ествии часа или двух неловкого молчания пожилая леди решила, что
солнечные батареи достаточно зарядили ксерокс, и снова скрылась в  пещере.
Обратно она вышла, держа  в  руке  несколько  листков  бумаги,  которые  и
заправила в машину.
   Отпечатанные копии она передала Артуру.
   - Э... это и есть ваш совет, да? - спросил Артур,  бестолково  вертя  в
руках страницы.
   - Нет, - ответила пожилая леди. - Это  моя  автобиография.  Видите  ли,
качество совета, который ты даешь кому-то, измеряется  той  жизнью,  какую
ведешь ты сам. Так что, заглянув в  эти  записки,  вы  легко  найдете  все
основные решения, что  я  принимала  за  свою  жизнь.  Они  подчеркнуты  и
выделены пометками на полях. Нашли? Все, что я могу вам предложить, -  это
принимать в своей жизни решения, прямо противоположные тем, что  принимала
я. Тогда вам, возможно, удастся избежать того... - она шумно перевела дух,
- чтобы окончить жизнь в такой вот вонючей норе!
   Она схватила свою ракетку и с ожесточением набросилась на мух.


   В  последней  деревушке,  куда  попал  Артур,  проживали  исключительно
столпники.  Вместо  домов  здесь  высились  столбы,  такие  высокие,   что
невозможно было определить, сидит на них  кто  или  нет.  Артуру  пришлось
забраться по очереди на три столба, прежде  чем  он  нашел  один,  наверху
которого было что-то еще помимо засиженного птицами помоста.
   Это  далось  ему  нелегко.  Лезть  на  столб  приходилось  по  коротким
деревянным жердочкам, прибитым к нему  по  бесконечной  спирали.  Будь  на
месте Артура обычный турист, тот давно  уже  сделал  бы  пару  снимков  на
память и смылся в ближайший гриль-бар, где продаются те самые  бесподобные
шоколадные кексы, которые так приятно уплетать на глазах у изнуряющих себя
постом схимников. Правда, схимников в последнее время резко поубавилось  -
возможно, именно из-за туристов с кексами. Большая их часть,  если  верить
официальным  источникам,   переселилась   на   Северо-Западную   Стремнину
Галактики и основала там многочисленные платные центры терапии. Жизнь  там
в семнадцать миллионов раз легче, а шоколад в сто  двадцать  раз  вкуснее.
Как выяснилось, большая часть схимников впервые узнала о  шоколаде  только
после того, как отказалась от мирских радостей.  Большая  часть  клиентов,
проходящих  лечение  в  их  платных  центрах  терапии,  знает  о  шоколаде
прискорбно много.
   На маковке третьего столба Артур задержался передохнуть. Он взмок,  как
мышь,  чуть  не  задохнулся,  пока  карабкался:  каждый  столб  был  футов
пятьдесят - шестьдесят высотой. Окружающая действительность подозрительным
образом раскачивалась, но это его не слишком  смущало:  он  знал,  что  по
логике вещей не может погибнуть, пока не побывает на Бете Ставромулоса,  а
потому приучился игнорировать  все  опасности.  Голова  при  взгляде  вниз
немного кружилась, но от этой немощи помог сандвич.  Он  уже  совсем  было
собрался углубиться  в  чтение  ксерокопированного  жизнеописания  пожилой
леди-оракула, когда его вспугнуло легкое покашливание за спиной.
   Он резко обернулся, выронив  при  этом  сандвич,  который  не  преминул
стремительно исчезнуть внизу.
   Футах в тридцати позади Артура находился еще один  столб,  выделявшийся
среди трех десятков других столбов тем, что на нем кто-то сидел.  Это  был
старик.  Судя  по  кряхтению  и  стенаниям,  старика  одолевали  не  самые
радостные мысли.
   - Извините, - сказал Артур.
   Старик его проигнорировал. А может, просто не услышал - все ж таки  дул
ветер. Счастье еще, что Артуру удалось услышать кашель старика.
   - Алло! - крикнул Артур. - Эй!
   Старик вздрогнул и оглянулся в его сторону.  Для  него,  похоже,  Артур
тоже  оказался  изрядным  сюрпризом.  На  расстоянии  Артуру  не   удалось
разобрать, был ли тот приятно удивлен его появлением или просто удивлен.
   - У вас открыто? - крикнул Артур.
   Старик непонимающе нахмурился. Артур опять не смог разгадать, не  понял
тот его или просто не расслышал.
   - Я сейчас к вам поднимусь! - пообещал Артур. - Не уходите!
