я просидел в беспомощном молчании. Все
слушали  хвастливые  и  зажигательные  речи  Джугашвили.  Он
принуждал нас пить вместе с ним. Он опрокидывал один  стакан
водки за другим и говорил, говорил, говорил о завоевании. Он
собирался  захватить  Россию,  весь  славянский  мир,   пока
наконец  Восток и Запад не увидят, как придет  "справедливая
мировая     революция".     Эта    революция     заключалась
преимущественно  в алчных устремлениях Джугашвили  захватить
господство по возможности над всем земным шаром. Как  многие
фанатики, он рисовал картину мира, которая сильно отличалась
от  представлений большинства, и в то же время  была  сильно
упрощена и во всех отношениях лжива, поскольку отражала  его
собственные  потребности  и  страхи.  Все  скучали  и   были
испуганы,  кроме  Бирчингтона, который жадно  хватал  каждое
слово  Стального  Царя,  и  профессора  Марека,  который  не
понимал почти ничего.
      Как  капитан  Демпси, так и миссис Перссон,  казалось,
чего-то  ждали,  как будто видели наперед  все,  что  должно
будет случиться.
      Я  снова  поглядел на Демпси, который едва осмеливался
отрывать  взгляд от стола, и продолжал глотать водку  стакан
за стаканом.
      - Как много бомб уже изготовлено, профессор? - услышал
я вопрос Джугашвили. Теперь я стал прислушиваться.
      -  Четыре,  -  ответил  Марек. -  Все  примерно  одной
взрывной силы. Теперь я знаю дозировку?
     - Вы в состоянии изготовить больше?
       -  Разумеется.  С  помощью  мистера  Бирчингтона.   В
лабораториях   Екатеринослава  мы   нашли   все,   что   нам
требовалось, как я вам и говорил наперед.
      -  Нам  повезло, что мы отыскали все это. Уна  Перссон
сказала:
        -    Я    думала,    Екатеринослав   был    отвоеван
правительственными войсками.
     Джугашвили отмахнулся от ее замечания:
      -  И это тоже. Но мы получили то, что хотели. Вся  эта
атака   была   проведена  лишь  для  того,  чтобы   снабдить
профессора Марека необходимыми материалами. В Екатеринославе
проводились те же исследования.
      Я почувствовал себя дурно. Я очень устал. Больше всего
мне  хотелось  вскочить со стула и умолять  их  не  говорить
больше в таком легком тоне об этих дьявольских бомбах. Я был
из  тех,  кто знал, какие последствия они имеют.  Они  могут
уничтожить целые города, как будто тех и не существовало. Но
тут  миссис Перссон бросила на меня взгляд, и я остановился.
Демпси проговорил пьяным голосом:
      -  Вам  лучше поторопиться и применить их, Джугашвили,
иначе  центральное  правительство  скоро  заявится  сюда   и
потребует  назад  свои  материалы.  Вы  знаете,  что  к  вам
направляется большая армия.
      -  Разумеется, скоро я их применю. В конце концов, для
этого  нам  нужен  только  один  корабль.  Поэтому  я   могу
отказаться  от  Махно.  У  нас есть  корабль.  Ваш  корабль,
капитан Бастэйбл.
     - "Вассарион Белинский"?
     - Да, он, кажется, так называется.
     - Но капитан Леонов все еще на борту.
      -  Был  на  борту.  Поскольку он отказывался  покинуть
корабль,   мы   были  вынуждены  избавиться  от   него.   Он
ликвидирован.
     - Вы его убили? Джугашвили пожал плечами:
     - Если вам так угодно.
      И  снова  я  понял,  что не могу больше  скрывать  мои
чувства. Однако я знал, что для миссис Перссон очень  важно,
чтобы  я  пробуждал  такое впечатление, будто  я  заодно  со
Стальным Царем. Поэтому я промолчал.
       -   Командовать  "Белинским"  будете  вы,  -   заявил
Джугашвили   мне.   -   Вы   назначаетесь   капитаном.   Мои
поздравления.
      Я  пропустил  это мимо ушей. Не успел я ответить,  как
Демпси уже вскочил и тяжело навалился на стол.
      - Я требую этой привилегии для себя, - сказал он. -  Я
опытный  воздухоплаватель. В конце концов, именно я  сбросил
первую  бомбу!  -  что-то  неестественное  зазвучало  в  его
голосе. - А Бастэйбл может помогать мне.
      -  Вы находите удовольствие в новом качестве массового
убийцы? - тихо спросил его я.
