-то с этим  кораблем  было
нечисто.
   Безусловно, его корпус был искорежен самой настоящей  аварией.  Обшивка
сплавилась на неподдельном огне, но Зафоду, с его опытным глазом,  тут  же
стало  ясно,  что  сам-то  корабль  ненастоящий.  Нечто  вроде  модели   в
натуральную величину - трехмерный  чертеж.  Другими  словами,  он  был  бы
отличным наглядным пособием для какого-нибудь профана, который надумал  бы
соорудить космический корабль, не имея о них ни  малейшего  представления.
Однако летать эта посудина явно не могла изначально.
   Зафод все еще ломал над этим фактом  голову  -  строго  говоря,  только
начал это делать, - когда заметил, что дверь на том конце зала отъехала  в
сторону и вошли двое криккитских роботов. Вид у них был довольно мрачный.
   Зафод, не имевший ни малейшего желания с ними общаться,  рассудил,  что
поскольку благоразумие - лучший компонент  храбрости,  то  осторожность  -
лучший компонент благоразумия, после чего мужественно спрятался в шкафу.
   Шкаф оказался верхней частью шахты, которая соединялась люком с широким
вентиляционным ходом. Зафод пролез в люк и пополз по ходу, где  мы  его  и
встретили.
   Он не был доволен своим местоположением.  В  вентиляции  было  холодно,
темно, крайне неуютно. Да и жутковато. При первой же возможности - то есть
когда примерно через сто ярдов пути ему попалась еще одна шахта - он вылез
обратно наружу.
   На этот раз он оказался в зале  поменьше  -  по-видимому,  компьютерном
центре. Шахта вывела его в узкий, темный прогал  между  стеной  и  высоким
системным блоком.
   Не замедлив заметить, что находится в зале не один, он  попятился  было
обратно, но тут его заинтриговал разговор законных обитателей зала.
   - Это все роботы, ваше превосходительство, - произнес один голос.  -  С
ними что-то стряслось.
   - А что такое с ними, конкретно?
   То были двое криккитян из Воен-Командования.  Все  Воен-Командиры  жили
высоко  за  облаками  в  Робот-Воен-Зонах,  чему  и  были  обязаны   своим
иммунитетом к всяким чудаческим  сомнениям  и  колебаниям,  донимавшим  их
соотечественников внизу на планете.
   - Видите ли, ваше превосходительство, на мой взгляд, только к  лучшему,
что  их  теперь   переводят   в   резерв,   когда   мы   готовы   взорвать
бомбу-сверхновую. За непродолжительный  период  времени,  прошедший  после
нашего освобождения из кокона...
   - Давайте ближе к делу.
   - Роботы загрустили, ваше превосходительство.
   - Что-о?
   -  Война,  ваше  превосходительство.  Похоже,  она  угнетающе  на   них
действует. В их характере чувствуется  какая-то  усталость  от  мира  или,
лучше сказать, от Вселенной.
   - Что же тут плохого? От них  как  раз  и  требуется  содействовать  ее
уничтожению.
   - Да, но только, ваше превосходительство, им это кажется  сложным.  Ими
овладела  какая-то  апатия.  Они  разучились  всецело   отдаваться   делу.
Какого-то огонька не хватает.
   - Что вы, собственно, хотите сказать?
   -  Ну  мне  кажется,  что  их  что-то  очень  сильно   удручает,   ваше
превосходительство.
   - С чего вы взяли?
   - Гм, тут было несколько  вылазок  силами  роботов.  Вы  знаете,  такое
впечатление, что они идут в бой, берут оружие  на  изготовку  и  вдруг  их
точно посещает мысль: "К чему  напрягаться?  Что  это  все  в  космическом
масштабе?" И вид у них становится  какой-то  слегка  усталый,  мрачноватый
такой.
   - И что они тогда делают?
   -  Э...   э,   в   основном   решают   квадратичные   уравнения,   ваше
превосходительство. Дьявольски  непосильные  даже  для  роботов.  А  потом
хандрят.
   - Хандрят?
   - Так точно, ваше превосходительство.
   - Слыханное ли дело, чтобы роботы хандрили?
   - Не могу сказать, ваше превосходительство.
   - Что это за шум?
   Шумел Зафод, протискиваясь в шахту. Голова у него шла кругом.



