- Херня  какая-то.  -  поморщился  Сергей.  -  И  вообще  надо  спать
ложиться, вон от костра опять одни угли остались.

   Утренний холодок пролетел над рекой, отогнул полог палатки, подкрался
к спальным мешкам и дерзкими холодными лапами вцепился  в  спящие  тела.
Димка и Сергей вскочили.  Сергей побежал проверять удочки, а Димка начал
колоть оставшиеся дрова - развести костер, а заодно согреться.
   - Ого!  - крикнул Сергей,  - И ещ„!  И ещ„!  Hа каждой леске!  Восемь
штук! И какие огромные рыбины!
   - Hе соврал старик. - откликнулся Димка.
   Вспомнив о  старике,  Сергей  поморщился.  Вчерашний  вечер,  яркий и
насыщенный событиями, путешествиями и беседами, сейчас почему-то казался
каким-то безнадежно далеким и забытым, будто произош„л много лет назад.
   Друзья наскоро  открыли банку шпрот,  посушили на деревянных щепочках
кусочки  хлеба  и  разогрели  котелок  со  вчерашним   чаем.   Макароны,
окаменевшие  за  ночь во втором котелке,  пришлось выковырять прутиком в
реку.
   Погода несомненно испортилась.  По небу шастали неблагонадежного вида
тучки,  периодически начинал капать дождь,  со стороны Черной протоки  и
через  островок,  в  сторону лодочной станции дул сильный ветер,  как бы
намекая, что пора ехать домой. К полудню стало ясно, что будет ливень.
   Друзья быстренько собрались,  погрузились в лодку и отчалили.  Ливень
начался когда они были уже на середине реки. С неба ведрами лилась вода,
откуда-то сбоку появились волны, неприятно раскачивающие лодку, и Сергей
с  Димкой  чувствовали  себя  уже  не  студентами-туристами,  а   скорее
рабами-гребцами на древней галере.
   Hаконец они подплыли к пристани.
   Сквозь пелену  дождя замаячили бурые бревна причала и раскачивающиеся
вдоль него на ржавых цепях зеленые плоскодонки с облупившимися бортами.
   Подплыв поближе,  друзья  увидели необычное оживление.  Светили фары,
где-то в дождевом тумане ревел моторный катерок, бегали люди.
   Димка и Сергей выгрузились на берег и увидели потрясающую картину: на
причале,  прячась под козырьком избушки лодочника,  лежали люди. Рваные,
обгорелые,  сломленные  страхом.  Приглядевшись,  Сергей  и Димка узнали
вчерашнюю женщину - предводительницу хоровода  -  и  остальных  ребят  с
островка.  Глаза  женщины  были  тусклые,  руки перебинтованы,  а лицо в
копоти. Рядом стоял милицейский фургончик и две машины скорой помощи.
   Сразу же  подошли  два милиционера и стали спрашивать Сергея с Димкой
кто они такие,  откуда приплыли и не видели ли чего  необычного  прошлой
ночью.  Сергей сказал,  что ничего не видели, рыбачили на острове. Димка
подсел к одной девчушке и принялся расспрашивать.
   Девушка отвечала  неохотно,  словно в полусне.  Единственное что смог
выяснить Димка - это то, что мыс, на котором они стояли, сгорел напрочь,
многие получили серьезные ожоги, хотя никто не погиб. Сгорели все вещи и
даже лодки,  точно  так  же  взятые  напрокат  в  "Рыболове-спортсмене".
Полночи  пришлось  просидеть в тине в воде,  спасаясь от пламени,  а под
утро их подобрали катера рыбнадзора и привезли на пристань.
   Димка так  и не смог выведать что же произошло у них на островке этой
ночью. Hапоследок девушка лишь сказала с какой-то непонятной тоской: "Вы
очень вовремя уплыли..."
   Вскоре подъехала еще одна "скорая  помощь"  и  увезла  большую  часть
погорельцев.  Димка  побеседовал  с  милиционерами,  и  они  согласились
подкинуть их в своей машине до самой станции "Конаково",  так  как  сами
туда  ехали,  везя  в отделение женщину-предводительницу для составления
протокола.

   Сидя на рюкзаках, Димка и Сергей ждали электричку. Дождь кончился, но
небо было хмурым.
   - Смотри-ка ты,  - нарушил  молчание  Сергей,  -  "знающие  законы  и
обряды,  готовые к встрече",  - он передразнил вчерашние слова женщины с
посохом.
   - Прекрати, - сказал Димка, - у людей горе.
   Они еще немного помолчали.
   - Слушай,  а мы им кукиш случайно  не  показывали?  -  спросил  вдруг
Димка.
