тоял, содрогаясь от ужаса при мысли, что все его существо, его 
молодость и сила могут стать предметом чьей-то алчности.
	Но он по-прежнему ничего не понимал.
	-  Вейни,-  раздался озабоченный голос.
	-  Говорят,-  он пришел в себя и повернулся к ней,-  что Фай тоже 
очень старый человек, во всяком случае, это заметно по его глазам.
	-  Если,-  сказала она очень спокойно,-  я умру или исчезну, а тебе 
придется идти в Хеймур одному, старайся не попадаться им живым. Я, 
во всяком случае, этого делать не собираюсь ни при каких 
обстоятельствах, Вейни.
	-  О, Небо,-  прошептал он. Желчь подступила к его горлу. 
Неожиданно он начал осознавать, каковы на самом деле были ставки в 
войнах между кваджлинами и обычными людьми, и какие призы 
ожидали на самом деле побежденных. Он уставился на нее как невинный 
младенец, не ощущая никакого ужаса.
	-  И ты поступила бы именно так? -  спросил он.
	-  Я постоянно думаю о том дне,-  сказала она,-  когда я должна 
буду выполнить все задуманное, и я должна быть готова к нему.
	Тогда он выругался. Ему не хотелось оставлять ее одну в этот 
момент, именно тогда, когда первые признаки человечности начали 
проступать сквозь непроницаемую маску. И именно это и удерживало 
его.
	-  Садись,-  сказала она. Он сел.
	-  Послушай, Вейни,-  продолжила она.-  У меня нет времени, 
чтобы заниматься воспитанием в себе добродетели. Поэтому я лишь 
пытаюсь пользоваться теми остатками ее, которые еще сохранились во 
мне. Но их осталось очень немного. Что бы ты сделал сам, если бы 
умирал, и у тебя был бы лишь один выход: убить кого-то, не для того, 
чтобы растянуть свою старость со всеми ее болями и болезнями, а чтобы 
снова стать молодым? Для кваджлина не существует ничего более 
невыносимого, чем смерть. Они потеряли своих богов, а вместе с ней 
потеряли и веру, которая, возможно у них когда-то была. Для них 
существует только один закон: жить, чтобы наслаждаться 
удовольствиями, это значит жить, чтобы наслаждаться силой.
	-  Ты хочешь обмануть меня? Ты, должно быть, одной с ними 
крови?
	-  Нет, уверяю тебя, я не имею с ними ничего общего. Но я хорошо 
знаю их. Например, Зри‡ если ты прав, Вейни, то теперь это многое 
объясняет. Не с точки зрения честолюбия, а с точки зрения того самого 
отчаяния: чтобы жить. И для этого необходимо сохранить Врата, от 
которых эта его жизнь целиком зависит. Я никогда не наблюдала за ним 
раньше именно с этой стороны. Что именно он сказал тебе?
	-  Только то, что я должен оставить тебя и пойти с ним.
	-  Хорошо, что ты вовремя почувствовал это. Иначе‡
	И вдруг в ее взгляде появилась настороженность, и она тут же 
схватилась за тот самый черный предмет, который постоянно висел у нее 
на поясе, за оружие. В первый момент он подумал, что где то рядом 
появились посторонние, но тут же понял, впадая в панику, что черный 
предмет был направлен прямо на него.
	Он застыл, чувствуя, что превращается в глыбу льда. Его мозг 
отказывался понимать что-либо, кроме того, что она неожиданно сошла 
с ума.
	-  Иначе,-  продолжала она,-  у меня был бы очень подходящий 
компаньон для путешествия к Иврел, который с давних пор был уверен, 
что меня уже нет в живых, компаньон, который теперь рассчитывал, что 
близость Врат позволит ему в таком случае разделаться со мной. Я 
оставила тебя на озере с гнедой кобылой, кайя Вейни, а ты тем временем 
украл черного коня, принадлежащего Лиллу. Ведь я подумала, что это 
он скачет следом за мной, когда первый раз оглянулась на дороге, а мне 
не очень-то хотелось одной находиться в его компании. Я очень 
удивилась, что это был ты.
	-  Госпожа,-  воскликнул он, протягивая вперед руки, чтобы 
показать, что он ничем не угрожает ей.-  Я поклялся‡ госпожа, и я 
никогда не обманывал‡ тебя. Уверяю тебя в этом.
	Тогда она встала и, не спуская с него глаз, подошла к тому месту, 
где лежал ее плащ и остальные вещи.
