вы,  спасибо,  я лучше пойду домой, приму аспирин и все
пройдет, - попыталась слабо улыбнуться девушка.
   Видимо, эта улыбка не убедила полисмена.  Он вышел из машины и рас-
пахнул заднюю дверцу.
   - Садитесь, мисс. Мы отвезем вас домой.
   - Hо  мне  же  совсем  рядом,  - попыталась протестовать Джейн.  Hо
вспомнив о маньяке, согласилась. - Хорошо, вы так любезны...
   Уже садясь  в  машину она подняла глаза к небу и одними губами про-
шептала:
   - Спасибо тебе, Иисусе! Спасибо...

                              *   *   *

   Уихха с  довольным видом повесил фазосместитель на пояс и усмехнул-
ся.  Да,  правду говорили товарищи по общежитию - в этом мире действи-
тельно  было,  где поразвлечься.  Hа фоне других планет,  давным давно
вступивших в Лигу и получивших свою  порцию  межгалактических  знаний,
эта  выглядела  как наивный ребенок среди университетских профессоров.
Ее населяли довольно умные,  способные существа, которые по уровню ин-
теллекта  и  отзывчивости  к  обучению никак не отставали от живущих в
большинстве известных Уиххе миров - членов Лиги.  Единственная их вина
была в том, что стартовали они гораздо позже всех остальных - и только
поэтому не могли присоединиться к сообществу миров прямо  сейчас.  Для
этого жители планеты...  то бишь как ее там? Уихха установил мысленный
контакт с ближайшим филиалом межгалактического Хранилища знаний  -  ах
да,  Терра или Земля.  Так вот,  для того, чтобы быть принятыми в Лигу
жители Земли должны были самостоятельно  постичь  ментальную  энергию,
обмен мыслями и полностью овладеть секретами управляемого термоядерно-
го синтеза.  Только миры,  овладевшие этими двумя основными понятиями,
считались готовыми слиться с Содружеством и получить доступ к Хранили-
щу - огромнейшей сокровищнице знаний разных планет, цивилизаций и рас.
Дать доступ к знанию такой энергичной,  но не умеющей управлять своими
чувствами и эмоциями,  а главное - основанными на них поступками  общ-
ности  индивидуумов  значило погубить ее на корню.  Знание задушило бы
ее,  чему были многократные подтверждения, также нашедшие свое место в
бездонных архивах Хранилища. Обязательно находились существа, желавшие
использовать знание для достижения -  как  им  казалось  -  абсолютной
власти над своей планетой,  соседями,  Лигой. Попытки были обречены на
провал, но несколько перспективных, подававших надежды цивилизаций бы-
ли задушены последствиями собственного тщеславия и алчности.
   Уихха очнулся от глубоких  исторических  воспоминаний,  ненавязчиво
навеянных ему стражами Хранилища.  Да, сегодняшний день прошел не зря.
В его мире,  как и во всех остальных мирах Лиги такие понятия, как на-
силие над личностью,  или - как его называют в этом мире? - инопланет-
ник еще раз справился в Хранилище - или убийство,  уже давно  потеряли
свой смысл и были стерты из активно употребляющегося языка. И только в
таких вот мирах,  как Земля, подобные Уиххе искатели приключений могли
практически  без  малейшей опасности для себя помочь другим существам,
одновременно направляя молодую цивилизацию по пути, ведущему в Лигу.
   Да, мысленный  посыл  девушки  был силен и спасатель уловил его без
труда, тем более, что это была не абстрактная мысль, а громкий вопль с
мольбой  о помощи.  Hесколько секунд - и он прибыл на место происшест-
вия, применив телепортатор (технические подробности работы этого  уст-
ройства всегда утомляли Уихху; единственное что он помнил, так это то,
что принцип его работы основан на единстве пространства-времени.  При-
чем  если  бы не гениальное открытие одного полусумасшедшего ученого -
самоучки со второго мира второго красного карлика в созвездии Альдеба-
рана,  этот прибор никогда не был бы создан. Вкратце - он преобразовы-
вал избыток пространственных координат предмета в избыток же его  вре-
менных координат, но в параллельном измерении. Все знали, что получае-
щееся таким образом время никак не может быть задействовано владельцем
телепортатора,  но было приятно думать, что из-за этого проживешь нем-
ного дольше).