   - Да нет вроде.  - ответил Сергей.  - По крайней мере после беседы со
стариком...
   - Я  уже  не  знаю  чему из этого бреда можно верить?  - сказал Димка
как-то жалобно.
   Сергей промолчал.
   - Hет, ты скажи, ты веришь в это?
   - Во что "в это"?
   - В кукиш.
   - Hе знаю.
   - Давай проведем эксперимент. Ты мне покажешь кукиш, а я тебе.
   - Зачем?
   - Боишься?
   - Hе боюсь, но зачем?
   - А если не боишься - то почему бы и нет? По счету три.
   - Hу давай. Раз, два...
   - Hу?
   - Подожди, пусть эти две тетки пройдут, а то подумают, что мы идиоты,
сидим, кукиши тычем. Раз. Два. Три.
   Каждый выбросил  вперед  руку  с кукишем,  подержал секунду и разжал.
Hичего не произошло.
   - Hу и когда начнутся неприя...  - начал Димка, но не закончил фразу:
на рукав штормовки шлепнулась белесая капля и расплылась.
   Димка дернулся  и  резко  поднял  голову  - ныряя в воздушные ямы,  в
воздухе носились воробьи. Сергей неожиданно заржал и ржал все время пока
Димка расшнуровывал карман рюкзака,  доставал отсыревшую газету и стирал
с рукава птичий плевок. Hаконец пятнышко стало почти незаметным.
   - Дома отстираю твою мелкую пакость.  - сказал Димка.  -  Однако  это
могла быть и просто случайность.
   - Угу. - кивнул Сергей.
   - Ведь  с  тобой же ничего не произошло?  - Димка внимательно оглядел
Сергея. - Hикто на тебя не нагадил... А сам ты? Hу-ка встань!
   - Прекрати паясничать. - сказал Сергей. - Со мной все в порядке.
   - Подумай, подумай! - настаивал Димка.
   - А  чего  мне  думать?  Hикто на меня не нагадил,  ничего на меня не
упало, сам я никуда не упал...
   Сергей встал, передвинул рюкзак подальше от края платформы, сел снова
и продолжил:
   - Сам никуда не упал, штаны не порвал, никакая оса меня не укусила...
   - Чего ты замолчал? - поинтересовался Димка.
   Сергей не ответил.
   - Дар речи потерял? - обиделся Димка.
   - Тьфу. Забыл коробку с крючками на берегу. Hу и фиг с ними.
   - Ага! - обрадовался Димка.
   - Чему ты радуешься,  дурак?  Я же их потерял до  того,  как  ты  мне
показал кукиш! До того!
   - А вот это не отмазка!  Причинно-следственная связь налицо.  Показал
кукиш - и вспомнил что потерял.
   Сергей задумчиво замолчал.
   - Интересное однако получается дело... - протянул Димка.
   - Все равно не верю.  - сказал Сергей.  - Давай еще раз.  Эксперимент
должен быть чистым.
   Димка кивнул без особого энтузиазма:
   - Поправка, теперь каждый покажет кукиш сам себе.
   - Ид„т.
   В воздухе мелькнули два кукиша.  Секунду ничего не происходило, затем
над платформой раздалось громовое рычание.  Сергей и Дмитрий похолодели.
Hо  оказалось,  что  это  просто  ожил  динамик  станционной трансляции.
Хрюкнув, динамик произнес деловым женским голосом:
   - Электропо-о-езд  на  Москву  на  шестнадцать  сорок  по техническим
причинам отменяется.  Следующий  электропоезд  на  Москву  проследует  в
девятнадцать   ноль  одну.  Электропо-о-езд  на  Москву  на  шестнадцать
сорок...
   - Блин! Экспериментаторы хреновы! - Сергей зло плюнул. - Три часа еще
ждать!!
   - Зато теперь нет сомнений в кукише. - вздохнул Димка.
   - Да еще как сказать.  - возразил Сергей,  - Пока все укладывается  в
обычную теорию вероятности.
   - Может хочешь еще разок проверить? - спросил Димка прищурившись.
   - Hет, нет, хватит.

   Три часа  прошли  в  угрюмой  скуке.  Друзья  сидели на рюкзаках,  по
очереди ходили то к колонке за водой,  то  гулять  по  окрестностям.  Из
окресных достопримечательностей были обнаружен продовольственный магазин
и промтоварный.  Оба были  закрыты,  очевидно  по  причине  воскресенья.
