Мрэкр с ужасом увидел, что это ему удается. Он вжимался спиной в камни, но
отверстие все расширялось. Зверь уже не ревел. Он рычал и яростно  кидался
на камень у входа. И тот, наконец, выкатился, приминая траву и  цветы.  Из
раздавленных сочных стеблей брызнул белесоватый сок...
     Все это Мрэкр машинально отметил, хотя не отводил взгляда  от  зверя.
Тот подобрал лапы, собрался в тугой комок стальных мускулов, сузил  желтые
яростные глаза...


     В этот момент снаружи  коротко  блеснул  свет.  Он  услышал  короткий
яростный хрип, затем глухой шум упавшего тела. Мрэкру показалось,  что  он
уловил легкое шипение, которое длилось всего лишь мгновение, словно сквозь
влажный   воздух   планеты   промчалась   неслышимая   молния,    оставляя
ионизированный след.
     Он бросился наружу и споткнулся о тушу мертвого чудовища. Морда зверя
была страшно оскалена, мощные лапы скрючены в  жестокой  судороге.  Смерть
настигла его мгновенно.
     - Мрэкр!
     Из пещеры выскочила Юна. Она была белой от  страха,  но  помчалась  к
Мрэкру и ухватила его за руку. На зверя она даже не посмотрела.
     - Ты куда ушел от меня, Мрэкр? Не уходи от меня. Я  боюсь  без  тебя,
Мрэкр...
     Мрэкр, не отвечая, зачарованно смотрел вверх. Из  тяжелых  фиолетовых
туч вниз стремительно падала белоснежная капсула. Это  из  нее  на  полном
ходу сверкнул короткий лазерный импульс, уничтоживший зверя.
     - Еще вниз, - приказал Мрэкр вслух. - Левее. Стоп!
     Летающая платформа опустилась рядом. Она сияла стерильной чистотой. А
такую сияющую белизну не мог породить этот  мир,  не  знающий,  что  такое
холодные вершины гор Земли.
     - Что это? - спросила Юна шепотом. Она крепко уцепилась за  Мрэкра  и
не собиралась отпускать его. - Такое большое!
     Еще бы, подумал Мрэкр. Кто  же  мог  предположить,  что  он  и  здесь
останется человеком? Конструкция транспортировщика  предусматривает  любые
варианты существования, будь он размером с кита или с  микроба.  Наверняка
найдется здесь и бак с водой, и камеры с различными силовыми полями...
     - Это большое, - сказала Юна, - слушается тебя? Как?
     Как может управлять такой машиной разведчик, сам еще не зная, в каком
теле ему придется очутиться? Руками, хвостом, рогами,  псевдоподиями?  Или
свистом, щелканьем, воем, хрюканьем? А если у него не будет ни рук, ни ног
и он будет  обречен  на  молчание?  Или,  например,  возродится  в  облике
разумной плесени?
     - Неси нас в Центр, - приказал он мысленно. - И побыстрее.
     Оцепеневшая от ужаса Юна видела, как  в  белой-белой  стене  возникла
большая черная дырка. Тотчас большие сильные руки подхватили их  и  внесли
внутрь летающего дома.
     Они оказались в большом странном помещении. Юна бросилась к  окну  во
всю стену и впервые вскрикнула  от  ужаса.  Необъятная  долина  с  черными
скалами, через которую они шли  два  дня,  была  уже  не  больше  звериной
шкурки. И она продолжала стремительно уменьшаться...


     - Теперь ты все поняла?
     Юна кивнула. Они сидели на  больших  круглых  камнях  на  самом  краю
котлована. Снизу доносился грохот,  часто  сверкали  мощные  разряды.  Там
размножалось последнее поколение машин. Именно они и построят  передатчик.
И выйдет он в камеру, скажет: "Пуск", и понесется через  Галактику  мощный
импульс. Со скоростью света домчится до Земли всплеск звездной энергии.  А
из  приемной  камеры  попадет  в  объятия  Макивчука  и  хохочущих  друзей
разведчик сверхдальнего поиска...
     - Тебя следовало бы убить...
     Мрэкр с великим изумлением посмотрел на  Юну.  Ее  пухлые  губы  были
плотно сжаты, а огромные глаза прищурены. Она была бледной как смерть.
     - Тебя следовало бы убить... Зве... Звездный Пришелец, - сказала  она
снова. - Именно такие вот и могут завладеть умами всего племени.  А  после
ошибки - все снова в Большом Болоте... Но ты и сам уходишь...
     Она закрыла глаза. Ее губы еще некоторое время шевелились,  но  Мрэкр
уже ничего не мог разобрать.
