одвигались, к нему уже подходили пошептаться  персоны  начальственного
вида,  в  хороших  костюмах.  Он  и  сам  приосанился,  стал  тщательнее
одеваться, цеплял на  рабочую  рубашку  галстук-шнурок,  завел  привычку
через день мыться. А в  неиспользуемом  отсеке  сборочного  цеха  -  его
законсервировали,  когда  начался  экономический  спад,   -   потихоньку
монтировали опытный образец драконьей лапы конструкции Гримпке.
   Во время одного из своих походов в секцию А Джейн  подобрала  с  пола
обрезок зеленой кожи, выброшенный из отделочной мастерской. Там  же  она
подтибрила обрывок толстой нитки и  изогнутую  иглу.  Ночью  она,  воруя
время у гримуара, смастерила Крутому повязку на глаз. Это  оказалось  не
так просто, как она думала, так что под конец она обозлилась и  не  рада
была, что начала. Но, когда она разбудила Крутого и сунула ему  подарок,
он так растрогался и пришел в такой восторг, что ей стало стыдно.
   - Вот это да! Здорово!
   Он сел в кровати, содрал с головы тряпицу, на одно ужасное  мгновение
обнажив страшный шрам на месте, где  раньше  был  глаз.  Потом  наклонил
голову, надел повязку и снова стал прежним Крутым. Только улыбка  теперь
у него была кривая, словно он, стараясь шире  растягивать  рот  с  одной
стороны, хотел уравновесить асимметрию верхней части  лица.  На  повязку
опускался залихватский чубчик, как у настоящего пирата.
   Он спрыгнул с койки:
   - Где тут у нас зеркало?
   Джейн  покачала  головой,  посмеиваясь  про  себя;  она  тоже  слегка
заразилась его весельем. Зеркал в  спальном  корпусе  не  полагалось  по
соображениям безопасности.
   Крутой сунул большие пальцы под мышки, растопырил локти, как  крылья,
и поджал, как цапля, одну ногу.
   - Ну, Холстина, теперь берегись! Джейн забеспокоилась:
   - Нет уж, ты, пожалуйста, с ней не связывайся, я тебя очень прошу!
   - Не я же первый начал.
   - Она теперь сильнее тебя.
   - Это из-за ребят, потому что они ей верят. А  сама  по  себе  она  -
тьфу! Вот убью Блюгга, и весь мой авторитет вернется.
   - Блюгга не убить.
   - А вот увидишь!
   - Даже слушать не хочу! Ладно, я пошла спать. И она ушла.
   Но у нее было  нехорошее  предчувствие,  что  ее  безобидный  подарок
послужит детонатором несчастья.

***

   Джейн дежурила поблизости от  кабинки  Блюгга,  на  случай  если  ему
понадобится. Внезапно примчался Крутой и, подмигнув,  сунул  ей  в  руку
гайку.
   - Целка? - спросила она.
   - А ты как думаешь? Я что, по-твоему, способен железяку трахнуть?
   - Не груби!
   Быстрым  незаметным  движением  она  сунула  гайку  под  жилетку,  во
внутренний  карман  платья.  У  нее  открылись   незаурядные   воровские
способности, нужные жесты получались сами собой.  Она  сама  удивлялась,
как ей нравится воровать. Было какое-то мрачное упоение  в  том,  чтобы,
рискуя, избегать последствий.

