ечью во рту. Джейн умом понимала, что
это самые страшные минуты в ее жизни, но, как  ни  странно,  чувствовала
совсем другое.
   Ей было хорошо.
   - Прочь! Прочь от меня! - Дубинка была из литой стали,  длинная,  как
копье, и с перекладиной на одном конце.  Это  было  удобное  оружие  для
схватки с толпой. Не зная, как с ней обращаться, Джейн просто схватилась
за один  конец  и  размахивала  ею  взад-вперед,  как  двуручным  мечом.
Пространство вокруг расчистилось, стало легче дышать.
   - Мерзавцы! - кричала она. - Подлые, гнусные, проклятые эльфы!
   Послышался звук, напоминающий тяжкий вздох, потом другой, потом еще и
еще. Даже в шуме схватки эти звуки были хорошо слышны. Канистры с газом,
прогремев по камням мостовой, взорвались, испустив  облака  отравляющего
газа.
   Те, которых он  настиг,  упали,  кашляя  и  задыхаясь.  Они  пытались
встать, корчились, хватаясь друг за друга. Но, прежде чем  воины  успели
воспользоваться смятением, группа коротко стриженных парней, зажимая рты
и  носы  мокрыми  носовыми  платками,  бросилась  вперед.  Они  схватили
канистры и метнули их в солдат.
   Налетевший ветерок понес облачко газа в ту сторону, где была Джейн.
   Она мгновенно ослепла.  Кожа  горела,  будто  в  огне.  Она  кашляла,
задыхалась, из глаз текли слезы. Из носу тоже текло. Щеки горели, словно
их отхлестали крапивой. Согнувшись пополам, ничего не видя, она  вслепую
пыталась выбраться.
   И  тут  случилось  чудо.  Кто-то  взял  ее  за  руку  и  повел.   Она
почувствовала  на  лице  дуновение   свежего   ветерка.   Сквозь   слезы
разглядела, что путь впереди свободен.
   - Скорее! - прохрипел ее спаситель. - Сейчас опять пустят газ.
   Но, когда они  выбрались  с  площади,  Джейн  пришлось  остановиться.
Высвободив руку, она  вытерла  одним  рукавом  глаза  и  высморкалась  в
другой. Сквозь слезы оглянулась назад.
   Дым и пламя сотни пожаров превратили небо в серый  холст  с  красными
узорами. Под этим сумрачным балдахином какие-то темные существа  ползали
среди поверженных  тел.  Некоторые  шарили  по  карманам.  Джейн  узнала
кое-кого - это были заключенные, которых она помогала освобождать.
   - Некогда разглядывать, -  торопил  ее  спутник.  -  Зеленые  рубашки
подходят.
   И  действительно,  она   слышала   ровный   шаг   свежих   эльфийских
подкреплений. Джейн снова побежала. И только тогда она  посмотрела,  кто
бежит рядом с ней.
   Это был Череп.

***

   Когда  стало  ясно,  что  их  никто  не   преследует,   Джейн   резко
остановилась. Ее стошнило. Череп поддерживал ее, обняв  за  плечи,  пока
она освобождалась от пепла, безумия, ужаса. Наконец она  выпрямилась.  К
ее удивлению, в голове прояснилось.
   - Ничего заварушка? - сказал Череп. Она посмотрела на него.
   - Я у одного паразита откусил  палец.  А  на  нем  толстенное  кольцо
золотое  со  всякими  алмазами-хреназами.  Вот!   -   Он   похлопал   по
запачканному  кровью  карману  рубашки.  -  Так  что  ночка   получилась
прибыльная.
   Череп был все так же уродлив. Но глаза у него  изменились.  Они  были
теперь зеленые с золотыми искорками, как молодые майские листья, и в них
светилось веселье, словно Череп был просто ролью, словно  это  уродливое
лицо было маской, из прорези которой выглядывал кто-то другой.
   - У тебя что-то за ухо зацепилось, - сказала Джейн.
