и заснул. Второй влез  на  дерево  и  стал  швырять  в  Форда  конские
каштаны.
   - Ты и сам знаешь, что это значит, - сказал Форд.  -  Сорок  два  -  то
самое число, которое назвал Интеллектомат. Основной Ответ. А Земля  -  тот
самый компьютер, который он построил, чтобы найти Основной Вопрос к  этому
Основному Ответу.
   - Похоже на то, - сказал Артур.
   - А стало быть, туземцы - неотъемлемая часть программы компьютера, в то
время  как  мы  и  голгафрингемцы  не  имеем  к  этой  программе  никакого
отношения.
   - Но туземцы вымирают, и,  судя  по  всему,  голгафрингемцы  должны  их
заменить, - сказал Артур.
   - Правильно. А ты говорил, что не понимаешь, что это значит.
   - И что же?
   - Думай!
   Артур посмотрел вокруг:
   - Я вижу, что планете приходится туго.
   С минуту Форд размышлял.
   - И все же, - сказал он, -  что-то  из  всего  этого  получилось.  Ведь
Марвин видел этот Основной Вопрос в твоем мозгу.  Пусть  он  ухватил  даже
искаженный образ, но это могло бы дать нам какой-то ключ к разгадке.
   Артур сел на землю и рассеянно взял камень с нацарапанной  буквой  "К".
Чувство безысходности охватило его. Он положил камень  перед  собой,  взял
наугад еще один и бросил. Второй камень лег рядом с первым. Артур  прочел:
"АК". Подхватил, не глядя, еще  два  камня  и  присоединил  их  к  первым.
Получилось "МРАК", что вполне соответствовало настроению Артура.  Какое-то
время он в оцепенении смотрел на камни.
   - Форд, - сказал он неожиданно, - если этот  Вопрос  отпечатан  в  моем
мозгу, но остается недоступным для моего  сознания,  то,  может  быть,  он
прячется где-то в подсознании?
   - Вполне вероятно.
   - Тогда нужно найти способ вытащить его оттуда.
   - Но как?
   - А что, если использовать какой-нибудь случайный процесс,  на  который
можно наложить хранящийся в подсознании образ?
   - Какой процесс?
   - Ну скажем, вслепую вытягивать из мешка камни с буквами.
   Форд даже подпрыгнул:
   - Блестящая мысль!
   Он вытащил  из  своей  сумки  полотенце  и,  завязав  несколько  узлов,
мгновенно превратил его в мешок.
   - Бред, конечно. Совершенный идиотизм. Но  мы  попробуем,  ибо  в  этом
вздоре есть проблеск гениальности. Давай камни.
   Они собрали в кучу все оставшиеся буквы и бросили  их  в  мешок.  Потом
встряхнули.
   - Закрой глаза, - скомандовал Форд. - Теперь тяни. Ну, шевелись!
   Артур зажмурился и сунул руку в мешок. Вытащил  сразу  четыре  камня  и
вручил  их  Форду,  один  за  другим.  Форд  выкладывал  буквы  в  той  же
последовательности.
   - Ч, - сказал Форд, - Е, М, У... Чему!
   Он в изумлении заморгал.
   - Получается!
   Артур вытянул еще три камня.
   - Р, А, В. Рав. - Форд задумался.
   - Вот тебе еще три камня, - сказал Артур.
   - Н, О, П. Ноп.  -  Форд  разочарованно  вздохнул.  -  Равноп...  "Чему
равно"! И еще слово, которое начинается на "п"!
   Артур лихорадочно вытягивал камни из мешка.
   - Р, О, И, З, В,  Е,  Д,  Е,  Н,  И,  Е...  Произведение.  "Чему  равно
произведение"... Ш, Е, С, Т, И... шести... И, С, Е, М,  И...  "Чему  равно
произведение шести и семи". - Форд  остановился.  -  Ну,  давай  следующую
букву.
   - Все, больше нет, - сказал Артур.
   Он обшарил мешок, но там было пусто.
   - И это все? - спросил Форд.
   - Все, - ответил Артур.
   - Шестью семь - сорок два?
   - Только и всего.



