есть страшное оружие, и, 
несомненно, если наши враги приберут его к рукам, то даже имея 
~Ченджилинг~, возможно и не удастся взять эту мощную крепость. 
Сделай так, как я прошу тебя. Идем со мной. Это моя клятва, которую я 
дал ей: разделаться с Фаем. А после этого, все что было между нами, так 
и останется между нами, и я не буду оправдываться.
	Эридж очень пристально взглянул на него, и даже прищурил 
глаза.-  Ты был приговорен быть ~илином~ по закону, который 
определил наш отец, за убийство Кандриса. И ты мог бы быть свободен 
от этого, если бы я услышал твои объяснения о происходящем. Но ты так 
и не предоставил мне удовлетворительных объяснений. Предположим, я 
приговорю тебя еще на год быть отверженным.
	-  Мне кажется, что удовлетворить твои требования не сложно.
	-  Поклянись,-  сказал Эридж,-  той самой клятвой, которую ты дал 
ей, что ты будешь выполнять Обязательство по отношению ко мне, не 
зависимо от того, что она может быть жива. И это будет год, за который 
ты будешь просто благодарить меня, кайский ублюдок, ибо твоя служба 
не остановит меня от того, чтобы передать тебя родственникам Парена 
или Брена, когда все закончится. Но если такая цена устраивает тебя, я 
пожалуй, подожду перерезать твою глотку прямо сейчас и прямо здесь. Я 
даже пойду с тобой в Ра-Хеймур. Устраивает ли тебя такое условие, 
ублюдок? Ты готов платить?
	-  Да,-  сказал Вейни, без малейшего колебания. Но клинок все еще 
по-прежнему был прижат к его горлу.
	-  И я бьюсь об заклад,-  добавил Эридж,-  что ты знаешь, как 
использовать этот меч, и ты знаешь эту колдунью лучше, чем любой из 
живущих на свете. И если взятие Хеймура освобождает тебя от 
обязательств перед ней, а год еще не кончится, то давай заключим 
соглашение, братец, что когда Хеймур падет, он будет мой, и ты -  тоже 
будешь мой с этого самого момента. И ты не должен говорить об этом 
Обязательстве ни ей, ни Фаю, никому.
	Он уже увидел ловушку, которую Эридж сплел для Моргейн. Сам 
будучи вероломным и подозрительным, он подозревал вероломство в 
каждом, и всегда восхищался хитростью людей: маай в душе, он заранее 
думал о всех способах выживания, даже тогда, когда на это не оставалось 
никаких шансов, как в этом походе на Хеймур.
	И он очень не любил клятвы: каждая из них была сплетена очень 
плотно, и не оставляла места для отступлений.
	-  Я вынужден согласиться,-  сказал Вейни.
	-  И, во имя спасения твоей души, ты не должен пытаться 
уничтожить меня,-  сказал Эридж.-  Ты отдаешь мне Хеймур, отдаешь 
мне Фая, и эту колдунью, и этого самого кваджлина.
	-  Столько, сколько останется в живых,-  согласился Вейни.
	-  И ты обещаешь, что не покинешь меня и не будешь бороться 
против меня.
	-  Я согласен.
	-  Тогда давай руку,-  сказал Эридж.
	Это была нечестная сделка: законы ~илина~ не позволяли давать 
новую клятву, так же как не могло быть двух пересекающихся 
Обязательств на его совести или в его поступках. Но Эридж настоял на 
этом, и Вейни высвободил руку и сжал зубы, пока тот надрезал его 
ладонь. Затем Эридж прикоснулся губами к ране, а после него то же 
самое сделал и Вейни, сплевывая кровь на снег. Конечно, это не было 
Обязательство, принятое в полной форме по Закону, но тем не менее это 
была клятва, причем очень сильно связывающая его. Когда Эридж 
освободил его, чтобы он смог наконец подняться, Вейни встал сначала 
на колени и, захватив пригоршню снега, сжал ладонь в кулак, как он 
делал это уже однажды в пещере недалеко от Инор-Пиввн. Он 
содрогался от глубокого страданья, которое целиком овладело им, 
вызывая полную внутреннюю опустошенность.
	Его настоящий хозяин, которому он служил, имел право проклясть 
его душу и погубить ее. И вот теперь он дал своему брату такое же право. 
Но при этом он знал, что он получил бы полное прощение только от 
Моргейн, и никогда бы не получил этого от Эриджа. Он знал, что хотя 
его ~лио~ была очень жестока в некоторых случаях, она никогда не 
проявляла просто жестокости по отношению к нему. И именно знание 
этого факта, укрепляло его в мысли, какой именно клятве он должен 
следовать.
