ошла  место,  где  он  лежал  совсем
недавно. Луна стояла низко, и в ее призрачном свете  хорошо  была  видна
рыхлая черная земля.
   Мерионы тоже куда-то  делись.  Домики  их  стояли  пустые,  все  огни
погасли. Джейн споткнулась о линию их  укреплений,  и  никто  не  поднял
тревоги. Жестяной домик хрустнул у нее под ногой, и никто  не  напал  на
нее. И тут она натолкнулась на  стопку  вещей,  аккуратно  сложенных  на
голой земле. Два одеяла, немного одежды,  плакаты,  учебники,  туалетные
принадлежности - здесь было все, что она нажила после побега  с  завода.
Она вскрикнула:
   - Мои вещи! Ты их выбросил. Из-под земли раздался  голос.  Уходи.  Ты
больше не нужна. Никогда раньше этот голос не  звучал  так  властно.  Он
эхом отдался у нее в голове, зубы застучали о зубы.
   - Но у нас договор, - напомнила она. - Ты же  должен  заботиться  обо
мне.
   А кто первый нарушил условия, а? Как поживает твоя девственность?
   Его презрение опалило ее жарким пламенем, так что даже у нее на щеках
вздулись маленькие волдыри. Она закричала от боли и от гнева, который не
могла больше сдерживать:
   - Какой же ты негодяй! Это ты все подстроил, это все твоих рук  дело!
Я знаю! Я сейчас вырву все твои провода, я тебя на части разберу  голыми
руками!
   Из-под земли у самых ее ног вдруг  выскочила  какая-то  металлическая
труба, вытянулась кверху и, нелепо изогнувшись, застыла, глядя  в  небо.
Справа воздвиглась стальная башня, стала расти, тянулась к луне. Со стен
ее летели комья грязи. "Прекрати!" -  закричала  Джейн.  Но  вокруг  нее
продолжали возникать металлические конструкции, какие-то хромированные и
чугунные стены с грохотом  и  скрежетом  смыкались,  закрывая  звезды  и
облака. Наконец стальной потолок, описав  над  головой  дугу,  с  лязгом
вошел в паз стены - и все затихло.
   Джейн оказалась внутри стального города, откуда не было выхода.
   - Где я? - в ужасе закричала она.
   - Местоположение - всего лишь иллюзия. - Голос раздался  из  бокового
коридора. Она быстро повернулась. К ней приближался воин, стройный,  как
эльф. Он был одет в камуфляжный костюм, на боку висел пистолет в кобуре.
- Этому Меланхтон научил нас в первую очередь.
   Его губы шевелились, но лицо  оставалось  неподвижным,  как  маска  с
черными бусинами глаз.
   - Ты знаешь его имя, - сказала Джейн без удивления.
   - Драконы - особые существа. Чтобы повелевать ими, мало знать их имя.
Надо еще держать руки на рукоятках управления.
   По гневному бессилию, охватившему ее, Джейн поняла, что это правда.
   - Кто ты? - спросила она.
   - Мы те, кто заменили тебя.
   Она поглядела на него повнимательнее. Ей было  ясно  теперь,  что  их
встреча происходит не в физическом плане, а в виртуальном  пространстве,
куда ее поместил Меланхтон.  Лицо  воина  было  вылеплено  в  обобщенной
манере, без лишних подробностей, лишено всякого  выражения.  Она  поняла
также, что ошиблась в оценке  масштаба  -  то,  что  казалось  громадным
стальным городом, было на самом деле каким-то крохотным закоулком внутри
драконова туловища, куда она перенеслась, уменьшившись во много раз.
   - Ты - мерион?
   - Да. Мы - мерионы. Меланхтон по-прежнему нуждается в обслуживании, а
ты вместе с девственностью потеряла нейтральность энергии. Твои руки уже
не рН-нейтральны. У него будут цепи гореть от твоего прикосновения. Даже
если ты  просто  прикоснешься  к  входному  люку,  нарушится  равновесие
зарядов внутри. А мы размножаемся неполовым  путем.  Мы  разобрали  свои
заводы и переместили их в грудную клетку дракона, чтобы  посвятить  себя
уходу за ним.
   Он показал рукой на длинный коридор, где крохотные лампочки горели на
медных,  стальных,  молибденовых   поверхностях,   где   целенаправленно
передвигались его собратья.
   - Посмотри, сколько мы уже всего сделали.
   - А что вы за это получаете?
   - Крышу над головой, - ответил он. - И зерно, чтобы пережить зиму.
