Видимо,  с
чем-нибудь жутко разрушительным!
   - Ты так думаешь? - сказал Марвин. - А теперь я скажу тебе, что они мне
дали для защиты.
   - Ну? - Танк замер в ожидании.
   - Ничего!
   Леденящая пауза.
   - Ничего? - проревел танк.
   - Абсолютно, - угрюмо подтвердил Марвин.
   Танк весь так и задергался от ярости.
   - Подумать только! - гремел он. - Ничего! Да они рехнулись!
   - А у меня ноют диоды в левом боку, - тихо промолвил Марвин.
   - Какая подлость!
   - Увы, - с чувством произнес Марвин.
   - Тьфу, зла на них не хватает! - воскликнул танк. - Дай-ка я смету  эту
стену.
   Электронный таран исторгнул еще один сноп  пламени,  и  соседняя  стена
исчезла.
   - Можешь себе представить, каково мне приходится? -  с  горечью  сказал
Марвин.
   - Сами удрали, а тебя бросили? - ревела машина.
   - Так оно и было.
   - Пожалуй, я обрушу их поганые потолки! - ярился танк.
   Он снес потолок над мостом.
   - Здорово! - восхищенно прошептал Марвин.
   - Пустяки, - сказал танк. - Я и пол могу снести.
   И снес пол.
   - Д-ь-я-в-о-о-о-л! - ревел танк, падая с высоты пятнадцатого этажа,  и,
ударившись о землю, развалился вдребезги.
   - Угнетающе тупая машина, - сказал Марвин и заковылял прочь.



8

   - Так и будем здесь сидеть? - раздраженно спросил Зафод. -  Что  им  от
нас надо?
   - Они хотят умыкнуть вас в систему Лягушачьей звезды -  средоточие  зла
всей Галактики, - отозвался Руста.
   - Вот как, - сказал Зафод. - Что ж, пусть попробуют до меня добраться.
   - Уже добрались, - сказал Руста. - Выгляньте-ка из окна.
   Зафод выглянул и обомлел.
   - Земля удаляется! - крикнул он. - Куда они уносят планету?
   - Они уносят дом, - сказал Руста. - Мы летим.
   Мимо окна потянулись облака. Темно-зеленые  корабли  Лягушачьей  звезды
взяли в кольцо оторванное от земли  здание  и  оплели  его  прочной  сетью
силовых лучей.
   - Что я такого сделал? - завопил Зафод. - Я в дом, а его воруют - что ж
такое творится!
   - Их волнует не то, что вы  уже  сделали,  а  то,  что  вы  собираетесь
сделать. Держитесь крепче, будет трясти.
   В кабинете появился Марвин. Он с укоризной взглянул на  Зафода,  сел  в
углу и отключился.


   На мостике "Золотого сердца" царила тишина. Артур  взял  с  полки  пять
пластмассовых квадратиков и положил на доску перед собой.  На  квадратиках
были буквы: К, А, Р, Т, О. Артур поместил их рядом с буквами Г, Р, А, Ф.
   - КАРТОГРАФ, - сказал он. - Счет утраивается.
   Корабль тряхнуло, и слово  рассыпалось.  Триллиан,  вздыхая,  принялась
собирать упавшие квадратики. В тишине коридоров гулко звучали  шаги  Форда
Префекта - он бродил по кораблю, постукивая по замершим приборам.
   "Почему корабль не перестает трясти? - думал он. - Как узнать,  где  мы
находимся?"


