окоя.
   Внезапно раздался дикий скрежет, и Артур испуганно вскрикнул.
   - Тсс-с! - замахал руками Форд. - Слушай! Капитан делает объявление  по
внутренней связи!
   - Но я не говорю по-вогонски!
   - И не надо. Засунь только в ухо рыбку.
   Форд неожиданно подскочил к Артуру и хлопнул его по  уху.  Тошнотворное
чувство охватило Артура, когда что-то  юркое  проскользнуло  в  его  ушную
раковину. Он в ужасе втянул в себя воздух, затем его глаза округлились  от
удивления. Мерзкое хрюканье превратилось в членораздельную речь.  Вот  что
он услышал...



6

   "Гррм-хррм-бррм  хлюп-чавк-хлюп-чавк-хлюп-хлюп   гррм-гррм...   хорошее
настроение. Повторяю.  Говорит  капитан,  так  что  слушайте  внимательно.
Во-первых, судя по приборам, на борту находятся путешествующие автостопом.
Допутешествовались, голубчики, дело ваше швах. В  этой  жизни  все  дается
потом и кровью, и не для того я стал капитаном Инженерного Флота  вогонов,
чтобы превратить его  в  бесплатное  такси  для  придурочных  туристов.  Я
снарядил поисковую партию, и как только вас найдут, так сразу  же  выкинут
за борт. Если вам посчастливится, сперва послушаете мои стихи.  Во-вторых,
сейчас мы совершим прыжок в гиперпространстве и выйдем к Звезде  Барнарда,
где проведем в порту 72 часа. Так вот: корабль не покидать. Повторяю,  все
увольнительные отменяются. Я страдаю от несчастной любви и не хочу,  чтобы
у других было хорошее настроение. Все, конец".
   Артур криво улыбнулся:
   - Очаровательная личность. Хотел бы я иметь дочь - тогда я запретил  бы
ей выходить за него замуж.
   - Не потребовалось бы, - заметил Форд. - Внешне  вогоны  привлекательны
не больше, чем какая-нибудь жертва аборта.
   - Форд, - спросил Артур, - а что эта рыба делает в моем ухе?
   - Переводит. Загляни в книгу!

   "Вавилонская  рыбка,  -  сообщает  "Путеводитель   по   Галактике",   -
маленькая, желтая, похожая на пиявку - очевидно, самое  странное  создание
во Вселенной.  Она  питается  излучениями  мозга  -  но  мозга  не  своего
хозяина-носителя, а окружающих  существ.  Отходы  от  поглощенной  энергии
выделяются в мозг хозяина-носителя в форме телепатической матрицы  нервных
сигналов, принятых от  речевых  центров.  Короче  говоря,  засунув  в  ухо
вавилонскую рыбку, вы сможете мгновенно понимать любой язык.
   Тот факт, что столь умопомрачительно  полезная  форма  жизни  появилась
совершенно случайно, воспринимается многими мыслителями как  окончательный
довод в споре о существовании Бога. Аргументация примерно такова:
   - Я отказываюсь  представить  доказательства  своего  существования,  -
говорит Бог, - ибо доказательство отрицает веру, а без веры я ничто.
   -  Но  вавилонская  рыбка  просто  не  могла  возникнуть  в  результате
случайной эволюции, - указывает Человек. - Следовательно, ты  существуешь,
и, следовательно, по твоим же собственным словам, ты не существуешь. Что и
требовалось доказать.
   - О Боже, об этом я как-то не подумал! - восклицает Бог. И  исчезает  в
облачке логики".

   В это мгновение Артура вывернуло  наизнанку.  Глаза  его  выпучились  и
заглянули внутрь, ноги  стали  вытекать  из  макушки.  Корабль  прыгнул  в
гиперпространство.
   Артур простонал и с ужасом обнаружил, что прыжок его не  прикончил.  Он
находился в шести световых годах от того места, где раньше была Земля.