***

   Когда она вернулась из Замка, дети  уже  спали.  Быстрыми  привычными
движениями  она  сбросила  платье,  скользнула  под   кровать,   подняла
отстающую доску. Ловко, как обезьянка, полезла вверх.
   На крыше было холодно, ветер хлестал по коже. Посинев, вся дрожа, она
сжалась в комок. Но Дама Луна послала ей силу терпеть  холод.  Собрав  в
одном усилии всю свою волю, Джейн  вперила  взор  в  лежащую  на  ладони
гайку, полностью сосредоточившись на ней: ее размерах, весе,  упругости,
точном составе сплава.
   Ничего не произошло.
   Она подвинула гайку точно в  самый  центр  ладони.  Почувствовала  ее
тяжесть, холодок прикосновения металла, бледный  луч  луны  на  граненой
поверхности, прочность узла на  пропущенной  в  отверстие  веревке.  Она
почти услышала щелчок, когда все, что она знала об этом  предмете,  все,
что видела и ощущала в нем, сошлось воедино.
   Я знаю про тебя все, подумала Джейн. Взлети.
   Гайка, вращаясь, поднялась в воздух.
   На Джейн нахлынула жаркая волна радости. Она понимала природу гайки и
тем самым имела над нею власть. Предмет повиновался ей. Так  будет  и  с
драконом. Пока 7332-й молчал. Но он нуждался в ней. Рано или  поздно  он
позовет ее. Она будет готова  к  этому,  она  выучит  наизусть  все  его
характеристики. И еще до того, как  они  улетят,  она  будет  знать  его
настоящее имя!
   Он будет ей повиноваться.
   - Что это ты тут делаешь?
   Джейн испуганно  обернулась.  Из  люка  торчала  голова  Крутого.  Он
ухмылялся от уха. до уха. Джейн, вспомнив, что на ней ничего нет, тщетно
пыталась прикрыться ладонями.
   - Не смотри!
   - А я уже все рассмотрел! -  Крутой  хихикнул.  -  Ну  ты  прямо  как
настоящая ведьма по крышам скачешь!
   Он вытащил из-за спины одеяло и небрежно накинул на нее.
   - Вот видишь! Я все-таки на твоей стороне.
   - Опять ты с этими сторонами!
   Джейн, покраснев, куталась в одеяло.
   Крутой, стоя на цыпочках, тянулся к луне, будто собирался сорвать  ее
с неба. Худенький и высокий, он,  как  тростинка,  вытянулся  по  ветру,
почти слился с ним.
   - А что, тут красиво, вид шикарный. - Он  глянул  на  нее  искоса.  -
Может, тебе будет легче, если  я  тоже  разденусь?  -  И  он  взялся  за
пуговицы на брюках.
   - Не надо!
   - Ну как хочешь. - Пожав плечами, он снова застегнулся. Потом  присел
рядом с ней на пятки. - Джейн, я тут все думал, как  сделать,  чтобы  ты
снова ко мне хорошо относилась.
   - Я к тебе очень хорошо отношусь. Крутой,  ты  это  знаешь.  -  Джейн
отодвинулась от него,  но  он,  не  вставая,  подъехал  ближе,  так  что
расстояние между ними не изменилось.
   - Я знаю, но ты не хочешь мне помочь. Ты обещаешь, но на  самом  деле
не хочешь. Понимаешь, о чем я?
   Она опустила глаза:
   - Понимаю.
   Крутой говорил тихо-тихо, будто речь шла о чем-то стыдном. Джейн  еле
разбирала его шепот.
   - И вот я подумал... Может, мы скажем друг другу наши имена?
   - Что?
   - Ну ты знаешь... Ты скажешь мне свое, я тебе свое. В  знак  доверия,
понимаешь? Если кто-то знает твое тайное имя,  он  тебя  запросто  может
убить, вот так! - Он щелкнул пальцами.