     - Юна! - крикнул он.
     Он не узнавал своего хриплого яростного голоса. Он не  понимал  и  не
узнавал себя, которого сокурсники считали кибернетической машиной в облике
человека.
     - Юна!
     Она обратила к нему свое бледное  лицо.  Глаза  ее  раскрывались  все
больше и больше. В них нарастало изумление, в  темной  глубине  заблестела
золотая искорка.
     - Юна! - выдохнул он хрипло. -  Ты  полетишь  со  мной!  Я  не  смогу
пробыть без тебя ни  одной  минуты.  Вся  Земля  будет  для  меня  мертвой
пустыней, если я не буду тебя  видеть  каждый  день,  каждый  час,  каждое
мгновение!
     Она смотрела на него недоверчиво. Руки ее были на коленях.
     - Юна! - говорил он яростно. - Все законы Вселенной - ничто, если  мы
не хотим разлучаться. Из неслыханной экспедиции я привезу домой величайшее
сокровище Галактики! Ты пойдешь со мной?
     Юна ответила просто:
     - Да, Мрэкр. Конечно же, я пойду за тобой всюду, куда бы ты ни шел. И
в горе, и в радость пойду... И не спрошу, куда ты меня ведешь и зачем.
     Он ткнулся головой в ее колени. Она погладила его  по  голове,  и  он
ощутил несказанное облегчение. Груз ответственности, постоянное напряжение
ушли куда-то, исчезли, растворились в простом прикосновении женских рук.
     - Я пойду с тобой всюду... - повторила она тихо.
     И вдруг он понял, что это значило для нее. Покинуть  знакомый  мир  и
оказаться в невообразимо сложном и страшном, полном непонятных механизмов,
чужих людей и совершенно непонятных  отношений  обществе.  И  только  одна
ниточка будет связывать с новой жизнью. И эта нить - любовь!
     - Юна, - заговорил он тихо, - мы с тобой окажемся в светлом мире.  Ни
в одной сказке  нет  таких  чудес.  Тебе  будут  служить  сотни  невидимых
волшебников, ты будешь летать по воздуху, и  цветы  будут  расцветать  при
твоем появлении. Все двери распахнутся при твоем приближении...
     Они услышали грохот и лязг, который все усиливался.
     Из кратера выползла огромная  металлическая  машина.  Она  напоминала
тяжелый танк древних времен. Такой же корпус, гусеницы  и  даже  башня  из
листов прочнейшей стали. Правда, вместо  пушки  торчали  мощные  титановые
манипуляторы. Они  бережно  держали  на  весу  массу  розовых  кристаллов,
скрепленных каким-то хитрым способом.
     Юна зябко повела плечами. Грохочущая гора металла  неслась  прямо  на
них. Она видела, что Мрэкр  пристально  посмотрел  на  чудовище  и  что-то
прошептал.
     В следующее мгновение танк остановился  как  вкопанный.  Манипуляторы
дрогнули, пошли в сторону. Кристаллы поплыли по воздуху и  были  аккуратно
уложены в траву. А манипуляторы почему-то продолжали что-то искать...
     Юна вскрикнула от неожиданности. Машина протягивала ей цветы!  Мощные
манипуляторы  из  прочнейшей  стали  бережно  держали  хрупкие   стебельки
растений...
     - Все машины будут служить тебе на Земле, - сказал Мрэкр тихо.
     - Да, Мрэкр, - ответила Юна тоже тихо. - Если ты хочешь.
     - А ты?
     - Что я?
     - Что хочешь ты?
     - Ты же знаешь, Мрэкр... Быть всегда с  тобой.  А  где...  разве  это
важно?
     Мрэкр повернулся к машине и  что-то  сказал  негромко.  Танк  выронил
цветы, быстро подхватил розовые кристаллы и скользнул  с  бугорка.  Сверху
было видно, как он, набирая скорость, несется к циклопическому  сооружению
на вершине горы.
     - Не жалей о племени, - сказал  он  твердо.  -  Им  предстоит  тяжкая
борьба за существование. Большой скачок они отвергли...  Пусть  пеняют  на
себя!
     - Мрэкр! - сказала Юна, не снимая рук с его затылка. - Я ведь  иду  с
тобой в твой мир... Но не говори так о моих товарищах.
     Вдруг он вспомнил все  разговоры  у  костра,  спор  с  Угрюмым,  свое
желание руководить, не объясняя мотивов... Конечно же, она теряла  намного
больше, чем он мог предположить.
     - Юна! Простишь ли ты меня...
