он
просто уверен, что им есть
   Не хотелось вовсе.
   - Мне нужен меч бога Хорса, - начал он просто.
   Антланец смотрел, вытаращив глаза,  потом  гулко  захохотал.  Толстые
щеки, однако, не колыхались, как и живот, словно весь  Антланец  высечен
из одного куска скалы.
   - Меч бога Хорса? - переспросил Антланец, хохоча. - Только и всего?
   - Да, - ответил Придон сердито. - Мне самому неловко беспокоить  тебя
по такому пустячку, но что делать, ты ближе  всех  к  его  рукояти.  Она
где-то здесь, в горах... Предполагают, что  в  местах,  где  логова  или
лежбища дивов. Понимаешь, ножны я уже... а здесь где-то рукоять...
   Антланец слушал и похохатывал, но, когда Придон небрежно обронил, что
ножны он уже, ахнул, вытаращил глаза. Аснерд нагло  захохотал,  Вяземайт
скромно опустил глаза, пряча довольную усмешку. Антланец звучно  хлопнул
в ладони. Дверь тут же открылась, блеснули обнаженные мечи, видна группа
стражников, но все остались на местах, через порог переступил  старик  с
седой бородой, на голове остроконечный колпак, с плеч ниспадает  длинная
мантия с хвостатыми звездами и странными знаками.
   По знаку Антланца он подошел к Придону, долго  рассматривал  ножны  у
того за спиной. Губы старца шевелились, глаза как  прикипели  к  ножнам,
потом уставились в пространство,  а  губы  задвигались  быстрее.  Дважды
Придона посещало чувство, что горный маг снимает с него шкуру.  По  коже
прошла
   Холодная  волна  свежего  воздуха.  Затем  чародей  отступил,  Придон
впервые услышал его тихий бархатный голос:
   - Да, это в самом деле... Антланец спросил сипло:
   - Ты не ошибся?... Он в самом деле... добыл?
   - Добыл, - ответил старый маг медленно  и  очень  тихо,  словно  мышь
пробежала по медвежьей шкуре. - Как добыл, не знаю. Украл или  выпросил,
но эти ножны у него... Ножны от меча бога Хорса.
   Аснерд, Вяземайт и даже Конст цвели от радости. Антланец  смотрел  на
них выпученными глазами, наконец коротко хохотнул:
   - Я думал, ко мне  заехал  родственничек  со  своими  друзьями!...  а
оказалось, что ко мне пожаловали герои!.. Узигой, вели собрать  хотя  бы
малый совет.
   Маг поклонился.
   - В большом зале? - спросил он тем же мягким,  совсем  не  старческим
голосом.
   - В самом большом, - ответил Антланец. Он коротко хохотнул.  -  Пусть
гости думают, что у нас их много. На самом же деле всего два. Этот  и...
чуть побольше.
 
*** 
 
   Соседний зал в самом деле оказался просторнее раза в полтора.  А  так
все те же стены в толстых коврах, что закрывают холодный камень,  оружие
на коврах, посреди зала огромный стол, по обе стороны  широкие  лавки  с
обтянутыми толстыми шкурами спинками.
   Придон, выждав, пока старшие сядут,  опустился  на  твердое  сиденье,
подумал, что Антланец вообще не признает кресел с мягкой  обивкой  -  не
скрипнуло и не прогнулось, словно сел не  богатырь,  а  комар.  Стол  из
толстых дубовых досок, гладко  выструганных.  Когда  Придон  положил  на
столешницу руки, ощутил, что это не стол, а такая же глыба  дерева,  как
колода во дворе для рубки мяса или другая колода,  подальше,  для  колки
дров.
   Антланец сел во главе стола, сказал благодушно:
   - А теперь пообедаем!
   А что ж мы делали в малом зале, хотел спросить  Придон,  но  смолчал,
увидев, как через раскрытую дверь  входят  гуськом  слуги  с  блюдами  в
руках. До этого была, как он  понял,  просто  легкая  закуска,  чтобы  в
животе проснулось и захотелось есть. Вслед за слугами вошли  и  смиренно
расселись на освободившихся местах хорошо одетые люди  со  значительными
лицами. Однако держались смиренно, а сам Антланец забыл  назвать  их,  и
сидели,  как  незнакомцы,  только  бросали  быстрые  пытливые  взоры   и
прислушивались к разговорам их властелина с гостями.  Среди  них  Придон
узнал только одного, маг Узигой, как назвал его хозяин. Узигой ел  очень
мало, птичка больше клюет, но не пропускал ни  слова.  Придон  постоянно
ощущал на себе его ощупывающий взгляд.