   Он сполз с помоста и  торопливо  полез  вниз  по  спиральной  лестнице,
отчего голова закружилась еще сильнее.
   Он уже бежал к столбу, на котором сидел старик, и тут сообразил, что по
пути вниз потерял ориентацию  и  совсем  не  уверен,  который  из  столбов
нужный.
   Поразмыслив, прикинул, какой из столбов ему нужен.
   И только забравшись наверх, убедился, что ошибся.
   - Черт, - невольно  вырвалось  у  Артура.  -  Извините!  -  крикнул  он
старику, находившемуся теперь буквально перед  ним  -  в  каких-то  сорока
футах по горизонтали. - Я тут немного заблудился. Через минуту буду у вас.
   Снова вниз. Снова пот, снова головокружение. Усталость накапливалась.
   Когда он с выкаченными глазами добрался до верхушки нужного столба,  то
убедился, что пал жертвой бессовестного издевательства.
   - Ну чего тебе? - раздраженно крикнул ему старик. Теперь он восседал на
верху столба, в котором Артур безошибочно  узнал  тот  самый,  на  котором
только что сам ел свой сандвич.
   - Как вы туда попали? - крикнул совершенно сбитый с толку Артур.
   - Думаешь, я тебе за здорово живешь расскажу, как я сорок лет, весен  и
осеней сидел здесь и учился это делать?
   - А зимой?
   - Что - зимой?
   - Вы что же, зимой на столбе не сидите?
   - Если я большую часть жизни просидел на столбе, - обиделся  старик,  -
это еще не значит, что я идиот. Зимой я перебираюсь  на  юг.  У  меня  там
домик на взморье. Сижу там на трубе.
   - У вас не найдется совета страннику?
   - Найдется. Заведи себе домик на взморье.
   - Ясно.
   Старик окинул взглядом  выжженный,  закопченный,  пустынный  пейзаж.  С
высоты Артур кое-как разглядел старую леди, все еще сражающуюся с мухами у
своей пещеры.
   - Видишь ее? - неожиданно спросил старик.
   - Да, - ответил Артур. - Если честно, я к ней уже обращался.
   - Умная очень. Я купил тот домик на взморье только потому, что  она  от
него отказалась. Что она тебе насоветовала?
   - Делать все прямо противоположное тому, что делала она.
   - Другими словами, заведи себе домик на взморье.
   - Пожалуй, - согласился Артур. - Ну что ж, может, и заведу.
   - Гм-м-м-м.
   Горизонт терялся в жарком мареве.
   -  А  еще  совет?  -  спросил  Артур.  -  Что-нибудь,  не  связанное  с
недвижимостью?
   - Домик на взморье - это тебе не  просто  недвижимость.  Это  состояние
души, - возразил столпник, обернувшись и глядя на Артура в упор.
   Странное дело: его лицо находилось на расстоянии какой-то пары футов от
Артура. Его тело ничуть не исказилось, и в то же  время  туловище  старика
сидело по-турецки на столбе в сорока футах от  Артура,  а  вот  лицо  было
совсем рядом. Не повернув головы, не делая ничего сверхъестественного,  он
встал и перешагнул на помост соседнего столба. От  жары  мерещится,  решил
Артур. Или же старик живет в своем пространстве.
   - И даже не обязательно,  -  продолжал  столпник,  -  чтобы  "домик  на
взморье" находился на настоящем взморье.  Хотя  взморье  -  это  идеальный
вариант. Вся штука в том, что в пограничном состоянии, между двух  стихий,
мы чувствуем себя лучше.
   - Действительно? - вежливо удивился Артур.
   - Там, где земля встречается с водой.  Там,  где  земля  встречается  с
небом. Где тело встречается с духом. Пространство со временем. Нам приятно
находиться на границе миров и, посиживая в одном, заглядывать в соседний.
   Артур ощутил прилив воодушевления. Вот оно то, что обещала ему брошюра.
Вот человек, странствующий по этакому  Эшерову  пространству,  изрекая  на
ходу мудрые мысли!
   Правда, на нервы это  немножко  действовало.  Столпник  раздухарился  и
теперь скакал со столба на столб, с того - на землю, с земли -  на  другой
столб, со столба - на горизонт  и  обратно.  Одним  словом,  глумился  над
привычным Артуру пространством, как только возможно.
   - Остановитесь, пожалуйста! - не выдержал Артур.