   - Вы не нуждались бы ни в его зерне, ни в крыше над головой, если  бы
он так не подстроил!  Он  направлял  ваше  развитие  так,  чтобы  вы  не
запасали пищу, а строили заводы. Он  знал,  что  это  кончится  для  вас
голодом.
   - Сильные делают со слабыми что хотят.  Это  закон  природы.  К  чему
возмущаться?
   Теперь Джейн понимала все.  Она  стала  не  нужна  Меланхтону,  и  он
подстроил события так,  чтобы  она  лишилась  девственности  и  он  смог
разорвать соглашение.
   - Ну я еще могу с ним побороться!
   Она чувствовала такую усталость, такое бессилие.
   - Я ведь знаю его  устройство,  все  его  схемы.  Я  могу  ему  очень
серьезно навредить!
   - Да. А победить ты можешь? Они оба знали ответ на этот вопрос.
   Металлические стены растаяли, исчезли, и мерион вместе с ними.  Снова
запахло  землей.  Джейн  стояла  рядом  с  кучкой  своего  скарба.   Она
нагнулась, чтобы выбрать самое  нужное.  Она  так  устала!  Нужно  найти
какой-нибудь приют на ночь.
   Эту ночь она провела тут же, на  краю  насыпи,  в  деревянном  ящике.
Когда утром она из него выползла, все тело у  нее  болело  и  ныло.  Она
выпрямилась и оглянулась вокруг. На западном краю  неба  медленно  таяли
далекие башни и небоскребы Города. Волшебный туман обволакивал их.
   Ее будущее тоже скрывал туман.

Глава 12

   У Сирин все опыты проходили блестяще.
   Джейн  понять  не  могла,  в  чем  дело.  Они  совершенно   одинаково
устанавливали  реторты  и  стеклянные  трубки,  одинаково  грели  их  на
бунзеновых горелках - пламя  было  той  же  высоты,  того  же  цвета,  -
отмеряли одинаковые количества аммиачной соли и жабьей  печени  (у  жабы
предварительно выпускалась вся кровь) - словом, все было одинаково. Но у
Сирии с  наступлением  утра  в  сосуде  оказывалась  лазурная  эссенция,
озаренная изнутри пляшущим сиянием, а у Джейн - только черная  грязь  на
дне. А ведь за испорченную посуду приходилось платить,  так  что  обычно
минут пятнадцать она честно пыталась отскоблить ершиком гарь, пока колба
не лопалась у нее в руках. Пальцы у нее вечно были  в  черных  пятнах  и
забинтованы.  А  изящные,  длинные  пальцы  Сирии  всегда  были  белы  и
безупречны.
   Это было просто несправедливо.
   В полном отчаянии она вышла из алхимической лаборатории, и  сразу  же
ее подхватила и понесла  толпа  бегущих  студентов.  По  всему  коридору
раздавался стук  каблуков  и  топот  копыт.  Многие,  круто  сворачивая,
врывались в аудитории, но просторнее в коридоре  не  делалось,  так  как
взамен им другие выскакивали из узких боковых  проходов.  Толпа  вынесла
Джейн на широкую мраморную  лестницу.  Она  стала  подниматься  в  общем
потоке. Через три пролета она свернула к анатомическому театру. Как  раз
и звонок прозвенел.
   Мартышка оказалась  сегодня  в  сносном  настроении  и  соблаговолила
занять ей место рядом с собой, у самого ограждения. Когда Джейн подошла,
она сняла с сиденья стопку книг. Джейн  кивнула  в  знак  благодарности.
Сравнительная и теоретическая анатомия  была  у  нее  одним  из  любимых
предметов. Она с нетерпением ждала следующего семестра, когда  ей  самой
придется делать вскрытия.
   - Кто у нас сегодня? Опять кентавр? - шепотом спросила она.
   - Нет, он, по-моему, уже протух.  -  Мартышка  хихикнула  и,  вытащив
заднюю руку из башмака, подергала себя за  косичку.  -  Посмотри,  какой
сегодня дублер. Значит, и труп симпатичненький.
   - Ну наконец-то!
   Узкий  полукруглый  балкон  быстро  заполнялся  студентами.  Мелькали
клювы,  нетопырьи  крылья,  рога  всевозможных  форм,  шакальи   головы,
разноцветные  косынки-банданы  и  прически  "конский  хвост".  Внизу,  у
секционного стола, накрытого простыней, стоял дублер. Это  был  стройный
юноша в казенном зелено-буром халате.  Его  черные  волосы  были  гладко
прилизаны и  блестели.  Он  обводил  аудиторию  равнодушно-презрительным
взглядом. Джейн встретилась с ним глазами  -  и  вздрогнула,  словно  ей
бросили за шиворот кусок льда.