   Антланец насыщался ровно, без спешки, как лесной  пожар,  что  уже  с
жадностью пожрал сушняк, а теперь двигается через напоенный влагой  лес,
где стволы, ветви и листья полны холодной воды, что, впрочем, не  мешает
им гореть ровно и
   Мощно.
   - И что дальше? - спросил он. - Как собираетесь
   Найти?
   Придон раскрыл рот, но Аснерд положил на плечо ладонь, легонько сжал.
   - Погоди. Антланец - старый злодей, он может видеть  чуточку  дальше,
чем мы. Дело в том, Антланец, что парню уже указали место.
   - Его место?
   - Место меча. Вернее, рукояти.
   - Ого,  -  сказал  Антланец.  Он  посмотрел  на  Придона  с  огромным
уважением. - Такое узнать пока никому не удавалось. Верно, Узигой?
   Маг кивнул, не отрывая испытующего взора от Придона. Снова у  Придона
возникло нехорошее ощущение, что  маг  чересчур  уж  шарит  у  него  под
шкурой, прощупывает суставы и сухожилия.
   - Верно, - ответил он ровным голосом. - Никто даже
   Не знал, где спрашивать.
   - И потому даже не думали, что такое возможно, - согласился Аснерд. -
Есть вещи, что сами по себе выполнимы трудно, а со временем так и  вовсе
невыполнимы. Но однажды появляется вот такой, как  наш  Придон,  который
даже не предполагает, что берется за невозможное... и все как будто само
падает ему в руки! И про ножны сообщили, и где рукоять - уже знает...
   Антланец пытливо взглянул на Придона. Тот за столом  без  оружия,  но
две широкие перевязи перекрещивают его широкую грудь, как знаки воинской
доблести. На одной перевязи - старинные ножны бога Хорса.
   - Да, - согласился  он,  -  ты  прав...  Когда  все  сделано,  каждый
говорит, что это было просто... Но, как я понял, место указали,  но  как
добыть... и что там вообще его ждет?
   Он остановился, Аснерд стукнул кулаком по столу:
   - Ты всегда ловишь на лету! А с виду такой пень... Что там, кто там -
ничего не известно. Явно же, что охрана непростая. Даже не  охрана,  там
просто может быть пещера, где в темноте тысячи ядовитых змей... Ну,  это
я так, для примера. Будут охранять, даже не зная, что охраняют. Вот  тут
меня и берет сомнение... Но ты ж хитрый, хоть с виду просто  пень  пнем!
Ты придумаешь, как узнать хоть что-то.
   Антланец покачал головой.
   - Я? Меня лучше спроси про закалку топоров. Об этом больше меня никто
не знает на всем белом свете!
   - Помоги, - попросил Аснерд.
   Антланец повернулся  в  сторону  своих  приближенных.  Острый  взгляд
отыскал Узигоя, тот наклонился было над блюдом и делал вид, что  изучает
рисунок.
   - Узигой, - сказал он укоризненно, - не прячься.
   - Да я что... - пробормотал волшебник.
   - Вот-вот. Подумай, а? Узигой развел руками.
   - Повелитель, это не в моих силах. Точно, не в моих.
   - Ты же мог заглядывать за край света! - сказал Антланец резко.
   - И сейчас могу, - ответил маг, - но только если
   Местные колдуны не закрывают своими заклятиями. А те места, куда идут
наши гости, вообще под заклятиями такой страшной силы...
   - Так ты знаешь, - прервал Антланец, - куда идут?
   - Конечно, - ответил Узигой без всякой гордости. -
   Сказать?
   Антланец оглянулся на гостей. Аснерд  переглянулся  с  Вя-земайтом  и
Констом, на Придона не обращал внимания.
   - Говори, - разрешил он.
   - В Долину Дивов, - ответил маг. - Она совсем  крохотная...  даже  не
долина, а так, клочок земли  на  вершине  гор.  Туда  просто  невозможно
добраться, но вы, как я вижу, верите, что вас доставят туда на драконе.
   Аснерд сказал резко:
   - А что, не доставят?
   Узигой продолжил так же монотонно:
   - Но и там, в Долине, человек перед дивом так же  слаб,  как  лягушка
перед быком. Я уж молчу, что каждый див ко всему еще и могучий  чародей!
Ту мощь, что мы добываем по капле, он  черпает  горстями.  Я  просто  не
знаю, на что вы надеетесь.
   Он говорил все тише, а когда умолк, все некоторое время еще  молчали,
словно вслушивались в его неслышимый голос.
   - И что же? - спросил Антланец нетерпеливо.  -  Я  все  понимаю,  что
трудно.  Мой  племяш  выбирает  дела  по  плечу!  Но  ты,  мудрый,   что
предлагаешь?
