и в Аризону, или Нью-Мексико, а может, в Южную Дакоту. Однако имелось
предостаточно доказательств противного.
   Начать хотя бы с  продолжавших  усердно  грохотать  копытами  Абсолютно
Нормальных  Зверей.  Они  вырывались  десятками  тысяч   откуда-то   из-за
горизонта, исчезали на одном участке в полмили длиной, снова появлялись  и
уносились, грохоча копытами, за противоположный горизонт.
   А совсем рядом с ними,  у  входа  в  гриль-бар,  стояли  припаркованные
звездолеты. Вот оно что. А ларчик просто  открывался,  подумал  Артур  про
себя.
   Собственно, у входа в гриль-бар "Владения  Короля"  стоял  только  один
звездолет. Остальные находились чуть в стороне на стоянке. И  только  тот,
что был припаркован у входа, невольно  притягивал  к  себе  взор.  Весь  в
причудливых хромированных плавниках,  с  корпусом,  окрашенным  в  чумовой
розовый цвет, он походил на огромное задумчивое насекомое, готовое в любой
момент - фыр-р! - упрыгнуть за милю отсюда.
   Гриль-бар  "Владения  Короля"  стоял  прямо  на  пути  стада  Абсолютно
Нормальных Зверей, которые врезались бы прямо в него, когда бы на их  пути
не случилось гиперпространственного  перехода.  Бар  стоял  сам  по  себе.
Обыкновенный гриль-бар.  Стандартный  обед  для  водителей-дальнобойщиков.
Этакая заштатная дыра. Тишь да гладь. Владения Короля.
   - Куплю-ка я этот звездолет, - задумчиво произнес Форд.
   - Купишь? - удивился Артур.  -  Что-то  это  на  тебя  не  похоже.  Мне
казалось, ты их обыкновенно угоняешь.
   - Надо же иногда и честь знать, - возразил Форд.
   - Возможно, кроме этого, надо знать, где достать наличность, -  заметил
Артур. - Как по-твоему, сколько эта штука может стоить?
   Изящным  движением  Форд  вынул  из  кармана  свою  кредитную  карточку
"Обед-при-исполнении". Артур заметил, что рука  у  него  при  этом  слегка
дрожала.
   - Я им покажу,  как  делать  из  меня  ресторанного  обозревателя...  -
мстительно пропел Форд.
   - О чем это ты? - удивился Артур.
   - Сейчас поймешь, -  сказал  Форд  с  нехорошим  блеском  в  глазах.  -
Пошли-ка, потратимся немного, идет?


   - Пару пива, - возгласил Форд, -  черт,  чуть  не  забыл,  дурак,  пару
ветчинных рулетов или что там у вас,  да,  и  еще  эту  розовую  штуку  за
дверями.
   Он выложил свою карточку на стойку и небрежно оглянулся.
   Воцарилась некоторая тишина.
   В принципе и до того здесь было не то чтобы шумно, но теперь  сделалось
тихо совсем по-другому. Даже далекий  грохот  копыт  Абсолютно  Нормальных
Зверей, старательно обходивших  "Владения  Короля",  казался  теперь  чуть
тише.
   - Мы только что с родео, - заявил Форд таким тоном,  словно  в  этом  -
равно как и в чем угодно другом - не было ничего  особенного.  И  с  самым
невинным видом облокотился на стойку.
   Народу в зале было человека три - они сидели за столиками и  потягивали
пиво. Человека три. Кое-кто сказал бы, что их там было ровным счетом трое,
но в подобных заведениях лучше не увлекаться ровным  счетом.  Еще  один  -
рослый  здоровяк  -  возился  с  инструментами   на   маленькой   эстраде.
Исцарапанная ударная установка. Пара гитар. Наверняка  тут  играют  что-то
типа кантри.
   Бармен не слишком спешил выполнять заказ Форда.  Говоря  начистоту,  он
вообще не двигался с места.