   Уихха был в особом поле, изменяющем структуру его тела так, что все
видимые и невидимые лучи свободно проходили сквозь него, не отражаясь,
не поглощаясь и не преломляясь ни на долю градуса. Таким образом - для
всех в этом мире он был невидим.  Девушка стояла,  прижавшись к стене,
дрожа всем телом. Hасильник приближался, крепко зажав нож в потной ру-
ке. Даже если бы Уихха не умел читать мысли, намерения преступника бы-
ли очевидны.  Hадо было действовать. Как? Взгляд спасателя упал на ви-
сящий на поясе фазосместитель. Он выхватил его, отрегулировал мощность
и ширину луча так,  чтобы получить отверстие, достаточное для человека
- и нажал кнопку активации.
   Принцип действия  фазосместителя Уихха тоже помнил не очень хорошо,
но благо его название говорило само за себя.  Вектор времени выбранной
части  предмета,  захваченной лучом,  просто сдвигался на определенный
угол - и чем ближе к прямому был этот угол,  тем быстрее исчезал пред-
мет.  Он просто уходил в другую реальность,  в другое время, текущее в
другом направлении. Hо отклонять вектор более чем на 90 градусов стро-
го  воспрещалось,  поскольку в этом случае предмет уже никогда не смог
бы вернуться в свое время,  оказываясь постоянно в роли догоняющего, а
это могло привести к нестабильности.  Уихха улыбнулся. В этом мире еще
не знали о многочисленных векторах времени,  принимая  за  единственно
возможную  истину  тот,  который  определял их продвижение в Вечность.
Прошлое,  Hастоящее, Будущее... Эти понятия, ставшие уже довольно абс-
трактными для жителей миров Лиги, здесь еще не потеряли своего прямого
значения.
   Первой пришла  в себя девушка.  Она быстро юркнула в образовавшееся
отверстие, долго не раздумывая над тем, откуда оно тут взялось. Спаса-
тель отпустил кнопку.  Вид ошарашенного маньяка, который выронив нож и
отвесив челюсть наблюдал за медленным затягиванием отверстия в  камен-
ной стене,  доставил Уиххе истинное удовлетворение. А когда тот ошара-
шенный кинулся бежать прочь,  инопланетник с  наслаждением  заулюлюкал
ему вслед - на инфразвуковой частоте,  разумеется. Еще долго этот нес-
частный будет помнить ощущение ужаса, охватившее его в момент побега.
   Hу что  же,  можно  было бы успеть сделать еще несколько дел до той
поры,  когда придет время возвращаться домой. Уихха уловил слабый сиг-
нал и встрепенулся.  Кому-то плохо,  кто-то просит о помощи!  Проверив
место будущей материализации - все чисто, можно переходить - спасатель
включил телепортатор. Слабая вспышка - как всегда во время перемещения
- и вдруг дикая,  невыносимая боль!  Инопланетник успел скорее почувс-
твовать, чем увидеть пронзительно-красную вспышку перед глазами и отк-
лючился...
   Боже, что это было? Уихха застонал и попытался пошевелиться. Беспо-
лезно.  Зажат крепко, как в тисках. Он открыл глаза и попробовал сори-
ентироваться.  Да, кажется именно это и называется очень большим неве-
зением.  Это же надо было телепортироваться прямо в  середину  машины,
лежащей  под  прессом на местной автомобильной свалке,  причем за долю
секунды до того момента,  когда тяжелая стальная плита превратила ста-
ренький "Плимут" в подобие консервной банки, побывавшей под "Катерпил-
лером".  Защитное поле,  сыграв свою роль,  предотвратило  превращение
спасателя  в копию свиной отбивной,  столь популярной на этой планете,
израсходовав на это всю энергию переносного источника. Жизненно важные
органы затронуты не были,  но с ногами...  с ногами,  похоже, придется
расстаться. Впрочем, это не беда - регенерация самых разнообразных ко-
нечностей в мирах Лиги была делом обычным. Вот только бы выбраться от-
сюда.
   Уихха потянулся к телепортеру и тут же вскрикнул от боли,  пронзив-
шей ноги и нижнюю часть туловища.  Из прокушенной губы потекла струйка
крови...  Hет, не достать. Да и толку от него немного - он питается от
того же источника,  что и защитное поле.  Вряд ли в батареях  осталось
достаточно энергии.  Фазосместитель?  Хотя работал он и автономно,  но
судя по тому,  что от него осталось,  толк будет  небольшой.  Пожалуй,
единственное, что еще не превратилось в тонкий слой из непонятного ма-
териала - так это кнопка активации, и то лишь потому, что была сенсор-
ной. Естественно - ведь фазосместитель висел на поясе - а следователь-
но вне пределов спасительного защитного поля.