   - Тяжело, да? - ехидно спросил старик. В следующий же  миг,  не  сделав
ровным счетом ни одного усилия, он снова оказался  сидящим  по-турецки  на
столбе в сорока футах от Артура. - Пришел ко мне за советом, а  сам  всего
нового-незнакомого до смерти боишься. Гм. Придется, значит,  сказать  тебе
что-то, что ты сам знаешь, но чтоб оно тебе показалось  новым.  Верно?  Ну
что ж, обычное дело. - Он вздохнул и печально зажмурился; затем спросил: -
Откуда ты, сынок?
   Артур решил вести себя поумнее. Очень уж ему надоело, что все, с кем он
до сих пор встречался здесь, держали его за идиота.
   - Я вот что скажу, - ответил он. - Вы же ясновидец? Вот и скажите сами.
   Старик опять вздохнул.
   - Я просто хотел, - произнес он, занеся руку за голову,  -  найти  тему
для разговора.
   Когда его рука, описав вокруг головы  круг,  вновь  показалась,  на  ее
указательном пальце вращался маленький глобус. Земли. Да, то была Земля  -
Артур мог руку на отсечение дать. Столпник тут же спрятал глобус  обратно.
Артур буквально остолбенел, то есть застыл как столб, на котором сидел.
   - Откуда вы мо...
   - Вот этого я сказать не могу.
   - Но почему? Я столько к вам добирался...
   - Ты не можешь видеть того, что вижу  я,  ибо  видишь  только  то,  что
видишь. Ты не можешь знать того, что знаю я, ибо  знаешь  только  то,  что
знаешь. То, что вижу и знаю я, нельзя просто взять и приплюсовать к  тому,
что видишь и знаешь ты, ибо они различны по своей природе. И заменить одно
другим тоже нельзя, ибо тогда мне придется заменить всего тебя мной.
   - Погодите-ка, можно я это запишу? - спросил Артур, возбужденно роясь в
карманах в поисках карандаша.
   - Купи лучше книжку в космопорту, - посоветовал  старик.  -  Там  этого
добра навалом.
   - А-а, - разочарованно вздохнул Артур. - Скажите, а  чего-нибудь  более
персонального для меня нет?
   - Все, что  ты  видишь,  слышишь,  переживаешь,  -  это  и  есть  твое,
персональное. Ты строишь вокруг себя собственную Вселенную -  ту,  которую
воспринимаешь. Поэтому та Вселенная, которую ты воспринимаешь, принадлежит
одному тебе. Персонально.
   Артур посмотрел на него с сомнением.
   - Это я тоже найду в космопорту? - спросил он.
   - Попробуй, - ответил старик.
   - Тут вот  написано,  -  замялся  Артур,  вынимая  из  кармана  местный
путеводитель, - что я могу получить от вас мою личную молитву.  Специально
для меня и моих проблем.
   -  Само  собой,  -  кивнул  старик.  -  Будет  тебе  молитва.  Карандаш
приготовил?
   - Ага.
   - Тогда пиши. Скажем, так: "Не дай мне узнать того, чего мне  знать  не
нужно. Не дай мне даже узнать, что в мире  есть  то,  чего  мне  знать  не
нужно. Не дай мне узнать, что я не желаю знать того, чего знать не  желаю.
Аминь". Вот. Ты так и так в глубине души молишься об этом, так  почему  бы
тебе не делать этого вслух?
   - Гм, - промолвил Артур. - Ну спасибо...
   - К этой прилагается еще  одна  молитва,  весьма  важная,  -  продолжал
старый столпник, - так что запиши-ка и ее тоже.
   - О'кей.
   - Значит, так: "Боже, Боже, Боже..." -  ну  это  для  подстраховки  чем
больше раз повторишь, тем лучше... Итак: "Боже, Боже, Боже! Храни меня  от
последствий  моей  предыдущей  молитвы.  Аминь".  По  большей  части  люди
попадают в передряги именно потому, что  об  этой  дополнительной  молитве
забывают.
   - Вам не приходилось слышать о Бете Ставромулоса? - спросил Артур.
   - Нет.
   - Ну что ж, спасибо за помощь, - сказал Артур.
   - Не бери в голову, - ответил столпник и исчез.



10

   Форд с разбега врезался в дверь кабинета главного  и,  как  только  она
треснула под ударом и рухнула на пол, свернулся в  клубок,  перекатился  в
угол, где стоял элегантный кожаный диван, и занял  стратегическую  позицию
за его спинкой.
   По крайней мере таков был план.
   Увы, элегантный кожаный диван отсутствовал.
   Ну откуда, думал Форд, отталкиваясь на лету  от  воздуха  и  ныряя  под
прикрытие стола Харла, у людей эта странная страсть переделывать  интерьер
каждые пять минут?