   - Не уверен, что та розовая штука продается, - произнес он,  растягивая
гласные до самого горизонта.
   - Еще как продается, - бросил Форд. - Сколько за нее хотите?
   - Ну...
   - Назовите цифру, и я удвою.
   - Штука не моя, - объяснил бармен.
   - Тогда чья?
   Бармен мотнул головой в сторону здоровяка на эстраде. Крупный,  толстый
мужик, медлительный, начинающий лысеть.
   Форд кивнул и ухмыльнулся.
   - О'кей, -  произнес  он,  -  валяйте  пиво  и  рулеты.  И  не  спешите
выписывать счет.


   Артур сидел у стойки и отдыхал. Он привык не понимать,  что  происходит
вокруг. Так ему было даже уютнее. Пиво оказалось отменное.  От  него  чуть
клонило в сон, против чего  Артур  ничуть  не  возражал.  Ветчинный  рулет
оказался не настоящим  ветчинным  рулетом.  Это  был  рулет  из  Абсолютно
Нормального Зверя. Артур  обменялся  с  барменом  несколькими  замечаниями
профессионального порядка, предоставив Форду делать то, что ему - Форду  -
хотелось.
   - О'кей, - повторил Форд, возвращаясь к стойке. - Все тип-топ.  Розовая
штука - наша.
   Эта новость сразила бармена наповал.
   - Он продает ее вам?
   - Отдает даром, - ответил Форд,  откусывая  кусок  рулета.  -  Эй  нет,
погодите выписывать счет. Мы добавим. Вкусный рулет.
   Он сделал большой глоток пива.
   - И пиво что надо, - сообщил он.  -  Кстати,  корабль  тоже  неплох,  -
добавил он, созерцая хромированно-розовое насекомое  за  окном.  -  Полный
кайф. Знаешь, - произнес он, откинувшись на спинку стула, -  в  такие  вот
минуты   начинаешь   задумываться,   стоит   ли   так   много   думать   о
пространственно-временном     континууме,     целостности      многомерных
вероятностных матриц, возможном коллапсе волновых  форм  Великой  Всеобщей
Мешанины - короче, обо всем, что обычно меня заботит. Может,  и  правильно
говорит этот парень. Будь что будет. Какая разница? Будь что будет.
   - Какой парень?
   Форд кивнул в сторону эстрады. Здоровяк  произносил  в  микрофон  "раз,
два...". На эстраде появилось двое других парней. Ударные. Гитара.
   Бармен, минуту или две не произносивший ни слова, не выдержал:
   - Вы сказали, он отдает вам свой корабль?
   - Угу, - отозвался Форд. - Будь что будет, вот что он  сказал.  Берите,
говорит,  корабль.  С  моего,  говорит,  благословения.   Будьте   с   ним
поласковее. Я, говорит, был с ним ласков.
   Он сделал еще глоток.
   - Вот я и говорю, - продолжал он. - В минуты вроде этой так  и  хочется
думать: будь что будет. Но когда вспоминаешь про парней вроде  "Инфин-Идио
энтерпрайзис", понимаешь, им этого так спустить нельзя. Пусть платят.  Мой
священный долг - заставить их платить. Кстати, поставьте мне в счет заявку
певцу. Я сделал заявку, и мы договорились. Посчитайте мне это, идет?
   - Идет, - осторожно согласился бармен и только потом  опомнился.  -  На
сколько вы там договорились?
   Форд шепнул ему какое-то  числительное.  Бармен  грохнулся  в  обморок,
уронив на себя кучу  бокалов  и  бутылок.  Форд  поспешно  обогнул  стойку
посмотреть, не повредил ли  тот  чего,  и  помочь  ему  подняться.  Бармен
порезал палец и локоть, да еще голова у него чуть кружилась, но, в  общем,
все обошлось. Парень на эстраде начал петь. Бармен взял у Форда карточку и
удалился проверить ее.
   - Я чего-то не понимаю? - спросил у Форда Артур.
