Они сопели и  шумно  чесались,  грозили
стражу кулаками, что все еще колотил в щит.
     Двери на крыльце в треском распахнулись. Четверо мужчин,  что  напали
на Николая, лавиной неслись по ступенькам. Обгоняя  их,  вперед  вырвалась
девушка. В ее зеленых  глазах  плясало  пламя,  в  тоненькой  руке  грозно
качалось короткое копье.
     Со стражей и  сопящих  полуголых  мужчин  сон  как  ветром  сдуло.  С
веселыми воплями она перехватили заговорщиков,  грозно  зазвенело  оружие.
Рубились люто, но никто еще не упал, только двое окрасились кровью, а  тем
временем  трое  полуголых  гридней  переглянулись,  отвязали   от   поясов
волосяные арканы... Свистнули веревки. Двое схватились за петли на  горле,
выронили мечи. Их повалили  и  вытащили  из  схватки,  пиная  и  не  давая
сбросить веревки.
     Двое с девушкой еще яростно рубились,  но  снова  взвились  над  ними
арканы... Бросали укротители диких коней, еще  двое  упали  с  петлями  на
горле, и тут же огромный гридень издали прыгнул на девушку, сбил ее с ног.
     Через двор уже мчался массивный, добротно одетый мужчина в  доспехах.
Земля под ним гудела, словно бежал слон. Огромный меч в его  руке  казался
кинжалом. Еще издали он закричал трубным голосом:
     - Имать живыми!.. Будем вести дознание!
     Нападавших подняли, поставили на ноги. К удивлению Николая,  уже  все
пятеро были туго стянуты  лыковыми  веревками.  Стояли,  тесно  прижавшись
спинами, словно готовились отбиваться.
     Среди стражей слышались насмешливые возгласы:
     - Попались, вороны!
     - Промахнулся, Чугайстырь...
     - Теперь Моряне точно итить за Коло...
     Массивный мужчина коротко поклонился Николаю, резко бросил стражам:
     - В сруб!.. Стеречь крепко.
     Взгляды скрестились на Николае. Даже огромный мужчина,  явно  немалое
начальство, смотрел внимательно, видимо, ожидал одобрения приказа.
     Николай кашлянул, сказал осторожно:
     - Да, конечно, в сруб... Разберемся в милиции. А  девушку  отпустите.
Негоже нам с женщинами воевать.
     Кто-то из собравшихся сказал ехидно вполголоса:
     - Съел, Радар?
     Массивный мужчина нахмурился, сказал убеждающе:
     - Царевич, позволь возразить!.. Не дай любви к Моряне ослепить  тебя.
Эта зеленоглазая змея в схватке стоит троих мужчин. Где  сам  Чернобог  не
сладит, туда ее посылает!
     Николай в затруднении обвел взглядом  застывшие  лица  многочисленной
охраны терема. Похоже, что до конституционной монархии далековато, царевич
здесь не хвост собачий, еще власть имеет.
     - Я сказал! - бросил он с нажимом, сам удивляясь своей смелости. - Мы
не может падать так низко, чтобы начинать страшиться  женщин.  Эти  жуткие
времена еще настанут, но сейчас - они нам не ровня!.. Снимите с нее  путы,
она свободна.
     Среди охраны пронесся ропот удивления. Радар пристально посмотрел  на
Николая. Тот закончил:
     - Любовь ослабляет слабых, сильные  видят  еще  дальше.  Эта  женщина
свободна! Дайте ей коня, пусть уезжает.
     Он надменно отвернулся, не зная, что сказать  еще.  Пошел  обратно  к
терему - там старуха, что притащила его сюда. Единственная, кто знает  его
жалкую  роль.  Пусть  отправит  его  обратно,  иначе  удушит  эту  гадину,
чемпионка она там или нет!
     Уже на крыльце остановился. Моряну  освободили  от  веревок.  Угрюмый
воин  подвел  ей  коня,  но  зеленоглазая   красавица   мотнула   головой,
требовательно указала на другого. Среди охраны прокатился шепот одобрения.
Смелая девка! Еще и коленца выкидывает, хотя по лезвию ходит.
     Воин усмехнулся поощрительно и, не получая других приказаний,  подвел
ей легконогого рыжего красавца. Девушка как птица взлетела в седло.
     Николай уже взялся за дверную ручку, когда  сзади  послышался  топот.
Моряна осадила коня, тот поднялся на дыбы, дико заржал.
     - Коло! - позвала она звонко. - Я свободна от позорного  плена  и  от
клятв?
     - Конечно, - ответил он, теряясь в догадках. Потом вспомнил реплики в
толпе: - От всяких обязательств передо мной я тебя освобождаю.  Живи,  как
хочешь. Люби, кого хочешь.