32

   Ласково улыбалось солнце. Пели птицы. Нежный ветерок  шелестел  листвой
деревьев и раскачивал венчики цветов, разнося по округе их сладкий аромат.
Из-за деревьев показались две девушки и  остановились  в  удивлении.  Форд
Префект и Артур Дент в конвульсиях катались по земле. Их тела  сотрясались
от смеха.
   - Подождите! - крикнул Форд в  паузе  между  приступами  хохота.  -  Не
уходите. Сейчас это кончится.
   -  Что  стряслось?  -  спросила  девушка  повыше   и   постройнее.   На
Голгафрингеме она служила младшим инспектором по кадрам, но это занятие ей
было не по душе.
   Форд взял себя в руки.
   - Здравствуйте, - сказал он. - Мы с  другом  только  что  размышляли  о
смысле жизни. Веселое занятие, знаете ли.
   - А, это вы, - сказала  девушка.  -  Я  видела  спектакль,  который  вы
устроили сегодня на поляне. Начали вы хорошо, а потом вас стало заносить.
   - Пожалуй, вы правы, - сказал Форд.
   - И зачем это вам? - спросила вторая девушка, невысокая и  круглолицая.
На Голгафрингеме она была художником небольшой рекламной  компании  и  при
всех неудобствах здешней жизни каждую ночь засыпала с чувством бесконечной
благодарности судьбе за то, что наутро  ей  не  придется  рисовать  тюбики
зубной пасты.
   - Зачем? В самом деле, совершенно  незачем,  -  со  счастливой  улыбкой
ответил Форд. - Давайте знакомиться. Я - Форд, а вот  Артур.  Мы  как  раз
собирались побездельничать часок-другой, но это можно отложить.
   - Меня зовут Агда, - сказала высокая, - а это Мелла.
   - Очень приятно, Агда. Рад познакомиться, Мелла, - сказал Форд.
   - А вы всегда молчите? - спросила Мелла Артура.
   - Говорю иногда. - Артур улыбнулся. - Правда, не так много, как Форд.
   - Это хорошо.
   Они помолчали.
   - Я что-то не поняла, - сказала Агда, - что вы  там  говорили  про  два
миллиона лет?
   - Пустяки, - отмахнулся Форд. - Забудьте об этом.
   -  Просто  эта   планета   будет   уничтожена,   поскольку   лежит   на
гиперпространственной трассе, - сказал Артур,  -  но  все  это  произойдет
через два миллиона лет.
   - Откуда вы знаете? - спросила Мелла.
   - Форд прав, забудьте об этом.  Все  это  сон  -  из  прошлого  или  из
будущего.
   - Нельзя же все время болтать подобный вздор, - сказала Агда.
   - Да, да, выбросим  этот  вздор  из  головы.  Посмотрите  лучше,  какая
красота! Солнце, зеленые холмы, речка, деревья горят...
   - Даже если это сон, то сон кошмарный.  Подумать  только  -  уничтожить
целую планету, чтобы проложить какую-то трассу! - возмутилась Мелла.
   - Я слыхивал о вещах похлеще, - сказал Форд. - Где-то я прочел об одной
планете в седьмом измерении, которую использовали  как  бильярдный  шар  в
каком-то межгалактическом баре. Так вот, этот шар загнали в лузу, а  лузой
служила черная дыра. Погибло десять миллиардов разумных существ.
   - С ума сойти! - ужаснулась Мелла.
   - Зато этот удар принес тридцать очков, - заметил Форд.
   Агда и Мелла переглянулись.
   - Вот что, - сказала Агда, - сегодня после вечернего заседания комитета
у нас вечеринка. Приходите, если хотите.
   - Конечно, придем, - ухмыльнулся Форд.
   - С удовольствием, - выдохнул Артур.


   Артур и Мелла  сидели  рядом  и  наблюдали,  как  над  тускло  тлеющими
деревьями восходит луна.
   - Ты говорил, что эту планету уничтожат... - начала Мелла.
   - Да, через два миллиона лет.
   - Ты говоришь так, будто в самом деле в это веришь.
   - Да, я верю. Мне кажется, я был там.
   Мелла покачала головой.
   - Какой ты странный, - сказала она.
   - Вовсе нет, я самый обыкновенный, - возразил Артур. - Просто  со  мной
произошли очень странные события.
   - А что это за история с планетой, которая попала в черную дыру?
   - Наверно, Форд прочел ее в книге.
   - В какой книге?
   Артур помолчал. Потом сказал:
   - В "Путеводителе "Автостопом по Галактике".
   - И что ж это за книга?
   - Знаешь, я как раз сегодня выбросил ее в реку, - ответил Артур. - Вряд
ли она мне когда-нибудь снова понадобится.