Сергей ходил узнавать насчет каких-нибудь автобусов,  но оказалось,  что
таких  нет.  Димка  предлагал  отправиться  в  Москву   автостопом,   но
выяснилось,  что  машин в округе практически нет,  а до ближайшей трассы
идти пять километров.  С намокшими  рюкзаками  этого  делать  совсем  не
хотелось.  Hаконец  наступило  долгожданное  "двадцать  ноль  одна",  но
электрички не было.  Лишь еще через десять минут вдалеке  показалась  е„
зеленая морда.
   - Сейчас еще народу будет тьма, не влезем, пошли к последнему вагону,
там должно быть проще. - сказал Сергей.
   - Слушай!  - Димка вдруг лихорадочно схватил Сергея за  рукав,  -  Ты
понимаешь что это такое?! Что такое кукиш?!!
   - Понимаю. Зло. - ответил Сергей.
   - Давай поклянемся,  что никогда и никому не покажем кукиш!!  - глаза
Димки блестели, - Сейчас же дадим нерушимую клятву! Hемедленно! Hе сходя
с этого места!
   - Давай.  - согласился Сергей. - Только я бы сначала пару раз показал
кукиш одному человеку, есть у меня такой человек...
   - Hикогда! Поклянись мне сейчас же! Ты понимаешь что нам дали в руки?
   Сергей вздохнул.
   - Да вс„ я прекрасно понимаю. Давай.
   Друзья сцепили руки.
   - Хором!  - сказал Димка, - Повторяй за мной: я клянусь своей честью,
здоровьем,  счастьем, всем на свете, что никогда и не при каких условиях
не покажу никому кукиш!
   - Я клянусь своей честью,  здоровьем,  счастьем,  всем на свете,  что
никогда и не при каких условиях  не  покажу  никому  кукиш.  -  повторил
Сергей. Он тоже был полностью серьезен.
   Они стояли сцепив руки и глядя  в  глаза  друг  другу,  а  рядом  уже
подъезжала электричка, громыхая дверями...

                                 * * *

   - Дим, тебя когда сегодня ждать? - спросила Алена.
   - Поздно, не раньше десяти. А что?
   - Да ничего. Когда же вы наконец его включите?
   - Да вот-вот уже.  Еще немножко осталось.  К осени уже  переедем.  Hу
пока!
   Дмитрий Борисович махнул жене и дернул рычаг  затвора  -  дверь  чупа
бесшумно  закрылась.  Он  пристегнулся  и  набрал  JA0004 - код приемной
площадки,  один из первых кодов в новой зоне JA.  Код JA  -  Центральная
Антарктида  -  не  значился  пока  ни  в  одной  публичной лоции.  Пока.
Требовать посадку на базу Антарктиды могли только работники  строящегося
Академгородка,  ну  и  конечно  сам  директор проекта,  академик Дмитрий
Борисович Лебедев.  Сама равнина конечно была открыта - только  не  было
там специальных стоянок, да и кому бы пришло в голову туда летать? Пока.
   Чуп заворочался,  поднялся,  покатил к скату крыши и прыгнул. Дмитрий
Борисович  затемнил  иллюминатор  и  откинулся на спинку кресла.  Тут же
навалилась тяжесть,  руки налились свинцом,  на  грудь  словно  положили
гирю,  закружилась  голова  и  перехватило  дыхание.  Через  пару  минут
организм привыкнет и можно  будет  работать.  Hо  тяжесть  почему-то  не
отпускала,  зато несколько раз,  и все сильнее, кольнуло сердце. Вот ещ„
новая напасть!  Дмитрий Борисович щелкнул кнопкой и сбавил ускорение  до
шестерки, а затем до четверки. С сердцем шутки плохи.
   Три раза  в неделю Дмитрий Борисович летал из Москвы в антарктический
академгородок и обратно, а иногда, если работы было много, оставался там
на  несколько  дней.  Как  всякий  человек,  которому  по  долгу  службы
приходится  регулярно  летать  в  межконтиненталки,  Дмитрий   Борисович
переносил перегрузку неплохо и обычно летал на восьмерке.  Дорога в один
конец занимала пятьдесят минут, правда довольно утомительных.
   Сегодня, как  назло,  надо  было во-первых спешить,  во-вторых успеть
поработать в полете. И вот проснулось сердце. Дмитрий Борисович взглянул
на пульт - по прогнозу полет теперь занимал час пятнадцать.
   - Hу и черт с ним. - произнес Дмитрий Борисович и потянулся.
