рекратилась, а рев двигателей перешел  в  жалобное
подвывание.
   - Эй, Форд, - крикнул Зафод, - этот звук мне греет душу. Ты  что-нибудь
подкрутил?
   - Наоборот. Я как раз оставил приборы в покое. Пусть летит куда  хочет,
лишь бы скорее с этой посудины смыться.
   - Верная мысль, - согласился Зафод.
   - Ну вот, я же знал, что вам это безразлично... - сказал Марвин, заполз
в угол и отключился.
   - Интересно, кому принадлежит этот корабль? - спросил Артур.
   - Мне, - сказал Зафод.
   - Да нет, чей он на самом деле?
   - Мой. Если собственность есть кража, то и украденное -  собственность.
Стало быть, корабль мой.
   - Объясни это кораблю, - предложил Артур.
   Зафод подошел к пульту.
   - Эй, корабль, - сказал он, колотя кулаком по панели, - с тобой говорит
твой новый хозяин...
   Закончить он не успел. Одновременно произошло несколько событий.
   Корабль вышел из режима перелета во времени и вновь возник  в  реальном
пространстве.
   Засветились шкалы всех приборов, отключенных при полете сквозь время.
   На большом обзорном экране появилось  звездное  небо.  Прямо  по  курсу
сияло огромное солнце.
   Громоподобный хлопок из динамиков,  окружавших  экран,  отбросил  наших
героев к стене.



21

   В середине  обширной  пустыни  на  сухой,  выжженной  планете  Какрафун
бригада техников настраивала акустическую систему. Собственно,  в  пустыне
находилась только система, сами же техники были в безопасности на огромном
корабле управления группой "Зона  бедствия"  -  в  четырехстах  милях  над
поверхностью планеты. В радиусе пяти миль от громкоговорящих башен  группы
гибло все живое.  Окажись  Артур  в  этой  зоне,  последней  вспышкой  его
сознания была бы  мысль,  что  формой  и  размерами  акустическая  система
напоминает Манхэттен. Устремленные в небо гигантские  этажерки  нейтронных
фазовых   динамиков   затмевали   громады    плутониевых    реакторов    и
сейсмоусилителей.
   В бездонных бетонных  бункерах  под  городом  громкоговорителей  лежали
инструменты,  которыми  музыканты  управляли  с  корабля:   фотоно-гитара,
бас-детонатор и мега-ударная установка.
   На корабле группы бурлила жизнь. Только что к его борту  пришвартовался
лимузин Хотблэка Дезиато, и хозяина немедленно доставили к  медиуму,  чьей
задачей было расшифровать психоимпульсы великого музыканта и ввести  их  в
блок управления фотоногитарой. Врачи, логик и ихтиолог, пытались успокоить
лидер-вокалиста, который заперся в ванной с пачкой снотворного  и  сказал,
что не выйдет оттуда до тех пор, пока ему не  докажут,  что  он  не  рыба.
Басист расстреливал из пулемета  собственную  спальню,  а  ударник  просто
исчез. Лихорадочные поиски позволили обнаружить его  на  одном  из  пляжей
Сантрагинуса в сотне световых лет от Какрафуна. Он заявил, что уже полчаса
живет счастливой жизнью со своим  новым  другом  -  небольшим  симпатичным
камешком. Менеджер группы был чрезвычайно рад  этому  известию,  поскольку
роль ударника теперь переходила к роботу,  который  отличался  потрясающим
чувством ритма.
   Субэфирный  чуткомат  на  борту  черного  корабли   поймал   переговоры
звукорежиссеров.
   - Канал девятый под нагрузкой,  включаю  пятнадцатый,  -  говорил  один
голос.
   Могучий акустический удар потряс корабль.
   - Пятнадцатый в порядке, - сообщил второй голос.
   В разговор вмешался третий:
   -  Черный  занимает  исходную  позицию  для  финишного  рывка.  Отлично
выглядит. Протаранит солнце в лучшем виде. Компьютер готов?
   Голос компьютера:
   - Готов!
   - Возьми управление черным.
   -  Черный  под  контролем.  Введена  программа  траектории.  Остаюсь  в
дежурном режиме.
   - Включаю двадцатый канал, - раздался голос первого техника.