   Левая  башня  издательства   "Путеводителя"   неслась   в   межзвездном
пространстве  со  скоростью,  которая  и  не  снилась  ни  одной   конторе
Вселенной. Зафод Библброкс раздраженно мерил шагами кабинет на пятнадцатом
этаже. Руста, присев на край стола,  занимался  профилактическим  ремонтом
полотенца.
   - Как вы сказали - куда мы летим? - спросил Зафод.
   - К Лягушачьей звезде. Средоточию зла Вселенной.
   - Там найдется, чего поесть?
   - Поесть? Вы летите к Лягушачьей звезде и думаете о пище?
   - Без пищи я могу и не долететь, - сказал Зафод.
   - Вот, попробуйте пожевать. - Руста протянул Зафоду полотенце.
   Зафод посмотрел на него как на идиота.
   - Оно пропитано питательным  раствором,  -  объяснил  Руста.  -  Желтые
полоски содержат протеин, зеленые богаты  витаминами  В  и  С,  а  в  этих
розовых цветочках - экстракт зародышей пшеничных зерен.
   Зафод в изумлении разглядывал полотенце.
   - А это что за коричневые пятна? - спросил он.
   - Соус "Шашлычоус". Я пользуюсь им, когда  меня  тошнит  от  пшеничного
экстракта.
   Зафод осторожно понюхал полотенце. Еще с большей осторожностью  взял  в
рот уголок. И тут же выплюнул.
   - Фу, - сказал он.
   - Именно, - сказал Руста. - Когда  мне  приходится  брать  в  рот  этот
уголок, я непременно должен потом немного пожевать противоположный.
   - А там что? - спросил Зафод подозрительно.
   - Антидепрессанты.
   - С меня довольно, - сказал Зафод, возвращая полотенце.
   Руста уселся в кресло и положил ноги на стол.
   - Библброкс,  -  сказал  он,  заложив  руки  за  голову,  -  вы  имеете
представление о том, что вас ждет, когда мы прилетим?
   - Меня накормят? - с надеждой спросил Зафод.
   - Вас скормят Тотальному Вихрю.
   - Что это?
   - Всего лишь самая свирепая психическая  пытка,  которой  только  можно
подвергнуть разумное существо.
   Зафод рассеянно кивнул:
   - Стало быть, кормить не будут?
   - Нетрудно убить человека, искалечить его тело, сокрушить его  дух,  но
уничтожить его душу способен только Тотальный  Вихрь!  Воздействие  длится
считанные секунды, а следы остаются навсегда.
   - Вы когда-нибудь пробовали  "Пангалактический  грызлодер"?  -  спросил
Зафод. - Ну, коктейль такой.
   - Вихрь хуже.
   - Ого-го! - произнес Зафод с уважением. - А вы случайно не знаете,  чем
я заслужил подобное внимание?
   - Они решили, что это лучший способ обезвредить вас раз и навсегда.  Им
известны ваши планы.
   - Хорошо бы и мне их узнать.
   - Вы все знаете, Библброкс. Вы хотите найти человека, который управляет
Вселенной.
   - Повара я хочу найти - вот кого.
   Руста тяжело вздохнул.
   - Ну а вы-то что здесь делаете? - сурово спросил Зафод. - Вам-то  какая
печаль?
   -  Я  просто  один  из  тех,  кто  задумал  это  предприятие  вместе  с
Зарнивупом, Вранксом, вашим прадедом и вами, Библброкс. Мне говорили,  что
вы изменились, но я не предполагал, до какой степени.
   - Но...
   - Здесь, впрочем, у меня только одна задача. И я не уйду,  пока  ее  не
выполню.