31

   В глубоком колодце тьмы сидел робот-калека. В этой железной тьме царила
тишина. Также здесь было холодно и сыро, но, будучи машиной, робот не  был
приспособлен замечать подобные вещи. Однако ценой  гигантского  напряжения
воли он заставлял себя замечать их.
   Его  мозг  был  подключен  к  главному   интеллектуальному   процессору
криккитского Воен-Компьютера. Ничего  приятного  для  себя  робот  в  этом
общении не находил. Надо сказать, что главный  интеллектуальный  процессор
криккитского Воен-Компьютера платил ему взаимностью.
   Криккитские  роботы  подобрали  это  злосчастное  стальное  создание  в
болотах Беты Прутивнобендзы, так как чуть ли не с первого взгляда обратили
внимание  на  гигантскую  мощь  его  интеллекта,  который  мог  им  весьма
сгодиться.
   Однако  от  них  укрылся  сопутствующий  этому  умственному  потенциалу
жестокий душевный надлом. Причем холод, тьма, сырость, теснота помещения и
одиночество подействовали на него отнюдь не в лучшую сторону.
   Робот был недоволен навязанным ему делом.
   Помимо всего прочего, работа над координацией военной  стратегии  целой
планеты спасала от безделья  лишь  крохотную  частичку  его  великолепного
мозга. Остальные электронные извилины  ужасно  соскучились.  Трижды  найдя
решение   всех   основных    математических,    физических,    химических,
биологических,     социологических,     философских,      этимологических,
метеорологических и психологических  проблем  во  Вселенной  (кроме  своих
собственных), он совсем измаялся праздностью  и  с  горя  взялся  сочинять
короткие жалобные песенки  без  складу  и  ладу.  Сейчас  он  работал  над
колыбельной.

   Мир покрыла темнота,

   - завывал Марвин,

   Только мне она не светит,
   Инфракрасные зрачки
   Видят круглосуточно всю мерзость,
   Ненавижу, ночь, тебя.

   Он помедлил, набираясь творческих и душевных сил перед новой строфой.

   Я укладываюсь спать,
   Электроовец считать,
   Не желайте снов мне сладких,
   Лучше ими подавитесь,
   Ненавижу, ночь, тебя.