   Зафод прыгнул к приемнику и переключил диапазон, прежде  чем  очередной
удар обрушился на корабль.
   - Что значит - протаранить солнце? - спросила Триллиан.
   - То и значит, что  корабль  должен  врезаться  в  солнце,  -  объяснил
Марвин. - Угнав  беспилотный  корабль  Хотблэка  Дезиато,  трудно  ожидать
чего-либо другого.
   - Откуда ты взял, что это корабль Хотблэка? - угрожающе спросил Зафод.
   - Я сам ставил его на стоянку.
   Теперь по приемнику шла трансляция для широкой аудитории.
   - ...прекрасная погода для концерта. Я нахожусь перед сценой, - говорил
репортер, - в самом центре пустыни, и через  гипербинокль  могу  различить
огромные толпы зрителей. За моей спиной возвышаются башни  динамиков,  над
головой сияет солнце. Оно не ведает, что ему вот-вот нанесут удар. Зато об
этом осведомлены представители экологического лобби. Они  утверждают,  что
концерт  вызовет  землетрясение,   приливные   волны,   ураганы,   нанесет
непоправимый  ущерб  атмосфере  планеты.  Однако  я  только  что   получил
сообщение, дающее основания для оптимизма. Менеджер группы "Зона бедствия"
встретился с экологами за завтраком и велел всех  их  перестрелять.  Таким
образом, уже ничто не может помешать...
   Зафод выключил приемник и повернулся к Форду Префекту:
   - Знаешь, что я думаю?
   - Догадываюсь.
   - И о чем, ты думаешь, я думаю?
   - Я думаю, ты думаешь, что нам пора делать ноги.
   - Но как? - спросил Артур.
   - Тихо! - сказали Форд и Зафод. - Мы думаем.
   В полном соответствии с программой черный корабль начал свой "нырок"  в
солнце за шесть минут тридцать семь  секунд  до  кульминационного  момента
номера, частью которого и являлся этот трюк.
   Через несколько минут Форд  закончил  осмотр  всех  отсеков  корабля  и
ворвался в кабину управления. Зафод повернулся к нему с горящими глазами:
   - Ну, сколько у нас спасательных капсул?
   - Ни одной.
   - Хорошо пересчитал?
   - Два раза, - ответил Форд. - Ты со звукорежиссерами связался?
   - Да. - В голосе Зафода звучало отчаяние. - Я сказал им, что  на  борту
полно народу, а они нам пожелали счастливого пути.
   - Ты назвал себя?
   - Назвал. Сказали, что для них это большая честь.
   Наступила ледяная пауза.
   - Кстати, - неожиданно сказал Артур, - что такое "телепорт"?
   Все молча повернулись к нему.
   - Может быть, я не вовремя задаю вопросы...
   - Где ты прочел это слово? - тихо спросил Форд.
   - Вот здесь. - Артур показал на темный  высокий  шкаф  в  задней  части
каюты. - Под словом "Аварийный" и рядом со словом "Неисправен".
   Форд Префект кинулся к шкафу и нажал на единственную  кнопку.  Передняя
стенка  шкафа  отъехала  вбок,  открыв  нечто  вроде  душевой  кабинки   с
несколькими сетками. С потолка свисали обрывки проводов, пульт  управления
едва держался на одном винте...
   Еще во время строительства корабля на верфь  явился  младший  бухгалтер
группы  "Зона  бедствия"  и  потребовал  у  менеджера  объяснения,   зачем
понадобилось  устанавливать  дорогостоящий  телепорт  на  борту   корабля,
которому предстоит совершить только один полет, да и то без  экипажа.  Ему
было сказано, что фирма отдаст телепорт  с  десятипроцентной  скидкой,  но
бухгалтер и слышать ничего не хотел. Менеджер заметил, что людям все равно
придется входить на корабль  и  покидать  его,  но  бухгалтер  справедливо
указал, что для этой цели на корабле имеются весьма удобные  двери.  Затем
менеджер сообщил, что бухгалтер может идти ко  всем  чертям,  а  бухгалтер
ударил его  в  ухо.  После  завершения  переговоров  работа  по  установке
телепорта была прервана, а сам телепорт  прошел  в  смете  незамеченным  в
графе "Прочее оборудование" за пятикратную цену.
   Форд Префект сунул  монету  в  щель  телепорта  и  включил  тумблер  на
скособоченной панели. Монета исчезла.
   - Эта часть системы работает, - сказал  он.  -  Но  я  не  вижу  пульта
наводки, а без нее эта машинка тебя может заслать сама не зная куда.
   Солнце уже заполонило весь экран.
   - Будь что будет, - сказал Зафод.
   - И автоматической системы управления нет. Мы не можем все сюда войти -
кто-то должен включить телепорт снаружи.
   Зафод взглянул на пылающий экран.
   - Марвин, друг мой, - сказал он, - как ты себя чувствуешь?
   - Боюсь, очень скверно, - сказал робот.