9

   Атмосфера  на   второй   планете   системы   Лягушачьей   звезды   была
неблагоприятна для здоровья.
   Промозглые ветры, беспрестанно гулявшие  по  ней,  обдували  солончаки,
сушили болота, завязывали  морским  узлом  и  гноили  на  корню  растения,
расшатывали руины городов. Ни одно живое существо не передвигалось  по  ее
поверхности - как и на многих других  планетах  этого  региона  Галактики,
обитатели переселились в ее недра.
   Ветер безутешно завывал в развалинах  заброшенных  городов.  На  крышах
покосившихся высоких башен обитали колонии крупных тощих и зловонных  птиц
- вот и все, что осталось от цивилизованного мира.
   А посреди обширного серого пустыря на  окраине  крупнейшего  покинутого
города стояло похожее на прыщ одинокое здание. Оно-то  и  завоевало  этому
миру печальную славу средоточия зла всей Галактики.
   Снаружи  это  сооружение  казалось  ничем  не  примечательным  стальным
куполом тридцати футов в поперечнике, изнутри же оно  было  столь  ужасно,
что разум человеческий отказывался осознать этот кошмар.
   Ярдах в ста от купола находилось нечто вроде  посадочной  площадки.  На
ней  там  и  сям  были  разбросаны  корпуса  двух-трех  десятков   неловко
приземлившихся зданий. Над этими зданиями витал некий разум, и разум  этот
чего-то ждал. Он обратил свое внимание на небо,  и  вскоре  там  появилась
точка, окруженная кольцом  точек  поменьше.  Центральная  точка  оказалась
левой башней издательства "Путеводителя", вошедшей в стратосферу планеты Б
Лягушачьей звезды.
   Руста встал, убрал в сумку полотенце и сказал:
   - Библброкс, настало время выполнить работу, ради которой я здесь.  Дом
скоро совершит посадку. Так вот - через дверь не выходите!  Выйдете  через
окно. Желаю удачи.
   С этими словами Руста вышел через дверь, исчезнув из жизни Зафода столь
же таинственно, сколь в ней появился.
   Через две минуты здание с треском приземлилось среди  других  развалин.
Корабли сопровождения отключили силовые лучи и взмыли вверх: на планету  Б
садились лишь жертвы, обреченные на встречу с Тотальным Вихрем.
   Придя в себя, Зафод огляделся и увидел, что дверь кабинета болтается на
одной петле. Окно же по чудесному стечению обстоятельств осталось целым. С
минуту он колебался, затем с помощью Марвина открыл окно  и  глянул  вниз.
Дом кренился вбок под углом сорок пять градусов, но при мысли о  спуске  с
пятнадцатого этажа у Зафода замерло сердце.
   Собравшись с духом, Библброкс начал спуск по  наклонной  стене.  Марвин
следовал  за  ним.  На  полпути  они  остановились  передохнуть.   Крупная
костлявая птица села на подоконник в двух шагах от  Зафода.  Голова  птицы
была плоской, клюв слабо выраженным, под крыльями виднелись  рудиментарные
конечности, похожие на руки. Птица мрачно взглянула на Зафода  и  щелкнула
клювом.
   - Пшла вон, - буркнул Зафод.
   - Хорошо, - пробормотала птица и канула в клубы пыли.
   Зафод озадаченно проводил ее глазами.
   - Бедные птички,  -  сказал  глубокий  звучный  голос  ему  на  ухо.  -
Трагическое прошлое. Ужасная судьба.
   Зафод посмотрел вокруг. Никого.
   - Хотите, я расскажу вам о них? - спросил голос.
   - Кто вы? Где вы?
   - Меня зовут Гарграварр. Я - хранитель Тотального Вихря.
   - А почему вас не видно?
   - Вам будет легче спускаться, если вы передвинетесь на два ярда влево.
   Зафод повернул голову и увидел ряд коротких  горизонтальных  канавок  в
стене, идущих до самого низа. Он осторожно переместился влево.
   - Надеюсь на скорую встречу внизу, - сказал голос и смолк.
   - Марвин, -  обратился  Зафод  к  роботу,  который  держался  рядом.  -
Здесь... кто-нибудь... говорил со мной?
   - Да, - сухо ответил Марвин.
   Через несколько минут они были на земле.
   - А вот и вы, - сказал голос. - Извините, что покинул вас так поспешно.
Дело в том, что я боюсь высоты.
   Зафод  внимательно  огляделся  -  не  пропустил  ли  он   какого-нибудь
предмета, могущего быть источником голоса.  Но  увидел  лишь  пыль,  груды
камней да развалины.
   - Эй, почему вас не видно? Где вы прячетесь?
   - Я-то здесь, - отозвался голос. - Мое тело тоже собиралось прийти,  но
дела задержали. Вечно  у  него  какие-то  дела...  Значит,  вам  предстоит
побывать в Тотальном Вихре?
   - О, я не  тороплюсь.  Я,  пожалуй,  сначала  поброжу  вокруг,  осмотрю
окрестности.
   - Нет-нет, - запротестовал Гарграварр. - Вихрь готов вас  принять,  вам
пора. Следуйте за мной.
   - Каким это образом, интересно знать? - спросил Зафод.
   - Я буду напевать, а вы идите на голос.