     Конь нетерпеливо гарцевал под нею, демонстрируя силу и  молодечество,
словно двор был полон не гриднями, а молодыми кобылицами. Моряна  удержала
его, рассматривая Николая с огромным удивлением. Сказала,  будто  не  веря
своим ушам:
     - Твое слово... твердо?
     Он ответил оскорблено:
     - Это слово мужчины! Ты свободна, как и я... свободен.
     Он толкнул двери. Если нет умных слов, то можно хотя бы  удалиться  с
умным и загадочным видом. Это ошарашивает,  заставляет  предполагать,  что
кроется некий мудрый подтекст.
     Николай почти бежал  по  галерее.  Где  он  оставил  ту  ведьму,  что
притащила его сюда? Пусть немедленно вернет его обратно! В этом  мире  все
в_с_е_р_ь_е_з...
     На полдороге его догнал Радар. Николай ощутил на  плече  тяжелую  как
скала руку.
     - Пора к Сварогу, - сказал он твердо.
     - У меня дела, - огрызнулся Николай.
     Радар взглянул на него с великим изумлением:
     - Царевич, - сказал он медленно, - верно ты  ослышался...  Я  сказал:
тебя ждет Сварог...
     Николай понял, что надо остановиться и хлопнуть себя по лбу:
     - Ах, да, - произнес он, но голос его вдруг сел, ибо в мозгу  всплыло
воспоминание о Свароге, но было то воспоминание настолько невероятно,  что
он едва поверил, - да-да, великий Сварог... Эти заговорщики отвлекли, чтоб
их...
     Он потоптался на месте, давая Радару шагнуть  первым,  чтобы  угадать
направление. Радар грузно шагал рядом, одобрительно бурчал:
     - Заговорщики - дело житейское... Не огорчайся. Кто не имеет  врагов,
тот не человек. А поступил ты вельми мудро... Ну, стал бы  рубиться?  Хоть
как искусен в бою, но зарубили бы как жабу на дереве. В спину бы  ударили!
Это зеленоглазое порождение самой лютой ведьмы на белом свете очень уж  не
хотело идти за тебя!.. Правда, кто ищет жену без  недостатков,  всю  жизнь
холостякует... Или шастает к чужим женам - тоже выход.
     - Леший с ней, - сказал Николай нервно.
     - Она же двоих поставила еще внизу! Чтоб нахромился  на  копья,  если
прыгнешь в окно. А ты всех обхитрил, не попер дуром.
     Они прошли уже  целый  ряд  комнат,  комнатушек,  светлиц  и  горниц.
Николай бросал отчаянные взгляды по сторонам. Где же  ведающая  Ведами,  а
попросту - ведьма?
     - Пресвятые боги охраняли тебя,  -  продолжал  со  смаком  рассуждать
Радар. - Ты мудро поступил, что враз обратился в дракона!
     - Что-что? - переспросил Николай, не поверя ушам.
     - Гуторю, что вовремя перекинулся драконом. Да еще в такого облого  и
озорного! Не скрывайся, нам же не пазакладало. Все драконий вопль слышали.
Не таись, мудрость волхвов - не такой уж и позор для воина. Я знаю  одного
в старшей дружине, что умеет читать и писать, и то не стесняется. Чуть что
не так, в рыло бьет... Совсем как неграмотный!
     - Вот оно что...
     - Те олухи сразу бы разбежались, но  Моряна  разве  чего  устрашится?
Говорит, хоть зайчик, хоть птичка, хоть дракон, а от ее звенящего копья та
паскуда не уйдет... То есть ты, царевич.
     - Спасибо. Но ни мне, ни дракону она не нужна. Пусть катится.
     Радар даже  запнулся.  Недоверчиво  поглядывал  на  Николая.  Наконец
сказал с чувством:
     - Я уж думал, что в тот раз почудилось...  Позволь,  поздравить!  Это
чародейство чуть тебя не сгубило. Мыслимое ли дело:  сама  причаровала,  а
теперь убивцев подсылает, только бы не итить за тебя! Пойми  этих  баб.  А
это такая змея, что за Чернобога отдай ее - и того уходит! Зря им  столько
воли дали. Ведь, чем больше бабу бьешь, тем борщ вкуснее...
     Они вошли в просторную комнату. На стенах всюду сверкало великолепием
множество мечей, топоров, булав, шестоперов, акинаков, кончаров, кинжалов,
разнообразных луков. "У нас книжные полки, - понял  Николай.  -  Подписки,
подписки, подписки... Энциклопедии, вон те булавы  -  словари...  В  таком
подарочном оформлении, что даже пользоваться жаль".