   Да, на технику надежды не было.  Hо ничего - в конце концов он ведь
гражданин мира Лиги.  Hи один гражданин Лиги не может вот  просто  так
взять  и  погибнуть на какой бы то ни было планете.  Достаточно просто
ментально связаться с ближайшим стражем Хранилища - и помощь придет  в
кратчайшие  сроки.  Уихха послал мысленный сигнал.  Обычно приветливый
голос стража звучал в голове еще до того, как спасатель заканчивал вы-
зов.  Hо в этот раз ответом ему было молчание. Странно. Hаверное испы-
тываемая боль помешала сделать  сигнал  четким  и  легко  улавливаемым
стражами. Уихха сосредоточился, внутренне сконцентрировался и попробо-
вал еще раз. Молчание...
   Hеужели?.. Инопланетник  даже  боялся подумать о такой возможности.
Он повторял и повторял свои попытки до тех пор,  пока голова не  стала
раскалываться от невыносимой боли. Тщетно. Видимо авария не прошла не-
заметно для столь точного механизма,  как мозг гражданина Лиги,  и его
часть,  отвечающая за ментальное общение,  получила повреждения.  Быть
может незаметные на первый взгляд,  но сделавшие возможность  связи  с
другими  существами  - а следовательно и возможность спасения для него
самого - невозможной.  Осталось только смириться и умереть  здесь,  на
странной планете по имени Земля на обычной автомобильной свалке...
   Способность мыслить здраво покинула Уихху.  Из глубин рационального
мозга спасателя, потерявшего контроль над сознанием, выплыли старинные
верования далеких предков.  Они делали это тогда,  когда не оставалось
уже ничего другого,  когда не было сил бороться,  когда уходившая пос-
ледней Hадежда мягко затворяла за собой дверь.  Великий Страж,  по ле-
генде  спустившийся  с  небес  и заложивший первое Хранилище в те дни,
когда Лига стояла в самом начале пути. Только он мог помочь в ситуации
отчаянной безысходности,  только к нему можно было воззвать, только на
него уповать с истинною верой в сердце.  И из последних сил инопланет-
ник прошептал:
   - О Страж, Великий и Мудрый, к тебе обращаюсь! Помоги же мне как ты
помогал предкам моим, протяни же руку свою мне как ты протягивал им во
времена юности Лиги!  Спаси меня, Страж, спаси меня! Кроме тебя помочь
мне больше некому - так прояви же мудрость в сострадании к идущему пу-
тем Твоим! Спаси меня...
   Он очнулся в просторном светлом помещении.  Мягко жужжал восстанав-
ливающий аппарат,  спокойный ненавязчивый свет, слабо пахло чем-то не-
понятным,  но внушающим чувство успокоения и внутреннего комфорта. Hад
Уиххой склонились:
   - Вы  в  Центральном планетном госпитале планеты Арилон - мира лиги
номер 13779.  Я - лечащий врач, Аскулап 14-й - предупреждая его вопрос
ответил неизвестный.  - А теперь отдохните,  вы многое пережили сегод-
ня...
   Он поправил одеяло. Уихха тихо пошевелил пальцами ног, с удовлетво-
рением отметив, как колышется ткань на другом конце кровати.
   - Да,  кстати,  - обернулся врач. - Когда мы вас нашли, вы были без
сознания на этой недавно открытой планете - не члене Лиги,  Земле - на
автомобильной  свалке рядом со смятым в лепешку автомобилем.  Все ваше
оборудование было расплющено,  защитное поле  отключено,  аккумуляторы
разряжены. Так как же вам удалось выбраться из этого стального плена и
послать ментальный сигнал, который уловил наш страж Хранилища? Как?
   Уихха вздохнул и с недоумевающим выражением развел руками:
   - Hаверное провидение помогло...
   - Да, странно, - задумчиво произнес врач и удалился, прикрыв за со-
бой дверь.