10

   Как уже было отмечено  выше,  Вселенная  огромна,  и  это  ее  свойство
чрезвычайно действует на нервы, вследствие чего большинство  людей,  храня
свой душевный покой, предпочитают не помнить о ее масштабах.
   Многие охотно перебрались бы в  обиталище  поменьше,  скроенное  по  их
собственному вкусу. Собственно, очень многие жители Вселенной осуществляют
это желание на практике.
   Например, в некоей складке Восточного Галактического Рукава расположена
крупная планета-лес Огларун, все "разумное" население которой испокон веку
ютится в дикой тесноте на одном-единственном, довольно небольшом  ореховом
дереве. На его ветвях они рождаются, живут, влюбляются, вырезают  на  коре
крохотные спекулятивные заявления о смысле жизни, тщете смерти и  важности
планирования семьи, порой ведут чрезвычайно  мелкие  войны...  и  в  конце
концов умирают, привязанные к труднодоступным ветвям на верхушке дерева.
   Строго говоря, дерево покидают лишь  те  огларунцы,  которых  скидывают
оттуда за гнусное преступление - размышления о возможности жизни на других
деревьях (при условии, что неверен общепринятый взгляд на  другие  деревья
как на галлюцинации, возникающие из-за злоупотребления оглаорехами).
   Какими бы несообразными ни казались эти обычаи, в Галактике не найдется
ни одной формы жизни, которая не грешила бы чем-то подобным (вся разница в
степени). Вот почему Тотальный Вихрь так ужасен.
   Когда вас помещают в Вихрь, перед вашими глазами  на  один-единственный
миг предстает во всей своей целостности невообразимая  бесконечность  мира
всего  сущего,  и  где-то  в  ней   мигает   крохотный-крохотный   огонек,
микроскопическая точка на поверхности микроскопической точки, обозначающая
ваше местоположение.