    Дуглас Адамс.
    Жизнь, Вселенная и все остальное

   -----------------------------------------------------------------------
   Douglas Adams. Life, the Universe and Eveiything So Long (1982)
   ("The Hitch Hiker's Guide to the Galaxy" #3).
   Пер. - С.Силакова. М., "АСТ", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 January 2001
   -----------------------------------------------------------------------


1

   Каждое утро традиционный душераздирающий  вопль  оповещал  окрестности,
что Артур Дент проснулся и заново ужаснулся своему местоположению.
   В его пещере царил  холод  (а  также  смрад  и  сырость),  но  это  еще
пол-ужаса. Главный  же  ужас  состоял  в  том,  что  пещера  находилась  в
лондонском  районе  Айлингтон,  и  первый  автобус  в  центр  должен   был
отправиться примерно через два миллиона лет.
   Время - это, так сказать,  худшее  место  из  всех,  где  только  можно
заблудиться. Артур Дент, с  его  богатым  опытом  блужданий  по  закоулкам
пространства и времени, может утверждать  это  со  всей  ответственностью.
Заблудившемуся в пространстве хотя бы не угрожает смерть со скуки.
   Артур Дент застрял на  доисторической  Земле  в  результате  извилистой
цепочки  происшествий,  в  процессе  каковых  он  попеременно  подвергался
оскорблениям и/или  расщеплению  на  атомы  в  разнообразных  экзотических
уголках Галактики, бесчисленность и странность которых превзошли  все  его
ожидания. И хотя теперь его жизнь  текла  чрезвычайно  ровно  и  спокойно,
нервы Артура по-прежнему шалили.
   Вот уже пять лет, как его не расщепляли на атомы.
   Вот уже четыре года (со дня расставания с  Фордом  Префектом)  Артур  в
общем-то ни одной души  не  видел,  а  потому  и  оскорблениям  больше  не
подвергался.
   За исключением одного случая.
   Это произошло как-то весенним вечером года два тому назад.
   Бредя в сумерках к  своей  пещере,  Артур  вдруг  заметил  за  облаками
странные  вспышки.  Он  задрал  голову  к  небу,  и  в  его  сердце  робко
закопошилась надежда. Спасение. Свобода.  Несбыточная  греза  Робинзона  -
корабль.
   И вправду - "к его  радости  и  изумлению,  с  небес,  рассекая  теплый
вечерний воздух, тихо, как-то интеллигентно спустился  длинный  серебряный
звездолет. Выдвинулись длинные опоры,  совершая  изящные  балетные  па  во
славу технического прогресса.
   Звездолет легко опустился на землю, и его  ненавязчивое  гудение  разом
стихло, точно убаюканное вечерней тишиной.
   Сам собой откинулся трап.
   Из люка вырвался столб света.
   В нем обрисовался силуэт  высокой  фигуры.  Фигура  сошла  по  трапу  и
остановилась перед Артуром.
   - Ты козел, Дент, - промолвила она просто.
   То  был  самый  что  ни  на  есть  инопланетный  инопланетянин.   Чисто
инопланетная долговязость, чисто инопланетная приплюснутая  голова,  чисто
инопланетные глазки-щелочки, экстравагантно-складчатое золотое  одеяние  с
воротником чисто инопланетного покроя и бледная, серо-зеленая инопланетная
кожа,   сияющая   тем   особым   блеском,   который   дается   большинству
серо-зеленоликих субъектов лишь благодаря  постоянному  массажу  и  самому
дорогостоящему мылу.
   Артур невольно отпрянул.
   Существо невозмутимо смотрело на него.
   Надежда и ликование в  душе  Артура  вмиг  сменились  чувством  крайней
озадаченности. Сотни разных мыслей, расталкивая друг дружку,  боролись  за
контроль над его голосовыми связками.
   - А... мт... - выпалил он.
   - От... к-к-к... э-э... - добавил он немного погодя.
   - А... тв...  в...  хто...  кто?  -  выдавил  он  наконец,  после  чего
погрузился в неистовое (сродни неистовым воплям) безмолвие. Нешуточное это
дело - обнаружить, что после неопределенно долгого  периода  молчания  ты,
оказывается, не отучился разговаривать.
   Инопланетное существо, морща  лоб,  заглянуло  в  штучку  вроде  папки,