   - Марвин! - прошипел кто-то во тьме.
   Робот вскинул голову, чуть не оборвав замысловатую паутину  электродов,
которая связывала его со средоточием криккитского Воен-Компьютера.
   Он увидел  распахнутый  вентиляционный  люк,  из  которого  выглядывала
нечесаная голова.  Другая  нечесаная  голова  пыталась  ускорить  события,
беспокойно стреляя глазами по сторонам.
   - А, это вы, - пробормотал робот. - Я предполагал подобный вариант.
   - Здорово, браток, - удивился Зафод, - это ты сейчас пел?
   - Я,  -  с  горечью  признался  Марвин,  -  нахожусь  сейчас  в  крайне
безупречной форме. Просто блистаю.
   Зафод высунул головы из люка и осмотрелся по сторонам:
   - Ты один?
   - Да, - сообщил Марвин.  -  Сижу  одиноко  в  темнице  сырой,  тоска  и
страдание - мои верные спутники.  А  также  мой  гигантский  интеллект.  И
бездонное отчаяние. И...
   - Ага, понял, - прервал его Зафод. - Слушай, а ты-то как со  всем  этим
связан?
   - Вот, -  пояснил  Марвин,  указывая  той  рукой,  что  поздоровее,  на
дремучую сеть электродов, связующую его с криккитским компьютером.
   - Раз так, - растерянно  молвил  Зафод,  -  я  тебе,  наверное,  обязан
жизнью. Дважды.
   - Трижды, - уточнил Марвин.
   Зафод резко повернул голову (вторая голова зорко уставилась  совершенно
не в ту сторону) - как раз вовремя, чтобы наблюдать,  как  подкравшийся  к
нему сзади ужасный боевой робот, дымясь, забился в  конвульсиях.  Неуклюже
попятившись назад, робот уткнулся спиной в стену, сполз на пол и,  поерзав
на месте, привалился щекой к стене, после чего безутешно зарыдал.
   Зафод опять поглядел на Марвина.
   - Ну и мироощущение у тебя, - заметил он.
   - Даже не спрашивайте, - ответил Марвин.
   - Не буду, - пообещал Зафод. И сдержал обещание. - Слушай, - заявил он,
- у тебя классно получается.
   - Полагаю, это значит, - парировал Марвин, придя  к  этому  логическому
умозаключению силами какой-то 0,00000000000001 своего светлого  разума,  -
что вы не планируете  меня  освобождать  или  предпринимать  что-либо  еще
подобное в этом направлении.
   - Старик, ты же знаешь, я бы с радостью.
   - Бы.
   - Бы.
   - Ясно.
   - У тебя отлично получается.
   - Ну да, - заметил Марвин. - Зачем прерываться,  когда  чаша  страданий
едва-едва переполнилась?
   - Мне нужно найти Триллиан и ребят. Слушай, ты  не  догадываешься,  где
они? Я-то без понятия - хоть всю планету обшаривай. А это дело долгое.
   - Они очень близко отсюда, - скорбно  сказал  Марвин.  -  Если  хотите,
можете понаблюдать за ними отсюда по монитору.
   - Я лучше к ним пойду, - рассудил Зафод. - Э-э, вдруг им нужна  помощь,
мало ли что?
   - Возможно, будет лучше, - произнес Марвин (и  тут  в  его  замогильный
голос вплелась неожиданная  нотка  властности),  -  если  вы  ограничитесь
наблюдением отсюда по монитору. Эта юная особа, - добавил он  внезапно,  -
одна из наименее блаженно безмозглых форм органической жизни,  с  которыми
меня, к моему глубочайшему  неудовольствию,  не  смогла  свести  моя  злая
судьба.
   Несколько минут Зафод блуждал по этому  лабиринту  отрицаний,  пока  не
прошел его до конца. И удивился.
   - Триллиан? - воскликнул он. - Эта малютка? Складненькая,  конечно,  но
нрав тот еще. Сам знаешь, каково с ними, с бабами. А может, не  знаешь.  А
если знаешь, то не хотел бы я этого слышать... Ладно, врубай ящик.
   - ...настоящими марионетками.
   - Чего? - воскликнул Зафод.
   Слова были произнесены голосом Триллиан. Зафод обернулся.
   На стене, у которой рыдал криккитский  робот,  засветилось  изображение
какого-то  другого  зала,  затерянного  где-то  в  недрах  Робот-Воен-Зон.
По-видимому, там происходил военный совет - точно Зафод определить не мог,
так как робот заслонял экран.
   Он попытался спихнуть робота  с  места,  но  тот,  придавленный  гнетом
своего тяжкого горя, полез кусаться.  Пришлось  оставить  его  в  покое  и
напрячь зрение.
   - Вы только задумайтесь, - продолжал голос Триллиан, - ваша  история  -
это же просто череда  феноменально  невероятных  событий.  Поверьте  моему
опыту, в чем-чем, а в невероятностях  я  разбираюсь.  Для  начала  -  ваша
полная изоляция от Галактики. Абсолютно беспримерная ситуация. Планета  на
самом ее краю, да еще  и  внутри  Пылевого  Облака.  Это  явно  подстроено
нарочно.
   Зафод весь кипел  оттого,  что  не  мог  видеть  экран.  Голова  робота
заслоняла людей, к которым обращалась Триллиан, универсальная боевая  бита
- фон, а локоть руки, трагически подпиравшей его лоб, - саму Триллиан.
   - Далее, - продолжала Триллиан, -  пресловутый  звездолет,  потерпевший
крушение на вашей планете. Заурядное событие? Вряд  ли.  Вы  представляете
себе, как мала вероятность, что  курс  звездолета  и  орбита  какой-нибудь
планеты случайно скрестятся?
   - Привет, - прокомментировал Зафод, - она сама не знает,  что  болтает.
Видел я этот звездолет. Чистой воды липа. Ежу понятно.
   - Я это предполагал, - раздался из темницы голос Марвина.
   - Как же, как же, - парировал Зафод. -  Только  что  от  меня  услышал.
Ладно, я все равно не понимаю, при чем тут эта фигня.