      -  Ага,  ну, - в это мгновение он выглядел совершенным
безумцем,  и  в  его глазах засверкали злые  искры.  -  Ода,
Бастэйбл. Истинное наслаждение. Истинное.
     Джугашвили сказал:
      -  Нужно продемонстрировать центральному правительству
нашу силу. Первая бомба должна упасть на лагерь Махно.
     - Какая блестящая идея, - заметила миссис Перссон.

                             ***

      Напоследок Джугашвили пригласил нас на следующее  утро
явиться  в  главную квартиру и решил наконец  отправиться  в
кровать.   Мы  смотрели,  как  он,  шатаясь,  бредет   через
помещение - воплощенное самодовольство, полностью убежденное
в своей правоте.
      Демпси  лежал лицом на столе. Бирчингтон  и  профессор
Марек до сих пор вязли в бесконечном разговоре, обсуждая  то
одну,   то  другую  техническую  тонкость.  Миссис   Перссон
попросила  меня  помочь ей оттащить Демпси  в  дом,  где  мы
должны были жить вместе. Он был очень пьян и все время  что-
то  бубнил. Просунув плечо ему под мышку, я поразился, каким
легким  он был. В это время он как раз смеялся над  какой-то
своей горькой шуткой. Он был близок к безумию. Об этом  я  и
заговорил с миссис Перссон после того, как мы уложили Демпси
в  кровать. Мы сидели в темноте и вместе пили кофе. Это  был
хорошенький домик. Кто были те зажиточные крестьяне, которых
убили  или  изгнали  отсюда,  чтобы  предоставить  нам  этот
чудесный комфорт?..
      -  Бедняга Демпси, похоже, на грани помешательства,  -
согласилась она со мной. - Его рассудок поврежден, и  он  не
дает  себе  оправиться, смешивая адский коктейль из  чувства
вины  и  цинизма.  Довольно  взрывоопасная  комбинация.  Мне
кажется, он считает, что должен заплатить за то, что сделал.
Что думаете?
      -  Думаю? - я очень устал. - Боюсь, я вообще  не  могу
больше  думать. Постепенно у меня складывается  впечатление,
что  вы все это заранее отрепетировали - особенно встречу  с
Демпси. Как же так? Он несет тот же груз, что и я. При каких
обстоятельствах он сбросил атомную бомбу на Хиросиму?
     - При тех же, что и вы. Он социалист. Свои убеждения он
насаждал  среди китайцев, которые пытались изгнать из  своей
страны  всех  иноземцев. В то время  профессор  Марек  также
работал  на  китайских социалистов. Они  были  единственными
отчаянными   головами,  способными  верить  в   благотворные
последствия  взрыва  подобной  бомбы.  Другие  страны   тоже
работали над идеей, включающей обогащение урана. И  как  раз
этим занимались в Екатеринославе. Как и вы, китайцы не имели
никакого  представления о мощи изготовленной ими бомбы.  Они
хотели сбросить ее только лишь на доки для ремонта воздушных
кораблей...
      -  Это уж слишком! - я ударил ладонью по голове. - Это
безумие! Это невозможно!
     - Они уничтожили весь город. Корабль принадлежал Демпси
и  был  приписан к лондонскому порту. Большего японцам знать
не требовалось. Если бы бомба не взорвалась с опозданием, от
корабля  ничего  бы  не осталось. А так они  нашли  обломки.
Демпси  уже  выбрался оттуда. Почти весь  экипаж  погиб.  Но
японцы взяли двоих в плен. Вот вам и повод. Так и так -  все
#.b."(+(al  к войне. Японцы пришли к выводу, что  британское
правительство совершило военный акт...
      -  И  поэтому они первыми нанесли удар. Это  объясняет
все, в том числе их жестокость.
     - Именно.
      -  Миллионы людей мертвы! - простонал я. -  И  это  на
совести у Демпси и у меня. Ничего удивительного, что  бедный
парень в таком состоянии.
      -  Вы  оба были лишь катализаторами, и ничего  больше.