   Земля...
   Картины былого терзали его душу. Воображение отказывалось  смириться  с
мыслью, что Земля больше не существует. Артур решил проверить свою реакцию
на воспоминания  и  осторожно  вспомнил:  родителей  и  сестры  нет.  Ноль
реакции. Он вспомнил близких. Ноль эффекта. Потом вспомнил незнакомца,  за
которым стоял в очереди в супермаркете два дня назад, и в сердце кольнуло:
супермаркета нет! Господи, колонны Нельсона нет! Колонны Нельсона  нет,  и
общественность не возмутится, потому  что  некому  возмущаться.  Отныне  и
впредь колонна Нельсона существует только в его памяти. Англия  существует
только в его памяти! А сам он торчит в грязной вонючей  каморке  на  борту
межзвездного корабля... Артура захлестнула волна клаустрофобии.
   Англии больше не существует. С этим смириться  можно  -  с  трудом,  но
можно.  Он  сделал  другую  попытку:  Америки  больше  не  существует.  Не
укладывается  в  голове!  Артур  решил  начать  с  чего-нибудь   помельче.
Нью-Йорка нет. Ладно, ему все равно никогда не  верилось  в  существование
этого города. Доллары, подумал Артур,  исчезли  бесследно.  Легкая  дрожь.
Сети закусочных "Макдоналдс" больше нет. Гамбургеров нет, ни единого!
   Артур лишился сознания.
   А придя в себя, резко вскочил:
   - Форд! Ты ведь работал над исправлением и дополнением  "Путеводителя",
так?
   - Ну, мне удалось несколько расширить статью о Земле.
   - Дай взглянуть, что там сказано. Я должен увидеть!
   - Пожалуйста.
   Артур схватил книгу и попытался унять дрожь в руках. Нажал на кнопку  -
экран мигнул и выдал страницу текста. Дент выпучил глаза.
   - Земли нет! - завопил он.
   Форд заглянул через его плечо.
   - Да вот же, смотри, в самом низу, сразу после статьи: "Зевсова  Утеха,
трехгрудая Этуаль с Эротикона-6".
   Артур проследил за указующим пальцем. Сперва до него не дошло, а  затем
в голове словно разорвалась бомба:
   - Что?! "Безвредна"? Это все, что сказано о Земле?! Одно слово!
   Форд пожал плечами:
   - В Галактике сто миллиардов звезд, а емкость  микропроцессоров  книжки
ограничена. К тому же о Земле в общем-то никто и не слышал.
   - Но теперь, надеюсь, ты о ней расскажешь?
   -  Я  написал  и  передал   издателю   новую   статью.   Ее,   конечно,
подредактируют, но суть сохранится.
   - Что же там будет сказано?
   - "В основном безвредна", - произнес Форд и смущенно кашлянул.
   - "В основном безвредна"?! - вскричал Артур.
   - Что за шум? - прошипел Форд.
   - Это я кричал! - закричал Артур.
   - Нет. Тихо! По-моему, мы влипли.
   - По-твоему?!
   За дверью раздались чеканные шаги.
   - Дентрассийцы? - испуганно прошептал Артур.
   - Нет, сапоги кованые, - заметил Форд.
   В дверь грозно постучали.
   - Кто же это?
   - Если нам повезло, это вогоны пришли выбросить нас за борт.
   - А если не повезло?
   - Если не повезло, - мрачно проговорил Форд, -  капитан  прочитает  нам
свои стихи.



7

   Поэзия вогонов занимает третье место во Вселенной по  отвратительности.