     И такая самоотверженная душа идет за ним, теряя  все.  Отвергая  все,
только бы остаться с ним?..
     - Юна!
     Медленно будет карабкаться этот народ по спирали  истории.  Падать  и
скользить, скатываться вниз, гоняться за миражами, искать истину в тупиках
противоречий... А он в это время будет наслаждаться благоустроенной жизнью
землянина, упиваться мудростью  старой  и  новой  цивилизации.  Все  двери
распахнутся при его приближении... Сотни волшебников... Биотоки в быту.
     - Юна, - сказал он хрипло. - Сейчас я покажу тебе зрелище, которое не
увидит ни одна женщина во Вселенной.
     - Что ты задумал? - спросила она тихо.
     Она видела, как он вернулся к котловине и сумрачно сдвинул брови.  На
лбу у него пролегла складка, которой раньше не было.
     И сразу ритм работ изменился. Черные массивные  машины  на  мгновение
замерли, потом задвигались не очень уверенно, словно не решаясь...
     И сверкнуло пламя! Ослепительный луч вырвался из  маленького  прибора
на длинных ножках, полоснул по ряду притихших гигантов, невзначай шваркнул
по камням, и те сразу зашипели  и  оплавились.  Из  одной  машины  повалил
густой черный дым.
     На вершину, где стояли Юна и Мрэкр, донесся взрыв,  пахнуло  серой  и
горелым маслом. Юна стояла спокойно,  только  очень  крепко  держалась  за
локоть Мрэкра.
     Снизу донесся грохот. Маленький приборчик с режущим  лучом  смяли,  в
бой вступили самые тяжелые машины. Они полосовали  друг  друга  спаренными
лазерами, палили из протонометов, пускали в ход  дезинтеграторы,  стреляли
сгустками антиматерии...
     - Зачем ты так... - сказала Юна тихо. Она вопросительно  смотрела  на
него.
     - Так надо, - сказал Мрэкр - Ты же не хочешь,  чтобы  я  стал  богом?
Даже для таких, как Га или Тэт? Никто в  племени  не  готов  к  встрече  с
такими машинами. И еще сотни лет не будут готовы...  А  самое  главное,  я
хочу чтобы ты была уверена, что я никогда от тебя не уйду в тот  сказочный
мир, из которого пришел!
     Он осторожно взял ее за руку и отвел в сторону. Черный дым все  валил
из кратера, сквозь сизые разрывы  короткими  вспышками  полыхало  багровое
пламя. В этом кромешном аду само разрушались последние уцелевшие машины.
     Он вдруг коротко засмеялся:
     - Ирония судьбы... Чтобы остаться человеком, я превратился  в  жителя
этой планеты. А сейчас, чтобы быть достойным своей  прекрасной  родины,  я
навсегда расстаюсь с мыслью ее увидеть...
     Ой ожидал ощутить горечь, готовился  выдержать  шквал  сокрушительной
тоски, но Юна прижалась к нему, и он ощутил,  как  бесследно  растворяются
все печали, уходит боль, очищаются тайники души. Впереди - жизнь...






                               Юрий НИКИТИН

                               ЕЩЕ НЕ ВЕЧЕР

     Через дорогу на детской спортивной площадке одинокий парнишка  бросал
мяч в баскетбольное кольцо. Он все бросал  с  середины  площадки,  надеясь
попасть в корзину.
     Начинало темнеть. Если у парня хватит упорства, то еще до темноты  он
добьется своего. Похоже, что это тренируется будущий чемпион,  и  я  желал
ему достичь успеха раньше,  чем  погаснет  последний  луч  солнца,  а  сам
проскользнул в сборочный цех, стена которого  закрывала  горизонт.  Машина
стояла прямо в центре. Всего три метра в ширину и два в высоту. Толстенный
слой пыли, накопившийся на поверхности  за  полгода  после  сборки,  лежал
серым бархатом на поверхности машины, на ее  панелях.  Легкое  пластиковое
кресло, несущая рама на поддоне с атомными элементами питания.
     Сердце у меня колотилось, когда я встал  на  ступеньку,  взглянул  на
панель управления. Машиной ни разу не пользовались.  Классический  случай,
когда изобретение уже сделано, но им не воспользовались. Идут  дебаты  уже
полгода.  Есть  такое   изобретение,   которое   представляет   опасность.
Автомобили передавили больше народу, чем погибло в  войнах,  но  никто  от
автомобилей не отказывается. А эта машина - особого рода...