   - А что, бывает по-другому? - удивился Форд.
   -  Но  это  же  нормально,  -  обиделся  Артур.  Он   начал   понемногу
просыпаться. - Нам не пора лететь? - вдруг  спросил  он.  -  Этот  корабль
сможет доставить нас на Землю?
   - Еще как, - ответил Форд.
   - Ведь туда и должна была отправиться Рэндом! - встрепенулся  Артур.  -
Нам надо поскорей ее догнать! Вот только...
   Форд предоставил Артуру обдумывать эту мысль, а сам достал  из  кармана
свое старое издание "Путеводителя".
   - Вот только в какой точке вероятностной оси мы  находимся?  -  спросил
Артур. - Есть здесь Земля или нет? Я так долго  ее  искал...  И  все,  что
находил, - это более  или  менее  похожие  на  нее  планеты.  Расположение
континентов совпадает, а все  остальное  -  ничего  общего.  Самая  жуткая
назвалась  Нучтоещетам,  меня  там  укусил  какой-то  психованный   зверь.
Понимаешь, они так общаются - кусая друг друга. Чертовски больно. Ну, и  в
половине  вселенных,  разумеется,  Земли  вообще  не  было,  поскольку  ее
взорвали эти чертовы вогоны. Ты меня слушаешь?
   Форд не ответил. Он прислушивался к чему-то. Он молча  протянул  Артуру
"Путеводитель" и ткнул пальцем  в  экран.  На  нем  значилось:  "Земля.  В
основном безвредна".
   - Ты хочешь сказать, она здесь есть! - восторженно  вскричал  Артур.  -
Здесь есть Земля! Земля, на которую отправилась  Рэндом!  Во  время  грозы
птица показывала ей Землю!
   Форд шикнул на Артура, чтобы тот вел себя потише. Он  слушал.  А  Артур
нетерпеливо ерзал на стуле. Ему и  раньше  приходилось  слышать  "Love  me
tender" в "барах с живой музыкой". Конечно,  он  не  ожидал  услышать  эту
песню здесь, в чертовском далеке от Земли, но жизнь давно уже отучила  его
удивляться чему бы то ни было. Для певца из бара исполнитель  был  неплох,
если кому такая музыка нравится, но Артуру было не до музыки.
   Он глянул на свои часы. И вспомнил, что часов у него больше  нет.  Они,
вернее то, что от них осталось, находились у Рэндом.
   - Тебе не кажется, что нам пора? - теребил он Форда.
   - Ш-ш-ш! - окрысился Форд. - Я заплатил за эту  песню.  -  В  глазах  у
него, похоже, стояли слезы, чего Артур никак уж не ожидал.
   До сих пор Форда мало что пробирало до глубины души, разве что ну очень
крепкое спиртное. Может, это у него от пыли? Он ждал, барабаня пальцами по
столу - не в такт песне.
   Песня закончилась. Певец запел "Heartbreak Hotel" ["Люби  меня  нежно",
"Отель, где разбиваются сердца" - песни из репертуара Элвиса Пресли].
   - Как бы то ни было, - прошептал Форд, -  должен  же  я  сделать  обзор
этого ресторана.
   - Что?
   - Надо написать рецензию.
   - Рецензию? На это место?
   - Хоть немного отработаю свои расходы. Я так все устроил, что мой  счет
оплачивается и следа потом не найдешь. За это можно иногда и поработать, -
добавил он, уставясь недобрым взглядом в кружку с пивом.
   - За пару пива и за рулет?
   - И за пение.
   - Сколько ты ему заплатил?
   Форд повторил пресловутое числительное.
   - Я все равно не знаю, много это или мало, - произнес Артур. -  Сколько
это будет в фунтах стерлингов? Что на это можно купить?
   - На это можно купить... э-э... - Форд прикрыл глаза, считая в  уме,  -
Швейцарию, - произнес он наконец. Положил  "Путеводитель"  на  стол  перед
собой и затюкал по клавиатуре.