   В аудиторию вошла Хирургесса.  Студенты  шумно  и  нестройно  встали.
Величественная и торжественная, вся в черном, она остановилась  рядом  с
трупом, сложив на груди руки,  словно  жрица  перед  алтарем.  Наклонила
голову - влево, вправо, - здороваясь. Студенты сели. Ассистент стянул  с
трупа простыню. Дублер сбросил халат. Теперь он был совершенно голый.
   Мартышка сощурилась. На верхнем листочке своего блокнота  она  вывела
крупную семерку. (Это означало "7 дюймов".) Сидящая слева  рядом  с  ней
мавка, вытянув руку, нацарапала под семеркой: "Не больше 6,5!" - и слова
"не больше" трижды подчеркнула.
   Мартышка опустила голову на руки, чтобы скрыть смех.
   - ...Функции и  расположение  второстепенных  внутренних  органов,  -
говорила Хирургесса, - желчного пузыря, надпочечников и особенно  почек.
- Лежащее на столе тело было точно  таким  же,  как  у  дублера,  только
тускло-серым и неподвижным. -  Брюшная  полость  данного  экспоната  уже
вскрыта поперечным  и  нижневертикальным  надрезом.  Сейчас  я  продолжу
операцию и сделаю второй вертикальный брюшинный разрез.
   Ее руки, белые, словно фарфоровые, изящно взмахнули скальпелем. Перед
тем как провести разрез, она отделила крохотный кусочек плоти и  бросила
на пол в жертву Богине.
   Мартышка толкнула Джейн локтем  в  бок.  Повернувшись  к  ней,  Джейн
увидела, что в блокноте красуется  старательно  исполненное  изображение
дублеровых гениталий. Джейн сердито отвернулась.
   Ей было не до шуток.

***

   К концу лекции у Джейн свело от напряжения пальцы, так она  старалась
ничего не пропустить, записывая. Рисунок Мартышки украсился веночком  из
маленьких фаллосов в разных степенях эрекции.
   Хирургесса отложила скальпель и с еле  заметным  поклоном  удалилась.
Напряжение спало. Студенты заговорили, начали вставать, собирая  книжки.
Дублер накинул хаЛат. - Ах да! - вспомнила Джейн. - Где мой "Анатом"?
   - Это учебник-то? Как где? - небрежно  ответила  Мартышка.  -  Я  его
съела.
   - Но он мне нужен!
   - Тогда зачем ты его  мне  давала?  -  Мартышкины,  маленькие  глазки
недобро посверкивали на круглой физиономии. - Иногда ты бываешь какая-то
глупая. - Внезапным длинным прыжком она оказалась у двери и была такова.
   Джейн стиснула кулаки. Но  в  общем-то  это  было  в  порядке  вещей.
Соседки по комнате на то и существовали. Они жрали ваши книжки, заводили
себе крыс и прочих хищных гадов, заботу об их кормежке сваливали на вас,
напивались в стельку и облевывали ваше лучшее платье, на  нервной  почве
запирались в  чулане  и  сидели  там  месяцами,  закатывали  истерику  с
попытками самоубийства накануне экзаменов, натаскивали  в  комнату  кучу
опавших листьев,  развлекались  с  дружками  в  вашей  постели,  на  том
основании, что ваша была застелена, а их собственная нет. Если жизненный
цикл  соседок  включал  метаморфозу,  они  превращались   в   гигантских
кровососущих насекомых. Мартышка была еще не самой худшей из них.
   Ладно, в конце концов, можно стащить новый учебник.
   Она поднялась скорым лифтом восемью этажами выше, к  университетскому
книжному магазину. За этот год Джейн в совершенстве  изучила  его  план,
систему безопасности,  распознала  детектива  в  штатском,  который  там
работал на полставки. У касс контроль был жесткий. Но в глубине магазина
имелся пожарный выход, который не просматривался телекамерами  благодаря
второму ряду забитых книгами стеллажей. Конечно, если открыть эту дверь,
включался сигнал, но это не очень страшно.
   Джейн взяла с полки новый "Анатом" и прогулочным шагом направилась  к
этому выходу. Она, к счастью, позаботилась заранее изучить коридор, куда
он выходил, и сломать замок на двери, ведущей на ближайшую лестницу. Она
не сомневалась, что, пока сыщик доберется до  двери,  она  спустится  на
целый пролет, а к тому времени,  как  он  добежит  до  лестницы,  успеет
свернуть за угол. Риск, конечно, некоторый был, но  ей  ужасно  хотелось
попробовать.