   - Крутой, я же человек!
   - Ну и что? Мне все равно.
   Он волновался. Она уже имела над ним власть, даже не зная его  имени.
У Джейн заныло сердце от жалости к нему.
   - У меня нет тайного имени, - тихо сказала она.
   - Черт!
   Он подошел к самому краю крыши и долго-долго стоял, глядя вниз. Джейн
стало страшно, но она  боялась,  что,  если  окликнет  его,  он  упадет.
Наконец он расставил руки в стороны, повернулся кругом и медленно  пошел
к ней.
   - Я все равно тебе скажу.
   - Не надо, Крутой!
   - Меня зовут Тетигистус. Это  значит  "иголка".  Он  сложил  руки  на
груди. Его лицо приняло безмятежное, мирное выражение,  словно  все  его
тревоги остались позади. Джейн почти позавидовала ему.
   - Вот так. Теперь моя жизнь в твоих руках.
   - Крутой, я прямо не знаю, что сказать!
   - Слушай, ты же так и не объяснила мне, что ты тут делаешь.
   Когда Крутой появился из люка, гайка упала назад на ладонь.  Все  это
время Джейн сжимала ее в кулаке. Крутой разжал ей пальцы и взял гайку  в
руку.
   - А, вот оно что! - Он посмотрел ей в глаза сквозь отверстие гайки. -
Значит, вот она тебе зачем! Учишься командовать предметами с помощью  их
имен?
   Джейн оторопело кивнула.
   - Я... я случайно нашла гримуар...
   - Да ну? Значит, это я  внизу  на  него  наступил?  -  Голос  Крутого
зазвенел от радости. - Так это же здорово! Теперь мы что захотим,  то  с
Блюггом и сделаем. Хотим - кувалдой башку размозжим, хотим - в  расплаве
утопим!
   - Слушай, ну что тебе так дался этот  Блюгг?  Забудь  ты  о  нем!  Ну
отомстишь - разве это поможет сбежать отсюда?
   - А я вовсе и не хочу отсюда бежать.
   - Но ты же говорил...
   - Говорил, потому что ты этого хотела. С тех пор как я заболел... как
глаза лишился, я все больше вижу, все яснее. Мне плевать, заперт  я  или
на воле. Я такое вижу - ты себе даже представить не можешь! Для этого  и
слов-то нет! И предчувствия у меня тоже  бывают...  -  Он  нахмурился  и
торжественно,  совсем  не  похоже  на  себя,  произнес:  -  И   я   тебя
предупреждаю! Ты во что-то впуталась. Чем больше будешь  рваться,  чтобы
освободиться, тем больше будешь запутываться. -  Он  засмеялся  и  снова
стал самим собой. - Но  теперь  мы  работаем  на  пару!  Сперва  ты  мне
поможешь прикончить Блюгга, а потом мы сопрем карточку, и ты выйдешь  на
волю. Просто, ясно и прекрасно!
   Джейн стало не по себе. Крутой с его затеями  никак  в  ее  планы  не
вписывался. 7332-й  ни  за  что  не  позволит  ей  взять  его  с  собой.
Присутствие дракона чувствовалось каждую минуту. Весь завод,  до  самого
дальнего уголка, был проникнут им. Даже здесь, на крыше, где  чары  луны
ослабляли его влияние, она затылком чувствовала железную волю дракона.
   - Нет, Крутой, не получится! Это детские фантазии.
   - Ну, не надо так! Ты в плену, в сетях. Думаешь, это все, что вокруг,
- настоящее? - Он протянул руку. - Давай я покажу тебе то, что вижу!
   Она взяла его руку в свою:
   - Покажешь? Но как?
   - Ты же знаешь мое имя! Вот и воспользуйся им!
   - Тети... Тетигистус! - неуверенно выговорила она. - Покажи  мне  то,
что ты видишь.