   Точно  по  расписанию  черный  корабль  со  своим   унылым   пассажиром
погрузился в ядерную печь солнца. Языки пламени  длиною  в  миллионы  миль
вырвались  из  раскаленного  тела.  Прежде  чем  они  достигли  Какрафуна,
громыхающая  пустыня   треснула   и   раскололась.   Полноводная,   дотоле
неизвестная географии подземная река хлынула на поверхность. Через секунду
из  трещины  вырвались  миллионы  тонн  кипящей  лавы,  которая  мгновенно
испарила воды реки, вследствие чего всю планету сотряс колоссальный взрыв.
Немногие уцелевшие очевидцы клятвенно  заверяли,  что  на  их  глазах  вся
пустыня, простиравшаяся на сотни тысяч квадратных миль, поднялась в воздух
подобно блину, перевернулась и снова шлепнулась вниз. Именно в этот момент
языки солнечного пламени проникли сквозь облака,  образованные  испаренной
водой, и достигли поверхности планеты.
   Через  год  пустыня  Какрафуна  превратилась  в  цветущий  луг.  Слегка
изменился состав атмосферы. Летом солнце не  жгло  так  немилосердно,  как
прежде,  а  зимой  не  случалось  жестоких  морозов.  Мало-помалу  планета
превратилась в сущий рай. Представитель "Зоны бедствия" - тот  самый,  что
велел перестрелять экологов, - заявил, что группа намерена повторить  этот
трюк в будущем.



22

   Артур проснулся и тут же раскаялся в этом  поступке.  Похмелье  у  него
бывало много раз - но чтобы тако-о-е... Вот оно -  венец  мук,  неодолимых
бед собор. Лучи телепортации материи, рассудил он, наслаждение еще  почище
удара сапогом в висок.
   Ощущение тупого стука в висках, похожего на топот,  подсказало  Артуру,
что вставать пока не стоит. Он предался размышлениям.  Изъян  транспортных
средств в том, что с ними чересчур много возни, решил он. На Земле -  пока
ее   еще   не   принесли   в    жертву    новому    гиперпространственному
экспресс-маршруту  -  главная  проблема  была  с  автомобилями.  Сложности
процесса по извлечению больших количеств черного липкого вещества из  недр
земли, где оно надежно хранилось и никому не мешало, по переработке  этого
вещества в асфальт, призванный покрывать землю, а  также  выброс  газов  в
атмосферу и засоренное море - все  это  заведомо  перевешивало  пользу  от
ускоренного передвижения из точки А в точку Б - особенно если по  прибытии
вы обнаруживали, что точка Б превратилась в точную  копию  покинутой  вами
точки А - всюду сплошной асфальт, да запах  газа,  да  полное  безрыбье  в
водоемах.
   Ну  а  телепортационные  лучи?  Транспорт,   основанный   на   принципе
распатронивания вас на атомы, с последующим  прогоном  этих  атомов  через
гиперпространство  и  их  безжалостным  склеиванием  обратно,   хотя   они
только-только успели глотнуть свободы... Тьфу!
   В этом мнении Артур Дент был не одинок. Оно отразилось даже в  народных
песнях, которые  распевали  огромные  толпы  демонстрантов  перед  заводом
телепортационных систем Кибернетической корпорации Сириуса на Боро-Мире-3.
Например, в такой:

   Как-то раз телепортнулся я домой
   С толстым Роном, Мэг и тетей Джейн.
   Рон-ворюга сердце Мэг унес с собой,
   А ко мне прилипла ножка Джейн.

   Припев:

   Пойду пешком иль поплыву на лодке я,
   И на оленях - тоже хорошо,
   Но с телепортом, но с телепортом,
   Хоть убивайте - не свяжусь я ни за что!

   Также изустно передавались следующие стишки:

   Тетенька с кошкой в кабинку вошла -
   Арктур повидать захотела она.
   Долго смеялся народ на Арктуре
   Кошачьей головке на женской фигуре.

   Маленький Томми о Веге мечтал.
   С собакой своей он в кабинку вбежал.
   Хвост вместо носа, пасть в пол-лица -
   Нет, не узнает мама мальца!