   Она перевела дыхание и протянула руку к двери.
   Но тут воздух сгустился, на нее навалилась какая-то неловкая тяжесть,
желудок сжался, во рту стало горько.
   Железные когти вцепились ей в плечо.
   - Мисс Олдерберри!
   Это была профессоресса Немезида, ее наставница.
   - Здравствуйте, сударыня!
   Она со страхом посмотрела на ученую даму.  Ее  очки,  два  сверкающих
диска,  низко  сползли  на  клюв,  не   прикрывая   слабых,   близоруких
водянисто-розовых глаз. Джейн казалось, что на нее смотрят два существа,
и одного ей было жалко, а другого она боялась.
   -  Я  просматривала  ваши  отчеты  о   лабораторных   работах,   мисс
Олдерберри. - Профессоресса взяла  ее  под  руку  и  повела  к  главному
выходу. - Должна вам сказать, что  они  весьма  меня  разочаровали.  При
ваших способностях...
   - У меня не получается философский ка...
   - Вот именно, вот именно.
   Они вышли из  магазина.  Частью  сознания  Джейн  отметила,  что  под
прикрытием  внушительного  магнитного  поля,   даруемого   профессорским
рангом, она спокойно прошла мимо контрольных механизмов. То, что от  нее
требовало расчета, риска, смелости, ее наставнице далось без труда.
   Они подошли  к  преподавательскому  лифту,  Немезида  отперла  дверь.
Уютная,  удобная  кабина  была  облицована  полированным  орехом.  Дверь
бесшумно захлопнулась, и так же бесшумно лифт пошел вверх. Джейн  видела
свое отражение в блестящей  стене.  Наставница  нависала  над  ней,  как
грозовое облако.
   - Вы, без сомнения, понимаете, почему это меня беспокоит?
   - Наверное... - Джейн не понимала этого, хоть убей, но  четыре  глаза
впились в нее, требуя ответа. - Наверное, потому, что я на стипендии...
   - Да нет же!  -  Профессоресса  нетерпеливо  топнула  ногой.  Как  бы
повинуясь этому знаку, дверь лифта  распахнулась.  Они  вышли.  На  этом
этаже находились кабинеты начальства. На стенах висели  большие  полотна
без рам, изображающие зонтики и говяжьи туши. Здесь тоже  немало  народа
сновало по коридорам, но здешняя публика пахла совсем иначе. -  Я  вовсе
не о деньгах сейчас говорю. Речь идет о вашей жизни! В этом году  придет
Тейнд, вы ведь знаете.
   Джейн кивнула, хотя ничего такого она не знала.
   - Главы факультетов уже составляют список тех студентов,  тех  десяти
процентов, которых... без которых мы  можем  обойтись.  Ваше  имя,  Мисс
Олдерберри, окажется в этом списке, если вы не исправитесь.
   Одна пара глаз смотрела на Джейн безжалостно, другая беспомощно.
   - Что-то я упускаю из виду, - быстро сказала Джейн. -  Чего-то  я  не
понимаю, какого-то пустяка. Вели бы я только поняла, в чем дело, у  меня
бы все получилось, я уверена.
   - Вам наверняка  небесполезно  будет  узнать,  мисс  Олдерберри,  что
когда-то и я сама была не слишком блестящим исследователем.  Представьте
себе! Даже  я!  -  Профессоресса  самодовольно  улыбнулась.  -  Ленивая,
неорганизованная, дерзкая - ни одного качества, которым должен  обладать
ассистент, у меня не было.
   - Я думаю, может, все дело в понтийской во...
   - Поворотным моментом оказался один  случай.  Мой  наставник,  а  вам
следует знать, что им был не кто иной, как сам маг Бонгей, получил грант
от Фонда  Рогоносца  для  создания  предсказывающего  механизма  в  виде
бронзовой головы. Это было  давно,  вы  понимаете,  кибернетика  была  в
зачаточном состоянии. В те годы все держалось на вакуумных трубках.
   - А я так стараюсь все делать тща...
   -  Мы   обосновались   в   неиспользуемом   спортзале,   набили   его
оборудованием. Мы мечтали о славе. Но год подходил к  концу,  а  мы  так
ничего и не добились. Когда наступил последний месяц финансирования -  а
Фонд жестоко карал неудачников, - мы буквально поселились в лаборатории.
Три недели мы без передышки монтировали, демонтировали и перемонтировали
это страшилище. Каждую ночь, до рассвета! Мы  спали  на  раскладушках  и
питались всухомятку: утром холодная  пицца,  в  полночь  крутые  яйца  и
шоколадные пряники. Бесчисленное число раз мы ее собирали, она открывала
глаза, смотрела на нас, но говорить нипочем не желала, хоть тресни!