   Артур вежливо кивнул.  Бывали  времена,  когда  ему  отчаянно  хотелось
понять, о чем же идет речь; встречались и времена, например, сейчас, когда
он чувствовал, что, пожалуй, безопаснее не заморачивать  себе  голову.  Он
решил, что это, видимо, как раз тот случай. Он заглянул Форду через плечо.
   - Это недолго, нет? - решился спросить он.
   - Да нет, - ответил Форд. - Так, ерунда. Всего лишь информация  о  том,
что  рулеты  здесь  недурны,  пиво  отличное  и  холодное,  местная  фауна
несколько своеобразна, а по вечерам выступает величайший во всех известных
вселенных певец, ну  и  все  такое.  Полминуты.  Надо  же  хоть  иногда  и
поработать.
   Он нажал на кнопку "ввод", и информация унеслась на субэфирных волнах.
   - По-твоему, певец действительно так хорош?
   - Угу, - промычал Форд.
   К ним приближался  бармен;  рука  его,  державшая  кредитную  карточку,
заметно тряслась.
   Он положил карточку на стол перед Фордом так, словно это была  ядовитая
гадина.
   - Ну и дела, - сказал бармен. - Первые  два  раза  машина  отказывалась
взять вашу карточку. Не скажу, чтобы это меня удивило, - смахнул он пот  с
бровей. - Потом вдруг бац, и на тебе - все путем, полный ажур, и машина...
она ее, знаете ли, приняла. Вы, того... счет подпишите?
   Форд не глядя подмахнул листок.
   - Надеюсь, это сильно повредит "Инфин-Идио", - произнес он, напустив на
себя сокрушенный вид. - Так им  и  надо,  -  добавил  он  совсем  тихо.  -
Сторицей!
   Он удовлетворенно вздохнул и вернул счет бармену.
   - Больше денег, - заметил он, - чем Полковник  добыл  ему  за  всю  его
карьеру, заставляя сниматься в посредственных фильмах и петь в  казино.  И
он обговорил все это сам, без менеджера. Думаю, это его  счастливый  день.
Передайте ему мою благодарность, и  пусть  выпьет  за  наш  счет.  -  Форд
выложил на стойку несколько монет.
   Бармен отодвинул их.
   - Вообще-то не стоит... - произнес он чуть хрипло.
   - Мне виднее, - отрезал Форд. - О'кей, нам пора.


   Они стояли на  пыльной  земле  под  палящим  солнцем  и  с  восхищением
смотрели на хромированно-розовое чудище. Во всяком случае, Форд смотрел на
него с восхищением.
   Артур просто смотрел на него.
   - Тебе не кажется, что хрому немного многовато, нет?
   Он повторил это еще раз, когда они забрались внутрь. Сиденья и изрядная
часть приборной панели были отделаны мехом и  замшей.  На  главном  пульте
управления красовался огромный золотой вензель "Э.П.".
   - Знаешь, - сказал Форд, включая двигатели, - я спросил его, правда ли,
что его похитили пришельцы. Знаешь, что он ответил?
   - Кто? - не понял Артур.
   - Король.
   - Какой король? Ох, черт, мы уже говорили на эту тему, верно?
   - Ничего, - сказал Форд. - Так вот, он ответил, что нет. Он  улетел  по
собственному желанию.
   - Я так толком и не понял, о ком это ты, - признался Артур.
   Форд тряхнул головой.
   - Слушай, - сказал он. - Там в бардачке слева от тебя несколько кассет.
Будь так добр, выбери чего-нибудь и поставь.
   - О'кей, - сказал Артур, порывшись в  кассетах.  -  Элвис  Пресли  тебе
нравится?
   - Если тебе это интересно, - ответил Форд, - да, нравится.  Надеюсь,  у
этой машинки ход не уступает внешности.
   Он врубил скорость.
   - Иееее-е-ех! - заорал Форд, когда они взмыли в небо.