     Радар  озабоченно  всматривался  в  длинный  шнур,  что  тянулся  под
потолком. Один конец был утоплен в толстой горящей свече, и Николай  узнал
будильник  еще  до  того,  как  заметил  на  шнуре  отметки  через  каждые
полпальца, а на другом конце гирьку над старым медным щитом.
     - Опояшешь чресла мечом,  -  велел  Радар.  -  К  Сварогу  опаздывать
негоже.
     Николай второй раз  в  жизни  взял  в  руки  меч.  Самый  неказистый,
изданный массовым тиражом. Радар одобрительно прогудел:
     - Верно... Оружие ты завсегда умел выбирать.
     - Чутье, - пробормотал Николай.
     - Это у нас в крови, - сказал Радар гордо, и Николай вспомнил Ахилла,
выдавшего себя тем, что спрятанный среди дочерей Ликомеда, схватил меч,  и
Святослава с его культом меча, и даже историю с хазарами,  которые  пришли
взять дань с русичей... Им передали меч, и хазарские старшины сказали:  "У
нас сабля острая с одной стороны, у них - с обеих.  Не  мы,  а  они  будут
володеть нами", и вскоре после этого хазары были разбиты  русичами,  и  их
царство исчезло с земли.
     Значит, и у  меня  в  крови,  подумал  Николай  обеспокоено  за  свою
репутацию одухотворенного интеллигента.  Дед  ему  часто  рассказывал  про
гетмана Атиллу, который нашел утерянный  меч  Арея  и  победно  пронес  по
Европе, и еще про огненный Меч, который всякий раз появляется из-под земли
в окрестностях Киева, когда стране грозит беда...
     Меч донельзя оттягивал пояс, перекашивая Николая,  и  тот  чувствовал
себя глупо, придерживая сползающие брюки и стараясь  поспеть  за  Радаром.
Все время ощущая эту недобрую  тяжесть,  он  вслед  за  Радаром  вышел  из
терема.
     С этой стороны был  задний  двор.  Здесь  гоняли  по  кругу  лошадей,
шлялись в обнимку подвыпившие воины, возле стены рослый мужик  в  звериной
шкуре отбивался коротким мечом от двух наседающих скифов.  Возле  высокого
забора ржали оседланные кони.
     Они  быстро  миновали  двор.  Радар  открыл   малозаметную   калитку,
пропустил  Николая.  Перед  ними   расстилалась   огромнейшая   вымощенная
булыжником  площадь,  по  ту  сторону  возвышался  терем   колоссальнейших
размеров. Даже отсюда видно, что сложен из чудовищно толстых бревен.  Куда
тут египтянам с пирамидами! Разве что баальбекцы поработали... Хотя  время
сейчас более ранее. Возможно, строители-профессионалы потом принял  другой
заказ.
     Подошвы Радара высекали искры,  чиркая  по  булыжникам.  Коней  куют,
отметил Николай.  Значит,  не  самое  дикое  время,  не  самое...  Чертова
Ведающая Ведами!
     По дороге им часто встречались  хорошо  одетые  и  вооруженные  люди.
Большинство были  в  шкурах,  выделанных  настолько  небрежно,  что  сразу
становилось видно - спесь!
     - Хиппари, - определил Николай удивленно. - Ну и ну...
     Его  уши  удлинились  на  четверть,  так  старательно  ловил  обрывки
разговоров. Судачил об утреннем происшествии, говорили о  непорочной  деве
Дане, о яростном Еруслане, ссоре Велета с Тором, о тайном  культе  Апии  и
его порочном волхве Чугайстыре...
     Радар часто кланялся, наконец пробурчал тихонько:
     -  По  двору  идешь,  хоть  не  надевай  шапку!  Откуда  столько   их
набежало?.. И стран таких, поди, нету, а послы все едут  и  едут...  Тьфу.
Одни шпиены.
     Николай  заметил,  что  ему  кланяются  первому.  Некоторые   стучали
рукоятками мечей в щиты, орали:
     - Радар, в жертву заколотников!
     - Бей раскольников!
     - Теперь закрутятся, как жабы на горячем попеле!
     - Все с гнилого юга понабирались, грамотеи!
     - Отдай их Диву, у него дракон два дня накормленный!
     - Ха-ха! Или запряги в плуг, пора Валы подновлять...
     Николая как  током  ударило.  Так  это  тот  самый  князь  Радар?  Он
вспомнил, что когда в племени Славена начались  распри,  то  все  его  три
сына: Чех, Лях, и Рус собрали домочадцев и откочевали с Карпатских  гор  в
долину.