	И, если потребуется, убить брата, как он убил треть Нхи.
	Он сделал это для своей лио~, выполняя свой долг согласно 
Закону и клятве илина, которые связывали его. И поэтому он принял 
участие в убийстве людей из своего клана. И казалось, что теперь не 
было ничего более худшего, чем то, во что он был втянут.
	-  Вставай на ноги,-  сказал Эридж. Он уже прикрепил меч к седлу 
и, расправив поводья, вскочил на лошадь, поджидая брата.
	Вейни поднялся, отыскал Черного, который стоял, свесив повод на 
некотором расстоянии от поляны. Он вставил ногу в стремя и вскочил в 
седло, пересиливая боль в изможденном теле.
	-  Ты будешь проводником,-  сказал Эридж.-  Поезжай вперед, и, 
главное, хорошенько помни о своей клятве.
	Вейни сначала направил Черного по обратному пути, а затем 
резко свернул на север, к главной дороге, которая, как он знал, 
находилась рядом. Когда через поредевшие деревья они наконец увидели 
ее, то оказалось, что покрывавший ее снег был нетронут, а это означало, 
что на этом участке значительное время никто не проезжал.
	В тот момент, когда они выезжали на эту широкую дорогу, что-то 
пронеслось над вершинами деревьев, видимо встревоженное их 
появлением: они лишь расслышали быстрое хлопанье крыльев в лесной 
темноте. Эридж внимательно вглядывался в окружающий мрак с 
выражением ненависти на лице. Это была естественная реакция 
нормального человека ко всему, что постоянно происходило в этом лесу.
	Вейни уже давно даже перестал вздрагивать при виде подобных 
вещей. Он взял хороший темп, отмечая про себя, что они оставляют уж 
слишком отчетливый след для Лилла и его людей, если только те 
соберутся преследовать их именно здесь. Но теперь об этом можно было 
и не думать, потому что все равно к сердцу Хеймура вел только один 
самый короткий путь, и они скакали именно по нему.


	Теперь Черный скакал очень медленно. Было невозможно и 
дальше так гнать лошадь, как он делал это по дороге на Иврел. Вейни 
попридержал коня, обернулся назад и решил остановиться. Место было 
очень неподходящее для отдыха: с одной стороны был лес, с другой -  
нагромождение скал.
	-  Давай двигаться дальше,-  сказал Эридж.
	-  Я не могу больше так гнать коня. Он может не выдержать,-  
немедленно возразил Вейни, но все же так и не остановился, а продолжал 
двигаться вперед медленным шагом.
	Тогда Эридж пришпорил свою лошадь, и Черный по привычке 
поскакал за ним, переходя на более быстрый бег. Вейни старался по-
прежнему сдерживать его и надеялся, что таким образом конь выдержит 
путь до ворот Ра-Хеймура.
	И они продолжали скакать этой заснеженной дорогой, пока не 
добрались до ее пересечения с другой, направленной к ней под углом и 
явно ведущей к Иврел. Отпечатки следов указывали на то, что здесь 
прошли и пешие, и конные. Более мелкие следы от ног принадлежали 
явно жителям севера, скорее всего людям из Хеймура, а более крупные -  
жителям Эндара.
	На снегу же виднелись пятна крови и брошенные трупы.
	Вейни соскочил с коня, хотя Эридж и возражал против этого. Он 
проигнорировал его приказы, и быстро перебегая от одного тела к 
другому, перевернул их, чтобы увидеть лица. Двое были из Лифа, трое 
других были низкорослые, темноволосые, и явно принадлежали к 
жителям Хеймура, и один, самый красивый, был похож на кваджлина. 
После этого он почувствовал некоторое облегчение.
	Эридж негромко свистнул, стараясь привлечь его внимание: 
неожиданно вокруг возникло непонятное движенье, сопровождаемое 
скрипом снега и металлическим скрежетом, раздававшимся среди скал. 
Эти звуки мгновенно вывели его из оцепенения и заставили взглянуть 
немного вверх, чтобы увидеть темные тени на выступе скалы, 
нависающей над дорогой.
	Он стремглав побежал к лошади, забросил себя в седло и тут же 
заставил Черного взять с места, еще с трудом отыскивая поводья и 
пригибаясь, так же низко, как и Эридж.