   Машинка действительно не подкачала.



23

   Агентства новостей такого не любят. Все  хорошо  в  меру.  Всамделишный
звездолет, приземлившийся средь бела дня в центре Лондона, не мог не стать
сенсацией  высшего  разряда.  Второй,  совершенно  на  него  не   похожий,
приземлившийся тремя с половиной часами позже, сенсацией уже не стал.
   "ЕЩЕ ОДИН КОСМИЧЕСКИЙ КОРАБЛЬ! -  гласили  заголовки.  -  НА  ЭТОТ  РАЗ
РОЗОВЫЙ". Случись это хотя бы на месяц позже, шуму было  бы  куда  больше.
Третий   звездолет,   приземлившийся   еще   через   полчаса,    маленький
четырехместный хрюндийский катер, попал только в выпуски местных новостей.
   Пронзив стратосферу. Форд с Артуром без особой шумихи  приземлились  на
Портленд-плейс. Времени было всего полседьмого вечера, так что  места  для
парковки еще имелись. Они  быстренько  смешались  с  толпой  зевак,  потом
громко возгласили, что, если никто больше не собирается вызывать  полицию,
это сделают они сами, и под шумок улизнули с места события.
   - Домой...  -  произнес  Артур  хрипло,  и  на  его  глаза  навернулись
предательские слезы.
   - Только не раскисай, пожалуйста, -  буркнул  Форд.  -  Нам  необходимо
найти твою дочь. И ту пернатую тварь.
   - Но как? -  вздохнул  Артур.  -  На  этой  планете  пять  с  половиной
миллиардов населения, и...
   - Да, - оборвал его Форд. - Но только одна из них прилетела из  космоса
на большом серебряном корабле  в  сопровождении  искусственной  птички.  Я
предлагаю следующее: найти телевизор и выпивку на то время, пока мы  будем
его смотреть. И делать это лучше в комфортабельных условиях.


   Они сняли большой номер с двумя спальнями в  Лэнгеме.  Удивительно,  но
Фордова карточка "Обед-при-исполнении", изготовленная на  планете  в  пять
тысяч световых лет отсюда, была без проблем принята компьютером отеля.
   Пока Артур устраивался перед телевизором, форд оккупировал телефон.
   - О'кей, - заявил он. - Я хочу заказать в номер букет  маргариток.  Два
букета. Пару лучших салатов. Паштет из гусиной печенки  -  сколько  у  вас
найдется. И еще лондонский зоопарк.
   - Ее показывают в новостях! - крикнул из своей спальни Артур.
   - Именно это я и  сказал,  -  произнес  Форд  в  трубку.  -  Лондонский
зоопарк. Принесите в номер.
   - Она... Боже праведный! - вскричал Артур. - Знаешь, кто  берет  у  нее
интервью?
   - Вы что, по-английски не  понимаете?  -  продолжал  Форд.  -  Зоопарк,
который отсюда  через  дорогу.  Ничего,  если  он  сегодня  закрыт.  Я  не
собираюсь покупать билет. Я хочу купить зоопарк. Мне плевать на то, Что вы
заняты. Это отдел обслуживания постояльцев?  Я  постоялец,  и  мне  нужно,
чтобы меня обслужили. Бумагу взяли? О'кей. Вот чего я  от  вас  хочу:  все
животные, которых можно вернуть в естественные  условия  обитания,  должны
быть отпущены. Снарядите отряды специалистов, чтобы  те  следили,  как  им
будет житься на воле. О'кей.
   - Это Триллиан! - кричал Артур. - Или нет... э-э... Боже, я  больше  не
могу выносить этих историй с  параллельными  мирами.  Просто  крыша  едет.
Похоже, это другая Триллиан. Ее зовут Трисия Макмиллан,  совсем  так,  как
звали Триллиан до того, как... Черт, почему ты сам не  посмотришь?  Может,
ты разберешься.