     На новом месте без столкновений тоже не обошлось. Границ  нет,  стада
перемешиваются. Братьям до лампочки, а жены подняли хай. Или тещи. Словом,
князь Радар по приказу Ляха был  инициатором  первого  размежевания  между
славянскими племенами. Он же устанавливал знаменитый Кровавый Камень.  Под
ним закопали  по  трех  младенцев  от  каждого  племени,  чтобы  утвердить
незыблемость межи... Видимо, демографическая бомба ахнула уже тогда,  если
приходилось вот так...
     Впрочем, из более точных исследований Николай  знал,  что  рассказ  о
Кровавом Камне  не  более,  чем  красивая,  хоть  и  мрачноватая  легенда,
сочиненная более поздними летописцами. На  самом  же  деле  Лях  установил
контакт с жившим поблизости в пещере огромным  змеем  Краговеем,  задобрил
его, и тот, отрабатывая взятку, однажды набросился на стада Руса...  Часть
пожрал, остальные удирали с такой скоростью, что у коров молоко пропало, а
неустрашимые быки стали бояться даже ящериц.
     Именно тогда Радар победил Краговея, сунул в плуг  и  пропахал  межу,
чтобы все видели, где чье. Змей еле живой выбрался  из  плуга,  дополз  до
владений Ляха и прокричал еще издали на последнем издыхании: "Помни, Ляше,
по  Буг  наше!",  а  граница  с  того  времени  осталась.  Недаром  землю,
выброшенную гигантским плугом Радара, так и называют: Змеиные Валы.
     Ого,  подумал  Николай  с  невольным  страхом.  Далеко  же   затащила
ведьма... Но даже здесь нет волчицы-воспитательницы, нет праотца Зевса или
сказочного чудовища. Это образование  представляет  огромное  политическое
тело, об этом говорит разлад и распри: явно  же  Скифо-Русь  существует  -
страшно подумать! - уже много веков...
     Радар все ускорял шаг. Последнюю стометровку они почти проталкивались
в толпе рослых здоровяков, одетых в шкуры. Голоса этих снобов тоже звучали
грубо и "невыделанно", с нарочитой  небрежностью.  Жестикулировали  резко,
смотрели враждебно, прицельно, словно тоже прошли полный  курс  каратэ.  У
каждого на поясе висел короткий меч. Они даже Николаю кланялись  небрежно,
с видимой неохотой.
     Возле терема стража стояла в два ряда. Все рослые,  мускулистые,  уже
не в модных хипповых шкурах, а закованные  в  панцири.  Николая  и  Радара
осмотрели подозрительно, придирчиво. Старший едва удержался от  требования
сдать оружие.
     В  сенях  пришлось  переступить  через  ноги  охранников.  В   полном
вооружении сидели  на  лавках  вдоль  всего  длинного  коридора,  даже  не
привстали. Ближе к концу коридора стали встречаться воины на ногах. Видно,
лавок не хватило.
     Николай чувствовал их изучающие взгляды. Стало  неуютно,  не  привык,
чтобы сверху вниз на  него  смотрело  столько  людей.  Будто  попал  не  в
приемную великого Сварога, а в баскетбольную команду высшей лиги!
     В конце коридора виднелась огромная дверь, больше похожая  на  ворота
для слонов. Полностью из золота и серебра,  украшенная  полосами  дорогого
железа. По обе стороны застыли молодые  гиганты.  В  тяжелых  доспехах,  с
опущенным забралами - прямо металлические статуи, а не люди.
     Радар приблизился к одному,  шепнул  на  ухо  секретное  слово.  Воин
медленно наклонил, словно раздумывая, огромную как пивной котел  голову  в
рогатом шлеме, и Радар толчком распахнул дверь.
     Взору открылся огромнейший светлый зал. В  окна  било  солнце,  пахло
свежим деревом и живицей. Солнце заливало оранжевым светом пол из  светлых
дубовых досок, натертый пчелиным воском. Бревенчатые стены почти не  видны
за  гигантскими  головами  медведей,  вепрей,   лосей,   пантер,   тигров,
единорогов... Между ними умело развешаны  огромные  мечи,  клевцы,  копья,
щиты.
     По размерам  охотничьих  трофеев,  по  отделке,  компоновке,  Николай
оценил недосягаемую для простых  смертных  высоту,  на  которой  находился
хозяин. Здесь обитал Владыка, Властелин. Здесь жил Сварог!
     Зал был пуст, только у самой дальней стены виднелось ложе на  толстых
резных ножках. Перед ложем  кувыркался  крохотный  скоморох,  у  изголовья
замер старец с огромной чашей в руке и в длинном до пола хитоне. На  самом
ложе виднелся распростертый человек.