   После одной, особенно огорчительной неудачи Бонгей  заявил,  что  ему
необходим сон, и  улегся.  Но  меня  он  оставил  дежурить  у  головы  и
строго-настрого велел будить его сразу же, если только она заговорит.
   Я сама умирала от усталости, но сидела  и  все  паяла  и  перепаивала
схему. Вакуумные трубки - очень капризные штуки. Вы не поверите, сколько
раз удавалось решить какую-нибудь проблему только тем, что  мы  вынимали
вполне исправный по видимости блок и ставили другой, точно такой же.
   И вот не прошло и получаса, как голова раскрыла глаза.
   - Время пришло, - сказала она.
   Я отложила паяльник. Сказать вам правду, я совсем  не  была  уверена,
что она действительно что-то произнесла, потому что ее глаза  немедленно
захлопнулись, и ее благородное бронзовое лицо осталось неподвижным,  как
мертвое. Я не исключала, что мне померещилось от  усталости.  Но  приказ
был дан недвусмысленный, и я подошла к койке, на которой спал маг, и уже
положила руку ему на плечо, намереваясь его разбудить. В  это  время  он
повернулся, одеяло упало, и я увидела, что он  ужасно...  возбудился  во
сне.
   А  у  Бонгея,  видите  ли,  была  привычка  следовать  своим  позывам
немедленно, как только он их ощущал. Это полезно для мозга. Я  была  его
первым в жизни ассистентом женского пола и уже знала по  опыту,  что  он
потребует от меня определенных услуг,  которые  он  привык  получать  от
юношей  -  старшекурсников  и  ассистентов.  Немезида   многозначительно
подняла брови.
   - Неужели?.. - Джейн не была уверена, что правильно ее поняла.
   - Вот именно. А у меня как раз  разыгрался  геморрой,  и  мне  просто
страшно было об этом подумать. Так что я пришла к выводу,  что  мне  все
показалось, и не стала его будить.
   Через час голова снова раскрыла глаза и произнесла:
   - Время прошло.
   На этот раз никаких сомнений быть не могло. Но теперь - не говоря уже
о том, что предыдущая причина,  по  которой  я  не  хотела  его  будить,
оставалась  в  силе,  я  понимала,  что,  не  разбудив  его,   совершила
серьезнейшую ошибку,  узнав  о  которой,  он  подвергнет  меня  суровому
наказанию. Я была в чрезвычайно затруднительном положении. Я колебалась.
Я проколебалась целый час, в конце которого голова заговорила в третий и
последний раз.
   - Время ушло. - сказала она.
   Ее глаза закатились. Запахло  горелым.  От  головы  несло  жаром  все
больше  и  больше,  пока  раскаленный  металл  не  начал  светиться.   Я
закричала. Бонгей проснулся.
   - Что, ожила? - спросил Бонгей. - Я должен поговорить с ней. Я должен
объяснить кое-что, прежде чем... Но тут он увидел, что голова  раскалена
и светится, и по шее у  нее  стекает  расплавленный  припой,  а  за  ним
ручейки золота и серебра из  проводки.  Тут  маг  Бонгей  сам  закричал,
страшно и яростно, и я в ужасе убежала.
   Немезида засмеялась:
   - Из-за этого случая он вместе с  должностью  потерял  и  собственную
голову. Приближался конец финансового года, и ректорат нуждался  в  этом
гранте. По приказу университетского казначея все, причастные к  провалу,
были казнены.
   - А как же вы уцелели?
   - Нужно ведь было, чтобы кто-нибудь написал отчет. "Маг  Бонгей,  его
бронзовая голова и страшный конец. Выводы и заключения". Не читали? А  я
извлекла урок из  этой  истории.  Никогда  более  не  позволяла  я  себе
пренебрегать  своими  обязанностями.  Бдительность,   мисс   Олдерберри,
постоянная и неусыпная бдительность должна быть нашим девизом!
   - Я  уверена,  что  у  меня  получилось  бы...  Если  бы  мне  только
кто-нибудь подсказал, что я делаю неправильно!
   - Ну ладно, - сказала Немезида.  -  Я  уверена,  что  наша  небольшая
беседа окажется вам полезна. Только помните, что у нас план. Мы не можем
иметь любимчиков. Если мы оставим вас,  должен  будет  погибнуть  другой
достойный студент. Как бы вы хорошо ни учились,  пережить  Тейнд  -  это
привилегия, а не право