	-  Эридж,-  прокричал он, насколько хватало сил,-  эти люди из 
Хеймура, которые настигают нас сзади, но кайя Лилл и люди из Лифа 
находятся на этой дороге впереди нас. Люди из Хеймура не смогли их 
задержать здесь. Нам нужно отходить, иначе мы наедем прямо на них.
	-  Тогда у нас одним врагом будет меньше,-  заметил Эридж.
	А это значит, что и Моргейн и Роха, если они еще живы, ждет 
такая же участь: Эридж, который теперь обладал мечом, с такой же 
радостью убил бы их, так как людей из Лифа во главе с кайя Лиллом. 
Ведь Нхи всегда были в состоянии извечной кровной вражды с ними, а 
что касается Моргейн, то эта вражда была еще очень свежей и 
кровоточащей: всего лишь с момента бойни у форта Ирн-Сведжур.
	-  Дай мне меч,-  попросил его Вейни, поскольку у него не было 
даже кинжала.-  Если не ее меч, то по крайней мере хоть какое-нибудь 
оружие.
	-  Но я не хочу, чтобы это оружие было за моей спиной,-  сказал 
Эридж, пренебрегая клятвой, которая существовала между ними. Но это 
было его право, и от этого клятва не теряла свою силу.
	Вейни сжал зубы, еле сдерживая гнев и считая Эриджа по меньшей 
мере сумасшедшим. Тем не менее он старался не отставать от Эриджа, 
который гнал лошадь, прямо по открытому месту, готовый расправиться 
с любым отрядом всадников, среди которых могла быть и Моргейн. 
После того урока, который она преподнесла ему у Ирн-Сведжур, он был 
готов на все. Вейни же сожалел об этой клятве и еще по одной причине: 
потому что Эридж готов был убить их обоих, и он, Вейни, отдал 
~Ченджилинг~ врагу, еще более безумному, чем кайя Рох.
	Дорога извивалась, так что там были слепые повороты, где 
деревья справа, а скалы слева ограничивали обзор.
	И они встретились с ними неизбежно: перед ними оказался самый 
тыл колонны Лилла, которую они наконец увидели впереди себя. Те 
были явно испуганы их приближением, но подбадривали себя, готовые 
проучить своих неожиданных преследователей, и уже городили 
частоколы из копий, после чего вся колонна напоминала 
ощетинившуюся тень.
	Эридж схватился за ~Ченджилинг~ и начал освобождать клинок 
без каких-либо колебаний. Он направлял свою норовистую лошадь на 
выставленные копья, в то время как лезвие на глазах уже превратилось в 
мерцающий опал, и звездная темнота соскользнула с его заостренных 
граней. Те, кто непосредственно соприкоснулись с ней, превратились в 
ничто, исчезли, другие же успели отскочить в сторону, как раз там, где 
Вейни собирался проехать, но они продолжали исчезать, и их оставалось 
все меньше и меньше. Несмотря на то, что становилось все темнее, было 
видно, как с гор спускались люди, одетые в звериный шкуры, и 
перерезали направление, в котором продолжал двигаться Вейни. Это 
были люди из Хеймура. Они издавали, как всегда при нападении, дикий 
вой, так характерный для них, от которого кровь стыла в жилах. 
Последнее, что он отчетливо увидел, бросив взгляд на остатки колонны, 
движущейся по дороге впереди него, было выделяющееся на темном 
фоне белое пятно. Это был Сиптах, окруженный всадниками из Лифа. 
Через мгновенье они прибавили ходу и быстро поскакали вперед, 
оставляя на дороге лишь тех, кто был без лошадей. Скорее всего они уже 
знали, ~что~ именно преследовало их.
	А темные фигуры продолжали нестись на них сплошным потоком. 
Вейни ничего не оставалось, как посильнее пнуть ногой свою 
запетлявшую было лошадь, чтобы немного осадить ее. В этот момент 
копье ударило его под ребра, и он почувствовал сильную встряску. 
Безоружный, он ухватился обеими руками за древко и попытался 
вывернуть его из рук нападавшего.
	В этот момент лошадь свалилась под ним, и тут же чьи-то руки 
обхватили его, сваливая на землю. Мгновенно последовал блеск 
опускающегося клинка, но лезвие тут же отскочило от кольчуги, к 
удивлению его противника. Тогда другие попытались проделать над ним 
то же и с тем же успехом, сокрушая воздух вокруг него. Они насели на 
него буквально со всех сторон, и он потерял сознание, опускаясь в 
темноту.
	Пробуждение было неожиданным.