   - Что? - Череп резко обернулся,  взметнул  руки,  но  опоздал.  Джейн
ухватила талисман, висящий у него в мочке уха. - Эй, поосторожнее!
   Джейн сорвала талисман. Череп с испуганным криком  отшатнулся.  Черты
его лица поплыли, стали меняться. Исчезла татуировка, сползло  выражение
злобной тупости. Никакой это был не Череп!
   Это был Робин Эльшир.
   Джейн  поглядела   на   талисман   -   янтарная   бусина,   косточка,
сверхпроводящий диск, два синичьих пера - и бросила на землю.  Она  сама
могла сделать таких сколько угодно.
   - Какого дьявола ты тут делаешь?
   - Тебя искал, устраивает? Фу, больно как! -  Он  поморщился.  На  нем
была потрепанная мешковатая нейлоновая куртка. - Слушай, я понимаю,  что
ты меня не просила идти за тобой. Но все равно я здесь. И,  если  бы  ты
соображала сейчас получше, ты бы обрадовалась. Надо выбираться. Там  уже
пошло на ножи. И они их не спрячут,  когда  разделаются  с  эльфами.  Он
схватил ее за руку и потащил дальше. Спеша вслед за  ним  и  спотыкаясь,
Джейн вынуждена была признать, что  вид  у  него  геройский:  сверкающие
глаза, мужественный подбородок. Ее сердце смягчилось. Потом она опустила
глаза. Что-то  торчало  у  него  из  кармана,  наспех  и  небрежно  туда
засунутое.  Какой-то  клочок  черного  трикотажа.  Трусики.  И  на   вид
знакомые.
   - А это  что?  -  Она  рывком  их  схватила.  Ношеные,  не  стираные.
Понюхала. Это были ее трусики.
   - Откуда они у тебя?
   Робин смущенно опустил голову, не замедляя шага.
   - Я... Ну... Я их выменял у Билли-страшилы. Он сказал, что ты однажды
заночевала у него, а утром, когда одевалась, забыла их прихватить.
   - Ну, Билли! - воскликнула она в ярости. - Я его придушу!
   - Мы думали, ты будешь не против. - Нет, я буду против и даже очень!
   - Но без них я бы тебя не  нашел.  Это  они  на  тебя  вывели.  Закон
притяжения.
   - Ах, притяжения!
   - Слушай, ну что тут такого? Билли сказал, что ему нужна моя  кожаная
куртка, нет ли, мол, у него такого, чего я хочу? - Он искоса поглядел на
нее и впервые заметил, во что она превратила его куртку. - А  к  тебе-то
она как попала?
   Джейн покраснела.
   Некоторое время они шли молча. Потом Робин сказал:
   - Мы, наверно, оба не всеми своими поступками гордимся. Но сейчас это
неважно. Надо поскорее убираться, пока целы.

***

   На улице валялись трупы.
   Джейн и Робин шли по следам недавно прокатившейся тут толпы. И  время
от времени слышали впереди ее рев. Это  было  страшновато,  потому  что,
проходя квартал за кварталом, они ни разу  не  повстречали  живой  души.
Только трупы.
   Трупы в основном были мелкие. Район был жилой, и от  толпы  время  от
времени отделялись охотники погромить квартиры гномов. Но лежали  там  и
лешие, и домовые, и козлолюди. Джейн особенно запомнился человек-олень с
наполовину освежеванным лицом. Охотник за  трофеями  успел  срезать  все
мясо с нижней челюсти. Потом его что-то, по-видимому, отвлекло, и  олень
остался лежать  с  чудовищной  улыбкой.  Был  виден  один  глаз,  широко
открытый, синевато-белый. Он глядел, будто  что-то  знал,  что-то  видел
впереди, неотвратимо страшное. Глядя на него, Джейн  почувствовала,  что
вот-вот поймет нечто важное. Знала бы ты, что тебя  ждет,  говорил  этот
ужасный глаз. Если б ты только знала!