     Я осторожно опустился на сидение. На приборах все в порядке.  Тут  же
армейское снаряжение:  у  него  повышенный  запас  надежности.  Я  не  мог
опровергнуть все доводы,  брошенные  против  машины,  но  я  верил  в  это
изобретенное и хотел испытать себя.
     Моя рука легла на панель управления, палец замер над клавишей  "Ход".
Вернусь, получу строгача с занесением. Во рту у меня было  горько.  Каждый
час  приносит  сообщения  о  новых   кризисах:   военных,   экологических,
демографических, и эти кризисы все ужаснее. Любая минута  может  оказаться
последней в истории, а ученые мужи все спорят.
     Машина послушно включилась. Загорелись контрольные лампочки.  Сидение
слегка дрогнуло. Мелькнул свет, на дисплее пробежали полосы  и  вот  экран
засветился. Я набрал 2065-й год, т.е., на стол лет вперед.
     Зал  преобразился.  Стало  гораздо  просторнее.  Проявились   силуэты
громоздких компьютеров, растворилась перегородка,  отделявшая  уголок  для
вспомогательной лаборатории. В сумерках проступала старинная мебель.
     Чего я хотел? Не знаю.  Просто  верю  в  это  чудовище  человеческого
разума.
     Постоял, прислушался. За окнами рассвет, тишина.  Четыре  часа  утра.
Время для воров и лазутчиков.
     В коридоре  под  потолком  засиженная  мухами  тусклая  электрическая
лампочка. Провод тянулся под потолком. Через каждые два-три  метра  провод
был закреплен на белых фаянсовых изоляторах.
     Тишина. Оглядываясь на зал, где едва гудела машина, я пошел  вниз  по
широкой мраморной лестнице. Старинные  тяжелые  двери  неохотно  выпустили
меня на улицу. Я ощутил неясную тревогу, но еще не понял ее источника.
     Улица была пустынна. За квартал от цеха вышло два человека, да еще на
дальнем  перекрестке  усердно  работал  метлой  дворник.  Улица   казалась
устаревшей  и  одновременной  странно  новой...   Тротуар   покрыт   серым
неопрятным асфальтом, в котором более светлыми  пятнами  виднеется  галька
размером с куриное  яйцо.  Проезжая  часть  вымощена  булыжниками  разного
размера и формы.
     Схожу со ступенек на тротуар. Делаю  шаги  к  двери.  Вдали  раздался
низкий вибрирующий звук. Что-то знакомое в нем, хотя я уверен, что никогда
вот так не стоял и не слушал... Заводской гудок?
     Из домов все чаще выходили люди. Одеты почему-то по моде 30-х  годов,
если верить старой  кинохронике.  На  меня  посматривали  удивленно.  Двое
рабочих даже остановились, пошептались, и  я  почувствовал  их  враждебные
взгляды. В этот момент, громко звеня, на улице показался трамвай.
     В детстве я еще застал  трамваи:  обтекаемые,  словно  пневматические
снаряды, но этот оказался  больше  похож  на  старинный  дилижанс.  Вместо
автоматических дверей  зиял  широкий  открытый  проход,  лесенка  вынесена
далеко за вагон. На ступеньках висят гроздья  пассажиров,  хотя  в  салоне
достаточно места.
     Оба рабочих, не дожидаясь пока трамвай подкатит  к  остановке,  бегом
догнали и запрыгнули на  ходу,  ухватившись  за  поручни.  Я  проводил  их
ошалелым взглядом, прежде чем зародилась догадка
     Яркая вспышка полыхнула в мозгу.
     Наискосок через улицу стоит  серый  ничем  ни  примечательный  домик.
Двухэтажный. Я был  в  третьем  классе,  когда  приехали  большие  машины,
разбили этот дом в щебенку, убрали мусор,  а  через  два  месяца  там  уже
стояло новенькое двенадцатиэтажное здание...Правда,  мне  тогда  казалось,
что снесли плохой дом, а построили хороший, на  самом  же  деле  выстроили
типовую панельную многоэтажную хибарку.
     Из-за угла выбежал милиционер. Он был в белом  кителе  без  погон,  в
хромовых сапогах и брюках галифе.  Грудь  перепоясывали  ремни,  на  поясе
висела кобура, откуда торчала рукоятка нагана.
     Милиционер заспешил ко мне! Рука его была на кобуре. Увидев, что я не
пытаюсь скрыться, он сбавил шаг, но глаза по-прежнему смотрели на меня!  В
упор с явным недоброжелательством.
     Я встретил его широчайшей улыбкой:
     - Виноват!.. У нас была только одна заповедная улица -  Арбат,  а  вы
реставрировали целый микрорайон?