***

   Они шли рука об руку по тротуару. Уже стемнело. Была зима. Неубранный
снег заледенел и лежал под ногами каменно-твердыми  скользкими  буграми.
По сторонам улицы возвышались строения из камня  и  стекла,  их  верхние
этажи,  уходя  ввысь,  терялись  в  темноте.   Горели   огни,   окаймляя
бесчисленные витрины, мерцая в голых ветвях чахлых  деревьев,  выписывая
громадными буквами слова на стенах. Слова были ей  непонятны,  но  буквы
странно знакомы. Мостовая была забита машинами,  которые  двигались  как
живые, но не разговаривали  -  только  ревели  их  двигатели  да  гудели
клаксоны.
   - Где мы? - спросила пораженная Джейн.
   Крутой молча пожал плечами.
   Они шли дальше в толпе молчаливых теней. Никто не заговаривал с ними,
не касался их. Они были как призраки среди призраков. В одной из  витрин
они  увидели  вечнозеленые  деревья,  усыпанные  блестками  и  увешанные
блестящими цепями и пряниками. Под елками были навалены  груды  игрушек:
мишки с барабанами, машинки - миниатюрные копии тех машин, что ездили по
улице, куклы в кружевных платьях, громадный плюшевый  жираф  в  половину
натуральной величины.
   Все в этом зрелище было чуждо и  непривычно  Джейн,  она  никогда  не
видела ничего похожего, но какой-то отзвук, донесшийся из  самых  глубин
души, сказал ей,  что  эта  выставка  чужих  сокровищ  каким-то  образом
причастна, как-то сродни миру  ее  давних  воспоминаний,  тому  месту  и
времени, когда она была мала, счастлива, любима.
   Она заплакала:
   - Крутой, пожалуйста, я хочу домой. Он повернулся к ней,  удивленный,
но сразу выпустил ее руку.
   Они снова были на заводской крыше.
   - Ну вот! - Крутой  поцеловал  ее  в  щеку.  -  Теперь  мы  полностью
доверяем друг другу.

***

   Время шло все быстрее.  События,  теснясь,  обступали  Джейн,  колеса
судьбы  набирали  обороты.  На   следующий   вечер,   притворяясь,   что
забавляется игрушками, Джейн сжала в  руке  шероховатую  медную  пульку,
которая была нужна дракону. Другой рукой, для маскировки,  она  замахала
игрушечной волшебной палочкой, словно играя в  фей.  Она  знала,  что  и
госпоже Гринлиф, и старому эльфу больше всего нравится, когда она  ведет
себя как малый ребенок.
   Повернувшись так, чтобы ее движение было незаметно, она быстро сунула
пульку  за  пазуху.  Болдуин  обычно  смотрел   невидящими   глазами   в
пространство, но,  желая  все-таки  убедиться,  что  он  не  заметил  ее
проделки, она украдкой бросила на него взгляд - и ахнула.
   Старика в качалке не было. Вместо него в  воздухе  висело  светящееся
яйцо. Оно еле заметно пульсировало, его поверхность переливалась бледной
радугой. Джейн отшатнулась, боясь невесть  почему,  что  яйцо  слетит  с
места и кинется за нею в погоню.
   Госпожа Гринлиф оторвала взгляд от кроссворда.
   - Джейн, - сказала она с угрозой в голосе, - что-то не так?
   - Нет-нет, госпожа Гринлиф, - поспешно ответила Джейн, - но эльфа уже
повернулась к отцу. Ее рот принял форму  громадного  О,  глаза  едва  не
вылезли из орбит. Она стала похожа на рыбу. Джейн чуть не засмеялась.
   Эльфа вскочила, журналы соскользнули с колен. Она схватила  Джейн  за
руку, не замечая, что причиняет ей боль, и потащила из комнаты прочь.
   Только  когда  дверь  за  ними  плотно  закрылась,  госпожа   Гринлиф
повернулась к Джейн. Лицо ее побелело, губы сжались в узкую щелку.
   - Ты ничего не видела, ясно? - Она потрясла ее за плечи. - Ничего!
   - Ничего, сударыня!
   - У нас старинная, очень уважаемая семья, и никаких сплетен о ней  не
ходило с... Куда это ты смотришь?
   - Никуда!
   Она боялась, что  эльфа  ее  ударит.  Но  та  молча  отвела  Джейн  в
гардеробную, хотя прошла только половина времени, отведенного для  игры.
Джейн натянула свою рабочую одежду, а розовое платье и кружевное  белье,
завернутые в бумагу, вернулись в шкаф.
   Когда ее выставили на крыльцо, до прихода Блюгга оставалось не меньше
часа.
   - Завтра можешь не приходить, -  твердо  сказала  госпожа  Гринлиф  и
захлопнула дверь.
   Блюгг на полчаса опоздал. Джейн ждала его, дрожа от волнения.  Когда,
наконец явившись, он увидел ее не в прихожей, как обычно, а на крыльце и
потребовал объяснений, ей пришлось повторить  прощальные  слова  госпожи
Гринлиф. Блюгг откинул голову и завыл.  Это  был  душераздирающий  звук,
исполненный сердечной муки и боли сокрушенных надежд.
   Приведя в спальный корпус, он избил ее.