   - Не стой тут, - сказал Робин. - С ума, что ли, сошла? -  Он  потащил
ее дальше.
   Они проходили улицу  за  улицей.  У  Джейн  подкашивались  ноги.  Она
ухватилась за руку Робина, чтобы не упасть.
   - Куда мы идем?
   - Вообще-то я приготовил убежище в Бельгарде, за  мусорными  ящиками.
Но прошло  слишком  много  времени,  пока  я  тебя  искал.  Мы  туда  не
доберемся. Нас мог бы приютить  старина  Муфель,  но  он  живет  на  том
берегу. Есть тут, правда, гнездо неумоек, меня  бы  они  пустили,  но  с
тобой - никогда, женщин они не терпят. Выбор у  нас  невелик.  -  Похоже
было, что он не перебирает  возможности,  а  оправдывает  уже  сделанный
выбор, который очень не нравится ему самому.
   - Так куда же мы? - снова спросила она.
   - Сюда. - Они свернули за  угол  и  вышли  на  улицу,  которую  толпа
оставила в стороне. Впереди, под стальными  опорами  виадука,  теснилось
несколько обшарпанных,  убогих  строений.  Должно  быть,  недалеко  была
пристань - Джейн чувствовала запах реки.
   Дома казались необитаемыми, окна были  заколочены  досками.  Когда-то
здесь, видимо, был ресторанчик - единственный уцелевший фонарь  позволял
прочесть вывеску:
   ДОМАШНИЕ ОБЕДЫ ТЕТИ МИННИ
   -  Это  притон,  где  колются,  -  объяснил  Робин.  -  Хозяин  здесь
Том-барыга. Сегодня это для  нас  самое  безопасное  место.  Тут  никого
сейчас нет,  кроме  доходяг,  накачавшихся  в  кредит.  Украсть  нечего,
сжигать неинтересно. Лишь бы самого Тома здесь не было. А его не  будет.
Он сейчас ищет меня. - Робин щелкнул языком. - А  это  последнее  место,
где он меня будет искать.
   - Ты уверен?
   - Я не собирался и за версту сюда подходить. Он  меня  хорошо  знает,
значит, и это понимает.
   Пронзительный крик разорвал небо. Тень черных крыльев накрыла  их  на
мгновение, как волна ужаса, и тут же схлынула. Крылатое чудовище уселось
на перилах моста. Налетели с  пронзительными  криками  и  другие  черные
тени, до того сидевшие на проводах. Словно чайки, только  громадные,  из
кошмара, они дрались из-за добычи, принесенной тем, первым.
   Два чудовища сшиблись, налетев друг на друга, и  добыча  упала  вниз.
Она шлепнулась на мостовую с тошнотворным звуком. Джейн вскрикнула.
   - Не смотри! - быстро сказал Робин. Но она, конечно  же,  посмотрела.
Это было туловище гнома, без рук и без ног. Она видела  сегодня  вещи  и
пострашнее, но это зрелище почему-то  подействовало  сильнее  всего.  Ее
словно ударили по лицу.
   -  Пойдем  скорее  в  дом,  -  взмолилась  она.  Они   поднялись   по
выщербленной бетонной  лестнице.  Робин  распахнул  ободранную  дверь  с
веревочной петлей вместо ручки.
   Глазам их предстало великолепное зрелище. Изысканная роскошь,  словно
на рекламе дорогих духов. Сияли шахматным узором мраморные полы. Изящные
колонны  из  полудрагоценных  камней  уходили  в   высоту,   поддерживая
невидимый потолок. Белоснежные совы порхали в воздухе, то появляясь,  то
исчезая. Шелковые занавеси трепетали у стен. Богоподобной красоты  юноши
возлежали на подушках. И нежно играла музыка.
   У Джейн закружилась  голова.  Чтобы  не  упасть,  она  схватилась  за
порфировую  колонну  и  ощутила  под  пальцами  отваливающуюся  масляную
краску. Мраморный пол под ногами слегка пружинил.