   - А тем более, -  продолжала  Триллиан,  -  вероятность  того,  что  он
пересечет орбиту единственной планеты  в  Галактике  или  вообще  во  всей
известной мне  Вселенной,  для  которой  его  появление  будет  сильнейшей
душевной травмой. Знаете, какова вероятность? И я тоже не знаю -  вот  как
она мизерна. Значит, это  вновь  подстроено  нарочно.  Не  удивлюсь,  если
звездолет окажется фальшивкой.
   Зафоду удалось сдвинуть биту робота. За ней на экране оказались фигурки
Форда, Артура и Слартибартфаста. Вид у них был крайне ошарашенный.
   - Эй, погляди, - радостно воскликнул Зафод. - Ребята держат нос кверху.
Гип-гип-ура! Дайте им жару, ребята!
   - Ну  а  вся  эта  технология,  которой  вы  с  бухты-барахты  овладели
буквально за ночь? Большинству цивилизаций потребовались бы тысячелетия  и
тысячелетия.  Кто-то  снабжал  вас  необходимой  информацией,  кто-то  вас
опекал. Я знаю, знаю, -  отреагировала  Триллиан  на  возражения  кого-то,
невидимого  Зафоду,  -  я  знаю,  что  вы  не  отдавали  себе   отчета   в
происходящем. Именно об этом я и говорю. Вы  так  ничего  и  не  заметили.
Наподобие бомбы-сверхновой.
   - А вы-то о ней откуда знаете? - спросил невидимый оппонент.
   - Просто знаю, - сказала Триллиан. -  Думаете,  я  поверю,  что  у  вас
одновременно хватило ума ее изобрести и хватило  глупости  не  сообразить,
что вы и себя взорвете? Это даже не идиотизм, а полная тупость.
   - Эй, а что это за бомба такая? - тревожно обратился Зафод к Марвину.
   - Бомба-сверхновая? - уточнил Марвин. - Чрезвычайно компактная бомба.
   - Да?
   - Которая может уничтожить Вселенную,  выражаясь  по-латыни,  in  toto.
Полностью. По мне, блестящая идея. Правда, им не удастся ее воплотить.
   - Это почему же, если она такая мощная?
   - Бомба-то мощная, - пояснил Марвин, - но их головы нет. К тому времени
когда их заточили в коконе,  они  успели  разработать  ее  проект.  А  все
последние пять лет создавали опытную модель. Они думают, что  сделали  все
правильно, но это не так. Степенью своей глупости они ничуть  не  уступают
всем остальным формам органической жизни. Я их ненавижу.
   Триллиан продолжала говорить.
   Зафод попытался схватить криккитского робота за ногу, но  тот  принялся
лягаться и рычать, а потом заквакал  в  новом  приступе  горьких  рыданий.
Наконец робот рухнул на пол, где  и  продолжал  изливать  свои  чувства  в
лежачей позе, никому не мешая.
   Триллиан одиноко стояла в центре зала.  Выглядела  она  устало,  но  ее
глаза горели яростным огнем.
   К ней были обращены бледнокожие, изборожденные морщинами лица Старейших
Повелителей  Криккита,  застывших  на  своих  местах  за  широким  пультом
управления. Они смотрели на девушку с бессильным страхом и ненавистью.
   Перед ними, на равном расстоянии от пульта и серединой зала, где, точно
в зале суда, стояла Триллиан, возвышалась изящная  белая  колонна  фута  в
четыре высотой. На ее верхушке находился белый шар.  Маленький,  не  более
четырех дюймов в диаметре.
   У колонны нес стражу криккитский робот с универсальной битой наготове.
   -  Собственно,  -  пояснила  Триллиан  (она  обливалась  потом,  Зафоду
показалось, что это  весьма  некстати,  учитывая  ситуацию),  -  вы  такие
дремучие  идиоты,  дремучесть  ваша  такова,  что  я   сомневаюсь,   ОЧЕНЬ
СОМНЕВАЮСЬ, что вы смогли правильно собрать бомбу без помощи Хактара.
   - Что это еще за Хактар? - спросил Зафод, расправляя плечи.
   Если Марвин и ответил, Зафод его не  услышал.  Все  его  внимание  было
приковано к экрану.
   Один  из  Старейших  сделал  еле  заметный  знак  роботу-часовому.  Тот
замахнулся битой.
   - Ничего не могу сделать, - сказал Марвин. - Он подключен к  автономной
сети.
   - Подождите, - молвила Триллиан.
   Старейший сделал рукой другой  знак.  Робот  замер.  Триллиан  внезапно
сникла, точно разуверившись в собственных словах.
   - А откуда ты все это знаешь? - спросил Зафод у Марвина.
   - Компьютерные архивы, - пояснил тот. - У меня есть к ним доступ.
   - Не правда ли, вы очень не похожи, - сказала Триллиан Старейшим, -  на
ваших братьев-соотечественников, что живут там,  внизу,  на  планете.  Всю
свою жизнь вы провели здесь, не защищенные атмосферой. Вы  очень  уязвимы.
Знаете, ваш народ охвачен великим страхом. Они  не  хотят,  чтобы  вы  это
делали. Вы потеряли связь с народом. Почему бы  вам  не  спросить  у  него
совета?
   Старейший  потерял  терпение.  И  сделал  роботу-часовому  знак,  прямо
противоположный знаку, который сделал ранее.
   Робот размахнулся битой. Ударил ею по белому шарику.
   Белый шарик представлял собой пресловутую бомбу-сверхновую.
   То  была  маленькая,  просто  крохотная  бомба,   предназначенная   для
уничтожения всей Вселенной.
   Бомба-сверхновая рассекла воздух и ударилась в  стену  зала  заседаний,
оставив на ней уродливую выбоину.
   - Ну а она-то откуда все это знает? - вопросил Зафод.
   Марвин мрачно молчал.
   - Наверно, просто блефовала, - рассудил Зафод. - Бедная девочка.  Какая
же я свинья, что бросил ее одну.