Глава 5

   На следующее утро Джейн с трудом сползла с койки. В боку кололо. Одна
нога совсем ее не держала, что-то там хрустнуло, когда Джейн  попыталась
на нее встать. Кое-как  она  дохромала  до  столовой.  Утреннюю  овсянку
пришлось глотать левой  стороной  рта,  в  углу  правой  вздулась  шишка
размером с куриное яйцо.
   Блюгг с первого  взгляда  оценил  ее  вид,  мгновенно  сорвал  с  нее
курьерскую жилетку и швырнул Холстине. Та с готовностью  нацепила  ее  и
засеменила за Блюггом к кабинету, горделиво вихляя задом.
   Джейн впервые  в  жизни  испытала,  сама  себе  удивляясь  и  немного
стыдясь, горечь утраты привилегированного положения.
   А Блюгговы планы вовсе не  рухнули  с  утратой  мифической  поддержки
Болдуина. Дело продвинулось слишком далеко. Слишком многие  честолюбивые
руководители среднего звена  поставили  свой  престиж  на  карту,  чтобы
позволить похоронить проект.
   Наоборот, как ни странно, после  того  как  госпожа  Гринлиф  выгнала
Джейн, дело пошло быстрее. Образец лапы, над которым  лениво  ковырялись
несколько недель и все никак не могли докончить, был в  ударном  порядке
собран, отлажен и смазан. Жужелица, Ползун и  Треглазка  полный  рабочий
день терли и полировали ее поверхности, пока она не засияла как зеркало.
   По ночам Крутой являлся в тайник и изучал гримуар. Он заставил  Джейн
найти ему главу о принципах конструирования  лап  и  до  боли  в  глазах
всматривался в схемы, пока не решил, что нашел ту,  которую  использовал
Гримпке для своей модели.
   - Время поджимает, - сказал он. - Я тут  видел  Хоба,  не  одноногого
Хоба, а бригадира жестянщиков, так он говорит, что сдача лапы через пять
дней. Принимать будет очень крутая шишка  из  главной  конторы.  Старший
проверяющий экспертного бюро. - Крутой почти пропел эти слова, он  любил
громкие титулы. - Говорят, Блюгг землю носом  рыл,  чтобы  залучить  его
сюда, и теперь они там носятся как угорелые, чтобы все подготовить.
   - Крутой, брось ты все это, - шептала ему Джейн. Они вдвоем сидели  в
тайнике, и, хотя она была полностью одета, ей было неловко,  потому  что
пришлось тесно прижаться друг к  другу.  -  Поднять  на  Блюгга  его  же
механизм? Ты не справишься!
   - Еще как справлюсь! - Крутой дрожал, то  ли  от  холода,  то  ли  от
радостного возбуждения.  -  Только  представить  себе,  как  вонзятся  в
жирного поганца титановые когти! Да как сомкнутся! Да помедленнее, чтобы
он успел в штаны наложить. А потом... Ох, хорошо!
   - Ты что, думаешь запомнить все эти цифры за пять дней? Тут  же  семь
страниц!
   - Успею, - разом помрачнев, сказал он.
   Он склонился, нахмурясь, над цифрами.  Его  лицо  было  еле  видно  в
бледно-серебристом свете, шедшем от рун. Джейн знала, как трудно то, что
он затеял. Ей самой пришлось  умерить  свои  амбиции  и  вместо  полного
контроля над всеми системами дракона  ограничиться  основными  функциями
управления.
   - Да ты и читать-то не умеешь!
   - А вот и умею!
   - Ну что тут написано?  -  Она  ткнула  пальцем  в  руны,  означающие
"сопротивление 3,2 ома".
   - Слушай, мне не обязательно понимать  эти  закорючки.  Мне  надо  их
запомнить. Я их вижу не хуже тебя и могу запомнить, как картинку.
   Крутой поставил себе невыполнимую цель. Джейн плюнула и пошла  спать,
радуясь, что хоть раз выспится. Она не сомневалась, что  Крутой  сдастся
после ночи бесплодных усилий. В крайнем случае после двух ночей. И тогда
она сможет продолжать собственные занятия.
   Но он не  сдавался.  Он  просидел  над  гримуаром  всю  эту  ночь,  и
следующую, и еще три ночи подряд. Джейн возмущалась про  себя.  В  конце
концов, это была ее книга, нужная ей самой. Крутой не  понимал  намеков,
не слушал упреков, а когда она наконец потребовала в открытую, чтобы они
читали гримуар по очереди, только отмахнулся.
   С ним невозможно было разговаривать, он был как одержимый.