   Узигой помялся, на ранее неподвижном  и  бесстрастном  лице  менялись
сотни выражений, наконец сказал тихо:
   - Если велишь...
   - Велю! - перебил Антланец, даже не дослушав.
   - То я, - продолжал Узигой, - по твоему повелению попробую обратиться
к Далиле... Она в свое время там побывала. Даже жила... некоторое время.
   Держался он и выглядел странно. На артан пахнуло  опасностью,  словно
над головами пролетела огромная хищная  птица.  Антланец,  похоже,  тоже
ощутил неладное, буркнул нетерпеливо:
   - Так обращайся!.. Или тебе надо куда-то ехать?
   - Только пройти в свою комнату, - ответил Узигой кротко.
   Антланец поднялся.
   - Так пойдемте!
   Узигой не сдвинулся с места.
   - Волшебники не выносят множество народу. Я буду говорить один.
   Антланец уже кивнул, соглашаясь, но внезапно заговорил Аснерд.  Голос
воеводы звучало сурово и твердо, как если  бы  заговорила  промороженная
столетиями скала:
   - Прости, дорогой Антланец, но дело касается  нас.  Или  говорят  при
нас, или... тогда сами отыщем, сами добудем!
   Антланец нахмурился, на лице отразился гнев, Узигой  мялся  и  елозил
взглядом по столешнице. Придон  умоляюще  смотрел  на  Аснерда,  что  за
предосторожности, все равно ему не жить, если не искать меч, наконец  на
той стороне послышался долгий тяжкий вздох,  изменившийся  голос  Узигоя
произнес:
   -  Хорошо...  Пусть  со  мной  пойдет...  вот  он!  Придон   радостно
вздрогнул, палец мага нацелился через стол ему прямо в грудь.
   - Да-да, конечно, - сказал он торопливо, - я да... еще бы!
   Аснерд скривился, повторил раздраженно:
   - Да-да, конечно... еще бы... Но только смотри  -  наведешь  на  него
порчу... я тебя не просто убью! Я тебя заставлю помучиться.
   Узигой слабо улыбнулся.
   - Никто не сможет заставить меня мучиться больше, чем... чем я уже. А
твоему юному другу никакая порча не грозит большая, чем уже  на  нем.  В
нем самом.
   В молчании смотрели, как он поднялся  из-за  стола,  Придон  поспешно
встал следом. Аснерд поднял руку, но оборвал  себя  и  лишь  вяло  подал
слугам знак, чтобы убрали от него пустое блюдо.
 
ГЛАВА 11 
 
   В своей небольшой комнате, донельзя захламленной, Узигой молча прошел
к дальней стене и рывком сорвал темное  покрывало.  Придон  с  волнением
смотрел на большое, в рост человека, зеркало в черной  зловещей  оправе,
массивной, в орнаменте, но не из дерева или  металла,  а  словно  бы  из
окаменевшей смолы.
   - Зеркало, - сказал Узигой, голос его звучал странно, губы кривились,
а щека дважды дернулась. - Зеркало - непременный атрибут чародеев... Все
обзаводятся зеркалами, но только старые  зеркала...  сделанные  древними
мастерами, несут в себе великую и  непонятную  магию.  А  все  остальные
зеркала - только подделки.
   - Это, - спросил Придон шепотом, - старое?
   - Очень, - ответил Узигой. - Очень старое. Его руки двигались как  бы
сами по себе, он не  отрывал  взгляда  от  темной  поверхности  зеркала.
Придону чудилось, что по ту  сторону  что-то  происходит,  по  отражению
проходят, легкие волны, пропорции искажаются.
   Узигой заговорил громче. Он пытался  выпрямиться,  смотреть  прямо  и
бесстрастно, но Придон с изумлением видел на лице колдуна не страх перед
заключенными в зеркале демонами, а стыд и сильнейшее смущение.
   Из зеркала хлынул чистый пурпурный  свет.  В  комнате  стало  светло,
стены из серого гранита стали красными, а разбросанные вещи  заблистали,
как драгоценные. По телу При-дона прошла теплая волна, словно  рухнул  с
коня в прогретую солнцем траву, а жаркие лучи солнца, будто руки рабынь,
разминают ему мышцы.
   Ему почудилась некая странная мелодия, а красный свет из зеркала стал
ярче. В глубине  на  миг  блеснуло,  послышался  хлопок,  словно  лопнул
огромный пузырь.  Свет  не  померк,  даже  стал  еще  ярче,  но  Придону
показалось, что все же померк. Там, в раме, не выходя из зеркала, стояла
ослепительно красивая женщина. У нее было умное гордое лицо, насмешливые
   Глаза,  слегка  выдвинутая  челюсть,   несколько   утяжеленная,   что
придавало ей вид упрямый и надменный.