   Серый, безрадостный пустырь простирался перед  Зафодом.  Ветер  свирепо
завывал в развалинах. Посреди пустыря возвышался стальной купол. Вот  куда
ему предстоит попасть, подумал Зафод. Это и есть Тотальный Вихрь.
   Вдруг нечеловеческий вопль вырвался из купола,  заглушил  вой  ветра  и
замер вдали. Зафод передернулся от страха.
   - Что это? - пробормотал он.
   - Запись голоса последней жертвы  Вихря,  -  сказал  Гарграварр.  -  Ее
всегда проигрывают для того, кто на очереди. В некотором роде прелюдия.
   - Да, звучит страшновато, - проговорил Зафод. - Не улизнуть  ли  нам  в
какое-нибудь уютное место, где можно спокойно все обдумать?
   - Насколько я понимаю, - сказал Гарграварр, - я уже сейчас на  какой-то
пирушке. Вернее, мое тело. Оно часто без меня развлекается. Говорит, я ему
мешаю. Представляете?
   - Что означает вся эта история с вашим телом? - спросил Зафод, стремясь
отдалить неизбежное.
   - Оно... оно занято, - ответил Гарграварр неуверенно.
   - У него что, завелся собственный разум?
   Последовала длинная пауза.
   - Должен заметить, что ваши слова представляются мне в  высшей  степени
бестактными, - сказал наконец голос.
   Зафод пролепетал какое-то извинение.
   - Ладно, забудем об этом. - В  голосе  Гарграварра  звучала  неизбывная
горечь. - Дело в том, что мы решили пожить врозь, проверить свои  чувства.
Увы, все это может кончиться разводом.
   Зафод пробурчал нечто невнятное.
   - Мы, видимо, не очень-то подходили друг  другу.  Эти  вечные  споры  о
сексе и рыбалке! Мы пробовали сочетать одно с другим, но  ничего  хорошего
не выходило. А теперь оно не впускает меня. Не желает меня видеть...
   В воздухе повисла трагическая пауза.
   - Оно говорит, что я вечно в сомнениях, вечно  на  распутье.  Я  как-то
заметил, что распутье лучше, чем распутство, а оно сказало,  что  подобные
шутки в одно ухо входят, в другое выходят. Так я  лишился  тела  и  теперь
вынужден работать хранителем Тотального Вихря. Ведь на эту планету никогда
не ступит ничья нога. Жертвы Вихря, естественно, не в счет.
   - Вот как?
   - Если хотите, я расскажу вам эту историю.
   - Э-э... - протянул Зафод.
   - Слушайте. Много лет назад это была счастливая, процветающая  планета.
Люди,  города,  магазины  -  обычный  мир,  каких  много.  Разве  что   на
центральных улицах было несколько  больше  обувных  магазинов,  чем  может
показаться необходимым, и число их продолжало увеличиваться. Но чем больше
появлялось обувных магазинов, тем больше приходилось выпускать обуви и тем
хуже становилось ее качество. С другой стороны,  чем  быстрее  снашивалась
обувь,  тем  чаще  приходилось  ее  покупать,  и  магазины  плодились  еще
стремительнее. Наконец вся  экономика  планеты  перешагнула  рубеж,  когда
стало невозможно строить что-либо, кроме обувных магазинов. В результате -
полный крах, разруха, голод. Большая  часть  населения  вымерла.  Немногие
уцелевшие постепенно превратились в птиц  -  одну  из  них  вы  видели,  -
которые прокляли свои ноги и  землю,  дали  обет  никогда  не  ступать  на
поверхность планеты. Злосчастный жребий! Идемте, я должен препроводить вас
к Вихрю.
   Зафод, спотыкаясь, двинулся через пустырь. В этот момент до  них  снова
донесся вопль ужаса. Библброкс содрогнулся.
   - Что же с ним делают? - прошептал он.
   - Ему просто показывают Вселенную, - сказал Гарграварр. - Вселенную  во
всей ее бесконечности. Бесчисленные светила, неизмеримые  расстояния  -  и
ты, невидимая  песчинка  на  невидимой  же  пылинке,  бесконечно  малая  и
ничтожная.
   - Но-но. Я - Зафод Библброкс, - сказал Зафод, собирая  воедино  ошметки
своей гордости.
   Они подошли к стальному куполу.  Открылась  дверь  в  маленькую  темную
кабинку.
   - Входите, - сказал Гарграварр.
   - Что, уже? - Зафод поежился.
   - Пора.
   Зафод  опасливо  заглянул  внутрь.  Кабинка  была  тесной,  на   одного
человека, не больше.
   - Что-то на Вихрь не похоже, - заметил Зафод.
   - Это лифт. Входите.
   Зафод шагнул вперед, и лифт начал опускаться. Наконец двери  открылись,
и Зафод вышел в небольшую, обитую стальными  листами  комнату.  В  дальнем
углу стоял вертикальный ящик высотой в человеческий рост.  Толстый  кабель
соединял ящик с множеством каких-то приборов.
   - Это он? - спросил Зафод. - В него и влезать?
   - Увы...
   Зафод открыл дверцу ящика и вошел в  него.  Раздался  щелчок,  и  перед
Зафодом предстала Вселенная.