которую сжимало в своих длинных, лианообразных инопланетных пальцах.
   - Артур Дент? - переспросило оно.
   Артур растерянно кивнул.
   - Артур ФИЛИП Дент? - уточнило существо, деловито лязгнув зубами.
   - Э-э... да... я... э-э-э... - подтвердил Артур.
   - Ты козел, - повторил инопланетянин. - Никчемная дырка от бублика.
   - Э-э-э?..
   Существо  кивнуло  само  себе,  произвело  чисто  инопланетный   щелчок
застежкой папки и направилось к своему кораблю.
   - Э-э... - в отчаянии выпалил Артур, - э-эй!
   - И нечего тут! - рявкнул инопланетянин.
   Он взошел по трапу и исчез в недрах корабля. Люк сам собой захлопнулся.
Звездолет басовито загудел.
   - Э-эй! - вскрикнул Артур и побежал на заплетающихся ногах к кораблю. -
Подождите минутку! Что вы хотели? Эй! Да подождите же!
   Корабль приподнялся, беспечно скинув свою тяжесть наземь,  будто  плащ,
секунду повисел в воздухе - и унесся в вечернее небо. Он  пронзил  облака,
на миг озарив их своим серебряным свечением, и  исчез  из  вида  Артура  -
одинокой букашки, бестолково скачущей на месте посреди бескрайней шири.
   - Что? - вопил он. - Чего? Зачем? Эгей-гей! Ну-ка вернись и повтори!
   Он подпрыгивал и выплясывал, пока его ноги не подкосились, взывал, пока
не надорвал связки. Ответа  не  последовало.  Некому  было  его  услышать,
некому было с ним поговорить.
   Инопланетный корабль уже  с  треском  прорывался  сквозь  верхние  слои
атмосферы, навстречу той ужасной пустоте с  редкими-редкими  материальными
вкраплениями, из которой и состоит Вселенная.
   Хозяин  звездолета,  инопланетянин   с   дорогостоящим   цветом   лица,
развалился  в  единственном  кресле  рубки.  Он  звался  Охмешконасыпатель
Конца-Краю-Не-Знающий, и был он индивидуумом с четкой целью  в  жизни.  Не
самой  лучшей  целью  -  в  чем  он  сам  первый  признавался,  -  но  эта
какая-никакая цель как-никак давала ему какое-никакое занятие.
   Охмешконасыпатель   Конца-Краю-Не-Знающий   принадлежал   -   то   есть
принадлежит - к очень узкому кругу бессмертных обитателей Вселенной.
   Те, кто рождается бессмертным, от рождения бессознательно  свыкаются  с
этим своим свойством, но  Охмешконасыпатель  -  не  из  их  числа.  Строго
говоря, эту шайку бесчувственных выродков он давно уже возненавидел  лютой
ненавистью. На него самого бессмертие свалилось  как  снег  на  голову,  в
результате неудачного взаимодействия своенравного ускорителя  элементарных
частиц, банки с рассолом (то был  утренний  завтрак  Охмешконасыпателя)  и
двух аптечных  резинок.  Мелкие  подробности  аварии  не  имеют  значения,
поскольку  никому  так   и   не   удалось   воспроизвести   обстоятельства
произошедшего, причем многие  экспериментаторы  при  этом  попали  либо  в
дурацкое положение, либо на тот свет, либо и туда, и туда одновременно.
   Охмешконасыпатель скорбно и  устало  прикрыл  глаза,  заказал  бортовой
стереосистеме какой-нибудь легкий джаз и рассудил, что все бы ничего, если
бы не воскресные дни, будь они неладны.
   Вначале бессмертие пошло ему впрок. Он спорил с судьбой, лез на  рожон,
срывал  цветы  удовольствий  и  сумасшедшие   деньги   на   высокодоходных
долгосрочных сберегательных вкладах... в  общем,  давал  всем  жизни,  как
говорится.
   Но вскоре в этом светлом  существовании  появилось  нестерпимое  темное
пятно - воскресенья. Примерно в 14:55 тебя начинает  обволакивать  ужасная
апатия: ты понимаешь, что уже принял все ванны, какие можно было принять с
пользой для души и тела, что сколько ни  созерцай  любой  абзац  газетного
текста, ты не прочтешь ни строчки, не говоря уже о применении на  практике
новейшего, совершившего революцию в области  стрижки  кустарников  метода,
который в этой газете описан. И сколько ни гляди на циферблат,  неумолимые
стрелки вскоре передвинутся на четыре  -  час,  когда  начинается  долгое,