***

   Накануне предполагаемого визита высокого начальства детей потащили  в
умывалку и заставили  вымыться  в  корыте,  хотя  была  только  середина
недели. Их загоняли в ванную по одному. Холстина придирчиво  осматривала
девочек, тыча жесткой щеткой на длинной ручке в те места, куда им  самим
было трудно дотянуться. Блюгг развлекался, наблюдая.
   Когда дошла очередь до Джейн, Холстина замахала своей щеткой с особым
пылом. Она явно пыталась что-то доказать  Блюггу,  но  что  -  Джейн  не
понимала.
   - Ну шевелись, шевелись, раздевайся! Быстро,  быстро!  -  покрикивала
Холстина.
   Джейн, стараясь не смотреть на Блюгга, разделась и неловко залезла  в
корыто. Она в основном оправилась от побоев, но синяки еще цвели  вовсю,
черно-желтые с фиолетовым, как грозовые  тучи.  Вода  в  корыте  еще  не
совсем остыла, мыльные хлопья плавали по поверхности.
   - Да ты обделалась, свинья!
   - Нет! - невольно закричала Джейн.
   - Как нет? А это что? А это? -  Холстина  тыкала  жесткой  щеткой  ей
между ног. Больно было до слез. Джейн, расплескивая  воду,  прижалась  к
дальнему краю корыта, но Холстина  и  там  доставала  ее,  царапая  кожу
тычками жесткой нейлоновой щетины.
   - Все, хватит! - Она бросила Джейн грязную  тряпку.  -  Вытирай  свою
грязную рожу!
   Одеваясь, Джейн украдкой подняла глаза  и  поймала  странный  взгляд,
которым обменялись Холстина и Блюгг, как заговорщики. Она  не  понимала,
что этот взгляд значит, но чувствовала, что он насыщен каким-то зловещим
смыслом.

***

   Во время завтрака по лицу Крутого блуждала болезненная улыбка. Руки у
него дрожали, глаза смотрели в никуда. С тех пор как он начал  проводить
ночи в тайнике, он выглядел еще более усталым, измученным, бледным,  чем
всегда. Но в  это  утро  в  нем  ощущался  какой-то  непривычный  приток
энергии, мышцы его подергивались, словно  под  действием  электрического
тока.
   - Крутой! - тихонько позвала Джейн. Кроме нее, никто  не  замечал,  в
каком он состоянии. Головы у всех были заняты приездом начальства. -  Ты
не переживай, если не... - Договорить она не смогла.
   - Вот  и  пришел  этот  день.  -  Его  зубы  блеснули  в  загадочной,
страшноватой улыбке. - Знаешь что? Я все Ходулин голос слышу.  Он  вроде
как не умер, понимаешь, а прячется где-то в тени или у  меня  в  голове.
Думаю, он сегодня порадуется. Это все ради него.
   - Да, но если...
   - Тихо! - Он подмигнул и приложил палец к  носу.  Неслышным  кошачьим
шаг