Неужели вы все еще не понимаете существа исторической драмы,
которая  разыгрывается перед вами? Ни один  отдельно  взятый
индивидуум   не   может  возлагать  на   себя   груз   такой
ответственности.  Все человечество несет ответственность  за
то,  что  допустило  подобные  обстоятельства;  за  то,  что
позволило  себе заниматься самообманом и ошибочно  судить  о
поступках  и людях. Все это привело к войне. Любая  ложь,  в
которую  мы  верим, возможно, приводит к тому же  разрушению
Хиросимы.  Хиросима была уничтожена отнюдь не в одном  мире;
бомбу  сбросил отнюдь не один человек; Хиросима уничтожается
снова   и  снова.  Обстоятельства  ее  гибели  порой  сильно
различаются, но люди умирают всегда одинаково,  и  некоторые
мужчины  (или женщины) верят, что именно они несут  на  себе
всю  тяжесть преступления. Все мы - жертвы, мистер Вастэйбл,
точно  так же, как с другой точки зрения все мы - агрессоры.
В  общем  и целом мы жертвы успокаивающей лжи, жертвы  нашей
готовности  предоставить  себя в  распоряжение  фюреров  или
религий. Жертвы нашего желания переложить ответственность на
кого-нибудь  другого  - политика, бога,  создание  с  другой
планеты.
     - Вы говорите прямо как Махно.
     - У меня много общего с Нестором Махно.
     - Вы анархистка?
     - Я не верю в правительства или религии, если вы имеете
в виду это.
      Слова  миссис  Перссон каким-то образом  принесли  мне
облегчение.  Возникла ясность там, где прежде  я  блуждал  в
потемках.  Я чувствовал себя обыкновенной жертвой судьбы,  в
известном  смысле  не  меньше, если не больше,  чем  капитан
Демпси.
      - Нам нужно немного поспать, - сказала миссис Перссон.
- Завтра придется присутствовать при испытаниях.
     - Почему вы участвуете во всем этом? - спросил я ее.
     Она приложила палец к губам.
     - Доверьтесь мне, - сказала она.
      -  Доверяюсь, - я улыбнулся. - Но я не хотел бы больше
иметь на руках невинной крови. Она допила свой кофе.
      -  Капитан Бастэйбл, если все пойдет хорошо, то завтра
утром мы выполним свое задание и уедем.
     - Уедем? Куда?
      - В опорный пункт. Вы приглашены присоединиться к Лиге
путешествующих по времени.
      - Миссис Перссон, я пытаюсь вернуться домой. Назад,  в
мое собственное время и мой собственный мир.
      -  Капитан  Бастэйбл,  вы должны  иметь  в  виду  одно
.!ab.ob%+lab".. После всего, что вы пережили, вы не  сможете
больше  долго  выносить ваше собственное  время.  Но  будьте
уверены,  Лига даст вам замену. И потом, ваша  судьба  будет
зависеть лично от вас немного больше, чем до сих пор.
     - Это было бы для меня очень драгоценно, - заявил я.
      -  И  еще раз прошу, доверяйте мне. У нас с вами здесь
действительно очень сложное задание, капитан Бастэйбл.  Круг
должен замкнуться.

                             ***

      Наутро  мы  собрались на большой заднем  дворе  школы.
Отовсюду  приходили  казаки.  По  всему  лагерю  раздавались
ржание  лошадей, голоса солдат, гром оружия. Вдали  проезжал
нагруженный людьми и оружием бронепоезд. Все уже знали,  что
Екатерииослав отбит правительственными войсками, что  японцы
запросили мира и что армия Керенского уже на пути к  главной
квартире повстанцев.
     Джугашвили убаюкивал своих атаманов:
     - Эту атаку мы легко отобьем. Скоро уже Москва запросит
нас о пощаде и милости.
       Роскошно  разодетый  в  черное  и  серебряное  атаман
подергал свою пышную седую бороду и пробормотал:
      -  Воздушные корабли уничтожат нас. Они трусы. Нам  не
уйти от них. Против них бессильно казачье мужество.
     - Против их воздушных кораблей мы применим науку - нашу
науку,  которая  намного лучше их науки,  -  успокаивал  его
Джугашвили.  Стальная маска сверкнула,  когда  тиран  поднял
взгляд  к солнцу. - Вы еще увидите. Через неделю наши лошади
будут  гадить  на  улицах  Петербурга.  Если  он  еще  будет
существовать.
     Атаман забеспокоился:
     - Ради бога, гетман, я надеюсь, ты не станешь применять
дьявольское колдовство. Я добрый христианин...
      -  Мы  сражаемся  за  Господа и социализм,  -  ответил
Джугашвили. - И за свободу казачьих орд. Бог вложил  в  наши
руки орудие, которое на все времена обеспечит нашу свободу и
позволит нам усовершенствовать Божьи творения.
      И снова я с трудом вынудил себя скрыть свое недоверие.