   Зачем в данном конкретном случае  заменять  совершенно  новый,  хоть  и
скучноватый диван с обшивкой  из  мягкой  серой  кожи  -  так  вот,  зачем
заменять этот полезный предмет  мебели  чем-то  больше  всего  похожим  на
небольшой танк?
   А это еще что за детина с портативной  ракетной  установкой  на  плече?
Кто-то из руководства? Не похоже. Так. Он находится  в  кабинете  главного
редактора. По крайней мере раньше здесь был  кабинет  главного  редактора.
Зарквон знает, откуда взялись эти  ребята  из  "Инфин-Идио  энтерпрайзис".
Судя по землистому цвету кожи, у них там не слишком много солнца. Наглость
какая, подумал Форд. К "Путеводителю"  можно  допускать  только  тех,  кто
родился и вырос на теплых солнечных планетах.
   Что касается людей,  их  в  кабинете  находилось  несколько;  оружия  и
амуниции на них  было  навешано  больше,  чем  можно  ожидать  от  обычных
служащих даже в волчьем мире нынешнего бизнеса.
   Конечно, за недостатком времени Форд  мог  делать  не  выводы,  а  лишь
предположения. Во-первых, он предположил, что здоровенные парни с  бычьими
шеями  и  внешностью  огромных  слизняков  имеют  некоторое  отношение   к
"Инфин-Идио энтерпрайзис". Это вытекало из надписей на их панцирях.  В  то
же время Форда мучило подозрение, что  речь  идет  отнюдь  не  об  обычной
планерке у главного. Мало того, его преследовало ощущение, что эти  чудища
ему откуда-то знакомы. Знакомы, хоть и одеты как-то незнакомо.
   Ну ладно. Он пробыл в кабинете уже целых две с половиной секунды.  Пора
перейти к конструктивной деятельности. Например, взять заложника.  А  что,
неплохая идея.
   Ванн Харл сидел в своем кресле с  встревоженным,  можно  даже  сказать,
потрясенным видом. Похоже, помимо крепкого удара  затылком  о  стекло,  он
пережил еще что-то малоприятное. Форд вскочил и ринулся к нему.
   Сделав вид, что собирается  схватить  его  за  горло,  Форд  исхитрился
засунуть "Идент-и-Прост" тому в карман.
   Вуаля!
   Цель визита достигнута. Теперь можно и смотать удочки.
   - О'кей, - сказал он. - Я... - и осекся.
   Здоровяк с ракетной установкой поворачивался в сторону Форда  Префекта,
самым неучтивым образом целясь в него.
   - Я... - повторил Форд и тут же, повинуясь интуитивному порыву,  нырнул
под стол, волоча за собой Харла.
   С оглушительным ревом из задней части пусковой  трубы  вырвались  языки
пламени, а из передней - сама ракета.
   Ракета просвистела над головой  Форда  и  ударила  в  окно,  брызнувшее
миллионом  осколков.  Взрывная  волна  ураганом  прошлась   по   кабинету,
вышвырнув   в   окно   пару   кресел,   шкафчик-картотеку   и   маленького
робота-охранника по кличке Колин.
   "Ага! Выходит,  прямого  попадания  окна  все-таки  не  выдерживают,  -
подумал про себя Форд Префект. - Стоило бы врезать  кое-кому  по  ушам  за
обман потребителей". Он отпустил Харла и попытался выбрать наилучший  путь
для бегства.
   Противник взял его в кольцо.
   Здоровяк с ракетной установкой уже изготавливался к новому выстрелу.
   Форд никак не мог придумать, что же ему делать дальше.
   - Послушайте, - произнес он спокойно. Однако не знал,  имеет  ли  смысл
обращаться  к  Инфин-Идио-слизнякам  -  хоть   спокойным   голосом,   хоть
неспокойным. "Кой черт, - подумал он, - молодость дается лишь однажды" - и
выбросился в окно. По крайней мере инициатива осталась за ним.



11

   Первое, что надо было сделать Артуру Денту,  как  он  в  итоге  скорбно
осознал, - это перестать беспокоиться и начать жить.  То  есть  ему  нужно
было найти планету, на  которой  он  смог  бы  жить,  дышать,  вставать  и
садиться, не испытывая неудобств с  гравитацией,  и  на  которой  не  идут
кислотные дожди, а растительность не норовит тебя сожрать.