   - Это все фуфло, - сказал Робин. Дверь за ними закрылась. - Просто мы
малость кайфу словили из воздуха.
   Один из золотокожих юношей медленно и грациозно двигался к ним. Робин
протянул ему монетку, но тот, широко улыбаясь, покачал головой.
   - Сегодня все на халяву. -  Он  указал  на  ряды  белых  тарелок,  на
которых высились горки порошка или лежали пластинки жвачки. - Угощайтесь
сколько влезет. Хватит на всех! И все высшего качества! - Джейн  уловила
сладкий, гниловатый запах. - Хозяин платит.
   - Да уж, Том знает, как дешево откупиться от Тейнда.
   - Он такой щедрый! - сказал юноша.
   - Он вонючка и сукин сын. Пожав плечами, юноша сложил руки  восточным
жестом приветствия и вернулся к своему кальяну.
   Высоко в стене зарешеченное окно  с  полукруглым  сводом  выходило  в
летний сад, где сияло солнце, пели птицы и  вились  виноградные  лозы  с
тяжелыми  гроздьями.  Ветерок  донес  до  Джейн  запах  сада,  и  у  нее
перехватило дыхание. Она узнала бы этот запах среди миллиона других. Это
был сад ее матери.
   Робин взял в обе руки ее лицо и насильно заставил отвернуться.
   - Не смотри, - сказал он. - Я знал одну девушку,  которая  помешалась
на этом саде. Ей все казалось, что туда должна вести дверь.  Она  искала
эту дверь и никак не могла остановиться.
   - И что с ней стало?
   - Да ничего. - У Робина было каменное лицо. -  Она  и  сейчас  где-то
здесь. Джейн поежилась:
   - Я никогда не видела никого  на  белой  смерти.  Я  иначе  все  себе
представляла.
   - Это? Это не  белая  смерть.  Это  так,  безобидный  кайф.  То,  чем
занимаются почти в открытую. Красивые сны, больше ничего.
   - А-а, - сказала Джейн. И добавила: - Откуда ты все это знаешь?
   - Ну, понимаешь, у меня были в молодости ошибки. - Робин  внимательно
огляделся по сторонам. - Интересно, есть здесь где-нибудь место  почище,
чтобы нам сесть?
   В глубине комнаты была мавританского вида арка с шелковой занавеской.
Занавеска отдернулась. В  комнату  кто-то  вошел.  Из-за  яркого  солнца
вошедшего было не рассмотреть.
   - А, студент! - Это был Том. Он улыбался широкой, безумной улыбкой. -
Я тебя ждал.

***

   Джейн  попала  в  середину  пьесы,   завязки   которой   не   видела.
Происходящее было непонятно. Задавать вопросы не имело  смысла.  Слишком
много времени потребовалось бы на объяснения. Да и не  в  том  она  была
состоянии, чтобы выслушивать объяснения. Она знала, надежды нет.
   - Пошли ко мне в кабинет, - сказал Том. - Я все приготовил.
   - Что это значит? Что происходит?
   - Сделал я одну ошибку.
   - Ну, не будь к себе слишком строг, - сказал Том. - Кто  в  жизни  не
ошибался? На ошибках учимся.
   - Но я все-таки хочу знать... - начала Джейн. Робин кинулся к Тому  и
сгреб его за рубашку.
   -  Смотри,  чтобы  с  ней  ничего  не  случилось!  Понял?  -  яростно
воскликнул  он.  -  Чем  бы  ни  кончилось,  она  должна  уйти  целая  и
невредимая!
   - Она мне ничего не сделала. Почему с ней  должно  что-то  случиться?
Только ты тут ничего не решаешь. Лицо Робина стало безжизненным.
   - Ладно. - Он отпустил Тома. Они прошли под мавританскую арку.
   С  другой  стороны  шелковая  занавеска  оказалась  грязной   дырявой
тряпкой.  Под  ногами  лежал  отставший  затертый  линолеум.   В   плохо
освещенный коридор выходили комнаты, грязные и ободранные. Они были  без
дверей, и Джейн видела истощенных наркоманов, валяющихся на  пропитанных
мочой тюфяках. На стенке висел клок бумаги с надписью от руки:  "Вытирай
за собой иглу".