     Когда  Николай  в  сопровождении  Радара  подошел   ближе,   у   него
перехватило дыхание. В постели лежал седобородый великан. Огромная  голова
с могучим лбом и запавшими глазами, огромное тело, длинные  могучие  руки.
Кровать явно делали для  него  индивидуально...  Впрочем,  время  массовых
заказов еще не пришло.
     Завидев вошедших, седобородый великан повернул голову, медленно повел
рукой. Голос у него был старческий, но мощный:
     - Коло, сын мой, подойди ближе.
     Николай шагнул  к  кровати.  Старик  несколько  мгновений  с  печалью
всматривался в него. Волхв с  чарой  наклонился,  что-то  шепнул  на  ухо.
Старик проговорил:
     - Как видишь, сынку, я еще жив. Бог меня не берет,  черти  боятся.  Я
рад, что ты счастливо избежал опасности...
     - Спасибо, Сварог, - ответил Николай.
     По лицу старика промелькнула тень неудовольствия:
     - Я Сварог лишь для народа, а не для сыновей... Вами  как  раз  и  не
могу править себе на беду. Или хочешь сказать, что подчиняешься?  Но  я  и
так не верю, что ты замышлял заговор против собственного отца...  Для  вас
троих, я по-прежнему - Таргитай.
     - Выздоровления и  многих  лет  тебе,  Таргитай,  -  сказал  Николай,
поклонившись.
     Глаза Таргитая удивленно расширились. Он чуть приподнялся, и  дубовая
кровать, что выдержала бы и слона,  жалобно  заскрипела.  Волхв  торопливо
поддержал за плечи дряхлеющего гиганта, бросил  на  Николая  недоумевающий
взгляд.
     Таргитай погладил свиток пергамента, что лежал  в  складках  постели,
сказал колеблющимся тоном:
     - Ты выказал неожиданную мудрость, сын  мой...  Гнусные  заговорщики,
зная твой горячий и  безрассудный  характер,  сочли,  что  ты  обязательно
вступишь в бой... У меня не стало бы сына, на которого  возлагаю  основные
надежды...
     Николай молчал, не зная, что ответить. Сзади шумно сопел Радар. Волхв
протянул Сварогу чашу, тот нехотя  сделал  глоток.  До  Николая  докатился
душистый запах меда и степных трав.
     Когда  Сварог  заговорил  снова,  в   его   мощном   голосе   звучала
безнадежность:
     - -Ты не передумал, сын мой? Нужно ли вести войско  скифов  в  поход,
который сулит так мало?
     Все трое  выжидающе  смотрели  на  Николая.  Даже  скоморох  перестал
кувыркаться, стал прислушиваться. Николай пожал плечами,  указал  взглядом
на скомороха.  Дескать,  и  стены  имеют  уши.  Этот  вот  под  прикрытием
дурацкого колпака, еще неизвестно на какую организацию работает и в  каком
чине там ходит..
     Простодушный Радар сопел все громче. Николай, чувствуя себя припертым
к стенке, сказал осторожно:
     - Я хотел еще разок посоветоваться  со  специалистами...  Надо  точно
учесть общественное мнение,  узнать  конъюнктуру...  Какова  экономическая
база  похода?  Инфраструктура   снабжения?   Целесообразность?   Ожидаемая
выгода?.. Нельзя ли это ожидаемое получить без драки?
     Человек с чарой ахнул:
     - Совсем без драки?
     Николай понял, что перехватил. Время еще  не  то,  чтобы  совсем  без
драки. Ответил с неохотой:
     - Ну, хотя бы малой кровью...
     На него смотрели  с  великим  изумлением.  Таргитай-Сварог  даже  рот
открыл. Свиток у него в руках свернулся, но он даже не заметил.
     - Ты вырос, мой мальчик. Мужество не только в мускулах, это редко кто
понимает... Больше мужества требуется, чтобы  воздержаться  от  применения
силы! Но как ты до этого дошел?.. Впрочем, сегодня появился намек, что  ты
из Братства Волхвов, если владеешь искусством превращений... Иди, сын мой.
Я верю в тебя.
     Николай вежливо  поклонился.  Глаза  у  Таргитая  и  волхва  с  чашей
округлились еще больше. Сопровождаемый Радаром, Николай  поспешно  покинул
зал.
     Снова они шли по длинному коридору мимо молчаливой стражи, и  Николай
лихорадочно перебирал в уме все, что помнил о  Таргитае.  Не  густо,  если
сказать  честно.  В  Элладе  был