   - Не сочтите меня антропорасистом, - объяснял он странному существу  за
стойкой Консультационного центра по вопросам миграции на Пинтльтоне Альфа,
- но я предпочел бы жить где-то, где люди похожи на меня, понимаете? Среди
гуманоидов.
   Странное существо за стойкой помахало в воздухе какой-то частью  своего
тела - не то конечностью, не  то  начальностью  -  с  таким  видом,  будто
подобное  заявление  его  несколько  шокировало.  Заболотившись,  существо
сползло с сиденья, медленно проползло по полу, проглотило старомодный шкаф
с картотекой, а затем, звучно рыгнув, родило нужный ящик. Из уха  существа
вытянулась пара  блестящих,  скользких  щупалец.  Оно  вытащило  из  ящика
несколько папок, засосало ящик обратно и  вновь  выплюнуло  шкаф  на  пол.
После чего так же медленно вернулось на место и выложило папки на стойку.
   - Посмотрите, не найдете ли чего, - предложило оно.
   Артур с  опаской  перебирал  покрытые  слизью  карточки.  Он  попал  на
какие-то галактические задворки, в самый дальний левый  угол  известной  и
интересной  ему  Вселенной.  Там,  где  полагалось  находиться  его  дому,
располагалась   какая-то   тухлая   планета,   населенная    исключительно
неудачниками и болотными кабанами. Даже "Путеводитель" работал здесь через
пень-колоду,  вследствие  чего  ему  и  приходилось  наводить  справки   в
учреждениях, подобных вышеописанному. Еще он непременно расспрашивал  всех
про Бету Ставромулоса, но до сих пор никто и  слыхом  не  слыхал  о  такой
планете.
   Предложенные ему миры выглядели непривлекательно. Они  мало  что  имели
ему предложить. Правда, и он сам мало что имел предложить им. Не без  боли
осознал он тот факт, что, хотя и попал сюда с  планеты,  на  которой  были
автомобили,  и  компьютеры,  и  балет,  и  арманьяк,  сам   он   не   имел
представления о том, как все это устроено. Своими руками он  не  смастерил
бы даже тостера. Максимум, на что он был способен  сам,  -  это  соорудить
сандвич. И только. Вряд ли на такие услуги найдется спрос.
   Артур упал духом. Это удивило его, поскольку раньше ему  казалось,  что
он уже упал духом ниже некуда. На мгновение он зажмурился. Мамочки, как же
ему хотелось вернуться домой. Ему отчаянно хотелось, чтобы  ту  Землю,  на
которой он вырос, никто не уничтожил. Ему отчаянно хотелось, чтобы  ничего
того, что произошло, не  происходило.  Ему  так  хотелось,  чтобы,  открыв
глаза, он оказался на пороге своего домика в западной Англии, чтобы солнце
освещало зеленые холмы, по шоссе катился зеленый фургончик, в  саду  цвели
тюльпаны, а владелец ближайшего паба как раз открывал свое заведение.  Ему
хотелось взять газету и неспешно прочитать ее в пабе за  пинтой  горького.
Ему хотелось решить  кроссворд.  А  больше  всего  ему  хотелось  намертво
застрять на номере семнадцать по горизонтали...
   Он открыл глаза.
   Перед ним пульсировало странное  существо,  нетерпеливо  постукивая  по
стойке псевдоподией.
   Артур тряхнул головой и взял следующую карточку.
   "Тоска", - подумал он и взял следующую.
   "Тоска смертная". - Следующая...
   "Ого! Это уже посимпатичнее".
   Планета называлась Бартледан. Там был кислород. Там были зеленые холмы.
Там, похоже, существовала даже какая-то литература. Но более всего  Артура
заинтересовала фотография  группы  обитателей  Бартледана,  улыбавшихся  в
объектив на деревенской площади.
   - Ах, - только и сказал он, протягивая снимок существу за стойкой.
   Оно внимательно обшарило снимок своими глазами на стебельках,  оставляя
на нем следы слизи.
   - Ну да, - с плохо скрываемым отвращением произнесло существо, - точная
ваша копия.


   Артур прилетел на Бартледан и, потратив кой-какие деньги,  заработанные
на продаже обрезков ногтей и слюны в банк ДНК, купил себе  комнату  в  той
самой деревушке с фотографии. Тут было славно. Хвойный воздух, похожие  на
него люди, не имевшие ничего против его присутствия. Они не  приставали  к
нему с ерундой. Он прикупил себе одежды и завел шкаф, чтобы хранить ее.
   Начало новой жизни было положено. Оставалось найти какую-то цель жизни.
   Поначалу он решил засесть за книги. Но бартледанская литература,  слава
о которой ходил