   Том бросил на Джейн холодный внимательный взгляд.
   - Вот она, белая смерть. А не та  ерунда  в  переднем  зале.  Никаких
иллюзий, никаких фантазий, никакой лжи. Одна только голая истина.
   Робин очнулся от оцепенения.
   - Что есть истина? - вяло проговорил он.
   - А вот это мы с тобой сейчас и узнаем. Точно?
   В конце коридора была дверь. Том открыл ее, и они  вошли  в  комнату,
освещенную только экранами включенных телевизоров. Пять штук  стояло  на
полу и один на металлическом конторском шкафу. Телевизоры издавали  шум,
на экранах были сплошные снежинки. "Они просто не настроены, -  подумала
Джейн, - или сегодня нет передач?"
   В центре комнаты стоял ломберный столик с двумя  плетеными  стульями.
На столе лежали пара кожаных ремешков и два заряженных шприца. Робин сел
на стол. Глаза его были пусты.
   Телевизоры трещали.
   Как можно уговаривать кого-то,  не  понимая,  что  происходит?  Джейн
схватила Робина за плечо и прошептала:
   - Не надо, пожалуйста, не делай этого!
   - У него нет выбора, барышня, - сказал Том почти с сожалением. -  Все
это решилось задолго до того, как вы появились. - Он сел за стол лицом к
Робину. - Так. Значит, дуэль на шприцах. Ты согласен?
   Робин кивнул.
   Они обвязали ремни вокруг бицепсов. Крепко их стянув, стали сжимать и
разжимать кулаки, чтобы накачать кровь в вены.  Том  предоставил  Робину
выбрать шприц. Взяв тот, что остался, он задумчиво посмотрел  на  мутную
жидкость внутри.
   - Вот, основа нашей цивилизации.
   - Что? - не поняла Джейн.
   - Да вот, пистон. - Он помахал шприцем в воздухе,  как  сигаретой.  -
Простейшая форма четырехтактного двигателя:  впуск,  сжатие,  зажигание,
выхлоп. Изящно.
   - Хотя бы раз в жизни, - проговорил Робин  сквозь  зубы,  -  хотя  бы
этот, последний, один-единственный раз не слышать  этой  твоей  долбаной
болтовни.
   Он поставил локоть на стол.
   Том, усмехнувшись, сделал то же самое. Они сцепили большие пальцы.
   - Готов?
   - Давай скорее!
   Свободной рукой каждый занес шприц над рукой другого.  Иглы  нависли,
замерли, примерились и наконец вонзились.
   - Робин...
   - Не надо, - сказал он. - Не говори ничего.
   - Но я...
   - Я не хочу этого слышать, понимаешь? Я знаю, чему я хочу  верить,  и
это скорее всего не то, что ты хочешь сказать. - И добавил, обращаясь  к
Тому: - Первый выстрел!
   Поршни подались назад. Кровавые змеи сворачивались, извиваясь, внутри
стеклянных цилиндров. Телевизоры шумели оглушительно. Светящиеся  экраны
бросали лиловатые отблески на  лица  дуэлянтов,  подчеркивали  тени  под
глазами, впадины под подбородком. Они напряженно смотрели друг на друга.
Джейн здесь была лишней. Они  очертили  вокруг  себя  круг  ненависти  и
страсти, а она осталась снаружи.
   Перед ее глазами что-то мелькнуло.
   Маленькая рука тронула ее за плечо.
   - Пойдем, - сказал мальчик-тень. - Ты знаешь, что ничем не можешь ему
помочь.

***

   Мальчик-тень увел Джейн из комнаты, где неподвижно застыли эти  двое.
Они миновали фальшивое восточное великолепие передней комнаты и вышли на
улицу. Никто их не остановил.