   - Секундочку! - крикнул Форд и вернулся к своим телефонным переговорам:
- Еще нам потребуются земли для содержания тех  животных,  которых  нельзя
выпускать на волю. Подберите группу специалистов,  пусть  найдут  наиболее
подходящие территории. Возможно,  нам  придется  купить  что-нибудь  вроде
Заира и несколько островов. Мадагаскар там,  Баффинову  Землю,  Суматру...
Что-то в этом роде. Нам нужно максимальное разнообразие климатических зон.
Послушайте, я не понимаю, что  в  этом  такого  сложного.  Вот  и  учитесь
работать. Наймите тех, кого считаете нужным.  Я  полагаю,  мой  банковский
счет вас устроит. И потрите в салат синего сыру. Спасибо.
   Он положил трубку и перешел в комнату к Артуру. Тот  сидел  на  краешке
кровати, не отрываясь от телевизора.
   - Я заказал нам паштет из гусиной печенки.
   - Что? - не понял Артур, весь поглощенный телепередачей.
   - Я сказал, я нам заказал паштет из гусиной печенки.
   - А-а, - грустно сказал Артур. - Гм, мне всегда не  по  себе  от  этого
паштета. Как-то жестоко это по отношению к гусям, разве не так?
   - На фиг гусей, - заявил Форд, растягиваясь на  кровати.  -  Невозможно
ведь жалеть всех подряд.
   - Ну, с твоей стороны очень мило так говорить, но...
   - Брось, - сказал Форд. - Если хочешь, я съем твою порцию. Ну, как  там
дела?
   - Хаос, - ответил Артур. - Полнейший хаос. Рэндом орет на Триллиан, или
на Трисию, или кто это там, будто та  ее  бросила,  и  требует,  чтобы  ее
отвели в нормальный ночной клуб. Трисия в  слезах  и  все  повторяет,  что
никогда не встречала раньше Рэндом и тем более не  рожала  ее.  Потом  она
вдруг начала причитать по кому-то по  имени  Руперт  и  говорить,  что  он
лишился памяти или что-то вроде этого. Если честно, я не очень  понял  это
место. Потом Рэндом начала швыряться всем, что подвернулось  под  руку,  и
они переключились на рекламу, пока не разберутся немного. Вон!  Они  снова
включают студию! Заткнись и смотри!
   На экране появился несколько взъерошенный ведущий и принес телезрителям
извинения  за  непредвиденную  паузу.  Он  сказал,  что  у  них  еще   нет
достоверной информации, кроме того,  что  загадочная  девушка,  называющая
себя Рэндом-Постоянная-Клиентка-Космотрасс-Дент, покинула  студию,  чтобы,
гм, отдохнуть. Он надеется, что Трисия Макмиллан сможет принять участие  в
завтрашней передаче. Тем временем поступают свежие сообщения о НЛО...
   Форд спрыгнул с кровати, схватил ближайший телефон и набрал номер.
   - Портье? Хотите стать владельцем отеля? Он ваш, если вы в течение пяти
минут найдете мне список клубов, членом которых состоит Трисия  Макмиллан.
Перезвоните мне в номер.



24

   Далеко-далеко, в чернильных глубинах космоса, вдали от чьих-либо  глаз,
происходили некие события.
   Незримые  обитателям  таинственно,  непредсказуемо  капризного  сектора
"Множественное  Зет"  (того  самого,  в  сердцевине   которого   находится
бесконечное  множество  вероятностных  вариантов  планеты  под   названием
"Земля"), они тем не менее  имели  для  этих  обитателей  самые  серьезные
последствия.
   На самом краю Солнечной системы, развалившись на зеленом кожаном диване
и с тоской глядя на батарею телевизионных и  компьютерных  экранов,  сидел
чрезвычайно мрачно настроенный Шеф грибулонцев.  Тупо  листал  он  учебник
астрологии. Тупо переключался с программы на программу, которые  поступали
на его экраны прямо с мощ