	Он с трудом начал подниматься на ноги, все еще изумленный 
своим освобождением, скользя и спотыкаясь на сбитом и окрашенном 
кровью снегу. Крики в какой-то момент еще раздавались в его ушах, но 
потом наступила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра, 
уносящегося в пустоту, но наконец все смолкло.
	Он с усилием встал на одно колено, когда рядом раздались шаги. 
Подняв голову, он с изумлением взглянул на Эриджа, который в этот 
момент вкладывал меч в ножны. Кругом не было видно ни тел, ни 
убегающих людей, только они вдвоем, и их лошади, стоящие рядом друг 
с другом.
	Он быстро повернулся, чтобы взглянуть в том направлении, где 
исчезли всадники. Но не увидел там никого.
	-  А всадники? -  спросил наконец Вейни.-  Они убиты, или им 
удалось спастись?
	-  Они спаслись,-  сказал Эридж.-  Если бы ты не упал‡ но это, 
видимо, кровь Кайя сказалась в тебе. А теперь вставай.
	Он поднялся неожиданно почувствовав руку Эриджа, и был очень 
удивлен, когда так близко взглянул на своего брата. На лице его он 
обнаружил то же мрачное выражение, которое он уже наблюдал в Ра-
Моридже: гнев, смешанный с чем-то еще, похожим на неистовую 
жестокость. Но рука, которая поддерживала его, оставалась твердой, но 
спокойной.
	-  Почему ты остановился? Только из-за меня? -  с некоторой 
насмешкой в голосе спросил Вейни, на самом деле чувствуя в своем брате 
проявление некоторой сентиментальности.-  Разве ты не хотел 
продолжать свою месть? Или это оказалось просто затруднительно?
	Губы Эриджа дрожали в гневе.-  Ублюдок, ты, и больше ничего. Я 
не ушел бы отсюда, даже если бы Нхи были побеждены людьми с севера. 
Поторапливайся.
	Следуя противоречию в поступках, Эридж оттолкнул его и слегка 
ударил, так что Вейни вновь опустился на одно колено, все еще чувствуя 
головокружение от непроходящей слабости. Он приготовился уже 
встать, лишь на мгновенье задержавшись в этом положении, и пойти к 
лошадям, когда длинный меч Эриджа ударился о снег перед ним. Он 
подхватил его без лишних раздумий.
	А Эридж тем временем уже был в седле и глядел на него 
напряженно, с ненавистью и страхом, которые он не мог скрыть в своих 
глазах.
	И если бы он не знал Эриджа, он подумал бы, что тот, подобно 
Кесидри, был сумасшедшим. Но, так или иначе, он знал его, и тут же 
понял, какие чувства владели его братом. Эридж боялся его. 
Искалеченный им когда-то, он потерял значительную часть своего 
боевого искусства, и теперь боялся его, и очень часто просыпался по 
ночам с теми же самыми мыслями, как был уверен Вейни, которые в свое 
время одолевали и Риджена, и Кандриса утром на площадке для 
упражнений с оружием.
	~Отец во всем любил совершенство~, так однажды сказал ему 
Эридж. ~И он ненавидел нхи, оставшихся живыми калеками.
	Он никогда не простил мне, что один из его законных сыновей 
остался жить, и остался жить именно калекой~.
	Но у Эриджа, как понимал Вейни, были и другие причины, чтобы 
в конце концов вооружить его, несмотря на все противоречивые стороны 
этого шага. Однорукий человек, в одиночку попадающий в Хеймур‡ 
Возможно, что он гораздо меньше боялся смерти, чем доказательства 
своей слабости.
	Вейни поклонился, выражая признательность и уважение своему 
брату.-  Вероятно, нам придется умереть,-  сказал он, чувствуя, что его 
сведения об ожидавшем их конце, тяжелым камнем давили на его 
сердце.-  Эридж, одолжи мне ~Ченджилинг~, несмотря ни на что. И я 
клянусь тебе, я пройду с ним впереди, но только сам. И все, что только 
может сделать человек, обладающий этим мечом, сделаю я. Я отдам тебе 
Ра-Хеймур, если останусь жив, а если нет, то это будет означать, что мы 
взялись за невыполнимую задачу. Эридж, именно это я имею ввиду. Я 
обязан сделать это для тебя.
	Эридж коротко и зло рассмеялся.-  Твое беспокойство напрасно. 
Когда я сброшу ножны, то фактически я всегда буду сзади меча.