	-  Оседлай мою лошадь,-  приказала она.
	Он осторожно подошел к лошади, чувствуя постоянное 
присутствие оружия за своей спиной, и сделал все, о чем она просила. 
Моргейн продолжала внимательно наблюдать за ним, даже когда 
садилась в седло.
	Затем она повернулась в ту сторону, где стоял черный конь. И 
Вейни мгновенно прочитал ее мысли: она хотела убить лошадь, чтобы 
оставить его без средств передвижения, поскольку Закон не разрешал ей 
убить ~илина~.
	Он рванулся вперед и встал между ними, глядя вверх с 
неимоверным ужасом. Это было бесчестно -  таким путем отделываться 
от человека, убивая его лошадь и фактически обрекая этим на смерть. В 
какой-то момент он поймал ее взгляд, испугавший его своей дикостью, 
как будто она была готова расправиться и с лошадью и с ним.
	Но вдруг она резко повернула голову Сиптаха к северу и быстро 
поскакала вперед, не оборачиваясь назад.
	Некоторое время он пристально смотрел ей вслед, ошеломленный, 
полагая, что она сошла с ума.
	Он и сам уже был на грани этого.
	Он медленно собрал свои вещи, привязал багаж к седлу, проверил 
сбрую и вскочил на лошадь. Черный уже знал, что должен догонять 
серого, поэтому его можно было и не подгонять. Он поскакал вниз по 
холму, делая широкий круг, чтобы было легче пойти на очередной 
подъем, и догнать серого.
	Он все еще ожидал удара стрелы или молнии, который сбросит его 
с седла или повалит его лошадь. Наконец Моргейн повернулась и 
увидела, что он ее догоняет. Но она не препятствовала этому, а 
напротив, чуть попридержала Сиптаха.
	-  Ты похож на дурака,-  сказала она, когда они наконец уже 
поравнялись и скакали рядом, и выглядела при этом так, как будто 
собиралась заплакать, но у нее хватило выдержки. Убрав оружие на пояс, 
под плащ, она взглянула на Вейни и покачала головой.-  Ты 
действительно самый типичный представитель людей из земли Карш. 
Больше никто не может иметь столько дурацкой гордости. Зри должно 
быть уже сбежал бы, если был бы даже более храбр, чем мы были когда-
то. Но на самом деле мы не такие смелые, и мы лишь просто вынуждены 
играть в эти игры с Вратами, пересиливая свой страх. И при этом мы 
очень многое можем потерять, если будем допускать такую роскошь, как 
добродетель и бесстрашие. Но я все равно завидую тебе, я позавидую 
любому, кто может позволить себе такой широкий жест, как 
пренебрежение жизнью.
	По своему природному простодушию, он чувствовал, что она 
хотела просто напугать его. Но теперь на него трудно было 
воздействовать чем бы то ни было: ни ее настроением, ни ее недоверием. 
И словно в подтверждение своих ощущений, он произнес ломающимся 
голосом: -  Меня очень легко ввести в заблуждение, ~лио~, гораздо 
легче, чем это делаешь ты. Любой их твоих самых простых трюков 
удивляет меня, но ни один из них уже не пугает.
	И, как обычно, она промолчала.
	Иногда ему казалось, что она смотрела на него очень 
неприязненно и атмосфера между ними источала яд. ~Уходи прочь~, 
казалось, говорил ее взгляд. ~Уходи прочь, и я не буду тебя 
удерживать~. Но он не хотел оставлять ее, понимая, что на самом деле 
ей очень трудно и она нуждается в нем. Нарушить раз данную клятву 
было не сложным делом, но нарушить клятву тогда, когда эта женщина 
не могла самостоятельно позаботиться о себе, было тяжелым делом. В ее 
характере было нечто, что убеждало его в том, что она была очень 
далека от восприятия истинных причин происходящих событий. 
Поэтому и не всегда могла понять то упорство, с которым он продолжал 
сопровождать ее, несмотря на все неудобства своего положения.
	Рассвет постепенно перерастал в холодное тусклое утро. С севера 
накатывались низкие тяжелые облака.