   Артур ощутил, что волны боли медленно откатывают, хотя  тупой  топот  в
висках все не унимался. Медленно, опасливо он встал.
   - Слышишь какой-то тупой стук, вроде топота? - спросил Форд Префект.
   Артур обернулся, чуть не упав  при  этом  навзничь.  К  нему  шел  Форд
Префект, осунувшийся, с красными глазами.
   - Где мы? - спросил Артур.
   Форд Префект огляделся. Они стояли посреди длинного  кривого  коридора,
уходящего в обе стороны. Через толстое затемненное окно в  наружной  стене
были видны звезды.
   - По-моему, мы на каком-то космическом корабле, - сказал Форд.
   Вдали послышались глухие удары.
   - А где Триллиан? - спросил Артур. - Где Зафод?
   - Где? Да где угодно. Телепорт может закинуть тебя за десятки  световых
лет.
   - Как ты думаешь, они...
   - Мы не знаем, ни где они, ни что с ними. Бери пример с меня - забудь о
них.
   Оценив мудрость совета, Артур глубоко вздохнул.
   - Слышишь, шаги! - закричал Форд.
   - Где?
   - Глухие удары - это шаги и есть. Слушай!
   Артур прислушался. Звук становился  все  громче.  Топот  приближался  с
обеих сторон.
   Неподалеку обнаружился проем в стене - вход в  другой  коридор,  идущий
перпендикулярно  первому.  Они   свернули   во   тьму   и   побежали.   Из
многочисленных ответвлений коридора их  обдавало  мраком  и  холодом.  Чем
дальше они бежали, тем громче  раздавался  глухой  топот.  Они  нырнули  в
ближайшее ответвление и замерли в страхе. Через несколько секунд мимо них,
пыхтя и  отдуваясь,  протопали  десятка  два  тучных  мужчин  и  женщин  в
тренировочных костюмах.
   - Бег трусцой! - прошептал Форд.
   Звук шагов эхом отдавался в  многочисленных  коридорах.  Приютивший  их
закоулок был коротким. Кончался он  стальной  дверью.  Форд  осмотрел  ее,
повозился с запором и открыл.
   Первое, что они увидели, был гроб. Следующие  четыре  тысячи  девятьсот
девяносто девять предметов, которые  бросились  им  в  глаза,  также  были
гробами.



23

   Их взору предстал тускло освещенный гигантский склеп с низким потолком.
В дальнем  его  конце  виднелся  сводчатый  ход,  ведущий  в  подобное  же
помещение с подобным же содержимым.
   - Фу-у, жуть! - присвистнул Форд.
   При ближайшем рассмотрении гробы оказались скорее саркофагами из белого
мрамора. Через полупрозрачные крышки смутно различались черты усопших.  То
были гуманоиды, о которых с определенностью можно было сказать лишь  одно:
они давно оставили позади все тяготы существования в  тех  мирах,  где  им
довелось  обитать.  По  полу  растекался  тяжелый  маслянисто-белый   газ,
леденящий ноги.
   Форд присел перед одним из саркофагов, вынул из  саквояжа  полотенце  и
принялся что-то тереть. Из-под инея показалась  табличка.  Форд  мгновенно
узнал раннегалактический алфавит.
   -  Здесь  написано:  "Голгафрингемский  флот,  ковчег  Б,   трюм   N_7,
санитарный инспектор телефонных будок 2-го класса" - и порядковый номер.
   - Санитарный инспектор? Мертвый санитарный инспектор? - спросил Артур.
   - Лучшая разновидность санитарного инспектора.
   - Но что он здесь делает?
   - Не думаю, что у него много дел.
   Форд перешел к другому саркофагу.  Минутная  работа  полотенцем,  и  он
объявил:
   - Парикмахер. Мертвый парикмахер. Каково?
   В следующем саркофаге  нашел  свой  последний  приют  делопроизводитель
рекламного  агентства,  рядом  с  ним   покоился   торговец   подержанными
автомобилями.
   Внимание Форда привлек небольшой люк в полу.  Он  нагнулся-и  приоткрыл
крышку. Охлаждающий газ стал втягиваться в отверстие.
   - Если это обычные гробы, зачем их хранят на таком  холоде?  -  спросил
Артур.
   - Зачем их вообще здесь хранят? -  сказал  Форд.  -  Кому  понадобилось
перевозить в космосе пять тысяч трупов?
   - Десять тысяч. - Артур показал на вход в следующее помещение.
   Форд заглянул в люк:
   - Пятнадцать тысяч. Там внизу такая же партия.
   - Пятнадцать миллионов, - раздался голос у них за спиной.  -  Поднимите
руки и медленно поворачивайтесь, - грубо приказал  голос.  -  Одно  лишнее
движение - и я разнесу вас в клочья!
   - Ну почему нам никто никогда не рад? - сказал Артур, выполняя приказ.