32

   - Хактар! - вскричала Триллиан. - Что ты задумал?
   Окрестная тьма отвечала гробовым молчанием. Триллиан продолжала  ждать,
нервно переминаясь с ноги на  ногу.  Она  была  уверена  в  правоте  своей
догадки.  Она  попыталась  вглядеться  в  мрак,  из  которого  ждала  хоть
какого-то ответа. Ничего. Только студеное безмолвие.
   - Хактар? - вновь позвала она. - Я хотела бы познакомить  тебя  с  моим
другом, Артуром Дентом. Я хотела улететь с Тором-Громовержцем, но он  меня
не пустил, и я ему за это благодарна. Он заставил меня разобраться в  моих
чувствах. К сожалению, Зафод слишком испугался  всех  этих  дел,  так  что
взамен я привела Артура. Не знаю, зачем я тебе все это говорю.  Хактар?  -
вновь воззвала она. - Хактар?
   И тогда послышался ответ.
   То был слабый, срывающийся голос, точно отголосок  принесенного  ветром
дальнего крика, точно полувнятное воспоминание или сон.
   - Если хотите, выйдите оба наружу, - сказал голос.  -  Даю  слово,  вам
абсолютно ничто не угрожает.
   Триллиан с Артуром переглянулись - и, сами себе не веря,  вышли  наружу
по дорожке света, которая исходила из распахнутого люка "Золотого  сердца"
в смутную, гранулированную тьму Пылевого Облака.
   Артур потянулся взять подругу за руку, чтобы поддержать и успокоить, но
она отстранилась. Тогда он прижал к себе свой портплед с банкой греческого
оливкового масла, полотенцем, мятыми видами Санторини и  прочим  барахлом.
За неимением лучшего, пришлось поддержать и успокоить портплед.
   Их ступни  опирались  на  ничто  (или  лучше  сказать,  ни  на  что  не
опирались?). И вокруг было сплошное ничто.
   Густое, пыльное ничто. Каждая частичка порошка, в  который  Кремнезубые
Бронескорпионы  стерли  свой  суперкомпьютер,  тускло  мерцала  рассеянным
солнечным светом, медленно вращаясь. Каждая  частичка  компьютера,  каждое
зернышко пыли содержало в себе  слабое,  усталое  подобие  модели  целого.
Стерев компьютер в  порошок,  Кремнезубые  Бронескорпионы  Стритизавра  не
убили его, но лишь искалечили. Хрупкие силовые -  точнее,  слабосильные  -
линии электрического поля обеспечивали непрочные связи между частичками.
   Артур и Триллиан стояли, вернее сказать, парили посреди этого странного
организма. Воздуха для дыхания тут не имелось, но в данный момент это было
как-то не важно. Хактар сдержал слово. Им ничто не угрожало. Пока.
   - В плане гостеприимства я не  могу  вам  предложить  ничего,  -  слабо
молвил  Хактар,  -  кроме  оптических  обманов.   Однако   и   посредством
оптического обмана можно создать уют, если больше ничем не располагаешь.
   Его голос истаял, как дым, и из темных клубов  пыли  сгустился  длинный
диван, обитый веселеньким цветастым бархатом.
   Сознание Артура едва вынесло тот факт, что это был тот же самый  диван,
что встретился ему на лугах доисторической  Земли.  Его  охватило  желание
крепко поругаться с  Вселенной  -  авось  отучится  устраивать  ему  такие
нелепые, умопомрачительные розыгрыши.
   Победив   в   себе   это   чувство,    он    присел    на    диван    -
осторожно-осторожненько. Триллиан устроилась рядом.
   Диван был настоящий.
   По крайней мере если он и был ненастоящий, то все же держал их на себе,
а поскольку именно это от дивана  и  требуется,  то  в  реальности  дивана
сомневаться не стоило.
   Голос, прилетевший на крыльях солнечного ветра, снова заговорил с ними:
   - Надеюсь, вам удобно.
   Они кивнули.
   - И я хотел бы поздравить вас с тем, что вы  оказались  правы  в  своих
умозаключениях.
   Артур поспешил пояснить, что сам-то он никаких особенных  умозаключений
не делал - вся честь принадлежит Триллиан. Она просто позвала его с собой,
потому что он интересуется жизнью. Вселенной и всякими такими вещами.
   - Я разделяю ваши интересы, - выдохнул Хактар.
   - Ну, - сказал Артур, - надо бы как-нибудь