На втором месте - стихи азготов  с  планеты  Крия.  Во  время  презентации
нового шедевра поэтиссимуса Хряка Изящнейшего "Ода комочку зеленой  слизи,
найденному летним утром у меня под мышкой" четверо внимавших скончались от
внутреннего  кровоизлияния,  а  председатель   комиссии   по   присуждению
Ноббилингской премии чудом спасся, откусив себе ногу. Хряк, как  сообщают,
остался  разочарован  итогом  презентации  и  собрался  было  читать   все
двенадцать книг своей саги "Бульканье в ванной", но  тут  его  собственные
внутренности  в  отчаянной  попытке  спасти   цивилизацию   устроили   ему
кровоизлияние в мозг.
   Самые отвратительные  стихи,  а  также  их  создательница  Паула  Нэнси
Миллстоун  Дженнингс  из  Гринбриджа  (графство   Эссекс,   Англия)   были
уничтожены вместе с планетой Земля.
   Простатник  Джельц  улыбнулся,  причем  медленно-медленно  -  не   ради
эффекта,  кстати  сказать,  а   просто   потому   что   забыл,   в   какой
последовательности сокращать мышцы.  Только  что  капитан  с  колоссальным
удовольствием грозил пленникам всеми возможными  карами  и  теперь  ощущал
приятную расслабленность и даже готовность к некоторой грубости.
   Пленники сидели на СОПах - Стульях Оценки Поэзии.  Привязанные.  Вогоны
не питали никаких иллюзий относительно чувств, вызываемых  их  опусами.  В
далеком  прошлом  к  литературе  их  толкало  стремление   доказать   свою
культурность, сейчас же - исключительно садизм.
   Холодный пот выступил на челе Форда Префекта и потек по прикрепленным к
вискам электродам. Электроды вели к целой батарее электронных устройств  -
к усилителям  образности,  модуляторам  ритмики,  фильтрам  аллитерации  и
прочей аппаратуре для обострения восприятия стихов,  дабы  не  терялся  ни
единый нюанс мысли автора.
   Артур Дент сидел и трясся. Он понятия не имел, что его ждет, но  твердо
знал: во-первых, все дотоле случившееся ему не нравится, а во-вторых, дела
вряд ли пойдут на лад.
   - О, захверти хрубком... - начал декламировать вогон.
   По телу Форда прошли судороги - это было даже хуже, чем он ожидал.
   - ...на хлярой холке, охреневаю мразно от маслов с наколкой.
   - Ааааа! - вскричал Форд Префект, запрокинув голову. Сквозь застилавший
глаза туман он смутно видел извивающегося на стуле Артура.
   - Фриклявым шоктом я к тебе припуповею, - продолжал безжалостный вогон,
- и уфибрахать ты, курерва, не посмеешь.
   Его голос поднялся до невообразимых высот скрипучести.
   - А то, блакуда, догоню и так отчермутожу, что до круземных  фрагоперов
не захбудешь - чтоб мне не быть вогоном, паска!
   - Ннннииаааяяяяя! - завизжал Форд Префект  и  обмяк  на  ремнях,  когда
электронное очарование последней строки поразило его в самое сердце.
   - Теперь, земляне, - заявил вогон (он не  знал,  что  Форд  Префект  на
самом деле родом с маленькой планеты близ Бетельгейзе, да и знал бы  -  не
обратил внимания), - я предоставляю  вам  выбор!  Либо  умрите  в  вакууме
космоса, либо... - он выдержал мелодраматическую паузу,  -  либо  скажите:
как вам мои стихи?
   Форд судорожно вздохнул, провел пересохшим языком по шершавому  небу  и
простонал.
   - Вообще-то мне понравилось, - бодро сказал Артур.
   У Форда от удивления отвисла челюсть. До такого подхода к делу  он  еще
не додумался.
   Вогон приподнял брови (они надежно прикрывали нос и потому  вызывали  у
зрителя скорее приятные чувства) и с долей растерянности проговорил:
   - Вот как?..
   - Да-да, - заверил Артур. -  Меня  просто  потрясла  их  метафизическая
образность.
   Форд не сводил  с  него  глаз,  пытаясь  привести  в  порядок  мысли  и
настроить их на этот совершенно новый, неожиданный лад.