	И под их покровом они оказались над крутым склоном, откуда 
была видна раскинувшаяся между разбегающимися в обе стороны 
холмами долина Айрен. Она была очень широкой и ласкала взор своим 
слегка вогнутым в самом центре пространством. Когда они 
остановились на краю этой огромной чаши, Вейни все еще не был 
уверен, что это и есть то самое место. Но потом он увидел, что с другой 
стороны этого гигантского углубления находится геометрически 
правильный конус Иврел. Центральная же часть этой чаши напоминала 
бесплодную пустыню. Они все еще были слишком далеко, чтобы 
рассмотреть как следует все детали, включая и Камень в центральной 
части ее. Но он догадывался, что этот мрачный символ находится 
именно в центре этого таинственного места.
	Тем временем Моргейн уже спешилась и отвязывала 
~Ченджилинг~ от седла, из чего он заключил, что эта остановка может 
быть долгой. Он последовал ее примеру и тоже соскочил с седла. Тем 
временем она повернулась и пошла вдоль долины, и он не думал, что ему 
следовало сопровождать ее. Поэтому он уселся на выступ скалы и стал 
ждать, всматриваясь в раскинувшееся перед ним пространство. В его 
голове вновь возникали картины, где тысячи всадников неслись по 
долине серым весенним утром, которое затягивало долину туманом, а 
люди и лошади двигались подобно призракам в туманной мгле, и ветер, 
сильный ветер, как она говорила, втягивал туман словно дым в дымоход.
	Но в это утро над долиной висели низкие облака, светило зимнее 
солнце, а внизу были отчетливо видны трава и деревья. Прошедшая 
сотня лет залечила все шрамы, которые когда-то были оставлены здесь, и 
теперь никто не мог даже предположить о разыгравшейся трагедии.
	Моргейн все еще не возвращалась. Он ждал уже долго, и его 
охватило беспокойство. Наконец он решительно поднялся и пошел в ее 
сторону по гребню холма. Он вздохнул с облегчением, когда через 
некоторое время нашел ее там. Она стояла на холме и неподвижно 
смотрела на долину. Какое-то время он не отваживался приблизиться к 
ней, но потом решил, что должен это сделать, потому что долина Айрен 
не то место, где можно позволить находиться одному: здесь могут быть и 
дикие звери, и не менее дикие люди.
	-  ~Лио~,-  позвал он ее, и начал приближаться. Тогда она 
повернулась и пошла ему навстречу, и уже вместе они вернулись туда, 
где оставили лошадей. Там она вновь привязала меч к седлу Сиптаха, 
взяла в руки повод и замерла, глядя на долину.-  Вейни,-  сказала она,-  
Вейни, я устала.
	-  Госпожа? -  спросил он, и первая его мысль была о том, что она 
хочет остановиться здесь надолго, а ему не хотелось сейчас даже думать 
об этом. Но когда она взглянула на него, то он понял, что она говорила 
совсем о другой усталости.
	-  Я боюсь,-  обратилась она к нему.-  Я осталась одна, Вейни. И у 
меня нет больше ни благородства, ни жизненных сил. Вот здесь,-  она 
протянула руку в направлении долины,-  вот здесь я оставила их и 
поскакала дальше, по краю склона,-  она указала в направлении скалы, 
густо поросшей деревьями,-  и вон с того дальнего места я наблюдала 
гибель армии. Когда-то я и мои товарищи составляли сотню самых 
сильных и отчаянных людей, но с годами нас становилось все меньше и 
меньше, и вот теперь я осталась совсем одна. Я начинаю понимать тех, 
кого называют кваджлинами. Когда необходимо сохранить свою жизнь, 
то человек оказывается на грани своих возможностей, теряет и честь и 
мужество, подчиняясь только одному инстинкту -  необходимости 
выживания.
	Тогда он неожиданно начал понимать страхи, охватившие ее. Он 
почувствовал в ней что-то сходное с Лиллом, когда тот тоже хотел что-
то получить от него. Он больше не хотел слушать ее откровения, от 
которых возникал лишь устрашающий кошмар, от того, что правда 
сталкивала его с невообразимыми вещами, смысл которых все время 
ускользал от него, или попросту был закрыт.
	-  Я могла тебя убить,-  сказала она,-  просто из-за паники. Меня 
очень легко напугать, теперь ты видишь это, и, к тому же, я бываю не 
очень-то рассудительна и склонна к риску. Но единственный мой 
безнравственный поступок заключается в том, что я по-прежнему верю 
тебе, после того как пыталась лишить тебя жизни. Как видишь, у меня 
совсем не осталось такой роскоши, как добродетель.
	-  Я не совсем понимаю тебя,-  сказал он.
	-  Я надеюсь, что это и к лучшему.
	-  Что же ты в таком случае хочешь от меня?