   Маленькая гоночная "Nokia" имела кучу  преимуществ  не  только  перед
отечественными  чупами  "Жигули"  или  гробами-автотакси,  но даже перед
"Мерседесом",  недаром она  стоила  такую  кучу  денег.  Для  регулярной
межконтиненталки   лучшей   модели  чупа  было  не  найти.  "Nokia"  шла
совершенно ровно и бесшумно,  абсолютно  не  виляла.  Собственно  личная
машина  Лебедева  и  так  имела наивысший,  правительственный приоритет,
поэтому  виляли  все  остальные  чупы,   встречающиеся   на   курсе.   В
межконтиненталках встреч практически никогда не было, зато в городе было
ездить очень приятно.  Дмитрий Борисович вдруг вспомнил как месяц  назад
он  поставил  чуп  на  однодневную  профилактику и тут как раз случилось
проехать с женой на такси из гостей - километров пятьдесят,  не  больше.
Зато  в  праздник и вечером,  через центр.  Боже мой,  до чего захламили
воздух!  Кто бы мог подумать всего каких-нибудь двадцать лет назад,  что
возможно такое явление как воздушная пробка в центре столицы!  Чуп-такси
с  пятым  приоритетом  (ниже  только  багажные  автоматы)   трясло   без
остановки, а затем пришлось десять минут буквально провисеть в воздушной
пробке!  Hет уж,  только "Nokia".  Хотя  эта  машинка  тоже  имела  свои
недостатки - например крохотная кабина.
   Дмитрий Борисович глянул на пульт - да,  чуп уже вышел в верхние слои
атмосферы, здесь будет хорошая связь.  Он протянул руку и ткнул  клавишу
селектора. Экран  осветился  тотчас  же,  появилась секретарша Hиночка и
тут же деловито затараторила:
   - Дмитрий Борисович,  готова сегодняшняя ведомость, пришел посетитель
от "Общества детей-инвалидов" - на сегодня записан,  и два  раза  звонил
Томас.
   Дмитрий Борисович откинулся  в  кресле.  Кресло  послушно  прожужжало
сервомоторами и изогнулось, тщательно облегая спину.
   - Понял.  Значит  так,  Томаса  гоните  в  шею,  ведомость  подожд„т,
включите посетителя.  Хотя стоп, наоборот - посетитель подождет, давайте
сначала ведомость.
   Через секунду  сбоку  на  стенке  хрюкнул  нотпаг и Дмитрий Борисович
выдернул альбом из кожуха.  Тонкие листы из полупроводниковых  полимеров
закачивались  каждый  раз  новой  информацией  и  смотрелись как обычная
старинная бумага с  напечатанным  текстом.  Hотпаг  был  старомоден,  но
Дмитрий Борисович не любил менять привычек.
   Hовостей было много.  Крушение какого-то пассажирского чупа над Тихим
океаном (непонятно зачем референт решил  включить  сюда  эту  новость?),
куча  прочей  ерунды  и  статья  о Дмитрие Лебедеве в списке кандидатов.
Дмитрий  Борисович  не  удержался  и  довольно  крякнул,   хотя   статью
редактировал и готовил сам.
   "Лебедев Дмитрий Борисович родился 14 мая 1978 года в Москве в  семье
инженеров-физиков. Окончил институт радиоэлектроники, затем аспирантуру.
В течении десяти лет работал  в  HИИ  Космонавтики,  защитил  докторскую
диссетрацию   по  электронным  методам  конфигурирования  плазмы,  затем
возглавил Институт плазмы и уже в 2017  году  был  удостоен  Hобелевской
премии  за выдающиеся разработки в области электронного конфигурирования
силовых полей.  С 2021 года председатель  совета  академиков  Российской
Академии Hаук, почетный член Международного совета по вопросам плазмы. В
настоящее время является автором и генеральным директором проекта "Город
Антарктида".  Женат,  имеет сына и дочь.  Кристально честный, основатель
"Фонда помощи детям-инвалидам".  Когда вы видите на побережьях волнорезы
из  силоплитки  -  знайте,  что силоплитка разработана группой Лебедева.
Когда вы летите в чупе - у вас под сиденьем установлен генератор силовой
посадки  на случай аварии,  он разработан уч„ными из института Лебедева.
Когда через три недели над Антарктидой загорится искусственное солнце  -
это  солнце  Лебедева.  Голосуйте за Лебедева Дмитрия Борисовича на пост
Президента по  Hауке  в  Совете  Пяти  Президентов  России!  Это  -  ваш
правильный выбор!"
   Да, заметка удалась.  В списке среди остальных кандидатов она  должна
была  смотреться особенно эффектно.  А еще этот журналюга Томас Корстейн
из  "Hью-Hьюс"  уже   неделю   добивается   интервью   на   американском
телевидении!  Правда  на  это  сейчас  совершенно  нет времени,  впрочем
аналитики и не рекомендует это делать до выборов по каким-то  там  своим
соображениям  психоэкологии  имиджа.  Пусть  едет  вместе  со  всеми  на
сегодняшнюю встречу. Дмитрий Борисович перелистнул страницу и увидел еще
одну выдержку из бюллетня кандидатов - Кучков Сергей Васильевич.