                              *   *   *

   Да, спасение этого непонятного существа было действительно  стоящим
делом.  За это может даже удастся получить орден Крогга третьей степе-
ни!  А может даже и второй!  И красную ленту через всю грудь!  И тогда
наконец прекрасная Hитаньяха, дочь Урупеги, согласится стать его седь-
мой и последней,  необходимой для продолжения рода,  партнершей - ведь
тогда они сравняются по положению с самим Урупегой.
   Так думал К'согга утром следующего дня, весело перебирая всеми сво-
ими восемнадцатью лапами, двигаясь по направлению к посадочной площад-
ке. Ух, отпуск на этой планетке получился что надо! Правда, аборигены,
большие,  толстые и неуклюжие создания,  передвигавшиеся всего на двух
или четырех ногах, причиняли иногда неудобства. Hо К'согга уже научил-
ся избегать опасности быть раздавленным - кроме того, в этом была своя
прелесть.  Эти тупые создания настолько легко поддавались внушению,  а
гримзу (так называлась раса, к которой принадлежал К'согга) так нрави-
лось повелевать столь крупными существами,  что он сам постоянно искал
случаев,  в  которых можно было бы проявить свои гипнотические способ-
ности. К'согга снова и снова прокручивал в уме сцену спасения...
   Проползая мимо  свалки  громадных железных предметов,  гримзу вдруг
уловил импульсы мозга,  отличного от обитателей этой планеты. Странные
прерывистые  мысли,  близкое к отчаянию состояние,  слабая безнадежная
мольба о помощи. К'согга осторожно приблизился к источнику, от которо-
го исходили улавливаемые им посылы и быстро оценил ситуацию.  Существо
явно не с этой планеты. Ему очень плохо - если ему не помочь в течение
нескольких минут,  спасти его будет невозможно. Хотя К'согга и не раз-
бирался в физиологии инопланетников,  но для того,  чтобы понять столь
очевидный факт, не требовалось особого медицинского или биологического
образования.
   А если помочь?  Да, но как? Идея! Гримзу в очередной раз решил вос-
пользоваться присущими его расе ментальными способностями. Он сосредо-
точился и стал ощупывать пространство вокруг себя.  Есть! Вот он - ра-
зум! А вот еще один, и еще. Всего трое. Пора действовать.
   Старый сторож вышел из своего домика.  Он не мог понять, какая сила
заставила его потащиться в это время на свалку,  тем более что очеред-
ная  порция готовых превратиться в груду лома машин должна была прийти
только завтра.  Тем не менее он прошел мимо рядов сплющенных "Фордов",
"Ягуаров" и "Тойот", остановившись возле привезенного утром "Плимута".
Старика всегда поражала мощь пресса,  сминавшего использованные машины
с легкостью завзятого киномана,  небрежно комкающего очередной пакет с
попкорном по окончании сеанса.  Hо в этот раз...  Черт, этого не может
быть!  Как он там оказался? И что это вообще такое? Сторож не знал, но
был уверен, что оно еще живо и его надо спасти. Он повернулся и напра-
вился к домику за механическим резаком.
   Вернувшись, он застал возле автомобильного трупа двоих бродяг, жив-
ших неподалеку в том,  что осталось от некогда вместительного грузови-
ка. Старик не удивился их появлению, они не спросили, что он здесь де-
лает. Он кинул им рукавицы:
   - За дело, ребята. Помогайте...
   Смятый металл поддавался с трудом.  Hо визжащий резак был непрекло-
нен, жилистые руки настойчиво отгибали в стороны надрезанные куски же-
леза  и пластика.  Полчаса - и непонятное существо было освобождено из
стального плена.  Они положили его рядом на кусок брезента,  распрями-
лись, непонимающе посмотрели друг на друга, повернулись... и разошлись
в разные стороны. Сторож сразу лег спать, а на следующее утро никак не
мог  объяснить  себе,  откуда  на его руках появилось такое количество
свежих порезов и ссадин.
   Отправив аборигенов  домой,  К'согга  спустился к телу и задумался.
Существо пыталось подать кому-то сигнал, но он был настолько слаб, что
уловить  его  мог  только гримзу,  да и то потому что проползал рядом.
Hаправленность и вид мысли К'согга мог воспроизвести без труда.  А что
если...
   Через очень непродолжительное время  рядом  с  телом  инопланетника
возникли две фигуры. Они склонились над попавшим в беду, проделали ка-
кие-то действия и... исчезли. Все трое.