	-  Чтобы ты и дальше придерживался своей клятвы.
	Она вскочила в седло, подождала, когда запрыгнет он, и затем 
поскакала, намереваясь объехать долину по склону, в точности повторив 
путь, который она проделала в день сражения.
	Сейчас ее состояние было на грани безумия, и о рассудке говорить 
не приходилось. Он все больше проникался этим. К тому же она 
продолжала бояться его, потому что он, как ей казалось, подвергаясь 
смертельной опасности, продолжал вести себя спокойно и даже по-
дружески по отношению к ней, как будто ничего и не произошло.
	Путешествие вокруг долины оказалось долгим, и они были 
вынуждены даже несколько раз остановиться для отдыха. Солнце тем 
временем прошло через зенит, а облака начали собираться в плотную 
темную завесу вокруг конуса Иврел, предвещая бурю, настоящий 
северный ураган, похожий на те, которые иногда можно было наблюдать 
в землях к северу от Корис и которые либо обрушивали потоки снега в 
долины, либо, что было чаще всего, приносили ледяной холод, от 
которого трескались деревья и погибали люди и звери.
	Ураган уже приближался, разбрасывая вокруг них первые, еще 
редкие, заряды дождя со снегом.
	Постепенно становилось все темнее. Они решили сделать 
последнюю остановку перед тем как двинуться непосредственно в 
сторону Иврел.
	А опасность тем временем уже обрушилась на них. Пока что 
единственным предупреждением о ней было беспокойное поведение 
лошадей: Сиптах тяжело дышал, и иногда негромко ржал вместе с 
черным конем. Они остановились, чтобы, затаившись на мгновенье, 
прислушаться. В этот момент Вейни, уже наполовину спустившийся с 
седла, вновь вскочил в него, выхватил меч и резким движением опустил 
его на смутные очертания бесформенных теней, которые неожиданно 
набросились на них из лесной тьмы, окутавшей пространство между 
скалами. Скорее всего, это были люди Хеймура, одетые в звериные 
шкуры. Те, которые находились уже рядом с ними, были пешие, но за 
ними можно было различить и всадников. Их было пятеро, вырвавшихся 
из темноты, которые первыми столкнулись с оружием Моргейн, которая 
защищалась не делая различий между людьми и лошадьми. 
Отброшенные назад, они устремились к нижнему повороту дороги. 
Склон холма защитил их, и они вновь были на ногах, расплывающиеся в 
туманной мгле, темные фигуры, которые было трудно даже принять за 
людей.
	Ножи засверкали, как только эта дикая орда вновь приблизилась к 
ним, нацеливаясь на ноги и животы лошадей, которые понеслись, 
пришпоренные седоками, заставлявшими их сделать этот последний 
рывок для их же спасения. Моргейн закричала и ударила одного из 
нападавших в лицо, свалив его на землю. Вейни еще раз пришпорил 
Черного, и тот со всех ног поскакал в сторону Сиптаха, пристраиваясь 
сзади и не отступая от него ни на шаг.
	В подобной свалке бесполезно было надеяться на благополучный 
исход, и поэтому самым лучшим было все-таки бегство. Вейни оценил 
это решение Моргейн, которое она приняла, возможно, инстинктивно, 
подчиняясь первому импульсу надвигающейся опасности. Вейни сделал 
то же самое, и они поскакали, надеясь только на выносливость лошадей. 
У него самого сердце уже подкатывало к горлу, не столько от быстрой 
скачки, сколько от ощущения погони, которая теперь преследовала их по 
скалистому склону. Казалось, что на всех малоизвестных им дорогах, 
среди которых была и та, где скакали они, направляясь к узкому ущелью, 
ведущему на запад от Айрен, мелькали размытые тени.
	Но неожиданно, с запада, прямо перед ними, появились всадники, 
вынырнувшие из узких складок между холмов. Они вытягивались дугой, 
преграждая им путь и заставляя повернуть назад.
	Моргейн хотела чуть развернуться и попытаться объехать дугу 
всадников прежде, чем они полностью отрежут их от дороги на север, 
заставляя вернуться назад, в Айрен, к засаде, которая была за их спиной. 
Сиптах уже еле бежал и начинал спотыкаться. Путь вперед был закрыт. 
Тогда она отпустила поводья и взялась за оружие, а Вейни придерживал 
рвущегося вперед Черного, чтобы быть все время рядом с ней, и обнажил 
меч, собираясь защищать ее слева.