11

   Поскольку каждая частица материи во Вселенной каким-то образом  связана
с любой другой, то  теоретически  возможно  воссоздать  все  мироздание  -
светила, планеты, их орбиты, состав, экономику, историю -  по  какому-либо
одному кусочку, например по куску пирога.
   Человек, создавший Тотальный Вихрь,  сделал  это  главным  образом  для
того, чтобы досадить своей жене. Трин Трагула  -  таково  его  имя  -  был
мечтателем,  мыслителем,  философом,  или,  по   определению   его   жены,
безмозглым идиотом. Она постоянно пилила мужа за то, что он тратил слишком
много времени на созерцание звезд, сооружение каких-то приборов из скрепок
и булавок и спектрографические исследования кусков пирога.
   - Тебе не хватает чувства  меры,  -  говорила  жена  Трину  Трагуле  по
тридцать восемь раз на дню.
   И  тогда  он  построил  Тотальный  Вихрь.  К  одному  концу  Вихря   он
подсоединил весь реальный  мир,  экстраполированный  из  куска  пирога,  к
другому - свою жену. Когда Трин включил Вихрь, она в одно мгновение узрела
бесконечность мироздания и свою ничтожность в сравнении  с  нею.  К  ужасу
Трина Трагулы, испытанный ею шок совершенно  уничтожил  мозг  женщины.  Но
зато  ему  удалось  неопровержимо  доказать,  что  для  живого   существа,
обитающего во Вселенной  таких  размеров,  чувство  меры  -  недопустимая,
вредная для здоровья роскошь.


   Дверь Вихря распахнулась.
   - Привет! - сказал Зафод, бодро выходя из ящика. -  Выпить  чего-нибудь
есть?
   - Вы... вы... были там? - спросил остолбеневший Гарграварр.
   - Так вы же видели.
   - И Вихрь работает?
   - Как часы.
   - И вы ощутили бесконечность мироздания?
   - Еще как. Неслабое, надо заметить, местечко, это мироздание.
   Будь при Гарграварре его тело, оно бы село на пол,  вытаращив  глаза  и
разинув рот.
   - И вы видели себя в сравнении со всей Вселенной?
   - Да видел-видел!
   - И что же вы почувствовали?
   - Я теперь наверняка знаю то, в  чем  и  так  не  особо  сомневался.  Я
воистину велик и могуч. Я ж говорил, что вы имеете дело  с  самим  Зафодом
Библброксом!



12

   Зафод бежал через пустырь к разрушенному городу. Он увидел  бесконечную
Вселенную и теперь точно знал, что самым важным ее элементом был  он  сам.
Гарграварр заявил, что должен сообщить о случившемся по начальству, но дал
Зафоду время удрать и где-нибудь спрятаться.
   Библброкс шагал по заросшим колючками дорогам и улицам, пока не  уперся
в обширное и неплохо  сохранившееся  строение.  Одна  из  трех  гигантских
дверей (футов шестьдесят высотой) оказалась открыта,  и  Зафод  побежал  к
ней.
   Внутри было мрачно, пыльно и  тревожно.  В  полутьме  маячили  какие-то
махины - одни цилиндрообразные, другие яйцеобразные, третьи  больше  всего
походили на груши. То были давно покинутые космические корабли.
   У дальней стены лежал совсем  уж  стародавний  корабль,  полузасыпанный
грудами пыли и мусора, затканный паутиной. Однако его корпус, похоже,  был
цел. Подойдя к нему, Зафод споткнулся  о  старый  кабель  и  с  удивлением
убедился, что он все еще соединяется с кораблем. И что еще удивительнее, в
кабеле что-то слабо журчало.
   Взволнованный Зафод снял пиджак и отбросил  его  в  сторону.  Встав  на
четвереньки (почему, кстати, на четвереньки? у него же три руки  плюс  две
ноги - это пятереньки получаются...) - не