   Но Придон ощутил, что не может оторвать взгляда от ее наряда. Впервые
он смотрел на одежду больше, чем на человека,  дыхание  остановилось,  с
трудом поднял взгляд на ее лицо.  Она  поймала  его  взгляд,  насмешливо
изогнула губы.
   С плеч ее  ниспадал  лиловый  плащ,  перехваченный  у  горла  золотой
цепочкой.  Но  спереди  едва-едва  прикрывала  снизу  грудь  белоснежная
плотная ткань на серебряных шнурах, половинки не сходились почти на  его
ладонь, так что ее прекрасная высокая грудь видна больше чем наполовину.
   Острые края толстой ткани едва  достигали  пупка,  нежного  и  такого
аппетитного, что ему захотелось коснуться его  губами,  а  дальше...  Он
обомлел, по всему телу бегали мурашки, но отчаянным усилием воли  держал
взгляд на ее лице, рассматривал полные губы, гнал от себя  видение,  что
дальше из одежды на ней... нет ничего!
   Правда, от середины бедра и  до  кончиков  пальцев  обеих  длинных  и
безукоризненных ног у нее не то сапоги, не то  особые  чулки  из  мелких
чешуек металлической рыбы, но это он заметил вскользь, а сейчас  трясся,
исходил потом от усилий смотреть ей в лицо и только в лицо.
   Она с самым непринужденным видом улыбнулась мило, плащ почти стелился
по полу, касаясь ее обнаженных ягодиц.
   - Дорогой Узигой, - промурлыкала она светлым пушистым голоском, - как
давно тебя не видела...
   - Всего-то пару сот лет, - ответил тот хриплым  голосом.  -  Ты  чего
голая?
   Она в недоумении вскинула тонкие брови.
   - А что, так уже не ходят? Узигой вскрикнул в странной муке:
   - Да оглянись вокруг! Мир изменился. Теперь закрывают то, что  раньше
было открыто, а открывают то, что было закрыто.
   Придон видел, как в безукоризненном лице чародейки что-то дрогнуло, в
глазах появилось сомнение.
   - Не врешь? - поинтересовалась она недоверчиво. -
   Какая же бесстыдница посмеет показать  на  людях  голую  ступню?  Или
плечи?
   Узигой почти крикнул:
   - Как вы меняетесь медленно... женщины!
   Придону  послышалась  в  голосе  чародея  скрытая  боль.   Волшебница
огляделась по сторонам, всмотрелась через плечо Узигоя, там широкое окно
во двор Антланца, видно народ, женщин... На ее лице Придон видел быструю
смену удивления, восторга, отвращения, снова удивления.
   - Как быстро, - проговорила она дрогнувшим  голосом.  -  Как  быстро,
оказывается,  мужчины  привыкают!   Потому   нам,   скромным   женщинам,
приходится менять открытые для  взглядов  места  снова  и  снова...  Что
делать, мы так стараемся вам понравиться, как-то  вас  заинтересовать...
Ладно, я не поверю, что ты по мне просто соскучился. Говори, зануда.
   Узигой сказал тем же охрипшим голосом, хотя на пиру он
   Говорил чисто и ясно:
   - И будешь не права. Я в  самом  деле...  Даже  сильно,  если  хочешь
правду. Но вот так просто к тебе обратиться... не
   Знаю, смелости не хватало.
   Она ахнула, широко раскрыв глаза и даже приоткрыв хорошенький ротик:
   - У тебя?.. Смелости? Он кивнул, развел руками.
   - Даже вот сейчас признался, как в холодную воду прыгнул. Да, у  меня
хватало смелости сражаться с толпой  демонов  Огненного  Крыла,  хватало
отваги спуститься в Адские Топи, хватало мужества даже встретиться лицом
к лицу с Желтым
   Дивом...
   - Ты победил, - напомнила она тихо, - хотя твоей
   Жизни вытекали последние капли, когда я наткнулась на тебя...  Теперь
помню, как ты сам желтел и смущался, когда  я  переодевалась  при  тебе.
Странно, мне до сих пор не приходило в голову, что ты меня  заметил  уже
тогда. Я тогда была совсем
   Маленькой дурочкой...
   - Ты всегда была самой красивой женщиной на свеТe, - возразил Узигой.
- Но твое совершенство отнимало у меня язык и превращало в  деревенского
дурачка.