	Теперь всадники, окружавшие их со всех сторон, начали 
приближаться, стягивая кольцо.
	-  Лошади выдохлись,-  сказал Вейни.-  Госпожа, мне кажется, что 
нам придется умереть здесь.
	-  У меня нет намерения делать это,-  сказала она.-  Стой недалеко 
от меня, ~илин~. Только не переступай пространство впереди меня и 
старайся быть все время на одной со мной линии.
	И в этот момент ему показалось, что он узнал крапчатую 
низкорослую лошадь одного из всадников, который был немного 
впереди остальных, и командовал приближающейся к ним цепью. Под 
ним была лошадь с белой звездой на лбу, именно такая, какую и ожидал 
увидеть Вейни.
	Эти всадники были явно из земли Моридж. Их часто можно было 
встретить на подступах к Элис Кейдж или даже внутри границ Хеймура, 
особенно в те периоды, когда силы Хеймура или Кайя досаждали им.
	Он перехватил ее руку, на что сразу последовал яростный взгляд, 
полный злобы и подозрения. Ужас начинал охватывать ее.
	-  Это Моридж,-  пояснил он ей, и в его словах чувствовалась явная 
просьба.-  Мой род -  Нхи. Поэтому прошу тебя, госпожа, не отнимай у 
них жизнь. Мой отец -  их предводитель. Он злопамятный человек, но он 
же человек достаточно честный, чтобы не нарушать Закон. А Закон 
~илина~ говорит, что мой грех и мое преступление никак не 
затрагивают ни тебя, ни твоих дел. У Мориджа и у тебя нет кровной 
вражды. Ну, пожалуйста, госпожа, не отнимай у них жизнь.
	Она раздумывала. Но ему хотелось спорить с ней, а главное, она 
должна была знать о том, почему он так возражал ей. Если им придется 
скакать еще, отрываясь от погони, то их лошади окончательно упадут, и 
им не удастся спастись бегством, а если они и оторвутся сейчас, то на 
севере их могут встретить новые силы, уже из Хеймура, и финал может 
быть тот же самый. Здесь же была вероятность получить хотя бы 
убежище, если не хороший прием. И в конце концов она, она опустила 
свою руку.
	-  И пусть это будет на твоей совести,-  произнесла она свистящим 
шепотом.-  На твоей совести, если только ты обманываешь меня.
	-  Сохранить собственную душу я должен согласно клятве,-  сказал 
он, потрясенный ее словами.-  И ты должна бы уже понять это за время 
нашего путешествия. Я не собираюсь погубить тебя. Ни тебя, ни свою 
душу, ~лио~.
	Оружие было убрано.-  А теперь иди и поговори с ними, 
продолжила она.-  И если в тебя не попадет дюжина стрел, я может быть 
пойду вместе с ними, но только под твое слово.
	Он убрал меч и широко раскинул руки, слегка подняв их вверх, 
осторожно подгоняя вперед черного коня, пока не подъехал к 
окружавшим их всадникам на расстояние, где звук голоса был уже 
отчетливо слышен.
	-  Я ~илин~,-  громко произнес он, понимая, что никто не 
отважится совершить бесчестный поступок, убив ~илина~, не 
рассчитавшись предварительно с его хозяином.-  Я же нхи Вейни. И ты, 
нхи Парен, сын Лелна, должен помнить мой голос.
	-  Кому ты служишь, ~илин~ нхи Вейни? -  последовал вопрос с 
противоположной стороны, и он узнал голос Парена, слегка грубоватый, 
хорошо знакомый и немного радостный.
	-  Нхи Парен, эти холмы кишат людьми из Хеймура и даже из 
Лифа. Во имя милосердия Небес, возьми нас под свою защиту, чтобы мы 
могли добраться до Ра-Мориджа и обратиться к Нхи с просьбой об 
убежище.
	-  Но ты, как нам кажется, служишь нашим врагам,-  с подозрением 
произнес Парен,-  и должен дать честное слово, если это не так.
	-  Сейчас речь идет не об этом,-  сказал Вейни.-  У вас не может 
быть причин для опасений. Мы просим убежища, нхи Парен, и только 
предводитель Нхи имеет право дать нам его или отказать, а не ты. 
Поэтому ты должен сообщить об этом в Ра-Моридж.
	Последовала длинная пауза, затем решение было принято: -  
Забирайте их обоих,-  раздалась команда, обращенная к цепочке 
всадников, и они двинулись вперед, плотным кольцом окружая