   - Ну же, дальше! - нетерпеливо сказал вогон.
   - И... э-э...  оригинальная  ритмика,  -  продолжал  Артур,  -  которая
контрапунктирует... э-э...
   Он запнулся, и тут ожил Форд:
   - ...контрапунктирует сюрреализм основополагающей метафоры...
   Он тоже запнулся, но Артур уже подхватил эстафету:
   - ...человечности...
   - Вогонечности, - прошипел Форд.
   - Да, вогонечности чуткой души поэта, - тут Артур, так сказать, оседлал
своего конька, - которая посредством  самой  структуры  стиха  сублимирует
одно, освобождается от другого и  находит  общий  язык  с  фундаментальной
дихотомией третьего. Приходит глубокое и ясное  понимание  того...  э-э...
того...
   Форд нанес завершающий удар.
   - Того, о чем шла речь в произведении! - воскликнул он и добавил сквозь
зубы: - Молодец, Артур, ловко сработано.
   Переполненная горечью душа вогона была тронута. Но  потом  он  подумал:
"Нет, слишком поздно!" И сказал:
   - Итак, вы считаете, что я пишу стихи, потому что под маской черствости
скрывается ранимость и желание быть любимым? Да?
   Форд издал нервный смешок:
   - Все мы в глубине души...
   Во гон встал:
   - Вы жестоко  заблуждаетесь.  Я  пишу  стихи,  чтобы  дать  волю  своей
черствости. Эй, охранник! Отведи пленников к шлюзу номер три и вышвырни их
в космос!
   Здоровенный молодой вогон выступил вперед и толстыми ручищами вырвал их
из стульев.
   - Нас нельзя в космос, - взмолился Форд. - Мы пишем книгу!
   - Сопротивление бесполезно! - рявкнул охранник. Это была первая  фраза,
которой он научился в армии.
   - Я не хочу умирать! - закричал Артур. - У меня еще  головная  боль  не
прошла!
   Охранник крепко схватил их  за  шеи  и  вытолкал  в  коридор.  Хлопнула
стальная  дверь.  Капитан  задумался  и  тихонько  замычал,   перелистывая
книжечку своих стихов.
   - Контрапунктирует сюрреализм основополагающей метафоры...  -  произнес
он и, мрачно улыбнувшись, закрыл книжечку.
   Охранник волок пленников по длинному стальному коридору.
   - Это замечательно, - хрипел Артур. -  Просто  великолепно...  Отпусти,
скотина!
   - Не волнуйся, - сказал  Форд.  И  тоскливо  добавил:  -  Я  что-нибудь
придумаю.
   - Сопротивление бесполезно! - взревел охранник.
   - Не надо  так  говорить,  -  попросил  Форд.  -  Как  можно  сохранять
присутствие духа, когда слышишь такие слова?
   -  Вот!  -  запричитал  Артур.  -  А  у  тебя-то  родную   планету   не
уничтожили... Я проснулся утром, думаю: денек  пригожий,  почитаю,  собаку
расчешу... Сейчас только четыре  пополудни,  а  меня  уже  вышвыривают  из
чужого корабля в шести световых годах от дымящихся останков Земли!
   Он поперхнулся и закашлялся, когда вогон еще сильнее сдавил его шею.
   - Артур, заткнись, не устраивай истерик!
   Форд   отчаянно   пытался   сосредоточиться,   но   крики    охранника:
"Сопротивление бесполезно!" - ему мешали.
   - И ты заткнись! - рявкнул Форд.
   - Сопротивление бесполезно!
   -  А,  брось...  -  Форд  изловчился  и  заглянул  охраннику  в  глаза.
Неожиданно его осенило. - Неужели тебе это нравится?
   Вогон встал как вкопанный, и на его лице  медленно  возникло  выражение
чудовищной глупости.