   - Ты избегал меня! - сказала она обвиняюще.
   - Потому что страшился. Я глупел на  глазах,  мудрые  мысли  выдувало
через уши, я становился жалок и смешон. А когда только думал, что вот бы
подойти к тебе... или вызвать тебя... я вообще деревенел!
   Она перебила с внезапной тревогой в голосе:
   - Но сейчас ты вызвал меня легко и уверенно. Не значит ли это...
   Голос ее оборвался. Он покачал головой.
   - Нет, - сказал горько и в то же время со странной гордостью, -  нет,
не значит.
   - А что придало силы?
   - Друзья, - ответил он. Поправился:
   - Даже не друзья, но люди, которым хочу помочь.  Ради  них  и  вызвал
тебя, для других мне вовсе не страшно... почти! Я же собирался  говорить
о них... а говорю о себе.
   Она сказала ласково:
   - Мне нравится, как ты говоришь о себе... и обо мне. А эти люди,  что
тебе? Теперь мы наконец говорим...  оба  уже  сумели  заговорить  прямо.
Избавься от них. Просто убей. Или сожги,
   Придон  вздрогнул,  пальцы  пощупали  пустые  ножны.  Узигой  покачал
головой.
   - Я слишком долго жил среди людей, Миранделла. Их беды - мои беды. Их
радости - мои радости.
   - Ладно, - перебила она нетерпеливо, - что хотят?
   Теперь она не замечала Придона, глаза ее  не  отрывались  от  Узигоя.
Узигой смотрел на нее  жадно,  спина  его  наконец  распрямилась,  плечи
раздвинулись. Миранделла взялась за раму зеркала, там легонько хлопнуло,
будто прибили ладонью на стене муху, и она ступила в комнату.
   - Миранделла? - повторила она  задумчиво.  -  Да,  я  назвалась  тебе
именно так... Ты был без сознания!
   - Я не прикидывался, - ответил Узигой. - Но все, что  касается  тебя,
огненными стрелами записано в моем  сердЦе.  А  твое  имя  начертано  на
камнях, скалах, горах, небосводе, вылеплено в облаках, звучит в ручьях!
   Придон отступил, но волшебница обратила на него взор, странная одежда
незаметно превратилась в точно такую же, как  и  на  Узигое,  вплоть  до
узора на рубашке. В мужской одежде она выглядела ничуть не хуже,  моложе
и загадочнее.
   - Так лучше? - спросила она. Прочла ответ на  его  лице,  кивнула.  -
Хорошо. Итак, расскажи, с чем ты прибыл, юноша. Я тебе кое-чем обязана.
   Придон пробормотал:
   - Чем?.. Да ничем...
   Она бросила короткий взгляд в сторону Узигоя. На ее  лице  отразилась
нежность, что как острым ножом пронзило сердце Придона и наполнило  душу
едкой горечью. Опять кому-то бог дал, а ему только показал!
 
*** 
 
   Антланец то и дело взмахом длани приглашал за стол знатных  людей,  у
него тоже свои беричи и  песиглавцы,  даже  пара  беров  с  собственными
войсками и знаменами, прибыли двое чародеев, Вяземайт было  обрадовался,
решил, что снизошли могучане из черных башен, но это оказались  местные,
простые, что хорошо знают только  мир  гор,  его  волшебных  обитателей,
общаются с подземными рудокопами, знают язык горных  эльфов,  но  смутно
представляют себе жизнь внизу, в долинах, а  уж  огромные  такие  водные
пространства, как моря, не могут вообразить вовсе и считают выдумкой.
   На  стол  долгое  время  подавали  напитки,  потом  начали  приносить
холодное мясо с овощами, холодную рыбу. Через некоторое  время  Вяземайт
обнаружил, что снова разрывает горячего, только  что  испеченного  гуся,
под пальцами хрустит коричневая корочка, сладкий обжигающий сок бежит по
пальцам, из разломов вырываются струйки дурманящего  пара,  нежное  мясо
пахнет одуряюще...
   Колдуны, как назло, приставали с расспросами, что да как, не терпится
поговорить со знающим  человеком  из  далеких,  почти  сказочных  стран.
Аснерд и Конст, к которым
   Никто особенно не лез, жрали неспешно, разборчиво, запивали  и  снова
жрали, а вот он слушает это... может быть, и очень важное для  колдунов,
но совсем неважное для него. Когда Вяземайт совсем осоловел от  чересчур
сытной еды, умеет Антланец  поесть,  умеет,  ему  казалось,  что  колдун
появляется то справа, то слева, голос то громыхает, как  раскаты  грома,
то падает до мышиного писка, тогда Вяземайт начинал