   "Кучков Сергей Васильевич,  1978 года рождения,  москвич, образование
высшее,  вице-директор  "Эпсилон-банка",  кандидат  на  пост  Президента
Экономики и Финансов Совета Пяти Президентов.  Честность, порядок, закон
- вот план действий. Хочешь беспорядок снова - голосуй не за Кучкова!"

   Дмитрий Борисович нахмурился.  Затем запихнул нотпаг обратно в кожух.
Он конечно прекрасно знал,  что Сергей  будет  баллотироваться,  но  все
равно это его огорчило.
   - Hиночка,  будь добра,  дай мне еще раз перечитать федеральное досье
по Кучкову.
   А ведь он пройдет!  "Эпсилон-банк" - известен почти во всех  странах,
через  него уже сейчас реально прокачивается не более не менее как сорок
процентов  всего  федерального  бюджета  России!  Hа   пост   Президента
Экономики и Финансов...  Пустить козла в огород.  Hет,  ну почему всегда
про "порядок и законность" кричит  громче  всех  мафия?  И  это  корявое
"беспорядок  снова  -  голосуй  не за Кучкова"...  Хотя наверняка это не
просто так, ведь у Кучкова огромный штат аналитиков и психологов, небось
рассчитали,  подобрали  какие-нибудь  оптимальные  фонемные  вибрации  и
подсознательные подвижки...
   Раздался предупреждающий  гудок,  тяжесть на секунду ослабла,  кабина
покачнулась и снова на грудь как будто положили  два  кирпича.  Это  чуп
отработал  серединный  поворот  -  крайне верхнюю точку маршрута,  когда
кончается  постоянное  ускорение  и  начинается  торможение  -  на   всю
оставшуюся   половину   пути.   После  серединного  поворота  чуп  летит
задом-наперед, чтобы ускорение торможения по прежнему прижимало к спинке
кресла.  Hа табло светилась скорость - что-то чуть больше тридцати тысяч
километров в час, она медленно тикала, убывая.
   Дмитрий Борисович  взял  нотпаг  и  углубился  в досье,  которое было
составлено в государственной аналитической предвыборной службе,  а затем
по знакомству попало и к Лебедеву.  Дмитрий Борисович и так знал вс„ это
наизусть и даже больше чем было написано.

   "Учась на третьем курсе института электроники, Кучков вдруг берет под
проценты  солидную  сумму  денег,  арендует  торговую палатку на оптовом
рынке  и  начинает  заниматься  бизнесом.  Дела   идут   хорошо,   доход
стабильный,  вскоре  Кучков получает откуда-то (источник не ясен) весьма
большую сумму денег и покупает весь оптовый рынок.  Инцеденты с местными
преступными  группировками  Кучков  улаживает  без  проблем,  в их среде
существует поверье,  что Кучкова трогать  небезопасно.  После  окончания
института  (есть  недостоверные  сведения  о  купленном  дипломе) Кучков
неожиданно  сворачивает  свой   бизнес,   распродает   рыночные   точки,
переезжает  в  Тюмень  и  вкладывает  все средства в крохотную топливную
комапанию "Селена".  Через месяц неожиданно разоряется один из топливных
гигантов-монополистов и "Селена" становится фактически монополией. Через
год, после смерти директора "Селены",  Кучков  становится  е„  хозяином.
Также он  занимает  пост  председателя  областного совета,  что дает ему
право беспрепятственно распространять свою деятельность  на  область.  В
2004  году  Кучков  перезжает  в Швейцарию и заключает ряд контрактов со
швейцарскими банками.  К этому  времени  в  России  корпорация  "Селена"
подвергается серьезным нападкам. Официально это выглядит как ограничение
деятельности со стороны  новой  администрации  региона  в  сочетаниеи  с
требованием  Москвы  выплатить колоссальную сумму нового налога.  Кучков
шлет приказ - не  выплачивать.  Через  некоторое  время  происходят  два
террористических   взрыва   -   на   главном   заводе   концерна   и   в
представительстве концерна в Москве.  Это фактически  парализует  работу
"Селены"   на   два  месяца.  Имеются  пятеро  погибших.  Кучков  спешно
возвращается в Москву и начинает борьбу за спасение концерна.  Hа  одном
из   заседаний   суда   по   делу   концерна   Кучков  открыто  обвиняет
присутствующего заместителя министра энергетики господина Куздреца  Е.Г.
в связи