Мне пришлось отвести глаза от саркастического взгляда миссис
Перссон.
      -  Ради  Господа и социализма, - заметила  она,  -  мы
уничтожим всех, кто нам противоречит.
      Успокоенный  казак возвратился к своей  лошади,  после
чего ускакал, чтобы присоединиться к своим людям.
     Миссис Перссон прошептала мне по-английски:
      -  В  существе каждого хорошего деспота  лежит  умение
сказать  каждому нужному человеку именно то, что тот  желает
услышать.  И только когда ты ему больше не нужен, он  скажет
тебе  правду. Секрет великого тирана кроется в  умении  всем
потакать.
      -  Вы говорите так, будто сами его воспитали, - сказал
я.
     Она не ответила.
      Джугашвили услышал, что она разговаривает, и  направил
на нее свой пронзительный взгляд.
      -  Где  торчит Демпси? - спросил он.  -  Он  как  -  в
состоянии командовать кораблем?
     - Естественно.
     Этим утром я уже видел Демпси. Не было никаких сомнений
в  том, что он держит себя в форме с помощью наркотиков.  Он
твердо  решил  стать капитаном "Вассариона  Белинского".  Он
просил нас идти вперед, говорил, что явится следом за нами.
      Джугашвили  повернулся  к  нам  спиной  и  потер  свой
стальной шлем, как будто это было настоящее лицо. Неужели он
и спит в маске?
      -  Ему  бы  лучше  позаботиться о том,  чем  он  хочет
командовать, - угрожающе сказал он. - Ах, мистер Бирчингтон.
       Бирчингтон  возник  в  компании  нескольких  казаков,
которые  что-то  волокли на плечах.  Оно  было  завернуто  в
хлопчатобумажные  одеяла и мешковину и было  примерно  вдвое
длиннее человеческого роста.
     Судя по всему, Бирчингтону было здорово не по себе.
     - Доброе утро, шеф. Надеюсь...
     - Я тоже, мистер Бирчингтон. Он готов?
      -  О,  у  нас  больше не будет больших  затруднений  с
этим...
     - Превосходно. Это чрезвычайно поднимет наш боевой дух.
Вы  слышали  последние известия? Вражеские  разведывательные
корабли уже пролетали над юго-западом.
     - Но...
      -  Верьте  мне, мистер Бирчингтон. Я знаю,  что  может
произвести на казаков впечатление.
      Бирчингтон  распорядился положить эту вещь  на  землю.
Больше  всего  она  напоминала огромный труп,  завернутый  в
нечистую мешковину.
      - Покажите его капитану Бастэйблу и миссис Перссон.  Я
знаю,  как  они любознательны, - в покровительственном  тоне
Джугашвили сквозила угроза.
      Бирчингтон  принялся  разворачивать  одеяла.  Не  было
сомнений,  предмет был металлический. Когда Бирчингтон  снял
упаковку,  мы увидели, что продолговатое тулово представляет
собой стальную фигуру человека в казачьей одежде.
      -  Вот  стальной царь, который нагонит ужас  на  наших
врагов! - засмеялся Джугашвили. - Что скажете на это?
      Ни миссис Перссон, ни я не произнесли ни слова. Фигура
представляла  точный  портрет маски  Джугашвили.  Бирчингтон
создал модель казачьего гетмана в двойную величину. Все  это
начинало казаться мне сущим абсурдом.
     - Ваше мнение?
      -  Великолепно, - заявила миссис Перссон. Я  кивнул  с
фальшивым  воодушевлением. Это был максимум, на  что  я  был
способен.
      - Мы немедленно продемонстрируем его нашим солдатам, -
сказал  Джугашвили.  - Он поведет их в  бой.  И  когда  наши
казаки   будут   биться   на   земле   против   центрального
правительства, вы отправитесь на воздушном корабле к  лагерю
Махно и сбросите первую бомбу.
      Бирчингтон  выглядел  непривычно  молчаливым.  Он  был
немного  не  в  себе.  Он приказал людям  поднять  фигуру  и
доставить ее в казачий лагерь.
     Джугашвили был в превосходном настроении.
      -  Идемте  со  мной! - приказал он нам.  Через  минуту
появился  и  Демпси. Он побрился, на нем был мундир  офицера
воздушного флота. Одежда была ему велика и болталась как  на
вешалке, так он исхудал. Однако к нам подошел твердым  шагом
и  вел себя вполне пристойно. Он совсем не был похож на того
отчаявшегося  типа,  каким  я привык  его  видеть.  Он  даже
подмигнул мне:
     - Доброе утро, Бастэйбл. Готовы к полету?