     Милиционер приложил руку к козырьку:
     - Гражданин, пройдемте.
     - С удовольствием, - ответил я. - Куда угодно. Может быть, я  помешал
киносъемке? Это непростительно!
     Милиционер не ответил. Он даже не снял руки  с  рукоятки  нагана.  Мы
прошли через два  квартала,  поднялись  на  крылечко  здания,  где  висела
табличка  "Районное  отделение  милиции..."  Я   заметил,   что   прохожие
по-прежнему бросали на меня удивленные и  даже  враждебные  взгляды.  Сами
были одеты как статисты для боевика о становлении ЧК.
     Начальник  милиции  был  занят  настройкой   допотопного   приемника.
Огромный ящик, окошко динамика затянуто цветным ситцем, только две ручки -
ни за что бы не догадался, что это приемник, если бы  не  услышал  хриплые
звуки: "Все выше, все выше и выше..."
     - Анахронист? - спросил быстро капитан. - Так-так... Влияние  гнилого
Запада, где полно анахронистов и гангстеров... Садитесь, гражданин. А  ты,
Громобоев, иди на пост. Крупную птицу поймал!
     - Я хотел попасть в 2065... ошибка...
     Громобоев козырнул  и  вышел.  Я  сел  на  шаткий  табурет,  чувствуя
радостное недоумение. Чудеса! А может, люди смогли превратить целый  район
Москвы в тихий заповедный уголок 30-х годов?
     Стены обклеены карикатурами на акул империализма, лозунгами в  защиту
негров, графиками  о  достижениях  народного  хозяйства,  плакатами  типа:
"Болтун - находка для шпиона", "Враг подслушивает!"...
     На столе антикварный телефон,  рядом  стеклянный  чернильный  прибор.
Массивный, украшенный серпом и молотом, с подставкой для ручек.
     -  Итак,  -  сказал  капитан  после  продолжительного   молчания,   -
рассказывайте. Кто вы и что вы? Почему встали на преступный путь?
     Он сверлил меня быстрым  взглядом.  Игривое  настроение  не  оставило
меня.
     - Произошло недоразумение... Я не анахроник! Нет! Я -  путешественник
во времени. Научный сотрудник  института  высокой  энергии.  Доктор  наук,
родился в 1950 году.
     Начальник милиции не отрывал от меня взгляда:
     - Чего ты мелешь?
     - Простите...
     - На дворе 1935 год! А ты кто такой?
     Я не испугался. Машина  могла  передать  меня  только  в  будущее.  В
прошлое дороги не существует. Даже теоретически.
     - Недоразумение, - сказал я спокойно, но сердце у меня дрогнуло. - Мы
идем по течению времени. С какой угодно скоростью. Но против - невозможно.
Я должен попасть в будущее. Только в будущее.
     Он  побарабанил  пальцами   по   столу,   даже   наклонился   вперед,
всматриваясь в мое лицо.
     - Зачем вам нелепая игра? Не  сходятся  у  вас,  гражданин,  концы  с
концами!
     Я ощутил смутную тревогу. Начальник милиции серьезно нахмурился.
     - Ничего не понимаю, - я тряс головой.
     - Вы шутник, - сказал капитан ровным голосом,  -  Я  родился  в  1985
году. Сейчас мне, как и  вам,  50  лет.  Какой  сейчас  год?  Естественно,
1935-й.
     Комната пошатнулась у меня перед глазами.
     - Как же так? - я вскочил с  табурета.  -  Не  может  же  время  идти
вспять?
     Начальник милиции опустил глаза, сзади кто-то резко  ударил  меня  по
плечу, я сел на табурет.
     - Да время идет вспять! Не знаю,  что  заставило  вас  вести  нелепую
игру, но чтобы покончить с нею, я напомню вам: спасение всего человечества
в том, что время идет вспять! Так идет оно по постановлению Комиссии,  под
которым поставили подписи все государства. Мы не знаем прошлого, мы  знаем
только будущее. Я родился в 1985-м,  и  тогда  уже  было  страшное  время!
Человечество каждый  миг  могло  погибнуть.  Не  только  от  перенасыщения
атомным оружием, но всего-всего...
     - Но где же вы живете? - прошептал  я,  еще  не  веря  тому,  что  он
говорит. - Я пережил трагедию мировой войны! Неужели вы о ней не слыхали?
     - Нет...
     - Как же вы... Как живете?
     Глаза начальника милиции были усталые, почти страдальческие:
     - Мы смотрим в будущее, у нас есть уверенность в завтрашнем дне,  ибо
сейчас 17 ма