   - Нравится? - тупо повторил он. - Что ты имеешь в виду?
   - У тебя жизнь насыщенная? Интересная? Маршировать, кричать, выкидывать
людей в космос - все это дает тебе глубокое удовлетворение?
   Охранник уставился в низкий металлический потолок; его  брови  едва  не
заехали одна за другую, челюсть отвисла.
   - Ну, служба нормальная... - наконец проговорил он и тут же замолчал, с
видимым напряжением пытаясь разобраться в неповоротливых мыслях. - Хотя, с
другой  стороны,  лень...  -  Вогон  снова  задумался,  и  для  этого  ему
понадобилось изучить потолок. - Зато мне нравится  кричать.  -  Он  набрал
полную грудь воздуха. - Сопротивление...
   - Конечно, - торопливо перебил Форд. - У тебя это  здорово  получается.
Но если лень, - теперь Форд говорил медленно, чтобы  довести  до  адресата
смысл каждого слова, - то что тебя привлекло? Дамочки? Красивая форма? Или
увлекательная задача примириться с бездумным однообразием?
   Артур ошарашенно глядел то на Форда, то на охранника.
   - Ну, - пробормотал вогон, - э-э... не знаю. Просто делаю, как  ведено.
Моя тетушка сказала,  что  охранник  на  корабле  -  это  хорошо.  Знаете,
красивая форма, служба...
   - Вот видишь, Артур, - изрек Форд с видом  человека,  нашедшего  веский
довод в споре, - а  ты  говоришь,  что  у  тебя  неприятности...  Попробуй
представить его проблемы.  Несчастный  парень!  Всю  жизнь  маршировать  и
выпихивать людей в космос!
   - И кричать, - добавил охранник.
   - И кричать,  разумеется.  -  Форд  отечески  похлопал  по  здоровенной
лапище, зажимавшей его шею. - Он даже не знает, зачем все это делает!
   Артур с прискорбием согласился.  Но  молча,  так  как  воздуха  ему  не
хватало.
   Охранник глухо заворчал:
   - Да ты все это так поворачиваешь, что, пожалуй...
   - Молодец! - поощрил Форд.
   - Ну, а выход-то какой?
   - Выход в решительном протесте! - воскликнул Форд. -  Заявишь  им,  что
отказываешься...
   - Грмммм... Что-то мне это не больно нравится.
   Форд почувствовал, что момент ускользает.
   - Погоди, погоди, самое интересное...
   Но вогон ухватил пленников покрепче и вновь потащил их к шлюзу.
   - Не-е, знаешь, если вам все равно,  выкину-ка  я  лучше  вас  обоих  в
космос, а потом пойду покричу хорошенько.
   Форду Префекту было отнюдь не все равно.
   - Но как же! - настаивал он. -  Я  еще  не  рассказал  тебе  о  музыке,
литературе... Аааргх-х!
   - Сопротивление бесполезно! - гаркнул охранник. И добавил: - Видишь ли,
со временем меня произведут в Старшие Кричащие Офицеры, а у  некричащих  и
непихающих шансов сделать карьеру практически нет.
   Они вошли в шлюзовую камеру.
   - А вот за сочувствие спасибо. - Охранник швырнул пленников  на  пол  и
устремился прочь.
   Форд вскочил и уперся плечом в люк, который уже почти захлопнулся.
   - Погоди! - вскричал он. - А как же  чудесный  мир,  о  котором  ты  не
имеешь ни малейшего представления?! Вот, к примеру... -  Форд  в  отчаянии
выпалил первое, что пришло  ему  в  голову:  -  ...начальные  такты  Пятой
симфонии Бетховена: "Да-да-дада-ам!" Тебе это что-нибудь говорит?
   - Если честно - нет, - признался охранник. - Но я обязательно спрошу  у
тетушки.
   Люк  неумолимо  захлопнулся,  и  все  звуки  смолкли,  за   исключением
приглушенного гула корабельных двигателей.