     - Мы все готовы, - сказала миссис Перссон. Теперь к нам
присоединился  еще и профессор Марек. Мы дружно  маршировали
следом за "шефом".
     Марек покачал головой.
      - Рано, - пробурчал он. - Слишком рано. Ни один из нас
не  имел  ни малейшего представления о том, что он  имеет  в
виду.  Он  выглядел полупомешанным и очень  больным.  Мы  не
обращали на него внимания.
      На  околице  собирались  казачьи  орды,  людское  море
простиралось   почти  до  горизонта.  Тащили   бронированные
автомобили  и  полевые  орудия. Была  сооружена  специальная
платформа  с  пьедесталом. Джугашвили взошел на пьедестал  и
приветствовал своих солдат. Бирчингтон надзирал  за  людьми,
которые   устанавливали  на  ноги  тяжелого   металлического
болвана.
      -  Вольные казаки! - крикнул Джугашвили. - Ваша  кровь
прольется  за святое дело свободы и социализма.  Центральное
правительство  вывело на поле брани все свои боевые  силы  и
всю  мощь  своей  науки. Но теперь мы  обладаем  собственной
наукой,  нашим  собственным чудом.  Смотрите!  -  напыщенным
жестом  он  указал на металлического человека. -  Вот  царь,
который    действительно   создан   из   стали.   Неуязвимый
полководец,  какого  и заслужили казаки,  -  он  пробормотал
Бирчингтону:
     - Крути рычаг, механик!
      Бирчингтон  схватил фигуру за талию и повернул  рычаг.
Неожиданно  стальное  существо ожило. Неловкими  порывистыми
движениями  схватилось оно за пояс и вырвало огромную  саблю
из   ножен,   которая  в  точности  подходила  по  масштабам
механическому  человеку.  С  металлическим  скрежетом  сабля
вышла из ножен.
      На  казаков  это действительно произвело  впечатление.
Джугашвили очень хорошо их знал. Когда механический  человек
взмахнул  саблей  над головой, казаки разразились  ликующими
воплями.  Они тоже выхватили сабли и стали ими  вертеть  над
головой, они снова и снова поднимали лошадей на дыбы, покуда
те не начали шататься. Шум восторга был оглушителен.
      Механическое чудовище медленно повернуло  голову,  как
будто  прислушивалось. Оно опустило взгляд и  уставилось  на
Бирчингтона. Оно подняло голову. Совершенно явно  было,  что
Бирчингтон заранее запрограммировал все эти движения. Чудище
сделало  несколько шагов вперед, навстречу огромному сборищу
"a   $-(*.".  С  поднятой  саблей  остановилось.   И   снова
возликовали казаки.
     Миссис Перссон сказала прямо мне в ухо:
      - Они любят святые иконы. Они предпочли бы изображение
настоящему  человеку. Уже несколько столетий  в  этом  -  их
несчастье.
      Демпси  начал  было  смеяться, но  замолчал  и  принял
серьезный  вид, когда миссис Пересов сделала  ему  знак.  Со
своей стороны, я находил весь этот спектакль кошмарным.
      Механический  стальной царь начал вертеть  саблей  над
головой,  словно имитируя казаков, и снова сделал  несколько
шагов вперед.
      Затем  преклонил  одно  колено.  Я  думаю,  Бирчингтон
заранее  спланировал  этот  последовательный  ряд  движений,
чтобы   продемонстрировать  гибкость  своего   механического
создания  своему повелителю Джугашвили. Однако вдруг  болван
замер,   не   завершив   движения.  Колени   несколько   раз
вздрогнули.    Послышался   металлический    лязг.    Фигура
повернулась,   но   одна  нога  у  нее   подвернулась.   Она
закачалась.
       Джугашвили  сохранял  внешнее  самообладание,  однако
пришел в бешенство:
      - Приведите своего дурака в порядок, Бирчингтон, иначе
вам конец.
      Бирчингтон подбежал к механическому человеку и схватил
его за пряжку на талии.
      Вещь,  казалось, ощутила близость своего  создателя  и
завершила движение. Рука с саблей быстро опустилась.
     Бирчингтон взревел:
     - О нет! Это не было предусмотрено!
       Но   в   следующее  мгновение  сабля  уже   разрубила
несчастного  инженера  с  макушки до  самой  груди.  Хлынула
кровь. Кровь была повсюду.
     Казаки замолчали.
       Труп  Бирчингтона