   Они  шли  городскими  улицами,  словно   зачарованные.   Дважды   они
натыкались на беснующуюся толпу с трофеями, на которые Джейн не хотелось
смотреть. Каждый раз мальчик-тень уводил ее в сторону,  и  никто  их  не
трогал. Ей казалось, что ничего не может случиться с ней, пока он держит
ее за руку.
   Мальчик-тень  прикоснулся  к  боковой  двери   Бельгарды,   и   дверь
открылась. Они вызвали лифт. В громадной кабине, рассчитанной  на  сотню
пассажиров, они вдвоем доехали  до  самого  верха.  Джейн  категорически
отказалась идти к себе в комнату, и они прошли в студенческий холл.
   - Да ты не бойся, - уговаривал он, -  трупы  давно  убрали.  Они  это
делают очень быстро.
   - Нет!
   В холле никого не было. Джейн, отвернувшись  от  окна,  взглянула  на
кресла. В любом из них можно было переночевать. А можно лечь и на полу.
   - Ну, мне пора. Если я опоздаю на завод...  -  Мальчик-тень  тоскливо
поежился.
   - Да, конечно, завод. - Джейн не выпустила его руки.
   - Мне пора, - повторил он.
   - Кто ты? Он отвернулся.
   - Ты же знаешь меня, - прошептал он.
   - Кто ты такой? Он молчал.
   - Хочешь, я сама тебе скажу?
   - Нет, - прошептал он, - не надо. То, что собиралась  сделать  Джейн,
было жестоко. Но она была пьяна, и потрясена,  и  измучена,  у  нее  все
болело, и на все ей было наплевать. Она обвила руками его тоненькое,  не
сопротивляющееся тельце. Он был маленький и холодный. Она  с  удивлением
поняла, как она выросла с заводских времен. Он, дрожа, с испугом смотрел
ей в глаза. Джейн наклонилась и шепнула ему на ухо свое собственное имя.
   - Я делал что мог, - плача, произнес он.
   - И я тоже. Но ведь этого мало, правда? Его била дрожь. Он молчал.
   - Когда поймают гиппогрифа, подрезают ему крылья,  чтобы  не  улетел.
Оленю подрезают сухожилие на ноге. А как искалечить человека,  чтобы  он
не стал от этого хуже работать?
   - Не надо... Пожалуйста... - Он слабо забился в ее руках.
   -  Тихо!  -  Джейн  потянулась  к   нему.   Раздвинула   языком   его
несопротивляющиеся губы. Втянула его язык себе в рот, И  тянула  дальше,
втягивала его в себя, больше и больше, пока не втянула всего.
   Она подняла глаза. Яркие рассветные лучи озарили  комнату.  За  окном
вставало солнце.
   Тейнд кончился.

Глава 19

   Только к концу дня Джейн наконец заставила себя подняться  с  кресла.
Ее одежда пропахла потом, и от нее самой пахло не лучше. За  окном  было
сумрачно, в помещении уныло. Болела голова, першило в  горле,  урчало  в
животе. И вдобавок ко всему, мучило похмелье.
   Ей необходимо  было  принять  душ  и  переодеться.  Тела  Мартышки  и
Крысобоя, конечно, уже забрали из комнаты. Мальчик-тень был прав. В чем,
в чем, а в таких вещах администрация поддерживала порядок.
   Она повертела головой, послушала, как хрустят  позвонки.  Старательно
потерла зубы указательным пальцем, счищая налет.
   Посмотрела на часы.
   - О черт!
   С минуты на минуту должны были вывесить списки.
   Тело Сирин нашли на улице у подножия  Кэр-Гвидион.  Ее  выбросили  из
окна. Опознать ее удалось только по пломбам на зубах.
   В Новорегентском зале  как  раз  выставляли  застекленные  стенды  со
списками погибших и сведениями  об  обстоятельствах  гибели.  Многие  из
выживших, и среди них Джейн, толпились у  стендов.  Волосы  у  Джейн  не
высохли - она полчаса простояла под душем,