   - А в общем-то с ним можно было бы поработать,  -  пробормотал  Форд  и
бессильно привалился к переборке.
   - Э... что теперь? - робко осведомился Артур.
   -  Через  несколько  секунд  вот  этот  люк  перед  нами  автоматически
распахнется, и мы, полагаю, вылетим в космос и задохнемся.  Конечно,  если
набрать полную грудь воздуха, то секунд тридцать протянуть можно...
   - Итак, нас ждет смерть, - подытожил Артур.
   - Да. Впрочем... Нет!  Подожди!  -  Форд  внезапно  прыгнул  куда-то  в
сторону. - Что это за тумблер?! - возопил он.
   - Что? Где? - вскричал Артур.
   - Шутка, - сказал Форд. - Нас все-таки ждет смерть.
   - Знаешь, - проникновенно  произнес  Артур,  -  вот  в  такие  моменты,
находясь взаперти в шлюзовой камере вогонского корабля  вместе  с  жителем
Бетельгейзе и готовясь отдать концы  в  пучинах  космоса...  вот  в  такие
моменты я дико сожалею, что не слушался в детстве маму.
   Зарокотал мотор.
   Люк открылся, засвистел, вырываясь наружу, воздух,  и  Форд  с  Артуром
вылетели в космос, будто пробки из игрушечного ружья.



8

   "Путеводитель "Автостопом  по  Галактике"  -  книга  в  высшей  степени
замечательная. За многие годы  содержание  статей  неоднократно  менялось.
Статьи для "Путеводителя" сочиняли бесчисленное множество исследователей и
путешественников.
   Вот как начинается введение к книге:

   "Космос  велик.  Страшно  велик.  Вы  просто  не  поверите,   насколько
умопомрачительно он велик. К примеру, вы сетуете, как далеко от вас аптека
- но по сравнению с космосом это сущая чепуха..." И т.д. и т.п.

   (Когда   вводная   часть   заканчивается,    "Путеводитель"    сообщает
действительно важные,  жизненно  необходимые  вам  сведения.  Ну,  скажем,
такие: жители сказочно красивой планеты Бетсаламин  настолько  обеспокоены
эрозией окружающей среды, вызванной забавами  десяти  миллиардов  ежегодно
приезжающих туристов, что определенная с точностью до грамма разница между
общим  весом  пищи,  съеденной  вами  на  планете,  и  общим  весом  ваших
экскрементов хирургическим путем удаляется из вашей физической  массы,  то
бишь из вашего собственного тела; поэтому, сходив в  туалет,  не  забудьте
взять квитанцию.)
   Честно говоря, перед чудовищной необъятностью космоса  пасовали  и  еще
более великие умы, чем авторы вводной части "Путеводителя".
   Для  описания  межзвездных  пучин  можно  придумывать  самые  красочные
сравнения, однако факт остается  фактом:  подобные  расстояния  просто  не
укладываются в человеческом воображении.
   Даже свету - который  распространяется  настолько  быстро,  что  многие
цивилизации тысячи лет не могут понять, распространяется ли он  вообще,  -
так вот, даже свету требуется некоторое время на  путешествие  в  космосе.
Так, он тратит восемь минут, чтобы добраться от звезды,  которую  называли
Солнцем, до места, где когда-то находилась Земля, и еще четыре года  -  до
ближайшего   звездного   соседа,   Альфы   Проксимы.   А   чтобы   достичь
противоположного конца Галактики (Дамограна, к примеру), требуется немного
больше: пятьсот тысяч лет.
   Рекордное  время  преодоления  такой   дистанции   для   путешествующих
автостопом - пять лет; вот только вам вряд ли  удастся  что-нибудь  толком
посмотреть по дороге.
   "Набрав полную грудь воздуха, - говорится в "Путеводителе", - вы можете
продержаться в вакууме около трид