мутное и, что греха таить, безумное чаепитие души.
   Итак, Охмешконасыпатель пресытился жизнью. Довольные  улыбки,  которыми
он обычно озарял чужие похороны, стали какими-то натянутыми. В  нем  зрела
ненависть к Вселенной в целом и каждому из ее обитателей в частности.
   Вот тогда-то он и набрел на свою цель жизни, дело, которое не  позволит
ему впасть в спячку никогда-никогда (так ему, во всяком случае, казалось).
А придумал он вот что.
   Он решил оскорбить Вселенную.
   То есть он решил оскорбить всех ее  обитателей.  Строго  индивидуально,
лицом к лицу, одного за другим и (тут он с особым сладострастием  скрипнул
зубами) в алфавитном порядке.
   Когда его знакомые (даже у таких типов бывают знакомые)  намекали,  что
план не только этически неприемлем, но  и  неосуществим  -  поскольку  все
время кто-то умирает, а кто-то рождается, Охмешконасыпатель просто  вперял
в оппонента свой стальной взгляд и бурчал: "Что, и помечтать нельзя?"
   Итак, он взялся за дело. Он обзавелся звездолетом, построенным на века,
и бортовым компьютером, который умело управлялся  со  всей  информацией  о
местоположении  всех  обитателей  Вселенной,  а  также  рассчитывал  самые
замысловатые маршруты полета.
   Корабль  пересекал  орбиты  планет   Солнечной   системы,   намереваясь
совершить пертурбационный маневр вокруг Солнца и, разогнавшись,  выскочить
в большой космос.
   - Компьютер, - окликнул Охмешконасыпатель.
   - Слушаю, - пропищал компьютер.
   - Куда теперь?
   - Вычисляю.
   Охмешконасыпатель покосился на невероятную алмазную россыпь космической
ночи.  Биллионы  крошечных  миров-кристаллов  огненной  пылью  припорошили
тьму-бесконечность. И каждый, любой из них, встретится ему на пути.  И  на
большей части из них он побывал уже миллионы раз.
   На миг он вообразил свой маршрут в виде ломаной линии, связывающей  все
небесные огоньки, как на детских "загадочных картинках" с пронумерованными
точками. И понадеялся, что с какой-нибудь  туристической  смотровой  вышки
Вселенной эта ломаная покажется каким-нибудь вопиюще неприличным словом.
   Компьютер безголосо пискнул в знак окончания вычислений.
   - Фольфанга, - сообщил он и снова пискнул. - Четвертая планета  системы
Фольфанга, - продолжил он. И пискнул. -  Ожидаемое  время  в  пути  -  три
недели, - продолжил он. И пискнул. - Искомый субъект - некрупный  слизняк,
- пискнул он, - из рода А-Рт-Ур-Еа-Ипдену. - Полагаю, - добавил он, сделав
передышку на писк, - что вы решили обозвать его безмозглой задницей.
   Охмешконасыпатель только хмыкнул. И перевел взгляд на чудо творения  за
иллюминатором.
   - Пойду-ка вздремну, - проговорил  он.  Потом  спросил:  -  Какие  зоны
вещания попадутся нам в ближайшие часы?
   Компьютер пискнул.
   - Космовидеотон, Мыслекинозал,  Надомный  Думатель,  -  известил  он  и
пискнул.
   - Нет ли фильмов, которых я не видел уже тридцать тысяч раз?
   - Нет.
   - Гм.
   - Разве что "Психоз  в  космосе".  Вы  видели  этот  фильм  всего  лишь
тридцать три тысячи пятьсот семнадцать раз.
   - Разбудишь ко второй серии.
   Компьютер пискнул.
   - Приятных сновидений, - сказал он.
   Звездолет несся сквозь ночь.


   Тем временем на Земле под аккомпанемент дождя  тянулся  один  из  самых
кошмарных вечеров в жизни Артура Дента. Он сидел в своей пещере, составлял
каталог возможных отповедей наглому инопланетянину и давил мух -  для  них
этот вечер тоже оказался кошмарным.
   На следующий день Артур сшил себе  сумку  из  кроличьей  шкурки  -  под
всякие полезные вещи.



2

   С того дня прошло уже два года. Сегодняшнее утро выдалось  благоуханным
и ясным - в чем лично удостоверился Артур Дент, выйдя из  пещеры,  которую
именовал домом (за неимением как более подходящего названия для нее, так и
более подходящей для этого названия пещеры).
   Хотя в  горле  у  него  привычно  саднило  от  традици