   В дверях стоял человек, который, по-видимому, действительно был  им  не
рад. Свое неудовольствие он выразил отчасти голосом -  он  не  говорил,  а
лаял,  отчасти  неприятной  манерой  свирепо  размахивать  длинноствольным
смертобоем. Надраенные пуговицы  его  черно-золотого  мундира  сияли,  как
автомобильные фары.
   - Выходите, - велел мужчина, указав на дверь.
   В коридоре им встретились двадцать четыре бегуна, сменившие  костюмы  и
освеженные душем. Один за другим  они  вошли  в  склеп.  Артур  растерянно
провожал их взглядом.
   - Не задерживаться! - рявкнул хозяин смертобоя.
   Артур и Форд послушно двинулись дальше.
   Двадцать четыре бегуна подошли к двадцати четырем  саркофагам,  открыли
их, залезли внутрь и уснули глубоким сном.



24

   - Капитан!
   - Да, Номер Первый?
   - Э-э... Тут вот Номер  Второй  пришел...  Вроде  как  доложить  что-то
хочет.
   - Ах ты. Господи. Неужто опять?
   С высоты мостика капитану открывалась  широкая  панорама  пространства,
усеянного звездами. Прямо по курсу корабля их становилось  все  меньше,  а
глядя назад капитан с каждым днем видел все более плотную звездную  массу.
Уже многие годы корабль удалялся  от  центра  Галактики  со  скоростью,  о
которой капитан знал лишь одно - она была очень большой. Почти  такой  же,
как скорость этого... на букву "с"... проклятая память... а  то  и  в  три
раза больше. Время от времени он напряженно вглядывался  в  сияющую  даль,
как бы в поисках чего-то. Но  так  и  не  находил.  Впрочем,  это  его  не
беспокоило. Ведь ученые утверждали, что  все  будет  в  порядке,  -  важно
только не паниковать и соблюдать дисциплину.
   Капитан и не думал паниковать. Все шло прекрасно. Он задумчиво возил по
плечам большой мягкой губкой, но тихое  покашливание  напомнило  ему,  что
старший помощник все еще стоит рядом. Хороший малый, этот Номер Первый. Не
шибко умен, конечно,  и  шнурки  у  него  вечно  развязываются,  но  очень
услужливый. Не то что Номер Второй -  вечно  надутый,  пуговицы  сияют,  и
каждый час докладывает: "Корабль  продолжает  движение,  капитан!",  "Курс
верный, капитан", "Давление кислорода в норме, капитан!" Капитан  взглянул
на помощника.
   - Номер Второй докладывает, что у нас пленники, сэр!
   Капитан задумался. Кого здесь можно взять в плен?
   - Ну что ж, - сказал он. - Может быть, это доставит  ему  удовольствие.
По-моему, он всегда мечтал о таком событии.


   Когда Артур  и  Форд  Префект  предстали  перед  капитанским  мостиком,
поразил их не огромный  полусферический  купол,  сквозь  который  сверкали
звезды, и не стена, усеянная приборами. Нет, ошарашило их совсем другое  -
ванна.
   То была вознесенная на шестифутовый пьедестал уродина в барочном стиле,
какую  не  часто  увидишь  вне  стен  "Музея   больного   воображения"   в
Максимегалоне.  На  самом  виду  нагло  блестело  и   пыжилось   сплетение
вызолоченных труб, напоминающее  кишечник.  Форма  кранов  и  стойки  душа
заставила  бы  вздрогнуть  носорога.  Ванна   как   доминирующий   элемент
капитанского мостика явно огорчала конвоира Артура и Форда.
   - Сэр! - крикнул Номер Второй сквозь зубы (дело нелегкое, но за  долгие
годы упражнений он овладел этим искусством).
   Над краем ванны показались широкое румяное лицо и покрытая пеной рука.
   - Рад вас видеть, Номер Второй. Как дела?
   - Мною доставлены пленные, захваченные в трюме номер семь.
   Артур и Форд смущенно переминались с ноги на ногу.
   - Здравствуйте, - сказали они.
   Капитан лучезарно улыбнулся.  Подумать  только,  этот  Номер  Второй  и
впрямь  кого-то  нашел.   Молодец,   приятно   видеть   человека,   славно
поработавшего.
   - Здравствуйте, здравствуйте. Простите, что не  встаю.  Решил,  знаете,
принять ванну. Не хотите ли выпить? Номер Первый, загляните в холодильник.
Всем джиуана с таниксом, а?
   Номер Второй стоял перед ванной, дрожа от негодования:
   - Разве вы не допросите их, сэр?
   Капитан изумился:
   - С какой стати мне их допрашивать?
   - Чтобы добыть сведения, сэр. Узнать