	-  Но ты будешь находиться в непосредственной близости от него, 
ты будешь рядом с ним,-  упрямо настаивал Вейни.-  Эридж, не делай 
того, чего не следует делать. Я знаю, что ты хочешь сокрушить все, но я 
говорю еще раз: предоставь это сделать мне.
	-  Ты большой специалист по вранью, а я далек от мысли, чтобы 
верить тебе, особенно там, где замешана ~она~. Сейчас, например, ты 
просто пытаешься задержать меня, но всему должен быть предел. 
Собирайся в дорогу.


	Он больше не мог даже выдержать направления, в котором 
следовал Эридж, и находился на грани падения, как только они 
оказались на скользком склоне холма, изо всех сил натягивая повод, 
чтобы сдерживать коня. Наконец лошадь остановилась уже внизу, а 
Вейни медленно перегнулся через седло, стараясь не потерять повод.
	Эридж подъехал прямо к нему и сам ударил Черного, направляя 
того вперед. Вейни удержался в седле, но лошадь снова встала, и он, не 
обращая внимания на Эриджа, использовал последние оставшиеся силы, 
чтобы спуститься с седла и дойти до плоской скалы, которая так и 
притягивала его. Он шел к ней как пьяный, и так велико было его 
стремление, что он буквально свалился на нее, а не сел, как намеревался 
до этого, разбрасывая руки и ноги на холодном камне. Он не обращал 
внимания на все попытки Эриджа поднять его. И все, что ему было 
нужно, это время, пока не пройдет боль, охватившая его изнутри.
	Эридж быстро наклонился над ним, и Вейни в конце концов понял, 
что он пытается поднять его голову, подкладывая под нее искалеченную 
руку. Тогда он сам взял из его рук фляжку с вином и выпил.
	-  Ты просто замерз,-  сказал Эридж, отходя от него.-  Сиди, сиди.
	Затихая от слабости, охватившей его, Вейни понял, что он 
пытается укрыть его своим плащом, и наклонился в его сторону, ощущая 
тепло, которое понемногу стало проникать внутрь.
	-  Пей,-  повторил Эридж. Он выпил еще и неожиданно уснул.
	Когда он открыл глаза, то ему показалось, что прошло лишь одно 
мгновенье. Но на самом деле он проснулся уже от солнечного тепла, и 
Эридж сидел недалеко от него, придерживая в руках ~Ченджилинг~, как 
это делала Моргейн во время отдыха. Эридж не спал: первое же 
движение Вейни было воспринято им с большим подозрением.
	-  У нас есть немного еды,-  заметил он, после некоторых 
раздумий.-  Но мы можем перекусить прямо в седле. Мы и так потеряли 
много времени.
	Хлеб и твердый сыр, которым они закусили, вместе с небольшой 
порцией вина добавили ему новых сил. Вейни взглянул на брата при 
дневном свете и увидел изможденное небритое лицо, с ввалившимися 
глазами и темными кругами, оттенявшими их. Но он рассчитывал, что 
даже при обычной скорости и с небольшим запасом провизии их путь в 
Ра-Хеймур может закончиться вполне успешно, во всяком случае, ничего 
подобного он не мог бы сказать еще вчерашним вечером.
	-  На самом деле у них было не на много больше времени, чем у 
нас,-  сказал он Эриджу.-  Ведь есть некоторый предел‡ и для людей, и 
для лошадей. Они не могли уйти далеко вперед.
	-  Вполне возможно, что нам удастся перехватить их,-  согласился с 
ним Эридж.-  По крайней мере, такая возможность есть.
	-  Я чувствую себя гораздо лучше,-  сказал Вейни.-  И я могу 
продолжать путь. Послушай меня, Эридж. Между нами есть некоторая 
разновидность Обязательства. И поскольку я сейчас свободен от 
обязательств перед ней, то я должен служить только твоим интересам, и, 
следовательно, я должен взять для тебя Ра-Хеймур.
	-  И, конечно, ты хочешь оставить за собой колдунью.
	-  У нее нет притязаний на Ра-Хеймур, кроме как разделаться с 
Фаем. После этого она отправится своим путем и никогда не вернется 
назад. Она не собирается причинять тебе неприятности, Эридж. И я 
прошу тебя, совершенно искренне, не ищи путей к ее убийству.
	-  Конечно, ты должен просить об этом, будучи ~илином~ под ее 
опекой. Я понимаю это. Но зная это, я сам пойду с тобой в Ра-Хеймур и, 
кроме всего, я никогда не отдам этот клинок в твои руки, мой 
ублюдочный братец. Ты однажды уже заставил меня повери