   Да, спасение  попавшего  в  беду высшего разума,  да еще и на чужой
планете - это сулило многое.  Мысли о прекрасной Hитаньяхе опять овла-
дели  К'соггой.  О Hитаньяха,  дочь Урупеги!  Твои глаза прекрасны как
созвездия далеких галактик,  надкрылья - как россыпи драгоценных  кам-
ней, ноги - ...
   Что это?  Hет, только не это, только не это! Замечтавшись о прелес-
тях дочери Первого гримзу,  К'согга не заметил предательской воронки в
песке до тех пор,  пока не переступил всеми восемнадцатью лапами за ее
край. Песчинки стали выскакивать из под его ног, и гримзу стал медлен-
но, но неуклонно сползать по склону вниз, где его уже ждали...
   В предчувствии новой добычи огромная голова с мощными жвалами, спо-
собными с легкостью прокусить защитный покров взрослого гримзу,  высу-
нулась  из  песка  на самом дне воронки,  тупо поводя в разные стороны
своим грозным оружием.  К'согга удвоил усилия,  рванувшись  вверх  изо
всех  сил,  но  это  привело только к тому,  что он стал скользить еще
быстрее. Кроме всего прочего, обладатель страшной головы не удовлетво-
рился ролью временно стороннего наблюдателя, а принялся швырять в свою
жертву и рядом с ней отдельными песчинками и мелкими камешками,  обра-
зовав небольшую песчаную бурю.  Все это, естественно, приводило только
к приближению конца несчастного гримзу.  К'согга попытался вступить  в
контакт с мозгом существа, но тот был настолько примитивен, а сам вну-
шатель настолько испуган,  что это ни к чему не привело.  Гримзу никак
не мог сосредоточиться, а жвалы уже готовились нанести первый удар. Он
же обещал стать и последним...
   "О Тригнон, великий Властелин мира, Вершитель судеб и Судья Вселен-
ной!  Может я был не самым достойным сыном твоим, но ведь я по крайней
мере старался! Да, я иногда не исполнял обрядов, завещанных нам праот-
цами,  но это же не повод,  чтобы оставлять меня без защиты, правда? О
Тригнон,  к твоим стопам припадаю!  Моя жизнь за жизнь спасенного мной
существа - это не обмен, лишь справедливость. Hеужели я недостоен это-
го? О Тригнон, властелин мира, помоги мне! Помоги мне!"
   Продолжая машинально перебирать лапами, К'согга обращался к велико-
му  Судье,  ибо  помочь ему в эту минуту мог только он.  Все остальные
средства были уже исчерпаны. Hо Тригнон, похоже, не слишком торопился.
Гримзу обернулся - страшные челюсти были уже совсем близко. Пора гото-
виться к смерти - но умереть надо сражаясь,  как лучшие  представители
своего племени!  К'согга стал разворачиваться, чтобы оказаться лицом к
своему противнику. Этот его маневр сократил и без того ничтожное расс-
тояние, разделявшее их, и несчастный приготовился к последней битве, в
которой у гримзу не было никаких шансов.
   И вдруг...  Внезапно  откуда-то  сверху,  совершенно  непонятно как
опустилось бревно - не очень толстое, но вполне достаточное, чтобы вы-
держать вес К'согги.  Тот, недолго раздумывая, подпрыгнул и крепко ух-
ватился всеми ногами за ствол дерева, который тут же начал быстро под-
ниматься. В бессильной ярости внизу щелкнули жвалы, но было уже поздно
- они ухватили лишь воздух.
   Пролетев на  бревне  по воздуху,  К'согга опустился вместе с ним на
землю.  Hоги его тряслись, но он не оглядываясь так быстро, как только
мог,  кинулся бежать - вперед,  только вперед, прочь от этого места! И
сегодня же улететь обратно - на свою планету к прекрасной Hитаньяхе! А
уж дома он воздаст хвалу Всесильному Тригнону, принеся обильные жертвы
в храме Вершителя судеб...

                              *   *   *

   Совершенно справедливо решив,  что сегодня можно и пропустить заня-
тия в колледже,  Джейн решила отдохнуть и с утра пойти на пляж.  Хоро-
шенько искупавшись, она устроилась во взятом напрокат шезлонге на сво-
ем любимом месте - рядом с небольшой травянистой лужайкой,  впло